- Лейя, не бойся меня, - повторил он. - Я получил прощение, но вина моя слишком велика, и мне хотелось бы искупить ее. Я должен сделать так, чтобы страх и гнев покинули твой разум, твое сердце. Гнев - тоже Темная Сторона Силы.
      Да, бластер тут явно не поможет. Даже живой Вейдер отклонял заряды голыми руками. Она видела своими глазами, как он делал это в Облачном Городе.
      - Я хочу, чтобы вы ушли, - ее голос прозвучал мрачно и холодно. Рассыпались. Растаяли, или как там у вас это делается.
      - Подожди, - он не двинулся с места, но как будто сник. - Я не тот, кого ты боялась. Ты можешь не относиться ко мне как к старому врагу?
      УВЫ, она слишком долго жила со страхом, который ей внушал Дарт Вейдер.
      - Вам не восстановить Алдераана. Не вернуть к жизни убитых людей. Не утешить вдов и сирот. Вам не исправить тот вред, что вы причинили Альянсу.
      - Я усилил Альянс, хотя и не ставил такой цели, - он поднял руку. Так странно было слышать этот мягкий голос и видеть лицо, которое выглядело совсем не так, как должно было, если бы его несколько десятилетий скрывала черная дыхательная маска. - Лейя, все меняется. И может быть, это моя последняя возможность увидеться с тобой.
      Она отвела взгляд. Вреда Вейдеру бластер, конечно, не причинит, но она будет чувствовать себя спокойнее с оружием в руках. Если постараться, может, и удастся дотянуться до него.
      - Вот и хорошо.
      - Тому, что я сделал, нет оправданий. И все же твой брат спас меня от Тьмы. Ты должна поверить мне.
      - Да, Люк рассказывал, - скрестив на груди руки, она обхватила ладонями локти. - Но я не Люк. И не ваш учитель. Я всего лишь ваша дочь - по злой иронии судьбы.
      - Нет, по велению Силы, - настойчиво поправил он. - Даже это служит ее целям. Ты сильная, и я горжусь этим. Мне не надо, чтобы ты считала меня безгрешным. Просто... прости меня.
      Она вздернула подбородок.
      - А как быть с тем, что вы сделали Хэну? Его вы тоже будете умолять о прошении?
      - Только через тебя. Время моего пребывания здесь ограничено.
      Лейя сглотнула, почувствовав, что в горле у нее пересохло.
      - Я почти в состоянии простить вам все мучения, которые испытала по вашей вине, - он наклонил голову. - И зло по отношению к другим людям - потому что ваши действия подтолкнули многие миры ко вступлению в Альянс. Но жестокость по отношению к Хэну... Нет. Через меня вам не получить у него прощения. Никогда.
      - Никогда - это слишком долго, дитя мое.
      Дарт Вейдер, читающий ей лекцию о добродетели и вечности?
      - Я никогда не прощу вас. Исчезните. Уходите.
      - Лейя, мне, наверно, не удастся снова поговорить с тобой, но я услышу, если ты позовешь меня. Если передумаешь, я буду рядом.
      Она молчала, сердито глядя на тающую фигуру Вейдера. Как у него, такого жестокого, такого порочного, поворачивается язык о чем-то просить ее? Нет, пусть Люк, если хочет, имеет с ним дело. Это не для нее.
      Как только Люку удалось смириться с тем фактом, что Вейдер их отец?
      Она бросилась вон из комнаты. Солнечные лучи, проникая сквозь длинное окно в общем зале, освещали желтые стены и темный пол. Навстречу Лейе из кресла поднялся Хэн.
      - Опаздываете, высочество.
      С другой стороны к ней подошел Ц-ЗПО.
      - Вы уже готовы, госпожа Ле...
      Она схватила контроллер, отключила Ц-ЗПО и повернулась, глядя на дверь спальни. Никто оттуда не появился.
      - Он не смеет так поступать со мной, - пробормотала она. - С моей жизнью. Он не смеет!
      Посмотрев на застывшего в комической позе дроида, Хэн спросил:
      - Кто он? Тебе что, тот капитан звонил?
      Лейя всплеснула руками.
