– Алло! Славик? Тимохин. Не разбудил?
      Сменный бармен ответил, зевая:
      – Считайте, что нет. Доброе утро, Сан Саныч!
      – Привет! Ты запомнил хромого, что приходил в кафе?
      – Запомнил!
      – Поговори с женой и опиши его!
      Александр передал трубку супруге.
      Спустя минуту Татьяна сказала мужу:
      – Это был он, посетитель кафе!
      Тимохин вернул трубку бармену, проводил жену на кухню. Там Татьяна, положив руки на плечи мужа, тихо спросила:
      – Нам угрожает опасность?
      – Не знаю! Боишься?
      – Боюсь!
      – Тогда сегодня твой последний рабочий день в кафе. В час мы вместе поедем в школу, заберем дочь, и я отвезу вас домой. А вечером прикинем, как поступить дальше.
      – Но кто и что хочет от нас, Саша?
      – На это пока у меня нет ответа, но думаю, он скоро появится. Ты, главное, не волнуйся. Все будет хорошо. Мне приходилось сталкиваться куда с более серьезным и опасным противником, нежели местные бандиты. И здесь, в конце концов, областной город, а не населенный обкуренными придурками крохотный Кара-Тепе.
      – Да, на что ты способен, мне известно!
      – Тебе известно далеко не все, на что я способен. В общем, так, готовь бутерброды на смену Артема и завтрашнее утро, я дам объявление в газету о найме повара. Сейчас, когда многие потеряли работу, твое место долго вакантным не будет.
      Татьяна сощурила глаза:
      – Надеюсь, ты не выставишь в объявление условие, чтобы поваром была молодая, симпатичная женщина до тридцати лет, незамужняя и бездетная?
      – Ты на что намекаешь?
      – Ни на что. Просто спросила.
      – Я покажу тебе текст объявления!
      – Зачем, если его можно будет прочесть в очередном номере местного рекламного еженедельника?
      – Тоже верно!
      Послышался голос бармена:
      – Сан Саныч! Вас дворник просит выйти на улицу.
      – Ему-то что понадобилось?
      – А черт его знает. Скорей всего решил развести на стакан водки!
      – Будет ему водка!
      Тимохин повернулся к супруге, поцеловал ее:
      – Значит, до часу, потом за дочерью и домой. Расчет привезу вечером!
      – Как скажешь! Ты муж, я жена! А жена должна слушаться своего мужа! Если любит, конечно. Я люблю, а посему повинуюсь, но обещай, что ты не ввяжешься ни в какую авантюру.
      – Обещаю! Война мне не нужна. Судя по поведению бандитов, она не нужна и им. Значит, что? Значит, не все так плохо. Ничего, Танюша, прорвемся! До часу! Пошел!
      Проходя мимо стойки, Александр задержался возле бара:
      – Артем, выбери время и дай объявление в газету о том, что кафе срочно требуется повар. Оплата по договоренности!
      – Татьяна больше не работает у нас?
      – Не работает!
      – Правильно!
      – Что правильно?
      – То, что вы убираете ее отсюда! По крайней мере будете чувствовать себя спокойней.
      – Это точно! Я к Петровичу!
      Александр вышел на улицу, где его ждал дворник.
      – Здравствуй, Петрович, что у тебя?
      – Желаю здравствовать, Сан Саныч! У меня вот что. Если вас интересует бомж Василий, то он минут пять назад прошел во двор. Сказал, голова болит, отлежаться надо. В подвале, на лежанке своей!
      – Ясно! Спасибо за информацию, Петрович. Василий действительно интересует меня. А ты, смотрю, уже убрал все?
      – Да уж постарался!
      – Самочувствие как?
      Дворник вздохнул:
      – Могло быть гораздо лучше! Но…
      Александр прервал Петровича:
      – Ступай к Артему, пусть выдаст тебе бутылку водки. Скажи, я распорядился! И иди отдыхай. Заслужил! Но если не хочешь водки, могу поощрить деньгами.
      – Да на что они мне? Опять-таки купить бутылку? Возьму натурой здесь. А вам спасибо, Сан Саныч, за доброту вашу!
      – Какая же это доброта? Ведь получается, желая тебе лучшего, делаю худшее. Сам спаиваю тебя!
