- А если не вылезет?
      - Вернем роботов в исходное положение и проделаем все еще раз. И так до тех пор, пока она не поймается. Собаки любопытны. Рано или поздно вылезет. То, что она попалась, узнаем по тому, что сработает пресс. Командуйте, Клюге!
      ... - Вот чудеса! Как же тебя запихнули в этот ящик? Выходит, ты еще меньше, чем я,- Том от удовольствия засмеялся.- Приятно встретить похожего на себя. Ты таким уродился или потом стал? Я-то был нормальным ребенком. Но потом я пробрался в ракету, и меня так скрутило при старте, что до сих пор разогнуться не могу. Ты не прогонишь меня? Хочешь, я расскажу тебе свою историю?
      "Малыш" молчал.
      - Отца своего я не помню. Говорят, что его у меня и не было. Мамаша, если была трезвая, то все злилась и колотила меня. А если пьяная, то лезла ко мне с поцелуями. Когда приходил ее приятель, то первым делом спускал меня с лестницы. В классе я был самым плохим учеником и посмешищем. Не шла мне на ум учеба, когда вечно жрать хотелось. Что я только не делал ради бутерброда! Глотал ручки, ел промокашки, стрелял из рогатки в учительницу. А когда становилось невтерпеж, лазил по портфелям. Били меня после этого всем классом. Это у них такой аттракцион был. Побьют, потом покормят. Терпел я, терпел и решил бежать в космос. Пробрался я в транспортную ракету, сижу довольный в трюме, сейчас, думаю, полетим. И полетел. Я-то понятия не имел о перегрузках при старте. А тут еще "жесткий" старт у транспортника. Как жив остался, не понимаю. Только кости у меня после этого срослись не так, и рос я уже не вверх, а в свой горб. В космосе оказалось еще хуже, чем на Земле. Там нужны люди с профессиями. А я не умел ничего и никогда не имел никаких документов. За все время я не сумел заработать ни цента и путешествовал "зайцем". В лучшем случае меня брали поваром, если роботы надоедали, или шутом, которого всегда можно было пнуть или прибить. Чего я только не натерпелся! Даже в футбол мной играли. Наденут на меня скафандр, надуют его воздухом и в невесомости гоняют меня, как мяч. Не знаешь, где верх, где низ. И вот однажды попался я на глаза начальнику порта, когда занесло меня обратно на Землю. Он одинокий, только собака у него, больших денег стоит. Вот он и нанял меня за жратву ухаживать за ней. Выдал пропуск, сказал: куда она - туда и ты, пропадет - застрелю. Ну и намучался я с этим псом! Никого не слушает, бежит куда хочет, поводок не признает. Бежишь за ним со всех ног, а ему это забавно, вроде бы играет. И вот сегодня при погрузке пропал, исчез, как не было. Ну, я не стал ждать, пока начальник меня прикончит. Услышал, что будет мягкий старт, что летим на Диону, и решил сменить климат. Говорят, там одни фермы. Наверное, нужны поденщики. Как думаешь, найду я там работу?
      - Не знаю.
      Тому вдруг показалось, что кто-то прошел перед проходом сначала туда, потом обратно.
      Он подавил в себе внезапный страх.
      - Да, конечно, хотелось бы. Целый день в поле, на природе, один. И ни одной сволочи вокруг километров на десять. Хочешь скажу, чего бы я хотел больше всего в жизни?
      - Скажи.
      - Я хотел бы стать таким большим, что голова моя упиралась бы в облака, а ноги были, как небоскребы. Видел я однажды суперсмерчи на Венере. Это когда несколько смерчей скручиваются в один. И тогда кажется, что над планетой стоит гигантский черный человек с головой до неба и с несколькими руками и ногами. Вот бы стать таким! Ступил на лес - деревья полетели кверху. Протянешь руку. Хруп! Отломил верхушку небоскреба. Зайдешь в город и давай его топтать! Крыши, машины полетят по воздуху, люди и собаки запорхают, как бабочки. А ты будешь приговаривать: "Я Том Томпсон! Помните меня? Я вернулся. Я Том Томпсон!" Выкатят они свои пушки и давай палить в меня. А снаряды пролетят сквозь меня без вреда. Ведь я - воздух. Ха-ха! А я ступлю на них, и они полетят вверх тормашками. Понимаешь?
