Как бы ни хотелось мне говорить, что причиной появления нашего кружка была тоска Харухи Судзумии, назвать причиной мою собственную тоску было бы уместнее. "Бригада SOS" была основана в начале весны, а вся эта история с нашим самопальным фильмом случилась осенью. Начинание стало причиной моих бесконечных вздохов, но едва ли потревожило Харухи.
      Между этими событиями прошло полгода. Конечно, в эти летние дни, Харухи не могла и не позволяла времени лететь бессмысленно. Не стали неожиданностью произошедшие в то время нелогичные и абсурдные события. Затрудняюсь предположить, были ли эти события делом рук Харухи, или простыми случайностями. Можно просто сказать, что мы были втянуты во всё против нашего желания.
      Что ни говори, времена года приходят и уходят. По мере того, как растёт средняя температура за окном, невообразимые мысли начинают роиться в мозгу Харухи наподобие некоторых насекомых, появляющихся из ниоткуда. И всё было бы в порядке, если бы она держала эти мысли при себе, но нет - её идеи всегда выливаются в кошмар, с которым приходится иметь дело всей нашей группе. Что за дела вообще?
      Я не знаю, о чем думают Ицуки, Юки или Микуру, но вот что, по крайней мере, говорит мне моя система самодиагностики. Мои разум и тело здоровы, но каждый раз, как что-то случается, я чувствую себя каким-то маленьким круглым животным, которому тяжело двигаться, поскольку оно съело слишком много. Кончается всегда одним и тем же - я качусь вниз по склону холма.
      Возможно, я уже начал скатываться.
      У Харухи есть очень надоедливая привычка: всякий раз, как её разум не заполнен счастливыми мыслями, она начинает выдвигать идеи, от которых хочется смеяться и плакать одновременно. Так или иначе, она просто терпеть не может сидеть сиднем, ничего не делая. Такой уж она человек. Всякий раз, когда ей становится нечего делать, она идёт и находит себе какое-нибудь занятие. Обычно этим оказывается что-нибудь абсурдное. Как показывает мой опыт, стоит Харухи лишь придумать что-нибудь, как остальные участники бригады уже не смогут наслаждаться мирным времяпрепровождением. Возможно, те милые старые денечки уже никогда не вернутся. Ужасно беспокойная девчонка.
      Неважно, хорош результат или плох, лишь бы не было скучно. Вот вам вся Судзумия Харухи.
      Позвольте воспользоваться редким шансом и поделиться с вами историями о том, как наша "Бригада SOS" противостояла скуке в течение полугода, когда наша меланхолия превращалась в раздражение. Уж не знаю, почему я сказал, что это - редкий шанс, но думаю, что мне не повредит поделиться с вами несколькими историями. Так или иначе, я действительно надеюсь, что хотя бы один человек разделит со мною мои неописуемые чувства.
      Да… Давайте начнем с той глупой бейсбольной игры.
 

      Однажды, в штабе "Бригады Судзумии Харухи опасных дел во имя спасения мира" или, сокращенно, «Бригады SOS» (а на самом деле просто в комнате литературного кружка), Харухи, с энтузиазмом капитана бейсбольной команды, только что вытянувшего билет на Кошиен, объявила:
      - Мы участвуем в турнире по бейсболу!
      Это было после школы, одним июньским днем, две недели спустя после случая с «кошмаром». С тех пор у меня не получалось сосредоточиться на учебе. Результаты моих тестов стали кошмаром наяву в этот летний день. Харухи, вроде бы не обращала внимания на то что происходит на уроках, но, тем не менее, угодила в десятку лучших. Если в этом мире есть бог, я верю что он – существо зловредное и неприятное.
      Но сейчас это уже не важно. Меня больше беспокоит новая затея Харухи. О чем это она?
      Я оглядел остальных.
      Первой привлекла мое внимание Асахина-сан, с невинным личиком ученицы средней школы. Если бы у нее были пушистые крылья, она была бы похожа на симпатичного маленького ангелочка, возвращающегося обратно на небеса. Ее лицо и миниатюрная фигура ей подходят. Хотя я отлично знаю, что она может быть и очень эффектной.
