18

Натурия, планета земного типа. Второй пояс дальности, около 7,5 миллиона световых лет от Земли. Июнь 1839 года от второй колонизации, времяисчисление — местное

В отличие от жаркого пустынного мира, век за веком иссушаемого сразу двумя солнцами и оттого вовсе не знающего ночи, на этой планете с чередованием времени суток проблем не было. И, если Игорь ни в чем не ошибся, сейчас там была именно ночь. Увы. проверить, так ли это на самом деле, он не мог: выходное «окно» портала совершенно потеряло былую прозрачность.

И даже больше. Если раньше, несмотря на всю включенную на поляне аппаратуру, он еще мог хоть что-то разглядеть «снаружи», то теперь взгляд Игоря просто-напросто уперся в абсолютно непрозрачную стену. Обещанный «экран», судя по всему, работал на полную мощность.

«Ну и подумаешь! Ну и напугали ежа сами знаете, чем», — хмыкнул про себя доктор, решительно подходя к «стене» и не останавливаясь делая последний шаг. Что будет дальше, он примерно представлял или, по крайней мере, надеялся, что представляет.

Однако не менее своенравная, нежели ее ближайшая родственница Фортуна, дева Надежда не подвела. На миг ощутив вокруг себя нечто вязкое и неподатливое (если в прошлый раз Игорь сравнил это с сопротивлением воды, то теперь, наверное, уместно было бы вспомнить о киселе или заполненной лечебной грязью бальнеологической ванне), доктор невозбранно вышел в реальный мир. Вышел и неподвижно замер на вершине знакомого холма: следующий шаг был за хозяевами этого мира. Это являлось, пожалуй, самой опасной и непредсказуемой частью его наспех сработанного плана. Полностью исключить возможность того, что его не станут брать в плен, а просто-напросто расстреляют на месте, он не мог. И это было бы весьма и весьма печально... Оставалось надеяться только на врожденное любопытство и научный интерес со стороны человека, носящего не то амбициозную кличку, не то странное звание «Верховный».

О том, что его план сработал (тьфу-тьфу-тьфу!), Игорь понял в тот самый момент, когда в глаза ударил режущий свет и чьи-то сильные злые руки профессионально заломили за спину его собственные. Уже падая лицом вперед в траву, состоявшийся хирург и начинаюший ас тайных спецопераций по освобождению заложников улыбался — пока все шло именно так, как ему хотелось. Точнее, как они планировали с Андреем, ныне облачившимся в его камуфляж, намазавшим лицо наспех разведенной в воде сухой черной гуашью и ожидающим где-то совсем рядом, буквально в метре... и в нескольких миллионах световых лет от товарища, начала второго акта их хитрозакрученного боевого плана...

Изначально сей план, согласно которому Игорь добровольно попадал «в руки врага», существовал в трех вариантах. В первом варианте предполагалось, что Андрей выйдет из портала вслед за Игорем и немедленно вступит в бой. Во втором бывший десантник и вовсе должен был неслабым марш-броском преодолеть почти пятнадцать километров пустыни и выйти наружу через знакомый подвал. Понятно, что слабых мест у этих планов было едва ли не больше, нежели сильных. Атакуя вслепую, Андрей никак не мог бы узнать, сколько против него будет противников и что они, собственно, собираются делать со своими потенциальными пленниками; что же до «пустынно-подвального» входа, то никаких гарантий относительно того, будут ли отключены силовые экраны и, даже если да, удастся ли ему выйти наружу, не было и быть не могло. Это уже не говоря о том, что ни более искушенный в этих делах доктор, ни тем паче его товарищ не знали, сколько пройдет времени в этом мире, пока Андрей будет добираться по пустыне до нужного места.

Поэтому было решено остановиться на третьем варианте. Игорь выходит «сдаваться», а Андрей остается внутри портала, выбирая удобный момент для атаки, целью которой теоретически должно было стать немедленное освобождение товарища, а практически — как получится.

