Дмитрий ТАРАБАНОВ
      АРТЕФАКТ
      Рассказ
      Вот и замечательно. Обошлось без абсцессов. Чтобы так всегда, мать их! Так, минут пять я постоять должен, глядя вслед нехотя укатывающему джипу и шлейфу пыли, встающему за ним. Капюшон будет скрывать лицо, меч на поясе придаст загадочности... И не важно совсем, что рука моя лежит на рукояти кольта и поглаживает ее мокрой от пота ладонью. Мантия скроет все признаки современности моего происхождения. Ребята приезжают охотиться за артефактами - охранники должны быть под стать. Зеркала заднего вида ярко засверкают, прежде чем джип скроется за грядой скал. Этот джентльмен удачи не из тех, кто возвращаются с наступлением темноты, и это лучше для нас обоих. Через пару минут радар пикнет, что он покинул охранную зону. Слишком парень робок, чтобы продолжать поиски. Ему только в музее где-нибудь сидеть и перегребать заляпанные кофе источники с обглоданными краями. И уши у него удобные для того, чтобы карандаш за них закладывать. Сопливчик. Я усмехнулся своим мыслям и, откинув полу темного холщового плаща, достал рацию. - Философский - Центру. Проблема улажена. Все в порядке. Без жертв. Ксивы не пригодились. - Продолжайте. С севера движется еще один объект. - Буду начеку. Конец связи. Объект с севера. Если он еще не в зоне, то будет здесь не раньше чем через час. Преодолеть каменную поверхность на северной стороне не так просто, как могло бы показаться с первого взгляда. Парень порядком покопается, прежде чем выгонит свой транспорт на достаточно ровную дорогу. Заткнув прибор за пояс, я еще раз окрестил взглядом пустынный горизонт, расплавленный воздухом, и пошел в укрытие. В первой пещере с расставленными тут и там ловушками примерно работали кондиционеры. Ветерок мгновенно охладил пот, и я скинул капюшон. Видеокамера опознала меня, и каменная дверь спряталась в стену. Я зашел внутрь и включил чайник. Пока тот закипал, я успел убедиться, что сумма за очередного крестоносца была переведена на мой счет. Две минуты раскладывал Червы. Потом, когда чайник щелкнул, отключаясь, да еще и пикнул для убедительности, заварил себе зеленого. Достал из холодильника глазурированный сырок и бросил в стакан два кубика сладкого льда. От холодно-гарячей пищи неприятно защемили зубы, но времени на ожидание сравнивания температур у меня не было. Когда радар пикнул, я кинул в мусорник смятый стакан, который обдал мою руку горячей жидкостью, запихнул упаковку с недоеденным сырком, и выскочил из постовой коморки. Система безопасности сразу же отключила кондиционеры, а я едва проскочил под спустившимися с потолка простынями паутины. Джип был из дорогих, резво переливался на солнце и подпрыгивал на ухабинах. Я вовремя вспомнил про капюшон, да и то, потому что сложно был смотреть на пустынное разноцветие. Оружия видно не было, за рулем сидел всего один человек. Но это еще совсем не означало, что не возникнет никаких проблем. Я сложил руки на животе, так чтобы правая лежала на рукояти меча, а левая держала парня на мушке. Иногда к такому методу приходилось прибегать, после чего я штопал дыры в мантии, дожидаясь пока из Центра доставят новенькую. Я поднял ладонь, жестом показывая, что не плохо бы остановиться. Джип затормозил, окунув себя в облака пыли. Я прищурился и напрягся, готовый ответить огнем на огонь, если пришелец окажется из чересчур строптивых. Дверца хлопнула и стройная фигура вышла из облака дыма. - Прошу прощения, - начала женщина в походном костюме, изящно подбираясь ко мне. - Я здесь для того, чтобы получить одну вещь. - Я знаю зачем ты, - ответил