Возвращаться на остров Черной скалы было чрезвычайно приятно. Все то время, которое я прожил при дворе Ригведа Справедливого, будучи телохранителем его беспутного сынка, мне так не хватало гостеприимных стен Академии и ее учителей.
      Спеша по улицам городка, выросшего под ее стенами за Семисом, одним из лучших офицеров Бурша, я с тоской смотрел на ее величественные стены и мечтал урвать хоть несколько минут, чтобы навестить всех тех людей, которые за год, проведенный в ней, стали мне роднее полузабытой за годы скитаний родни. Увы, особенно помечтать об этом мне не удалось - капитан внезапно скользнул в неприметную дверь здания, в котором я вдруг узнал таверну "Меч Победителя" - не самое плохое место для отдыха на острове Черной скалы. Двигаясь вслед за ним по узкому коридорчику, я вдруг сообразил, что входить в нее с черного хода мне еще не приходилось. И это вдруг заставило улыбнуться…
      Выбравшись из-под лестницы, мы окунулись в полумрак здоровенного зала, как обычно, забитого посетителями до предела, и, расталкивая суетящихся слуг, пробрались на второй этаж, где Семис заранее зарезервировал столик.
      Голона видно не было, и я этому здорово обрадовался - лицезреть этого гнусного мальчишку мне надоело буквально через пару дней после начала службы. Поэтому я с удовольствием занялся любимым делом - стал рассматривать отдыхающих в зале людей, стараясь представить, чем они занимаются в жизни за пределами таверны. О чем мечтают или горюют. К чему стремятся. Увы, в профессии телохранителя не так много развлечений, поэтому такое занятие в моменты, когда не надо выполнять свои обязанности, а надо просто ждать, здорово скрашивает одиночество…
      - Видите внизу компанию? - прервал мои размышления Семис. - Девушка и трое мужчин. Столик под балкончиком напротив.
      - Унги, что ли? - проследив за направлением его взгляда, спросил я.
      - Ага. Трое унгов и уроженец Ламарка.
      - Странная компания… Что у них общего? - поинтересовался я, пытаясь в полумраке всмотреться в выражения их лиц.
      - Все четверо - победители Турнира… - гордо выпятив грудь, будто это он лично способствовал их победе, просветил меня капитан.
      - Ого! - удивился я и уже с профессиональным интересом посмотрел в сторону тех, кто завтра приступит к занятиям в Академии. И понял, что немного завидую… - Так, ты сказал, все… И девушка?
      - Ага! Она билась в парных боях вместе с вон тем высоким унгом с мечами на спине.
      - И как билась? - удивился я.
      - Вполне достойно… Я бы не продержался против нее и минуты… - честно признался капитан. - Безумно быстрая и к тому же совершенно не предсказуема.
      - Ламаркец, наверное, выступал в одиночных схватках на мечах? - попробовал догадаться я, и, судя по улыбке Семиса, не ошибся.
      - А третий унг - в боях без оружия. Никогда не думал, что у этих немытых горцев есть такая совершенная система боя… Представь себе, он бил ногами по бедрам противника. Никогда не видел раньше такого…
      - И что? - не понял я.
      - Пробивал. Человек переставал ходить! - хохотнул капитан.
      - С одного удара? - не поверил я.
      - Ну да! Крайне редко - с двух. А бросал как… Захваты за глаза, горло… Удары в косые мышцы живота, по икроножным мышцам… В общем, как мне кажется, он страшнее без оружия, чем с мечом…
      Я задумался… С такой системой боя я сталкивался всего два раза. И Оба - за стенами Академии. В тренировочных боях с теми, кто оставался на второй курс… И расстроился - моих данных для продолжения обучения, к сожалению, не хватило…
      - Пока принца нет, я, пожалуй, схожу познакомиться… - решил я и приготовился встать, но не тут то было - в проеме входной двери мелькнуло знакомое лицо, и весь мой пыл мгновенно угас: Голон Крыса собственной персоной, в сопровождении гнусного Тро приперся на ужин…
      Глядя, как мой подопечный усаживается за столик в большом зале, я вдруг обратил внимание на взгляды, которые он бросал на компанию унгов и удивился - с его места, как и от дверей, их должно было быть практически не видно!
