От скуки он начал размышлять на тему о том, что с Интернетом человеку становится доступен весь мир. Он попробовал осуществить поиск по имени «Бен Ладен», чтобы почитать информацию мировой прессы об этом человеке, но не вспомнил, как правильно пишется это имя по-английски. Зато он быстро и без труда нашел американский сайт, где хранился годовой отчет ЦРУ. Покопавшись в нем, он вышел на Пентагон. Оказалось, что в отличие от ЦРУ американское военное ведомство заботится о своей рекламе, поэтому можно связаться с дежурным, который откликается на вызовы пользователей сети и отвечает на досужие вопросы, а также рассылает рекламные тексты, призывающие вступить в ряды вооруженных сил США.

Дудчик оглянулся на Амира, но тот нисколько не интересовался его занятием. Тогда Дудчик запустил на экране простенькую игрушку и свернул ее так, чтобы можно было одним движением курсора снова развернуть ее на весь экран, — этим способом пользуются во всем мире, чтобы развлекаться в рабочее время. Стоит только начальнику кинуть на вас подозрительный взгляд, вы одним незаметным движением руки снова возвращаетесь к работе.

Подстраховавшись таким образом, Виталий Петрович набрал адрес дежурного оператора Пентагона. Через некоторое время ему действительно удалось соединиться с ним.

«Good night, friend! — возникла надпись на экране. — Can I help you?»

Дудчик, вспомнив едва ли не все, что знал по-английски, написал: «Do you can right in Russian?»

Как ни странно, его вполне поняли, и через несколько секунд возникло новое сообщение: "Привет, приятель! Я имею электронный переводчик с русского языка.

Могу я тебе помочь?"

«Посмотрите, пожалуйста, на мой адрес. Я говорю с вами из России».

«Я вижу. Это бывает часто в ночную смену. Хочешь продать военную тайну? Атомную бомбу?»

Дудчик понял, что в мире тысячи шутников и бездельников и ему не первому пришла в голову мысль поболтать с Пентагоном из Москвы.

«Нет, — ответил Дудчик, — но, как ни странно, я нахожусь в серьезном затруднении, и именно вы можете мне помочь».

Экран на минутку «задумался», закачивая картинку, затем на нем появилось изображение американского доллара и надпись: «Этого достаточно? Прислать еще?»

По-видимому, это была дежурная шутка оператора. Затем строка побежала дальше, американец набивал от руки: «Парень, ты платишь несколько таких штук за каждую минуту связи со мной. Это не дорого для тебя?»

«Прошу вас представить себе на одну минуту, что я не развлекаюсь, а у меня действительно есть дело».

«О.К. Но в этом случае быстро уходи. Ваша внешняя разведка отслеживает связь с этим адресом, подлавливая дураков. Правда, они делают это не в режиме реального времени. Но тебя быстро найдут, если ты скажешь что-нибудь серьезное».

«Это чужой адрес, и через день меня здесь не будет».

«Тогда говори».

«Если бы я захотел отправить в ЦРУ короткую записку, чтобы ее прочитал кто-нибудь живой, по какому адресу это надо сделать?»

«Личный адрес директора подойдет?» — видимо, серьезная минута у оператора уже закончилась.

«Еще минуту делового отношения, пожалуйста. Подойдет любой адрес для входящей корреспонденции. На мою записку могут обратить внимание. Дай мне шанс. Я единственный раз использую глупость людей, которые меня контролируют в данную минуту».

«Какой шпионский роман. Даю тебе ШАНС. — На экране возник электронный адрес. — Ты мог найти его за полчасика и сам, если бы не ленился. Это открытый адрес для сообщений граждан. Их читают. Завтра днем кто-нибудь передаст твое послание президенту США. Пока».

«Извини, друг, я не учел разницу во времени. Завтра — это поздно».

«Сожалею».

«Я не прошу ради меня поднимать с постели вашего президента, но не мог бы ты отыскать для меня аналогичный открытый адрес в Англии, в МИ-6? Вдруг я прорвусь к ним?»

«Парень, мне с тобой весело. Подожди, найду».

Дудчик сцепил зубы, вывел на экран свою игрушку и пару минут пострелял по монстрам, успокаивая нервы. Амир дремал. Когда Дудчик вернулся в переписку, на экране висел электронный адрес с концовкой, указывающей на Великобританию, и текст: «Все, что могу. Удачи тебе, если ты не шутник. Если шутник, то все равно удачи. Поторопись, в Лондоне скоро конец рабочего дня».