      – Бросьте, Сан Саныч! Еще никто никому насильно в рот водку не заливал. А мне без нее жизнь не жизнь. Трезвым ведь сразу свою покойную супругу вспоминаю. Хорошо мы жили, Саныч, всем бы так. А как вспомню, так впору петлю на шею и… так что мне хуже уже никогда не будет. И лучше тоже. Спасение в забвении.
      – А ты вспоминай самые счастливые дни в своей жизни!
      – Смерти моей желаешь? У нас с Лидой вся жизнь одним счастливым мгновением пролетела. И наступила мгла.
      – Ну, ладно! Если помогает, пей!
      Александр без труда нашел бомжа, так как прекрасно знал, где тот устроил себе пристанище. Василий лежал на самодельном щитовом лежаке, рядом с трубами отопления дома. Он открыл глаза, услышав звук шагов Тимохина. Увидев майора, произнес:
      – А, это ты, Сан Саныч, а я уж подумал, опять тот хромой заявился.
      Александр поприветствовал бездомного:
      – Здравствуй, Василий!
      – И тебе того же!
      Тимохин присел на ящик, стоявший у подобия стола, на котором лежали буханка черного хлеба, банка консервов, пачка сигарет «Прима» и несколько коробков спичек. От Василия исходил слабый, но уловимый запах перегара.
      – О каком хромом ты сказал?
      – А разве не он – причина твоего появления здесь?
      – Ты прав! Он!
      – Что хочешь узнать?
      – Все, что касается этого человека и в первую очередь то, что вчера он делал здесь, в подвале этого дома. Ты что-нибудь можешь сказать по этому поводу?
      Бомж приподнялся:
      – Немногое, но могу. И тебе скажу! Хотя он просил не делать этого.
      – Просил не говорить о вашей встрече мне?
      – Не только тебе, никому вообще, если не желаю заиметь крупные неприятности, как будто мне осталось что терять. И можно чем-либо запугать. Труп не испугаешь. А я умер. Тело еще существует, а душа давно отлетела в небеса.
      – Перестань раньше времени хоронить себя. Твоя беда в том, что ты не хочешь ничего менять. Ты сдался, сломался и существуешь по принципу – прошел день, и хрен с ним. А ведь все еще можно исправить.
      – Возможно, ты и прав! Но я действительно не хочу ничего менять и жду смерти как избавления. Одного ночами прошу у господа, чтобы легкой была эта смерть. Чтобы вечером уснул, а утром не проснулся. Большего на этом свете мне ничего, Саныч, не надо. Я знаю, ты добрый человек. Сделал бы все, чтобы вытащить меня. И просить не надо. Но я не хочу этого! А значит, все останется как есть! Одно все же попрошу. Сдохну, похорони как положено?! Со священником.
      – Перестань!
      – Уже перестал. Ты выполнишь просьбу. И я спокоен. А насчет хромого скажу тебе вот что. Встретились мы в подвале случайно. Но это была не первая наша встреча. Точнее, для меня не первая. Однажды на свалке я видел этого урода. Возле крутого джипа. Такой в городе у одного человека. Впрочем, человеком его назвать нельзя. У Мирзы. Надеюсь, ты знаешь, кто такой Мирза?
      Тимохин кивнул:
      – С недавних пор знаю. А что они делали на свалке?
      – Чей-то труп привозили. Понятно, не на иномарке. С джипом на свалку заезжал грузовик. Из него труп и выгрузили в яму, а яму бульдозер разным хламом засыпал.
      – Откуда тебе это известно? Сам видел?
      – Нет! Дружок, что держит там участок, на котором и я иногда подрабатываю, собирая цветной металл, рассказывал. Вот он все своими глазами видел.
      – Значит, хромой был на свалке с Мирзой?
      – Да! Они вместе наблюдали за «похоронами». Дружок у меня любопытный, ночью раскопал яму, посмотреть, кого это бандюки похоронили, а заодно и поглядеть, не осталось ли на трупе чего ценного. Ни ценностей, ни денег не нашел, а труп опознать при всем желании невозможно, и лицо и руки были сожжены кислотой. Вот так, Саныч!
      Александр закурил:
      – Что же творят эти нелюди?
      – Правильно сказал, нелюди! Поэтому я чуть не обмочился, увидев вчера в подвале того хромого. Подумал, разузнали бандиты, что дружок про труп на свалке знает, а заодно и про то, что он мог поделиться информацией со мной. Вот и решили убить. На хрена им свидетели? Тем более такие, как мы, которых никто и искать-то не будет. Хорошо, темно здесь, особенно со свету. Не увидел хромой моего испуга. Подай, пожалуйста, «Приму» и спички, а заодно и банку-пепельницу, что за ящиком должна быть.