      По неизвестным мне причинам, Асахина-сан была единственная в этой комнате одета не в школьную форму. Вместо этого на ней был розовый халатик медсестры. Приоткрыв хорошенькие губки, она внимательно смотрела на Харухи. Она не учится в медколледже, она не чокнутая косплейщица, она всего-навсего выполняет инструкции Харухи. Харухи, похоже, опять прикупила этот костюм на каком-нибудь странном вебсайте. Она постоянно приносит странные костюмы и заставляет Асахину их носить. Я думаю, многие бы задались вопросом: «Зачем это?»
      Она бы ответила «А разве нужен повод?»
      Харухи выдавала Асахине-сан инструкцию: «В этой комнате ты должна носить этот костюм. Всегда!» Асахина сопротивлялась робкими "Но, но…", но в конце концов, покорно, со слезами на глазах, следовала приказам Харухи. Она выглядела настолько милой и беззащитной, что мне порой хотелось обнять ее и прижать к груди. Нет, я этого пока еще не сделал, уверяю вас.
      Да, кстати, просто для информации, две недели назад ее официальной одеждой был костюм горничной, но сейчас он висит на вешалке. Вообще-то, костюм горничной походит Микуру больше, так что я надеюсь, что скоро она вернется к нему. Я верю, что Асахина-сан согласилась бы с требованиями коллектива, хотя и не без смущения и неловкости. Да, было бы неплохо…
      После того как Харухи провозгласила участие в бейсбольном турнире, медсестричка-Асахина произнесла только:
      - Э-э….
      Это был звук, сладкий как пение канарейки. Естественная реакция.
      Я перевел взгляд на другую девушку в этой комнате.
      Ее рост был почти тот же, что и у Асахины-сан, но ощущение от присутствия, по сравнению с Асахиной – как мрачный хвощ по сравнению с подсолнухом. Нагато Юки. Как обычно безразличная ко всему окружающему, она сидела, уставившись в очередную толстую книгу.
      Примерно раз в десять секунд она переворачивала страницу, и в этот момент можно было понять, что на самом деле она живая. Я уверен, что у попугая словарный запас больше, чем у нее, и даже суслик в спячке проявляет больше активности.
      Поскольку ее присутствие не имеет большого значения, то нет и необходимости подробно ее описывать. Если давать краткое описание – то она десятиклассница, такая же как я и Харухи, и единственная представительница литературного кружка, исходно занимавшего эту комнату. Иначе говоря – наш кружок, «Бригада SOS», позаимствовал эту комнату у литературного. Если быть более точным, то мы просто оккупировали ее как паразиты. Конечно же, школа на это разрешения не давала, поскольку студсовет нашу заявку на создание кружка просто проигнорировал.
      - ……
      С безразличной Нагато я перевел взгляд на сидящего рядом с ней красавчика Коидзуми Ицуки. Он весело посмотрел на меня. Мнения этого парня значили еще меньше, чем мнения Нагато. Этот «таинственный переводной ученик», как его назвала Харухи, провел рукой по волосам и медленно расплылся в улыбке – к моему неудовольствию. Когда наши взгляды пересеклись, у меня возникло сильное желание хорошенько ему двинуть. Он бессмысленно передернул плечами. Нет, этот парень серьезно напрашивается на хорошую трепку.
      - В чем, ты говоришь, мы участвуем?
      Никто ничего не сказал – и я как обычно ответил за всех. Почему меня воспринимают, как канал для общения с Харухи? Нет работы хуже.
      - Вот.
      Харухи с удовольствием протянула мне флаер. Я взглянул на Асахину-сан. У нее с флаерами были связаны плохие воспоминания – она отшатнулась и задрожала. Я зачитал заголовок:
      «Девятый городской любительский бейсбольный турнир»
      Наверняка турнир за звание лучшей команды города. Он был организован Городским Советом, имел какую-то историю, и, похоже, проводился каждый год.
