- Да, что-то вроде этого, - еле слышно ответил он, - но только все-таки другое.
      - В чем? - спросил Фирвиррунг.
      - У меня возникло ощущение, будто этот человек обучался тому же, чему и моя мать, только он был гораздо... сильнее.
      Левый глаз адмирала Ивликкиса повернулся в сторону Фирвиррунга. Тот хлопнул передними лапами одной о другую и повторил:
      - Сильнее!
      - Смотри на меня, - Вороненый наклонил голову вперед.
      В прекрасном глазу, казалось, снова возник затягивающий вглубь водоворот. Дев ощутил нарастающее волнение. Нет - вдохновение. Конечно, он был в здравом уме. И он любил их.
      - Ну, раз этот человек был специально обучен, - запинаясь, проговорил Дев, - он может контактировать с другими людьми. Даже на расстоянии.
      Массивная голова Фирвиррунга, помеченная черным клинообразным гребнем, повернулась в его сторону.
      - Интересная идея. На каком расстоянии, как ты думаешь?
      Дев почувствовал невиданный прилив сил.
      - Не знаю, - признался он, - но даже я ощутил смерть Императора, которая произошла за много световых лет отсюда.
      - Это правда, - просвистел Вороненый и коснулся плеча Фирвиррунга. - Если будет иметь место сильный прямой контакт, сможешь ты осуществлять перекачку на расстоянии?
      - Не исключено, - хвост Фирвиррунга дернулся. - В принципе можно модифицировать аппаратуру... да. Усовершенствовать ее таким образом, чтобы этот человек был жив, но находился в загипнотизированном состоянии и перекачивал для нас энергию из... других источников.
      Хвост адмирала Ивпиккиса тоже задрожал.
      - Что-то вроде трубопровода для перекачки человеческой энергии. Тогда мы сможем завладеть не только этой Империей, но подчинить себе весь космос.
      Стараясь справиться с волнением, Дев сплел пальцы и крепко стиснул их.
      - Я прихожу к выводу, - заявил адмирал Ивпиккис, - что нужно срочно изменить нашу стратегию. Прежде всего необходимо заполучить этого человека. Ну а потом ничто не помешает нам проверить свою теорию. Если она сработает, мы сможем вызвать сюда основной флот...
      Они оживленно заговорили между собой. Выйдя из-под влияния Вороненого, Дев почувствовал вязкую слабость. Даже следить за их разговором было трудно. Он всегда был для них чем-то вроде любимого домашнего животного; неужели сейчас они просто отмахнутся от него?
      Он коснулся горла. Что же, тогда наконец-то он сможет стать боевым дроидом. Но какой ценой? Он так долго мечтал об этом, что его надежды перебродили и скисли, словно те помои, которые он сегодня соскребал с переборок. Он мечтал, что перекачка станет ему наградой, а не...
      Какая радость от перекачки, если он подвергнется ей просто потому, что больше в нем нет нужды? Он хотел стать боевым дроидом, но гораздо более страстно он жаждал их любви.
      Вое одновременно повернулись и посмотрели на него. Фирвиррунг нежно погладил Дева по плечу, оставляя на тонкой смуглой коже красные следы.
      - Помоги нам. Перекинь невидимый мост через вселенную, пройди по нему, узнай имя этого человека и место, где он находится. Помоги нам найти его.
      - Господин, - прошептал Дев, - я всегда буду у вас на первом месте?
      Фирвиррунг погладил его с такой силой, что на глаза Дева навернулись слезы.
      - Мы никогда не сомневались в твоей преданности. Надеюсь, ты и сейчас не подведешь нас.
      - Нет, нет.
      Дев почувствовал, как кровь отхлынула от лица. Фирвиррунг стал его семьей, каюта Фирвиррунга - его домом. Ради них он даже отказался от своей принадлежности к человеческому роду. Если Фирвиррунг поменяет его на другого, что останется?
      Вороненый наклонился вперед.
      - Дев Сибварра, сейчас мы нуждаемся в твоей преданности так, как никогда прежде.
