- В таком случае, - фыркнула мама, - позвольте поблагодарить вас за теплый прием, мистер Порк.
      Пока я помогал папе стаскивать чемоданы с крыши автомобиля, мама расписалась в книге для постояльцев.
      Брезент с багажника на крыше слетел еще где-то по дороге, поэтому чемоданы насквозь промокли. Пишу эти строки в подвале с видом на помойку. Слышно, как за стенкой на кухне бранятся мистер и миссис Порк.
      Сидели бы мы лучше дома.
      Воскресенье, 1 августа.
      Проснулся от воплей мистера Порка:
      - Ты что, Берил, разорить меня хочешь? Говорят же тебе: не больше ломтика ветчины на порцию!
      Быстро оделся и махнул к родителям в их чердак над шестым этажом. Разбудил, сообщил, что завтрак уже почти готов. Папа велел дуть в столовую, забить приличный столик (он-то в таком пансионате не в первый раз, порядки знает).
      Я занял столик у огромного окна с красивым видом и смотрел, как рассаживаются другие отдыхающие. Все почему-то общались исключительно шепотом. Мамы шептали детям сидеть смирно, не горбиться - и все такое. Папы не сводили глаз со столовых приборов.
      Появление моих родителей не могло не привлечь внимания.
      Мама тихо говорить не умеет, поэтому ее жалобы на нейлоновые простыни слышали все, в том числе и мистер Порк. Я уверен, что именно по этой причине нам достались только две гренки вместо трех.
      Вторник, 3 августа.
      Впереди еще одиннадцать дней, а я уже просадил все карманные деньги в игральные автоматы.
      Среда, 4 августа.
      Полнолуние.
      Сегодня выглянуло солнце!
      А также крестили принца Уильяма. По поводу сего праздника в "Рио Гранде" дали к чаю по дополнительному вареному яйцу.
      Четверг, 5 августа.
      К нам за стол подсадили некоего Рея Пибоди. Родом из г. Корби, разведен. В "Рио Гранде" проводил медовый месяц. (Не удивительно, что развелся.) В Скегнес приезжает принимать участие в конкурсе местных талантов. Он певец и жонглер. Для убедительности жонглировал графином, пока мистер Порк не потребовал "прекратить безобразничать с посудой".
      Пятница, 6 августа.
      Послал Пандоре открытку: "Дорогая Пан, в среду вышло солнце, но и оно не сумело разогнать черную тоску, навеянную нашей разлукой. В культурном смысле - здесь пустыня. Слава богу, взял с собой романы Невилла Шюта. Твой навеки Адриан X".
      Суббота, 7 августа.
      Ездили в заповедник диких животных. Заповедник видел, животных - нет. Попрятались от ветра, наверное.
      Читаю "Суровое море" какого-то Николаса * как его бишь.
      * Имеется в виду роман Николаса Монсеррата.
      Воскресенье, 8 августа.
      Папа отправился на морскую рыбалку с членами Общества безработных торговцев электронагревательными приборами.
      Мы с мамой провели весь день на пляже за чтением воскресных газет. Когда остаешься с мамой один, она ведет себя очень мило. Жутко пекло, но у меня на плечах восемнадцать прыщей, так что рубашку снять не мог.
      Понедельник, 9 августа.
      Купили билеты и поехали в парк отдыха.
      При виде всей этой колючей проволоки и бесцельно шатающихся за ней бледных ко всему безразличных людей, мне стало просто не по себе.
      Папа начал насвистывать мелодию из фильма "Мост через реку Квай", и я действительно ощутил себя в лагере военнопленных. Здесь, конечно, никого не морили голодом и не подвергали пыткам, но, ей-богу, казалось, что персонал вот-вот сорвется с цепи. Родители направились прямо в бар, а мне пришлось кататься на дурацких бесплатных каруселях, смотреть, как перетягивают канат, а потом стоять и ждать под дверью бара.
      Они, эгоисты, пошли в бар, куда до восемнадцати вход воспрещен.
      В 13.30 папа вынес мне бутылку воды и пакетик картошки.