      А вот Тро явно пришел сюда не только поесть - эта мелкая паскуда вертелась юлой, поглядывая на компании, расположившиеся за несколькими столиками вокруг него и, думая, что его никто не видит, показывал кому-то из них какие-то знаки…
      Мысль о попытке покушения на жизнь принца я отмел сразу - Кучерявый имел множество возможностей убить Крысу, оставаясь с ним наедине, и вести его для этого в такое людное место не было никакого смысла. Поэтому я остался сидеть там, где устроился с самого начала, а не перебрался поближе к сынку Справедливого. И приготовился ждать действия, которое, явно, планировалось не без участия самого принца…
      Как ни странно, первые часа два не происходило ничего - и принц, и его люди, которых оказалось двадцать семь человек, отрывались на славу - вкусно ели, громко шумели. Только вот пили крайне мало. Если вообще пили - никакого опьянения ни у одного из них я, как ни старался, не заметил. Первые признаки того, что вот-вот что-то случится, проявились, когда унг, выступавший в боях без оружия, решил сходить по нужде: сразу после него во двор вышло сразу пять человек принца, а остальные, изображая пьяных, начали разбредаться по залу, якобы в поисках тех же самых "удобств"…
      - Куда они ломятся? - удивленно посмотрел на меня капитан. - Я что-то не понимаю, что им тут может быть нужно…
      - Компания победителей, - хмыкнул я. - Только вот зачем?
      Семис на мгновение замер, потом повернулся ко мне всем телом и присвистнул:
      - Тут несколько дней назад случилось странное происшествие… На одного из этих унгов напали какие-то рыбаки… В море, когда он плавал… Служба безопасности Академии рыла землю, но виноватых так и не нашла…
      - А откуда они узнали, что нападали рыбаки? - спросил я, не отрываясь от происходящего внизу.
      - Так их всех к берегу прибило! - хихикнул капитан. - Только разговорить их не удалось…
      - Однако… - буркнул было я, и замер: началось…
      К сидящему спиной к залу ламаркцу подошло сразу четыре человека. Один из них нанес ему страшный удар короткой дубинкой по голове и… промахнулся - воин, видимо, почувствовав движение за спиной, просто упал на спину с лавки, в падении попытавшись выхватить из ножен сабли. Но не тут-то было - схваченный двумя парами рук, он оказался придавлен к земле телом третьего. Человек с дубинкой упал на одно колено и, взмахнув своим оружием, попытался было закончить начатое.
      Но лишился приподнятой в замахе руки - клинок высокого унга я заметил только после удара!!! Через мгновение вся толпа воинов Крысы бросилась по направлению к столику победителей Турнира, и там закипел настоящий бой. Очень скоро стало ясно, что целью нападающих является девушка - если унга и вырвавшегося из захватов ламаркца старались убить, то ее - только оглушить… Но это у нападавших получалось крайне плохо - через несколько секунд боя возле перевернутых столов возникла куча изрубленных тел, а десяток оставшихся на ногах головорезов вдруг сообразили, что с тремя разбушевавшимися воинами им не справиться. И сменили тактику - трое из них, отбежав к своим столам, подхватили арбалеты и заскрипели воротами, натягивая тетиву…
      - Мне это все не нравится… - капитан, не отрывая взгляда от завораживающего зрелища, сжал руки в кулаки и от души врезал ими по поручню балкончика. - Где же стража?
      Я вскочил на ноги, решив вмешаться - как появление стражей, явно не ставших бы церемониться как с людьми принца, так и с ним самим, так и его участие в этой авантюре явно шло в разрез с моими должностными инструкциями. И в это время внизу появилось новое действующее лицо - вернувшийся со двора унг. Злой, как собака, в изорванной одежде, он влетел в помещение, как выпущенное из баллисты ядро, и врезался в толпу стоящих к нему спиной воинов Крысы. Страшный удар локтем в затылок одному воину, смещение в сторону, падение на колено со страшным ударом ребром ладони снизу между ног второму. Удар в колено третьему, от хруста которого у всех присутствующих прошел мороз по коже. Потом атака пальцами в горло четвертому…
      - Стрелки!!! - заорал я, прыгая с балкончика вниз, и понимая, что опаздываю. Два арбалетчика вскинули оружие, и, заканчивая наводить его на мелькающего среди их товарищей унга, уже напрягли пальцы на спусковых скобах… Как я пожалел, что так и не смог научиться ускоряться выше двойки!!! Кляня себя последними словами, я рвался вперед к готовящимся к выстрелу воинам среди замедленно расступающихся передо мной людей и рвал жилы, пытаясь все-таки прорвать вставший передо мной проклятый барьер…
      Высокий унг оказался быстрее! Удерживая отваливающуюся от удивления челюсть, я наблюдал, как он сбивает ног своего друга и рубит стрелы, выпущенные с такой маленькой дистанции! А потом ускоряется еще немного и на пару с девушкой врубается в ряды еле успевающих шевелиться головорезов!