Правда, уже войдя в портал на кухне, парни обнаружили, что жизнь в лице телепортационного коридора сразу же стала вносить в их план свои коррективы: установленный аборигенами экран напрочь исключал всякую возможность увидеть, что происходит снаружи. Впрочем, менять что-либо было уже в любом случае поздно, и Андрей рассудил, что лучше атаковать прямо сейчас, пока большая часть врагов так или иначе занята его пожертвовавшим собой товарищем. С этой исполненной глубочайшего тактического соображения мыслью он и двинулся вперед, выставив перед собой, как учили когда-то в вэдэвэшной учебке, трофейный автомат...

Там же и тогда же

— Дань, придумай что-нибудь, а? — Иришка с надеждой устремила на любимого взгляд красивых зелено-карих глаз, имеющих удивительную способность менять свой цвет в зависимости от времени суток и настроения. — Придумаешь?

— Обязательно! — соврал Данила, еще полчаса назад признавшийся самому себе, что никакого выхода из сложившейся ситуации он не видит. Нет, выход-то наверняка есть, безвыходных ситуаций, как известно, в природе и вовсе не существует, но на то, чтобы найти выход (причем выход в самом что ни на есть прямом смысле этого слова!), его способностей явно не хватало.

Вообще, этот мир, куда их забросило простое нажатие клавиши «Enter», его премного разочаровал. Мало того что здесь не было ни заоблачных мегаполисов, ни бороздящих вечернее небо космических кораблей из фантастических книг и фильмов, ни прочно слившегося с реальной жизнью виртуального пространства, на вышедшую из прыжка на замусоренной обломками какой-то аппаратуры полянке парочку тут же набросились говорящие на непонятном языке люди. Набросились, скрутили и, сковав за спиной руки, повезли в самый обычный поселок на двух диковинных летающих машинах. Обидно, да? И друзей не нашли, и сразу в плен попасть ухитрились.

Да и сам обещанный умной операционкой IHSOS «прыжок в исходную точку» Даню тоже не особо впечатлил. То ли Игорь в своих описаниях внепро-странственного коридора что-то напутал, то ли дело было как раз в тех его нынешних возможностях, о которых сисадмин и спешил ему рассказать, но никакого «бесцветного мира» ни он, ни его любимая не увидели. Короткая необжигающая вспышка перед глазами — и мгновенная смена картинки, когда вместо привычного интерьера Игоревой квартиры они вдруг оказались на поросшей травой вершине холма под утыканным непривычно большим количеством звезд ночным небом иного мира.

Потом было уже упомянутое нападение, явно несанкционированный арест — и какой-то подвал, накрепко запертый непреодолимыми силовыми экранами.

— Придумал? — Нетерпеливый голос Ирины оторвал Даньку от воспоминаний, разом вернув в реальный мир, ныне, увы, ограниченный четырьмя стенами с окошком и дверью. На сей раз врать он не стал:

— Не-а... Что тут придумаешь?! Влипли мы, вот что я придумал. Ж-жопа!..

Не привыкшая сдаваться девушка возмущенно фыркнула было в ответ, однако возмущаться, против обыкновения, не стала: при всей ее вздорности и склонности к решительным действиям глупой она никогда не была, всегда умея трезво оценить реальное положение вещей. Сейчас положение оценивалось именно как «влипли» — и это еще мягко говоря.

— Как думаешь, Игорь с Андреем тоже так попали?

— Хрен его знает, товарищ майор... — любимой фразой своего шефа, всегда использующего оную в качестве универсального ответа на вопрос «будет ли сегодня зарплата?», ответил Данила. — Будем надеяться, что нет. Тем более ты же знаешь, на что они теперь способны? Так что не переживай, нас обязательно спасут, — докончил он, наплевав даже на то, что последняя фраза явно наносит непоправимый удар по его собственной мужской репутации: рыцарей, не способных спасти свою даму сердца, оные дамы всегда любили в последнюю очередь. По крайней мере тех, у которых не было солидного банковского счета, загородной трехэтажной виллы и штата вооруженной до зубов охраны для «разруливания» подобных ситуаций.

— Угу... — Ирина отвернулась к ночному окну под низким потолком. — Хоть бы объяснили, какого хрена нас схватили, козлы! Налетели, уроды, повалили, джинсы все травой перепачкали, спасибо, хоть не изнасиловали!