я разработанным голосом, каким обычно говорят традиционные хранители граалей или наследники древних культов. В идее, это от меня и требовалось. - Эта вещь пролежала здесь столетия, и пролежит не меньше, потому что создана она не для смертных. - Но смертным, - убедительно заметила женщина, делая еще один опасный шаг в мою сторону. Я сглотнул. Ладно, скажем для отчетности, что я искал глазами оружие на ней. А по правде, мне хватило бы мимолетного взгляда, чтобы выяснить это. На самом же деле, мой взгляд впился в ее бедра покрепче, чем ее походный пояс. - Вы - женщина, - только и смог сказать я, пока она пыталась заглянуть под мой капюшон. - Ясно, что не девушка, - ответила она. Наверное, у меня температура подскочила. Пустыня казалась прохладным коктейлем. - Я имею в виду, что раньше за артефактом приходили только мужчины... воины. - Теперь я знаю, что ты имеешь в виду, - и она подошла ко мне, чтобы скинуть капюшон. - Надо же, а я ожидала увидеть выбритый налысо затылок или бородатую личину. А ты чересчур современен, как для несмертного, - он усмехнулась. Моя рука на подвешенном у пояса пистолете дрожала. Женщина, женщина... Сколько я их не видел? Года два, три... Но меня же не кормят здесь бромированной едой, я же живой человек. Смертный. Если я сейчас нажму на курок, я избегу очень многих неприятностей. Но если я не нажму... Я не успеваю опомниться, как чувствую ее руку у себя ниже пояса. Палец последний раз дрожит на крючке, потом я его снимаю, чтобы освободить руку для объятий. - Ты, наверное, целую вечность ждал, - говорит она почти сочувственно, прежде чем повалить меня на землю. - Пустое... Я верен артефакту... - поддаваясь натиску женских ласк, я едва успеваю отключить несколько видеокамер. Небольшая пауза позволит им подзарядить батареи и отдохнуть. Через полчаса отчаянного секса под палящим солнцем, я вспоминаю про рацию. Голова женщины лежит на моем животе, а светлые кудри скрывают ее лицо. - Все. Проблем нет. Пришлось человека убить. Документов при нем не было. - Через два дня прибудет подмога, помести труп в холодильник. Почему камеры не работают? - Не знаю, неисправность, наверное. - Приборы говорят, что они были отключены с твоего пульта. - Проверю. Пока все в порядке. Целей на горизонте нет? - Чисто. Через три часа спутник покинет полосу видимости, и у нас образуется окно. Справишься? - Справлюсь. Сперва проверю камеры. Конец связи. Женщина подняла голову. - Архидержатель... или как там тебя. Не брезгуете пользоваться камерами, пультом, рацией и холодильником. - Следим за наукой, - пожал плечами я. - А за модой? - Золото в моде всегда. - Ты собирался убить меня из этого? - она показала кольт. Точнее брезгливо подняла его кончиками пальцев. - Если бы не достал мечом. - Акцент у тебя современный. Я сделал выпад, выхватил у нее пистолет и вскочил на ноги. - Если ты сейчас уйдешь, я не сделаю тебе ничего. Хотя должен был убить. - Я пришла сюда не для того, чтобы получить пулю в лоб, и не для того, чтобы мужеложствовать посреди песчаной пустыни, - она протянула руку и погладила мою ногу. - Да и твой грозный вид пропал так же быстро, как покрылась пылью мантия, - она кивнула в сторону темного комка, лежащего неподалеку. - Мне казалось, что заряженный пистолет внушает угрозу. - Если знаешь, что тот, кто его держит, не струсит. - Чего ты хочешь? - не выдержав, выкрикнул я. - Его ведь нет на самом деле, да? - Кого нет? - Ты же сам знаешь, чего здесь нет, и что тебя поставили охранять. Странная женщина. Я прошелся взглядом по ее изогнувшейся на песке фигуре, понимая, что