      - Эмм….
      Я поднял глаза. Стопроцентная улыбка Харухи почти слепила – и я невольно отступил на шаг.
      - Так кто участвует в этом бейсбольном турнире?
      Ответ я знал заранее, но всё же решил спросить.
      - Мы, конечно же! - решительно ответила Харухи.
      - Когда ты говоришь «мы», это включает меня, Асахину-сан, Нагато и Коидзуми?
      - А кого еще?
      - А нельзя было сначала спросить нашего согласия?
      - Нам понадобится еще четыре человека.
      Как обычно, она слышит только то, что хочет слышать. И я внезапно подумал…
      - А ты правила бейсбола знаешь?
      - Более-менее. Они включают в себя питчинг(1), кетчинг(2), пробег до базы(3),скольжение(4) и блокирование. Я успела немного побыть в школьной бейсбольной
      команде, так что основы знаю.
      - Немного? Это сколько?
      - Около часа, где-то. Это было смертельно скучно, и я ушла.
      Если бейсбол оказался таким скучным – зачем участвовать в турнире? И зачем в это втягивать нас? На этот естественный вопрос, Харухи ответила:
      - Это наш шанс оставить след в истории! Победить в этом турнире – отличная возможность мгновенно стать известными!
      Во-первых, я не хочу, чтобы имя этой команды распространилось еще дальше. Во-вторых, что если «Бригада SOS» мгновенно прославится? В чем отличная возможность?
      Я не знал, что на это ответить, Асахина-сан также казалась ошарашенной. Коидзуми пробормотал: «Так вот оно как», но уверенности в его голосе не было. Что до Нагато – волновало ли ее это? Она наверняка пропустила все это мимо ушей, поскольку осталась бесстрастной, как глиняная статуэтка, с лицом, как обычно лишенным всякого выражения.
      - Разве не замечательная идея, Микуру-тян?
      Такой неожиданный вопрос, вогнал Асахину в легкий ступор.
      - Ээ? Но… Но…
      - Нуу?
      Как крокодил, нападающий из воды на маленького олененка, Харухи зашла за спину Асахины-сан, когда она собралась вставать со стула, и схватила крохотную медсестру.
      - Ияаа! Т-ты что делаешь?!
      - Послушай, в нашей команде приказы начальника не обсуждаются. Несоблюдение субординации – это серьезная провинность! Мы уладим все разногласия на собрании!
      На собрании? Она имеет в виду эти самые собрания, которые устраивает когда вздумается пичкать нас своими странными идеями?
      Харухи обхватила шею Асахины сан своими змееподобными руками, Асахина безуспешно боролась.
      - Ну разве бейсбол – это не весело? Просто чтобы ты знала, наша цель – победа! Поражение не принимается! Потому что я ненавижу проигрывать!
      - Увааа….
      Асахина-сан закатила глаза, покраснела и дрожала. Харухи держала Асахину-сан крепко, как профессиональный борец и слегка покусывала ее за ухо. Она посмотрела на меня гневно, а на Асахину – ревниво.
      - Есть возражения?
      Да если бы и были. Что бы мы ни говорили, ты все равно не собираешься это слушать.
      - Почему бы и нет?
      Эй! Не соглашайся опять так слепо! Как насчёт возразить хотя бы раз?
      - Тогда я пойду, заберу инвентарь у бейсбольной команды!
      Харухи унеслась из комнаты как небольшой торнадо. Асахина-сан, наконец-то свободная от ее хватки, измождённо опустилась на стул.
      Коидзуми озвучил свои мысли:
      - Нам повезло, что она не начинает войну по захвату пришельцев и не устраивает поход за Таинственными Неопознанными Животными. Бейсбол не имеет ничего общего с паранормальностью, которая для нас страшнее всего, верно?
      - Разумно.
      Я решил пока согласиться с его доводами. Не важно, насколько безумна Харухи, но она не попросила идти искать пришельцев, гостей из будущего и экстрасенсов. Если так, то вместо странствий по городу в поисках паранормального (так уж сложилось, что это главное занятие «Бригады SOS»), мы вполне можем сыграть в бейсбол. К тому же, даже Асахина-сан кивнула в ответ.
