Вместо обязательной пробежки утро началось с общего построения всего населения Волчьего Логова - почти полторы сотни человек стояли на площади перед центральным входом в замок и молчали. Короткая речь, произнесенная Мерионом Длинные Руки, заставила большинство из них вспомнить, что там, за стенами замка, есть мир, в котором существует Орден, Война и Кровь. А сообщение о том, что с сегодняшнего дня Логово начинает жить по законам военного времени, вызвало у окружающих меня людей разные, причем у некоторых диаметрально противоположные чувства. У молодежи тут же загорелись глаза от предвкушения великих подвигов, ожидающих их там, за воротами замка, а вот у тех, кто прошел хоть одну войну на лицах появилась легкая горечь от ожидания возможных утрат. Честно говоря, сама я бы не поняла оттенков чувств старших товарищей, но услышанные краем уха несколько сказанных кем-то из старших фраз где-то за моей спиной заставили меня задуматься…
      А потом думать стало некогда: Ольгерд Коррин, быстренько распределивший народ по десяткам, раздал их командирам листки с приказами и распустил тут же разбившийся по подразделениям воинов. Как ни странно, я и Эрик остались не при делах - нас двоих, еще троих ребят постарше и большинство женского населения не включили ни в одно подразделение. Что меня жутко расстроило. Однако особенно попереживать мне не удалось, так как сразу после завтрака за нами прибежал Ургал и приказал явиться к Ольгерду с оружием и минимумом личных вещей. Наскоро собрав дорожные рюкзачки, мы выбежали в коридор и тут же попали в круговерть несущихся по своим делам воинов - лязг оружия, шелест кольчуг, топот ног и скороговорки фраз сначала меня немного даже ошарашили - обычно тихий и спокойный замок превратился в сущий бедлам…
      Однако добежать до комнаты Ольгерда нам не удалось - мы наткнулись на него на центральной лестнице, нагруженного двумя неподъемного вида рюкзаками и сразу тремя перевязями с оружием. Заметив нас, он тут же скинул на пол все это добро и, приказав выволочь все это во двор, унесся вверх по лестнице. Глядя, как вздулись вены на лице Эрика, взвалившего на себя эту тяжесть, я вдруг задумалась, насколько же Коррин похож на дикое животное. Движения, полные скрытой силы, грации и невозможной легкости бегущего по лестнице Коррина на миг заворожили меня, и я вдруг почувствовала себя кривоногой курицей, выбравшейся на двор поклевать зерна. Проводив его взглядом, я со вздохом последовала за Эриком во двор, еле успев приоткрыть перед ним дверь и пребольно получив по уху ножнами его скрещенных на спине мечей…
      За то небольшое время, которое нам потребовалось, чтобы собраться, двор перед воротами стал похож на военный лагерь: воины еще раз проверяли свое снаряжение, помогали подогнать лямки походных рюкзаков, а одна десятка налегке уже выбегала за ворота, отправляясь к одному начальству известной цели. Вслед за ними собиралась уехать из Логова и королева Шеина: ее гвардейцы седлали лошадей, проверяли, как затянуты подпруги и нервно поглядывали в сторону замка, откуда должна была появиться их госпожа.
      Вскоре за моей спиной раздался голос Беаты, как обычно весело переругивающейся со своим бессменным сопровождающим:
      - Ну, что, Вован? Оглоблю свою не забыл? И охота тебе ее таскать? Ну, да, конечно, издалека она у тебя очень даже ничего, а вот в ближнем бою весло пожалуй, даже поудобнее!
      - Весел не было! - аккуратно поставив на землю чехол с чем-то жутко несуразным, Глаз кое-как подогнал явно немного мешающую ему перевязь с мечом и, шлепнув хихикающую девушку пониже спины, добавил: - Зато я спер у Машки косметичку и сарафан…
      - Зачем? - не поняла Беата, удивленно вытаращив глаза…
      - Как зачем? А в чем ты собираешься идти на встречу, например, с той же Черной Сотней? В этой сбруе? Ты же не лошадь!