      Решив, что помощь им не нужна, я сменил направление движения, чтобы не попасть под стальной ветер мечей, и, добравшись до окаменевшего от удивления Голона, практически выволок его из таверны. На всякий случай коротко ткнув выхваченным кинжалом в горло сидящего рядом с Крысой Тро…
 
      Глава 21. Беата. Третий день после турнира.
      Вчера из гавани ушел последний корабль. На острове не осталось ни одного человека, кроме победителей Турнира, десятка латников, занятых какими-то своими делами, да нескольких мрачных мужчин в абсолютно черных одеждах, изредка мелькающих в коридорах огромного здания. Толпа уборщиков, приводивших в порядок помещения Академии после Турнира, закончила все работы ко вчерашнему вечеру, и вслед за последними зрителями покинула остров, оставив за собой идеальную чистоту и тишину. Таверны на берегу тоже закрыли, видимо до следующего года, и мы, перейдя на питание в столовой здания, начали задумываться о будущем. Два дня мы отсыпались, залечивали раны, а по вечерам собирались в нашей комнате, чтобы немного пообщаться. К вечеру второго дня, чтобы развеяться, мы всей компанией выбрались на песок затихшей Арены и ребята порубились между собой. Впрочем, особенно не напрягались: после странного нападения в таверне мало у кого не оказалось ран или травм, поэтому шевелились мы без особого энтузиазма.
      Моя растянутая в бою нога начала понемногу заживать, и я даже пробовала ее слегка нагружать, чтобы побыстрее восстановиться. Глаз несколько раз в день втирал мне с ногу мази, которые ему выдал врач Академии, осмотревший наши раны после того памятного возвращения "домой"…
      Мне было немного грустно - не хватало компании Мериона, Маши и всех тех, кто остался там, в другом мире Веера. Поэтому, при первой же возможности побездельничать я заваливалась на кровать, забрасывала ноги на стену, и, закрыв глаза, мысленно представляла себя в Аниоре. Праздное времяпрепровождение закончилось, как всегда, внезапно: удар гонга, внезапно разорвавший тишину коридора на рассвете третьего дня, заставил меня стряхнуть сонное оцепенение, и быстренько привести себя в порядок.
      Вовка, лениво приоткрыв один глаз, сонно проворчал:
      - И чего, каникулы уже закончились?
      - Вставай, лежебока! - ухмыльнулась я и бросила в развратно откинувшего в сторону одеяло мужа поднятый с пола сапог.
      - Пошутить можно? - игриво посмотрев сначала на себя, потом на меня, поинтересовался он, и, удостоверившись, что я слегка покраснела, расхохотался…
      - Гад! Ненасытное животное! - метнув в него перевязь с его мечом, чтобы вынудить его откатиться в сторону и упасть с кровати, я кое-как натянула на себя свою и, хихикая над стоящим на четвереньках парнем, выскочила в коридор.
      Кстати, новая одежда, выданная нам вчера вечером, здорово смахивала на камуфляж, в котором на Земле ходили воины - такая же удобная, прочная, с множеством карманов, только без пятен. Да и обувь оказалась не хуже. Правда, мы немного помучились, привыкая к странным "липнущим" застежкам, но подогнанные по ноге короткие сапоги на толстой, но удивительно мягкой подошве, или, как их назвал Глаз, ботинки, оказались даже легче, чем мои кожаные сапоги.
      Арти и Ольгерд выбрались в коридор даже позже не особенно торопившегося одеваться Щепкина - я даже начала ворчать, чувствуя себя в одиночестве полной дурой.
