ВИКТОР ТАРАСОВ
      РАЗРУШИТЬ ЦИТАДЕЛЬ
      I Парламентеры
      - Ты уверен, что это необходимо? - в сотый раз спрашивал Роже, переминаясь с ноги на ногу перед железными дверями.
      - Да,- Ллох, как всегда, был немногословен.- Если не мы, то кто?
      - И обязательно стучать посохом? Вон ведь фотоэлементы, хозяева станции уже знают о нас.
      - Да, да. Постучи, пусть знают. Мы -т- путники и просим приюта. Красиво.
      - Хм,- скривился Роже и поднял тяжелый посох из корня ползучего дерева. Раз! - гулкий гром раздался внутри, пронесся по бесконечным коридорам, потревожил сон летучих мышей. Роже понял, что видит это глазами друга. Два! - звук закружил черные пылинки по углам пустых залов и вернулся, исказившись в тупичках древнего замка. Откройте, судьба стучит в железные ворота. Три! - створки со скрежетом приоткрываются.
      - Ты что колотишь, гад? Элементы разбить хочешь?
      В дверях стоит Юз, коротышка с румяной физиономией. Он в легком скафандре, с лучеметом наперевес.
      Очарование пропало. Роже не знает, куда деть глаза.
      Лучше бы ему с Юзом не встречаться.
      -- А, Чистюля,- тянет разочарованно Юз, с опаской осматривая местность у них за спиной.- Ты еще жив, бездельник? А мы тебя списали, как психа. И твой друг Гнилушка здесь? Очень приятно!
      - Говори! - мысленно приказал Ллох, и Роже очнулся: - Нам нужно к Капитану! По важному делу.
      - Вот как? Ни больше ни меньше? - Юз расслабился, переложил лучемет в другую руку.- Должен предупредить тебя, Чистюля: ты здесь- вне закона. И всякий, кто захочет, сможет пристрелить тебя.
      - Я еще раз...- вспыхнув, начал Роже, но голос друга прошелестел: "Не волнуйся", и напряжение спало.- Дело касается вашей безопасности.
      - Что касается меня, то я бы тебя, Чистюля...- Юз повел в их сторону стволом лучемета, но динамик приказал: "Пропусти их".
      Юз смешался, перекинул оружие за спину, сказал, пряча глаза:
      - Проходите.
      Роже переступил через пучок сухой травы, встал на железную ступень и оглянулся. Пологие холмы под горячим ветром, далекий лес в мареве, пыльное низкое небо.
      Глушь и зной - они охраняли его от обид и угроз.
      А здесь? Двери замка закрылись, стало темно и тревожно, словно хищная птица накрыла крылом. "Камни пахнут покоем. Чувствуешь?" - мысленно спросил Ллох, но Роже ощутил лишь забытый запах машинного масла и не ответил.
      - Приказываю: выше первого этажа не подниматься! - Юз шел впереди, показывая дорогу, и косился через плечо.- Тратить энергию на вашу дезинфекцию и дезактивацию мы не собираемся. Поэтому будете безотлучно находиться в блоке-вольере для животных, он пока пустует. А оттуда - ни шагу!
      - Нам нужно к Капитану,- робко напомнил Роже.
      - Молчать! Капитан все знает. Когда он решит, что это необходимо, он с вами встретится.
      Роже отвык от тесных темных коридоров и двигался неуверенно, касаясь руками стен. В узком проходе он с кем-то столкнулся, вгляделся и резко остановился.
      - Арно? Ты?
      Когда-то они вместе закончили Корпус, потом работали техниками на станции, были друзьями. Арно с трудом узнал старого товарища.
      - Роже? Боже мой, а говорили, что ты погиб. Даже сообщили твоим родным. Что с тобой стряслось?
      - Ничего. Видишь жив, здоров. А у тебя уже лейтенантские ленточки? Как поживаешь?
      - Неплохо, - Арно говорил тихо и, как обычно, мягко улыбался.
      - Внимание! - прервал их Юз. - Эти двое заражены и следуют в особый блок. Посторонитесь, лейтенант!
      Арно отступил в сторону:
      - Я рад тебя видеть, Роже.
      - А я тебя, Арно. Может быть, еще увидимся.
