Диана ТЭЛКРТ
      ОБНОВЛЕННАЯ ЛЮБОВЬ
      Анонс
      Нелегко пришлось в жизни Катрин Беннет, матери вихрастого десятилетнего мальчугана. Рано овдовев, она была вынуждена браться за любую работу, лишь бы сынишка ни в чем не нуждался. Кет давно махнула рукой на личную жизнь, но капризная судьба распорядилась иначе. Кем станет для одиноком женщины ее новым сосед Таннер Пирс? Напоминанием о неудавшейся жизни? Человеком, к которому она ревнует собственного сына? А может, это стучится в дверь настоящая большая любовь?..
      Глава 1
      Кэтрин Беннет изо всех сил жала на педаль тормоза и хрупким заслоном держала руку перед грудью сына. Вынырнувший невесть откуда мотоциклист нахально вклинился в узкое пространство между машинами. Кэтрин замерла от ужаса, понимая, что через секунду-другую он окажется у нее под колесами. Остановиться она не могла. Действовала инстинктивно, ибо думать о чем-либо в такой ситуации было просто невозможно. Резко крутанув руль влево, она направила машину к кювету, как раз рядом с огромным щитом с красными буквами "Стоп", предупреждение которого дерзко проигнорировал наглец мотоциклист.
      Машина завиляла на гравийном покрытии обочины. Аккуратно сложенные коробки с заднего сиденья посыпались им на голову и плечи, заполнив даже промежуток между ней и Майклом. А-а, плевать. Главное - справиться с управлением и остановить машину.
      Слева что-то со скрежетом процарапало по крылу, так что Кэтрин даже сморщилась. Тут автомобиль наконец подчинился хозяйке и замер, заставив их резко дернуться вперед, чтобы тут же откинуться назад. Кэтрин и Майкл судорожно вздохнули и выглянули из машины: длинный капот их "импалы" завис как раз над канавой.
      От пережитого ужаса сердце Кэтрин будто остановилось, а потом забилось в бешеном ритме. Она потрясение смотрела на сына. Он все еще испуганно держался за ремень безопасности, упираясь ногами в пол их старенькой машины.
      - У-ух, - хрипло выдохнул он, пытаясь повернуться на сиденье и посмотреть на лихача мотоциклиста. - Пронесло! Еще бы чуть-чуть, и...
      Словно в подтверждение его слов любимая фиалка Кэтрин, до сих пор как-то балансировавшая поверх коробок в своем горшке, рухнула вниз, усыпав картон и сиденье нежными лепестками и комьями земли.
      - Полоумный! Несется как угорелый, догоняет свою смерть! - Кэтрин буквально кипела от ярости. - А что мы по его милости чуть не влетели в яму, наплевать! Какое ему дело до других! Таким законы не писаны! И не сказать, что слепой, иначе не получил бы права!
      Она все еще стискивала руль, хотя силы уже покинули ее. Разжав пальцы, Кэтрин пошевелила ими. Через заднее стекло ей было видно, как мотоциклист тормознул ногой об асфальт и оглянулся. О, он прекрасно видел, в каком дурацком положении они оказались по его вине!
      Но мотоцикл взревел и рванул так, что только пыль полетела из-под колес. Кэтрин даже открыла рот от возмущения - лихача их ситуация ни в коей мере не озаботила.
      - Боже, как только таким маньякам позволяют садиться за руль? - Она все еще пылала негодованием, нащупывая рукой ключ зажигания. - Это же угроза всему живому на дорогах! Такие вот и норовят сэкономить пару секунд, подвергая остальных опасности.
      Оглядываясь, Кэтрин осторожно подала машину назад, нажимая то на газ, то на тормоза. И все же одно колесо угрожающе зависло над канавой. Майкл снова вцепился в ремень безопасности, уверенный, что сейчас они окажутся в центре мусорной кучи - среди ржавых железяк, консервных банок и зарослей крапивы.
      Кэтрин нервно усмехнулась.
      - Что? Не нравится моя манера вождения? Майкл покачал головой и слегка подвинулся на сиденье поближе к матери. Кэтрин закусила нижнюю губу.