      Тем не менее, наши рассуждения ушли в молоко. Не только они не попали в цель, но стрелы, выпущенные Харухи пробили стену и улетели куда-то еще. Это я узнал позднее.
 
      В любом случае, если не бейсбол, то всё что может привлечь внимание, сгодилось бы. «Бригада SOS», знамя которой несла Харухи, не только по-дурацки называется, это даже не кружок, не говоря уже, что она не признается школой. И она была создана просто потому что Харухи вдруг этого захотелось.
      Официальное название - «Бригада Судзумии Харухи опасных дел во имя спасения мира» - не только длинное и вызывающее, оно еще и абсурдно до невозможности. После того, как мое предложение сократить название было жестоко отвергнуто, шанса изменить его не представилось.
      Я как-то спросил Харухи, какая цель у этого кружка. Харухи, с лицом солдата, только что отрубившего голову вражескому генералу, ответила:
      «Найти пришельцев, гостей из будущего и экстрасенсов, и повеселиться с ними!»
      Это памятные слова эксцентричной Харухи Судзумии, хорошо известной по всей школе с самого начала учебы. Ее имя ассоциируется со странностью и ненормальностью с тех пор, как она сказала это.
      Это как вороны, хватающие блестящие вещицы, кошки, цепляющиеся за всё, что маленькое и катается, или люди, устраивающие инсектицид, едва завидев в кухне таракана. Как только она увидела нечто, что ее заинтересовало, будь это доджболл, нетболл, или крикет, она наверняка громко завопит: «Я это хочу!»
      Может, мне стоит радоваться, что она не выбрала регби, нам бы понадобилось куда больше людей.
      Проще говоря, Харухи было скучно.
 
      Понятия не имею, чем занималась Харухи, но она вернулась циклоном, притащив с собой целую коробку бейсбольного инвентаря. Глядя на эту картонную коробку можно было подумать, что в ней бездомный щенок или котенок, но там лежало девять потрепанных бейсбольных перчаток, бита, которая несла на себе немало вмятин и несколько жестких и грязных бейсбольных шаров.
      - Стоп, - сказал я, еще раз перечитав флаер, - Это турнир по софтболу(5), почему ты
      принесла бейсбольные мячи?
      - А в чем разница? Они всё равно мячи, и они всё равно летают, если по ним хорошенько двинуть битой. Об этом не волнуйся.
      Я помнил уроки бейсбола в начальной школе, но с тех пор не притрагивался к этой игре. Но всё же, главную разницу между бейсболом и софтболом я помнил, а именно: бейсбольный мяч – это больно.
      - Тогда, если мы ни в кого не попадем, все будет в порядке, верно?
      Харухи отринула мое возражение с видом, означавшим: «Не понимаю, к чему такой шум»
      Я решил с ней не спорить.
      - Когда матч, в таком случае?
      - В это воскресенье.
      - Это послезавтра!! Не слишком ли скоро?!
      - Я уже зарегистрировалась. Да, и не волнуйся – я решила, что команда будет называться «Бригада SOS». Это точно.
      Я почувствовал раздражение.
      - …и где ты планируешь искать недостающих людей в команду?
      - Да нахватаем кого-нибудь прямо с улицы.
      Ты это серьезно? За исключением одного человека, все, кого выбрала Харухи, нормальными людьми обычно не являются. Этим единственным исключением являюсь я, и у меня нет желания знакомиться с еще более странными людьми,
      - Ладно, ты оставайся, а я займусь набором команды. Во-первых…
      Я подумал о ребятах из десятого «Д». Единственные, кто без стеснения согласятся, будут…
      Это, полагаю, будут Танигути и Куникида.
      Услышав это предложение, Харухи ответила:
      - Сгодятся.
      Она относится к одноклассникам, как к декорациям.
      - Лучше, чем ничего.