      Арно смотрел им вслед. Странная троица. Впереди шел прыгающей походкой коротышка Юз, за ним - Чистюля Роже, длинный и сутулый, с палкой в руках. Последним мягко катился шедарец Гнилушка, похожий на большой тряпичный шар. Арно пожал плечами и пошел своей дорогой.
      Юз долго звенел ключами, открывая двери. Наконец трое вошли в небольшую камеру-клетку с кучей соломы в углу и пластмассовой бадьей у стены.
      - Располагайтесь. Самое подходящее для вас место.
      Если вам вздумается вытворять ваши фокусы: колдовать и предсказывать, то... - Юз задумался. - То тебя, Чистюля, я засуну в этот пыльный мешок, он показал на Ллоха, - и утоплю обоих в ближайшей реке!
      Сострив таким образом, коротышка весело засмеялся.
      Смеялся он дольше, чем следовало бы. Потом ушел, хлопнув решеткой.
      - Ллох, - позвал друга Роже, - он... он забыл закрыть нас на замок. Это твоя шутка?
      - Ему было так весело... - невозмутимо ответил Ллох.
      - Ну и ну, - удивился Роже. Он сел на солому, от усталости ему не хотелось ни пить ни есть. Ллох с любопытством катался, обследуя углы камеры.
      - Так живут земляне?
      - Не земляне, а их домашние животные, скот.
      - Ну, это наши неразумные друзья, которые дают нам мясо, молоко, кожу...
      - Я вижу ты стыдишься своих друзей, брезгуешь их жилищами?
      - Просто мы живем в разных условиях, у них - инфекция, грязь. Как тебе объяснить, что такое микробы? - Роже замялся. Ллох был убежден, что все болезни идут из души.- Скажи лучше: зачем ты притащил меня на эту станцию? Судя по всему, здесь верховодит все та же группа авантюристов. Когда-то я сказал им: "Баста! Хватит с меня ваших грязных дел",- и едва унес ноги.
      - Мы посмотрим на них, будем вести с ними диалоги.
      - Ха! Им меньше всего нужно, чтобы кто-либо смотрел на них. А твои диалоги им вовсе ни к чему.
      - Все земляне так скромны?
      - Не все. Таких, как эти, "скромных", уже мало осталось. И на станции их немного, но они - на ключевых постах и поэтому задают тон. Только не называй их землянами. Вернее, я хотел сказать, не суди о всех землянах по ним. И скромность здесь ни при чем.- Роже разворошил кучу соломы, чтобы было мягче.- Похоже, сегодня нас кормить не будут. Давай спать!
      Сквозь сон Роже услышал, что кто-то плачет рядом - тихо и жалобно, как ребенок. "Не надо, перестань",сказал Роже и хотел уйти, ускользнуть в сонную глубину.
      Но плач уже прильнул к нему, светлый и цепкий, и повлек вверх. Роже застонал и проснулся. Было тихо и темно. В противоположном углу молчаливо светился Ллох. Тысячи крохотных голубых звездочек, потрескивая, бегали по его телу, собирались в созвездия, падали на пол и разбегались. Поэтому кое-кто и зовет шедарцев гнилушками, а Роже--светляками. Он вздохнул и перевернулся на спину. Полежал, глядя в темноту. Больше не спалось.
      - Ну, ладно. Говори, если разбудил.
      - Ты хорошо знаешь того, который назвался Арно?
      - Я учился с ним много лет назад...
      На мгновение Роже увидел себя стоящим на ступенях Корпуса, услышал шелест знамен над головой, когда они с Арно принимали присягу. Вспомнил хрустящий звук, который издает новенький скафандр, и еще многое, чего он бы не смог ни рассказать, ни объяснить Ллоху...
      - Это нечестно, Ллох,- Роже освободился от воспоминаний.- Ты через меня подсматривал за Арно.
      - Ему грозит опасность.
      - Опять ты за свое! - Роже резко сел.- Тебя же предупредил Юз.
      - Ему грозит опасность!
      - Тьфу! Ты уверен? Ты видел сон?
      - Да. Отрывок этого сна видел, наверное, и ты. От Арно пахло смертью. И цветной ореол был. Уже скоро...
      - С меня хватит! Я знаю, чем все это кончится. Я не пойду!
      - Он твой друг.
      - Да, верно. Бывший друг. Мы были друзьями,пробормотал Роже, ложась навзничь.- Не знаю, что я смогу...