      К тому времени, как около меня собрались сонные, но находящиеся в предвкушении перемен ребята, в коридоре возник невысокий чернобородый мужчина в черном балахоне и жестом пригласил следовать за собой. Мы молча прошагали по коридорам в северную часть Академии, потом наш провожатый как-то сдвинул часть стены в сторону, и шагнул в коридор, ярко освещенный не так, как должно было быть в этом, находящемся приблизительно на уровне развития Элиона, мире. Факелов, которыми освещались все те помещения, в которых мы жили во время проведения Турнира, тут не оказалось, и мне пришлось сделать вид, что меня сильно удивил светящийся потолок. Впрочем, особо поудивляться я не успела, так как провожатый жестами показал на ряд дверей и указал каждому его каждому его комнату…
      Подмигнув Ольгерду и Арти, я приоткрыла дверь и вошла внутрь. Дверь сама закрылась за моей спиной, и я оказалась перед миловидной женщиной в таком же комбинезоне, как и я.
      - Меня зовут Дебора. Я - врач, - представилась она, жестом пригласив меня сесть на невысокий топчан, покрытый белой тканью. - Я должна осмотреть тебя и задать тебе довольно много вопросов, большинство из которых покажутся тебе странными.
      Не удивляйся, - продолжила она, - это начало вашей учебы. И ничего не бойся, ладно? - она неожиданно мило улыбнулась и попросила меня раздеться, лечь на топчан и закрыть глаза.
      Следующие пару часов я отвечала на вопросы, не всегда понимая, о чем они. Потом Дебора попросила меня не дергаться, чем-то уколола меня в руку и я потеряла сознание.
      Придя в себя, я вскочила на ноги, и, сжав кулаки, рванулась было к ней, как вдруг почувствовала, что моя нога перестала болеть. Совершенно! Кроме того, не болело совершенно ничего: ни растянутые связки, ни порезы на руках! Я словно помолодела на пару лет!
      Увидя мое озадаченное лицо, Дебора улыбнулась и сказала:
      - Я ведь предупреждала, что я - врач. Я просто привела твое тело в порядок, а твое сознание заставила не удивляться ничему из того, что ты скоро услышишь и увидишь. А теперь иди, девочка! Тебя, наверное, уже ждут! - женщина устало потерла свои глаза и, дождавшись, пока я оденусь, проводила меня до двери.
      Увидев ошалелые глаза Вовки и остальных ребят, я вдруг засмеялась и спросила:
      - А что, Ольгерда пока нет?
      Арти отрицательно покачал головой, а Велин пробормотал:
      - Мы и тебя то заждались! Я вот почти час тут загораю, а Дегал - два!
      - Сколько? - вытаращилась я на него.
      - Два! - Дегал, разбитной двадцатидвухлетний парень, еще один чемпион, почесал затылок кулаком и, не вставая с пола, добавил: - Да я уже хотел лечь спать прямо на полу, потому что все двери заперты, вас - нет, а делать мне было нечего.
      Оказывается, не я одна почувствовала себя здоровой: у всех ребят раны затянулись молодой кожей, пусть не зажив совсем, но боли не было ни у кого. Мы вполголоса переговаривались до тех пор, пока из своей комнаты не вывалился Ольгерд, сконфуженно улыбаясь.
      - Я сломал руку врачу, думая, что он меня отравил! - трагическим шепотом произнес он, изображая раскаяние. - А потом понял, что он вылечил меня во сне!
      Мы расхохотались так, что я думала, что оглохну. Наше веселье прервало только негромкое покашливание невесть откуда возникшего бородача.
      Мы повскакивали с пола и, с трудом сдерживая улыбки, направились вслед за ним.
      - Хочу сообщить вам, что вы все прошли тесты на сообразительность, скорость реакции и еще полтора десятка параметров, названия которых вам пока ни о чем не скажут, - сообщил нам мощным басом, совершенно не сочетающимся с его маленьким, сухим тельцем довольно пожилой мужчина, встретивший нас в большой комнате, куда нас привел молчаливый бородач. - И я рад приветствовать всех вас в Учебном центре Академии. Меня зовут Джо. И на ближайшие десять месяцев я буду для вас отцом, матерью, Творцом и так далее. Вам предстоит многому научиться за это время, а я и мои помощники, - он показал рукой за свою спину, где сидели человек пятнадцать все в тех же черных балахонах, - будем вам в этом помогать. Ничему не удивляйтесь, спрашивайте обо всем, что покажется вам непонятным, и учитесь, учитесь, учитесь. Мирок, который остался там, за пределами нашего острова, покажется вам мелким и не интересным, когда вы сдадите контрольные тесты, но это будет только через год, и к тому времени у вас появятся другие интересы. А пока я вас попрошу еще об одном одолжении: слово ваших преподавателей должно быть для вас законом. Судя по тому, что мне доложили ваши врачи, особых проблем с дисциплиной у нас не ожидается, но на всякий случай я бы хотел вам кое-что продемонстрировать.