      - Да.
      - Кто там ходит? Пойду посмотрю.
      Когда Том вышел из прохода, то наткнулся сразу на двух роботов, которые, расставив свои клешни, шли прямо на него.
      - Вы что, ребята? Я вам не мусор. Или вы разозлились, что я поплевал на вас? Так я того, не хотел вас обидеть. Я могу вытереть и прощения попросить.
      Роботы молча надвигались на него.
      - Вы того, не сердитесь. Простите меня,сказал Том и пошел от них вдоль стены.
      ... - Есть! - закричал Клюге.- Попалась. Что-то маленькое и подвижное перед крайним роботом слева. Сейчас - перед вторым, мечется. Вы были правы, судя по размерам, это собака. Она напугана. Щель роботы уже прошли, так что деваться ей некуда.
      - Отлично, ребята.- Рэм обрадовался.Сейчас пусть роботы включат свои щетки и пылесосы, чтобы нагнать на нее страху. И следите, чтобы между роботами не было промежутков. Сейчас очень важно правильно сделать перестроение роботов, когда они выйдут за ящики.
      ...Том шел от роботов и продолжал ик уговаривать. Потом они внезапно зашумели так, что он перестал слышать свой голос. Потом ящики кончились. Дальше был только пустой темный угол. Том завернул за ящики, но и оттуда навстречу ему двигались цепью такие же роботы.
      Том впервые ощутил страх. Он вернулся назад и прижался к ящикам, рассчитывая, что роботы будут двигаться так же и тогда те и другие пройдут мимо. Но роботы на ходу стали перестраиваться, в цепи появились новые. Они заполняли собою расширяющийся проход между стеной и ящиками. Два крайних двигались на него справа и слева, неся свои страшные клешни на .весу, едва не касаясь ими ящиков.
      Тому казалось, что эти ящики - его последняя защита. Он прижался, пытаясь втиснуться между ними. Хотя бы какая-нибудь щель!
      Он бы втиснулся в любую. Это всегда выручало его. Наконец, не выдержав, он закричал и, подпрыгнув, пытался забраться на ящики.
      Но они были чересчур высоки для него, слабые пальцы срывались. Он повис, и тут робот зацепил его клешней, и Том упал на пол.
      Когда Том вскочил, цепь роботов уже отгораживала его от ящиков, а позади был только угол. Он попятился от двигающейся массы железа и, чувствуя, что пропадает, закричал:
      - Малыш, помоги! Слышишь, Малыш?
      Он звал на помощь единственного, кто мог его здесь услышать.
      - Малыш! Ма...
      Он шарил руками у себя за спиной и ждал, что ближайший робот ударит его клешней. Но вдруг вместо этого стена, в которую он упирался спиной, легко подалась, и он почувствовал, что опрокидывается, падает и скользит куда-то в темноте. Что-то беспощадное сработало вверху над ним, и это было последнее, что он осознал.
      ... - Сработало! - подпрыгнул Клюге.Пресс сработал! Значит, попалась, голубушка.
      - Хорошо, ребята, молодцы! - командор Рэм остановился и отбросил пустую бутылку. - Поздравляю, мы избежали больших неприятностей, очень больших. И никаких следов. Проверьте, не велось ли каких-нибудь записей.
      Расставьте роботов по местам. И предупреждаю: держать язык за зубами, чего бы это ни стоило. Иначе нас посадят. Но раньше я застрелю болтуна вот из этой штуки,- Рэм похлопал по кобуре бластера.- Это я вам твердо обещаю. Продолжайте вахту!
      И ушел, неуклюже ступая.