      - Ох и получишь ты сейчас у меня! - взвыла Беата, видимо, представив себя намазанную, в сарафане и перед вооруженными монахами. Что такое 'косметичка' я уже знала, - меня уже как-то просветили Евгения и Вилия во время одного из дежурств на кухне, - поэтому расхохоталась. Кстати, слегка подведенные брови и ресницы, на мой взгляд, мне бы подошли, но, видимо, Хвостик была об этом другого мнения… …Еще через несколько минут к нашей маленькой группе присоединились Брол, парнишка лет двадцати, очень прилично владеющий боевым посохом, Нейлон, вооруженный двумя мечами и Клоп, смешной лопоухий парень чуть постарше Брола, вооруженный полуторником и дагой. Под руководством Глаза, не прекращающего перепалку с Беатой, мы поровну разделили оказавшиеся в тех двух рюкзаках припасы, спальные мешки и всякую мелочь, необходимую во время длительного похода и, пройдя жесткую проверку личного оружия, еще немного прождали что-то обсуждающего у конюшни с Мерионом Ольгерда. Наконец, они обнялись на прощание, потом Коррин послал воздушный поцелуй грустно глядящей на него из окна второго этажа жене и подойдя к нам, аккуратно упаковал в приготовленный для него рюкзак маленький сверток. После чего весело улыбнулся, посмотрел на меня и поинтересовался:
      - Ну, что, Винни-Оливия? В гости приглашаешь?
      Еле сглотнув подступивший к горлу комок, я радостно закивала головой и выпалила:
      - Мы правда пойдем в Веллор?
      - Неа… - ухмыльнулась Беата, от чего у меня упало сердце. - Побежим! Ну, что встала? Бегом… марш!!!

      Командующий войсками Западной группировки Ордена Алого кулака, брат Шимор был в бешенстве. Глядя, как у иерарха сжимаются и разжимаются кулаки, брат Стипо молил Творца, чтобы назревающая в кабинете буря как-нибудь его миновала - тяжесть руки брата Шимора он знал не понаслышке. Пытаться оправдываться смысле не было - еще больше просчетов подчиненных иерарх не любил ложь и покаянное нытье. Склонив голову, брат Стипо смотрел на носки выглядывающих из-под сутаны сапог и ждал…
      - Значит, не удалось? - всем телом повернувшись к подчиненному, еще раз переспросил командующий. - А почему?
      - Диона не оказалось в постели. Мой человек получил смертельный удар сзади.
      После этого Керром переселил старого короля в покои без окон, и утроил его охрану. Одного из стражников он убил на месте, второго долго пытали, а потом четвертовали за измену Королю…
      - Как ты оцениваешь шансы на успешный исход второго покушения? - услышав эту фразу, брат Стипо мысленно взвыл от счастья - гроза миновала!
      - Достать Диона будет очень трудно… Зато у меня есть еще одна идейка, пока несколько сырая, но, как мне кажется, имеющая право на существование…
      - Что за идейка? - брат Шимор вернулся за свой стол, удобно устроился в кресле и, приготовив чистый свиток и обмакнув перо в чернила, приготовился записывать приходившие по ходу обсуждения планов мысли.
      - Как Вы знаете, Ваше Преосвященство, у короля Диона было два сына и дочь. Следы дочери мы потеряли из виду уже довольно давно, и, несмотря на продолжающиеся поиски, надежды на то, что мы сможем ее найти, увы, нет. А вот с младшим сыном Диона, Люком, ситуация более обнадеживающая: судя по имеющейся у меня информации, он жив. По крайней мере, около трех недель тому назад один из отрядов ублюдка Керрома, посланный на его поиски, смог его обнаружить. Правда, несмотря на значительное преимущество солдат Керрома в силе, захватить принца не удалось - с несколькими верными людьми он скрылся где-то в горах, но, думаю, при должном усердии шанс его найти вполне реален. А если оказать ему 'добрососедскую помощь', предложив защиту от брата - узурпатора, потом аккуратно намекнуть на то, что воцарение его брата на престоле - результат страшного преступления, а потом его руками убрать Керрома, то мы убьем сразу небольшую стаю зайцев! Во-первых, после смерти нынешнего короля умрет Дион - вряд ли кто, кроме самого Керрома, знает, где хранится противоядие и замедлитель. Во-вторых, новый король Люк будет лоялен к нам, так как без нашей помощи никогда бы не смог отомстить за отца и сесть на трон. В-третьих, он по определению не сможет ратифицировать союзный договор с Доредом, так как в нем прописана Легитимная передача власти в королевствах…
      - Ход твоей мысли мне нравится! - пристально посмотрел на подчиненного иерарх и холодно улыбнулся. - Пожалуй, я не жалею, что не отправил тебя на плаху… Что тебе надо для реализации идеи?