      Джо, не глядя назад, кивнул головой, и один из латников, даже сейчас не снимающий с себя глухого шлема, вышел в центр комнаты.
      - Встаньте! - скомандовал он нам и махнул рукой в сторону стоящего в центре комнаты человека. - А теперь попробуйте его ударить!
      Мы сорвались с места и добросовестно попытались хотя бы задеть неуловимого и жесткого, как скала, воина, но через секунд десять оказались на полу, потирая отбитые его блоками и ударами конечности.
      - А теперь еще один урок! - довольно улыбнулся Джо и сделал еще один знак своим ассистентам.
      Двое из них молча встали, зажали в руках щит в рост человека, окованный поверх толстенной доски медными листами.
      - Кто-нибудь из вас сомневается в его прочности? - Ехидно спросил Джо, и, не дождавшись нашего ответа, кивнул безучастно стоящему в центре комнаты латнику.
      Тот вдруг сорвался с места и нанес удар кулаком в латной перчатке прямо в середину щита. И пробил щит насквозь!
      Мы все просто окаменели: даже черным мечом я бы не смогла прорубить щит с одного удара!
      Довольный произведенным эффектом, Джо встал и жестом подозвал к себе своих помощников:
      - Перенесите свои вещи в ваши новые комнаты. Даю вам остаток дня на обустройство, а завтра с утра жду вас всех у двери с красным кругом, которую вы найдете в конце этого коридора. С каждым из вас пойдет его личный куратор, и поможет разобраться со всем оборудованием, которое находится у вас в комнатах. С ними познакомитесь сами. А пока все свободны! - рявкнул он и вышел из комнаты.
      К каждому из нас подошло по одному человеку, и мы, молча обдумывая увиденное и услышанное, потянулись к выходу.
      Моего куратора звали Дианой. Он оказался миниатюрной женщиной на голову ниже меня, со странными раскосыми глазами и совершенно ничего не выражающим лицом.
      Одетая в черный балахон и перчатки, она неожиданно быстро и легко скользила по коридорам так, что мне приходилось иногда переходить на бег. Увидев, что мы с Глазом делим одну кровать на двоих, она внимательно посмотрела на меня, потом что-то произнесла в браслет на левой руке, чему-то согласно кивнула и, подхватив часть собранных мною вещей, понеслась по коридору обратно к северному сектору.
      Через пару минут мы подошли к комнате, на которой стояла цифра шесть. Диана провела каким-то небольшим прямоугольным куском металла по щели в коробочке на стене рядом с дверью, и открыла дверь. Я вошла следом за ней и замерла в дверях: большая светлая комната со светящимся, как в коридоре учебного центра, потолком поражала обилием вещей, назначения которых я себе просто не представляла.
      Диана поставила вещи у стены и повернулась ко мне:
      - Названия всех этих вещей врачи уже загрузили в твою память. Сейчас я буду тебе их называть и объяснять, как ими пользоваться, а ты пытайся связать в своей голове то, что я тебе расскажу, с тем, что будет всплывать в сознании.
      Договорились?
      Я согласно кивнула головой, и Диана подошла к дверному проему у выхода в коридор и показала мне пальцем на маленькую красную точку, слегка выступающую из стены:
      - Выключатель. Прикасаясь пальцем, ты можешь включать и выключать свет. Такое же устройство находится на панели управления в изголовье твоей кровати… …К вечеру, выбравшись из комнаты в коридор, я валилась с ног от усталости.
      Диана ушла, оставив мне номер своего браслета - коммуникатора и, подогнав мне такой же коммуникатор по руке, пожелала спокойной ночи. Я ошалело пыталась привести мысли в порядок, но все мои попытки втиснуть весь полученный мною за четыре часа объем информации в свою голову вызывали только ощущение своей непроходимой тупости.