      3. ДНО
      Гленд вошел в диспетчерский зал Центра Управления Погодой Дионы через служебный вход и остановился, удивленный ярким светом и многолюдием. Всякий пункт управления ассоциировался у него с теснотой и обилием приборов, с полумраком и настороженной тишиной. А здесь, в огромном зале, толкалось и шумело множество народа, яркий свет исходил из сотен телевизионных экранов, полностью занимавших три высокие стены и купол потолка. На экранах шел дождь и светило солнце, царили зима и лето, были день и ночь. Станции слежения Управления, разбросанные по всей планете, давали непрерывную информацию. У четвертой стены, где располагались ЭВМ, двигались люди в униформе. Гленд узнал своих сотрудников. Вот от них отделился Пол и направился к нему. Гленд поморщился, у него болела голова и подташнивало после гибернации, хотелось побыть одному, не торопясь осмотреться. Но Пол уже подходил, возбужденный и радостный.
      - Все идет по плану,- начал он, позабыв поздороваться.- Задействовано тридцать три процента цепей мозга, остальные заблокированы. Уже накачиваем его информацией. Скоро можно подключать к управлению.
      - А как... сам "Малыш"?
      Гленд хотел спросить: "Как чувствует себя "Малыш"?" Но подумал, что вопрос прозвучит странно для Пола, и поправился.
      - Нормально. Считает без заминки. Ранжирует полученную информацию.
      - Хорошо. Идите занимайтесь своим делом,- сухо сказал Гленд.
      Шимановский, обиженный, удалился.
      Гленд снова осмотрел зал. Его люди заняты "Малышом". Справа на возвышении у накрытого стола толпятся члены правительства Дионы, среди них два члена Совета Ученых. Вежливо раскланиваются, переговариваются. А у экранов бестолково толкаются шумные и пестро одетые люди с грубыми лицами.
      Некоторые с тупым видом глазели на возню ученых, другие, повернувшись задом к правительству, показывали на экраны пальцами.
      Третьи выпивали по углам и хихикали. Все они были отгорожены от остального зала веревкой.
      Странный ему приснился сон. А говорят, что при гибернации снов не бывает. Нужно говорить: сила судьбы. Так она сказала? Гленд не вспоминал о ней уже многие годы. А вчера вдруг ясно увидел капли дождя в ее волосах, обиженное дрожание ресниц. Услышал давно не существующий голос. Сила судьбы.
      Неужели действительно в тот последний его вечер на Земле шел дождь и они гуляли в саДУ?
      Гленд вздрогнул, оглянувшись. К нему подходил Тимон Крон, член Совета. Крон занимался на Дионе ловлей голосов избирателей, выказывал себя знатоком агрикультуры, прикидывался народолюбцем.
      - Что это за сброд, отгороженный веревкой?
      Крон осуждающе покачал головой.
      - Это представители общественности Дионы. Своими глазами хотели увидеть новый Центр. После пуска предполагается его торжественное открытие, банкет.
      - Хорошо еще догадались отгородить этот скот.
      Крон замялся и заговорил о ценах на зерно. Гленд перестал слушать и вернулся к своим мыслям.
      Болит голова. Этот сон - не к добру. Он так ясно ее увидел, а от нее уже ничего не осталось, только почва, жирная и черная, как здесь, на Дионе.
      Он смотрел на экран, который показывал лес под тихим летним дождем.
      Никто и ничто не помнит уже о ней. А он вчера видел, как капли дождя оставляют на ее платье черные точки, как мокрый локон лежит на шее. Странные шутки проделывает с нами наш мозг. Надо говорить; сила судьбы.
      Подошел Пол; "Малыша" можно подключать. Гленд направился к пульту. Рассеянно осмотрев приборы, он подумал, что неплохо бы сейчас поговорить с "Малышом" по дешифратору, и отдал приказ начинать подключение.
      Заработала одна из промежуточных ЭВМ, служащая информационным каналом. Первыми подключились спутники Управления, следящие за ионосферой планеты. Там бушевала магнитная буря. "Малыш" отдал какой-то приказ спутникам и самолетам Управления. Какой именно будет, ясно не сразу. Затем одна за другой стали подключаться силовые станции Управления погодой во всех концах планеты. Было заметно, как нарастает поток информации, промежуточные ЭВМ были загружены. Приказы отдавали тысячами. "Следопыт - Малыш" должен был получить и переработать море информации, учесть огромное число факторов, от долгосрочной политики правительства в сельском хозяйстве до каприза какогонибудь мальчишки, решившего поиграть в снежки летом и позвонившего в бюро заказов Управления. А главное, он должен выбрать самостоятельную стратегию, которая бы всех устраивала. Промежуточные ЭВМ одна за другой докладывали о полной загрузке и переходе в рабочий режим.