      Чувствуя, как по спине потекла струйка холодного пота, брат Стипо еле сдержал вздох облегчения и с трудом выдавил из себя ответ:
      - Думаю, нужен десяток отрядов для проведения скрытных поисков на севере королевства с толковыми командирами. Пока, думаю, все…
      - Я распоряжусь… Завтра утром явишься ко мне за полномочиями и заодно примешь командование над теми, кто будет задействован в поиске. Пока можешь идти… - иерарх криво ухмыльнулся, отчего брата Стипо снова затрясло, и добавил: - Я бы на твоем месте напился, везунчик… И немедленно…
      Раскопки чудовищного обвала на Последней Тропе подходили к концу: восседая в седле породистого эльсинского жеребца, наместник Эдвин в который раз пытался понять, какие силы могли обрушить такую массу скальной породы на место Пришествия Ангелов Смерти. И не находил ответа. Впрочем, во всем, что касалось последнего Пришествия и, в особенности, появлении на Элионе Демонов Тьмы, непонятного хватало. Если бы он не имел возможности ознакомиться с результатами расследования, проведенного секретной службой после гибели Императора, то вопросов наверняка было бы меньше. Но с момента, как он узнал подробности, иерарх периодически ловил себя на мысли, что почти все, что делали Демоны на пути во Дворец Императора и при отходе от него было просто невозможно! Их путь в буквальном смысле устилали трупы людей, убитых на невозможном расстоянии! Или с помощью адского огня! Каждый раз, вспоминая о своем увечье, монах клялся страшно отомстить, но, увы, кому и как не представлял…
      - Ваше преосвященство! Отведайте вина! - прервал его мрачные размышления голос распорядителя раскопок брата Комора. - Кстати, трибуны для высоких гостей уже готовы. Вы можете с удобством разместиться там!
      Кинув взгляд на трибуны, расположенные напротив медленно освобождающейся от щебня скалы, из которой через пять лет должны были появиться первые Ангелы, иерарх вдруг поежился от иррационального страха. Откровенно говоря, иногда он задумывался о том, насколько соответствует действительности основная доктрина Веры Ордена - вера в Счастье Апокалипсиса, которое настанет на Элионе после правильно проведенного Пришествия… Не зря же ведь эти фанатики из Обители так ожесточенно защищали свою землю, в буквальном смысле устилая костьми каждую пядь этой Последней Тропы?
      Но сомневаться сказанному в Священном завете даже в мыслях считалось страшным грехом, и наместник, отогнав от себя липкий страх, спешился с коня и, приняв массивный серебряный кубок из рук льстиво улыбающегося брата Комора, пробрался на место, предназначенное для ближней свиты Императора. Несмотря на то, что за два года рабочие заметно расширили Тропу напротив Врат, готовя Трибуны для торжественной встречи Пришествия, расположиться с удобством на них могли человек двести с небольшим. Впрочем, борьба за каждое из этих мест в Корфе, столице Империи, по слухам, шла нешуточная. Как за места рядом с Императором…
      - Ваше преосвященство! - суетился тем временем распорядитель. - Посмотрите на план! Вот тут мы уже разместили гнезда для факелов праздничной иллюминации! А вот там, у дальнего конца Тропы, построены здания для отдыха Императора и его свиты с резервуарами для воды, двумя бассейнами для омовения, залом для торжественного приема ожидаемых иерархов Ангелов Смерти… Даже если Пришествие случится через неделю, - брат Комор угодливо захихикал, - то мы сможем провести его достойно! Нам останется только завезти сюда продукты, расстелить ковровые дорожки и разместить Высочайших гостей…
      Допив оказавшееся очень неплохим вино, иерарх жестом отказался от второго кубка, быстренько сверил план с тем, что видел перед собой и тяжело поднялся с кресла - можно было докладывать Императору, что для Великого праздника все готово. И ждать заслуженной награды - обещанного перевода в столицу…
      Усаживаясь в седло, иерарх вдруг понял, что же его беспокоило на протяжении нескольких дней - отсутствие вестей от Аспида! Жестом подозвав к себе командира личной охраны, наместник Эдвин вполголоса поинтересовался новостями от мальчишки, посвященного во многие тайны, включая личные, и получил довольно странный ответ:
      - В последнем сообщении, поступившим от него около двух недель назад, сказано, что он напал на след и уходит в горы, на юг…
      - Отправить по всем известным тропам по небольшому отряду толковых солдат, - распорядился взволнованный известием иерарх. - Пусть ищут на приметных деревьях всякие пометки. Особое внимание уделять рисунку сломанной стрелы. Об обнаружении любого подобного знака докладывать НЕМЕДЛЕННО!