      Дев не мог оторвать взгляда от Фирвиррунга. Тот факт, что он любит Дева, всегда подразумевался сам собой, но разве он хоть раз пропел ему это слово любовь? Дрожа, Дев попятился..
      П'в'еки обхватили его коричневыми лапами за плечи и подтолкнули к Вороненому, в поднятой лапе которого уже был наготове шприц.
      Нет, только не это! Сам по себе препарат не причинял ему вреда, но Дев очень хорошо помнил, что следовало за его введением. Как можно обходиться с ним так не по-доброму, и это после всего, что он для них сделал? Значит, они не любят его? И даже Фирвиррунг? Откуда-то из задворков памяти просочились старые воспоминания, которые он всегда старался забыть. Они уже и прежде не щадили его. И не раз.
      Вот сейчас он и в самом деле находился в здравом уме. Сейчас, после контакта с Другим, он снова стал тем, кем был в действительности, - Девом Сибваррой, человеком. Но... Не в его силах было противостоять воздействию Вороненого или хотя бы избежать введения препарата.
      После укола он, как обычно, расслабился, хотя изо всех сил боролся с воздействием препарата, надеясь, что удастся сохранить свою тайну. Фирвиррунг склонился к нему.
      - Ищи, Дев. Сделай то, что велит тебе долг. Где этот человек? Как его зовут? Как найти его?
      Голова Фирвиррунга расплылась, превратившись в неясное пятно. Дев зажмурился, пытаясь остановить поток слез. Чтобы уменьшить душевную боль, он сбросил с себя печаль, как ненужную одежду, оставил ее на палубе "Шривирра" и сбежал в Силу. Вселенная втянула его в себя. Невидимый вихрь подхватил и унес его, почти неразличимая аура тех, кого он считал своими господами, затерялась где-то далеко позади.
      И снова он ощутил Другого совсем рядом, такого же сильного, мужественного и близкого по духу, как прежде. Однако на этот раз рядом с ним как будто находилась женщина. Хотя, может бьггь, это был всего лишь эффект эха? Сияние Другого в Силе было очень ярким, и присутствие второго человеческого существа воспринималось слабо. Деву трудно было в этом разобраться. Все его знания о жизни сводились к ощущению любви и надежности, исходящему от Фирвиррунга. Дев постарался сделать так, чтобы Другой не ощутил его присутствия.
      - Столипа, - пробормотал он, лишь отчасти отдавая себе отчет в том, что говорит. - Салис Д'аар. Люк Скайуокер.
      Снова вернувшись на палубу "Шривирра", он открыл глаза. Фирвиррунг сидел, затаив дыхание, и при виде него у Дева едва не разорвалось сердце. Господина не волновало - если он вообще догадывался об этом! - какую ревность пробудил в Деве их интерес к Другому. Хотя, может быть, сси-руук вообще понятия не имели, что это такое - ревность.
      - Скайуокер, - повторил Вороненый. - В переводе с древнего языка человеческой расы - Идущий по небу. Подходящее имя. Ты отлично справился, Дев.
      Снова расслабившись в Силе, юноша почувствовал вокруг трепещущую вибрацию их ликования и безудержной алчности. Если они получат доступ к неограниченным человеческим ресурсам, то смогут очень быстро подчинить себе весь обжитой людьми космос. И Дев будет принимать участие в этом.
      Однако он чувствовал себя униженным и на мгновение ласково коснулся Другого, не таясь, - на прощание.
      Фирвиррунг снова наклонился к нему и пропел:
      - Тебе хорошо, Дев?
      За последние несколько минут Дев столько раз испытывал наплыв самых разных чувств, что сейчас был уверен лишь в одном: если они попробуют манипулировать его сознанием еще раз, он может просто сойти с ума. Он закрыл глаза и кивнул.
      - Да, я доволен, господин.
      Ненавижу вас, ненавижу вас, ненавижу вас. Он человек, и этого им никогда у него не отнять. Нельзя допускать, чтобы они продолжали свои игры с его разумом.
