Папа менялся на глазах: серое, изможденное постоянной болью лицо за несколько часов сна разгладилось, порозовело, дыхание стало гораздо спокойнее и глубже.
      Сидя на полу рядом с его кроватью, я держала в руках его обезображенную кисть и тихо зверела от ненависти. Эрик, привалившись к стене неподалеку, грустно смотрел на меня и молчал. Все время с момента прихода в таверну и почти до ужина, незадолго до которого Дион открыл глаза:
      - Дочка! Ты так и не ложилась? Сколько я проспал? - открыв глаза, спросил он и, перевернувшись на бок, замер: - У меня правда ничего не болит!!!
      - Ты здоров, папа… - приложив его ладонь к своей щеке, улыбнулась я. - И в безопасности… А спал почти сутки…
      - Ого! Даже не верится… Спасибо, радость моя! - потрепав меня по волосам, Дион перевел взгляд на Эрика и добавил: - И вам спасибо, молодой человек!
      - Это мой самый близкий друг, папа! Его зовут Эрик… Он был рядом с того дня, как на нас с папой… - запнувшись на полуслове, я тут же поправилась: - как на нас с графом Норенго напали разбойники… И если бы не он, я бы не смогла оказаться тут вчера и вылечить тебя от яда… Лежи!! Тебе пока рано вставать! - вскрикнула я, заметив, что он порывается встать.
      - Эрик! Я вам искренне признателен за все, что вы сделали для моей дочери, и обещаю, что отплачу вам добром за добро сторицей!
      Эрик, оказавшийся на ногах при первом шевелении короля, поклонился, грустно улыбнулся и ответил:
      - Спасибо, Ваше Величество…
      - Доча, а кто старший в вашей компании? Я хотел бы с ним немного поговорить…
      Если, конечно, ты не против…
      - Нет конечно, папа! Сейчас позовем… Эрик, глянь, пожалуйста, Ольгерд вернулся?
      - Судя по тому, что Хвостик уже вовсю ругается с Глазом, да! - приоткрыв дверь, хмыкнул он. - Сейчас позову…
      Через пару минут в комнате стало тесно - кроме Ольгерда, к нам не преминули заявиться Беата и, конечно же, Вовка Глаз. Поклонившись королю, они тут же расселись кто где и представились…
      - Вы чьих кровей будете? - окинув ребят недоумевающим взглядом, удивленно спросил Коррина папа… - Что-то я не вижу в вашей одежде цветов вашего рода!
      Первой захихикала Беата. Потом расхохотался Глаз, а потом и Ольгерд с Эриком.
      - Долго рассказывать, Ваше Величество! - первым прекратив веселиться, заявил Глаз. - Мы тут не местные… Приехали на лечение… А нас ограбилииии…
      - Хватит паясничать! - чуть не упав с подоконника от хохота, заткнул друга Коррин и повернулся к Диону: - Простите моего друга, он просто любит пошутить. А мы действительно не местные. Кто откуда… Мы с сестрой из Аниора, Володя - из очень дальнего королевства, о котором вы наверняка не слышали… А вот Эрик, как я понял, уроженец этих мест…
      - Папа! Ольгерд - один из адептов Обители Последнего Пути! - влезла я в разговор.
      - Просто скромничает! И ребята его тоже оттуда! Мы к ним прибились случайно, и нашли там друзей, помощь и кров!
      - Ольгерд Коррин? - тут же встрепенулся спокойно лежащий до этого король. - Человек-легенда? Я слышал ваше имя… А еще Мерион Длинные Руки, Самир Каменный Цветок, Однорукий Рив, Боно Леший! А вы наверное Беата Коррин Хвостик? - с интересом посмотрев на зардевшуюся девушку, усмехнулся он и, твердо убрав в сторону мою руку, встал.
      - Никогда не думал, что буду иметь честь встретить на своем жизненном пути людей, грудью закрывших Аниор от Тварей! Спасибо Вам, господа! - поклонившись до самой земли, папа выпрямился и добавил: - Спасибо за помощь моей дочери и мне…
      Лучших друзей я бы ей не посоветовал… А правда, что с вами в Ущелье Последней Тропы были настоящие демоны?
      - Это были не демоны… - грустно буркнул Глаз. - Обыкновенные люди. Только с темной кожей… Их было двое… а недавно остался один…
      - Простите… - смутился папа. - Я не знал… А можно поинтересоваться вашими планами, молодые люди?