      Первую неделю быстрого пешего марша в направлении Аниора я присматривалась к воинам, выделенным мне Мерионом и, в особенности, к назначенному командиром сводного отряда странному мужчинке по имени Сема. Странный цвет кожи, полные губы, похожие на баранью шерсть черные, как смоль, волосы вызывали во мне легкое неприятие. Мои девочки так вообще роптали над тем, что мало того, что придется биться с этими неженками плечом к плечу, так и командовать в бою будет такой же слабак. Однако с течением времени отношение к ним несколько поменялось. Во-первых, не заметить то, что выносливые, как кони, бойцы моего десятка умудрялись выдыхаться раньше 'слабого' пола, мог только слепой, а таких в отряде не было.
      Во-вторых, то, как выбирается место для ночлега, тоже давало кучу тем для размышления - половина из того, что старался предусмотреть наш темнокожий проводник, просто не приходила мне в голову, и я на миг задумалась, пытаясь понять, где и когда ему приходилось использовать эти навыки маскировки. В-третьих, часовые совместные тренировки после окончания каждого дневного перехода и все усложняющиеся вводные на марше показали женской половине сводного отряда относительную 'слабость' мужчин: никто, включая меня, так ни разу и не сумел выстоять в учебном бою против любого воина-мужчины. За исключением самого Семы - в бою на мечах он был заметно слабее всех. Зато в рукопашке равных ему не было - такого количества грязных приемов, которые он не уставал демонстрировать в учебных схватках, я не могла себе представить в принципе. Что бы не пытались сделать противостоящие ему бойцы, результат схватки был предрешен - через несколько мгновений любой боец оказывался условно убит. Приблизительно так же обстояло дело в бое на ножах - у нас не было вариантов… Но, как я потом поняла, уважали его не только за это… …Первые свидетельства того, что в огромном лесном массиве, на многие дни пути раскинувшемся по отрогам Спилисских гор, появились люди, указал мне именно Сема - замерев, как охотничья собака при виде дичи, он подал знак 'Внимание' и пальцем показал мне на птиц, в беспорядке мечущихся над ущельем, которое нам предстояло пересечь. Вытащив из своего пятнистого рюкзака какое-то странное устройство, он приложил его к глазам и на несколько минут замер…
      - Толково идут, суки… - буркнул он через некоторое время и протянул эту штуковину мне, предварительно перекинув тоненький ремешок через мою шею. - Смотри сюда и попытайся найти вон ту прогалину…
      Когда мне в лицо внезапно прыгнула какая-то скала, я вскрикнула и выпустила из рук эту самую штуку.
      - Тише! - усмехнулся он, протянув руку к повисшему на ремешке предмету. - Пугаться не надо… Бинокль просто приближает изображение… Берите и смотрите, баронесса…
      Сжав зубы от стыда, я снова посмотрела в кругляшки, и вдруг увидела перекошенное от напряжение лицо монаха, подсаживающего своего товарища на скалу, мешающую двигаться дальше…
      - Ого, как близко!
      - Вообще-то им до нас подниматься еще часа три, не меньше - усмехнулся он. - Вопрос не в этом. Обратите внимание, как они идут!