      Отныне "Малышу" на Дионе принадлежало очень многое: от мощных силовых станций до роботов-прислужников здесь в зале, от ураганов и бурь до маленького ручейка где-нибудь в лесу. Ученые бросились поздравлять друг друга. Гленда дергали во все стороны, что-то говорили.
      Что ж, он добился своего, "Малыш-1" работает. То, к чему он шел долгие годы, свершилось. Он чувствовал, как медленная волна радости поднимается в нем. Он еще не мог осознать свое торжество до конца или уже не мог, но знал, что победил и что должен радоваться.
      Вслед за учеными двинулись с поздравлениями члены правительства. Роботы с бокалами на подносах стали обходить гостей. Пестрая толпа оборвала веревку и закружила вокруг него. Кто-то больно жал руку, щипал его сзади, некто лез в лицо стаканом и дышал перегаром. Он уже успел хлебнуть спиртное, когда почувствовал, что его настойчиво трясут за плечо. Оглянувшись, он увидел молодого парня с загорелым лицом.
      - Здравствуй, профф,- сказал он.- Меня зовут Джек Поллак. У меня виноградник вон там, у подножия гор. Видишь?
      Он указывал на один из экранов. Гленд посмотрел, но ничего не увидел.
      - Смотри, какая туча собирается в горах.
      Это град, сильный град. Если туча спустится вниз, град побьет мой виноград, я - разорен. Собственности у меня останется - только вот эти штаны. Я все вложил в этот урожай.
      Так вот, если это произойдет, я вытряхну из тебя Душу и расколочу твою машину. - для убедительности парень показал кулаки.
      Вокруг засмеялись, но Поллак остался серьезным.
      - Примите заказ и введите его в машину,- сказал кому-то Гленд и отвернулся от Поллака.
      Про себя подумал: "Он пьян, я на него не обижаюсь". Попробовал веселиться дальше, но что-то мешало ему. Все больше серьезных лиц обращалось к экранам. Гленд нашел глазами маленький участок, заплатку зеленого цвета на склоне горы, и черную тучу над ним.
      Что-то дрогнуло в нем. Ему еще не приходилось видеть таких туч. Ядро тучи, черный сгусток энергии, бешено вращалось. Иногда из него появлялись отростки, похожие на щупальца, они дотягивались до горы, потом боязливо отдергивались и исчезали. Судорога пронизала тучу, она осветилась изнутри медленным красным светом. Это была гроза. Словно взорвавшись, она устремилась во все стороны, стала стремительно расти. И наконец, сорвавшись, поползла вниз по склону. Шум в зале стал стихать. Гленд ясно видел, как по горе к зеленой заплатке потянулись коричневые полосы - грязевые потоки. Молния, как бич, вслепую ударила куда-то в сторону. Еще немного - и зеленое пятно было стерто серой массой, туча накрыла виноградник.
      В зале возмущенно зашумели. Поллак пробирался к нему через толпу, его держали.
      - Это, наверное, из-за магнитной бури,сказал Гленд, хотя ничего не понимал в метеорологии.- Сейчас "Малыш" справится. Он знает, что делает. Не надо вмешиваться.
      Его никто не слушал. Несколько человек показывали в разные стороны. Уже на нескольких экранах в разных концах планеты яростные вспышки непогоды сотрясали атмосферу. С погодой творилось что-то непонятное и страшное.
      - Чертовы интелли! - закричал кто-то.Понакрутят, а нам здесь расхлебывай!
      - Нашли чем народ дурить: дармовой выпивкой!
      - Эй, ты, старая перечница, выключай свою шарманку и мотай покуда цел!
      - Бей их!
      Зазвенело стекло. Откуда-то взявшиеся полицейские стали оттеснять толпу.
      - Что-то у вас не сработало,- Крон потерял свой апломб.- Эксперимент нужно немедленно прекратить. Вам придется оплатить Дионе все убытки.
      - Это не эксперимент! И пошел ты...Гленд отвернулся от Крона.- Пол, в чем дело?