      И все же - как мог он по-настоящему ненавидеть Фирвиррунга? Ведь на протяжении последних пяти лет другой семьи у него не было. Гнев ослабел, и Дев осмелился снова открыть глаза.
      - Господин, что может быть выше удовольствия помогать тем, кто тебя любит? - прошептал он, заставив себя взглянуть на Фирвиррунга с выражением нежности.
      Тот задумчиво посмотрел на него и сказал, обращаясь к Вороненому:
      - Старший, Дев уже не раз доказывал, что в самом деле любит нас. И все же мне хочется большего. Пусть он сам, по доброй воле, выразит готовность и желание служить мне.
      Дев вздрогнул. Очевидно, простой нежности Фирвиррунгу было мало, он хотел полного подчинения. Он уже поработил душу Дева, а теперь пожелал, чтобы тот сам, добровольно, связал себя по рукам и ногам. Может быть, это станет ошибкой Фирвиррунга; не исключено, что и роковой.
      Дев положил руку на верхнюю лапу Фирвиррунга, изо всех сил стараясь, чтобы этот жест как можно больше походил на те, которые были характерны для сси-руук.
      - Вы - мой господин, - пропел он.
      В любой момент Вороненый мог заглянуть ему в глаза или учуять запах притворства.
      - Ну, видите? - сказал Фирвиррунг. - Наши взаимоотношения крепнут и расширяются.
      - Забирай своего любимца и уходи, - ответил адмирал Ивпиккис. - Поступай с ним как знаешь. Нам нужно дело делать, и тебе, кстати, тоже. Займись этими модификациями, которые потребуются для... Скайуокера.
      Фирвиррунг важно покачал головой и зашагал к выходному люку.
      Чем дальше от Вороненого, тем дальше от полного порабощения. Дев бросился следом и выбежал в коридор.
      * * *
      Спустя час, когда Фирвиррунг углубился в чертежи, Дев свернулся калачиком в теплом углублении спальной ямы. Как мать когда-то учила его вступать в контакт через Силу? Он чувствовал себя совершенно измотанным. Больше всего ему хотелось сейчас одного - полежать спокойно, предаваясь приятным воспоминаниям.
      Однако времени было в обрез - ровно столько, сколько осталось до того момента, как Вороненый снова подвергнет его "процедуре обновления". Нужно постараться успеть. Как правило, эти сеансы "терапии" повторялись раз в десять-пятнадцать дней, даже если Дев не ощущал в них никакой необходимости. В результате все его отношение к жизни изменилось самым коренным образом, и все же человеческое умерло не совсем. Хотя бы одно-единственное усилие он просто обязан сделать в дань людям, которые так и не стали для него полностью чужими.
      Дев закрыл глаза и постарался освободиться от надежд, сожалений и горечи. Привкус страха, однако, не проходил, но Дев все равно заставил себе потянуться к Силе.
      И тут же, почти мгновенно, снова "увидел" ослепительное сияние Другого. Сначала оно полыхало вдалеке, потом приблизилось, и Дев послал в его сторону предостережение, звенящее, точно сигнал тревоги.
      * * *
      В ночной тьме Люк внезапно сел на постели, отбросив теплое одеяло. Сначала, все еще находясь в состоянии полусна, он не мог вспомнить, что его разбудило. Потом отчетливо ощутил темный, всепроникающий страх и... предостережение. Чужеземцы собираются захватить его в плен, и, если это случится, человечество окажется в опасности...
      Всё.
      Вздохнув, он снова лег. Р2Д2 взволнованно защебетал, стоя в ногах кровати.
      - Со мной все в порядке, - пробормотал Люк.
      Это просто сон, а он, наверно, подсознательно слишком много воображает о себе. Может быть, он и впрямь последний - и одновременно первый - джедай, но это вовсе не означает, что от него зависит судьба всего человечества.
      Но воспоминание не меркло, как произошло бы, будь это сон. Может быть, кто-то и в самом деле пытался предостеречь его?
      Бен, позвал он? Оби-Ван? Что все это означает?