      - Как? - удивилась я, не заметив на первый взгляд ничего необычного…
      - Боевое охранение впереди. Боевое охранение сзади. Еще двое человек движутся параллельным курсом чуть выше по склону… Судя по повадкам, это монахи Черной Сотни… Весьма неплохо подготовленные ребята…
      Я снова прильнула к 'биноклю' и попыталась разыскать это самое боевое охранение… и с трудом, но нашла…
      - Одиннадцать человек? - спросила я Сему, расстегнувшего массивный кожаный чехол на поясе, и накручивающий черную трубку на какую-то непонятную железяку.
      - Угу, стандартный отряд. Десять человек и командир. Я беру на себя двух замыкающих и тех, кто идет сбоку. Тех, что впереди, снимут Угги и Кувалда - он коротко кивнул воинам, мгновенно скинувшим с себя рюкзаки и пояса с оружием и передвинувшие поудобнее перевязи с метательными ножами. - Остальных берете вы и ваши девочки, баронесса. Мои ребята подстрахуют. Основная задача - не дать никому уйти. И обойтись без ранений. Не рискуйте зря, договорились?
      - Четверо на вас одного не многовато? - немного недоверчиво покосившись на железяку в его руке, вполголоса поинтересовалась я, стараясь, чтобы вопроса не расслышали мои девчонки.
      - Нет, баронесса - хмыкнул он. - Я и моя Аошка справимся…
      Пожав плечами, я освободилась от лишнего груза и, спустившись чуть ниже по склону, начала готовить место для засады… …Бой оказался намного скоротечнее, чем я ожидала - после точных бросков Угги и здоровенного воина по кличке Кувалда повалившихся на каменистую тропу монахов быстренько оттащили в сторону и накрыли заранее подготовленными ветками. Еще через пару минут я и мои воины рванулись в атаку на пятерку не ожидавших нападения воинов Черной Сотни и в растерянности остановились: бить было некого!
      Четверо из пяти противников с ножами в глотках и глазницах валялись на тропе без признаков жизни, а их командир получивший по голове здоровенным голышом с закатившимися глазами медленно оседал по стволу кривого деревца, оказавшегося рядом.
      - Ничего себе подстраховка! - растерянно пробормотала я и, вспомнив про растворившегося в кустах Сему, закрутила головой.
      Лес был тих и спокоен. Если не считать криков нескольких пичуг, испуганных скоротечной схваткой на тропе. Жестом отправив пятерку девчонок вниз по склону, я вместе со второй пятеркой рванула в сторону, стараясь понять, где должны были оказаться те два монаха, которые двигались параллельно остальному отряду…
      Сема в помощи не нуждался - сокрушаясь о двух 'потраченных патронах' и кляня дурацкий каменистый склон, из-за которого 'тех двух нижних не получилось бы прирезать, как котят', он отправил нас к основному отряду, и, добравшись до бессознательного тела командира монахов, принялся его 'колоть'…
      Откровенно говоря, меня, привычную к виду крови, замутило уже через несколько минут, но зато фанатик, сначала строивший из себя героя, разговорился довольно быстро…
      Внимательно выслушав все, что мог сообщить пленный, Сема довольно спокойно перерезал ему горло, ополоснул окровавленные руки и нож из протянутой ему фляжки и, повернувшись ко мне, сокрушенно заметил:
      - Закончилось наше спокойное существование. Этот уродский убийца, который завалил Алонсо, оказывается, оставил на тропе какие-то знаки. Так что два перевала впереди вот-вот будут взяты под контроль, а по этой тропе скоро начнется оживленное движение. Пошлите, пожалуйста, пару своих солдат с донесением к королеве и Мериону. Текст я ща набросаю. Кстати, - через пару минут добавил он, - судя по всему, Олег и компания прошли по тропе незамеченными… И это меня радует…
      Следующий вечер мы встретили у подножия перевала Сухой сосны, вернее, немного в стороне от спускающейся с него тропы, в густом ельнике, скрывающем нас от взглядов наблюдателей, по словам Семы, расположившимся на перевале. На мой взгляд, шансов подняться на перевал у нас практически не было - пройти между двух высоченных скал, на одной из которых, вцепившись корнями в одни Демоны знают что, стояло сухое дерево, давшее перевалу название, можно было только поодиночке. А вот удержать проход уже захватившим его монахам особого труда бы не составило. Тем более, что проходы к нему неплохо просматривались с высоты…
      Однако, судя по выражению лица Семы, сомнений в том, что мы пройдем дальше у него не было. Сосредоточенно осматривая окрестные каменные стены, он делал какие-то пометки в блокноте, лежащем у него на коленях, и выглядел весьма довольным.