      Все остальные наверняка мгновенно испарятся, едва заслышав о Харухи Судзумии. Где взять еще двоих?
      - Извините, - Асахина-сан вежливо подняла руку, - Если возможно, я могла бы кое-кого пригласить….
      - Подходит.
      Харухи ответила мгновенно. Похоже, ей подойдет кто угодно.
      Может тебе и всё равно, но мне – нет. Друг Асахины-сан? Когда и где она умудрилась подружиться с кем-то?
      Асахина-сан, похоже, заметила мой взгляд и сказала мне:
      - Все в порядке. Это… мы одноклассники.
      Она попыталась развеять мои опасения. В этот момент высказался и Коидзуми:
      - В этом случае, возможно мне стоит также привести знакомого? Я, на самом деле, знаю человека, которого интересует наш кружок…
      Я заткнул его, прежде чем он успел закончить. Тебе нет необходимости притаскивать своих приятелей, они в любом случае окажутся чудиками.
      - Придумаю что-нибудь.
      Если критерий выбора отсутствует – у меня найдутся и другие друзья. Харухи удовлетворенно кивнула.
      - Отлично, начнем тренировку!
      О, боже, весьма предсказуемый поворот.
      - Начинаем прямо сейчас.
      Сейчас!? Где!?
      - На поле.
      - Давай! Вперед! - крики бейсбольной команды доносились из окна.
 
      К слову сказать – я знаю, что резко менять тему не очень вежливо – но должен рассказать вам, что остальные четверо, присутствующие в этой комнате помимо меня, по разным причинам, не являются нормальными людьми. И только Харухи этого не знает. Остальные три добровольно раскрыли мне свои секреты, в надежде, что я пойму. Если мой здравый смысл обозначить планетой Земля, то эти трое будут примерно как объекты где-то за орбитой Плутона. Тем не менее, с конца прошлого месяца, мне пришлось пережить нечто, что заставляет думать, что они говорят правду. Правду я знать не хотел, но с тех пор, как Харухи втащила меня в кружок, исполнение этого моего маленького желания отменили.
      Проще говоря – причиной появления Асахины-сан, Нагато и Коидзуми в этой школе служит Харухи. И все они в ней крайне заинтересованы.
      Для меня она всего лишь очень заносчивая старшеклассница. Но так думаю только я, и, в последнее время, у меня самого появляются сомнения на этот счет.
      Могу гарантировать, что это не я сошел с ума.
      Это весь мир сошел с ума.
 
      Благодаря упомянутому выше опыту, я сейчас стою на грязном поле, вместе с другими не-от-мира-сего членами команды.
      Выгнанные с поля игроки бейсбольной команды смотрели на нас ошарашено. То есть, как им еще на подобное реагировать? Внезапно появляется таинственная команда, которой, безумно вопя и размахивая битой, заправляет девочка в матросской униформе. Пока бейсболисты пребывали в шоке, поле, закрепленное за бейсбольной командой было захвачено прежде, чем это хоть кто-то осознал. Их даже заставили метать и подбирать мячи. Как после такого не быть ошарашенным?
      Не говоря уже о том, что мы были одеты в обычную школьную униформу плюс еще медсестра с нами.
      - Начнем с тысячи подач!
      Как только Харухи, стоя на питчерском холме(6), это провозгласила, на нас
      обрушился град бейсбольных мячей.
      -Кьяяя!
      Асахина-сан упала на колени и закрыла голову перчаткой, я рисковал жизнью, ловя шары, чтобы они в нее не попали. В каждую из подач Харухи был вложен инстинкт убийцы. Что бы она ни делала, она всегда выкладывается на полную катушку.
      Коидзуми, со своей обычной улыбкой, с легкостью уклонялся от мячей.
      - Мммм, давненько я вот так не играл. Меня охватывает ностальгия.
      Коидзуми шагнул в сторону от диких подач Харухи и продемонстрировал мне свои белые зубы.
      Если у тебя столько энергии, почему бы тебе не помочь мне защищать Асахину-сан?