Не будучи до конца уверенным, что последнее не было сказано ему в упрек, Данила предпочел промолчать...

Представшая взору кувыркнувшегося из портала головой вперед Андрея (тот самый киношный трюк, на который не решился Игорь) картина одновременно и радовала и заставляла задуматься. Конечно, ни радоваться, ни задумываться у атакующего парня времени не было, но где-то на уровне подсознания внимание он на это все же обратил: ожидающих их появления аборигенов было только пятеро. Двое крутили руки лежащему на земле Игорю, еще трое стояли чуть поодаль — и все. Спрятаться тут, на вершине холма, при всем желании было просто негде. Если, конечно, они не научились быть невидимыми.

В следующий момент бывший миротворец окончательно перестал и радоваться, и удивляться, даже на этом самом подсознательном уровне. Завершив кувырок (ничего сложного: первые полгода «учебки», еще даже до прыжков с парашютом), он хлопнулся на одно колено и, вскинув к плечу автомат, нажал на спуск. В отличие от своего напарника ни малейших сомнений и угрызений совести он не испытывал. Эти люди, кем бы они ни были и какие бы цели ни преследовали, схватили его сестру и пытались убить их с Игорем — какие тут, простите, еще могут быть сомнения?! Пришедший к нам с мечом, как известно, от дубины с ржавыми гвоздями и погибнет...

Спустя три с половиной секунды, два переворота и одну обжегшую щеку вольфрамовую иглу все было кончено. Почетный знак «Отличный стрелок» первой степени Андрей в армии получил отнюдь не зря.

— Что, все? — Лежащий ничком Игорь удивленно поднял голову, сдувая прилипшую к губе травинку. — Ну ты быстрый, коллега!

Андрей, еще не до конца вышедший из знакомого любому профессионалу боевого транса, не ответил, настороженно осматривая — спасибо зажженным галогеновым фарам одной из летающих машин! — поле их короткого боя. Да, похоже, действительно все...

Поднявшись на ноги, он бегло осмотрел тела — добивать никого не было необходимости. Игорь был прав: вольфрамовые стрелы и на самом деле обладали просто чудовищной разрушающей силой[20], являясь, по всей видимости, чем-то вроде наших пуль со смещенным центром тяжести. Такой «иголочке» достаточно было просто попасть в цель — остальное доделывало ее хаотичное вращение. Жуткое оружие!

Задумчиво прикоснувшись пальцами к саднящему ожогу на щеке (н-да, еще пару миллиметров в сторону — и кранты: полчерепа бы снесло только так), Андрей вернулся к Игорю. Разыскав в траве плоскую металлическую пластинку на цепочке, заменявшую в этом мире ключ от наручников, он расковал товарища и помог ему подняться на ноги.

— Все? — переспросил Игорь, кивнув на разбросанные по траве трупы, смотреть на которые ему совершенно не хотелось.

— Все, — коротко подтвердил десантник. — Пешком — или поедем?

— Странно как-то, не находишь? — не ответив на вопрос товарища, в свою очередь спросил Игорь. — Нас ждали, теоретически знали, что мы обязательно придем — и выставили только пятерых? Которых ты — извини, это я не в плане сомнений в твоих боевых талантах! — перестрелял за несколько секунд? Странно ведь, да?

— Может, и странно, только сейчас нам от этого уже ни жарко, ни холодно. — Андрей подошел к одной из летающих машин и с интересом уставился на неярко светящуюся, судя по всему — голографическую, приборную панель, просто висящую в воздухе напротив места водителя. Помимо виртуальной торпеды все остальное рулевое устройство было представлено одним-единственным рычагом наподобие тех, что стоят в кабинах самых современных истребителей. Правда, в отличие от них этот также висел в воздухе.

— Ух ты, Даньку бы сюда! — присвистнул заглянувший ему через плечо Игорь. — Слушай, а ведь продумано? Располагаешь руль где тебе удобно— и вперед. Рискнем?

— Давай, — с величайшим сомнением в голосе согласился товарищ, — только подожди. Я, кажется, весь магазин расстрелял, надо доукомплектоваться вон у этих...