      Закончив наблюдения почти в полной темноте, он убрал бинокль в чехол, похлопал по земле рядом с собой и, дождавшись, пока я присяду рядом, вполголоса спросил:
      - По горам лазить любите?
      - Ну, как вам сказать? Не особенно… - хмыкнула я. - А по таким вертикальным стенам, наверное, даже ненавижу…
      - Придется полюбить… Часа через три выдвинемся вон к той стене - ткнув пальцем в сторону еле выделяющегося на фоне немногим более светлого неба мрачной тени, он смешно пошевелил полными губами и захихикал. - Быстренько на нее залазим, а с утра поднимаем лагерь монахов по тревоге и устраиваем им проверку личного состава на предмет умения летать…
      - Не понимаю, как мы залезем на гладкую стену, и зачем проверять то, что они и так не умеют? - поинтересовалась я, пытаясь понять, где кончается шутка и начинается план захвата перевала.
      - Ну, стенка не такая уж и гладкая - там есть очень перспективный камин, пара симпатичных полок и море удобных зацепок… Плюс порода не сыпучая - должны пройти…
      - Камин? Полки? - вы бредите? - недоуменно буркнула я, пытаясь понять, что он хочет мне сказать…
      - Блин, камин - вертикальная трещина, по которой можно подняться при достаточной сноровке… Полка - горизонтальный уступ, тоже позволяющий передвигаться по скале… В общем, не задуряйтесь, баронесса, стену мы пройдем… Вы только отберите пару девиц повыносливее - остальные останутся тут сторожить наши шмотки…
      Как ни странно, безумный план оказался вполне выполним - за час до рассвета я добралась почти до вершины еще вечером казавшейся мне неприступной скалы. Правда, подъем дался мне не сказать что очень уж легко - привязанная, как собачонка, веревкой к двигающемуся впереди Семе, я тупо переставляла свои конечности так, как это делал чувствующий себя на отвесной стене как дома мужчина и злилась на свое бессилие. Впрочем, кусая губы, я старалась не быть обузой, и, по-моему, мне это удалось… А стоило мне перевалиться через вершину скалы и посмотреть во тьму еще не освещенного лучами восходящего солнца ущелья, как мне вдруг захотелось заорать он внезапно нахлынувшего ощущения счастья! Однако, сдержав порыв, я вытерла стертые о скалы пальцы о кружевной платок и, подобравшись к лежащему чуть в стороне Семе, увидела почти под собой две здоровенные палатки и часового, деловито расхаживающего между ними…
      - Правую можно отправить полетать! - написал мне в блокноте Сема и жестом показал, куда именно отправятся те, кто имел несчастье устроиться в них на ночлег. Представив себе смерть, которая их ожидает, я ужаснулась: лететь несколько сотен метров, а потом разбиться о камни - подобной судьбы я бы никому не пожелала!
      - В левой человек двадцать… Нас - тринадцать… Нормальный расклад… - тем временем писал хладнокровный и безжалостный воин. - Один часовой тут, двое должны быть на той скале, где дерево. Еще пару я бы поставил чуть ниже по тропе в направлении Волчьего Логова. И хотя бы одного - с другой стороны перевала…
      Глядя, как на лист бумаги ложатся корявые строчки, я краем сознания прокручивала предстоящий бой, стараясь понять немного незнакомую мне, но жутко эффективную логику этого мужчины. И постепенно почувствовала азарт - план ДОЛЖЕН был сработать… …Почти одновременные хрипы часовых у палатки и на скале в жуткой тишине предрассветных гор прозвучали особенно громко. Но по сравнению с дикими криками просыпающихся в падении людей как-то меня не очень впечатлили. Врываясь во вторую палатку через широченный разрез в стене, я вбила клинок полуторника в чью-то раззявленную в крике пасть, уколола еще одно полуодетое тело кинжалом, зажатым в левой руке и понеслась по полатям, вместе с четырьмя воинами Семы даря смерть всем, до кого успевала дотянуться. Защищаться попытались лишь двое - маленький, но довольно шустрый крепыш, подхвативший свой топор чуть ли не во сне, и успешно отбивавшийся от меня целую вечность - три или четыре десятка ударов колотящегося как сумасшедшее сердца. Брошенный кем-то из ребят нож, прилетевший из-за моего плеча, закончил его трепыхания. Второго зарубил Угги, не задуряясь тем, что монах находился к нему спиной. - На войне как на войне… Еще раз проверив, не осталось ли кого живых, мы добили двух пытающихся притвориться мертвыми раненых и выскочили из палатки.
