— Вы что, оглохли, что ли? — повторил горновой.
      Снимая на ходу синие очки, он подошёл к тележке.
      Пленные тесной толпой окружили его.
      — Вы что же это… — начал было горновой, но тут он посмотрел на голову статуи и осекся: — Постойте! Кто это? — Он пригнулся к тележке. — Кто это?.. Ленин?! — охнул старый рабочий.
      Он оглянулся на широкие двери, посмотрел на Василия, поднял руку и медленно снял с головы старую, прожжённую во многих местах кепку.
      Вдруг он заторопился:
      — Что же вы стоите? Везите! Везите скорей туда, на задний двор… Скорей, пока обер-майстер не видит. Пока ночь, пока темно. Скорей, не мешкайте!
      — Спасибо, друг! — сказал Василий по-русски и стал вместе с другими толкать тележку к выходу на задний двор.
      Там, в укромном углу, куда никто не заглядывает, пленные нашли подходящее место, выровняли его, углубили, положили статую и тщательно прикрыли её брезентом, мотками ржавой проволоки, листами железа, досками, обломками…
      А па рассвете заводская охрана схватила Василия и стала допрашивать:
      — Где бронзовая фигура?
      — Какая бронзовая фигура?
      — Ты работал на разгрузке. Ты должен знать.
      — Не знаю… — отвечал Василий. — Не видел…
      Долго фашисты терзали Василия, долго мучили, но ничего не добились. На все вопросы он отвечал: «Не знаю… Не видел».
      Так фашисты ничего и не узнали. И статуя пролежала в укромном уголке до самого конца войны.

5

      И вот настал долгожданный час. Окончилась война. Пришла победа.
      В Эйслебен вошли американцы. Старый горновой вместе с другими рабочими отправился к американскому коменданту.
      — Мы хотели бы, — сказал он, — поставить у себя в городе памятник.
      — Кому? — спросил комендант.
      — Ленину, — ответил старый рабочий.
      — Что? — вскочил американец. — Ленину?.. Большевизм разводить? Не позволю!
      Пришлось рабочим снова прятать статую Ленина, но теперь от американцев.
      Но через два месяца, когда Василий уже был на родине, население города узнало, что Эйслебен переходит в советскую зону.
      Жители обрадовались. Американцы уходят! Завтра придут русские!
      Старый горновой никак не мог заснуть в этот вечер. Он долго ворочался с боку на бок, а потом встал и отправился на завод.
      — Товарищи, — сказал он, — американцы уходят. Завтра утром придут русские. Давайте поставим на площади памятник. И когда утром войдут советские войска, они увидят в городе памятник Ленину!
      Времени было в обрез: летняя ночь коротка. Но рабочие руки не боятся труда.
      Все дружно взялись за дело, и к полуночи на главной площади уже вырос большой каменный постамент. Потом на грузовике с прицепом привезли на площадь статую и стали её водружать на место.
      Сотни рук помогали рабочим. И когда над городом взошло солнце, оно осветило бронзового Ленина, который стоял на площади, протягивая руку навстречу наступающему дню и вступающим в город советским войскам.
      Так появился в городе Эйслебене памятник Ленину. Он и сейчас там стоит. По праздникам у его подножия собираются жители города. Приходят и пионеры. И старый горновой читает им письмо:

       Дорогие пионеры Свободной Германии! Берегите памятник Ленину. Любите Ленина. Ведь он боролся за счастье и за мир всех народов на земле.
       Ваш Василий.

      Пионеры украшают памятник цветами и ветками. А над ними стоит бронзовый Ленин и с доброй, ленинской улыбкой смотрит на старинный немецкий город Эйслебен.