      - Нет, знаешь! - настаивал Ллох.
      "Что за несчастье - видеть чужие сны",- подумал Роже.
      Они долго молчали в темноте.
      - Хотел бы я знать: зачем все это? - Роже вернулся к их старому спору.- Не понимаю. Ты говоришь: "Нужно, нужно",- и таскаешь меня с собой, словно марионетку. Второй раз мне отсюда не уйти.
      - Давно, когда шедарцев было много и к нам приходили такие же, как мы с тобой сейчас, странники, все удивлялись и тоже спрашивали: "Зачем?" - и гнали их. Шедарцы показывали на странников, спрашивали: "Зачем они говорят так непонятно? Зачем сеют тревогу в наших сердцах? Нам живется так хорошо!". Раса Шедара была тогда воинственна и сильна, а цитадель неколебима.
      - Ллох, что за цитадель? Сколько можно просить тебя - говори проще.
      - Я стараюсь. Потому и свожу все к символам. Мы с тобой мыслим по-разному и то, что я читаю в твоей голове, мне помогает мало - там память о чужой, непонятной жизни. Другое дело - образ, который можно почувствовать, увидеть. Образ - вот средство общения между нами, это единственное, что можно совместно осознать и пережить. Что такое цитадель? Не могу объяснить тебе, ты потом все поймешь. Для того чтобы действовать, разумному существу нужно на что-то опираться, верить в свою правоту. Так строится цитадель.
      Но все меняется, приходит время сомнений. Тогда стены, которые сам возвел, мешают видеть, что происходит вокруг. Так разрушается цитадель. Я разрушил свои стены, с тех пор меня называют провидцем. Но плата была высока - мои ближние погибли.
      - У тебя была семья, Ллох?
      - Да, жена и сын. Он был маленький, пушистый и ласковый. Любил смеяться, любил кататься по мне. Потом, когда наши города стали гореть, я бежал в пустыню и унес его с собой. Но жизнь сына ускользнула от меня, она была так мала и слаба...
      Они замолчали. Роже казалось, что быстрые пальцы бегут по тревожным струнам.
      - С той ночи я стал, как вы называете, провидцем. Но я - одинокий старик, и мне ничего не нужно. Я думаю о вас, о тех, кому жить, о землянах, о тебе, об Арно - обо всех. А ты говоришь: зачем?
      - Забудь об этом,- смутился Роже.- Конечно, старина, я пойду завтра и предупрежу Арно об опасности. А потом сделаем главное: выложим этой компании всю правду. Давай спать, Ллох.
      2. Арно
      Временами Роже еле сдерживался, чтобы не бежать.
      Он шел, закрывая лицо локтем. "Чистюля",- слышалось ему от встречных. Он испытывал стыд за рваную одежду, за грязное исцарапанное лицо. Невидимая нить, идущая от Ллоха, удерживала его на краю паники. Роже не знал, успеет ли повидать Арно прежде, чем Юз перехватит его и вернет на нижний этаж.
      А вот и дверь. Ллох сказал: "Здесь". Роже, не глядя, толкнул ее и вошел в бар. Разноцветье одежды, белые пятна удивленных лиц, обращенных к нему. Зная наверняка, что Арно здесь, он сказал твердо:
      - Арно, выйди на минуту.
      Кто-то присвистнул, сказал: "Вот это да! Чистюля!".
      Арно вышел в полутемный коридор.
      - Что ты хотел, Роже? На, выпей для начала.
      - Мне нужно сказать тебе. Я хотел...- Роже запнулся.- Ллох, тот, кого вы называете Гнилушкой, видел сегодня вещий сон. Даже я уловил обрывок этого сна...- Роже снова замялся.
      - Ну и что? Говори. Ни в какие сны я не верю и предсказаний не боюсь.
      - Тебе грозит опасность, очень большая, и именно сегодня,- выпалил Роже и залпом осушил стакан, который ему вынес Арно.
      - Именно сегодня я назначен в группу проходчиков.
      - Вот видишь! Откажись! Пойдем в гости к Ллоху, он тебе все расскажет, что было и что будет...
      - Легко сказать: откажись! Ты уже забыл, что такое дисциплина? Чем я мотивирую? Тем, что мне Гнилушка нагадал? Да дело не только в дисциплине. Что обо мне ребята подумают? Будут смеяться, как над тобой.
