Помните заголовки тех дней ("Паркс признался в мошенничестве"), набранные огромными буквами, какими впору объявлять о конце света? "Александр Паркс, шарлатан из Невады, рассказал сегодня сотрудникам ФБР, как он разместил передатчики вблизи урановых и золотых месторождений Канады и настроил на их волну свою адскую машину таким образом, что создавалось впечатление, будто импульсы приходят со стороны определенного участка Луны. "Я никому не дозволял тщательно изучать свой аппарат,--признался Паркс,--и это, вкупе с моей всемирно признанной репутацией эксперта по радарам, предотвратило разоблачение"".
      Я прилетел в его лабораторию на горе. Там уже сновала полиция штата вперемешку с сотрудниками ФБР, а весь участок оцепила целая армейская рота. Когда мне удалось доказать всем по очереди, что я респектабельный гражданин, мне позволили увидеться с Алексом. Очевидно, он уже стал фактически заключенным.
      Алекс сидел за столом, вытянув перед собой руки. Когда я вошел, он обернулся и радостно улыбнулся. Мужчина, с пыхтением расхаживавший по комнате, тоже обернулся, и я с некоторым трудом узнал Эммануэля Корлисса. Он бросился ко мне и, уставив на меня покрасневшие глаза, принялся бормотать. Через некоторое время я сумел разобрать смысл его бормотания:
      --Ну хоть вы cпросите его, почему. Спросите, зачем он так поступил, зачем разорил меня?
      --Я это уже раз десять объяснял,--мягко заметил Паркс.--Я ничего не имел лично ни против вас, ни против кого угодно. Я просто решил, что для человечества настало время выйти в космос, а самой лучшей приманкой для этого окажется жадность. И оказался прав.
      --Прав!--заверещал Корлисс.--Прав! И вы называете правильным то, что я лишился трех миллионов? Я вложил свои личные три миллиона, и что я за них получил? Железную руду? Если бы мне потребовалась железная руда, то неужели ее мало и на этой планете?
      --Можете утешиться тем, мистер Корлисс, что ваши финансовые потери помогли человечеству сделать важный исторический шаг. Вспомните, ведь я едва не пустил в ход ружье, дабы помешать вам стать участником моих... планов. Могу лишь посоветовать включить эти миллионы в графу потерянных инвестиций, когда станете заполнять налоговый отчет. Больше я вам ничем не могу помочь.
      --Зато я смогу вам помочь!--заявил президент "Дженерал атомикс" и Радарной корпорации Америки, тыкая в лицо Паркса пухлым трясущимся пальцем.--Я помогу вам оказаться в тюрьме. И потрачу на это весь остаток своих дней!--И он с такой силой захлопнул за собой дверь, что хижина, казалось, подскочила фута на три.
      --А он сможет что-нибудь с тобой сделать, Алекс?
      Тот пожал плечами. Выглядел он усталым. Наверное, в последнее время ему часто приходилось выслушивать одно и то же.
      --Насколько я понимаю, немного. Лунный радар я создал на собственные средства. Раздавая советы всем желающим, я не взял ни гроша ни от какой-либо корпорации, ни от частного лица. Из этого мошенничества я не извлек никакой материальной выгоды. Мои юристы сказали, что суд станет нелегким, но наказывать меня практически не за что. Я чист. Ты... ты не сердишься на меня?
      --Нет!--Я опустил руку ему на плечо.--Сотни людей могут сказать, что с твоей помощью жизнь для них вновь обрела смысл. Слушай, Алекс,--тихо добавил я,--не знаю, что про тебя скажет история, но многие пилоты тебя никогда не забудут.
      --Спасибо, приятель,--улыбнулся он.--Постараюсь не втянуть тебя в эту заварушку. А ты назови моим именем какое-нибудь ущелье на Луне.
      Пока что мы не можем забраться дальше Луны, но я приобрел крохотный двухместный грузовой кораблик--подержанный, разумеется,--и как только поднакоплю деньжат, сразу поставлю на него новый трехпоточный двигатель. Говорят, что Венера еще находится на ранних стадиях геологического развития, а это означает, что там должны быть залежи радия и урана. Первый, кто туда доберется и застолбит лучшие участки, обеспечит себя до конца жизни. Да, все эти разговоры тоже могут оказаться приманкой для простаков, но подумайте только, если это правда...
      Словом, межпланетные перевозки живут и процветают. Но что стало с породившим их человеком?
      Федеральная лунная комиссия (ФЛК) разослала по всем своим филиалам приказ, запрещающий Александру Парксу улетать с Земли. И если только он не смоется зайцем в трюме какого-нибудь грузового корабля, или же время не залечит эту конкретную рану, то, боюсь, ему придется до конца своих дней тосковать на Земле.