      Единственное, в чем я твердо уверилась, это мысль, что всего этого просто не может быть! Техника, настолько похожая на земную - в какой-то Академии боевых искусств на маленьком островке, затерянном в океане мира, весьма далекого от уровня цивилизации той же Земли… Вовка, к которого я быстренько нашла, находился в таком же ступоре, как и я. Как оказалось, его комната под номером пять находилась рядом с моей, а его куратор по имени Ито обещал к завтрашнему вечеру объединить наши комнаты в одну. Посетовав на свою глупость, я порадовалась находчивости Глаза, и предложила ему принять ванну в моей компании, но в это время завибрировали наши браслеты, и, ответив на вызовы, мы, следуя указаниям коммуникатора, добрались до столовой. Остальные подтянулись в течение пяти минут, и мы расселись за накрытые столы, на которых нас ждал довольно плотный ужин.
      Как оказалось, наша реакция на новшества была еще, мягко выражаясь, вполне нормальной: Велин, например, вполголоса бормотал, что все это колдовство, и что отсюда надо побыстрее валить. Он с опаской косился на свой браслет, и, судя по его реакции на смену цифр на его экране, порядком его боялся.
      К концу ужина все более-менее освоились с тем, что нам придется прожить здесь как минимум год, и терпеть это жуткое колдовство, и постепенно разговор закрутился вокруг бытовых удобств. Оказалось, что единственной радостью для всех оказалась ванная комната с горячей и холодной водой; смеситель никого особенно не удивил, а идея разместить унитаз, и ванную, а в комнате рядом со спальней - ребята восприняли по достоинству. Однако, когда Ольгерд "предположил", что когда-нибудь все в Академии мы будем считать нормальным, на него посмотрели, как на сумасшедшего.
      Глава 22. Первое утро в Академии. Вовка Щепкин.
      Дикая вибрация левой кисти чуть не сбросила меня с постели. Открыв глаза, я удивленно посмотрел на свою руку, увидел коммуникатор и, вспомнив вчерашние чудеса, вдруг рассмеялся: лицо Беаты, испуганно зажавшей вибрирующую руку между коленей, выглядело таким забавным! Потом я представил себе свое еще минуту назад, и снова захохотал.
      Девушка приоткрыла заспанные глаза, удивленно посмотрела на меня, потом на свою руку, нахмурилась, видно, начав что-то понимать, потом вдруг выпятила нижнюю губу и с визгом прыгнула на меня, колотя меня своими кулачками куда попало. Я немного поотбивался для приличия, потом подхватил ее на руки и отнес в ванну. До построения в коридоре осталось полчаса и надо было поторапливаться. Хвостик, стоя под душем и подставляя мне то спину, то грудь, вдруг согнулась от дикого хохота. Я недоуменно посмотрел на нее, не понимая причины такой поздней реакции на сигнал будильника:
      - Ты что, Малыш, смешинку проглотила?
      - А ты представь себе реакцию Велина! - задыхаясь от смеха, выдавила Беата, размазывая слезы, выступившие от смеха, по лицу. - Он, небось, от страха до потолка подпрыгнул!
      - А ты бы на свое лицо посмотрела, героиня! Я чуть с койки не упал, когда его увидел! - улыбнулся я.
      - Я бы тоже на твое посмотрела, да жаль, боялась глаза открыть! Думала, что какая-то собака мне руку отгрызает! - смущенно добавила она, и плеснула на меня водой. - А ты меня не спас! Тоже мне, защитник! Вот и спи с тобой после этого! Я вот отдала тебе всю свою молодость, душу, свое бесподобное тело, а он… даже не пожалел жертву страшного и ужасного будильника! - разошедшаяся не на шутку девушка скорчила страшную рожу и растопырила пальцы, пытаясь изобразить этот беспощадный будильник.
      Я вылез из ванны, смиренно упал на одно колено, и, изображая раскаявшегося грешника, загнусавил:
      - Чем я могу вымолить ваше прощение, моя госпожа? Я сожалею о случившемся, и отныне буду отлавливать будильники на подступах к нашей берлоге! Позвольте мне только лицезреть Ваши божественные руки, непревзойденной красоты одухотворенное лицо, - Беата повернулась ко мне спиной, выключая воду, и я вовремя добавил: - и особенно Вашу царственную… задницу, без которой любая охота на будильники теряет смысл!