Дудчик перевел дух и на всякий случай затвердил на память присланный ему адрес.

Затем принялся стучать на клавишах.

«Good day. I speak English very bad. Do you can right in Russian? I need your help!!»

На панели связи возникла карточка «Wait» — ждите. И Дудчик принялся ожидать, как велели ему из Лондона. Ожидание продлилось минут десять, однако связь не прерывалась. Очевидно, в МИ-6 оператору не поставили автопереводчики для разговоров с любопытными иностранцами. Наконец экран ожил.

«Добрый день, сэр. Извините, что вам пришлось долго ожидать, пока придет сотрудник со знанием русского языка. С кем я имею честь говорить? Чарльз Бартон».

«Прошу принять короткое сообщение».

«Я весь во внимании, сэр».

На той стороне компьютерной линии перед монитором сидел, закинув ногу за ногу, Чарльз Бартон, которого срочно вызвала к себе оперативная дежурная аналитического центра в предвкушении прекрасного развлечения: какой-то русский хакер неизвестным образом разузнал довольно секретный адрес их аналитического центра, похоже собираясь вдоволь позабавиться. Конечно, хакер — другой это просто не мог быть. Секретные агенты по открытой линии с Лондоном не связываются.

Сначала дежурная собиралась расправиться с шутником сама, но, увидев русский адрес и требование перейти на русский язык, пошла за Бартоном, который владел русским в совершенстве. При этом она нарушила инструкцию, запрещающую Бартону находиться в дежурном помещении и тем более участвовать в связи, но это уже ее проблемы. Чарльзу пришлось захватить с собой на дискете один из кириллических шрифтов и установить его на компьютер в дежурной части, чтобы иметь возможность говорить с русским хакером.

Его не надо было агитировать: в голове у него всегда имелось несколько идей, как самому хорошенько позабавиться, имея дело с таким вот беспардонным шалуном.

"Минутку, сэр! Вы, по-видимому, забыли воспользоваться кодировочной программой.

Почему вы пишете открытым текстом? Это неосторожно! Чарльз Бартон".

«Это чужой компьютер. У меня нет этой программы».

Естественно, у тебя ее нет, пробормотал Бартон про себя, искренне наслаждаясь, их — тысячи, как и других способов шифровки.

«Примите ее и немедленно запустите! Чарльз Бартон».

И английский шутник отправил в Россию самый вредный из своих «приколов», предусмотрительно записанный им на той же дискете, что и шрифт.

Приняв файл «stoun.com», Дудчик немедленно выполнил требование английского дежурного и запустил присланную программу. Ничего не изменилось, но изображение на экране начало безудержно подпрыгивать и трястись, будто он ехал с монитором по булыжной мостовой. Он почти не мог теперь читать.

Чарльз немного подождал и спросил у своего собеседника: "Уже работает, сэр?

Чарльз Бартон".

«Наверное, да. Но почти невозможно читать с экрана».

«Вашей контрразведке тоже», — с неподражаемым английским юмором ответил Чарльз Бартон и мысленно пожал себе руку. Теперь этот шутник набегается со своим монитором по ремонтным мастерским.

По экрану побежал текст:

«Уважаемый сэр Чарльз Бартон! Я не вправе рассчитывать на ваше доверие, и, боюсь, присланная Вами программа кодировки — злая шутка. Однако прошу на минуту отнестись с серьезностью к моей записке. Я прошу Вас рискнуть обратиться к Вашему начальству с одним-единственным вопросом: не известно ли им мое имя — ВИТАЛИЙ ДУДЧИК. Я уже обращался в Ваше ведомство, и, думаю, оно заинтересовалось моим предложением. Речь идет о базе данных...»

У Чарльза Бартона выскочили на лоб глаза. Невероятно. Он накинулся, как хищная птица, на клавиатуру и застучал.

Дудчик не сразу заметил, что вперебивку с его запиской начал немедленно идти ответ, вот только его очень трудно оказалось прочитать на мельтешащем экране:

«Идентификация: Назовите полное имя вашего брата! Чарльз Бартон».

«Алексей Петрович Дудчик».

Чарльз вскричал испуганной дежурной:

— Быстро сюда генерала Бронсона!

«Я знаю вас. Я вызвал к компьютеру генерала. Извините за дурацкую шутку с „кодом“. Удивляюсь, как вы нас нашли. Чарльз Бартон».

«Всего лишь любезный дежурный в Пентагоне».

