Николай Дмитриевич Телешов
      САМОЕ ЛУЧШЕЕ
      Бродил однажды пастух Демьян по лужайке с длинным кнутом на плече. Делать ему было нечего, а день стоял жаркий, и решил Демьян искупаться в речке.
      Разделся и только влез в воду, глядит - на дне под ногами что-то блестит. Место было мелкое; он окунулся и достал с песка маленькую светлую подковку, величиной с человеческое ухо. Вертит ее в руках и не понимает на что она может годиться.
      - Разве козла подковать, - смеется Демьян сам с собою, - а то куда годна такая малявка?
      Взял он подковку обеими руками за оба конца и только хотел попробовать разогнуть или сломать, как на берегу появилась женщина, вся в белой серебряной одежде. Демьян даже смутился и ушел в воду по самую шею. Глядит из речки одна Демьянова голова и слушает, как женщина его поздравляет:
      - Твое счастье, Демьянушка: нашел ты такой клад, какому равного нет во всем белом свете.
      - А что мне с ним делать? - спрашивает Демьян ил воды и глядит то на белую женщину, то на подковку.
      - Иди отпирай скорей двери, входи в подземный дворец и бери оттуда все, что захочется, что понравится.
      Сколько хочешь бери. Но только одно помни: не оставь там самого лучшего.
      - А что там самое лучшее?
      - Прислони-ка подкову вот к этому камню, - указала рукой женщина. И опять повторила: - Бери всего сколько хочешь, покуда не будешь доволен. Но когда назад пойдешь, то не забудь унести с собой самое лучшее.
      И исчезла белая женщина.
      Ничего не понимает Демьян. Огляделся по сторонам:
      видит перед собой на берегу большой камень, у самой воды лежит. Шагнул к нему и прислонил подковку, как говорила женщина.
      И вдруг разломился камень надвое, открылись за ним железные двери, широко распахнулись сами собой, и перед Демьяном - роскошный дворец. Как только протянет он куда свою подковку, как только прислонит ее к чему, так все затворы перед ним растворяются, все замки отпираются, и идет Демьян, как хозяин, куда только вздумается.
      Куда ни войдет, везде несметные богатства лежат.
      В одном месте громадная гора овса, да какого: тяжелого, золотистого! В другом месте рожь, в третьем пшеница; такого зерна белоярого Демьян никогда и во сне не видывал.
      А дальше - крупа, потом орехи, ягоды, яблоки, горох - всего не перечтешь.
      "Ну, дело! - думает он. - Тут не то что себя самого прокормишь, а на целый город на сто лет хватит, да еще останется!"
      Идет дальше и только дивится: огромные чаны стоят с молоком, с медом, с шипучей водой.
      "Ну-ну! - радуется Демьян. - Раздостал я себе богатство!"
      Беда только в том, что взошел он сюда прямо из речки, как был нагишом. Ни карманов, ни рубашки, ни шапки - ничего нет; не во что положить.
      Вокруг него великое множество всякого добра, а вот насыпать во что, или во что завернуть, или в чем унести - этого ничего нет. А в две горсти много не положишь.
      "Надо бы сбегать домой, мешков натаскать да к берегу подвести лошадь с телегой!"
      Идет дальше Демьян - полны комнаты серебра; дальше - полны комнаты золота; еще дальше - драгоценные
      камни - зеленые, красные, синие, белые - все блестят, горят самоцветными лучами. Глаза разбегаются; неизвестно на что и глядеть, чего желать, что брать. И что здесь самое лучшее - не понимает Демьян, не может впопыхах разобраться.
      "Надо скорей за мешками бежать", - одно только и ясно ему. Да еще досадно, что не во что сейчас положить хоть немножко.
      "И чего я, дурак, шапку давеча не надел! Хоть бы в нее!"
      Чтоб не ошибиться и не забыть взять самое лучшее, Демьян нахватал в обе горсти драгоценных камней всех сортов и пошел скорей к выходу.
      Идет, а из горстей камешки сыплются! Жаль, что рук л малы: кабы каждая горсть да с горшок!
      Идет он мимо золота - думает: а вдруг оно самое луч шее? Надо взять и его. А взять нечем и не во что: горсти полны, а карманов нет.
      Пришлось сбросить лишние камешки и взять хоть немножко золотого песочку.
      Пока менял Демьян впопыхах камни на золото, все мысли у него разбрелись. Сам не знает, что брать, что оставить. Оставить - всякую малость жалко, а унести нет никакой возможности: у голого человека ничего, кроме двух горстей, для этого нет. Побольше наложит - валится из рук. Опять приходится подбирать да укладывать. Измучился Демьян, наконец, и решительно пошел к выходу.
      Вот вылез он на берег, на лужайку. Увидал свою одежду, шапку, кнут - и обрадовался.
      "Вернусь сейчас во дворец, насыплю в рубашку добычу и кнутом завяжу вот и готов первый мешок! А потом и за телегой сбегаю!"
      Выложил он свои драгоценности из горстей в шапку и радуется, глядя на них, как они блестят и играют на солнце.
      Поскорее оделся, повесил кнут на плечо и хотел было идти опять в подземный дворец за богатством, но никаких дверей перед ним уже нет, а лежит по-прежнему на берегу большой серый камень.
      - Батюшки мои! - закричал Демьян, и даже голос его взвизгнул. - Где же моя маленькая подковка?
      Он позабыл ее в подземном дворце, когда спешно менял камни на золото, ища самого лучшего.
      Только теперь он понял, что самое лучшее-то он и оставил там, куда теперь без подковки никогда и ни за что не войдешь.
      - Вот тебе и подковка!
      Бросился он в отчаянии к шапке, к своим драгоценностям, с последней надеждой: а не лежит ли среди них "самое лучшее"?
      Но в шапке была теперь только горсть речного песку да горсть мелких полевых камешков, какими полон весь берег.
      Опустил Демьян и руки и голову:
      - Вот тебе и самое лучшее!..
      1919