известная часть тела выдает мое предрасположение. - Ты получаешь за это деньги. Я кивнул. Не было смысла скрывать этого факта. Женщина поднялась на коленки и уткнула лоб в дуло пистолета. Руки ее поглаживали мои бедра. - Тебе это нравится? - То, что ты сейчас делаешь? - Нет, то, что ты делаешь здесь на протяжении нескольких лет. Тебе нравится охранять пустоту? - Философский камень никогда не был пустотой. Так же как Святой Грааль, Ковчег Господень, Меч-Кладенец, Велесовы Книги, Источник Света и Книга Омон Ра. - Но их же на самом деле нет? Вы просто хотите, чтобы люди знали, что они есть. - Чушь! - воскликнул я. - Ты хочешь видеть камень? Артефакт ждет тебя в пещере. Только сперва ты пройдешь препятствия. Если ты стоишь камня, ты его получишь. Мысли мои хаотически бегали, борясь с наплывом сладострастия. Она не пройдет. Лазерные прицелы, газовые ловушки, шипы, лезвия... Только я и сотрудники фирмы могут ходить по этим площадкам. Вытирать пыль, или добавлять ее, где необходимо. Но женщина, только и умеющая, что владеть своим телом верхом на другом теле, на это не способна. По данным компьютера, специалисту потребовались бы часы, чтобы при помощи новейшей аппаратуры обезвредить все ловушки. А в неглиже да с такой амплитудой покачивания бедер угодить в медвежью яму несложно. Скорее, просто. - Куда идти? - спросила она. Я показал ей рукой, все еще не спуская ее лоб с ближнего прицела. Она по-кошачьи скользнула, и я не успел заметить, как ее уже не было рядом. Она шла под навес скалы, совершенно уверенная в своем успехе. Я отключил оставшиеся камеры. Накинув на плечи мантию, запахнулся и включил рацию. - Философский - Центру. Камеры работают? - На нашем щитке все индикаторы погасли. Вы пытались включить камеры вручную? - Нет, попытаюсь. - Следите за гудками. - В зону вошел еще один объект? - Нет, но ваша территория скоро войдет в "слепое пятно". Будьте начеку. Постараемся поторопиться с высылкой помощи. - Пришлите еще белья, кока-колы и семечек. Уж очень соскучился. - Заказ передам. Работайте. - Буду. Конец связи. Все это время я с подрастающей тревогой наблюдал, как стройная фигура, слегка изгибаясь, проходит ловушки, умудряясь не запустить не одной. Я достал пульт, собираясь включить пулеметы, но почему-то не сделал этого. Из глубины грота раздался ее хохот. До моих ушей донеслось: - Прошла! - Чертовка, - только и смог сказать я. Я побежал за ней следом, на всякий случай подкрадываясь под стеночкой, где я максимум рисковал быть расчлененным. Когда я зашел в главный зал, озаренный светом, проходящим сквозь отверстия в потолке, и оттененный бархатистой паутиной, женщина сидела на алтаре и с кривой усмешкой разглядывала артефакт. - Выглядит он просто. - Все светлые творения Создателей выглядят просто. Но в них таится необычайная сила... Женщина замахнулась и бросила камень в ближайшую стену. Он раскололся на несколько кусков. - В вашем Центре могли бы сделать более крепкую бутафорию. У меня голова закружилась, когда я попытался представить, насколько сильным будет наказание Центра, если он узнает. А мне камень казался достаточно прочным... - Зачем, если все настоящие артефакты хранятся в Центре светлых творений? - фыркнул я. - Если бы все знали, где находятся настоящие артефакты, их бы растащили люди, похуже неофашистов. А светлые творения нужды для борьбы с темными силами. - Нет ваших артефактов ни в Центре, ни здесь - нигде! Женщина раскатисто засмеялась, спрыгнула с алтаря и упругой походкой отправилась к выходу. - Стой! - крикнул я вслед, поднимая оружие. - Хочешь еще женского