      - Слушай, Чистюля,- внезапно обратился к Роже пьяненький, добродушный на вид человечек, незаметно вышедший из темноты.- У меня к тебе предложение, вернее, просьба. Сведи меня со своим пророком, уговори его предсказать мне. Я тебе денег дам, но только, чтобы без обмана!
      - Катись! - с неожиданной злостью оборвал его Арно.- Катись, а не то я на тебя натравлю Юза!
      - Уже качусь,- эхом отозвались в темноте.
      - Неужели все это так серьезно? - спросил Арно.Даже кое-кто из наших верит твоему другу. Только о нем и говорят.
      - Ллох не ошибается. Ллох - это такой парень, это...- Роже не хватило слов.
      - Черт! Хочу я или нет, но не идти не могу. Рулетка уже крутится. Может, мне и повезет? А? - Арно больше не улыбался.
      - Это не игра, Арно. Вернее сказать, это не твоя игра.
      Банк в любом случае сорвут Капитан и Юз. Ты хочешь рисковать ради них?
      - Посмотрим,- уклонился Арно, глядя в сторону.Будь, что будет!
      - Дело даже и не в риске, а в том, ради чего рисковать. Послушай! Роже чувствовал, что закипает.Я не узнаю тебя. Мы попали в эту темную компанию случайно, вместе собирались бежать...
      - Ребята говорят, что ты - предатель.
      - Неправда! Просто я сделал выбор. Сейчас - сделай ты. Собственно, выбора у тебя уже нет...
      Раскрылась дверь бара, на пол пали цветные блики, послышался смех. Арно смутился и отступил.
      - Ты прав, выбора у меня нет. И поэтому я иду. Мне пора, прощай!
      - Арно, послушай. Если ты не веришь Ллоху, так поверь мне...- говорил Роже уже в темноту.
      Обратный путь Роже проделал быстрее. Когда он вернулся в камеру, ему на мгновение показалось, что Ллох размножился. Вокруг Шедарца, торжественно застывшего в центре, восторженно прыгали несколько тряпичных шаров, размером поменьше и не таких ободранных.
      Роже сел на солому и стал дожидаться конца церемонии.
      Лицо его горело от обиды и тревоги. Отослав своих почитателей, Ллох объяснил:
      - Это здешняя прислуга, мусорщики. Они такие наивные! Им не место здесь. Я приказал им уходить. Они нужны на родине - там снова строят города.
      - Я передал Арно, но он пойдет. Он не поверил мне, своему другу. Почему? Загипнотизируй его, останови!
      - Я не умею,- ответил Ллох.- Я расспросил этих простачков. Здесь нехорошо. Мы пришли вовремя. Земляне раскапывают наш старый город, а там спит ненависть,- пояснил Ллох.- Горе тому, кто ее тронет!
      - Ллох, мне обидно. Почему нашим предупреждениям никто не верит? Люди поступают именно вопреки им. А когда случается беда, то во всем обвиняют нас. И мне начинает казаться, что мы навлекаем несчастья на тех, кого предостерегаем. Вот и Арно не поверил. Неужели я сам навел беду на него?!
      - Так только кажется. Просто мы всегда рядом с несчастьями, мы переплетены с ними, как корни. Иначе мы не смогли бы бороться с бедами. Может быть, мы ускоряем события. Что из этого? Наш долг - тревожить души...
      - Как так - что из этого?! - возмутился Роже.- Ты забываешь, что в первую очередь при этом страдает такая мелкая сошка, как я или Арно. Земляне будят ненависть - ты говоришь? Прекрасно! Это означает, что банда мародеров, маскируясь под археологов, ищет в развалинах ваше старое оружие для продажи. Сообщить об этом "объединенным" - и только! Тогда их накроют всех разом.
      - Не понимаю, Роже. Почему мы должны обращаться к властям, которые далеко, а не к душам этих людей, которые рядом? Мы потеряем время.
      - Пойми! Ты хочешь пробудить совесть у жуликов,- Роже забегал по камере вокруг Ллоха.- Мы с тобой безоружны, беззашитны, к тому же - в полной их власти. Поди скажи им правду! Говорил один карась щуке про добродетель. Они нас разорвут на части. Ну и влип же я из-за тебя!