      Я повернулся к Нагато. Она стояла очень спокойно, лицом к Харухи. Просто стояла, полностью игнорируя мячи, летящие в ее направлении. Даже если мяч пролетал в паре сантиметров от уха, она не двигалась ни на миллиметр. Иногда Нагато, как управляемый робот, медленно поднимала перчатку, ловила мяч, нацеленный непосредственно в нее, а потом медленно опускала руку обратно. Тебе следовало бы двигаться больше. Или мне стоит похвалить ее за хороший глазомер?
      Может, мне не стоило обращать столько внимания на остальных, тяжелый мяч отскочил от перчатки, пролетел понизу, и полетел прямо в Асахину-сан. Я зазевался.
      - Ауу! - вскрикнула медсестричка Асахина-сан, - Больно….
      Она начала всхлипывать и я не выдержал.
      - Ребята, я на вас рассчитываю, - крикнул я Нагато и Коидзуми, а потом, заслоняя Асахину, вывел ее за линию поля.
      - Эй! Куда это вы собрались? Кён! Микуру-тян! Вернитесь обратно!
 
 
      - Ей нужно в медпункт!
      Я поднял голову, а затем, игнорируя протесты Харухи, придерживая Асахину-сан за локоть, повел ее в клинику. Уверен, что в клинике ее униформа будет смотреться уместнее, чем в пыльной клубной комнате, или на грязном бейсбольном поле. Тут я не могу ошибаться.
      Мы шли плечо к плечу по коридору, и только когда Асахина-сан подняла руку вытереть слезы, она осознала, что прислоняется ко мне.
      - Кьяя!!
      Она издала вскрик настолько милый, что я с удовольствием записал бы его, потом отпрянула и покраснела:
      - Кён-кун, нельзя. Если ты будешь слишком близко ко мне… Это опять случится….
      Что опять случится? Я пожал плечами и сказал:
      - Асахина-сан, можешь идти домой. Я скажу Харухи, что ты повредила ногу и восстановление займет два дня.
      - Но…
      - Не волнуйся. Здесь неправа Харухи – и тебе нет никакого смысла испытывать чувство вины.
      Я помахал рукой. Асахина-сан чуть опустила голову и посмотрела на меня. Слёзы в её глазах увеличили ее очарование еще больше.
      - Спасибо.
      Асахина-сан улыбнулась так мило, что у меня почти подломились ноги в коленях, она повернулась, и, как будто с сожалением, ушла. Не могла бы Харухи у нее поучиться? Я чувствую, что ей это совсем не помешает. И даже, наверное, пойдет.
 
      Когда я вернулся на поле, тренировка все еще продолжалась. Что меня удивило – так это то, что члены бейсбольной команды стояли теперь в защите, а Коидзуми и Нагато – за территорией поля.
      Увидев меня, Коидзуми улыбнулся:
      - О, так ты вернулся?
      - Что она теперь задумала?
      - То, что ты видишь. Похоже, что наше выступление ее не устроило – и с тех пор она тренируется вот так.
      Харухи была просто невероятна. Каждый отбитый мяч летел в задуманном направлении.
      Мы трое стояли и смотрели на потрясающие удары Харухи. Наконец, эта психически нездоровая девочка положила биту и удовлетворенно вытерла пот со лба. Коидзуми сказал весело:
      - Она удивительна. Она в самом деле отбила тысячу подач.
      - Что удивительно, так это то, что ты взялся их сосчитать.
      - ……
      Нагато молча повернулась и пошла с поля, я решил последовать за ней.
      - Эй, - обратился я к невысокой школьнице в форме-матроске, - Ты можешь сделать дождь в день матча? Большой, чтобы игру отменили.
      - Это возможно, - просто ответила Нагато, - но не рекомендуется.
      - Почему?
      - Частичная замена данных окружения повлечет побочные эффекты для экосистемы этой планеты.
      - Побочные эффекты? Надолго?
      - От нескольких веков до десятка тысяч лет.
      Так, это долго.
      - Тогда лучше этого не делать.
      - Принято.