      - Ну конечно! Все, что у тебя на уме, - она схватила подушку и стиснула ее, - это мелкая, низкая ревность! Вейдер был здесь, Вейдер! А то, что тебе пришло в голову... Ох!
      - Успокойся, принцесса, - Хэн поднял руки, точно защищаясь. - Вейдер мертв. Люк сжег его тело. Я собственными глазами видел груду пепла.
      Живот у Лейи свело.
      - Ты видел сгоревшее тело, а я только что... все остальное.
      - Значит, у тебя теперь тоже бывают видения? - он стоял, засунув руки в карманы и во все глаза глядя на нее. - Что-нибудь одно из двух: либо ты стала могущественнее в этой вашей Силе, либо Люк на тебя дурно влияет.
      - Или и то, и другое, - с горечью сказала Лейя. - Раз я начала видеть призраков, может, и с этим его Йодой вскоре придется встретиться. Или, скажем, с генералом Кеноби. Не слишком приятная мысль. Во что я превращаюсь, в конце концов? - уронив подушку, она ударила кулаком по стене.
      - Полегче. Я-то тут уж вовсе не при чем.
      - Знаю.
      Ну вот, отбила себе руку. Донельзя расстроенная, Лейя прислонилась к стене. Дверь в спальню по-прежнему приковывала к себе ее взгляд.
      - Чего он хотел? - спросил Хэн.
      - Ни за что не догадаешься. Он просил прощения.
      Хэн издал короткий, недоверчивый смешок и потер пальцами лоб.
      - Ну да, - сказала Лейя, - моя реакция была точно такой же.
      - Знаешь, ты так остро реагировала на все, связанное с ним. А теперь, когда он тебе явился, может, худшее уже позади.
      - Нет, - плечи у нее поникли. - Хэн, он все еще здесь. Я... - не в силах продолжать, она закрыла глаза.
      - Ну так что теперь? - Хэн подошел поближе и положил руки ей на плечи. Он проворачивал такие дела в Империи. Для этого нужны ой-ё-ёй какие способности и характер. Ну вот, все это и ты унаследовала. Просто используешь эти качества по-другому.
      До чего же он все-таки... бесчувственный! Так бы и врезала ему.
      - Ну, спасибо, утешил.
      - Лейя. Я тоже хочу попросить у тебя прощения. Я был неправ. Прости, что прицепился к тебе с этим алдераанином.
      Она глубоко вздохнула, прижавшись спиной к стене.
      - Уходи.
      - Прекрасно! - воскликнул Хэн. - Вот это мне нравится! Ладно, я намеки понимаю с полуслова, - он круто развернулся и зашагал к двери.
      - Хэн, постой! - что же это она делает? Зачем изливает гнев на человека, которого совсем не хочет обижать? Он прошел мимо Ц-ЗПО, мимо комма с отключенным экраном. Еще мгновение - и он скроется за дверью. - Хэн, это... Это Вейдер говорит во мне. Я такая, какая есть, и не в силах стать другой.
      Только произнеся эти слова, она в полной мере осознала их смысл и испытала нечто вроде шока. Хэн остановился неподалеку от двери и медленно повернулся.
      - Нет, - сказал он. - Это Скайуокер в тебе говорит.
      Это имя - имя Люка, прежде всего - не вызвало у нее такой реакции, как имя Вейдера. А между тем... В сознании промелькнула мимолетная мысль. На кого Вейдер был похож до того, как он стал... Вейдером?
      - Я хочу тебе кое-что напомнить, - Хэн вернулся и остановился около дивана. - Правительства нуждаются друг в друге. Несомненно. И планеты, и различные расы. Но то же самое относится и к отдельным людям.
      Правительства. Она, должно быть, уже опоздала на завтрак с премьер-министром!
      - Ладно, - Лейя подошла к Хэну. - Все нормально. Как бы то ни было, Вейдер ушел. И не причинил мне зла. Может быть, он уже больше никогда не будет причинять мне зла.
      - Неплохо бы, - Хэн провел пальцем вдоль тугих кос, приколотых к ее волосам.
      Лейя вытащила шпильки. Хэн замер, глядя, как ее пальцы быстро распускают косы. Потом она встряхнула головой, и волосы свободно рассыпались по плечам.