      - Не волнуйся. Мы уже почти выбрались.
      - Ты можешь отъехать, чтобы мы не свалились в эту канаву?
      - Конечно. - Ответ прозвучал не очень убедительно, потому что она и сама не верила тому, что говорила.
      Наконец после судорожного дерганья машина выехала на асфальт, позволив ее владельцам облегченно вздохнуть.
      Кэтрин тут же попыталась спасти любимый цветок. Перепутанные оголенные корни его раскинулись на коробке, словно моля о милосердии. Горшок, конечно, разбился.
      - Надеюсь, что моим бейсбольным карточкам повезло больше, чем твоей фиалке, - проговорил Майкл, сбрасывая "глиняные осколки себе под ноги. - У меня месяц ушел на их сортировку.
      Кэтрин вздохнула.
      - Скоро узнаем, малыш. Нам осталось всего полмили до дома.
      Дом. Это звучало как музыка. У нее всякий раз поднималось настроение, стоило только произнести это слово вслух. Перед глазами сразу возникала ее кухня или рисунок обоев в гостиной. Кэтрин могла ощутить даже запах пекущегося в духовке пирога.
      Они четыре года скитались по чужим комнатушкам и еще шесть обитали в домике на две семьи. Так что она давно созрела для собственного дома. Собственного! Это когда четыре стены принадлежат только тебе и сыну. Четыре стены, через которые не слышны ссоры, скрип постели занимающихся любовью соседей или громко орущий телевизор.
      Кэтрин до конца еще не верила, что все же добилась своего. Десять лет назад, когда ей исполнилось двадцать три, она и мечтать не смела о подобном счастье, ломая голову, как справиться с обрушившимся на нее несчастьем: страхового полиса у нее не было, а на чеке из госпиталя значилась запредельная сумма.
      Домик на две семьи - дуплекс - оказался неожиданной удачей, благословением Божьим. Родители покойного мужа одолжили ей денег, чтобы сразу оплатить покупку, иначе бы она до сих пор мыкалась с процентами. А потом, постепенно, благодаря строжайшей экономии она накопила достаточно, чтобы сделать первый взнос за собственный, принадлежащий только им с Майклом дом.
      Конечно, это не был шикарный коттедж с рекламных проспектов. Но для них с сынишкой он казался верхом совершенства и роскоши.
      В Девитте - так назывался их небольшой спальный район неподалеку от скоростного шоссе в Мичигане - ,дома стояли далеко друг от друга, участки, прилегающие к ним, были обширными, лужайки и газоны тянулись на десятки метров, а вместо заборов жители отдавали предпочтение живым изгородям и аллеям из раскидистых деревьев. За домами тянулись бесконечные поля, перемежаемые рощицами.
      Сворачивая на дорожку, ведущую к их аккуратному домику, Кэтрин услышала шум мотора еще одного мотоцикла. Оглянувшись, она увидела, что расстояние между ними резко сокращается.
      Кэтрин затормозила и уставилась на мотоциклиста, въехавшего на соседнюю дорожку. Ее распирало от гнева. Невероятно! Неужели это тот самый нахал, который нарушил все мыслимые правила да еще и бессовестно укатил, оставив ее расхлебывать заваренную им кашу?
      Она считала, что виновником происшествия был какой-нибудь беспечный подросток. Но на черноволосом мужчине была точно такая же розовая майка, что и на лихаче. Подростком его никак не назовешь. Самые что ни на есть зрелые годы. Высокий, худой, слегка сутулый.
      Выскользнув из автомобиля, она выпрямилась и поверх крыши машины уставилась на нахала, ловко соскочившего со своего моторизованного монстра. Одет он был более чем небрежно. Короткие шорты были обязаны своим происхождением обрезанным джинсам. Босые ноги засунуты в разношенные и заляпанные краской кроссовки. Особенно ее смутило то, что шнурки были не завязаны, а просто болтались по бокам. Это могло бы показаться неряшливостью, но ему это, как ни странно, шло. От него веяло мальчишеским задором.
      - Хочу поставить вас в известность, - сразу же взял быка за рога мужчина, - что я вовсе не скрылся с места происшествия. Мы ведь не столкнулись, никто не пострадал, значит, несчастным случаем это не назовешь.