      Нагато кивнула и пошла дальше, не останавливаясь.
      Я повернулся и увидел Харухи. Она стояла на питчерском холмике и готовилась к подаче.
 
      Два дня спустя. Воскресенье. Ровно восемь утра.
      Мы собрались на муниципальной спортплощадке. На ней было два бейсбольных поля, и смежные с ними беговые дорожки. Турнир займет две недели. Каждая игра длится пять иннингов(7). Полуфиналисты определятся к сегодняшнему вечеру.
      Полуфинал и финал состоятся в следующее воскресенье. Только наша команда была одета в школьные тренировочные костюмы, остальные команды были в стандартной бейсбольной униформе. Это немного вне темы, но я впервые увидел Нагато в чем-то, помимо формы-матроски.
      Позже я узнал, что за этим бейсбольным турниром стоит весьма приличная история (его устраивали уже в девятый раз) – и турнир этот выглядел престижным. Если он был таковым, то как бы мне хотелось, чтобы заявку Харухи отвергли еще в самом начале.
      Могу упомянуть о своих звонках Танигути и Куникиде, они тут же согласились прийти. Мишенями Танигути были Асахина-сан и Нагато, а Куникида сказал «Звучит интересно» и согласился. Я рад, что они оба настолько простодушные.
      Человеком, которого привела Асахина-сан, оказалась старшеклассница по имени Цуруя. Волосы у нее были длинными, как у Харухи до того, как та их обрезала. Она была энергичной девочкой, и как только увидела меня, выдала:
      - Так ты и есть Кён-кун? Микуру много о тебе говорила. Хмммм….
      По какой-то причине, Асахина-сан после этого комментария занервничала. Что именно она обо мне говорила?
      В это время с четвертым игроком, которого я привел, беседовала Харухи.
      - Кён, подойди-ка сюда.
      Харухи потащила меня к организаторскому тенту со всей своей невероятной силой.
      - Ты о чем думал? Посмотри на эту штучку, ты действительно хочешь заставить ее играть в бейсбол?
      Что значит «на эту штучку»? Не слишком ли грубо? Она, может быть, и «штучка», но она при этом еще и моя сестра.
      - Она даже представилась и сказала, что она сейчас в пятом классе, и что ей десять лет. Она слишком милая, чтобы быть твоей сестрой. Но дело не в этом, все было бы замечательно, если бы она играла в детской лиге, но это же общий бейсбольный турнир!
      Я не привел свою сестру бездумно. Это было частью моего тщательно продуманного плана. Я подумал – ну ради чего на свете мне придется вставать в воскресенье рано утром и заниматься спортом? Я никогда этого не желал. Сложившаяся сейчас ситуация была неизбежна. Совершенно естественно для меня было хотеть, чтобы этот турнир, не вызывавший у меня ни тени интереса, закончился как можно скорее. Было бы замечательно, если бы мы сразу проиграли и пошли по домам. Даже без моей сестры, с такой разношерстной командой, мы определенно проиграем первую же игру, поскольку наш лидер – никто иная, как Харухи Судзумия. Если мы случайно выиграем – это повлечет за собой целую цепь хлопотных событий. Вот почему я хотел добавить нечто, что уж точно помогло бы нам проиграть. Из-за того, что я привел в команду младшеклассницу, мы точно проиграем. Черта с два мы теперь победим!
      Конечно, я не хотел, чтобы Харухи узнала, о чем я думал. Я еще не выжил из ума, в конце концов!
      - Ладно, забудь, - Харухи фыркнула и обернулась: - В одном иннинге мы дадим им выиграть. Иначе будет неинтересно.
      Похоже, она серьезно настроилась на победу, как она вообще собирается выиграть?
      - Мы еще не определились с позициями на поле и очередностью бьющих(8), что на
      этот счет?
      - Я об этом уже подумала.
      Лицо Харухи лучилось от удовольствия, когда она достала из кармана листок бумаги. Она оставила решение вплоть до сегодняшнего дня, понятия не имею, что за критерии она собирается использовать для распределения мест.