      - Но прощать его я все равно не собираюсь, - сказала она.
      - Ты уверена, что с тобой все в порядке? - скользнув рукой по темному водопаду волос, он обхватил Лейю за талию. Его плечо было таким крепким, таким теплым.
      - Я люблю тебя, пастушок.
      - Знаю.
      - Знаешь ли?
      Он погладил ее по затылку.
      - Что заставляет тебя сомневаться в этом?
      - Прости.
      Лейя подняла голову. Ее губы оказались совсем рядом с подбородком Хэна. Он наклонился и поцеловал ее. Это был долгий, сладкий поцелуй. Казалось, в мире не осталось ничего, кроме них двоих. Ощущая лишь вкус его рта и стук собственного сердца, она положила руки ему на плечи, ноги Хэна прижались к ее ногам... За его спиной заверещал комм.
      - М-м-м! - простонал Хэн, когда Лейя попыталась высвободиться из его объятий. - Нет! Это нечестно!
      Смеясь над своей невезучестью, она встряхнула волосами и спросила:
      - Сам ответишь? Или лучше я?
      - Ну, ты... - он оглядел ее сверху донизу и криво улыбнулся. - Ты, как всегда, выглядишь прекрасно.
      - Но я не в том виде, чтобы отвечать на официальные вызовы.
      - Пожалуй. Обычно ты выглядишь несколько иначе, - он печально покачал головой. - Ладно, я отвечу.
      Лейя отошла в сторону. Хэн нажал клавишу и удивленно воскликнул:
      - Люк! Что случилось?
      - Тут у нас кое-какие неприятности, - услышала Лейя голос Люка и мгновенно оказалась рядом с Хэном.
      По крайней мере, внешне Люк выглядел спокойным. Она попыталась прикоснуться к нему через Силу, но не смогла. Наверно, все еще была слишком взволнована.
      - Я думала, ты проверяешь, как идет ремонт, - сказала Лейя.
      - Я не хотел сообщать все как есть, не был уверен, что не перехватят. Два наших Мон Каламари покинули корабль, чтобы проветриться. С разрешения начальства, конечно. Однако несколько бакуриан каким-то образом оказались неподалеку от нашего дока - полагаю, их подослал Нереус, - заметили их и подумали, что это сси-руук. К тому времени, когда я прибыл сюда, каламари в порядке самозащиты подстрелили двух из этих людей.
      - Ох, нет! - воскликнула Лейя. Неужели теперь весь их договор пойдет насмарку?
      - Жаль, что меня там не было, но ты, похоже, справился, - усмехнулся Хэн.
      Люк кивнул.
      - Там стояла тьма кромешная, но света моего лазерного меча хватило, чтобы бакуриане и наши люди смогли разглядеть друг друга. После этого нам с Чуи удалось добиться, чтобы они прекратили стрельбу.
      - Неплохо для простого фермерского паренька, - съязвил Хэн.
      - Но, Люк, - Лейя встряхнула волосами, - что там с этими ранеными бакурианами?
      Он поджал губы и покачал головой.
      - Разве я сказал раненые? Прости. Они убиты. Необходимо принести официальные извинения их семьям. Не могла бы ты взять это на себя? У тебя такие вещи получаются лучше.
      Лейю эта перспектива не слишком обрадовала, но он был прав - все следовало сделать как положено.
      - Хорошо, - она снова потянулась к нему через Силу и на этот раз почувствовала такое, от чего у нее заледенела кровь. Если он не кривит душой, и ночной инцидент исчерпан, тогда почему в самой глубине ощущается такое темное беспокойство? - Люк, что еще случилось?
      Щеки у него вспыхнули.
      - Потом, Лейя. Это не для чужих ушей.
      Люк был сильно напуган! Хэн удивленно посмотрел на Лейю, но она лишь покачала головой.
      - Хорошо, потом. Мы с Хэном прямо отсюда отправляемся к премьер-министру. Я сразу же принесу ему наши извинения. Думаю, мне стоит взять с собой Р2Д2 и Ц-ЗПО; пусть займутся переводом.
      - Ладно. Р2Д2, наверно,. все еще у меня в спальне, подзаряжается. Хэн, я оставлю Чуи здесь последить за порядком, а сам попытаюсь поговорить с Белденом, если смогу найти его.