      Беата, как разъяренная тигрица, бросилась мне на грудь, я тут же упал на спину, спасаясь от ее ногтей, и мы чуть было не забыли о построении, как наши кураторы дали о себе знать: снова завибрировал сначала мой, а потом ее коммуникатор.
      Ответив на приветствие и выслушав указания, мы быстренько оделись, закрыли за собой двери и побежали по коридорам к месту общего сбора.
      Все наши уже были там. Мы расселись по креслам, и появившийся из ниоткуда Джо, обойдясь без всяких приветственных речей, сразу перешел к делу:
      - Вы двигаетесь, как черепахи! Причем как очень сонные и ленивые черепахи. Да, вам кажется, что это быстро, что вы - чемпионы и так далее! Не обольщайтесь: каждый из ваших кураторов движется вдвое быстрее. И если вы хотите, чтобы вас пинали все, кому не лень, продолжайте отлеживать себе бока. Те же, для кого этой скорости не достаточно, могут начать тренироваться. Я думаю, что все из вас уже выспались? - он исподлобья посмотрел на нас, натолкнулся на внимательные взгляды, удовлетворенно кивнул сам себе и продолжил: - Так вот, запомните, существует техника боя в замедленном времени, в состоянии так называемого просветления. Ее называют Джуше. Советую запомнить. В давние времена лишь единицы из десятков тысяч великих бойцов могли научиться входить в это состояние, и то после десятков лет изнурительных тренировок. А сейчас благодаря развитию науки я могу вам дать почувствовать это ощущение на ваших бренных телах практически сразу.
      Ваша цель - запомнить эти ощущения, и постепенно научиться входить в это состояние самостоятельно, без тех лекарств, которые я вам дам для его достижения в первый раз. Задача ясна?
      Я согласно кивнул, мысленно проведя параллель с земным Сатори, и заранее обрадовался - до встречи с Олегом мне казалось, что рассказы об этом состоянии - не более, чем красивая восточная легенда. А после того, как увидел, с какой скоростью способен двигаться этот совершенно бесподобный боец, начал делать все, чтобы хоть на шаг приблизиться к постижению его азов.
      По команде Джо мы разошлись по отдельным тренировочным залам. Я успокаивающе кивнул Беате, дождался ее ответной улыбки и вышел из комнаты вслед за Ито.
      Тренировочный зал был погружен в полумрак. Ито приказал мне лечь на пол, расслабиться, закрыть глаза и представить себе пламя свечи перед мысленным взором. Я расслабился и попытался настроиться на этом образе. В это время Ито уколол меня в руку, и я открыл глаза.
      - Я сказал, закрой глаза! - повысил он голос. - Я просто ввел тебе лекарство.
      Я снова расслабился, и попытался представить себе свечу. Сначала посторонние мысли то и дело сбивали меня с образа, а потом я с удивлением почувствовал, что концентрация внимания становится все глубже. А довольно заунывная мелодия, вдруг заполнившая пустоту зала, не только не мешает, но и усиливает мое сосредоточение.
      Голос Ито направлял меня, заставляя менять образы, всматриваться в них как можно глубже, вживаться в них, а потом я вдруг почувствовал, что его голос начинает как-то меняться: слова становились все медленнее, тон голоса - ниже, а черный тоннель, в который я всматривался в этот момент, начал закручиваться вокруг меня, словно втягивая меня внутрь. Я ощутил присутствие Ито рядом с собой, и без слов понял, что мне надо встать. Мое сознание словно расплылось в пространстве, и мне показалось, что я чувствую каждый предмет в этом зале без помощи глаз, одним разумом. Ито протянул мне меч и приказал попробовать сделать какой-нибудь разминочный комплекс. Не открывая глаз, я взял меч и шагнул вперед. Ноги казались легкими и невесомыми, а чужой меч - привычным и родным. Я чувствовал его баланс, и знал, как изменить свою технику так, чтобы меч стал мне так же послушен, как и мой, лежащий где-то там, в моей комнате. Я потянулся к нему сознанием, и вдруг с изумлением почувствовал и свой клинок! Там, за многими стенами! В своей комнате!