Бартон усмехнулся. Вот это да! Пентагоновский дежурный, видимо, решил подшутить над английскими союзниками и подкинул русскому вполне серьезный адрес из секретного справочника. Ведь не мог же он догадаться, что с ним говорит не один из тысяч шутников Интернета, а умнейший информатор.

В дежурку ворвался руководитель аналитической службы генерал Бронсон:

— Что произошло?

— На связи Виталий Дудчик из России!

Бронсон сразу понял суть.

— Как он вышел на нас? Это не контрразведка?

— Говорит, что ему дал адрес шутник-дежурный из Пентагона. Это на них похоже.

— Что сообщил?

— Пока ничего существенного.

— Быстро запросите его, где он находится.

Через мгновение по экрану уже бежала строка:

«Я нахожусь в руках исламского террориста Али Амира Захира. Он работает на Бен Ладена. Меня укрывают в московском районе Кунцево по адресу... Пользуюсь его неграмотностью в компьютерной связи. Больше вызвать вас не смогу. Очень скоро меня отсюда вывезут. Я предпочитаю работать с вами, а не с террористами, вызволите меня».

«Сделаем все, что можем. Сколько боевиков в доме?»

«Двое».

— Быстро связь с полковником Диксоном! — крикнул генерал дежурной.

— Сейчас, сэр. — Она уселась за второй компьютер.

«Вы можете прямо сейчас отправить нам информацию по сети?»

«Нет, она на дискете у Амира. Не стреляйте ему в грудь слева. Вытаскивайте обязательно меня, потому что вся дискета зашифрована. Я профессиональный криптограф».

«Вас понял. Куда предполагается вас переправить, если мы опоздаем?»

«Куда-то в Европу, в тихое место... Это ваши люди» пытались меня захватить в квартире?"

«Да».

«Один из них погиб».

«Мы знаем».

«Англия согласна на мои условия?»

«Вы будете обеспечены до конца жизни».

«Почему так долго не было реакции на предложение?»

«Виновный уволен со службы. Чем вооружены боевики?»

«Пистолеты».

«Опишите план квартиры. Где находитесь вы?»

В дверях комнаты появился, неслышно ступая, Ибрагим в переднике:

— Идите кушать, пожалуйста.

Амир резко поднялся с дивана, заглядывая на экран монитора. Дудчик, занятый текстом, не успел вывести на экран игрушку.

— Почему так трясется? — удивился Амир.

— Сэкономили ваши друзья на мониторе — подсунули старый, бракованный. — И Дудчик выключил питание компьютера.

На экране монитора появилась панелька «Connect», и Зелински немедленно поднял тревогу:

— Мистер Янг! Связь!

Нейл Янг немедленно прибежал в комнату и, торопливо поздоровавшись с Кудимовым, бросился к компьютеру, развернув монитор так, чтобы изображение не попадало в поле зрения таджика.

На экране появился раскодированный текст:

"Центр вызывает «Ловчего». Идентификация:

"

Нейл Янг набрал пароль, и диалог начался.

«Доложите состояние дел. Диксон».

«Без изменений. Янг».

«Есть сведения, что Джим, к сожалению, скончался».

«У него было артериальное кровотечение из бедра», — с мрачным лицом набил на клавиатуре Нейл Янг и сказал вслух, обращаясь к своим людям:

— Парня спасти не успели.

Молчание людей стало более тягостным, и Зелински теперь чувствовал в нем упрек лично себе.

«Что ж, мы все рискуем».

«Каждый по-своему. Мы все участвовали в боевой акции. По всем правилам нас следует немедленно вывезти из страны и прислать на наше место других. Почему это не делается?»

«Возьми себя в руки или уходи с этой работы, — жестко ответил полковник. — Ты опоздал на час. А дело Дудчика уникальной важности, и его требуется довести до конца».

«И поэтому я должен сидеть и ждать ареста?»

«Дудчик вышел на связь. Он находится вот по этому адресу... Его стерегут».

— Есть адрес, — Нейл Янг оглянулся на своих. — Приготовьтесь к операции!

«Один из охранников — опытнейший террорист Али Амир Захир. Его следует убить».

«Чем они вооружены?»

«Только пистолеты».

«В чем моя задача?»

«Дудчик зашифровал все сведения, поэтому он должен остаться невредимым. Сведения находятся на ZIP-дискете, которая лежит у Амира в левом кармане на груди, поэтому в сердце не стрелять. Задача — захватить и информатора, и дискету, потому что по отдельности они не стоят и цента. В любой момент террористы могут скрыться, поэтому не теряй ни минуты».