      - Да мне весь капот и крылья поцарапало! Бровь мужчины удивленно поползла вверх. Он с преувеличенным вниманием осмотрел ее машину, не пропустив ни одного из ржавых пятнышек, щедро покрывавших кремовый корпус. На минуту его взгляд остановился на выправленных, но не закрашенных вмятинах на дверце, затем скользнул по , не закрепленному резиновой прокладкой заднему стеклу.
      - Хорошо. - Он полез в карман импровизированных шорт. - Позвольте мне возместить принесенный вам ущерб.
      - У вас голова на месте? - возмутилась Кэтрин, снова приходя в ярость. Вы хоть понимаете, что я чуть не задавила вас?
      Он опустил руку и даже присел на сиденье мотоцикла от ее неожиданного взрыва. Его губы приоткрылись, словно он хотел сказать: "Ну и ну! Не женщина, а фурия!" Во всяком случае, именно это читалось на его лице.
      - Но ведь этого не случилось, не так ли? Кэтрин оторопела. Она покосилась на Майкла, но и тот смотрел на мотоциклиста во все глаза. Столь беспечное отношение к происшествию на дороге потрясло его не меньше матери.
      - Вы выскочили передо мной, как черт из табакерки! - Она обвиняюще ткнула в его сторону пальцем. - Вы даже не притормозили возле стоп-сигнала! продолжала кипятиться Кэтрин.
      - Ну, солнышко, разве это преступление? Так, мелкое нарушение, пустяк... Я очень спешил. Солнышко! О ком это он ?
      - Срочное дело? - спросила она, тут же вообразив уйму уважительных причин для подобной езды. Спешил позвонить врачу? Ехал в аптеку за лекарством? Она и сама как-то нарушила правила, когда Майкл сломал руку, играя в футбол во дворе. - Сейчас уже все в порядке?
      - В самом наилучшем, - заверил мужчина, восхищаясь искренней тревогой в темных глазах женщины. По ним можно было читать, как в открытой книге, и все равно они интриговали; ибо их выражение менялось ежеминутно. Он умудрился заметить это, несмотря на то что их разделяла машина и еще пара метров до нее. - Все просто отлично.
      Тут он ухмыльнулся, и Кэтрин поняла, что ее попросту разыгрывают. Водят за нос, как простушку. И когда он вытащил из прикрепленной к мотоциклу корзины пакеты с вином и кубиками льда для напитков, радостно плюхнув их на сиденье, она презрительно оттопырила губу.
      - Вряд ли это можно назвать уважительной причиной, - возмущенно выдохнула она.
      - Уверяю вас, это было очень срочное и архиважное дело! - Он постучал по циферблату своего шикарного "Ролекса". - Магазинчик на углу должен был закрыться через семь минут, а у меня в саду гости, которые в состоянии проглотить это быстрее, чем кошка, добравшаяся до сметаны!
      - Что ж, отправляйтесь-ка к своим гостям, пока у вас все , не растаяло, и освободите дорожку моего соседа от своего мотоцикла, прежде чем заляпаете тут все маслом. А о царапинах на машине не волнуйтесь - одной больше, одной меньше!
      Кэтрин демонстративно занялась вещами. Наполовину скрывшись в машине, она окинула салон внимательным взглядом и поняла, что пострадали лишь фиалка и коробка с коллекцией Майкла. Когда она передавала ее сыну, карточки с фотографиями бейсболистов посыпались на цементную дорожку. Свежий ветерок тут же подхватил несколько штук и весело понес их по лужайке.
      - Тьфу ты, дьявольщина! - ругнулся Майкл и бросил на виновника всего случившегося такой сердитый взгляд, что Кэтрин стало неловко.
      - Ну-у, это легко поправимо, рассортируешь еще раз, - похлопала она сына по плечу, стараясь не замечать любопытного взгляда-мужчины. "Натворил дел да еще и уставился. Хоть бы поскорее убрался отсюда", - в сердцах подумала она. Снова Нырнув в машину, она достала рассыпанные карточки с заднего сиденья и попыталась вставить их в коробку.