      Тимохин выполнил просьбу бомжа. Тот закурил, нервно и глубоко затягиваясь. Затушив окурок, Василий продолжил:
      – Короче, столкнулись мы с ним прямо за перегородкой. Он спрашивает: «Кто такой»? Я в ответ: «Бомж!» Он говорит: «Бомж – это хорошо, давно бомжуешь?» Я отвечаю: «Как бандиты хату отняли». Он интересуется: «За долги небось?» Я говорю: «Нет, просто жил один, наехали, прессанули, заставили бумаги подписать, сунули мелочовку и выкинули на улицу». Хромой усмехнулся: «Бывает, хорошо еще в живых оставили». А потом попросил показать подвал. Ну провел я его по подвалу. До твоей стены с дверью. Хромой спрашивает: «А это что?» И на стену с дверью указывает. Я отвечаю, мол, за перегородкой погреб хаты, переоборудованной под кафе. В погребе склад. В складе товар всякий. Он и стену осмотрел, и дверь. Сказал – крепко сделано. Бережет хозяин кафе свое добро. О тебе спросил. Ответил, что знаю тебя только в лицо. Никаких отношений. Да и кому есть дело до бомжа? Он согласился. Затем сунул сто рублей и предупредил, чтобы я о встрече никому не говорил. Если не хочу заиметь крупные неприятности. Я ему: «Кому мне говорить? Котам, что по подвалу шарахаются? Таким же бездомным?» Хромой рассмеялся: «Даже котам не говори. Иначе не жить!» И ушел! Я обождал чуток, да и сам отчалил. Думал, на свалке пару недель прокантоваться, а сегодня с утра почувствовал себя плохо. Там притулиться негде, вот и вернулся.
      Тимохин произнес:
      – Ясно! И непонятно, почему хромой обхаживал кафе. Даже подвалом интересовался.
      – Да что тебе непонятно? На кафе твое бандюки нацелились. И это очень плохо. Хотя… смотря как разойдетесь. Но скорей всего, попрут в нагляк.
      – Так почему не наезжают? Кружат рядом второй день, как вороны, но на дистанции. На прямой контакт не идут. Чего выжидают?
      Бомж почесал давно немытую голову:
      – Вообще-то Мирза должен бы с ходу кафе брать! Силой! Тем более что отморозков у него хватает.
      – Вот и я о том же. Но бандиты медлят. Почему?
      Василий пожал плечами:
      – Не знаю! Но что-то затевают точно!
      – Ладно. Спасибо за то, что рассказал. Минут через пять подойди к двери подвальной. Я тебе еды нормальной и лекарств из аптечки передам.
      – Мне бы водки. Перед сном стакан – лучшее лекарство.
      – И водку получишь.
      – Только ты сам передай. Увижу бармена, не подойду!
      – Договорились.
      Александр вернулся в кафе. Как и обещал, спустившись в погреб, передал бомжу лекарства, еды различной, бутылку водки, еще пару пачек сигарет. После чего поднялся в зал, где веселилась небольшая компания молодых людей, присел за дальний столик, задумался. Артем, воспользовавшись моментом, протер полы и расставил все столики по местам.
      Тимохин попытался проанализировать обстановку, но так и не смог понять логики действий бандитов Мирзы. Не хватало информации. Очевидным являлось одно: кафе оказалось в зоне интересов бандитов. Просчитать бы, в чем этот интерес. Но данное невозможно. Опять-таки из-за недостаточности информации по замыслу главаря организованной преступной группировки. Однако долго так продолжаться не будет. Бандиты обязательно проявят себя. И вот тогда, когда Мирза приоткроет карты, Тимохин получит шансы просчитать цель противника. А просчитав и оценив обстановку, сможет принять решение на контрдействия. Так просто он не сдастся, не сломается, на уступки не пойдет. Майор спецназа Тимохин не бомж Василий. Бандиты получат достойный отпор. Но… все это после того, как Мирза проявит себя. А пока следует позаботиться о безопасности семьи. Прикрыть самый уязвимый участок обороны, лишив врага возможности нанести главный удар с тыла. И продолжать работать так, словно он ничего не замечает, ни о чем не догадывается. Вот только удастся ли надежно обезопасить семью? Вопрос. Эх! Ему бы сейчас пару-тройку ребят из секретной группы спецназа «Фергана». Вот тогда совсем скоро не у Тимохина, а у Мирзы реально появились бы проблемы. Но никого из боевых друзей в Городе не было. Так что приходилось рассчитывать только на себя. Вступать в схватку при явном и значительном преимуществе жестокого, безжалостного противника. И другого пути у майора Тимохина не было.