      И тут же одернул себя. К чему вопросы? Почему он вечно ждет помощи от других? Лучше бы проанализировал как следует собственные ощущения, а заодно поработал и головой.
      Отбросив ложную скромность, он рассмотрел это предостережение в свете того, что ему было известно о намерениях и методах сси-руук. И вынужден был признать, что в таком контексте его присутствие здесь и в самом деле могло сыграть роковую роль.
      Но тогда получается, что, послав его сюда, Бен Кеноби совершил ужасную ошибку? Что же, никто не совершенен, в том числе, и джедай. Йода, к примеру, думал, что Люк погибнет в Облачном Городе. А Бен наивно полагал, что сможет обучить Анакина Скайуокера.
      Он обхватил руками колени. Если даже Йода и Бен ошибались, то Люк Скайуокер тем более был способен на это. И его ошибки могли оказаться роковыми.
      Если за этим предостережением стояла реальная угроза, она неизбежно должна была повлиять на будущие события. Картины будущего всегда были туманны и противоречивы, но даже малейший намек на то, что сси-руук могут использовать Люка в своих военных целях, подтвердил бы правомерность полученного им предостережения.
      Он постарался успокоиться - добился, чтобы сердце работало мерно, а дыхание выровнялось, - и попробовал заглянуть в будущее. Многое оставалось скрыто, а некоторые возможности казались до смешного маловероятными. Он заглядывал все дальше - спустя секунды, минуты, недели, месяцы - ив конце концов обнаружил, что существует некоторая вероятность распространения Империи сси-руук вплоть до Центральных миров. Как Хэн и опасался, они угодили в ловушку - но ситуация выглядела намного хуже, чем они ожидали.
      И еще кое-что открылось его внутреннему взору. Сси-руук собирались вот-вот вторгнуться на Бакуру.
      * * *
      Дев перевернулся и обхватил руками подушку. Да, это и в самом деле джедай. Он сразу же безошибочно почувствовал контакт, даже несмотря на то, что спал.
      В каюте Фирвиррунга горел свет, но Дев не чувствовал себя отдохнувшим.
      - Господин? - пробормотал он. - Уже пора вставать?
      Фирвиррунг выбрался из спальной ямы.
      - Кто-то пришел, - просвистел он. - Это ко мне. Спи.
      Дев снова свернулся калачиком, одним глазом следя за происходящим. Дверца люка скользнула в сторону, на пороге возникла, массивная темная фигура.
      - Входи, - в голосе Фирвиррунга явственно сквозило удивление.
      Вороненый вошел в каюту. Дев попытался изменить позу, но почувствовал, что не может пошевелиться. Понятно: его разум снова был скован. На чешуйчатом плече Вороненого висела сумка, из которой выглядывало дуло излучателя.
      - Адмирал Ивпиккис решил поручить нашему юному другу выполнение новой, очень важной задачи, - пропел он, - но прежде ему придется еще раз пройти "процедуру обновления".
      Охваченному паникой Леву хотелось одного - вскочить и убежать. Но куда? Куда он мог убежать?
      Фирвиррунг задумчиво кивнул.
      - Сочту за честь предоставить Дева в ваше распоряжение.
      Вороненый схватил Дева за плечо и поднял его. Юноша забился, пытаясь дотянуться ногами до палубы. Наконец Вороненый отпустил его.
      - Пошли, - просвистел он и добавил, обращаясь к Фирвиррунгу. - - И ты тоже.
      Нога за ногу Дев вышел в тускло, по-ночному, освещенный коридор. Он, конечно, мог бы попытаться оказать сопротивление, но... Это продолжалось бы не дольше нескольких минут. Да нет, секунд... И если Вороненый, применив все свои уловки - запугав, обманув или загипнотизировав, - вынудит его признаться в том, что он недавно сделал, сси-руук, охваченные праведным гневом, могут убить его прямо на месте. Он видел, как они забивали п'в'еков до смерти просто ударами своих широких мускулистых хвостов.