Спустя минуту по-прежнему никем не замеченные (ох, хотелось бы в это верить, хотелось!..) друзья уже сидели в кабине, на пару пытаясь подчинить себе высокотехнологичную инопланетную технику. Сделать это оказалось не так уж и сложно — спасибо непонятно откуда взявшемуся знанию чужого языка! Нужно было просто следовать текстовым указаниям на парящей в воздухе панели. Например, касание несуществующей в реале клавиши с надписью «зажигание» запустило двигатель, а для того чтобы заставить флаер двигаться и прибавить скорость, оказалось достаточно просто чуть наклонить и «притопить» рычаг вперед.

— Только не увлекайся! — предупредил Андрей, откидываясь на удобном сиденье и отстегивая опустевший магазин своего автомата. Второй ствол, уже полностью снаряженный, лежал на коленях у Игоря. Слабые возражения доктора по поводу оружия Андреем во внимание приняты не были.

За считаные секунды разогнавшийся до ста с лишним километров в час «летающий пикап» беззвучно заскользил знакомой дорогой вниз с холма...

— Ты всерьез думаешь, что все так просто? — Подсвеченное «виртуальной торпедой» лицо Андрея казалось мертвенно-бледным. — Вот просто берем и едем к этому хмырю домой?

— Да, — напряженный, аки Шумахер при прохождении поворота, Игорь кивнул, — берем и едем, только, боюсь, не просто...

— В смысле?.. Засада? Ты все об этом?

— Об этом, — согласился доктор, сбрасывая скорость. — Он ждет. Потому и встречали нас так... слабо.

— Угу, очень слабо, — буркнул Андрей, припомнив про свою обожженную несущейся на пяти «эм»[21] иглой щеку, — кому слабо, а кому и сильно.

Игорь промолчал. Про ранение, едва не стоившее другу жизни, он знал, однако придерживался прежнего мнения: лысоватый хозяин этих мест никак не мог оказаться настолько непредусмотрительным.

Доктор отчего-то даже был практически уверен, что Данила с Ирой сидят сейчас именно в том самом подвале, откуда они с Андреем недавно столь эффектно сделали ноги. Почему? На этот вопрос он пока ответить не мог. тем не менее ощущая, что весь их «хитрый и неожиданный» план, похоже, оказался пустяком в сравнении с той игрой, что ведет с ними Верховный. Потому и летел сейчас без особых сомнений прямо к знакомому, стилизованному под среднеарифметический американский «хоум» особняку на окраине этого странного поселка.

— Ладно, предположим, ты прав, только знаешь что? — Андрей поудобнее перехватил оружие и приподнялся на сиденье. — Притормози-ка. Я, пожалуй, выскочу да пешочком дотопаю.

— Не старайся! — предупредил Игорь, но скорость сбросил. — Хотя... может, ты в чем-то и прав. Ладно, делай как знаешь. Вдруг что — пробирайся к окну того подвала и, если наши там, спускайся к ним. Только, боюсь, выхода там уже не будет.

— Фигня! — авторитетно не согласился товарищ. — Вот еще один запасной магазин, больше ты все равно расстрелять не успеешь, так что остальные я заберу. Все, давай... — Перекинув ноги через невысокий борт, он спрыгнул на землю, тут же слившись с окружающей темнотой.

Игорь пожал плечами и, заложив в меру крутой вираж, направил машину к трехэтажному дому. Дому, где его, скорее всего, ждали — и не только томящиеся в неволе друзья...

19

Все там же и все тогда же

Что ж, если его и ждали, то как-то не совсем так, как думалось. К остановившему посреди двора машину Игорю никто не бежал, не вытаскивал из кабины и не пытался в очередной раз положить лицом вниз на аккуратно подстриженную лужайку. Лишь фонарь над крыльцом насмешливо глядел на доктора, казалось безмолвно вопрошая припозднившегося гостя: «Ну и что ты теперь станешь делать?»

Ладно, не хотите — не надо. Как гласит известная народная мудрость: «если гора не идет к Магомету, то и Магомет... тоже никуда не идет». Вздохнув, Игорь поудобнее пристроил на плече ремень трофейного автомата и спрыгнул на землю. Поиграем в арабских альпинистов, блин...