      - Не суй как попало! - возмутился раздосадованный Майкл. - И без того их теперь полгода разбирать придется!
      Она хотела отчитать сына, но тут заметила, что пакеты со льдом и вином поставлены у колес мотоцикла, а предмет всех их злоключений направляется к ним.
      - Бейсбольные карточки? Разрешите, я помогу.
      - Вы и так уже столько сделали...
      Совершенно неожиданно мужчина повернулся и рванул к лужайке, догоняя унесенные ветром карточки. У Кэтрин почему-то задрожали колени от вида сильных мужских ног, двигавшихся с непостижимой грацией. Незнакомец поймал все карточки так быстро и ловко, что они даже глазом моргнуть не успели.
      - Спасибо, - поблагодарил воспитанный Майкл, когда ему вручили потерю.
      Но одну карточку мужчина задержал в ладони и перевернул, чтобы прочитать данные о забитых мячах. Он улыбнулся, один зуб был слегка искривленным, но это совсем не портило его.
      - А Микки Мэнтл у тебя есть?
      - Не-а. Такие карточки днем с огнем не сыщешь. У меня все, кто попроще. Майкл вздохнул и пожал плечами.
      - Надо говорить "нет", а не "не-а", Майкл, - поправила сына Кэтрин, вытаскивая из машины коробки с обувью и водружая их на крышу автомобиля. И наконец, не без задней мысли, достала бедную, растопырившую корни фиалку.
      Мотоциклист-лихач пристально посмотрел ей в глаза. Ее жест был мгновенно понят им. Он ни секунды не сомневался, что она хотела сказать. Кэтрин невольно покраснела и стала с усердием подталкивать огромную коробку к двери дома.
      Мужчина откровенно и беззастенчиво принялся рассматривать обладательницу выцветших джинсов. У нее был потрясающе привлекательный зад. Талия тонкая, грудь высокая, пожалуй, ей могли бы позавидовать даже манекенщицы. Да, у этой женщины все на высоте.
      Хотя было ясно, что перед ним мать десятилетнего мальчугана, она скорее напоминала шестнадцатилетнюю девчонку - ни морщинки на лбу и вокруг глаз, а на щеках милые ямочки. А эти чудесные вьющиеся волосы пепельного оттенка! Каждый раз, когда она наклонялась за очередной коробкой, они покрывали ее плечи и норовили упасть на лоб. Она лишь сдувала их или убирала за уши с таким выражением, словно однажды решится и отрежет их. Боже, да знает ли она, что отдал бы мужчина за то, чтоб поиграть ее локонами на своей подушке?
      - Гм, - откашлялся он, вернувшись в реальный мир. - В каждой такой коллекции просто обязан быть Микки Мэнтл, - солидно заявил он и шагнул к женщине, - от которой не хотелось отводить глаз.
      - Разве я против? Только пока ни разу не видел в продаже. - Майкл перебирал свои драгоценные карточки и потому пропустил весьма красноречивые взгляды незнакомца.
      - Помощь не нужна? - спросил незнакомец, но не стал дожидаться ответа, а нырнул в салон автомобиля и ухватился за ящик, который Кэтрин пыталась подвинуть ближе к дверце.
      Эта неожиданная близость вызвала у Кэтрин состояние паники. Она дернулась и с размаху стукнулась головой о потолок салона. Ее нога на мгновение прижалась к его. Прикосновение показалось ей жутко интимным. Ведь у него-то ноги были голыми.
      Потирая ушибленную голову, она охнула, когда сдвинутая с места злосчастная фиалка шлепнулась с крыши к ее ногам. Бедная, что ей пришлось сегодня пережить! Наверное, ее уже не спасти.
      Мужчина уставился на жалкие веточки и корешки. Однако довел начатое дело до конца, вытащив громоздкую коробку из машины. И лишь затем опустился на колено, подобрал растение и аккуратно положил его на крышку ящика.
      - Наверное, это я виноват, - извиняющимся тоном произнес он.
      - Как и во многом другом.
      - Ну, я...