      Но даже и это не самое страшное. Если сси-руук узнают, что их появление не станет для Скайуокера неожиданностью, они постараются учесть это в своих действиях и все равно захватят его: задавят количеством, придумают какой-нибудь технический трюк. И тогда даже у джедая не останется ни малейшего шанса спастись, а вместе с ним погибнет и вся галактика.
      Дев лихорадочно пытался придумать, как избежать столь ужасного развития событий, но на ум приходила лишь одна возможность. Используя то немногое, что ему было известно о Силе, попытаться самому войти в транс, не дожидаясь гипнотического воздействия Вороненого.
      Однако он тут же отказался от этой идеи. Во время "обновления" человек Дев Сибварра умирал. Что бы он ни придумал сейчас, потом он забудет обо всем.
      Дев шел, повесив голову. Бессчетное количество раз они лишали его воли, превращали в жалкую безмозглую марионетку. Сейчас ситуация складывалась так, что он мог спасти миллионы людей, в том числе и одного... джедая. Может быть, пеной собственной жизни, но что значит крошечная, жалкая, безвестная жертва по сравнению с тем, что лежало на другой чаше весов? Да, он сделает все, чтобы помочь им. Хотя бы отдавая дань памяти своей матери.
      Дев расправил плечи и зашагал дальше по тускло освещенному коридору.
      ***
      - Ты проснулся, малыш?
      Дев удивленно замигал. Он лежал на теплой палубе рядом с парой массивных кожистых ног с большими когтями. И свист, и запах обдававшего его дыхания казались хорошо знакомыми. Над ним склонилась отливающая синим голова с узкой мордой. Дев чувствовал себя чистым и освеженным - точно птенец, только что вылупившийся из яйца.
      - Я исцелил тебя, - сказал... кто? Дев напрягся, пытаясь вспомнить имя. Теперь ты сможешь снова радоваться жизни.
      Дев потянулся вверх и обхватил руками... ну да, Вороненого! Глаза у него увлажнились.
      - Спасибо, - прошептал он.
      - У тебя сохранились лишь те мысли, эмоции и воспоминания, от которых ты станешь сильнее. Ничего такого, что могло бы усложнить жизнь твоим господам, Вороненый сложил на груди тонкие лапы.
      Дев вздохнул, глубоко и радостно.
      - Я чувствую себя таким просветленным!
      Он не мог вспомнить, что именно сделал Вороненый. Он никогда не мог этого вспомнить. Наверно, так и должно быть - чтобы эти воспоминания не мешали ему беззаветно служить своим господам. То, что дает ощущение такого мира и покоя, не может быть плохим, а тот, кто является источником этого ощущения, не может быть злым. Это, наверно, была очень нелегкая работа.
      Господин Фирвиррунг ждал их в коридоре рядом с каютой Вороненого, его хвост то поднимался, то опускался, как всегда в минуты волнения. Дев съежился от страха, заметив беспокойство в теплом взгляде черных глаз. Наверно, в его душе было что-то по-настоящему плохое, раз это понадобилось безотлагательно удалить.
      - Мне гораздо лучше, господин, - сказал Дев. - И я очень благодарен за это нашему дорогому Старшему. И вам тоже.
      Фирвиррунг потрепал его по плечу, наклонив большую голову и высунув обонятельные языки.
      - Я рад, - ответил он.
      - Ну, а теперь пошли к адмиралу Ивпиккису, - пропел Вороненый.
      Да, новая задача! Теперь он вспомнил и это; сси-руук собирались оказать ему огромную честь, поручив выполнение жизненно важной для них задачи. Дев шел между Старшим и своим господином, свесив голову и стиснув руки, на которых, увы, не было когтей. А еще у него светлые глаза и маленькое, зловонное, бесхвостое тело, на котором там и здесь растут волосы. Чем он заслужил такую заботу со стороны своих хозяев? Чем он заслужил такое счастье - служить им верой и правдой?
      * * *
      Резкие звуки вывели Люка из состояния беспокойной дремоты. Рядом с постелью мигала крошечная лампочка, но вся остальная комната была погружена во мрак.