      - Не знаю, я все проверил. Отключить и проверить еще?
      Новый взрыв криков. Гленд посмотрел и не поверил глазам. Один из экранов почти заслоняет тень человека. Гленду показалось, что это сон. Но темная фигура широко пошла по долине, и Гленд увидел, что ноги ее идут по полю, а голова упирается в тучи. Фигура колебалась, казалось, она текла снизу вверх. Вот фигура остановилась перед маленьким домиком в долине. Постояв немного над ним, она затоптала его, словно тлеющую головешку. Гленд ясно видел, как доски полетели вверх. Новые фигуры вырастали на других экранах.
      Раздался возмущенный вопль. Что-то замелькало в воздухе, толпа бросала в ученых бутылки.
      - В жизни не видел ничего подобного,восхищенно говорил Пол.- Я отключу все каналы.
      - Подождите,- Гленд подошел к блоку с мозгом, достал дешифратор и вставил его в гнездо.
      - "Малыш", ты слышишь меня? - заговорил он как можно раздельнее.Отзовись. Как ты себя чувствуешь?
      Боясь в этом шуме не услышать ответ, Гленд повернул ручку громкости до отказа.
      Ответ прозвучал как гром: - Я - не "Малыш"!
      - То есть как? Что с тобой? Ты - "Малыш", я - твой создатель Гленд. Как ты меня понимаешь?
      - Я - Том Томпсон!
      - Какой еще Том! Откуда ты это взял? Ты-"Малыш", я - Гленд. Выполняй мою команду!
      - Вы с ума сошли! - Пол кричал у него за спиной. - Вы что, с машиной разговариваете? Посмотрите, что там такое.
      Гленд посмотрел в окно и увидел, как изза горизонта выступают гигантская черная голова и плечи. Фигура вырастала, она шла по направлению к ним.
      - Я - Том Томпсон! Вы помните меня? - гремело в динамиках. - Я вернулся. Я - Том Томпсон, великий и могучий!
      - Что за дурацкие шутки? - жалобно прокричал Крон.- Я буду жаловаться в Совете. Я - лицо неприкосновенное.
      - Немедленно отключите все промежуточные ЭВМ,- приказал Гленд, приходя в себя.
      - Не отключаются, он "закоротил" цепи! - Пол дергал за все рубильники подряд.Он свихнулся! Отключите его питание, профф!
      Черного человека привлекали, казалось, все неровности почвы. Он вознамерился сгладить поверхность планеты и деловито вытаптывал дома, строения, деревья. Вот он заметил Центр и направился к нему.
      - Я не могу, это значит - убить его, - Гленд пытался собраться с мыслями в этом хаосе.- Он здесь ни при чем. "Малыш" - это только блок памяти, понимаете? Вспомните блок - схему машины. Хотя...
      Гленд неожиданно подумал о том, что если "Малыш" смог "закоротить" все каналы связи, то мог и перестроить всю структуру "Следопыта" и начать управлять им по своей воле.
      Тогда, не имея индивидуальности, он мог ассоциировать себя с любым живым существом, оказавшимся рядом, усвоить его подсознание и мышление. И тогда...
      Черный человек подошел к Центру и наступил на него. По огромным ногам змеились молнии. Здание вздрогнуло, но защитное поле выдержало. Толпа в ужасе расползалась кто куда. Только несколько человек деловито разбивали машины.
      - Отключите его, а то он прикончит нас! - кричал Пол, пробираясь к Гленду через свалку.- Отключите, пока не поздно!
      - Не могу. Я не пойду на это!
      Черный человек, казалось, был удивлен.
      Он наклонился, чтобы рассмотреть, что у него под рогами. Словно в кошмарном сне, Гленд увидел, как к нему наклоняется исполинская голова, лишенная лица. Только клубящийся мрак, пронизанный молниями. Только мрак.
      "Этого не может быть,- подумал Гленд.Это лишено смысла. Он старается пробиться к нам снаружи и сам держит защитное поле. Он хочет раздавить нас, но он раздавит и самого себя. Это не логично. Это сон гибернации. Кто сказал про "силу судьбы"?
