Со смотровой площадки башни, носящей немудреное название 'Правая' открывался отличный вид на Олинейское ущелье, по которому сейчас не солоно хлебавши уходили восвояси сборные отряды племен Ледовых Пустошей. Очередной сезон бесконечной войны, наконец, подошел к концу. Глядя на сильно поредевшие за время четырехмесячной осады приграничных крепостей силы противника, король Фаири Прост мрачно улыбался. Улыбался тому, что через пару-тройку дней, дождавшись возвращения разведчиков, сейчас пробирающихся вслед за отступающим врагом, с большой вероятностью можно будет отправляться домой, в Лиулану. Ну а грустно - победа отняла в этом году очень уж много жизней солдат его королевства. Да, обе крепости, когда-то названные Правой и Левой, содержались в идеальном порядке, были практически неприступными, и не имели проблем со снабжением всем необходимым, но почти ежедневные попытки штурма на протяжении пары месяцев к концу 'сезона' войны обычно приводили к одному и том же результату - десятки, а то и сотни солдат Дореда отправлялись на погребальные костры.
      За несколько последних десятилетий это лето оказалось одним из самых худших - видимо потому, что впервые за время заключения военного союза с Миером его войска в боевых действиях не участвовали - просто не подошли к назначенному сроку. И хотя послом короля Диона была озвучена официальная причина, - напряженность на границе с Империей Алого кулака и коронация нового короля, - в нее верилось с трудом: и в прошлом, и в позапрошлом году войска Диона с оружием в руках защищали стены обоих крепостей, невзирая на наличие ордена у своих границ. По мнению Проста и его министров, причина крылась в короле Керроме, наследнике старого Диона… В пользу этой версии говорило и отсутствие приглашения короля Дореда на церемонию коронации восточного соседа - раньше короли-союзники такого себе не позволяли… 'В этом году мы справились сами, - задумчиво покусывая ус, размышлял король, - но что будет дальше?' 'Ничего хорошего - тут же отвечал внутренний голос. - Будет большая война с Орденом… После неминуемого падения Миера…' - Извините, что прерываю ваши размышления, сир! - голос телохранителя оторвал монарха от раздумий. - Около Ваших покоев Вас дожидается господин н'Эромило.
      - Спасибо, Тиррин! - король благодарно похлопал воина по плечу и, бросив последний взгляд на пыль, вьющуюся над уходящими домой варварами, слегка пригнувшись, протиснулся в узковатый для его комплекции проем… …Дворянин спал. Покрытое потеками пота и грязи, осунувшееся лицо одного из самых талантливых его помощников по особым поручениям выглядело настолько уставшим, что Прост довольно долго не мог выбрать между любопытством и жалостью.
      Любопытство победило:
      Легонько прикоснувшись к плечу воина, Фаири с улыбкой поприветствовал мгновенно вскочившего перед монархом мужчину и, крепко пожав ему руку, жестом пригласил его в свои покои…
      Дождавшись, пока охрана закроет за ними тяжелые, окованные стальными полосами двери, он устроился в кресле недалеко от рабочего стола и вопросительно уставился на н'Эромило.
      - Мой господин, как мне кажется, в Миере не все ладно, - начал доклад устроившийся на стуле напротив воин. - Если особо не копать, то в столице тишь, гладь да благодать… Но стоит присмотреться повнимательнее - сразу заметны перемены. Во-первых, с армией Миера что-то не то. Более двух десятков высокопоставленных боевых офицеров за последние пару месяцев попропадало без вести, погибло на охоте, либо отправлено в отставку. Рядовой состав и младшее офицерство не понимает, что происходит в королевстве, и поэтому ропщет. Тайная полиция, пополнившись новыми сотрудниками и новым руководителем, ранее мало кому известным бароном Морзом, наоборот, деятельна до безобразия - почти ежедневно арестовываются какие-то заговорщики, шпионы и бандиты и после короткого суда их отправляют на виселицы! Со дня коронации короля Диона не видел практически никто, хотя все те люди, с кем я имел возможность побеседовать, включая прислугу из королевского дворца, едины в одном - он жив и во дворце. Но по каким-то причинам не показывается народу. Совсем… Народ, кстати, тоже недоволен: увеличивающимися налогами, зверством Тайной полиции, произволу дворян из провинции, в последнее время наводнивших Веллор. В народе ходят слухи, что король Керром - не сын Диона, а какой-то подменыш… В этом я сомневаюсь - я лично видел приметное родимое пятно у наследника и готов засвидетельствовать под присягой - оно точно такое же, как и у отца… Особого увеличения количества монахов Ордена на территории их посольства я не заметил, как, впрочем, и изменения политики Миера в их отношении. Хотя концентрация войск вдоль границы с Миером, как мне кажется, сравнялась с позапрошлогодней. В связи с усилившейся охраной дворца и подступов к нему пообщаться с экс королем мне, к сожалению, не удалось. Как мне кажется, в королевстве что-то происходит, но вот что - я пока не знаю…
      - Понятно… - задумался Прост. - Я тебя вызвал вот для чего… У меня есть информация, что в Корфе, в столице Империи, один из высокопоставленных иерархов Ордена ищет встречи с кем-нибудь из моих людей… Я бы хотел, чтобы ты выяснил, что ему от меня надо, и, заодно, собрал всю возможную информацию об имеющихся у императора планах и времени начала наступления на Миер и Дорред.
      - Когда выезжать, сир? - вскочил и вытянулся в струнку н'Эромило.
      - Завтра! - улыбнулся монарх. - А сейчас возьми со стола вон тот пакет с нужной тебе информацией и вот этот кошелек. - Прост кинул воину увесистый кошелек с серебром и, глядя, как деньги исчезли в недрах потертого дорожного плаща помощника, хмыкнул: - Приказываю сегодня отдохнуть как можно добросовестнее…
      Справишься сам? Или распорядиться? н'Эромило расплылся в улыбке и, поклонившись королю, коротко хохотнул:
      - Это мы с удовольствием, сир… И без особой помощи… Разрешите идти?
      - Беги! Буду ждать твоего возвращения и свежих новостей…

      - Ты представляешь, дружище, я скоро покину вашу чертову дыру и вернусь домой, в Корф!!! - заливаясь пьяными слезами, пробормотал клирик Шомер, и, опрокинув в бездонную глотку очередной кубок с вином, полез обниматься.
      Боно, сдерживая желание оттолкнуть порядком осточертевшего завсегдатая таверны, приподнял очередной полный кувшин и вопросительно мотнул головой…
      - Конечно! - захихикал монах. - Наливай!!! Мы с начальником закончили порученное самим Императором, да будет его имя известно в веках, и теперь можем вернуться!
      Ты понимаешь, я не был дома почти три года!!!
      - Ого! - поддакнул Боно, окидывая взглядом порядком опустевшую таверну… - А что такого закончили-то, если не секрет?
      - Ну какой же это секрет, дружище? - взвыл Шомер, ухмыляясь. - Врата Ангелов откопали? - Откопали! Ущелье напротив расширили? - Расширили! Амфитеатр для начальства построили? - Построили! И все это - намного раньше планируемого срока!!!
      - Ну, молодцы… - слегка поежившись, выдавил из себя улыбку старый воин: зрелище выходящих из портала Тварей все еще заставляло его иногда просыпаться в холодном поту… - И много вас поедет домой?
      - Нннеа… - нащупав кусок остывшего мяса на тарелке перед собой, монах вгрызся в него и, откусив здоровенный кусок, попытался заговорить с набитым ртом: - господин Эдмон, я и брат Вирргон… А остальные останутся гнить тут… Впрочем, вот у тебя, брат, тут не так уж плохо… ж-ж-жалко только девочек нет… хотя вино у тебя… х-хорошее… А ты представь себе, наместник Эдмон не был в столице уже четыре или пять лет! Он даже Императора не видел никогда… а тут Личное приглашение на аудиенцию… мне бы такую честь… но я… - проглотив непрожеванный кусок, монах снова выпил, постучал себя кулаком по широченной груди и икнул, - я пробьюсь наверх, вот увидишь… Эххх… скорее бы это Пришествие! Говорят, что когда на Элион придут Ангелы смерти, весь мир будет принадлежать нам, их верным последователям… Я вот куплю себе поместье где-нибудь на побережье Желтого моря, лучше всего в долине Эльсина - говорят, там климат бесподобный… Женюсь… Нарожаю детей… и забуду про эту войну…
      - Ага, с Тварями забудешь! - подумал Боно, вытащил из-под щеки уткнувшегося головой в стол монаха деревянную ложку и, жестом приказав помощнику приглядеть за немногими оставшимися в зале посетителями, тяжело встав, поднялся в свою комнату и удивленно замер на пороге - Мэнир, подстелив под себя кусок овчины, спал прямо на полу…
      Встревоженно посмотрев на приемного сына, вымотанного слишком коротким походом в Волчье Логово, старый воин вздохнул, потер зудящую перед сменой погоды поясницу и опустился на скрипнувший под тяжестью его тела табурет.
      Мальчишка мгновенно открыл глаза:
      - А, это ты, папа? Как прошла ночь?
      - Ночь еще не прошла, сынок… Спи…
      - Нет, папа, у меня много новостей… До Логова я не дошел… Встретил Ольгерда на полпути… Они идут в Миер… Просил тебе передать, что Сема с небольшим отрядом скоро появится в окрестностях города и начнет пощипывать Орден… Еще я заметил, что к перевалам выдвигаются отряды монахов… Что они ищут - я, честно говоря, не понял… Но осматривают почти каждое дерево вдоль лесных троп…Думаю, добираться до Логова станет намного сложнее…
      - Что Ольгерд забыл в Миере? - удивленно спросил Боно.
      - Не знаю, папа… но он улыбался…
      - Если бы его улыбки о чем-нибудь говорили… А где Длинные Руки?
      - Он остался в Логове…
      - Мда, сынок… не знаю даже, что и сказать… Есть новости, которые надо передать нашим… Ольгерда уже не догонишь, да и не найдешь - одни Демоны знают, как он пойдет к Эразму… Значит, надо либо ждать Сему, либо идти к Мериону…
      - А что за новости, папа? - мальчишка приподнялся на локте и встревожено посмотрел на отца.
      - Портал откопали…
      - В общем, я так и думал… - буркнул Мэнир и насупился: - Уж слишком много людей туда понагнали… да и монахов вокруг было слишком много… мы так и не смогли к нему подобраться… ни разу…
      - Уже и не придется… и так все ясно… Теперь бы Тварей не проворонить…

      До Эразма наш маленький отряд добрался практически без проблем: считать проблемами несколько небольших стычек с патрулями Ордена, периодически пытавшимися задержать наш маленький отряд на проселочных дорогах не поворачивался язык. Как правило, обычный состав патруля -десяток монахов и офицер, - укладывался в пыль за несколько мгновений. И каждый раз после схватки с лица Эрика долго не сходило восторженное выражение - пару раз он вообще не успевал никого ударить - настолько слаженно и быстро работали Ольгерд и его ребята. Мне удавалось подсуетиться, и то только потому, что я не пыталась хватиться за меч, а просто бросала ножи. Хотя, откровенно говоря, и без моей помощи они бы прекрасно обошлись… Эрик, вместе со мной замыкая отряд, вполголоса комментировал особо впечатлившие его связки своего кумира, с придыханием в голосе называя демонстрируемые мне комбинации - 'этот переход из комплекса 'Полет красного дракона', а вон того монаха он достал, ты представляешь, ударом из 'Заходящего солнца Ирама'!' Честно говоря, я не успевала и биться и анализировать, что и как делает Ольгерд, но вот обезьянничать за Беатой пыталась. И не раз - для меня верхом совершенства было то, что вытворяла она: короткие, экономичные движения с молниеносными перемещениями на разных уровнях, часто почти над самой землей с атаками на таких скоростях, что клинки просто пропадали из виду, ввергали меня в легкий ступор - так биться было невозможно. По крайней мере, мне. А веселье в ее глазах вообще казалось мне чем-то не из этого мира - улыбаться, заливая все вокруг кровью очередного врага для меня было бы невозможно: любой бой для меня был чрезвычайным событием. С последующим откатом и нервным истощением… Впрочем, с каждой новой стычкой последующее восстановление оказывалось все короче, и я с надеждой ждала момента, когда смогу относиться к смертям так же спокойно, как и остальные воины отряда…
      Последний дневной переход до Эразма мы с Эриком немного поспорили, пытаясь понять, как Ольгерд организует необходимый для плавания по морю корабль. Я склонялась к мысли, что корабль будет захвачен ночью, а Эрик считал, что у адептов Обители наверняка должны быть какие-нибудь связи в этом морском порту…
      В общем, ошиблись оба - все произошло днем, и без всяких связей… …Маленькая деревенька, расположенная довольно близко от Эразма, знавала лучшие времена - судя по количеству заброшенных домов, жизнь тут умирала на корню.
      Большая половина рыбацких лодок рассыхалась прямо на берегу, а те немногие, которые вышли в море, болтались довольно недалеко от берега. На удивленный вопрос Брола последовал довольно резкий ответ Беаты:
      - Всех мужчин, способных держать оружие, забрили в армию… Там только женщины, дети и старики…
      Ольгерд, сняв с плеч рюкзак, жестом приказал нам ждать на берегу, а сам направился к ближайшему обжитому дому. Через некоторое время в деревне началось столпотворение - толпа молодых женщин и детей выбежала на берег и, то и дело униженно кланяясь, вцепилась в несколько бесхозных лодок. Одни таскали весла, другие проверяли состояние обшивки, третьи забрасывали внутрь старые дырявые сети…
      - Деньги… - буркнула Беата, хмуро глядя на суетящийся народ…
      Отплыли через несколько минут… Рюкзаки и оружие спрятали под сети, мужчины оголили торсы, а я и Беата накинули сверху потрепанные рыбацкие плащи… Все три лодки шли довольно быстро. Особенно наша - я гордо восседала на корме, а Эрик сильными гребками гнал относительно менее всего загруженную посудину вслед за двумя другими…
      Обогнув далеко выдающийся в море мыс, мы оказались довольно недалеко от кораблей, бросивших якорь в прямой видимости от портовых построек. Как нам потом объяснил Ольгерд, плата за пользование каждого причального сооружения с момента прихода Ордена выросла приблизительно втрое, так что большинство капитанов предпочитало оставлять свои суда в море, и добираться до порта на лодках, пользуясь портовыми сооружениями только для погрузки и выгрузки товара.
      Облюбованное нами судно выглядело намного симпатичнее того корабля, на котором мы с Эриком когда-то отплыли из Сента: стремительные обводы, идеальная чистота на борту и прилично одетая команда, занимающаяся наведением порядка, видимо, понравились и Ольгерду. В общем, с воплями 'Рыба! Свежая рыба! Десять медяков ведро!' наши лоханки ткнулись в борт, противоположный далекому берегу…
      Через мгновение все, кроме меня, Брола и Глаза оказались на борту. Однако страдать по поводу того, что нам поручили присмотреть за лодками, не пришлось - короткие переговоры, подкрепленные оружием и довольно солидной суммой денег, поменявшей хозяина, прошли в 'теплой и дружественной обстановке', как, улыбаясь, прокомментировал процесс Глаз. В общем, к закату кораблик, носящий гордое имя 'Буревестник', вспенивал волны довольно далеко от Эразма, а я, глядя на полоску уходящего вдаль берега, вспоминала наш безумный ночной заплыв и улыбалась…
      Плавание выдалось достаточно спокойным - все шесть дней плавания дул почти попутный ветер, и команда 'Буревестника' почти в полном составе бездельничала. В отличие от нас - Ольгерд, не упуская возможности нас погонять, все усложнял и усложнял тренировки. Впрочем, недовольных не было. Наоборот, лично я, например, получала безумное удовольствие от возможности работать с такими мастерами как он или Беата. Огорчало одно - с детства привыкшая к одному мечу, я вдруг поняла, что вряд ли смогу освоить два - для этого придется ломать все привычные навыки.
      Впрочем, набравшись наглости попросить совета у Ольгерда я получила исчерпывающий ответ:
      - Менять технику не стоит! У тебя и так все идет нормально. Надо только отточить то, что ты уже умеешь и довольно многое добавить… Но у тебя все впереди…
      Какие твои годы?
      Вечерами мы собирались на корме корабля и разговаривали… Обо всем подряд… Я слушала рассказы Беаты и Глаза о далекой стране под названием 'Москва' и грезила наяву - летающие повозки, чудесные движущиеся картинки на стене, лакомство под названием 'мороженное'… Мне хотелось всего!
      Эрик сначала недоверчиво хмыкал, но стоило ему один раз заглянуть в штуку для того, чтобы видеть вдаль под названием 'бинокль', как его неверие как ветром сдуло… …А еще я вдруг почувствовала, что его близость мне необходима, как воздух: те две ночи, которые он отстоял в карауле, я провела одинаково. Сначала долго ворочалась в нашей каюте, а потом выбиралась на палубу и, устроившись где-нибудь около него, засыпала…
      С корабля высадились на рассвете седьмого дня плавания, оставив Сент за кормой…
      Особой нужды заходить в город у нас не было, поэтому решили выйти на дорогу, ведущую к Веллору, минуя встречу в городской стражей. Капитан 'Буревестника', получив оговоренную плату, заверил Ольгерда в своем глубочайшем уважении и, на мой взгляд, довольно искренне предложил свои услуги 'в любой момент, когда господам понадобится эта проклятая Демонами лоханка'… Впрочем, причина такого радушия была понятна и без слов - как я поняла, плата, полученная за 'фрахт' корабля, превышала обычные расценки как минимум втрое…
      А к вечеру того же дня, быстрым маршем преодолев довольно значительное расстояние, мы ввалились на постоялый двор деревеньки, состоящей из десятка строений, добрая половина которых была постоялыми дворами - жить возле тракта и не наживаться на нем было бы странным. Ольгерд и Глаз, оставив свои вещи на наше попечение, унеслись покупать лошадей, Нейлон и Беата быстренько договорились о постое в постоялом дворе 'Потерянная подкова', а Эрик, Клоп и Брол быстренько перетаскали вещи в одну из трех выделенных нам комнат. Оставив Клопа охранять рюкзаки, вся компания спустилась на первый этаж и, заняв здоровенный стол почти напротив очага, в который пара расторопных слуг только-только поместили вертел с нанизанной на него тушкой здоровенного кабанчика, заказали себе ужин…
      К моменту, когда в таверну ввалились чрезвычайно довольные собой Ольгерд и Глаз, мы как раз приступили ко второму блюду - этому самому свину.
      - А ты у нас известная личность, Винни! - хмыкнул Вовка, шлепаясь на лавку рядом со своей ненаглядной Беатой и хватая с ее тарелки здоровенный кусок аппетитно пахнущего мяса. - Фигурант федерального розыска!
      - Чего у меня с фигурой? - поинтересовалась я, на всякий случай оглядев себя критическим взглядом…
      Глаз и Ольгерд чуть не сползли на пол от хохота…
      - С фигурой у тебя все нормально! - отсмеявшись, пояснил Вовка. - А с головой не очень… Весит многовато для твоего тельца…
      - Как так? - чуть не прокусив себе губу от возмущения, холодно поинтересовалась я.
      - Он шутит! - Ольгерд, улыбаясь, наклонился над столом и вполголоса объяснил причину их неуемного веселья: - Оказывается, за голову 'самозванки, выдающей себя за так называемую принцессу Оливию', обещана награда в десять золотых.
      - Ого! - пробормотала я, - Это же целый мешок серебра!
      - А я о чем? - хохотнул Глаз. - Хрен унесешь! Беата, харе жмотиться! Ну что тебе, жалко этого малюсенького кусочка для человека, только что рисковавшего жизнью ради тебя?
      - Когда это? - отвлекая меня от грустных мыслей, удивленно поинтересовалась Беата, на всякий случай отодвигая свою тарелку от глядящего на лакомый кусочек мужчины.
      - Да только что! - взвыл Вовка. - Если бы не я, то ты бы подавилась предыдущим куском и умерла бы в муках!!! Отдай мясо!!!
      - Тоже мне, 'спаситель'! - ухмыльнулась Хвостик, - Дай тебе волю я бы от голода умерла…
      - Не умерла бы! Зато фигуру бы держала в модельных стандартах!
      - А мои стандарты, значит, тебе уже не катят? - отвесив Глазу подзатыльник, возмутилась девушка и, повернувшись к нему всем телом, уперла кулаки в бока.
      - Как это не катят? - испуганно пробормотал он. - Еще как катят! Ты у меня самая-пресамая…
      Я от тебя без ума…
      - Угу, заметно… А я думала, что у тебя тут хоть что-то есть… - расстроено постучав по его голове кулаком, грустно пожала плечами Беата. - Обманул несчастную девушку… дурашка…
      Дальнейшую перепалку прервал стук двери: в таверну, щурясь от света факелов, ввалилась весьма разношерстная компания. Отпихивая ногами мешающие двигаться лавки, к стойке, за которой испуганно сжался хозяин постоялого двора, ломился здоровенный бородатый мужик в вывернутой наизнанку цигейке с нашитыми на ней железными пластинами. Поигрывая увесистой дубинкой, он взгромоздился на стул, облокотился на стойку и, дождавшись, пока его люди займут ключевые позиции около входной двери, обоих окон и лестницы на второй этаж, он довольно осклабился и гаркнул:
      - Налоговая служба королевства Миер! Прошу предъявить кошельки и сумки для досмотра! Прекрасных дам прошу занять кровати в комнатах наверху! Живо!!!!
      - Это вы кому? - удивленно откладывая так и не отданный Глазу кусок мяса, громко поинтересовалась Беата, убирая распущенные перед ужином волосы в так идущий ей 'хвост'.
      - Бегу и падаю! Глаз, расстели мне там постельку, а то, судя по взгляду этого недоумка, кроватку наверху следует занять именно мне…
      - Ты не хами, красотка! А то ведь я могу оказаться не особенно нежным! И вспомнить про то, что у меня есть друзья! - захохотав удачной по его мнению шутке, мужик повел руками в сторону довольно улыбающихся соратников, уже приступивших к потрошению кошельков перепуганных посетителей…
      - Уговорил, милашка! - медленно встав с лавки, Беата качнула бедрами и облизнув губы, томно улыбнулась… - Иди ко мне, я тебе приголублю…
      - Интересно, как это? - слегка сдвигая лавку назад, чтобы освободить пространство для маневра, спокойно поинтересовался Глаз. - Ну, кастрировать, положим, она его может… а как ему привить любовь к мужчинкам?
      - Ща увидим! - положив на стол увесистый кошель, усмехнулся Ольгерд и, дождавшись, когда к столу подойдет радостно потирающий руки громила с мечом и мешком для 'пожертвований', скомандовал: 'Бой'!
      Громила умер первый. Нейлон, оказавшийся к нему ближе всего, вогнал в глазницу так и не успевшему ничего сообразить разбойнику столовый нож. Через мгновение оба меча Эрика выпорхнули из ножен и перечеркнули глотки двум мужикам у лестницы…
      Я отправила по два ножа в тех, кто стоял около ближнего ко мне окна, и еще один успела всадить в лопоухого коротышку у дверей - остальных посекли Ольгерд и компания, ураганом пролетев по довольно небольшому залу. Предводитель шайки, стоя на цыпочках, с клинком, упертым в область гениталий, выл от ужаса: его люди, только что весьма довольные намечающимся весельем, превратились в обрубки окровавленного мяса! А взгляд девушки, стоящей к нему вплотную, не обещал ничего хорошего и ему…
      - Налоговая, говоришь? - удостоверившись, что ни один из незадачливых грабителей не подает признаков жизни, ухмыльнулся Ольгерд. - И как тебе, нравится твоя работа?
      - Не нравится! - взвыл перепуганный здоровяк…
      - И правильно, что не нравится… Надо ее менять… скажем, на тяжелый, но более почетный труд попрошайки… А чтобы тебе больше подавали, надо сделать тебя предметом жалости… Иначе кто же поделится своими накоплениями с бугаем, который может и дрова колоть, и в поле пахать? Никто! В общем, мы тебя не убьем… но бизнес сменить заставим… А потому, что рано тебе к Творцу, рано… не испил ты чашу страдания тут, на Элионе… - холодно улыбнувшись, Ольгерд взглядом заставил Беату отойти от еле стоящего на ногах разбойника и коротко взмахнул мечом. Потом еще раз…
      - Хозяин! - еле перекрикивая истошный вопль однорукого и безногого калеки, в которого за одно мгновение превратился пышущий здоровьем здоровяк, рявкнул он. - Перетяни ему культи и пошли за лекарем. А нам ужин нам отправь в комнаты - у тебя тут жуткий бардак… Надо бы слегка прибраться…

      - Ваше Высочество! Мы не собираемся причинять вред ни Вам, ни Вашим людям… - склонив голову в подобии поклона, монах щелкнул пальцами, и арбалетчики, замершие по углам развалин, опустили нацеленное на принца и его людей оружие. Но не разрядили. - Вы бы не хотели со мной немного прогуляться?
      Растерянно посмотрев на графа Преино, лежащего без сознания - при штурме его слегка зацепило обухом топора, - юноша пожал плечами, опустил поднятые в знак капитуляции руки и, тяжело вздохнув, сделал несколько шагов к выходу из развалин…
      - Позвольте представиться, Ваше Высочество! Меня зовут брат Стипо! Я - посланник иерарха Ордена Алого Топора брата Шимора, о котором Вы должны были слышать…- поигрывая четками, учтиво произнес монах, когда они отошли от развалин достаточно далеко. - Давайте не будем ходить вокруг да около… У нас есть предложение, которое, как мне кажется, должно Вас заинтересовать…
      - Я готов вас выслушать, но у меня маленький вопросик - поинтересовался принц Люк. - Если, как вы говорите, причинять вред вы не собирались, то почему выбрали ТАКОЙ способ пообщаться?
      - А вы бы стали меня слушать? Если бы мы открыто появились в ущелье, ваши люди вступили бы в бой, а кровь между нами могла бы помешать сотрудничеству… Вот нам и пришлось сначала позаботиться о том, чтобы они не могли сопротивляться, а уже потом представляться по форме… - улыбнулся монах, вспоминая недавний штурм развалин. - Вы же не станете отрицать, что мои люди были крайне аккуратными? Ни один ваш человек не ранен… нами, я имею в виду… а то, что они потеряли сознание - не более чем мера предосторожности…
      - В общем, логика в этом есть, - не смог не согласиться принц. - Ладно, давайте перейдем к основному вопросу…
      - С удовольствием! - брат Стипо остановился, присел на корточки перед небольшим ручейком, с тихим журчанием бегущим между камнями и, зачерпывая ладонью кристально чистую воду, сделал несколько глотков… - Ух, и холодная! Итак, как вы наверное знаете, в Веллоре несколько неспокойно…
      - Пожалуй, можно выразиться и так… - хмыкнул юноша и сжал кулаки.
      - Ваш брат, король Керром, обманом захватил престол и держит взаперти Вашего настоящего отца, короля Диона. Что несколько противоречит принципам престолонаследия и воспитания детей в Вашей династии, о чем Вы, как мне кажется, уже должны быть наслышаны…
      - Уже в курсе… - грустно кивнул принц. - Только вот пока никак не привыкну…
      - К хорошему привыкаешь быстро! - ухмыльнулся монах.
      - К хорошему? Что хорошего в том, что 'благодаря' всему этому вокруг меня царят только смерть и разрушение? - в голосе принца было столько боли, что брат Стипо аж поежился.