      - С Белденом?
      - Это старший сенатор. У меня есть кое-какие вопросы.
      - Связанные с этой ночной стрельбой? - спросил Хэн.
      - Да. Увидимся позже, - изображение растаяло.
      Хэн скрестил руки на груди.
      - Думаю, чем скорее мы покончим с этим, тем скорее сможем унести отсюда ноги.
      Лейя подошла к комму.
      - Я предупрежу премьер-министра, что мы опаздываем.
      Хорошо, что случилась эта задержка. Иначе им не удалось бы переговорить с Люком.
      Хмурясь, Лейя застучала по клавишам, набирая код премьер-министра. Может быть, в один прекрасный день она и примет извинения Вейдера. Анакина. Того, кем он теперь стал. По крайней мере, он вел себя вежливо.
      Он что, и впрямь собирается приглядывать за ней? Снова разозлившись, она стукнула кулаком по столу.
      11
      Люк вышел из кабины связи, установленной неподалеку от двенадцатого дока. Хорошо, что он не воспользовался коммом в кантине, где отсутствовала возможность передачи изображения. Увидев лица Хэна и Лейи, он почувствовал уверенность, что все у них будет хорошо. Даже лучше, чем хорошо. Там же, в кабине, он проглядел справочные файлы и нашел нужный адрес.
      Чуи стоял на страже. Люк захватил шепотку шерсти у него на руке и слегка дернул.
      - Спасибо, дружище.
      В ответ вуки хлопнул его по плечу и зашагал к "Соколу". Они уже осмотрели корабль и пришли к выводу, что с ним все в порядке.
      Капитан Манчиско стояла, прислонившись к рифленой стене убогой кантины.
      - Покидаете нас, коммандер?
      Как раз перед тем, как началась вся эта заваруха, она тоже собиралась отдохнуть, привела себя в порядок, переоделась, но сейчас комбинезон кремового цвета был весь в пыли, а в волосах застряли обрывки листьев и веточек.
      Она только что сообщила, что (руководствуясь здравым смыслом) предложила штурману-дуро тройную оплату, если, пока они здесь, он не будет покидать корабля. Люк пожалел, что эта мысль не осенила ее раньше. Альянс был не слишком богат, но его руководители, конечно, предпочли бы заплатить втрое, лишь бы избежать инцидентов, которые стоили бакурианам жизни.
      - Как там "Смятение"? - спросил Люк.
      Манчиско нахмурилась.
      - Возникла небольшая проблема с правым защитным полем. Сейчас все в порядке, но пришлось допустить на борт имперскую ремонтную бригаду. Теперь все спецификации корабля наверняка уже введены в компьютер Танаса, - она засунула руки поглубже в карманы комбинезона.
      - Ну, хоть с работой они справились?
      Она пожала плечами.
      - Выглядит все нормально. Не знаю, - Манчиско помолчала. - Не помню, говорила ли я, что рада нашему знакомству.
      - Мне тоже приятно работать с вами. Уверен, нам еще многое предстоит сделать.
      Ее грубоватое лицо несколько смягчилось.
      - Я знаю, вы разбираетесь в этих вещах, поэтому и говорю - у меня такое странное чувство, будто мы с вами больше не увидимся.
      Вот и еще одно предостережение. Или Манчиско сама обладала даром предвидения?
      - Не могу сказать по этому поводу ничего определенного, - честно признался он. - Будущее всегда в движении.
      Она махнула рукой.
      - Неважно. Делай что можешь и пока можешь. Так, коммандер?
      - Точно.
      В ворота въехал двухместный флаер, в котором теснились четыре человека из экипажа Альянса. Ну наконец-то. Люк уже заждался.
      - Горячая выдалась ночка, - заметила Манчиско, - но будем надеяться, что на этом наши неприятности закончатся.
      Вид у приехавших был осоловелый, но в целом, похоже, ничего плохого с ними не произошло.
      - Думаю, с ребятами все в порядке. Сила да будет с вами, капитан, - Люк сел в флаер и выехал на кольцевую дорогу.