      - Роже, успокойся. Какой ты неустойчивый, все время нужно тебя поддерживать. Мы их одолеем, мы их убедим, поверь!
      - Это чем же?
      - Простотой!
      Роже открыл рот, чтобы засмеяться, но тут мощный взрыв потряс станцию, и он упал на пол.
      - Вот тебе и решение нашего спора,- прошелестел Ллох.
      - Что? - не понял Роже.
      - Твой друг погиб.
      3. Капитан
      - Так, так, субчики,- Юз стоял, широко расставив ноги, поигрывая лучеметом. За спиной у него торчали два охранника.- Мы договорились, что вы сидите тихо, в наши дела не вмешиваетесь. И что же? Опять ваши фокусы?
      От удара в подбородок у Роже подкосились ноги, позеленело в глазах.
      - Час назад вы виделись с Арно, и вот - он уже мертв. Наткнулся на склад старых боеприпасов. Это ты его навел, гниль! Знал, где склад, и навел! - Юз пнул Ллоха, и тот мягко откатился в сторону.
      - Не бей его, он старик! - закричал Роже, вскакивая.- Бей меня!
      - Сейчас,- Юз широко размахнулся, метя в переносицу, но голос из динамика сказал: "Веди их ко мне", и Юз передумал. С досадой взглянул на рацию, которая болталась у него на шее, повернулся к охранникам.- Давайте, ребята. Ведем этих к Капитану. Кости им потом пересчитаем.
      Командирский блок показался Роже странно светлым и просторным. За полукруглым столом-пультом сидел Капитан, седой человек с усталым лицом. Он некоторое время молча разглядывал вошедших. Юз так и приплясывал на месте, страстно желая обличать.
      - Этот из наших? Я помню его лицо,- услышал Роже негромкий голос Капитана.
      - Да, это Чис... Роже, наш бывший техник. После того как он сбежал от нас к гнилушкам, мы списали его как сумасшедшего.
      - А с ним кто?
      - О! Это знаменитый местный прорицатель и ясновидец Ллох. Видите, какой он крупный? Они виделись с Арно за час до его смерти. Как мне сказали, после разговора с ними Арно был сам не свой.
      - О чем вы говорили с ним? - спросил Капитан, глядя на пленников из-под тяжелых век.
      - Лишь я виделся с Арно,- Роже собрался с духом и выступил вперед.- С меня и спрашивайте! Я предупредил его, что он погибнет, если выйдет сегодня на работу.
      - Они колдовали! - подпрыгнул Юз.- Предсказывали вопреки всем запретам и строжайшим предупреждениям!
      - Разве вы не знали, что на территории станции нельзя колдовать? Капитан укоризненно покачал головой.
      - Это было не колдовство,- сказал Ллох, его голос тихо, но внятно зазвучал в головах землян.- Это был сон. Я просто знал.
      - Провокация! - не выдержал Юз.- Эти ищейки "объединенных" задумали подорвать станцию и навели беднягу Арно прямо на склад боеприпасов, который был почти рядом!
      - Помолчи! - Капитан встал и повернулся к Ллоху.- Ты знал, где находится склад? Кто тебе сказал, что мы ищем оружие?
      - Я видел во сне, как Арно растревожил огонь, и тот сжег его.
      - Старик хотел только добра,- Роже решил помочь другу.- Он видит радиацию, называя ее "плесенью". Он чувствует спрятанное оружие на глубине десятков метров и говорит о спящей ненависти.
      - Мой Капитан!
      - Молчи, Юз. А не мог бы твой друг помочь нам в поисках? Тогда мы обошлись бы без лишних жертв,- Капитан пытался улыбаться.
      - Не могу,- ответил Ллох.- Там, под грудами кирпича, спит мое прошлое. Хорошее или плохое, но мое. Я ему судья, и я приговариваю его. Я не могу допустить, чтобы оружие, которое убивало шедарцев, начало убивать вас. Тени убитых вопиют: не вооружайтесь!
      - Ты говоришь об оружии, как о какой-то вселенской силе.- Капитан подошел к ним вплотную, у него был нездоровый желтый цвет лица.- Но оружие - лишь средство. А если я пообещаю, что мы используем оружие для добрых дел?
      - Ненависть не может пойти на пользу добру,- ответил Ллох.- Оружие, когда его много, начинает стрелять само.