Нейл Янг взвился в кресле.

«Опять без подготовки? Я положу людей и сам погибну. Так дела не делаются».

«Захвати этого человека и дискету — и ты получишь крупное повышение. Будешь сидеть дома и инструктировать тех, кто, в свою очередь, станет подставлять голову под пулю. Это твой шанс, сынок. Разве не о нем ты мечтал?»

«Я мечтаю о 24 часах для наблюдения и подготовки», — грустно ответил Нейл Янг.

— Возьмите меня с собой, мистер Янг, — серьезным и виноватым тоном сказал Зелински, заходя в комнату, где команда собиралась на операцию.

Нейл Янг поднял голову, и глаза его налились каким-то темным светом:

— Захотелось совершить подвиг и получить рыцарский крест, мистер Зелински?

— Мистер Янг, если бы я ничего не предпринимал в Душанбе, вам все равно пришлось бы отправиться на эту операцию. Вы несправедливы.

— Я бы с удовольствием пустил тебя первым под пулю, сынок, — язвительно сказал Нейл. — Но ты можешь сорвать операцию, а потому иди и нянчись дальше со своим подопечным. И не забывай, что это офицер спецслужбы.

— Всего лишь полицейский...

Нейл Янг с презрением бросил:

— Гляди, чтоб он тебя не сдал властям в надежде получить свой «рыцарский крест» или как он там у русских называется...

Тимур приказал остановить машину возле таксофона, вышел, набрал номер квартиры Ибрагима. Рядом с будкой осматривался по сторонам охранник, контролируя ситуацию.

— Ибрагим? Позови мне Амира, мальчик.

Круто развернувшись, на другой стороне улицы припарковалась машина. И тут же из ее салона через приоткрытое окно в Тимура был направлен длинный округлый предмет с прицелом на конце. Казалось, сейчас кто-то нажмет на курок и трубка эта изрыгнет свинцовую пулю для мафиози. Но это был всего лишь направленный микрофон, способный со ста метров уловить среди резких уличных шумов тихий голос отдельного человека.

На другом конце города дежурный оператор с воспаленными глазами окликнул Голубкова, на которого усталость, казалось, никак не действовала, хотя он работал больше всех:

— Интересный разговор, товарищ полковник. Из автомата на улице.

Оператор отдал в трубку распоряжение установить, с каким абонентом связан таксофон номер NNN.

Полковник подключился послушать.

— Амир, долгих лет тебе, дорогой.

— Здравствуй, Тимур.

— Послушай, я послал к тебе человечка, так ты не пугайся, если в дверь постучат.

— Хорошо, — пошутил в ответ Амир, — не буду бояться. Ибрагима пошлю открывать.

— Правильно. Человек сказал, что принесет два паспорта, как ты хотел. Хорошая работа.

— Спасибо, я как раз их жду.

— Может, ты не будешь торопиться, погостишь пока у меня в тишине?

— Что такое, Тимур?

— Беспокойно в городе, и человека твоего ищут.

— Какого?

— Из квартиры, где стреляли. Мне менты фото показывали, ждут его на вокзалах и дорогах.

— Спасибо, что сказал. Мы лучше отсидимся пока, через день-два они облаву снимут.

— Вот это правильно. У них сроки такие: если прошло время, считается, что человек покинул город или область. Не торопись.

— Мне у тебя нравится.

— Спасибо, живи. И вот еще: мне в офис пока не звони. Мне кажется, меня прослушивают. На всякий случай сиди тихо. Я тебе сам буду звонить из автомата, как вот сейчас.

— Осторожность никогда не повредит.

Амир повесил трубку.

Сразу же доложил дежурный оперативник:

— Звонили в Кунцево по адресу... Полковник Голубков связался с Пастуховым:

— Похоже, зацепили. Выезжай! Будь осторожен, но если что — не церемонься. Тем более что прозвучало имя «Амир». Так что действуй по обстоятельствам.

Ибрагим подошел к глазку и выглянул. Человек был знакомым, к тому же Тимур ведь предупредил, что он должен прийти, и он сделал Амиру знак, что все в порядке.

Тот, однако, продолжал держать пистолет на изготовку.

— Добрый день. — В коридоре появился забавный старичок в удивительной старомодной шляпе, похожей на давно забытое канотье.