      - Я его сейчас...- Пол ударил по блоку чем-то тяжелым.- Я ему покажу привидения... Я ему...
      - Не надо! - закричал Гленд, пытаясь закрыть собою "Малыша".
      Он схватил Пола за руку и увидел, как роботы-прислужники, построившись цепью и разведя руки, двигаются на людей, словно играя с ними в детскую игру. В странную игру железных детей.
      РАЗРУШИТЬ ЦИТАДЕЛЬ
      1. ПАРЛАМЕНТЕРЫ
      - Ты уверен, что это необходимо? - Роже замешкался перед железными дверьми.
      - Да,- Ллох был немногословен, как всегда.- Мы должны...
      - И обязательно стучать посохом? Фотоэлементы давно сработали, и хозяева станции уже знают о нас.
      - Да, да. Постучи, пусть знают. Мы - путники, просим пристанища. Они не откажут.
      - Хм,- с сомнением произнес Роже и поднял посох, сделанный из корня ползучего дерева. Раз! - гулкий удар отдался внутри, пронесся по бесконечным коридорам, потревожил сон летучих мышей. Два! - звук вернулся, исказившись в лабиринте переходов, подняв и закружив черные пылинки по углам пустых залов. Три! - откройте, это судьба стучит в железные ворота.
      Створки со скрежетом приоткрылись, седой привратник с ключами за поясом...
      - Ты что колотишь, гад? Элементы разбить хочешь?
      В открытых дверях стоит Юз, лысый коротышка с румяной физиономией. Он в легком скафандре, с лучеметом наперевес. Роже мучительно краснеет, лучше бы ему не встречаться с Юзом.
      - А, Чистюля,- тянет разочарованно Юз, с опаской оглядывая двух путников, потом - пустынную дорогу у них за спиной.- Ты еще жив, бездельник? А мы списали тебя как психа. И твой друг Гнилушка здесь? Очень приятно!
      - Говори! - мысленно приказал Ллох Роже, и тот очнулся: - Нам нужно к Капитану! По важному Делу.
      - Вот как? Ни больше ни меньше? - Юз осклабился и поставил лучемет на предохранитель.- Но должен предупредить тебя, Чистюля, что ты здесь - вне закона. Всякий, кто захочет, может пристрелить тебя за милую душу!
      - Я еще раз...- вскипел Роже, но голос друга прошелестел у него в мозгу: "Успокойся", и напряжение спало.- Речь идет о вашей безопасности...
      - Что касается меня, то я бы тебя, предателя, на месте...- Юз выразительно повел в их сторону лучеметом, но тут внезапно оживший динамик в дверях приказал: "Пропусти их", и Юз смешался, закинул лучемет за плечо и сказал: - Проходите!
      Склонив голову, Роже переступил через пучок сухой травы и встал на железную ступень, оглянулся. Пологие холмы под горячим ветром, далекий лес в мареве, пыльное низкое небо.
      Глушь да зной. Они, по крайней мере, охраняли его свободу. А здесь? Двери замка закрылись за ним, стало глухо и темно. "Камни пахнут покоем. Чувствуешь?" - спросил Ллох.
      Но Роже было непривычно тесно в коридорах, пахло железом и еще чем-то забытым, характерным для человеческого жилья.
      - Приказ: выше первого этажа не подниматься! - коротышка проворно катился впереди, друзья едва поспевали за ним.- Тратить энергию на вашу дезинфекцию и дезактивацию мы не собираемся. Поэтому будете находиться в блоке-вольере для животных, он пока пустует. Но оттуда - ни шагу!
      - Нам нужно к Капитану,- робко напомнил Роже.
      - Молчать! Капитан все знает. Он вас позовет, когда сочтет нужным.
      Роже отвык от лестниц, люков, крутых поворотов, поэтому двигался медленно, касаясь руками стен, Ллох мягко катился следом.
      В темном проходе они с кем-то столкнулись.
      Роже посмотрел и резко остановился: - Арно, это ты?
      Когда-то они вместе закончили корпус, потом были техниками на станции, дружили. Арно с трудом узнавал друга:
      - Роже? Боже мой, а говорили, что ты погиб. Так и сообщили твоим родным на Землю. Что с тобой стряслось?