      - Я решила использовать вот это, уверена, что все согласны.
      Листов бумаги было два. На каждом – восемь линий. Это похоже на лотерейный лист, или мне показалось?
      - Ты о чем? Конечно это лотерея. Один лист для бьющих, второй для расположения на поле. Я, кстати, буду питчером и первым бьющим.
      - Ты решила всё остальное распределить в лотерею?
      - А что с этим не так? У тебя какие-то вопросы? Это самый демократичный способ. В Древней Греции власть выбирали с помощью лотереи, между прочим!
      Хватит сравнивать систему выборов в Древней Греции, с выбором позиций в современной японской бейсбольной команде. К тому же, свою позицию ты выбрала по личной прихоти – как это вяжется с демократией?
      …Ладно, забудь. Так мы могли бы проиграть быстро. По правилам турнира, матч считается проигранным, если разница в счете между двумя командами больше, чем десять ранов. Думаю, мне следует приготовиться к отправке домой, поскольку наш первый оппонент – это команда топ-класса с лучшей на этом турнире обороной за последние три года.
 
      Пираты Камигахара. Это была команда какого-то университета неподалеку. Можно сказать, что у них жесткий стиль игры. Они все были серьезно настроены на победу. Отсвет их доблести можно было заметить уже по разминке перед матчем. Их крики были наполнены мощью, их питчинг был захватывающим. Это настоящая команда. С точки зрения постороннего они были опасными противниками. Мы, может быть, ошиблись полем? – подумал я. В этот момент мне действительно хотелось оглянуться и удостовериться, что мы находимся всего лишь на муниципальной спортплощадке.
      Хотя я не имел ничего против проигрыша, мне захотелось сбежать от этой неумолимо приближающейся трагедии. Наша команда была настолько жалкой, что мне хотелось извиниться перед оппонентами.
      И только было я собрался разработать план побега, как Харухи построила всех в шеренгу:
      - Так, объясняю стратегию. Следуйте моим инструкциям.
      Она говорила как тренер.
      - Слушайте внимательно: главная задача – добраться до базы. Добравшись до базы, мы сможем украсть её(9) прежде, чем питчер бросит все три мяча. Отбивайте, если это страйк(10), игнорируйте, если это бол(11). Просто, да? Просто следуйте моему
      плану – и у нас будет минимум три рана(12) в каждом ининге.
      Это и был план игры, порожденный мозгом Харухи, но на чем вообще держится ее решимость? Ни на чем, конечно же. Она – физическая манифестация беспричинной самоуверенности. Но не таких ли людей обычно записывают в дураки? Более того, эта девочка наполнена не обычной глупостью, она вершина всей иерархии глупости – она королева глупости во всём мире глупости!
      Разрешите огласить позиции «Бригады SOS» на поле, определенные Лотерейным Богом:
      Первый бьющий, питчер: Судзумия Харухи. Второй бьющий, райтфилдер(13):
      Асахина Микуру. Третий бьющий, центрфилдер: Нагато Юки. Четвертый бьющий, второй бейсмен(14): я. Пятый бьющий, лефтфилдер: моя сестра. Шестой бьющий,
      кетчер(15): Коидзуми Ицки. Седьмой бьющий, первый бейсмен: Куникида. Восьмой
      бьющий, третий бейсмен: Цуруя-сан. Девятый бьющий, шортстоп(16): Танигути.
      Это была вся наша команда. Не было ни игроков на замену, ни менеджеров(17), ни
      болельщиц.
 
      После того, как команды представились друг другу, Харухи отправилась прямиком к «дому»(18). Напрочь забыв о существовании шлемов, мы вынуждены были занять
      подержанные белые шлемы в организаторском комитете. Если здесь и было что-то, в самом деле принадлежащее нам, то это девять желтых рупоров, которые принесла Харухи.
      Харухи поправила шлем, подобрала алюминиевую биту, стащенную у бейсбольной команды, и бесстрашно улыбнулась.
      Когда судья закричал "Начали!", питчер противника отвел руку для броска.