Увидев направленный на него ствол крупнокалиберного пистолета, он дребезжаще рассмеялся:

— А, Ералы Рагимович! А я вас сразу не признал. Старичок шутил. И юмор его заключался не только в том, что он и не мог признать Амира, которого видел впервые в жизни, но и в том, что он назвал эмиссара Бен Ладена тем его новым именем, которое сам вписал в его паспорт. Этакий крестный папаша...

Торжественно, как в паспортном столе, вручив новые документы, забавный человек удалился, отказавшись пить чай или брать какие-либо деньги. Он не подозревал, что Амир размышлял в это время, стоит ли его отпускать живым. То есть тут не о чем было и размышлять, но... чем-то расслабил Амира безбоязненный юмор мастера фальшивых документов...

Старичок ушел, и Амир взялся за дело. Перво-наперво он заставил Дудчика выучить наизусть свои новые паспортные данные вплоть до номера, несколько раз проверил его знания, спрятал новые документы в свой карман, а потом неожиданно объявил решение:

— Собирайся, уходим.

— Почему? Нас же на каждом углу ищут!

— Постовая полиция еще никого не поймала.

— Ты же только что договорился с Тимуром, что посидишь тихо.

— Вот поэтому и уходим немедленно. Запомни правило: если уходишь от преследования, машина меняется каждые два часа, квартира — через двое-трое суток.

— Я не хочу рисковать.

— На компьютере не осталось твоих следов? — вспомнил Амир.

Дудчик ухватился за этот шанс потянуть время:

— Я копировал файлы с диска. Они в компьютере.

— Сколько нужно времени, чтобы их уничтожить?

— Так, чтобы нельзя было восстановить, примерно полчаса... Нужно провести дифрагментацию...

Амир достал пистолет и произвел два выстрела — в процессор и в монитор. Это мгновенно положило конец колебаниям Виталия Петровича, и он безропотно сгреб в сумку все самое необходимое, позволив себе только пробурчать:

— А в монитор-то зачем было стрелять?

— Он же старый, бракованный, — резонно напомнил ему Амир.

Дудчик подумал и не стал говорить Амиру, что его выстрел в процессор, судя по пробоине в корпусе, никакого вреда жесткому диску памяти нанести не мог.

— Ибрагим, — позвал Амир «мальчика», которого нисколько не обеспокоили выстрелы.

— Где находится «мерседес»?

— Пригнать?

— А разве нам его не отдадут?

— Отдадут. Вот жетон с платной стоянки и документы. Если что — скажете, что Ибрагим велел отдать. Пусть позвонят мне, если не верят.

— Спасибо твоему дому, прощай.

Зеленски в очередной раз погубил на экране своего кролика, издал горестный вопль и сказал Кудимову:

— Я никудышный оперативник. Эти игры слишком сложны для меня.

— Я бы не сказал, — ответил Мирзо, намекая на действия Зелински в госпитале. — Я бы вообще ничего не говорил, если бы ты не был хорошим оперативником, потому что мертвые ничего не говорят.

Зелински подмигнул ему:

— Тогда я приготовлю обед, и мы поболтаем, пока есть такая возможность.

Он отключил компьютер и отправился на кухню.

Мирзо Кудимов, сцепив зубы, тут же поднялся и включил компьютер снова. Пошла загрузка, но тут же остановилась, потребовав пароль. «Детские штучки», — сказал про себя Кудимов и набрал длинный универсальный пароль, известный всякому мало-мальски полуграмотному пользователю. Возникла картинка загрузки операционной системы Windows. Почти сразу появилась панель, предлагающая ему ввести индивидуальный пароль.

Пришлось выключить машину. Этот пароль обойти было нельзя. «Запей холодной водой», — сказал себе Мирзо Кудимов. Он выглянул в коридор и шмыгнул в соседнюю комнату, тихо прикрыв за собой дверь.

Трубку подняла секретарша.

— Полковника Мирзоева...

— А кто его спрашивает?

— Племянник, быстро, идиотка!

— Руслан Толипбергенович, — послышался оскорбленный женский голос, — вас какой-то хам к телефону. Говорит, что племянник.

Мирзоев выхватил трубку:

— Кто это?

— Это я, Мирзо. Я в плену. Митино... — Он назвал адрес — Мирзо бывал в Москве и немного в ней ориентировался, а потому продолжил телеграфным стилем:

— Ранен. У англичан. Нейл Янг на операции. Захват Дудчика. Джон Зелински...

Будто отозвавшись на свое имя, Зелински рванул дверь и в прыжке выбил ногой трубку из рук Кудимова. Частью удар пришелся по голове, и Мирзо потерял сознание.