      - Ничего. Видишь, жив-здоров. У тебя уже лейтенантские звездочки. Как поживаешь?
      - Дела у меня идут неплохо,- Арно смущенно улыбнулся.
      - Внимание! - прервал их Юз.- Эти двое заражены и следуют в особый блок. Посторонитесь, лейтенант!
      Арно, чуть замешкавшись, отступил в сторону: - Я рад тебя видеть, Роже.
      - А я тебя. Может, еще увидимся.
      Арно смотрел им вслед: странная троица.
      Впереди прыгающей походкой шел коротышка Юз, за ним - Роже, длинный и сутулый, с палкой в руках, Чистюля, как его прозвали когда-то на станции. Последним катился шедарец Гнилушка, похожий на большой тряпичный шар. Арно пожал плечами и пошел своей дорогой.
      Юз долго звенел, открывая двери и решетки. Наконец они оказались в небольшой камере - клетке с кучей соломы в углу и с пластмассовой бадьей у стены.
      - Располагайтесь! Самое подходящее место для вас,- Юз решил их напутствовать.Если вздумаете вытворять ваши фокусы: пророчествовать или колдовать, то...- Юз задумался.- То я тебя, Чистюля, засуну в этот пыльный мешок,- он показал на Ллоха,- и утоплю в ближайшей реке!
      Произнося речь, коротышка несело засмеялся. Смеялся он долго, чуть дольше, чем следовяло. Потом ушел, хлопнув дверью.
      - Л-лоч,......позвал друга Роже,- он забыл запeрeть нас на замок. Это твои штучки?
      - Ему было так весело, что он чуть-чуть забылся...
      - Ну и ну,- удивился Роже.- Он же предупредил нас.
      Он сел на солому, от усталости ему не хотелось ни пить, ни есть. Ллох с любопытством катался, обследуя углы камеры: - Так живут земляне?
      - Не земляне, а скот!
      - ???
      - Ну. домашние животные, их неразумные друзья, которые дают мясо, молоко...
      - Я вижу, что ты стыдишься своих друзей, их жилища?
      - Просто мы живем в разных условиях, у них грязь, инфекция. Как тебе объяснить, что такое микробы? - Роже замялся, потому что Ллох был убежден, что все болезни идут из души.- Скажи-ка лучше: зачем ты притащил меня на эту станцию? Здесь заправляет все та же шайка. Когда-то я сказал им: "Баста, хватит с меня ваших грязных дел",- и едва унес ноги.
      - Мы посмотрим на них, мы будем вести с ними диалоги...
      - Xa. Твои диалоги им ни к чему, им меньше всего нужно, чтобы кто-то с ними разговаривал или смотрел на них.
      - Все земляне так скромны?
      - Не все. Таких, как эти, скромных мало осталось. Даже на станции их немного, но они - на главных постах и поэтому верховодят. И не называй их "земляне". Вернее, я хотел сказать, не суди о всех землянах по ним. И скромность здесь ни при чем! Шутишь опять?- Роже с подозрением покосился на друга. - Ох уж эти твои наивные вопросики и подвохи! - Он разворошил кучу соломы, чтобы было мягче.- Похоже, что нас сегодня кормить не будут. Давай спать.
      Сквозь сон Роже почувствовал, что кто-то плачет рядом, тихо и жалобно как ребенок.
      "Не надо, перестань",- сказал Роже и хотел уйти, ускользнуть в сонную глубину. Но плач уже прильнул к нему, светлый и цепкий, и влек его к поверхности. Роже застонал и проснулся. Прислушался, было тихо. В темноте в противоположном углу молчаливо светился Ллох. Тысячи голубых крохотных звездочек, потрескивая, сбегали по его не видимому в темноте телу, собирались в созвездия, падали на пол и разбегались. Поэтому таких, как Ллох, и зовут Гнилушками. Роже вздохнул и перевернулся на спину: - Ну, ладно. Говори, если разбудил.
      - Ты хорошо знаешь Арно?
      - Хорошо ли я его знаю? Я учился с ним в Корпусе много лет назад...