      - Жаль, мы, видно, не поймем друг друга,- голос Капитана потускнел.Зачем же вы явились к нам, стучались палкой?
      - Мы пришли сказать,- Роже выступил вперед,что вы неправильно живете. Вы несете в себе зло и делаете зло. Смерть Арно - на вашей совести, я вам этого никогда не прощу!
      - Что? - Юз выкатил глаза.- Что ты сказал? Ты пришел учить нас правильной жизни, дурачок?
      Коротышка ухватил Роже за воротник и начал душить.
      - Ага, понимаю,- Капитан рассмеялся.- Мессианство! Вы новые правдоискатели, пришли наставить нас на путь истины. Что мы должны сделать? Сжечь станцию и уйти с вами бродяжничать?
      - Ллох все знает...- Роже отбивался от Юза.- Будущее открыто перед ним.
      - Что толку? Твои предсказания, шедарец, лишены смысла,- сказал Капитан.- Они обрекают на бездействие, ведь самый верный способ избежать несчастий - это ничего не делать.
      - Всякое действие - зло,- подтвердил Ллох.
      - Вот видишь! А на наш взгляд, бездействие - тоже зло.
      Капитан сел за стол и стал перебирать бумаги, давая понять, что аудиенция закончена. Повисла неловкая тишина.
      - Это не так! - вмешался Роже.- Сам старик не отказывался от действия. Он и меня притащил сюда, чтобы предупредить всех людей. Под действием во зло он подразумевает действие, которое нарушает естественное равновесие...
      - Постой,- оборвал его Капитан.- Предупредить всех нас? В чем дело, шедарец?
      -Да, я пришел сказать вам об опасности,- сказал Ллох,- большой опасности, равно разделенной на всех. Каждый из вас несет ее в себе, как червоточину. Беда еще не взошла на небосводе, но облака уже светлы. Не вооружайтесь, остановитесь...
      Дальше ничего уже было не разобрать. Роже понял, что Ллох очень устал.
      - Но в чем беда? Мы должны знать! - потребовал Капитан.- Спроси у него, Роже!
      - Не знаю, не могу понять. Он устал.
      - Что будет с нами, старик? - Капитан в возбуждении встал.- Что за червоточина внутри нас? Что случится?
      - Многое, очень многое... предстоит...- пробормотал Ллох и замолчал.
      - Он больше ничего не скажет. Старик выдохся, его силы на исходе.Роже стало жаль друга.
      - Черт! Упустили такую редкую возможность заглянуть в будущее! Капитан не скрывал досады.
      - Неужели вы верите, мой Капитан? - у Юза был донельзя обиженный вид.
      - Что ты понимаешь? Одно дело - теоретизировать о пользе предсказаний, другое - когда к тебе приходят и говорят: "Скоро ты умрешь". Невольно хочется спросить: "Почему?", "От чего?", "За что?".- Капитан недовольно покосился на друзей.- Пусть идут.
      ...Роже еле плелся рядом с усталым стариком. Их провожал охранник, чернявый неприметный малый, подручный Юза. Он шел молча, безразличный ко всему.
      - А хорош я был, Роже? - спросил Ллох.- Как в молодые годы.
      - Да, старина, ты держался молодцом. Так и выложил им всю правду. Пусть переваривают.
      - И ты хорошо говорил. Мы немного потрясли стены, земляне что-то поняли.
      - Не могли не понять.
      После ухода пленников Юз ждал, что скажет Капитан, но тот молчал, глядя прямо перед собой.
      - Провокация,-опять начал Юз, присматриваясь к Капитану.- Не знаю, кто их послал, но они - явные провокаторы. Их цель-развалить нас изнутри, запугать предсказаниями, внести панику и вынудить бежать. Мы должны держаться!
      - Неплохо было бы держать их всегда под рукой как индикатор несчастий,- не слушая Юза, сказал Капитан.- Если нельзя их использовать для поиска оружия, то пусть чувствуют беды, которые нам предстоят.
      - Гнилушка внесет путаницу в мозги наших людей. Ведь он уже задурил голову Чистюле. Нам не удастся долго держать их в изоляции. Я уже не говорю о том, что Гнилушка может управлять поведением людей.
      - Ты дурак, Юз, и всегда им был,- Капитан прошелся по комнате.- Знаешь ли ты, что на орбите вокруг Шедара появился новый звездолет ООН? Это инспекция, они проверяют, чем мы тут занимаемся.