      Размышления Александра прервала супруга. Она присела напротив:
      – О чем ты так сосредоточенно думал?
      – О жизни! О нас с тобой!
      Он взглянул на часы – 13.03.
      – Так! Пора ехать! Ты готова?
      Татьяна улыбнулась:
      – Я-то готова, а вот ты, по-моему, нет!
      – Глупости! – Он поднялся: – Артем! Объявление дал?
      – Да!
      – Хорошо! Я отлучусь на час и вернусь!
      – Можете не спешить. Сейчас особой работы не будет.
      – Если что, звони на мобильный.
      Александр с супругой без проблем добрались до школы. Тимохин внимательно следил за машинами, следующими сзади его «десятки». Откровенной слежки не заметил. Значит, таковой не было или осуществлял наблюдение профессионал высокого класса. Вряд ли настоящий профи пошел бы в услужение к какому-то провинциальному авторитету. Следовательно, за «десяткой» не следили. Не заметил Александр ничего подозрительного и возле школы, и возле дома. А также по пути назад в кафе. До вечера клиентов было мало. А вот после пяти народ повалил. Объявились и четверо молодых людей, во главе с Рудиком. Присели за тот же, что и утром, столик. Рудик жестом подозвал к себе Тимохина. Тот, выдержав паузу, подошел и с ходу повысил голос:
      – Ты знаешь, кому пальцами щелкать будешь, корешок? Своим «шестеркам». Чего надо?
      Рудик побледнел, но сумел взять себя в руки и удержать подельников:
      – Ну, извините, коль вы неправильно поняли жест. Я всего лишь хотел привлечь ваше внимание.
      – Дальше?
      – А дальше, как и договаривались. Ваш человек обслуживает нас, мы за это платим.
      Тимохин произнес:
      – Во-первых, мы еще ни о чем не договаривались, во-вторых, бармен, как видишь, занят. Так что либо ищи с дружками другое кафе, либо жди.
      – Вот как?
      Рудик оглядел подельников:
      – Не очень-то гостеприимно нас здесь встречают. Что будем делать?
      Один из четверки пробурчал:
      – Дай, Рудик, «бабки» хозяину бадыги, пусть сам обслужит.
      Рудик взглянул на Тимохина:
      – А что? Компромиссное решение. Как вы на это смотрите, Александр Александрович?
      – Плохо смотрю. Я никого не обслуживаю. В общем, либо уходите, либо ждите.
      – А что-то не видать вашей красавицы-жены? Без нее в кафе неуютно.
      Тимохин наклонился к старшему четверки парней:
      – Вот это, Рудик, тебя не касается. И чтобы больше о моей жене я от вас ни слова не слышал.
      – Я всего лишь комплимент ей сделал, и все!
      – Она обойдется и без всяких дешевых комплиментов. Запомните сказанное – дважды повторять не буду.
      Один из парней спросил:
      – А что будет, шеф?
      Но Рудик рявкнул на него:
      – Заткнись, Пузырь! Не лезь не в свои дела. – И ту же повернулся к Тимохину: – Все нормально, шеф! Мы подождем.
      – Ну ждите, если вам больше нечего делать.
      Александр вернулся к стойке, помогать Артему.
      Они кружились с толпой до семи часов. Четверка, через Пузыря запасшись пивом, продолжала сидеть за столом.
      Тимохин, наклонившись за пачкой сигарет, тихо спросил бармена:
      – Артем! А Рудик тебя не мог запомнить, когда бандиты обмывали погром армян?
      – Нет. Он и не смотрел в мою сторону. Пил, с какой-то шлюхой развлекался, раздев ее догола. При всех с голой танцевал. А я вскоре ушел оттуда. Нет, он не мог меня запомнить. Кроме того, темно тогда было, и весь шабаш при свете фар машин проходил.
      – Ясно! Иди-ка, обслужи их. А то скоро закрывать. Кстати, и предупреди, что у них всего час.
      Бармен кивнул:
      – Сделаю!
      Бандиты, заказав бутылку, распили ее и уехали на светлой «девятке» в сторону рынка.

Глава третья