      Ольгерд, переглянувшись с Глазом и Беатой, тяжело вздохнул:
      - В общем, наша основная задача - остановить Орден. Здесь, на западе, это зависит от союза Миера и Дореда. Но, боюсь, мы опоздали… Пока вы спали, мы немного побродили по городу и послушали, что говорят в народе… Новостей - море…
      Вчера убит посол короля Проста. Людьми в форме городской стражи. Кроме того, если верить слухам, до источника которых мы так и не смогли добраться, - сегодня днем посол Ордена выставил Керрому ультиматум… Если Керром не нападет на Доред в течение нескольких дней, войска Ордена перейдут границу Миера… Еще говорят, что правая рука Керрома, барон Морз, спешно уехал в Доред…
      - Думаю, слухам можно верить… - мрачно произнес Дион. - Мой старший сын весьма не сдержан на язык, и вечно обсуждает свои проблемы в присутствии прислуги… А у большинства из них родственники в городе… Вот информация и просачивается…
      Кстати, его отношение к черни сыграло с ним плохую шутку - сменив во дворце всю охрану на людей скотины Морза, он не догадался заменить поваров, горничных, конюхов… В общем, если бы не они, я бы был слеп, глух и… наверное, не смог бы выдержать муки в одиночестве… Кстати, есть еще одна новость, о которой мне рассказала моя горничная. Вчера во дворец доставили еще одного моего сына, Люка, воспитанного графом Преино. Думаю, мальчика сгноят в тюрьме…
      - Не сгноят… - буркнул Глаз. - На завтра назначена казнь какого-то нереального государственного преступника… думаю, это о нем… Да вы не волнуйтесь, мы что-нибудь придумаем! Я вот люблю посещать общественные мероприятия! Там обычно много симпатичных женщин! Ай!! - взвыл он, получив увесистую затрещину от сидящей рядом Беаты. - Ну, что ты, милая! Они меня не интересуют! Просто охрана обычно больше занята разглядыванием женских прелестей, чем охраной вип-персоны…
      - Кого? - не поняла я.
      - Охраняемого лица! - улыбнулся Ольгерд. - Раз такое дело, мы после ужина глянем подступы к лобному месту, а потом распределим роли в завтрашнем шоу… А вот что делать с Доредом, я пока не врубаюсь…
      - Если бы я был еще королем, с Простом я бы договорился… Он мой старый друг и боевой товарищ… А мой старший сын, увы, не сможет…
      - Значит, надо вернуть Вас на трон! - улыбнулась Беата… - Разве это проблема?
      - Да к нему не подойти и на сто шагов!!! Вокруг столько охраны, что любого человека, показавшегося подозрительным, порвут на части!
      - Завалим с тысячи! - Глаз подмигнул Ольгерду и ущипнул Беату за мягкое место.
      - Я тебя задушу! - взвизгнув, подскочила девушка, врезала ему в плечо локтем и добавила. - Но после того, как ты грохнешь сынульку…
      - У вас не получится! - с сомнением произнес папа.
      - И не таких валили… - хихикнула Хвостик и встала. - А не пора ли нам немного перекусить? А то вот этот гад уже к моему бедру подбирается…
      Пробираться сквозь толпу на площади Раскаяния оказалось неожиданно тяжело: народ, собравшийся поглядеть на казнь очередного преступника, все напирал и напирал, причем каждый в толпе старался пробраться как можно ближе к деревянному помосту, на котором палач с самого утра правил точильным камнем ужасающе выглядящий топор.
      Однако добраться до места казни было невозможно - три ряда солдат с обнаженными мечами надежно огораживали помост от вероятного нападения. Ложу короля охраняли еще более тщательно: расстояние в полтора полета арбалетного болта от толпы и до террасы дворца, где под матерчатым навесом был поставлен королевский трон, патрулировало столько солдат, что рябило в глазах. Впрочем, ломиться к террасе мы не собирались: достаточно было занять место поближе к палачу… Я двигалась вслед за Эриком и Ольгердом. Клоп, и Нейлон, двигаясь за нами, охраняли идущего за мной папу, ни за что не согласившегося подождать нашего возвращения на постоялом дворе с оставленным "на хозяйстве" Бролом. Раздвигая толпу могучими плечами, Коррин окидывал недовольных людей таким взглядом, что переставали роптать даже самые уверенные в своих силах мужчины. Добравшись до места, наиболее подходящего, по его мнению, для реализации задуманного им плана, он замер на месте и оглянулся, чтобы удостовериться, что все мы находимся рядом…
      Тем временем за оцеплением началась какая-то суета. Ничего не видя за спинами Эрика и Ольгерда, я шепотом поинтересовалась у стоящего рядом Нейлона, что там происходит.
      - Ведут кого-то! Думаю, осужденного…
      Услышав мой шепот, Эрик сделал полшага в сторону, я встала на цыпочки и далеко-далеко от меня заметила окруженного строем охранников молодого человека, как-то странно двигающегося к помосту…
      - Его пытали? Он как-то странно идет! - повернувшись к нам, спросил Ольгерд.
      - Насчет пыток не знаю, а походка - следствие травмы. Плохо срослись кости, сломанные медведем… - с горечью в голосе ответил папа. - Я несколько раз ездил смотреть, как он там живет, но, честно говоря, так ни разу ему и не показался…
      Традиции, демоны их побери…
      - Ясно… - хмыкнул Ольгерд и снова повернулся к помосту. - О, а вот и наш клиент!
      Снова встав на цыпочки, я нашла взглядом террасу и увидела, как засуетившиеся придворные встретили поклонами появившегося из дворца самодержца… Окруженный охраной, король ни на миг не показался на глаза народу, а сразу уселся на трон, взмахнул платком и толпа, за миг до этого переговаривавшаяся тысячами голосов, мгновенно затихла.
      - Граждане благословенного Веллора и Миера! - взвыл глашатай неподалеку. За преступления, совершенные против Короны и народа Миера, разбойник и убийца Гарк Кровавый приговаривается к четвертованию, а потом к сожжению! Приговор окончательный и обжалованию не подлежит!
      - Гарк? Кровавый? - непонимающе посмотрев на папу, удивился Ольгерд. - А кто это?
      Дион схватился за голову:
      - Мне отсюда не видно! У вас глаза острее! Есть у него вот такое родимое пятно? - он оттянул ворот на камзоле и показал свое…
      - Ща, секундочку! - Коррин приложил к глазам "бинокль" и через несколько мгновений повернулся к встревоженному Диону. - Это ваш сын… А кто такой Гарк?
      - Разбойник, который уже лет десять грабит караваны по всей территории Миера, и которого до сих пор не удалось поймать…
      - Ясно, тогда начинаем…
      Глашатай тем временем надрывался, скороговоркой произнося обязательный для таких случаев текст: … - Итак, есть тут кто-нибудь, имеющий сведения о невиновности осужденного?
      Нету? Последняя воля короля! Помилование или смерть??
      - Есть! - рявкнул Ольгерд так, что у меня заложило уши. - У меня есть такие сведения! Пропустите!
      Толпа впереди испуганно отпрянула в стороны, и Коррин, двинувшись вперед, уперся грудью в меч стоящего перед ним стражника.
      - Гарк разбойничает на дорогах уже десять лет, не так ли? А этому мальчишке лет семнадцать - восемнадцать! Значит, он вышел на промысел в семь? И сразу стал грозой Миера?? Вам не кажется, что это смешно? И это называется справедливостью?
      Да покарает гром небесный лжекороля, выносящего такие приговоры!!!
      Керром, до этого момента практически невидимый за сплошной стеной из стоящих вокруг солдат, вскочил на ноги и заорал:
      - Взять его!!! Стража!!!
      - Буммм! - грохнуло где-то сзади, и король, словно отброшенный чудовищным кулаком, ударился спиной о спинку трона и сполз куда-то вниз…
      - Гром небесный!!! - заорала, зашептала толпа…
      - Темп! - рявкнул Ольгерд, и мы, в мгновение ока разоружив ближайших стражников потрясенно глядящих в сторону трона, около которого началось мельтешение придворных, рванули в сторону помоста…
      - Бумм! Бумм! Бумм! - грохотало за спинами, а Ольгерд и Нейлон вдруг прикрылись мерцающими кругами вращающихся мечей.
      - Арбалетчики! - на всякий случай прикрывая меня и папу телом, заорал Клоп. - Быстрее!!!
      Двигаться так, как Ольгерд, наверное, не мог никто! - мало того, что он пронесся сквозь стражников, как снежная лавина сквозь годовалый подлесок, так он еще умудрялся отбивать или рубить на лету арбалетные болты! Вскочив на помост, он сбил с ног увешанного цепями брата, и, не прекращая работать мечами, заорал:
      - Прекратить стрельбу! Всем стоять!!!
      Впрочем, как я поняла, стрелять было уже некому - страшная железяка Глаза, оказавшееся оружием, видимо, достала всех…
      - Знаете, в чем вина этого мальчишки? - перекрикивая шум перепуганной толпы, рявкнул он. - В том, что он - наследник короля Диона! Его сын!
      - Именно так! - откинув с головы капюшон, зычным голосом подтвердил вставший рядом папа. - Это мой настоящий сын!
      - Король! Король вернулся!!! - раздались голоса в успокоившейся было толпе.
      - Да, дети мои! Я вернулся к вам! Чтобы вести за собой в трудные для нашего государства времена… Стража, людей барона Морза - в кандалы!
      В нескольких местах вокруг помоста вспыхнули было короткие потасовки, но стоило вновь раздаться гулкому "гласу небес", как сопротивление дворцовой стражи было подавлено, а верные королю части, составлявшие все внешнее оцепление быстро навели порядок на площади, а потом ворвались и во дворец…

      Стены Лиуланы уже показались на горизонте, когда из соседнего ущелья, ведущего в сторону Миера, на дорогу прямо перед с триумфом возвращающейся домой армией вылетела карета, запряженная четверкой взмыленных лошадей, и в сопровождении десятка всадников. И тут же вынуждена была остановиться: сотня боевого охранения, движущаяся впереди, мгновенно окружила путников и занялась выяснением их личности…
      - Король Миера Дион с сопровождающими лицами! - через некоторое время доложил Просту посыльный. - Говорит, что едет к Вам, Ваше Величество, по чрезвычайно срочному делу!
      - Диона ко мне в карету, спутников держать под охраной до моего особого распоряжения! - приказал король и устало потер красные от недосыпания глаза: весь путь до столицы он размышлял о сложившейся ситуации, и искал хоть какой-нибудь выход, позволяющий обойтись без войны…
      Вскоре за занавесками экипажа простучали копыта нескольких лошадей, потом раздались отрывистые команды, и, наконец, в карету ввалился Дион собственной персоной.
      Хмуро посмотрев на старого друга, Прост немного подумал, потом все-таки протянул ему ладонь для рукопожатия. И отшатнулся, увидев, во что превратилась протянутая в ответ кисть короля Миера: на ней было всего два пальца! Безымянный и мизинец!
      - Что это с тобой, старина? - не удержавшись, спросил Прост, аккуратно пожав обезображенную руку…
      - Долгая история, дружище… Но расскажу… Для этого и приехал… Только сначала один вопрос: барон Морз до тебя уже добрался?
      - Вроде бы нет! Может, ждет в Лиулане?
      - Тебя не затруднит распорядиться, чтобы его задержали? Он виновен в государственной измене…
      - Даже так? Конечно, сейчас пошлю гонца… - Прост высунулся из окна кареты и, жестом подозвав телохранителя, отдал несколько коротких приказов. - Все!
      Рассказывай…
      Слушая сумбурный рассказ старого друга, Прост понемногу расслаблялся - все несуразности, происходящие вокруг королевства на протяжении пары месяцев, находили свое объяснение. А на душе становилось все спокойнее: необходимость воевать с Орденом в одиночку отпала. И хотя вероятность начала войны стала выше, выступать против врага объединенными силами было намного легче. Рассеянно глядя в окно, король прислушивался к рассказу о последних событиях в Веллоре, пока не услышал слова "Обители Последнего Пути":
      - Так, повтори еще раз? Тебя вылечили адепты Обители, если я правильно понял? - недоверчиво посмотрев на друга, переспросил он на всякий случай.
      - Да, дружище, представь себе!
      - И кто, если не секрет? - с сомнением в голосе произнес Прост, слегка напрягшись - ложь он не выносил с самого детства.
      - Ольгерд Коррин. Беата Коррин Хвостик… и еще несколько молодых ребят… - заметив, что Прост ему не верит, Дион вспыхнул, сжал в кулак здоровую левую руку и рявкнул: - Я тебя когда-нибудь обманывал? Вон, посмотри, среди всадников, которые меня сопровождают, воин с двумя мечами… Это Ольгерд. А если присмотришься к оружию поближе, то думаю, головы соколов на рукоятях тебе скажут больше, чем мои слова… А вон тот воин на караковой кобылке - Беата… если ты увидишь ее в платье, то заметишь татуировки Арены на ее теле…
      - Не верю! - выдохнул Прост, пожирая глазами живые легенды. - Я думал, что их давно уничтожил Орден…
      - Как видишь, они живы и здоровы… и я благодаря им! Яд, которым меня отравил мой беспутный старший сын, было невозможно излечить. Сколько времени я искал противоядие, если бы ты знал… А они играючи поставили меня на ноги! Как? А как они убили Керрома с расстояния в десяток полетов стрелы?
      Прост, наклонив голову набок, пристально посмотрел в глаза собеседника, потом ухмыльнулся, распахнул дверцу кареты и одним движением оказался снаружи:
      - Я намерен с ними познакомиться. И немного их испытать… От этого зависит, поверю я тебе или нет - ты уж прости меня за правду. Но между нами кровь моего посла…
      Вокруг короля, направляющегося к восседающим на конях сопровождающих Диона, мгновенно возникли воины его личной охраны. Быстрым шагом преодолев разделяющее их расстояние, король остановился невдалеке от указанного другом воина и, холодно посмотрев на него, поинтересовался:
      - Это вы назвали себя Ольгердом Коррином?
      - Нет, меня так назвали в детстве! - спешившись и поклонившись королю, ухмыльнулся воин.
      - Вы полный тезка великого Коррина или обычный самозванец? - начиная выходить из себя, чуть повысил голос король.
      - А кто такой Великий Коррин? - захихикала соскользнувшая с лошади девушка, одетая в мужское платье.
      - Тот, кто победил Тварей в Ущелье Последней Тропы…
      - Аа… Ну, это был я… - широко улыбнулся воин, приобнял девушку за плечи и добавил: - Только не один, а с кучей друзей.
      - Ну, тогда вы, наверное, сможете справиться с парой моих телохранителей? - поинтересовался Прост, жестом приказывая выйти вперед двух своих лучших рубак.
      В глазах самозванца вспыхнула ярость:
      - Что ж, я готов! Только вот жалеть их я НЕ БУДУ. И кровь, которая прольется здесь, будет на вашей совести, Ваше Величество!
      - Я это переживу.
      - А они - нет… - в руках воина мгновенно оказались мечи, и он, сделав пару скользящих шагов вперед, замер, расслабленно опустив клинки к земле…
      - Фаири! Нет! - заорал догнавший Проста Дион. - Позволь мне сказать! Дай им тренировочные мечи!
      - Не надо, Ваше Величество! - справившись с бушевавшей в нем злостью, буркнул Ольгерд. - Из уважения к Вам я постараюсь их не убивать… Но тогда я, с вашего позволения, сменю оружие…
      Беата, без слов понявшая брата, стащила со своей лошадки небольшой сверток, аккуратно развернула ткань, извлекла на свет два черных, как ночь, клинка и бросила их брату… …Повинуясь взгляду Проста, оба воина выхватили полуторники и, чуть увеличив дистанцию между собой, одновременно пошли в атаку. Одни из лучших дуэлянтов королевства, привычные к парному бою, воины умели бить в разные уровни, на очень высоких скоростях и были чертовски умны и выносливы. Однако атаки не получилось: воин, еще мгновение назад стоящий на месте, вдруг скользнул в сторону, уходя из-под удара левого от себя атакующего и легким касанием клинка перехватил пояс пытающегося среагировать на его смещение воина. Телохранитель, левой рукой рефлекторно пытаясь удержать сползающие с него штаны, вдруг почувствовал холод лезвия меча, упирающегося ему в горло. И услышал издевательский смешок:
      - Ну, может, хватит, Ваше Величество? А то ваши воины не одеты… и у них что-то с оружием!
      - Демоны меня раздери! - взвыл покрывшийся красными пятнами телохранитель, сместился назад, уходя от клинка у горла и взмахнул правой рукой…
      Дикий хохот вокруг и заметно полегчавшая рука заставили его замереть на месте: меч, верой и правдой служивший ему не один год, стал короче ровно на длину лезвия. И не только у него - Роми, его вечный напарник, тупо смотрел на рукоять своего оружия, тоже оставшуюся без клинка…
      - Ну, что, доволен? - сдерживая улыбку, поинтересовался у Проста Дион, и тут же отшатнулся: король Дореда выхватил меч и, сделав несколько шагов вперед, остановился перед спокойно глядящим в глаза монарху Ольгердом.
      - Правом, данным мне Творцом, я посвящаю Вас в звание Защитника за неоценимую помощь, оказанную королевству Дореда, и дарую титул Барона Нарионского с прилагающимся поместьем и землями… И приношу свои извинения за сомнения в вашей личности, барон Ольгерд Коррин!
      - Ну, вот, а меня, как всегда, прокатили! - хмыкнула Беата, забрасывая обнаженные было мечи в ножны и мрачно свела брови: - Может, и мне кого раздеть?
      Сначала расхохотался Дион, а потом все окружающие, кроме, разве что, поддерживающего спадающие брюки телохранителя.
      Вытерев выступившие от хохота слезы, Дион, подойдя к ней поближе, поцеловал ей руку и, улыбаясь, пообещал:
      - Вернемся в Веллор, и я Вам дам то звание, которое Вы выберете, Беата!
      - И даже королевы? - ухмыльнулась девушка.
      - И даже королевы, если, конечно, Вы готовы выйти за меня замуж! - усмехнулся Дион.
      - Та-а-ак! Тут поподробнее пожалуйста! - взвыл воин, до этого скромно стоявший в отдалении. - Не успела выйти замуж за одного, как тут же подбиваешь клинья к другому? Зарэжю!
      - Эх, Ваше Величество! - притворно насупившись и выпятив губку, "застрадала" Беата. - Нет в жизни счастья! Вот только решила устроить себе жизнь по-королевски, как оказывается, что не могу! И под страхом смерти должна выйти замуж за этого вот ревнивца! Всю оставшуюся жизнь я буду страдать, что не смогла стать Королевой!!! …Глядя на веселящуюся молодежь, король Прост внезапно почувствовал себя не в своей тарелке - судя по реакции, ни подаренный титул, ни поместье не произвели на эту странную компанию никакого впечатления! Да, Ольгерд Коррин поблагодарил его, но, судя по взгляду, в жизни его волновали какие-то другие ценности… И это было немного непонятно…
      Задумчиво посмотрев на улыбающуюся свиту, он подозвал к себе посыльного и вполголоса распорядился:
      - Найди генерала Гвинера, и передай: армия поворачивает на Миер. Немедленно…

      - Елки-моталки! Как же нам не хватает самолета или, на худой конец, нормальной тачки! - буркнул Глаз, и дал шенкелей своему коню по кличке "Паджеро". - Вот ща бы прошли регистрацию, заняли бы места в салоне и фьють - уже в Волчьем Логове!
      А так трясись на этих проклятых животных, потом неделю - на дурацком паруснике, и снова залазь на коней!
      - А что такое "Самолет"? - спросила скачущая рядом Оливия.
      - Хрень такая. По воздуху летает, - "объяснил" Вовка. - Типа вот этой вороны, но намного быстрее… и выше…
      - И с него можно прыгать с парашютом! - мечтательно закатив глаза, мурлыкнула Беата… - Интересно, а мы еще когда-нибудь сможем побывать в Москве?
      - Надеюсь, что да! - ответил я, тоже почувствовав, что мира, оставленного там, за логовом Хранителя, мне здорово не хватает.
      - А нас с собой возьмете? - не унималась Оливия.
      - А зачем тебе? - ехидно ухмыльнувшись, прикинулся ветошью Вовка. - Вот ща выйдешь замуж за Эрика, нарожаешь кучу детей и будешь сидеть дома, мордастая и задастая, как… ну, Вилия, например! Я вообще не понимаю, что ты с нами поперлась! У вас дома вроде все наладилось… Орден в пролете, батя на троне, братана опять же не видела хрен знает сколько… Нет, блин, подавай тебе приключений…
      Оливия гордо вскинула носик и, еле дослушав тираду веселящегося Вовки, выдала:
      - Ты бы о себе подумал! Хвостик-то твой кто?
      - Кто?
      - Графиня де Плие! А у них там какие обычаи, забыл? Вот доберетесь до Логова, нарядит она тебя в кружева и рюшечки, родит тебе детишек и будешь ты у их кроватки колыбельные распевать… Представляю себе твое личико в капоре…
      Правда, надо бы брови повыщипать, губки подвести, румяна в щеки небритые втереть… и над пластикой немного поработать…
      - А что не так с пластикой, ухмыляясь, на всякий случай поинтересовался он.
      - Да ходишь как-то не так! Плавнее надо, бедрами покачивая, и шаг от бедра… - захохотала Беата. - А что, идейка мне нравится… Еще бы ты беременным ходил…
      - У… спелись, ведьмы… удавиться, что ли?
      - Как это удавиться? А обязанности?! - взвыла моя неугомонная сестра. - Не успел на мне жениться - уже сваливать собрался… Вот фиг тебе… Как говорит Сема, за базар ответишь…
      Слушая их непрекращающуюся перебранку, я привычно поглядывал по сторонам, автоматически выискивая признаки возможной засады и размышлял… В отличие от Глаза, мне больше всего не хватало связи с Мерионом и Эолом: будь у меня обыкновенный мобильник, я бы смог посоветоваться с ними обоими, и скорректировать дальнейшие действия.
      Там, позади, все шло по плану: объединенные войска Дореда и Миера выдвигались к границе, и на месте командующего силами Ордена я бы очень хорошо подумал, прежде чем решился бы напасть на воодушевленные возобновлением союзного договора войска коалиции. А вот впереди, в Аниоре, ждала неизвестность. Мало того, судя по информации, полученной от Проста, не мешало бы мне смотаться и в Корф: один из высших иерархов Империи, судя по всему, был весьма недоволен политикой нового Императора, и всей доктриной Ордена. И явно собирался ее поменять, сменив босса у руля… В общем, поучаствовать в этом стоило, тем более, что такой вариант развития будущего давал неплохой шанс на установление мира без привлечения на Элион Тварей… Но прежде чем двинуть к Корфу, надо было пообщаться с Мерионом и Эолом - их знаний и опыта мне здорово не хватало. И еще я здорово соскучился по Машке и маленькому Самирчику…
      - Ольгерд! Впереди засада! - голос Эрика оторвал меня от размышлений и заставил окинуть взглядом окрестности.
      Тракт, идущий по вековому лесу, в этом месте сужался до размеров двухполосной дороги, а густой подлесок мог скрыть не один десяток вооруженных людей. Мало того, густая листва придорожных деревьев наверняка скрывала стрелков из арбалетов, наверняка выцеливающих нас в просветах нависающих над дорогой ветвей…
      А вот засада была не впереди, а практически рядом с нами - поваленное поперек дороги дерево, привлекшее внимание Эрика, было тому подтверждением…
      - Темп! - заорал я и, скатившись с лошади, нырнул в придорожные кусты…
      Через миг над дорогой засвистели арбалетные болты, раздалось ржание раненных животных и мат Володьки: зацепившаяся в стремени нога не дала ему исчезнуть в кустах, а волочиться за взбесившейся от боли в месте попадания стрелы лошадью в его планы не входило. Мелькнуло сразу два ножа, перерубленное стремя выпустило ногу вцепившегося в кобуру пистолета Глаза и тут же на дорогу высыпали местные работники ножа и топора… Первые двое умерли, еще не успев толком выбраться их кустов - Оливия метала ножи, как из пулемета. Потом дважды хлопнул пистолетный выстрел, а через мгновение вокруг вскочившего на ноги парня закружилась карусель боя на мечах: озверевшая Беата под прикрытием Эрика и Нейлона пластали всех, до кого успевали дотянуться. Брол и Клоп метались каждый по своей стороне дороги, сбивая на землю "кукушек" - стрелков на деревьях. Оливия метала ножи в тех, кто, по ее мнению, опасно приближался к кому-нибудь из ребят… А я практически бездельничал - прислушивался к треску кустов неподалеку… Как оказалось, не зря: буквально через минуту на дорогу вырвалось еще десятка два таких же мордоворотов, как и первая партия атакующих, и уже в каком-то подобии строя поперло в атаку…