      - Ладно, не будем об этом, - пробормотала Кэтрин, поправив волосы. - Я возьму веник и наведу здесь порядок. И не надо больше никаких извинений. Не старайтесь быть дружелюбным, оказывая помощь. Просто сделайте одолжение...
      Все еще опираясь одним коленом на цемент, Таннер поднял на нее глаза, которые так и излучали раскаяние. Но она не собиралась больше терпеть его присутствие.
      - Уберите свое капающее маслом чудовище с дорожки соседа. Мне вовсе не хочется объяснять ему, откуда на ней пятна, и с самого начала производить на него неприятное впечатление.
      Таннер расплылся в веселой улыбке. На мгновение Кэтрин даже возненавидела его кривоватый зуб. Из-за него он выглядел таким невинным! Он поднялся с колен и вытер тыльной стороной ладони нос, оставив на нем крошечный комок земли.
      - Вы недооцениваете своего соседа. Вряд ли у вас возникнут с ним проблемы.
      - Извините, но я придерживаюсь другого мнения. Кому приятно, когда твою дорожку заляпывают маслом?
      - С чего это ему придет в голову обвинять вас?
      - Не будем затевать дискуссию, ладно? Просто уезжайте, а? Пожалуйста. Она нервно потерла лоб. - Я устала, издергана...
      Он тщательно вытер ладонь о шорты и протянул ее Кэтрин.
      - Будем знакомы. Таннер Пирс, ваш ближайший сосед. Извините, что сегодня я занят, а то бы помог вам с вещами. У меня гости, мы празднуем окончание купального сезона. А тут кончились лед и вино, и я как угорелый помчался в магазин, так что было не до дорожных знаков.
      Кэтрин так и замерла. Покраснев, она стояла в полном замешательстве, не зная, как ей отреагировать на подобную новость.
      Таннер терпеливо ждал, пока она переварит столь неожиданный поворот событий.
      - Э-э.., закрытие купального сезона? Не поздновато ли? - наконец выдавила она из себя единственное пришедшее ей в голову. "Ничего себе познакомилась с новым соседом! Разве что в убийстве не обвинила!"
      - Почему поздно? Сейчас только конец октября.
      - Эй, эй, - попытался обратить на себя внимание заинтересовавшийся Майкл и шагнул к Таннеру. - Так это вы живете рядом с нами? И это у вас бассейн?
      - Угу.
      - Здорово! - Мальчуган радостно улыбнулся.
      - Майкл, - потерянно произнесла вконец расстроенная Кэтрин. - Не задерживай мистера Таннера. Его ждут гости. Таннер кашлянул.
      - Моя фамилия Пирс. А Таннер - имя.
      - О, простите, мистер Пирс.
      Явно наслаждаясь замешательством Кэтрин, он тут же добавил:
      - Зовите меня просто Таннер.
      - Договорились, - кивнула Кэтрин и решительно схватила одну из коробок. Наконец-то оцепенение прошло. - Только и вы, будьте любезны, не называйте меня солнышком.
      Он довольно ухмыльнулся. Приятно было сознавать, что она не пропустила это мимо ушей.
      - Ну ладно. Нам пора за работу. Все это еще надо распаковать и разложить.
      - А как зовут вас? - спросил Таннер. - У вас ведь тоже есть имя?
      Кэтрин вновь покраснела, словно совершив бестактность.
      - Беннет. Кэтрин Беннет. А это мой сын Майкл.
      - Приятно познакомиться, - кивнул он в ответ. - Я постараюсь пересадить цветок в новый горшок... Кэтрин.
      Она поразилась тому, как нежно прозвучало ее имя в его устах, но постаралась не подать виду, надев на лицо безразличную маску. Но внутри у нее странно потеплело от того, как он буквально распробовал каждый звук ее имени. Боже, какие глупости приходят иногда в голову!
      - Не стоит утруждать себя. Я и сама могу это сделать, как только закончу распаковывать вещи.
      - Но я настаиваю. Это самое малое, что я могу сделать. Кажется, я причинил вам сегодня немало неприятностей. Хотелось бы загладить свою вину.
      Не дожидаясь ответа, он повернулся и решительно зашагал прочь. Но прежде успел весьма многозначительно подмигнуть Кэтрин.