тела? - спросила она, не оглядываясь. - Я заплатила сполна за вход сюда, а с экскурсией ты промедлил. Я сообразительна. - Ты знаешь, что настоящие артефакты держатся не в известных местах! Ты не вынесешь эту тайну из этих древних стен. - Долго вы их возводили? Бульдозер, наверняка, пара скалорубов скульптор... - Стой! Я буду стрелять! Это зашло слишком далеко! - И впрямь! - он повернула голову, бочком, не глядя переступая через сенсоры ловушек. - Мне следовало проверить вашу грозу раньше и не временить. Ты мог бы и сам догадаться, что артефакты не могут находиться в одном месте, так как создавались разными Создателями. Если они не в Центре - значит их... Я выстрелил. Пуля ранила ее в ногу, но я сделал еще несколько залпов, прежде чем она не повалилась на пол замертво. Я подбежал к ее телу и припал рядом, чтобы удостовериться, что женщина мертва. Кровь расползалась по полу, и пульс я нащупать не мог. Я потянулся к пульту и включил видеокамеры во всех помещениях, кроме трех точек. - Философский - Центру. Как ведут себя видеокамеры на ваших дисплеях? - Отлично, почти все включились. С остальными проблемы? - Я над этим работаю. Конец связи. Я поднялся с колен и побрел в свою коморку. В голове сразу же созрел план, как избежать нежелательных последствий со стороны Центра светлых творений. Я поставил успевший остыть чайник и достал из холодильника хот-дог. Я предпочитал есть его здесь, в пустыне, холодным. Пройдя несколько комнат, я добрался до большого холодильника, в котором обычно хранились тела тех, кто не захотел развернуть свой корабль пустыни после первого предупреждения. Заблокировал дверь, чтобы было удобнее толкать тело, и выкатил коляску. Чайник закипел и я заварил себе кофе, подумывая над тем как бы отогнать джип, пока пещера будет находиться в "слепом пятне". Нужно отключить еще пару камер... Рация запиликала под мантией. Я взмок от горячего кофе и, прежде чем включить рацию, потянулся за очередным хот-догом. - Философский слушает. - Кто ведет джип? - Какой джип? В это же мгновение пикнул пульт, сообщая, что линию зоны пересекли. - Повторяю: кто ведет джип? - Секундочку, - сказал я, судорожно сжимая кусок холодной булки. Я выскочил из постовой коморки, выглянул наружу. На месте джипа желтым пенилось облако пыли. Машина сорвалась с места буквально минуту назад. - Джип уже вышел за пределы вашей досягаемости. Объясните. Ком холодной пищи застрял в горле. - Дайте сформулировать, - сказал я, отключаясь. Рация продолжала прерывисто пищать, отдаленно напоминая известную некогда мне птичку. Кровавые следы - отпечатки женских ног - вели в сторону выхода. Там, где только что лежало обнаженное женское тело с полдюжины огневых ранений, блестела лужа крови. - Да, встала и пошла, - проговорил я. Поднеся рацию к уху, я произнес: - Философский - Центру. У вас вправду есть артефакты? - Что за глупые вопросы? Объясните ситуацию с джипом. Вы понимаете, как вы рискуете? - Артефакты находятся в Центре? - повторил я. - А где они еще могут находиться? - нервозно ответил голос в рации. - Они вообще существуют? На том конце замялись. - Философский, объясните ситуацию с джипом. - Центр, советую вам определиться, есть ли они у вас или нет, потому что, надеюсь, - я с отвращением взглянул на лужу не сворачивающейся крови и положил в рот оставшийся кусок булки. - Уверен, они нам понадобятся. Я отключился. Прошелся по следам, чудом оставленным в пространствах между сенсорами ловушек. Походный костюм женщины лежал там же, где она его оставила. - Чертовка, - только и смог сказать я. - Чертовка.
      08.07.02