      Спустя пять минут он опустился на крышу одного из жилых домов и довольно быстро нашел апартаменты старшего сенатора Белдена. Остановился перед дверью, пригладил волосы, поправил серый комбинезон и нажал кнопку звонка.
      Ожидая, Люк бросил взгляд по сторонам. Коридор выглядел запущенным, с облупившимися стенами и грязным полом - не чета роскошному особняку Каптисона. Может быть, у семьи Белден был еще один дом, получше этого. Или, что представлялось более вероятным, губернатор Нереус сделал все, чтобы инакомыслящие, мягко говоря, не купались в деньгах.
      Дверь скользнула в сторону, и Люк невольно сделал шаг назад. Гаэриель? Здесь?
      - Я... Ох, здравствуйте. Мне хотелось бы поговорить с сенатором Белденом.
      - Его нет.
      Она вышла к Люку в коридор, и тут старческий голос за ее спиной произнес:
      - Пусть он войдет, Гаэри. Пусть войдет.
      - Это мадам Белден, - прошептала Гаэри, - и у нее немного не в порядке с головой, - она постучала пальцем по лбу. - Зайдите ненадолго. У Клис - сиделки - какие-то семейные неурядицы, вот я и вызвалась посидеть с мадам Белден.
      - Я только поздороваюсь, - пробормотал Люк. - Не хочу причинять вам лишних беспокойств.
      В обитом потертым бархатом кресле с ручками в виде крыльев сидела обложенная подушками старая худенькая женщина с крашенными в каштановый цвет редкими волосами. На ней было надето что-то желто-оранжевое, по цвету напоминающее плоды наманы.
      - Ты вернулся, Ровиден! Почему тебя не было так долго?
      Люк бросил на Гаэри удивленный взгляд.
      - Она думает, что вы их сын, - прошептала она ему на ухо. - Он погиб во время восстания три года назад. Мадам Белден всех молодых людей принимает за него. Не возражайте, так будет лучше.
      Люк почувствовал себя ужасно неловко и скользнул взглядом по сторонам. Деревянная мебель, скорее всего, старинная. Серая коробка; по-видимому, какое-то электронное устройство. Голые ноги Гаэри, ее небесно-голубая юбка и такой же жилет... Он нерешительно взял мадам Белден за руку и пробормотал:
      - Прошу прощения. Столько всяких дел. Я ведь помогаю повстанцам, последние слова он рискнул добавить, вспомнив, что Гаэри сказала:
      "Ее сын погиб во время восстания".
      Мадам Белден сжала его руку.
      - Я знаю, что ты работаешь в подполье, Ровиден. Они говорили мне... Ох, неважно. Гаэри сейчас нет, и...
      - Нет, она... - начал было Люк.
      - Я здесь, Эппи, - Гаэри села на маленькую, обитую мехом скамейку для ног.
      -Ты...? - мадам Белден перевела взгляд с Гаэри на Люка, беспомощно качая головой. - Я...?
      Гаэри пожала плечами.
      - Все в порядке, Эппи. Может, вам стоит немного вздремнуть?
      - Вздремнуть, да, - повторила женщина устало.
      Люк вслед за Гаэри вернулся к двери.
      - Расскажите мне о мадам Белден. Она давно в таком состоянии?
      - Три года, - девушка грустно покачала головой. - К несчастью, она принимала самое активное участие в движении сопротивления и сломалась, когда погиб Ровиден. Это... погубило ее.
      - А может быть, именно это послужило причиной того, что ее оставили в живых.
      Гаэри сердито вскинула подбородок.
      - Как вы смеете!
      Мадам Белден заворочалась в своем кресле.
      - Не уходи, не попрощавшись со мной! - крикнула она.
      Чувствуя, что было бы неправильно просто так взять и уйти, Люк торопливо вернулся и опустился на колени перед мадам Белден. Выбросил из головы все мысли, все тревоги, все желания и постарался проникнуть как можно глубже в ее сознание. И сразу же почувствовал - оно живо! Разум уцелел; более того, он отзывался на Силу, и притом так мощно, что невольно напрашивалсь мысль: мадам Белден и сама обладает кое-какими способностями в этом направлении, хотя и совершенно не умеет ими пользоваться. Просто не действовали некоторые связи между мозгом и органами чувств, сознанием и способностью общаться. Они были зажаты; может быть, повреждены. И, скорее всего, умышленно. Это дело рук Империи, подумал Люк.