      Вечеринка по поводу закрытия купального сезона была весьма шумной, с визгом и хохотом. Все это странно действовало на нервы. Особенно потому, что вся ее гостиная была битком набита коробками всевозможных размеров, каждую из которых следовало распаковать. Кэтрин даже не знала, с чего начать, а Майкл, с тоской поглядывавший через стеклянные двери на веселящихся в бассейне соседских гостей, лишь усиливал ее раздражение.
      Когда она впервые осматривала дом с агентом по продаже, то сочла этот бассейн колоссальным минусом. Даже хотела отказаться от покупки. Ведь он будет притягивать сына пуще магнита. Майкл, конечно, будет выпрашивать разрешение окунуться, будучи весьма посредственным пловцом. Но когда она узнала, что у соседа нет детей, то расслабилась. Кто же захочет пустить к себе десятилетнего нарушителя спокойствия, чтобы портить свой беззаботный досуг у воды?
      Но теперь, слушая безбожно громко орущее стерео и разгоряченные вопли игроков в поло, она могла лишь развести руками. Майкл выглядел на их фоне тишайшим и примернейшим из детей.
      Надо будет строго предупредить его, чтобы держался подальше от темпераментного соседа и его бассейна.
      - Не поможешь мне отнести это вниз? - спросила она, подавая ему коробку и пытаясь отвлечь мальчика от созерцания веселой компании.
      - А? - переспросил он, оглядываясь через плечо.
      - Тут твои занимательные игры. Надо отнести их вниз.
      Устроим игровой уголок?
      - Конечно, конечно, - без энтузиазма ответил Майкл и нехотя отошел от стеклянных дверей.
      Он, взял коробку и уже хотел было уйти, как его остановил пронзительный визг. Грудастую блондинку в ярко-зеленом бикини швырнули в воду. Она рухнула туда, подняв фонтан брызг, и заверещала изо всех сил.
      Кэтрин поморщилась. Интересно, этот купальник не слетит с нее от подобных развлечений? Боже милостивый, на что она позволяет глазеть сыну?
      - Майкл, - решительно позвала она.
      - Что?
      - Ты чем-то недоволен?
      - - Просто у меня здесь ни одного друга, ма. И мы так далеко от всех, кого я знаю...
      - Майк, милый. Мы все это уже тысячу раз обсуждали. Отсюда всего пятнадцать минут езды до Лансинга. В понедельник ты встретишься со своими ровесниками в школьном автобусе. Через пару дней со всеми перезнакомишься, а там и заведешь новых друзей.
      - Может быть, - не очень уверенно ответил сын. - Только сейчас-то все мои друзья играют в баскетбол у Джерри.., без меня.
      - Кажется, я видела баскетбольное кольцо через два дома от нас.
      - Да, но это же не у меня во дворе. - Майкл вздохнул и двинулся вниз по лестнице.
      На Кэтрин вдруг навалилось знакомое по старым временам ощущение беспомощности. Господи, какие только проблемы не встают перед матерью-одиночкой! Ну не знает она, как установить этот чертов щит с кольцом! Значит, придется нанять кого-то и оплатить его труд.
      - Ладно, - окликнула она сына, - будущей весной поставим твой драгоценный щит.
      - Может быть, наш сосед не откажется помочь? - оживился Майкл.
      - Ох, меньше всего я хотела бы просить об одолжении Таннера.
      - А он бы не отказался. Правда, он такой милый.
      - Возможно, это и так. Но он еще и беспечный.
      - Ты тоже допускала ошибки, когда начинала водить машину.
      - Сравнил! Он же просто проигнорировал знак запрета. Если бы Таннер был новичком в этих краях, то это еще как-то можно было объяснить. А так он несся во всю мочь и плевать хотел на последствия! А ведь его могло буквально размазать колесами по асфальту. Мало того, мы с тобой тоже могли пострадать!
      Она с яростью смотрела на голые полки серванта, вспоминая, где у нее рулон бумаги, чтобы постелить на них.
      - Ладно. Возможно, я разнервничалась и делаю из мухи слона. А тут еще столько дел, что голова кругом идет. Но все это не имеет никакого отношения к баскетбольному щиту, не так ли?