      В 14 30 я сунул голову в дверь и спросил, скоро ли они выйдут.
      - Перестань ныть, - рявкнул папа. - Пойди займись чем-нибудь.
      Я чуток поглазел на ослиное дерби, потом мне надоело, и я пошел сидеть в машину.
      В 16 00 заскрипел громкоговоритель:
      - Адриана Моула, пятнадцати лет, просят пройти в комнату для потерявшихся детей, где его ждут мамочка и папочка.
      Боже, какое унижение! Как мучительно было принять конфетку от кретина-дежурного! А родители пришли в восторг и всю обратную дорогу хохотали до упаду.
      Вторник, 10 августа.
      За ужином мистер Порк передал папе записку: папиного близкого друга поместили в больницу, папу просят немедленно позвонить.
      Мы пришли в полнейшее недоумение - откуда вдруг у папы близкие друзья?
      Папа в панике выскочил из-за стола. Мама поднялась было за ним, но он сказал:
      - Нет, Полина, тебя это не касается.
      Вернувшись минут через пятнадцать, папа объявил:
      - Я должен кое-что сообщить вам обоим, давайте уйдем куда-нибудь в укромное местечко.
      Мы укрылись от ветра в беседке на набережной, и папа сообщил нам с мамой, что является отцом ребенка, родившегося вчера у Глисты Сушеной.
      Прошло эдак часиков с шестьдесят, прежде чем мама, наконец, спросила:
      - Как его зовут?
      - Прости, - ответил папа. - Его зовут Брет.
      Я не знал, что сказать, поэтому так ничего и не сказал. Я и сейчас не знаю, что сказать, поэтому ложусь спать.
      Среда, 11 августа.
      10.30. Папа уехал к Глисте и Брету. На этом настояла мама.
      Как разговаривать с мамой - ума не приложу. Я всегда знал, что светские разговоры о пустяках мне не удаются. Теперь я знаю, что разговоры о серьезных проблемах мне не удаются тоже.
      20.00. Мама все сидит в своей мансарде, обхватив руками живот. Даже не заплакала ни разу. Я вне себя от беспокойства.
      21.00. Позвонил маме Пандоры, рассказал обо всем ей. Она отнеслась очень сочувственно. Сказала, что как только устроит Берта на ночь, поедет за нами в Скегнес.
      Уложив чемоданы, заставил маму умыться и причесаться. Затем мы сидели и ждали миссис Брейтуэйт.
      Четверг, 12 августа.
      Последняя четверть Луны.
      Мы дома.
      23.00. Увидев миссис Брейтуэйт, мама разрыдалась.
      - Все они сволочи, Полина, - сказала миссис Брейтуэйт - и гневно посмотрела на МЕНЯ!
      Но это же несправедливо! Я намерен всегда и во всем сохранять неизменную верность Пандоре. Все остальное - хаос. Домой добрались в 4.30. Миссис Брейтуэйт терпеть не может вести машину быстрее 30 миль в час. Как приехали, сразу лег спать. Даже не осмелился посмотреть, дома ли папа.
      Пятница, 13 августа.
      День начался скверно. Папина бритва из ванной исчезла, пришлось взять розовую мамину, которой она бреет подмышки. Изрезал ею все лицо (зато приятно было видеть на краю умывальника довольно заметный венчик сбритой щетины).
      Бриться пришлось из-за прихода бабушки, явившейся узнать ужасное известие о рождении у ее сына незаконного ребенка в то время, как его жена, с коей он четырнадцать лет состоит в законном браке, ожидает прибавления семейства.
      Бабушка отреагировала вполне хладнокровно. Спросила только:
      - В какой больнице эта женщина?
      Мама дала бабушке адрес, и та отбыла на такси, поправив прическу.
      По словам Пандоры, ее мать на грани нервного срыва - Берт Бакстер изводил ее всю неделю.
      Сдается мне, весь мир чокнулся. Барри Кент стал победителем поэтического конкурса "Дети улиц", устроенного молодежным клубом. Его кретински улыбающаяся рожа красуется в вечернем выпуске газеты. Нет, ей-богу, я всем этим сыт по горло.