      Он удивленно смотрел в печальные, полные слез глаза. Гаэри наблюдала за ним, стоя позади. Если он попытается прибегнуть к Силе, она, возможно, вышвырнет его вон. Или, напротив, начнет с уважением относиться к его способностям.
      Однако независимо от того, как отнеслась бы к его действиям Гаэриель, Эппи Белден нуждалась в исцелении. Люк погладил покрытую старческими пятнами костлявую руку, выкинул из головы свои сомнения насчет Гаэриель - что далось ему нелегко - и мысленно произнес:
      - Я хочу показать вам кое-что. Если вы сможете сделать это, то исцелитесь.
      Она ответила ему - в Силе - взрывом чувств и страстным, почти яростным желанием.
      - Нет, - поправил он мадам Белден. - Не надо волноваться. Постарайтесь полностью успокоиться, добейтесь состояния внутренней тишины и прислушайтесь к себе.
      Используя то, что она уже знала, пусть и не отдавая себе в этом отчета, Люк показал ей на собственном примере, как в гиперпространстве занимался самоисцелением. Потом он сместил фокус, заставив ее погрузиться в глубь себя. У вас что-то искусственно повреждено, мысленно сказал он ей. Думаю, это поработала Империя. Найдите это. Исцелите это. Вы ведь знаете, что такое борьба? Боритесь, и, может быть, Сила будет с вами. Йода наверняка счел бы мадам Белден "слишком старой для обучения", но это было не обучение. Не совсем обучение, если быть точным. И потом, Йода, ей все же не пришлось пройти через то, что выпало на мою долю.
      Волна благодарности хлынула из ее сознания и смыла оттуда Люка. Он глубоко вздохнул и поднялся с колен. Откинувшись на свои подушки, Эппи Белден спала. Глаза у нее были закрыты, дыхание стало спокойным и ровным.
      - Что вы сделали? - не отдавая себе в этом отчета, Гаэри стояла, сжав кулаки, точно собираясь наброситься на него.
      Люк заглянул ей в глаза. Странно, но один из них, серый, казался задумчивым, а второй, зеленый, сердитым.
      - Разум у нее все еще живой и острый, - сказал он. - Не думаю, что ее проблемы естественного происхождения. По-моему, она подверглась определенному воздействию, в процессе которого у нее оказалось что-то повреждено.
      Гаэри заколебалась.
      - Это было сделано умышленно?
      Люк кивнул. Почувствовав, что ее враждебность тает, он замолчал, дожидаясь, пока этот процесс завершится. Да, кто-то умышленно наложил оковы на сознание мадам Белден, Кто, кроме Империи, мог и хотел это сделать? Потом Люк продолжил свои объяснения.
      - Мне не так уж много известно о самоисцелении. Я просто показал ей, что она может попытаться сделать сама. Вот и все.
      - По-вашему, это мало? - спросила Гаэри. Для того, кто не был джедаем, нет, немало.
      - Я ничего ей не делал. Клянусь... честью. Хорошо хоть, что она просто пожала плечами, давая понять, что не видит смысла в дальнейшем обсуждении.
      - Не будем ей мешать. Давайте присядем.
      Сквозь дверную арку она провела его на кухню, стены которой были выложены белыми изразцами. Там, испуская приятный аромат, на медленном огне кипело что-то в высокой темной посудине. Гаэри усадила Люка в кресло рядом с прозрачным столом.
      - Если вы настолько могущественны в Силе, почему бы вам просто не сесть в истребитель, не направить его к флагманскому кораблю сси-руук и не покончить с ними раз и навсегда?
      Может быть, я так и сделал бы, если бы ты приказала. Мысль, конечно, совершенно несерьезная, Люк отогнал ее и попытался объяснить, как обстоит дело.