      - Наверное.
      - Вот и отлично. Будет тебе щит, но только весной. Майкл, сгорбив плечи, двинулся вниз по лестнице, словно тащил не короб с играми, а весь земной шар с его проблемами. У Кэтрин даже кольнуло сердце от жалости и любви.
      Вдруг ее осенило.
      - Кстати, я забыла сказать тебе, что перед тем, как у нас в старом доме отключили телефон, тебе звонил капитан вашей команды.
      - Да? И что он сказал?
      - Он договорился, чтобы тебя приняли в здешнюю спорт-секцию. Первая встреча состоится через три недели. Он думает, что ты им пригодишься.
      - Здорово!
      - Ну и отлично, - успокоилась Кэтрин. - Так что не забудь.
      - Ну вот еще!
      Когда наступили сумерки, сосед включил подсветку бассейна, и Кэтрин невольно залюбрвалась чудесной голубой водой, так и манившей окунуться. Гости соседа в ярких купальниках по-прежнему шумно и весело плескались.
      Каждая ее косточка ныла от усталости, а мышцы задеревенели и отказывались подчиняться. Как замечательно было бы сейчас расслабиться в прохладной воде... Вот уж действительно пытка смотреть на все это непринужденное веселье.
      Она и припомнить не могла, когда вот так беззаботно веселилась, отдыхала душой. Все последние десять лет ее жизнь была вынужденной борьбой-с нищетой. Иногда, конечно, она делала вид, что подумывает о покупке нового лыжного комбинезона, но в итоге всегда побеждал здравый смысл. Чтобы оплатить летний отдых Майкла, и так приходилось откладывать весь год, да еще и подрабатывать долгими зимними ночами печатанием на машинке.
      "Да уж, - разочарованно подумала Кэтрин, - подобные проблемы вряд ли понятны Таннеру Пирсу. Вот поэтому он, хотя они и ровесники - на вид ему тридцать четыре - тридцать пять - зачастую ведет себя, как подросток".
      Вот и с вышки прыгает, словно отчаянный сорванец.
      Вынырнув после очередного прыжка в воду, Таннер Пирс вышел из бассейна. Его тело блестело, отражая свет фонарей, темные волосы слегка курчавились за ушами и на затылке. Или ей это просто кажется?
      Опершись локтями на подоконник, Кэтрин принялась внимательно рассматривать своего необычного соседа. Она даже подперла руками подбородок и зачарованно любовалась тем, как энергично он растирал плечи.
      Крошечный лоскут ткани, прикрывавший его пах, вряд ли можно было назвать плавками. Эластичная ткань обтягивала его так, словно он напоказ выставил свои мужские достоинства, как это делают на пляже пытающиеся подцепить какую-нибудь красотку одинокие отдыхающие. Да, соседушка вовсе не походил на владельца дома с солидной работой и зарплатой, а значит, и на человека с определенными обязанностями. Он выглядел снобом, любящим развлечения, живущим одним днем и вовсе не задумывающимся о будущем.
      Тут предмет ее размышлений повесил полотенце на шею и посмотрел прямо в ярко освещенные окна кухни Кэтрин.
      Их глаза встретились и словно на какое-то время замерли.
      Кэтрин пришла в ужас. Ее поймали на элементарном подсматривании. Она даже не знала, что предпринять: то ли немедленно скрыться, то ли изобразить, что отчищает пятнышко на стекле. Она приподняла было руку с тряпкой, но, понимая, что сосед и так все понял, тут же ее опустила. Вместо этого она слегка кивнула Таннеру.
      Он же не отвел взгляда и не кивнул в ответ. Лишь губы его слегка раздвинулись в улыбке. И даже на таком расстоянии было видно, что он доволен.
      Интересно, чему это он так улыбается? Вспоминает их неудачное знакомство? Или усмехается над тем, что застал ее за подглядыванием?
      - Проклятие! - ругнулась Кэтрин. - Кажется, сосед решил не давать мне передышки. Хочет стать занозой в моей заднице!
      Глава 2
      Кэтрин в очередной раз перевернулась с боку на бок и простонала.