      - Нет, не знал...
      - Звездолет появился позавчера, а вчера к нам пришли эти двое с предсказанием несчастий.
      - Выходит, Гнилушка учуял звездолет "объединенных"?
      - Не знаю. Он выражался очень туманно. Может, он руководствовался и чисто моральными соображениями: мол, зло порождает зло, несчастья проистекают из наших действий и так далее... Или... Как ты думаешь, что это за червоточины, которые мы носим в себе? Может, болезни?
      - Не знаю, ничего такого я в себе не чувствую.
      - А меня все больше беспокоит печень. Мне нужно показаться врачу. Слушай приказ! В связи с изменившейся обстановкой я должен вылететь на спутник. Работы постепенно сворачивать, подготовить липовые научные отчеты для инспекторов. А что касается этих двоих, то их нужно беречь, не допускать контактов с людьми и следить за их реакцией на происходящее. Постарайся использовать этих моралистов с умом,- Капитан оглянулся, выходя.- Если, конечно, ты на это способен.
      Роже услышал сквозь сон, что Ллох зовет его. Зов был тих и спокоен. Роже сказал: "Сейчас" и заснул еще глубже. Потом вдруг проснулся. Он понял, что не чувствует рядом друга. Впечатление было новым и неприятным. Роже давно привык, что их сознания переплетаются и дополняют друг друга. Сейчас ему казалось, что из темноты на него наползает холод. "Ллох, старина, где ты?" - позвал Роже. В сумраке тускло светились созвездия шедарца, но он не отвечал. Роже понял, что друг без сознания, вскочил и стал беспомощно ощупывать его.
      Как узнать, что с Ллохом? Пока друг был в памяти, он бы сказал, но Роже даже не проснулся на его призыв о помощи. А что делать сейчас?
      У него мучительно заныли зубы. От тоски, боли и отчаяния Роже заметался по камере. Маленький предмет со звоном отлетел от удара его ноги. Роже поднял его и стал ощупывать. Предмет был лишним здесь, Роже понял это. Он постарался разобраться, как учил его Ллох, попробовал вникнуть в суть предмета и почувствовал скрытое напряжение, словно чужая воля жила и злобно творила что-то в темноте.
      Роже догадался: ультразвуковой генератор! Вот отчего у него ноют зубы, а Ллоху приходится туго. Роже со злобой бросил генератор на камни пола и стал топтать его.
      Он был подброшен кем-то и сейчас, болезненный, но несмертельный для людей, медленно убивал Ллоха.
      Настроенный в резонанс к биоритмам шедарца генератор ослепил и оглушил его, а потом импульсы стали проникать в мозг Ллоха, неся разрушение.
      Генератор оставался невредимым, тогда Роже прищемил его железной дверью, не закрывавшейся стараниями Ллоха, и навалился плечом. Послышался хруст. Боль отпустила, чужая воля угасла. Ллох медленно пришел в себя.
      - Как ты попал в эту ловушку, старина? Тебе больно?
      - Уже не так,- ответил Ллох, и Роже ощутил, как шедарец медленно выбирается из темной норы боли.
      - Не знаю, как это получилось,- сказал Ллох.Много было всего вчера, я устал. Кто-то сделал это без злобы, поэтому я не уловил.
      - Кто-то хотел убить тебя без злобы?
      - Бывает и так. Если страх, рожденный самосохранением, заслонил у кого-то в душе злобу, то я мог и не разглядеть врага.
      - Ты не разглядел врага, но свою боль ты мог предугадать?
      - И да, и нет. Я всегда жду ее, я устал ее ждать и поэтому уже не жду. А врага я все-таки могу определить. Тот охранник, что провожал нас вчера, ни о чем не думал. Это странно.
      - Что же нам делать?
      - Выйди в коридор и позови его. Он рядом, ждет, боится. Будь позади него и не допусти, чтобы он воспользовался оружием. А я поговорю.
      Роже спрятал в карман генератор и вышел. Ллох показывал, куда нужно идти. Вскоре в боковом отсеке Роже увидел фигуру томящегося охранника.
      - Приятель,- позвал Роже, и фигура резко выпрямилась. Это на самом деле был охранник, провожавший их от Капитана.- Там плохо с моим другом. Помоги!