      - Что? - полусонно спросил он. Кажется, ему приснился какой-то мрачный кошмар... Нет, это было предостережение. - Что случилось?
      - Коммандер Скайуокер? - донесся из переговорного устройства мужской голос. - Вы проснулись?
      - Почти. Что стряслось?
      - Это управление космопорта Салис Д'аара. Какая-то заварушка у ваших... ну, военных. У вас на крыше стоит несколько флаеров. Как скоро вы сможете выехать?
      Ловушка? Может, это начало того, о чем его предостерегали ночью? Люк выбрался из теплой удобной постели. Он чувствовал себя отдохнувшим и в виде исключения не испытывал никаких болей.
      - Уже иду.
      Торопливо одеваясь, он решил разбудить Чубакку и прихватить его с собой. Чуи не придется тратить время на одевание, а лишняя пара глаз, голова и в особенности крепкие мускулы никогда не помешают. Хэна трогать не стоит, пусть остается с Лейей. Она, кажется, собиралась позавтракать с дядей Гаэриель.
      Что же там произошло? У него даже в голове не укладывалось, чтобы повстанцы могли учинить какой-то беспорядок...
      Впрочем, что они, не люди?
      Он пристегнул лазерный меч, подошел к двери в спальню Чуи, но к постели приближаться не стал. Кто знает, как поведет себя внезапно разбуженный вуки?
      - Чуи, - негромко позвал Люк, - просыпайся. У нас неприятности.
      * * *
      - Не гони так, Чуи.
      Чубакка лихо развернул флаер и выехал на дорогу, ведущую в космопорт. Люк вытягивал шею, глядя вперед и вправо. Двенадцатый док, временная наземная база Альянса, находился сразу за ближайшей сигнальной башней. На пространстве слева от дороги огни космопорта горели, но с другой стороны ночной мрак разгоняли лишь случайные вспышки, очень похожие на выстрелы бластеров. Кто-то либо выключил, либо сбил выстрелами огни рядом с двенадцатым доком. Интересно, куда смотрит охрана?
      Они обогнули высокую металлическую ограду двенадцатого дока и через распахнутые ворота въехали на его территорию. Никакой охраны, отметил про себя Люк. Хотя, может быть, охранники отсутствовали именно в связи с возникшими беспорядками. Он застегнул парку. Здесь, между двумя реками, влажный и холодный ночной воздух был не слишком приятен.
      В центре группы из четырех взлетно-посадочных доков видна была небольшая невзрачная кантина - два одноэтажных дома, расположенных под прямым углом друг к другу. Рядом с ней стоял человек и махал им рукой.
      Чуи остановил флаер во дворе между этими домами. Двигатель смолк, примерно в течение десяти секунд было противоестественно тихо. Потом снова послышался характерный свист, сопровождающий стрельбу из бластера. Яркая вспышка высветила силуэт портального крана и бегущего в их сторону темноволосого человека.
      - Манчиско! - воскликнул Люк. - Что происходит?
      Капитан "Смятения" возмущенно встряхнула черными косами.
      - Наши союзники только что заявили, что позади одного из наших кораблей видели пару сси-руук. Не знаю, так это или нет, потому что не смогла подойти достаточно близко. Они стреляют по всему, что движется.
      - А что, макробинокля ни у кого нет? - У Хэна этот инструмент был, но "Сокол" находился на расстоянии не меньше четверти километра.
      Манчиско покачала головой.
      - Ну ладно, пошли. И ты тоже, Чуи! - Люк побежал к портальному крану, на ходу вытаскивая меч.
      Но прежде чем они до него добрались, послышался крик:
      - Эй! Не ходите сюда, если вы безоружны! Чужие приземлились и уже убили двоих наших!
      Манчиско попыталась спрятаться за каким-то механизмом размером с Р2Д2, Чуи продолжал бежать в сторону крана.
      - Сси-руук не убивают людей, - пробормотал Люк. - Они захватывают их в плен. Чуи, прикрой меня.