      Суббота, 14 августа.
      Измена! Бабушка переметнулась в лагерь противника!
      И подарила часть наших младенческих одежек Брету Слейтеру, сыну Глисты Сушеной. Я понимаю, бабушка не любит маму, но мама-то хоть законная папина жена!
      До чего же я устал от взрослых' У них хватает наглости учить детей, что и как делать, а потом разом нарушать все ими же установленные правила.
      Утром заходил отец Пандоры спросить у мамы, не нужно ли чем помочь.
      - Валите домой, - ответила мама. - Помогите лучше своей жене.
      Эдак у нее друзей-мужчин и вовсе не останется.
      Воскресенье, 15 августа.
      Заходил папа, просил разрешения вернуться домой. Я надеялся, мама согласится, но она сказала "нет". Папе пришлось перебираться к бабушке.
      Он, гад такой, уволок с собой стереопроигрыватель. Мама говорит, ей на это начхать. Говорит, как родится ребенок, она найдет хорошую работу и купит нам лучшую стереосистему в мире.
      Понедельник, 16 августа.
      Пандора привела меня в полный шок, спросив сегодня, испытываю ли я интерес к своему "брату Брету". Как-то странно сознавать, что у меня - брат. Надеюсь, бедному малому больше повезет с кожей, чем мне.
      Вторник, 17 августа.
      Папа прислал чек на пятьдесят фунтов. Изорвав чек в клочья, мама отправила клочья обратно. Ну не глупо?
      Потом даже сама об этом пожалела.
      Глиста, Максвелл Хауз и Брет переехали к бабушке.
      Среда, 18 августа.
      Вывел погулять пса, невзначай забрел к бабушке, невзначай заглянул в кроватку Брета. Кожица у него вся в каком-то пушку. И масса морщинок.
      Ни Глисты, ни папы не застал. Бабушка учила Максвелла правилам поведения за столом. Рассиживаться там я не стал. Да и маме не сказал, что был у бабушки. Я ведь так зашел, невзначай.
      Четверг, 19 августа.
      Новолуние.
      Берт Бакстер уже довел миссис Брейтуэйт до того, что та принимает транквилизаторы. Миссис Сингх пришлось сменить ее. Берта я сто лет не видел. Не хочу его навещать - он тут же начнет грубо прохаживаться насчет папиной плодовитости.
      Я потерял интерес к сексу. От него, похоже, одни неприятности. Особенно у женщин.
      Пятница, 20 августа.
      Мама слишком удручена, чтобы готовить, поэтому готовлю я. Пока что перебивались консервами из тунца и солонины. Завтра попробую состряпать что-нибудь пооригинальнее - салат с ветчиной, например.
      Папа все звонит, интересуется, как мама. Сегодня спросил, говорит ли мама о разводе. Нет, ответил я, не говорит, но, похоже, думает.
      Суббота, 21 августа.
      Снова невзначай забрел к бабушке. У Брета папины глаза. Бабушка меняла ему обгаженный подгузник.
      Глиста Сушеная кормит Брета грудью! (Бедняга, должно быть, все время голоден: когда я имел возможность близко посмотреть последний раз, грудей что-то особенно не наблюдалось.)
      Ни Глисты, ни папы дома не было: в промежутках между кормлениями бегают покупать детские вещи.
      Вторник, 24 августа.
      Миссис Сингх пристроила Берта в туристическую поездку с группой престарелых индусов. Я поинтересовался, давно ли Берт обратился в индуизм. Миссис Сингх ответила:
      - По мне, будь он хоть индус, хоть член секты Му-на, хоть секты божественного озарения. Все едино, лишь бы сплавить его куда подальше.
      Саблю поместили на псарню общества защиты животных. Надеюсь, ее держат отдельно, а то жаль остальных собак.
      Среда, 25 августа.
      Утром спустившись вниз, застал на кухне Кортни Элиота, попивавшего бразильский кофе.
      - Важное послание мистеру Моулу, - сказал он. - Письмо из Би-би-си!