      - Если я буду использовать свои возможности для злых дел и агрессии, а не для защиты и познания, Темная Сторона Силы завладеет мной. Именно это произошло с... - он подавил ужасное искушение рассказать ей все. Рано или поздно тайна о его происхождении выплывет наружу. Более того - в глубине души он и сам хотел этого. Признание едва не сорвалось с его уст, но он понимал, что время еще не пришло. Трудно предсказать, какой была бы реакция Гаэри, расскажи он ей правду сейчас; очень может быть, что это оттолкнуло бы ее. Именно это произошло со многими джедаями. Они стали служить Злу и погибли.
      - Мне следовало догадаться, - Гаэри повернула голову, прислушиваясь к тому, что происходит в комнате, где они оставили Эппи.
      Может быть, ему и удастся завоевать ее доверие - через Эппи.
      - Если она сейчас пытается сделать то, что я показал ей, то может проспать... ну, даже несколько дней.
      - Для нее уже одно это было бы благом, - Гаэри расслабилась, откинулась на спинку кресла и скрестила под столом ноги. - О чем вы хотели поговорить с Орном?
      Ох, беда! Командовать "Смятением" и то было бы легче, чем сделать это признание.
      - Сегодня ночью в космопорту какие-то бакуриане напали на моих людей. Среди наших есть представители других рас, и ваши люди приняли их за сси-руук. Подозреваю, что это дело рук губернатора Нереуса. Он нашел молодчиков, которые всегда не прочь учинить беспорядки, и натравил их на нас.
      Люк почувствовал подозрительность, овладевающую Гаэри.
      - Есть пострадавшие?
      - Два бакурианина. Наверно, как раз сейчас принцесса Лейя приносит официальные извинения. Жаль, но ничего больше мы сделать не в силах. Этого не должно было произойти.
      Люк перевел взгляд на широкое окно. Утреннее солнце ослепительно сияло, но его внезапно пробрал озноб. Он получил предостережение. Может быть, в это самое время сси-руук уже разыскивают его. Зачем, хотелось бы ему знать? И с какой стати он торчит здесь, подвергая опасности Гаэриель и мадам Белден?
      - Если у сенатора Белдена возникнут какие-то соображения по поводу ночного инцидента, пожалуйста, передайте ему, чтобы он связался со мной, - Люк встал. - Надеюсь, мадам Белден поправится. Мне кажется, я почувствовал... - он замолчал, подыскивая слова, - ...суть ее характера. Такие люди мне по душе. Она ведь обладала бойцовскими качествами, верно?
      Брови Гаэриель удивленно взлетели вверх.
      Очень умно. Он снова напомнил ей о своих способностях. Люк опустил взгляд, но это не помогло, потому что вид ее голых ног наводил на мысль о том, что она может быть и легкомысленной, и беспечной. Только не тогда, когда я рядом.
      - Спасибо. Я, пожалуй, пойду.
      Идя к двери, он бросил взгляд на мадам Белден. Она не двигалась. Гаэри вышла вслед за ним в обшарпанный коридор.
      - Люк, - сказала она, - спасибо за то, что вы хотя бы попытались ей помочь.
      Люк! В конце концов она все же обратилась ко мне по имени. С легким сердцем он поднялся в лифте на посадочную площадку.
      * * *
      Ведя за собой Ц-ЗПО, Лейя торопливо вошла в дверь, около которой стоял охранник, и оказалась в том крыле комплекса Бакур, где прежде располагалась администрация Старой Корпорации. Р2Д2 безмолвно катился следом, шествие замыкал Хэн. Офис премьер-министра Каптисона был отделан красноватым деревом. Массивный стол неопределенной формы представлял собой просто огромный древесный спил, верхняя часть которого была тщательно отполирована. За ним с хмурым видом сидел сам премьер-министр.
      Отчего у него такой вид? Неужели из-за того, что она опоздала? Или, может быть, все дело в Ц-ЗПО и Р2Д2? Лейя помахала контроллером, давая понять Каптисону, что оба дроида у нее под контролем. Кроме того, она перепрограммировала Ц-ЗПО, и теперь он мог говорить только по ее приказу. Можно было бы, конечно, просто попросить его помалкивать, но как-то плохо верилось, что он удержится.
      - Прошу прощения за задержку, - сказала она.
      Каптисон не был человеком крупного сложения, но так же, как и Люк, излучал уверенность.
      - Надеюсь, вы уладили свои личные проблемы.