      Если сси-руук и вправду здесь, он предпочитал сам иметь с ними дело несмотря на полученное недавно предупреждение.
      Но у него возникло очень нехорошее предчувствие. Он активировал лазерный меч и в его свете увидел Чубакку, который стоял, цедясь из арбалета во тьму.
      Снова стало противоестественно тихо.
      - Всем прекратить огонь! - закричал Люк и стал медленно, шаг за шагом, продвигаться вперед, выставив перед собой меч.
      Лезвие горело тускло, примерно так же, как сигнальные огни космопорта, но никакого другого освещения на всем пространстве двенадцатого дока не было.
      Люк обогнул один из кораблей Альянса. На неестественно ровной поверхности дока лежали два человеческих тела. Люк прошел мимо, напряженно вслушиваясь и пытаясь уловить присутствие вражеской ауры. Однако ее не было. Он ощущал только панику и страх.
      Впереди в свете лазерного меча стал виден силуэт еще одного портального крана.
      - Есть тут кто? - закричал Люк. - Выходите, не бойтесь!
      Из-за портального крана высунулась куполообразная голова каламари. Следом за ним показался и второй.
      Люк застонал и бросился к ним.
      - Что вы тут делаете? - требовательно спросил он.
      - Мы были в увольнительной, - хрипло сказал тот, кто стоял ближе, поправляя жесткий круглый воротник.
      - И вас отпустили? - спросил Люк, недоумевая по поводу того, как это дежурный офицер додумался...
      - Конечно, коммандер, - каламари взмахнул перепончатой рукой. - Наша смена закончилась. Мы устали не меньше остальных. И вдруг эти... здешние... накинулись на нас.
      - Так это вы убили двоих из них?
      - Коммандер, они первые напали! Их было десять человек!
      Люку страстно захотелось вернуться на Эндор.
      - Идите за мной.
      - Сэр? - каламари сделал шаг назад, положив руку на бластер.
      - Это приказ, - спокойно ответил Люк. - Держитесь рядом, чтобы я мог прикрыть вас.
      Из укрытия позади крана медленно вышел высокий каламари, и тут же наперерез ему просвистел выстрел из бластера. Люк крутанулся, отразил заряд и закричал:
      - Прекратить огонь! Чуи, можешь треснуть их головами друг о друга, если не уймутся!
      Вуки взревел, и эхо прокатилось по пустому пространству между кораблем и портальным краном.
      - Порядок, - сказал Люк. - Пошли.
      Они медленно и осторожно двинулись в сторону корабля, держась подальше от того места, где лежали тела.
      - Чуи, где ты?
      Тьму снова разорвал сначала один выстрел, потом второй. Люк, не раздумывая, взмахнул рукой и отклонил оба заряда.
      Стрельба прекратилась так же внезапно, как и началась. Впереди послышался похожий на скрип стон и... рев взбешенного вуки. Люк поднял меч, чтобы лучше видеть. Высоко над головой на опорных стойках металлической башни висели несколько темных фигур. Бластеры со стуком попадали на землю.
      - Хорошая работа, Чуи, - сказал Люк. - Ну, теперь все спускайтесь. Это Мон Каламари, а не сси-руук. Посмотрите на него как следует!
      Он услышал шум драки, но в круге отбрасываемого мечом зеленоватого света пока никто не появился.
      Спустя три секунды полной тишины послышалось довольное фырканье Чубакки.
      А потом они вышли. Десять человек - восемь мужчин и две женщины. Оружия, похоже, у них больше не было. Мужчина, низкорослый и худощавый, ткнул пальцем в каламари.
      - Это и вправду не Свисток, - заявил он.
      Люк узнал голос. Это был тот самый человек, который пытался предостеречь их с Чуи в самом начале.
      Вперед протолкался другой человек, покрупнее первого. В зеленом свете лазерного меча разглядеть подробности не представлялось возможным, но Люку показалось, что у этого типа сильно выпученные глаза с темными кругами под ними.
      - Спокойно, Вейн.