      Схватив письмо, я взбежал к себе наверх и долго разглядывал его. Как мне хотелось прочитать: "Вам предлагается выступить в часовой программе "Адриан Моул - юноша и ею поэзия!" Но, разумеется, прочел я совсем другое:
      "Би-би-си, 19 июля Дорогой Адриан,
      Благодарю за очень толковое письмо и новое стихотворение, озаглавленное "Норвегия". Оно показывает, что ты делаешь значительные успехи по сравнению с первыми шагами и растешь, как поэт. Если твой школьный журнал отклонил "Норвегию", то либо у вас там переизбыток талантливых поэтов, либо редактора пора отвести проверился у психиатра. Я согласен с твоим отношением к стандартным занудным рифмам о всякой всячине, но помни- если намерен взрывать устоявшиеся каноны стихосложения, рифму и ритм, ты должен сперва овладеть этими канонами. Как художник, стремящийся к воплощению абстракции, должен сперва научиться точно передавать форму, прежде чем начнет взрывать ее. Пикассо - вот хороший тому пример.
      Надеюсь, тебе сопутствовал успех в контрольной работе о кожевенной промышленности Норвегии. Мой коллега из Норвежского радио (продюсер радиостудии в Бергене) был потрясен столь глубоким интересом, проявленным тобой к его стране. Прилагаю перевод его письма тебе, которое иначе тебе было бы затруднительно понять, поскольку норвежским ты не владеешь. Кстати, фиорды все-таки более подходящее слово, чем заливы. Орфография же пусть тебя не беспокоит, на это редакторы есть. Очень мне понравилось твое взрывное "Но!" в предпоследней строке. Найти твоему произведению какое-либо практическое применение я не смогу, но сохраню в архиве как документальное свидетельство твоего творческого роста и становления поэта (однако помни, что большого дохода поэзия не приносит...).
      С наилучшими пожеланиями, еще раз спасибо за предоставленную возможность ознакомиться с твоей последней работой.
      Джон Тайдеман".
      "Дорогой Адриан,
      Джон Тайдеман дал мне почитать Ваше стихотворение о Норвегии, которое глубоко тронуло меня. Надеюсь, когда-нибудь вы посетите нашу страну. Она очень красива, и Вы сможете увидеть фиорды, на берегах которых жили Ибсен и Григ. Вам, интеллектуалу, это будет интересно. И, возможно, после того, как Вы побываете в Норвегии и поговорите с норвежцами, гласные звуки норвежской речи перестанут казаться Вам странными. Не забывайте - короткие дни и долгие ночи бывают у нас только зимой. В июне - все наоборот. Так что приезжайте летом, мы будем Вам очень рады.
      Желаю удачи в дальнейшем изучении кожевенной промышленности Норвегии.
      Искренне Ваш - Кнут Йохансен".
      Надо же, какое замечательное письмо! "Значительные успехи"! "Растешь как поэт"! А перевод письма Кнута Йохансена - и того лучше! Это же практически приглашение в Норвегию! Ну почти приглашение. Они ничего не сказали насчет оплаты проезда, но: "Приезжайте летом, мы будем Вам очень рады"!
      Мама и Кортни Элиот прочитали письма.
      - У вас весьма необычный сын, миссис Моул, - заметил Кортни.
      - Знаю, - коротко, но трогательно ответила мама.
      Четверг, 26 августа.
      Первая четверть Луны. Спросил Кортни Элиота, почему письму, отправленному из Би-би-си девятнадцатого июля, понадобилось больше месяца, чтобы проехать сто четыре мили. Кортни ответил:
      - В июле почтовый сошел с рельсов в Кеттеринге. Думаю, твое письмо было в одном из мешков с почтой, имевших несчастье проваляться под насыпью, пока их не нашел какой-то фермер.
      Министерство связи всегда выкрутится!
      Пятница, 27 августа.
      Банк сократил выплату процентов по вкладам на 10,5 процента. Мама записалась на прием к управляющему - просить ссуду. У нее совсем не осталось денег.
      Надеюсь, ссуду ей дадут. Я уже две недели не получал ни пенса на карманные расходы. Вторник, 31 августа.