      На мгновение Роже увидел себя стоящим на ступеньках Корпуса, услышал шелест знамен над головой, когда они с Арно принимали присягу. Вспомнил хруст новенького скафандра на плечах и еще многое, чего он бы не смог рассказать и объяснить Ллоху...
      - Это нечестно, Ллох,- Роже освободился от воспоминаний.- Ты через меня подглядывал за Арно.
      - Ему грозит опасность!
      - Опять ты за свое! - Роже резко сел на соломе.- Тебя же предупредили!
      - Ему грозит опасность!
      - Тьфу! Ты уверен? Ты видел сон?
      - Да, отрывок сна видел, наверно, и ты. От него пахло смертью. И цветной ореол был вокруг головы, он закатывается, уже скоро...
      - С меня хватит! Я знаю, чем все это кончается. Я не пойду.
      - Он твой друг.
      Да, верно. Они были друзьями многие годы. Роже вспомнил мягкую улыбку Арно. "Я рад тебя видеть",- так он сказал.
      - Мы были друзьями, - пробормотал Роже, ложась.- Не знаю, смогу ли я...
      - Нет, знаешь,- настаивал Ллох.
      "Что за несчастье - видеть чужие сны", подумал Роже. Они долго молчали в темноте.
      Не спалось, предчувствие беды мешало им.
      - Хотел бы я знать: зачем все это нужно? - Роже вернулся к старому их спору. - Не понимаю. Ты говоришь "нужно" и таскаешь меня с собой как игрушку. Второй раз мне отсюда не выбраться.
      - Давно, когда шедарцев было много и к ним приходили такие, как мы с тобой сейчас, странники, все удивлялись и тоже спрашивали "Зачем?" и гнали их. Потом спрашивать стало некому и не у кого.
      - А разве ты не всегда был провидцем?
      - Нет, когда-то я был простым чиновником, много работал, но что делал не помню. Другие были странниками, люди показывали на них, спрашивая: "Зачем они говорят так непонятно? Зачем сеют тревогу в наших сердцах? Нам живется так хорошо!". Раса Шедара была тогда сильна и весьма воинственна, а цитадель неколебима!
      - Ллох, что за цитадель? Откуда крепость взялась? Сколько раз просил тебя: говори проще!
      - Я и стараюсь. Поэтому и свожу все к символам. У нас с тобой разные принципы логического построения мысли. И то, что я читаю в твоей голове, мало мне помогает - там память о чужой непонятной мне жизни. Другое дело образ, который можно прочувствовать. Образ - вот единственное, на чем мы можем сойтись, вместе осознать и сопережить. Что такое цитадель? Не могу объяснить, ты потом все поймешь. Для того чтобы действовать, человеку нужно верить, нужно на что-то опереться. Так строится цитадель. Но все меняется, приходит время сомнений. Тогда стены, которые он сам возвел, мешают видеть. Так разрушается цитадель. Я разрушил свои стены, с тех пор меня называют провидцем. Но за это я заплатил гибелью близких.
      - Я не знал, что у тебя была семья, Ллох.
      - Да, жена и сын,- Роже показалось, что жалобный звук струны поплыл в темноте.Он был маленький, пушистый и ласковый. Любил со смехом кататься по мне. Потом, когда наши города стали гореть, я бежал в пустыню, унося его с собой. Но жизнь его ускользала, она была так мала и слаба...
      Он замолчал. Роже казалось, что быстрые пальцы бегут по тревожным струнам.
      - С той ночи я стал провидцем, как вы это называете. Но я - одинокий старик, и мне ничего не нужно. Я думаю о вас, о молодой расе, о землянах, о тебе, об Арно - обо всех. А ты говоришь: "Зачем?".
      - Это я так, сболтнул,- смутился Роже.Конечно, старина, я пойду завтра и предупрежу Арно об опасности. А потом мы сделаем главное: выложим этой компании всю правду. Сейчас спи, Ллох, вспомни про то большое дерево, на ветвях которого мы прошлой ночью ночевали.
      - Роже, мне не нужно вспоминать дерево, чтобы заснуть. А вот ты спи.
      Роже увидел, засыпая, как листья потянулись к нему, зашелестели, касаясь его лица, заговорили о счастливых снах.