      Толстяк закрыл рот, но подошел еще ближе к Люку и каламари. В глазах Тессы Манчиско полыхал зеленый гнев.
      - Этот док полностью предоставлен в распоряжение Альянса, - сердито сказал Люк. - Как вы тут оказались?
      Толстяк сложил на груди мускулистые руки.
      - Это наша планета, меченосец. Прикажи всяким тварям вроде этих рыб или вон того, волосатого, убраться отсюда.
      Чубакка сделал шаг в его сторону.
      Нужно было срочно разобраться, как эти головорезы тут оказались. Их послали или они действовали по собственной инициативе? Толстяк с выпученными глазами стоял достаточно близко, чтобы можно было бегло прозондировать его разум. Люк считал, что имеет моральное право сделать это.
      Но прежде, чем погрузиться в сознание этого человека, он прислушался к его чувствам. Неловкость, страх, замешательство, подозрительность. Люк двинулся дальше, но особенно глубоко нырять ему не пришлось.
      "Можете немного подзаработать" - вот что было обещано этим людям в губернаторском офисе.
      От них требовалось пробраться в двенадцатый док и удостовериться, что сси-руук не просочились на Бакуру через эту закрытую для посторонних территорию Альянса.
      Люк разорвал контакт и опустил лазерный меч.
      - Убирайтесь отсюда, - сказал он, не скрывая своего отвращения. Передайте губернатору Нереусу, что мы сами будем охранять двенадцатый док.
      Никто не двинулся с места.
      Чубакка зарычал - утробный звук, способный напугать кого угодно. Уловив намек, Люк добавил:
      - Уходите, если не хотите увидеть, что такое вуки в гневе.
      Первым выскользнул из круга света толстяк, за ним потянулись остальные. Подобрав своих погибших, они зашагали к воротам двенадцатого дока.
      Но еще до того, как вся группа скрылась за ними, сигнальные огни загорелись снова.
      Кто-то, по-видимому, наблюдал за происходящим из имперского гарнизона, расположенного не так уж далеко, всего в нескольких километрах к югу. А что касается охранников космопорта... У них, несомненно, возникли срочные дела во втором доке, или в шестом, или в девятом. Империя оставалась верна себе, только и всего.
      Люк тяжело вздохнул.
      - Давай-ка проверим, Чуи, в порядке ли "Сокол".
      * * *
      Когда рано утром Ц-ЗПО разбудил Лейю, она обнаружила сообщение от Люка: вместе с Чубаккой он отправился в космопорт, чтобы проверить, как идут ремонтные работы. Она торопливо умылась, оделась, заплела косы и, возвращаясь к себе из ванной комнаты, заметила стоящего у стены с "живой картиной" высокого человека. Лейя замерла, удивленно глядя на него. В свете едва зарождающегося утра силуэт слабо мерцал, затмевая изображение города.
      Люк рассказывал, что иногда Бен Кеноби являлся ему таким образом. Лейя попятилась, искоса разглядывая незнакомца. Человек был непохож на старого генерала и вообще на кого-либо, с кем она встречалась прежде.
      Кем бы он ни являлся, ему тут делать нечего. Она поискала взглядом бластер, но он лежал довольно далеко, на постели. Да и вряд ли он помог бы в случае призрака, если перед ней и в самом деле призрак.
      - Кто вы? - спросила она. - Что вам нужно?
      - Не бойся меня, - негромко ответил человек. - Пусть Люк почаще напоминает тебе, что страх - это Темная Сторона Силы.
      Как смог этот человек проникнуть в их личные апартаменты, которые, как предполагалось, хорошо охраняются? Откуда ему известно о Люке и кто он такой вообще? Бакурианин? Имперский?
      - Кто вы? - повторила она.
      Незнакомец отступил в более темное место, где его мерцание стало ярче. Это был высокий человек с приятным широкоскулым лицом и седеющими волосами.
      - Я твой отец.
      Вейдер. По спине побежали холодные мурашки. Его присутствие пробуждало все дремлющие в ней темные эмоции: страх, ненависть...