      Мама была у управляющего банком сегодня утром. Я убедил ее надеть просторное платье, чтобы тот не заметил ее беременность. Оказалось, однако, что папа уже ходил в банк клянчить деньги и выболтал все наши семейные тайны. Поскольку мистер Ниггард знает, что иных источников существования, кроме социального обеспечения и семейного пособия, у мамы нет, он ей в дальнейших ссудах отказал.
      Рискованно, говорит, ссужать ей деньги. Делать нечего, придется мне где-то работать по субботам. Деньги нужны позарез - надо платить пени за два месяца просрочки в библиотеку.
      Четверг, 2 сентября.
      Скрывать мамину беременность больше невозможно. Жутко выпирает живот, и походка у нее очень странная. Ей трудно нагибаться, поэтому у меня уходит полдня на то, чтобы все за ней подбирать. Комбинезон стал ей совсем тесен. Надеюсь, она купит красивое платье в цветочек для беременных женщин. Принцесса Диана во время беременности выглядела просто обворожительно. Отложной белый воротничок очень пошел бы маме. И отвлекал бы внимание от морщинистой шеи.
      Пятница, 3 сентября.
      Пандора уезжает с родителями кататься на байдарках. Я предложил присматривать за Марли, их огромной рыжей кошкой. Предложение было с благодарностью принято, и мне доверили ключи от дома, возложив на меня немалую ответственность - дом у них битком набит всякими дорогими электроприборами и антикварным барахлом.
      Суббота, 4 сентября.
      Помахал на прощанье моей любимой. Она послала мне поцелуй сквозь заднее окно ихнего "вольво" и исчезла за углом.
      Я подождал с полчасика (на случай, если они что-нибудь забыли и вернутся), потом зашел в их дом, сварил себе кофе и уселся смотреть их большой цветной телевизор. На обед сделал бутерброд с тунцом (не забыть бы принести новую банку до их возвращения) и съел его за письменным столом мистера Брейтуэйта.
      На столе обнаружил письмо:
      "Уважаемый господин председатель!
      Артур, с глубочайшим прискорбием сообщаю, что я вынужден подать в отставку с поста вице-председателя окружной организации лейбористской партии.
      За последнее время члены нашего комитета настолько уклонились вправо, что мои собственные умеренные взгляды ныне рассматриваются ими как экстремистские.
      Вы помните, что я возражал против направления приветственной телеграммы миссис Тэтчер во время фолклендского кризиса, и из-за этих возражений был заклеймен "сталинистом" и "предателем". Миссис Бенсон рекомендовала мне убраться в Россию, где мне и место.
      Я знаю миссис Бенсон как верного члена партии и незаменимого человека в сборах средств на проведение чаепитий, но ее постоянные разглагольств-ования о королевской семье вряд ли уместны на партийных собраниях лейбористов, особенно при нынешнем уровне безработицы.
      И, наконец, что особенно печально, я нахожу абсолютно отвратительными ваши собственные, Артур, высказывания о Тони Бенне. Называть члена вашей собственной партии "пучеглазым громилой" просто непристойно. Тони Бенн достойно послужил своей стране, а когда-нибудь, может, и возглавит ее.
      Я уезжаю на неделю в отпуск. Переговорю с вами по возвращении.
      С уважением И. Брейтуэйт".
      Рядом лежал надписанный конверт с наклеенной маркой. Видимо, мистер Брейтуэйт забыл отправить письмо, так что по дороге домой я отправил его сам.
      Среда, 8 сентября.
      С ужасом осознал, что в следующий понедельник начинается учебный год, а я за все лето только один день и занимался подготовкой к предэкзаме-национным контрольным работам. Взял тетрадь по истории, пошел в Пандорин дом, покормил кошку и расположился в кабинете. Думал, строгая деловая атмосфера поможет, но никакой разницы не ощутил. Так и не запомнил ни среднего имени эрцгерцога Фердинанда, ни даты битвы при Монсе *.
      * У города Монс (Бельгия) 23 августа 1914 года состоялось первое в мировой войне сражение между английской и немецкой армиями, закончившееся поражением англичан.
      Четверг, 9 сентября.
      Ходил к Берту прибраться. В субботу выписывают из больницы Квини. Надеюсь, индусы вовремя доставят Берта домой.
      До трех утра готовился к контрольным.
      Воскресенье, 12 сентября.
      Сегодня все вернулись по домам, кроме папы. Погладил школьную форму. Я из нее вырос, но у мамы нет денег на новую.
      Понедельник, 13 сентября.
      Теперь я пятиклассник и имею право заходить в школу через боковой подъезд. Жду не дождусь будущего года, когда смогу заходить через парадный подъезд (только для учителей и шестиклассников).
      Может, мой характер не лишен известной извращенности, но, право, я с удовольствием наблюдал, как толпятся в своем непрестижном заднем подъезде младшеклашки.
      Сообщил секретарю директора миссис Клэрикоутс, что мне снова полагаются бесплатные школьные завтраки. Как всегда, она отнеслась ко мне с пылким сочувствием и сказала:
      - Ничего, перемелется, мука будет.
      Дали контрольную по английскому по программе предстоящего экзамена. Закончил первым. Фигня фигней.
      Вторник, 14 сентября.
      У нас новый классный руководитель. Лэмберт. Из тех учителей, что стремятся проявлять дружелюбие. Считайте, говорит, меня своим другом, а у кого есть проблемы - будь то в школе или дома, - можете со мною поделиться.
      Больше смахивает на "самаритянина", чем на учителя. Записался к нему на прием на после уроков завтра.
      Сегодня маме 38. Купил ей открытку, на которой написано "Поздравляю с 18-летием", но! Я мастерски заменил единицу на тройку. Получилось: "Поздравляю с 38-летием". Вот только стишок на открытке, к сожалению, не больно-то про мамину жизнь:
      Все предстоит тебе познать,
      Ты будешь и жена, и мать
      Сейчас же лишь веселья шум
      Один твой занимает ум
      А на картинке - девочка-подросток балдеет под пластинку. По зрелом размышлении решил, что открытку выбрал неудачно. Зря я так с ходу все покупаю. А в подарок маме купил жидкость для удаления волос из-под мышек. Заметил, что у нее флакон кончился.
      Папа прислал открытку с изображением грустного кота. Написал: "Неизменно твой Джордж". Гад ползучий Люкас прислал открытку из своего Шеффилда. Она была в конверте, а на ней картонная крыса ест сыр (эдемский, по-моему). На открытке Люкас написал: "Полина, я никогда не забуду ту ночь в сосновом бору. Навеки любящий тебя, твой Бимбо".
      Среда, 15 сентября.
      Утром перед школой звонил папа. Хотел поговорить с мамой, та отказалась. Брет плакал. Из доносящихся в трубку звуков складывалось впечатление, что бабушка ссорится с Глистой Сушеной. Кто-то (не иначе, как Максвелл, а то кто же еще) лупил по игрушечному ксилофону. Голос у папы был - грустнее некуда. Он сказал:
      - Знаю, что виноват, Адриан, но наказание явно не по преступлению.
      После школы долго беседовал с Лэмбертом. Он пригласил в кафе, угостил чаем с ванильным пирожным. На прощанье посоветовал:
      - Постарайся не погрязнуть в проблемах, созданных твоими родителями. Ты - одаренный мальчик и не должен позволить им сталкивать себя на их уровень.
      "Одаренный мальчик"! Наконец-то кто-то еще помимо Пандоры осознал мои интеллектуальные способности!
      Сегодня писали контрольную по биологии по экзаменационной программе. Закончил последним.
      Четверг, 16 сентября.
      Барри Кент договорился встретиться с Лэмбертом после уроков обсудить свои домашние проблемы. Надеюсь, Лэмберт сумеет выкроить свободные сутки. Ха! Ха! Ха!
      Писали контрольную по географии. Вот ведь невезуха - ни одного вопроса про кожевенную промышленность Норвегии.
      Пятница, 17 сентября.
      Чуть ли не весь класс записался на встречу с Лэмбертом обсуждать свои домашние проблемы. Даже Пандора, у которой мать - консультант по вопросам семьи и брака!
      Лэмберт ходит по школе с встревоженным видом и кусает ногти. В кафе приглашать перестал.
      Понедельник, 20 сентября.
      Сегодня Кортни Элиот не принес маме перевода из управления социального обеспечения. Я пошел в школу весьма обеспокоенный, но в надежде, что его принесут днем. В школе с изумлением узнал, что за все контрольные по экзаменационным программам получил лишь посредственные оценки. Не иначе, как имела место серьезная ошибка со стороны администрации.
      Вторник, 21 сентября.
      Мама поругалась с Кортни Элиотом из-за пропавшего перевода. Кортни сказал:
      - Не казните гонца за плохие вести, а за отсутствие новостей - тем паче, миссис Моул.
      Мама весь день пыталась дозвониться в управление социального обеспечения, но телефон там занят наглухо.
      Среда, 22 сентября.
      Школа сегодня по боку, ходил с мамой в управление социального обеспечения. Одной ей идти духу не хватило. Правильно сделал, что с ней пошел. Неподходящее место для беременной женщины.
      Там в приемной жалобщиков - вагон и маленькая тележка. Мама встала в очередь, а я сел на привинченный к полу стул.
      Дежурная укрывалась за застекленным окошком, поэтому каждому посетителю приходилось выкладывать самые интимные финансовые подробности во всеуслышание.
      Маме тоже пришлось орать на весь зал, потом она вернулась с талоном под номером восемьдесят девять и сказала, что придется ждать, пока нас не вызовут по электронному табло.
      Мы ждали целую вечность среди людей, которых мама назвала "жертвами общества". (Папа назвал бы их подонками.) Вокруг шатались какие-то бродяги, ругаясь и ссорясь друг с другом. Под ногами путались обезумевшие дети. Вопили и дрались несовершеннолетние матери-одиночки. По лестнице ковылял на костылях подросток, опираясь на пожилого бритоголового оборванца. Все дружно игнорировали надпись "Не курить" и тушили окурки прямо о линолеум. Люди поприличней не поднимали глаз, сидели, уставившись на носы ботинок. Примерно каждые десять минут на табло вспыхивал очередной номер. Тогда кто-нибудь из посетителей вставал и входил в дверь, на которой было написано: "Приватное собеседование". Но обратно из этой двери никто не выходил, что производило весьма зловещее впечатление.
      - Газовые камеры там, наверное, - буркнула мама.
      Собеседование вовсе не носило приватного характера, поэтому объявление на двери можно считать нарушением закона об описании товаров *.
      * Согласно этому закону, принятому в 1968 году, содержание предлагаемых товаров и услуг должно соответствовать характеру рекламы и их описанию.
      Инспектор сидел за застекленным окошком, и маме пришлось кричать во весь голос, что она не получила перевода и осталась без каких-либо средств к существованию.
      - Перевод был вам выслан в пятницу, миссис Моулдс, - ответил инспектор.
      - Моулдс? - взвилась мама. - Моя фамилия Моул!
      - Извините, - ответил инспектор. - Не ту ведомость взял.
      Мы прождали еще четверть часа. Инспектор вернулся и заявил:
      - Перевод будет выслан сегодня.
      - Но деньги нужны мне немедленно, - взмолилась мама. - Дома ни крошки еды, а сыну нужны новые школьные брюки.
      - Ничего не могу сделать, - устало вымолвил инспектор. - Займите у кого-нибудь.
      Мама посмотрела ему прямо в глаза.
      - Хорошо. Будьте любезны, одолжите мне пять фунтов, пожалу'йста.
      - Не положено, - последовал ответ.
      Тогда-то я и понял, почему у них все стулья привинчены к полу - до того мне хотелось запустить в него стулом.
      Четверг. 23 сентября.
      Перевода нет. Кортни Элиот одолжил маме пятерку.
      Пятница, 24 сентября.
      8.30. Перевода нет. Но мы спасены - пришел чек от папы!
      Впервые за много дней мама дала мне пятнадцать пенсов на шоколадку.