      Там уже собирались остальные воины, покончившие с часовыми, находящимися вдалеке от лагеря. Победа была полной и безоговорочной. Пытаясь успокоиться, следом за Семой я протиснулась по тропе между скал, и, выбравшись на серпантин, уходящий по склону в медленно отступающую тьму, заткнула уши руками - Сема, замерев на краю обрыва, оглушительно засвистел!
      - Часа полтора, и наши лежебоки допрут наши пожитки до вершины… Твои девочки могут немного отдохнуть, а моим ребятишкам надо немного размяться! - ухмыльнулся он, жестом подзывая выглядывающего откуда-то сверху Угги.
      Дождавшись, пока боец окажется рядом, Сема от души врезал ему кулаком в плечо и распорядился: - берешь пацанов и бегом навстречу там засоням внизу… Да, пару ребят оставишь на той стороне тропы. Пусть посмотрят за окрестностями… И вот еще - скиньте трупы вниз. Нечего уродовать такую красоту…
      - Кстати, баронесса, вам нравятся горы?
      Я проследила за его взглядом и онемела: в лучах еще не показавшегося нам солнышка вершины далеких гор вспыхнули совершенно непередаваемыми цветами и оттенками…

      Обогреть маленький полуразрушенный охотничий домик у истоков речки Искрянки силами пятерых израненных мужчин оказалось делом нереальным. Во-первых, найти нормальную древесину в высокогорье было проблематично - кроме маленьких, скрюченных деревцев на протяжении пары дневных переходов не росло ничего, кроме травы, а во-вторых, в огромные дыры в стенах строения холодный ветер выдувал то немногое тепло, что давал изредка вспыхивающий в развалинах камина костер…
      Граф Преино, с болью в глазах посматривая на спящих товарищей и приемного сына, пытающихся во сне прижаться друг к другу потеснее, чтобы как-нибудь согреться, дождался, пока в старом котелке, найденном в развалинах, прокипятятся полоски ткани, когда-то служившие нательной рубахой и, размотав окровавленную повязку на ноге, принялся за обработку раны. Собственно, ран было несколько - кроме колотой раны в бедро, были еще две рубленые правого плеча и два неглубоких пореза на спине. Но беспокоила и мешала ходить только одна - эта. В принципе, благодаря правильному уходу и частым перевязкам рана не загноилась, но постоянное напряжение во время дневных переродов не давали ей нормально затянуться. Впрочем, ранены были все - даже принц Люк, по приказу графа оберегаемый больше всего, получил метательный нож в икроножную мышцу, и тоже мог передвигаться только опираясь на вырезанный костыль или плечи своих спутников. Глядя на лицо спящего юноши, искривленное страданием, граф на миг вернулся назад, в тот день, когда так удачно начавшаяся охота вдруг завершилась побоищем и бегством… …Собаки, заливаясь звонким лаем, гнали оленя где-то далеко впереди, и пришпоривающие своих скакунов всадники неслись по редколесью наперегонки, пытаясь высмотреть силуэт благородного животного в частоколе стволов и ветвей деревьев. Кони, не меньше хозяев раззадоренные скачкой, неслись галопом, словно соперничая друг с другом. Вот из-под ног кобылицы графа испуганно метнулась в сторону лисица, а через мгновение где-то впереди раздался звонкий ликующий крик Фратта, вечного друга и оруженосца приемного сына графа: