23

Натурия (продолжение)

— Вот такие пироги... — закончил очередной пересказ Игорь.

Ирина с Данилой молчали, переваривая информацию. Они, похоже, только сейчас осознали, что натворили, столь безрассудно отправившись в чужой мир.

— А может, оно и к лучшему. — Игорь оглядел друзей. — Что сделано, того не воротишь. Зато мы многое узнали. Короче, мужики и... дамы, что делать будем?

— А что делать? — Андрей пожал плечами. — У нас та-а-акой огромный выбор... Надо прорываться к комплексу, настраивать этот, блин, канал и линять отсюда... пока не началось. Нам в их междусобойчиках участвовать как-то не в тему. Я на такое и в Ираке насмотрелся. Пусть себе устраивают тут озера, мелиораторы хреновы, нам-то что? Наше дело — вовремя свалить!

— В этом-то и проблема, — мрачно не согласился Игорь, укоризненно посмотрев на жмущегося к столу пристыженного сисадмина. — Даня, ну какого ты хера за нами поперся? Еще и с девушкой? Счас бы мы с Андрюхой рванули отсюда по-быстрому — и дело с концом!

— Сообщить хотел важное... — Даниил привычно набычился: выдерживать критику ему было не впервой — зря он, что ли, так часто работу менял? — Собой, понимаешь, ради друзей рискнул, а вы как всегда и недовольны.

— Время, — неуверенно вставил более никем, даже извечно подозрительным миротворцем не контролируемый Арес, — пятьдесят пять минут...

— Пошли! — переглянувшийся с Андреем доктор махнул рукой. — Как бы то ни было, им сейчас не до нас — и это надо использовать.

— Браслеты... — не то желая лишний раз продемонстрировать свою лояльность, не то даже искренне напомнил парень. — Вам нужны стабилизирующие индбраслеты.

— Нам-то не нужны... — буркнул Игорь, тем не менее подходя к креслу. — Ну и куда он их засунул?

Браслеты отыскались между спинкой изодранного пулями кресла и телом бывшего координатора. Обе вещицы выглядели неповрежденными, разве что были обильно перемазаны кровью бывшего хозяина кабинета.

— Глянь, Ириш, опять придется пальцы колоть! — попытался пошутить сисадмин, однако Игорь шутку не поддержал. Напряженно размышлявший о чем-то доктор неожиданно положил их обратно на подлокотник.

— Нет, не придется. Этот тип браслетов можно было использовать только у трех носителей генетической информации. Третьим стал он. — Игорь кивнул на кресло. — Так что приехали, браслетов у нас теперь тоже нет.

— В научном комплексе есть, — снова подал голос Арес. — Мы уже много лет используем другую модификацию. Здесь вся информация хранилась на молекулярном уровне, а мы научились записывать её на...

— Пошли, — не дослушав, прервал его Игорь, — время. Потом проинформируешь. Эта ваша летающая машина пятерых поднимет?

— Да, — утвердительно кивнул парень, — конечно.

— Тогда вперед, — доктор подтолкнул его в спину — не сильно, но достаточно решительно, — за пятьдесят — или сколько там осталось? — минут не очень-то разгуляешься. Поспешить, однако, надо...

Добраться до научного комплекса оказалось даже проще, чем ожидали друзья: если в поселке и царила вызванная экстренной эвакуацией неразбериха, то это была очень организованная и незаметная неразбериха. Никто не носился по единственной улице, не собирал судорожно вещи и не паниковал. Да что там «паниковал» — ни в одном из окон даже не горел свет: приученные к порядку местные жители старательно соблюдали режим светомаскировки. Или вовсе отсутствовали.

Ничего плохого в этом Игорь не видел, за исключением одного: в темноте, да еще и с выключенными фарами он дважды едва не врезался в какие-то заборы, а под самый конец поездки протаранил-таки стоявший у обочины «флаер».

Загнав слегка помятую машину под деревья метрах в двухстах от цели, друзья двинулись вслед за Аресом, похоже, всерьез решившим довести дело спасения четырех землян до победного конца. То есть до их благополучной отправки на историческую и географическую родину.

То, что их добровольно-принудительный помощник гордо поименовал «научным комплексом», на деле оказалось просто приземистым двухэтажным зданием неопределенной архитектурной принадлежности на самом краю поселка. Широкие и — в отличие от всех остальных поселковых зданий — ярко освещенные окна, плоская крыша с какими-то «антеноподобными штуковинами» сверху, забетонированная подъездная дорога... и довольно большое количество людей и машин во дворе.

Последнее было совсем нехорошо — никаких шансов пробраться внутрь незамеченными у друзей теперь не было. А в сторону особняка Верховного уже пронеслись один за другим сразу два флаера (как они на самом деле называются в этом мире, ни Игорь, ни Андрей так и не спросили) — до того момента, когда сидящие в них люди обнаружат гибель своего обожаемого «фюрера», оставалось лишь несколько минут. И немногим больше до того, когда над этой цветущей пасторальной долиной заплещутся постепенно успокаивающиеся волны новоявленного озера.

Конечно, еще оставалась слабая надежда, что местные, как назвал их Андрей, «мелиораторы», узнав о смерти вожака, не станут воплощать в жизнь сей смелый план, но возможность такого исхода, по мнению Игоря, была весьма и весьма невелика. Человеческая жизнь по местным меркам представляла слишком малую ценность, дабы менять из-за нее свои далекоидущие планы по «мирному» завоеванию Вселенной. Что, учитывая твердую убежденность новых в «ключевом» значении этого мира, почти наверняка гарантировало развитие событий по заранее подготовленному сценарию.

Общее мнение выразил более привычный к подобным ситуациям бывший миротворец:

— Ну и чего дальше? Кажется, наш молниеносный «дранг нах» чуть-чуть того, притормозил, да?

— Угу, — согласился с товарищем доктор и, перенимая предложенную манеру описания событий, добавил: — Встреча с превосходящими силами противника вынуждает прекратить наше немножечко победоносное шествие. И что делаем?

— Можно сзади зайти, через технический вход, — не очень уверенно предложил Арес, — там, конечно, тоже люди могут быть, но меньше... — Он выразительно взглянул на зажатый в руках Андрея автомат.

Заметивший этот взгляд Игорь наконец не выдержал:

— Слушай, Арес, а почему ты вообще нам помогаешь? Там, в особняке, понятно — боялся, а здесь? Такое впечатление, что ты прямо хочешь нас домой благополучно отправить? В альтруизм, общечеловеческую добродетель и прочие духовные ценности после разговора с твоим безвременно ушедшим шефом верится, извини, слабо, а ничего другого придумать не могу. Или мы чего-то не знаем?

Вопрос, похоже, поставил парня в тупик: первые несколько секунд он вообще лишь хлопал глазами.

— Ну... я не знаю. Верховный говорил, что вы... ну, то есть ваше появление здесь, очень важно для этого мира... Мне кажется, что и так уже слишком многое изменилось, и вам нельзя тут оставаться. Убить я вас не могу, значит, надо отправить назад... Может, Верховный ошибся и все эти изменения как раз из-за вашего присутствия тут... ну и вообще... я, правда, не знаю.

Если он и врал, то слишком уж бездарно и как-то по-детски наивно. Когда хотят обмануть — ведут себя иначе. И врут тоже.

— Ладно. — Поверить Игорь, конечно, не поверил, но отчего-то успокоился. — Что бы тобой ни двигало, другого выхода у нас все равно нет. И насчет своего «вообще» тоже можешь не волноваться: мы тебя и вправду отпустим. Обещаю. Давай показывай свой задний проход. — Шутка, как и ожидалось, никем, кроме Андрея, понята не была, и доктор, вздохнув, перефразировал: — Веди к техническому входу, Сусанин...

Добраться до обещанного входа удалось не сразу. Из соображений маскировки пришлось сделать приличный крюк почти до самой реки и лишь затем вернуться назад. Впрочем, благодаря заданному Андреем темпу уложились в семь минут и, миновав невысокую ограду, залегли в кустах метрах пятнадцати от входа.

Здесь и на самом деле было не так людно. На довольно широком дворе стояла только одна машина и суетились пятеро аборигенов, троих из которых отнести к научному люду можно было лишь с большой натяжкой. Конечно, если местные яйцеголовые не привыкли везде ходить с электромагнитными штурмовыми винтовками! Охрана, одним словом...

— Двое справа — мои, — предупредил Андрей, поудобнее перехватывая автомат. — Если сможешь, возьми на себя левого. Если нет — сам справлюсь. А это, — он вытащил из-за пояса захваченный Игорем из своей одиночной вылазки пистолет, — тебе.

Данила с величайшим сомнением посмотрел на протянутое ему оружие.

— Ну вот, начинается. Может, не надо?

— Надо! — за миротворца ответил Игорь. — Бери, неизвестно ещё, как оно будет. Смотри. — Он поочередно коснулся пальцем спускового крючка, рукоятки и необычно толстого для пистолета ствола. — Ничего страшного, это практически тот же компьютер. Разве что дизайн непривычный. Вот клавиша «энтер», устройство ручного управления типа «мышь» и порт для вывода данных. Порт на себя не направляй, скорость вывода очень высокая, может и голову оторвать. Короче, держи...

— Угу. — Несмотря на идиотское объяснение друга, пистолет Даньке понравился. Даже несмотря на то что никакого другого оружия, кроме давным-давно сломанной пневматической винтовки, не служивший в армии сисадмин в руках отродясь не держал. — Рулез. Прям как в Doom. А кого мочить?

— Никого! — не сговариваясь, в один голос рявкнули доктор с десантником. — Ирину охраняй. И главное, не вздумайте раньше времени под пули лезть. Хорошо?

— Оки. — Данька разочарованно пожал плечами. — Можно подумать, рэмбы, блин... — И добавил язвительно: — А когда придет время, значит, под пули лезть можно?

— Пошли. — Не обратив внимания на последнюю сисадминскую фразу, Андрей подтолкнул в спину Ареса. — Давай, Ваня, веди!

«Ваня» послушно «повел». Обогнув куст, три человека неспешно двинулись к дверям. Не знавшая бывших пленников в лицо охрана, как и ожидалось, равнодушно следила за их перемещениями. Десять метров, пять... пора!

Напряженно ожидающий от Андрея какого-то сигнала (в кино герой всегда подавал напарнику какой-то сигнал), Игорь вздрогнул, когда винтовка товарища трижды сочно шлепнула одиночными — играть в благородство десантник не стал. На войне, как на... дальше известно.

— Зови наших, — не оборачиваясь, скомандовал Андрей, в три прыжка приближаясь к испуганно замершим невооруженным людям. Короткий взмах зажатого в руках оружия и глухой удар подтвердили боевой настрой Ирининого брата.

— Ты кто? — Утолщенный ствол автомата смотрел прямо в лицо последнего из пятерых, на свою беду оказавшихся на заднем дворе людей. — Ученый? Профессия?

— Оп... опе... оператор...

Фразу про машинное доение Андрей все-таки проглотил не озвучив.

— Арес, иди сюда.

Пленник, проводник, а теперь — и соучастник уже подбегал, с ужасом косясь на распластанных на бетоне охранников. Бывших охранников.

— Д-да?

— Этого знаешь?

— Знаю, это один из тех, кто вам нужен. Оператор. Настройка кана...

— Тогда пошли. — Андрей чуть виновато улыбнулся сестре, отвлекая девушку от страшной картины: инопланетное оружие все-таки было слишком мощным для хрупкой человеческой плоти. — Теперь куда? Быстрее!

— Второй этаж, — автоматически пробормотал парень, сглатывая слюну, — похоже, он только сейчас осознал, что все происходящее — результат отчасти и его действий.

— Следи за ними! — Десантник нырнул в короткий тамбур между наружной и внутренней дверьми, предоставив обоих пленных попечению доктора.

Игорь кивнул самому себе — товарищ все равно уже исчез внутри здания — и в свою очередь скомандовал Даниле:

— За Иришкой присмотри!

Припомнив свой бой на вершине холма и откровения Верховного, он решительно ткнул стволом в спину пленного (Арес, уже со всем окончательно смирившийся, пошел самостоятельно).

— Давай вперед!

Впереди были ступени — два самых обыкновенных лестничных пролета — и закрытая, но не запертая дверь. Увеличившаяся еще на одного человека группа сгрудилась на площадке, и Андрей вопросительно посмотрел на Ареса.

— Ну и? — Он не был уверен, что в местном языке существует именно такое обращение, но переспрашивать не стал.

— Туда, но... — проводник беспомощно замолчал, давая людям понять, что «не все так просто». Люди, по крайней мере, Игорь с Андреем, верно истолковали его взгляд.

— Незамеченными там уже не пройдешь, да? Слишком людно?

— Да, — опустил парень голову, — это все, чем я мог вам помочь. Настроить канал можно отсюда, оператор у вас есть, но как это сделать — я не знаю.

— Охрана? — Теперь десантник обращался к их новому пленному.

— Не знаю... — Мужчина лет сорока с ужасом смотрел на своих захватчиков. — Кто вы такие?

— Когда настроишь канал, Арес все тебе объяснит, — пообещал Андрей.

— Канал?

— Телепортационный канал на Землю, без этого вашего временного люфта, — включился в разговор Игорь. — Мы — те, кого искал и нашел ваш Верховный координатор.

— Он...

— Мертв, — не счел нужным скрывать Игорь. — Он мертв, а мы просто хотим вернуться домой. Тебе ничего не грозит. Арес это знает и сможет все объяснить... позже.

— Браслеты, — негромко напомнил Андрей, бросая быстрый взгляд в лестничный пролет — погоня могла появиться с минуты на минуту.

— Да, браслеты, — кивнул доктор. — Еще нам нужна пара индивидуальных браслетов. И канал. Больше ничего.

— Все там, — ученый слабо махнул рукой в сторону двери, — но... портал не здесь.

— Мы знаем. — Слегка склонив голову (человек бил ниже его сантиметров на десять), Игорь заглянул пленному в глаза. — Портал — наша проблема. От тебя нужен только канал!

— Это... — Человек замялся, словно не решаясь продолжать. — Это не так просто. Резервный канал уже настроен, все готово к отправке. Осталось всего полчаса...

— Что? — Голос Андрея напрягся. — Что он имеет в виду?

— Резервный канал, — вновь подал голос Арес, — это один из нескольких заранее рассчитанных каналов для эвакуации с планеты. Он имеет в виду, что канал уже активирован, и сейчас все ждут только приказа Верховного.

— Ну и что?

— Нельзя держать открытыми сразу два канала. Только по одному. Сначала один, затем второй. Чтобы открыть канал для вас, нужно сначала использовать или свернуть второй, понимаете?

Андрей ответил очередным упоминанием женщин легкого поведения в именительном падеже. Игорь был, как обычно, более сдержан.

— Ну и... куда он ведет, этот ваш резервный канал?

— Прима, одна из наиболее удаленных планет четвертого пояса дальности. Несколько миллиардов световых лет от Земли. Там наша основная база — другие не рискуют прыгать так далеко, слишком велик временной откат, так что там мы можем не бояться... э-э-э... нежелательных посещений.

— Пусть сначала отправит нас, в чем проблема-то? — Не привыкший к долгим разговорам бывший миротворец начинал терять терпение.

— Полчаса... — низко опустив голову, негромко произнес Арес— Он сказал «полчаса», значит, они уже запустили обратный отсчет. План «Озеро», я вам рассказывал... Расчет параметров нового прыжка займет минут двадцать, значит, настроить второй канал они уже не успеют. Кто-то останется здесь.

— Так отключите этот ваш долбаный самоликвидатор! — рявкнул Андрей. — Или это тоже нельзя сделать?

— Нельзя, — подтвердил пленник, — система активируется автоматически и отключить ее уже нельзя. Так было задумано изначально...

— Значит, мы уйдем вместе с ними, — Андрей наткнулся на взгляд товарища и замолчал, не окончив фразы.

Не дожидаясь вопроса, Игорь пояснил:

— Нет, Андрюша, это не выход. Оказаться на задворках Вселенной, на заселенной нашими милыми «друзьями» планете... мы даже пикнуть не успеем, когда нас убивать будут. Не получится.

— Лестница! — вместо ответа прошипел Андрей, расслышавший внизу какое-то движение. — Вперед!

Он рывком распахнул дверь и первым скрылся в проеме. Остальным ничего не оставалось, как последовать за ним.

За дверью начинался довольно длинный коридор с рядом дверей по обе стороны, по счастью, пустынный. Андрей проскочил вперед и оглянулся на идущих следом людей, за которыми с мягким щелчком закрылась подпружиненная дверь.

— Ты! — Подрагивающий от напряжения палец десантника указал на стоящего у самого входа Ареса. — Заблокируй дверь. И не вздумай рассказывать, что не знаешь как! А ты, — Андрей кивнул другому пленному, — говори, куда нам дальше?

Парень кивнул и набрал на панельке кодового замка какую-то комбинацию — проверять его, конечно же, никто не собирался. Второй пленник тоже не стал упираться:

— Прямо — выход в главный операционный зал, по сторонам — лаборатории, настроить канал можно из любой. Только вы же знаете, что...

— Знаем, — оборвал его Андрей, — тогда сюда.

Он толкнул первую по счету дверь и скрылся за ней. Прежде чем подскочивший Игорь успел придержать начавшую медленно закрываться дверь, из помещения раздались знакомые хлопки преодолевающих звуковой барьер вольфрамовых пуль: «шлеп»— и спустя секунду еще раз: «шлеп». Кому-то внутри только что сильно не повезло. Можно сказать, фатально...