      - Да, благодарю вас.
      Он сделал жест в сторону двух кресел. Хэн подвинул одно Лейе, а в другое сел сам. Бок о бок с ней. Я люблю тебя, пастушок, мысленно повторила Лейя, усаживаясь в податливое антигравитационное кресло.
      - Позвольте принести вам официальные извинения за гибель двоих бакуриан этой ночью. Мне бы хотелось также встретиться с их семьями. Можно это устроить?
      Каптисон искоса взглянул на Хэна, уголок его рта дрогнул.
      - Думаю, это будет оценено. Да, я организую вам эти встречи. Получено также известие, что сси-руук зашевелились. Во всяком случае, так мне сообщил коммодор Танас. Похоже, что-то назревает.
      Лейя поймала брошенный искоса взгляд Хэна.
      - Он сообщил об этом губернатору Нереусу? - спросил Хэн.
      Каптисон пожал плечами.
      - Полагаю, что да. По крайней мере, я просил его сделать это.
      Лейя фыркнула.
      - Немного странно, вам не кажется? - спросила она. - Имперский офицер тратит время на доклады людям, которых якобы защищает.
      - Может быть.
      Может быть, Каптисону это вовсе не казалось странным - если он и сам приложил руку к натаскиванию Птера Танаса.
      - Ну, факт тот, что мы здесь, и я хочу предложить вам своих дроидов, чтобы попытаться перевести те сообщения сси-руук, которые у вас есть.
      - Вообще-то я не люблю дроидов, - сухо сказал Каптисон. - Но в сложившейся ситуации готов прибегнуть к их помощи, если они в состоянии ее оказать.
      Контроллер негромко зажужжал, и Ц-ЗПО тут же включился в разговор:
      - Я бегло владею более чем шестью миллионами языков, сэр.
      Лейя уже столько раз слышала это заявление, что успела забыть, какое впечатление оно производит. Внезапно вспыхнувший интерес Каптисона напомнил ей об этом.
      - Да, ее высочество уже рассказывала мне за обедом, - он нажал клавишу на пульте управления. - Зилфа, перекачай нам записи переговоров между кораблями свистков, - он откинулся на спинку кресла. - У нас много записей с их щебетаньем. Звуки похожи на те, которые издает стая птиц - очень больших птиц, с глубокими, звучными голосами.
      - Ну, во всем, что касается языков, наш Золотник просто ас, - Хэн похлопал Ц-ЗПО по металлическому плечу.
      Тот повернул к нему отблескивающую желтым голову.
      - Спасибо, генерал Соло!
      На пульте управления Каптисона вспыхнул огонек.
      - Все в порядке. Пусть ваш дроид приступает к работе.
      - С ним можно разговаривать напрямую, - сказала Лейя. - Его полное имя Ц-ЗПО.
      - Хорошо. Послушай записи свистков, Ц-ЗПО, и попытайся рассказать нам, о чем они говорят между собой.
      Послышалась серия свистов, щелканий и горловых трелей, высоких, как альт, или противоестественно низких, басовых. Свистки., безусловно, обладали очень большими вокальными возможностями. Слушая, Лейя оглядывалась по сторонам. Двойные окна офиса Каптисона выходили на круглый парк, в котором тут и там были разбросаны каменные статуи. Справа и слева от оконных рам стояли прелестные украшения из цветного стекла в виде прямоствольных деревьев с крупными листьями. Может, это и есть знаменитая намана?
      Ц-ЗПО вскинул голову и покачал ею.
      - Прошу прощения, премьер-министр, но я не в состоянии выполнить вашу просьбу. Это за пределами моих возможностей. Я состою на службе уже много лет и знаю все языки, которые используются в мирах, принадлежащих Республике и Империи. Но этот язык мне незнаком.
      - Свистки прибыли из мира, который находится за пределами и Республики, и Империи, - сказал Каптисон. - По-моему, об этом уже упоминалось.
      Хэн потер подбородок. Лейя растерялась, не зная, что сказать.
      Внезапно за их спинами послышался переливчатый свист. Лейя испуганно обернулась. Стоя в углу, Р2Д2 издавал звуки, очень похожие на те, которые все только что слышали.