      16.30. Утром мама пошла с чеком в банк, но ей отказались выдать деньги - им нужно четыре дня, чтобы проверить его. Управляющий отсутствовал. Мама долго ждала. Затем он вернулся, и мама долго упрашивала его разрешить временный перерасход. Он выдал ей двадцать пять фунтов.
      От всех треволнений у мамы опухли лодыжки. Кто-то за это за все заплатит!
      Вторник, 28 сентября.
      Перевода до сих пор нет!
      После школы пошли с Пандорой гулять в лес и об-аружили, что какая-то строительная компания валит деревья, а на вырубках возводит дома для всяких шишек. Английские леса, как отметила Пандора, приносятся в жертву саунам, двойным гаражам и открытым дворикам.
      Потом у Пандоры смотрели по телевизору голосование конференции лейбористской партии за одностороннее разоружение. Это означает, объяснил мистер Брейтуэйт, что в случае прихода к власти лейбористы ликвидируют все ядерные вооружения.
      - И оставят нас на произвол судьбы перед лицом советской угрозы, добавила миссис Брейтуэйт.
      Тут они заспорили насчет всеобщего и одностороннего разоружения. Потом их спор принял довольно скверный оборот, и мистер Брейтуэйт обвинил жену в том, что она отправила в окружной комитет лейбористской партии его письмо с заявлением об отставке.
      - Последний раз тебе говорю, - завопила миссис
      Брейтуэйт, - не отправляла я твоего письма, чтоб оно сгнило!
      Пандора проводила меня домой. По дороге объяснила, что с тех пор, как ее мать перешла к социал-демократам, родители работают в отдельных кабинетах. Говорит, у них интеллектуальная несовместимость.
      Спросил Пандору, почему такой сыр-бор из-за письма. Говорит, ее отец написал заявление об отставке, но посылать его не хотел. Поэтому очень расстроился, когда отставку приняли.
      - Бедный папа на политическом распутье, - пояснила Пандора.
      Среда, 29 сентября.
      Перевода все нет и нет!
      Мама получила извещение из банка - папин чек не приняли к оплате, на его счету нет денег. Мне было ве-лено зайти по дороге в школу к бабушке, поставить в известность.
      Глиста кормила Брета, я не знал, куда глаза девать. Игнорировать сосущего грудь младенца - это плохой тон или хороший? На всякий случай старался смотреть на ее шею.
      Бабушка собирала Максвелла в детский сад. На бедного малого понадевали столько одежек - ни дать ни взять шотландец на Северном полюсе
      - Сегодня холодно, а у него и так простуда, - заявила бабушка.
      Отец с раннего утра ушел на канал, так что я попросил бабушку передать ему насчет чека. Поджав губы, бабушка буркнула:
      - Снова, значит, неоплаченный чек? По ниточке твой папа ходит. Допрыгается.
      Спросил бабушку, не осточертели ли ей Брет, Максвелл и Глиста. Нет, говорит, от напряженной работы она только оживает. И правда - выглядит бабушка куда лучше, чем прежде, когда только и знала, что слушать радио. Теперь даже "Мир в час дня" * не включает. Брету почему-то не нравится голос ведущего Он от него вопит и срыгивает молочком.
      * Дневная программа последних известий и обзор событий. Передается Би-би-си.
      Четверг, 30 сентября.
      Нет перевода!
      Написал сегодня стихотворение:
      В ожидании перевода
      Голодная скрипит на кухне дверь,
      Пустые обнажая полки
      И холодильник отвечает ей,
      Морозом хладным кухню обдавая
      В оборванных штанах шагает в школу мальчик
      А женщина сидит и почтальона ждет
      В коробке под часами копятся счета
      И пес рычит сквозь сон голодным рыком
      От кредиторов письма злей и злей .
      А дом наш ждет и ждет,
      Ждет не дождется, ждет он перевода
      Пятница, 1 октября.
      Мама позвонила в бюро консультации населения, узнать, кто представляет в парламенте наш округ. Потом позвонила депутату домой, но дома его не оказалось. Жена ответила, что он в командировке - знакомится с положением дел на Канарских островах. Говорила она очень раздраженно.