Отсчитав ногами ступени крыльца, Игорь осторожно толкнул дверь — ни малейших сомнений в том, что она окажется незапертой, у него не было. Дверь, конечно же, послушно раскрылась, пропуская его в просторный холл, мягко освещенный падающим непонятно откуда (как будто бы со всех сторон сразу) светом. В следующий миг большая часть помещения плавно погрузилась в полутьму, и лишь широкая лестница, ведущая на второй этаж, осталась освещенной. Намек был более чем понятен, и долгожданный, судя по всему, посетитель, задумчиво хмыкнув, неторопливо двинулся вверх.

В расходящемся по обе стороны от лестницы коридоре второго этажа все повторилось, и Игорь послушно двинулся в указанном направлении. Не ко времени зародившуюся в его голове не слишком приятную аналогию с летящим на убийственный свет мотыльком он постарался не заметить.

Нужную дверь ему указали точно так же, и молодой доктор, на всякий случай все же выставив перед собой автомат — не потому, что собирался в кого-то стрелять, а просто для собственной уверенности, — вошел в погруженную в полумрак комнату. Точнее, в кабинет, обставленный в классическом стиле первой трети двадцатого века: высокие до потолка стеллажи с книгами вдоль стен, массивный кожаный диван и пара таких же кресел с небольшим журнальным столиком и торшером на резной ножке между ними да дубовый письменный стол под окном. Одним словом, типичная мечта начинающего писателя, врача или научного работника. Или рабочее место уже вполне состоявшегося политического деятеля — еще бы суконное покрытие на столешницу, перпендикулярно стоящий стол для заседаний да лампу с обязательным зеленым абажуром сверху: «А, входите-входите, дойогой Феликс Эдмундович, чайку не желаете?..»

Последнее сравнение неожиданно привело Игоря в прекрасное расположение духа: чего бояться-то, в конце концов? Хотели бы убить — давно бы это сделали, хоть по дороге, хоть сейчас, а раз нет... С ним хотят поговорить — так почему бы и не пойти людям навстречу? А то он, похоже (ну и еще Андрей, конечно), здесь единственный, кто меньше всех знает!

— Не думал, что вид моего скромного кабинета способен чем-то рассмешить. — Раздавшийся из глубины одного их кресел голос все-таки заставил Игоря вздрогнуть. Обернувшись, он увидел сидящего там человека — того самого, что совсем недавно приказал убить томившихся в подвале пленников. — Присаживайтесь, — человек сделал приглашающий жест в сторону второго кресла, — честно говоря, я не ожидал, что вы придете столь скоро, и тем более не ожидал, что будете в одиночестве. Ваш друг, надо полагать, решил все-таки еще немного поиграть в войну? Что ж, пусть будет так...

Увидев, что Игорь собирается что-то спросить, он повторил свой жест и, невесело усмехнувшись, добавил:

— Присаживайтесь, ничего плохого ни с ним, ни с вашими друзьями, за которыми вы, собственно говоря, и пришли, не произойдет. В этом доме и вокруг него никого нет, кроме вас всех и меня. Хотите что-то спросить?

Игорь отрицательно качнул головой в ответ и осторожно присел на самый краешек кресла: поди догадайся, может, оно тоже какое-нибудь... с секретом. И, как назло, ни одного портала поблизости он не чувствовал. Сомнения молодого доктора не прошли незамеченными для хозяина кабинета.

— Да расслабьтесь вы! Я не собираюсь причинять вам вреда. По крайней мере до тех пор пока не пойму, что на самом деле происходит и как вы это делаете. Если хотите, можем позвать сюда вашего товарища, он сейчас, — человек скосил глаза на небольшой светящийся мягким светом экран, встроенный в подлокотник кресла, — как раз возле окна известного вам подвала. Остальные ваши друзья, как вы наверняка догадываетесь, внутри. Если хотите, спуститесь и позовите его... заодно можете убедиться, что с парнем и девушкой тоже все в порядке. Пойдете?