      Было уже далеко за полночь, когда веселые купальщики решили, что пора и честь знать. Неспешно оделись и так же, не торопясь, двинулись к своим машинам. Но и тут не сразу распрощались, а еще долго шутили, обменивались впечатлениями, хохотали. Наконец сели в автомобили и разъехались по домам И все это время Кэтрин слышала каждый звук разудалой вечеринки сквозь раскрытые окна спальни, словно рядом с ее ухом поставили усилитель. "Выдалась же первая ночка на новом месте. Уснешь тут, как же!"
      Но, странное дело, когда голоса удалялись, она напрягала слух. Будто все это ее жутко интересовало. Да еще и мучилась от любопытства, накинул ли ее беспечный сосед что-нибудь на себя или так и прощается со своими шумными приятелями в плавках и с полотенцем через плечо. Все это до такой степени извело ее, что она поднялась с кровати и на цыпочках подошла к окну. Уже взявшись за пока еще не смененные занавески прежних хозяев, она вдруг опомнилась.
      Немедленно подавив в себе желание посмотреть в окно, она вернулась в кровать и накрылась одеялом.
      "Боже милостивый! Что это на нее нашло? Крадется, как воришка, в собственном доме и подглядывает в щелочку за соседом и его гостями! И все только потому, что ей понадобилось узнать, во что вырядился мужчина, которого она и знать не знала до сегодняшнего дня! Нет, это просто сумасшествие какое-то! Наваждение!"
      И все же...
      На рассвете она заснула, но сны были какие-то беспорядочные, в каждом из них главным действующим лицом был Таннер Пирс.
      Проснувшись после одного из них, она решительно отбросила в сторону одеяла и взглянула на часики. Шесть часов утра.
      Расстегнув застежку, она сняла часы с руки. Возможно, именно этот чертов ремешок так раздражал ее ночью и не давал уснуть. Вчера она слишком устала, чтобы копаться в вещах, поэтому и оставила часы на руке, чтобы иметь представление о времени.
      Кэтрин с неожиданной для себя легкостью соскочила с кровати, решив, что заняться делом намного полезнее, чем валяться в кровати и размышлять о совершенно неприличных вещах. Быстро выхватив из ящика с домашней одеждой розовые хлопковые брючки и маечку в тон, она прошла в крошечную ванную. Тесновато, конечно, но уютно. Она даже заулыбалась при виде салатовых полотенец, развешенных на двух специальных трубах. Приняв контрастный душ, Кэтрин почувствовала себя совсем свежей и отдохнувшей.
      Достав из стаканчика резинку для волос, она расчесала волосы и завязала их в конский хвост. Майкл терпеть не мог эту прическу, так как считал, что его мама и так выглядит слишком молодо.
      Но сегодня хвост вполне соответствовал ее настроению. Она кипела энергией и готова была горы свернуть.
      Подойдя к спальне сына, Кэтрин тихонько прикрыла дверь и отправилась на кухню. В поисках кофейника и банки с кофе она открыла все шкафчики.
      Подойдя к окну, она застыла на месте, увидев резиновые мячи, надувные матрасы и тарелочки для метания, разбросанные по лужайке соседа, а также на ее участке. На водной глади бассейна плавали флаконы с шампунем, надувные игрушки и пластмассовые стаканчики. Волейбольная сетка провисла до земли, а половина шезлонгов были перевернуты или валялись на боку.
      Тут она заметила и самого Таннера, сидевшего в кресле у самой воды. Интересно, он что, так и не ложился?
      Вздохнув, Кэтрин вернулась к своему кофе. Наверняка у него с похмелья трещит голова. Волосы, должно быть, похожи на воронье гнездо, а глаза налиты кровью. И ходить он будет, шаркая, как восьмидесятилетний старик, отшвыривая игрушки ногой. На то, чтобы поднять их, у него не будет ни сил, ни настроения.
      О, она прекрасно помнила, каким бывал ее Марк после подобных вечеринок. Слишком хорошо помнила.
      Уж лучше не встречаться с соседом, пока он не придет в себя. Она сама соберет его вещи с лужайки, а сын позже отнесет их ему.