      Они вошли в камеру. Ллох находился в центре, неподвижный, затихший.
      - Помер? - спросил охранник, развязно направляясь к нему.- А как это узнать?
      - Что ты хотел скрыть, убивая меня? - раздался в голове охранника голос Ллоха. Чернявый шарахнулся в сторону. Роже выбил у него из рук лучемет, повалил на пол и оседлал, выкручивая руки.
      - Что ты сделал такое, за что было необходимо платить моей смертью?
      - Говори! - Роже колотил охранника о камни пола.
      - Ничего...- прохрипел тот.- Ничего...
      - Ты преступник? Вор? Убийца? Я вижу, как ты подкладываешь мне смерть. Я вижу, как ты попал сюда. Корабли ушли, а ты остался один, измученный, лежать на берегу. Тебя бросили, принесли в жертву.
      - Ничего, я не сделал ничего...
      - Отпусти его, он прав. Он не сделал ничего в прошлом и не сделает ничего в будущем.
      - Как, ты отпускаешь его? - Роже ослабил хватку.
      - Да, он не опасен. Пусть идет!
      - Негодяи! - ругался чернявый, размазывая кровь по лицу,- Гнилье! Никто не поверит вам! За мой разбитый нос Юз вас прикончит.
      Он подхватил с пола лучемет и убежал.
      - Нужно идти к Капитану,- решил Ллох.
      - Но туда побежал этот, с разбитым носом. Он нажалуется.
      - Он побежал в другое место. А нам - к Капитану.
      Из-за стола-пульта поднялся Юз и, довольный, прошелся перед ними.
      - Удивлены, субчики? Сейчас я - Капитан и потворствовать вам не собираюсь!
      - На моего друга совершено покушение. Его хотели убить, но он остался жив. Вот генератор, который нам подбросили,- Роже достал приборчик и отдал Юзу.Он должен был убить Ллоха в течение часа. Повезло, что я быстро нашел его и сломал.
      - Ничего не понимаю,- Юз озадаченно крутил в руках генератор.- Дорогая штука. Непонятно, кто захотел тратиться на вас. Вы и гроша медного не стоите!
      - На нас захотел тратиться охранник. Невысокий, чернявый, он стерег нас сегодня. Ллох видел, как он подбрасывал генератор.
      - Ли? Странно, я ему не приказывал,- пробормотал Юз, потом резко вскинул голову.- Что вы на меня уставились? Я здесь не при чем!
      - Мы знаем,- успокоил его Ллох.- Он действовал один. Он боялся, что я узнаю, как он попал сюда.
      - Но это знают все! Его космояхта потерпела катастрофу вблизи Шедара аннигиляторы разладились. Сам он едва не погиб, даже память немного отшибло.
      - А что было потом?
      - Потом мы подрядились починить корабль и ремонтируем его до сих пор. Ли согласился пока работать у нас. Вот и все!
      - Аннигиляторы отремонтированы? - начал понимать своего друга Роже.
      - Да, почти.
      - А что будет, если они взорвутся сейчас?
      - От станции не останется и... Что за дурацкие вопросы? - возмутился Юз.- Я вам что, школьник?
      - А куда направился этот малый после того, как ему расквасили нос? спросил Роже, поворачиваясь к Ллоху.
      - Прямиком к аннигиляторам.
      - Уж не думаете ли вы?..- осекся Юз.
      - Деревянный конь, который не входил в ворота,- подсказал ему Ллох.
      - Что? - выпучил глаза Юз.- Но откуда ты, Гнилушка...
      - Это не я, а ты подумал, Капитан. Ты увидел, как разбирают стену и ввозят деревянного коня. А что это значит, я пока не могу понять. Ты сам все знаешь.
      - Да, уж я-то знаю, в гимназии учился... Черт бы вас всех взял! закричал Юз и неожиданно бросился прочь.
      Когда они остались одни, Роже удивленно посмотрел на друга: - Что это такое - "деревянный конь"?
      - Макет, копия домашнего друга, который зовется "конь". Помнишь, ты рассказывал мне о домашних друзьях? Я подсказал Юзу образ, который возник в его душе, но никак не мог всплыть к мысли. Что значит этот образ, я не знаю, но Юз знает. А побежал он спасать станцию - тот человек грозил ей и всем нам гибелью.