Игорь задумался. В том, что этот, пользуясь терминологией Андрея, хмырь не врет, он и так не сомневался, но увидеть Даньку с Ириной все-таки было не лишним. Да и Андрея стоило предупредить, чтобы не наделал глупостей.

— Идите-идите, я не обижусь, — вновь усмехнулся незнакомец. — Прекрасно понимаю ваши сомнения. Сходите и убедитесь, что я не вру. Вы все равно вернетесь, а разговор у нас, боюсь, будет долгий и трудный...

— Хорошо, — впервые за время их короткого знакомства ответил Игорь, — а почему вы уверены, что я вернусь?

— Потому, — человек несколько самодовольно хмыкнул, — что на данный момент вам некуда идти. Через подвал вам, хм, теперь уже не выйти, а до холма вы просто не доберетесь. Да и друзей, как я понимаю, не оставите, — все с той же противной ухмылкой человек продемонстрировал ему пару знакомых браслетов, еще совсем недавно украшавших руки пропавших друзей. — Так что сходите и давайте наконец начнем наш разговор.

Смерив самоуверенного собеседника подозрительным взглядом, Игорь тем не менее поднялся из кресла и, поправив постоянно сползающий с плеча оружейный ремень (и как военные их носят?!), молча пошел к двери. Не оглядываясь, поскольку выстрела — или чего бы там ни было — в спину ждать не приходилось: в этом он был отчего-то более чем уверен. И все же донесшаяся вслед фраза заставила его оглянуться.

— И, прошу вас, передайте вашему менее сдержанному товарищу, чтобы, войдя сюда, не вздумал стрелять. Меня прикрывает защитное поле высокой плотности и, столкнувшиеся с ним на скорости более чем полторы тысячи метров в секунду пули могут... гм... причинить вред прежде всего вам самим, понимаете? Было бы довольно глупо погибнуть от... гм... своего рода рикошета, не правда ли?

Отвечать Игорь не стал, молча кивнул и знакомой дорогой двинулся к выходу, втайне радуясь, что по-прежнему мягкий свет теперь снова горел по всему дому. Спустя пару минут он уже заворачивал за угол, на всякий случай стараясь производить при ходьбе побольше шума — не хватало только, чтобы ему дал по голове воинственно настроенный Андрей, прячущийся где-то неподалеку от подвального окна!

Андрей не подвел, распознав товарища прежде, чем спустить курок своего малошумного оружия, которое после короткого боя на холме нравилось ему все больше и больше. Им бы на патрулировании в Ираке такие «пушки»...

— Ну что? Что-то узнал? Откуда ты? — затянув доктора в тень под самую стену дома, спросил он возбужденным шепотом. И, не дожидаясь ответа, продолжил, ухитрившись за несколько секунд выложить всю интересующую Игоря информацию: — Наши тут, и Ирка, и Данила. Правда, эти суки что-то с экранами сделали: теперь ни туда, ни назад. Они теперь типа двухсторонние — даже звук не пропускают!

— Оттуда, — мрачно отчитался товарищ, подходя к освещенному окошку и заглядывая внутрь. На предупреждающие знаки Андрея он внимания не обратил — в отличие от него он-то как раз знал, что таиться уже не имеет смысла. Да, судя по всему, и не имело. Как он теперь понимал, все, включая и короткий бой возле выхода, было разыграно ожидающим в кабинете незнакомцем как по нотам.

Узревшие знакомое лицо друзья радостно заулыбались и активно зажестикулировали, видимо, пытаясь ему что-то сказать. Игорь отмахнулся и, вздохнув, выпрямился.

— Дискотеки любишь?

— Что?! — Сообщи Игорь о том, что он только что получил весь этот мир в свою безраздельную собственность, Андрей и то удивился бы куда меньше.

— А то, Андрюха, что все наши с тобой хитроспланированные свистопляски и телодвижения ничего не дали. Потому что танцевали мы с тобой под чужую дудку. Короче говоря, пошли наверх, нас там сильно ждут, — и он вкратце пересказал товарищу свои приключения.

— Может, все-таки... — Все еще мыслящий категориями своей недавней армейской службы Андрей многозначительно потряс электромагнитным автоматом. — А?

Игорь молча покачал головой и кивнул в сторону подвала.