Очнувшись, он обнаружил себя лежащим на собственной койке. Джон Зелински стоял перед ним, направив пистолет прямо ему в лоб.

— Перестань, Джон, — тихо сказал ему Мирзо. — На тебе же нет трупов, а они уже едут.

Указательный палец напрягся, Зелински нестерпимо хотелось выпустить две пули — в этого сукиного сына, не выполняющего правила игры, и в себя — за то, что все происходившее до сих пор ему представлялось игрой — сложной, взрослой, но игрой...

Зелински отложил пистолет и бросился к компьютеру, чтобы сообщить в Лондон о провале.

— Он не включится, Джон, — так же тихо сказал Кудимов.

Монитор был мертв.

Поняв, что зря теряет время, Джон Зелински поднялся и пошел к выходу. Надо было занять позицию на дороге, чтобы вовремя перехватить своих, возвращающихся с операции, не дать им попасть в засаду. В дверях он остановился и снова направил пистолет на Кудимова.

На этот раз Кудимов молчал.

— Dry-rot, — бросил Зелински ему в лицо и выбежал.

Нейл Янг оценил опытным взглядом замки на двери. Замков было много. Ему совершенно не улыбалось снова штурмовать квартиру, врываясь в нее под пулями. Он сделал знак троим своим товарищам укрыться за стеной на лестничном пролете.

Четвертый — хозяин конспиративной квартиры — находился под окнами с другой стороны дома. Жилище узбеков размещалось на третьем этаже, так что уйти через окно было совсем просто.

Нейл Янг постучал в двери соседней квартиры. Открыла распаренная хозяйка в цветастом халате:

— Здрасте, кого вам?

— Извините, пожалуйста, — с преувеличенным акцентом сказал Нейл (иностранцы в этом городе вызывали больше доверия, чем свои). — Я пришел посмотреть квартиру на съем, а никого нет дома.

— Какую? — бодро спросила хозяйка.

— Смежную, семьдесят шесть.

— А, где Ибрагимка живет. А он что, съезжает? Я же его сегодня видела. Что же это он мне ничего не сказал? — удивилась она.

Хозяйка, по старой московской привычке, еще, видимо, не утратила безмятежного духа широкого, без церемоний добрососедства. Нейл Янг на то и рассчитывал, что соседи сами попробуют достучаться в квартиру или, на худой конец, сделают это под дулом пистолета. И тогда либо дверь откроется на знакомый голос, либо можно будет того, кто на этот голос подойдет, поразить сквозь дверь. Англичанин специально вооружился на этот случай десятимиллиметровым «ЗИГ-Зауэром» с двенадцатиграммовой пулей.

Хозяйка ступила за порог.

— У них недавно еще свалилось что-то... — сообщила она и потрясла ручку соседской двери.

Неожиданно дверь растворилась от этого усилия, и соседка успела крикнуть в незапертую квартиру:

— Ибрагимка! Ты где?..

Нейл Янг бросил своим:

— Go! — и рванулся в распахнутые двери.

Он не ожидал, что соседка по доброй воле так легко пойдет ему навстречу и что профессиональный террорист оставит дверь незапертой, иначе обязательно пустил бы вперед одного из своих бойцов. Однако дверь без всяких хлопот открылась, и эту секунду упускать было нельзя.

Все дальнейшие действия он выполнял непроизвольно, подчиняясь многолетней выучке. Первая цель слева: молодой человек восточного типа — он показался из кухни со словами: «Что, баба Маша?» — и немедленно получил в корпус тяжелую тупую пулю, которая не просто остановила его движение, но отбросила на дверной косяк.

Первая комната вправо — диван, шкаф, телевизор, развороченный выстрелами компьютер и монитор — и ни следа людей. За спиной уже вовсю действовали трое ребят: один проскочил на кухню, перепрыгнув через тело раненного Янгом азиата, а двое проверили вторую комнату, тут же крикнув:

— Nothing!

«Бабу Машу» они успели втолкнуть внутрь, свалив в коридорчике с ног, входную дверь в коридор захлопнул парень, вернувшийся с кухни.

— Опять ерунда! — окликнул он Нейла Янга.

Он уже второй раз был с ним на провальной операции, но на этот раз обошлось, по крайней мере, без потерь.

— Тут что-то происходило, — указал командир на простреленный компьютер. — Этот парень еще жив?

Они кинулись к кухне. Наткнувшись на осевшую на пол соседку, Нейл приказал перетащить ее в дальнюю комнату и не оставлять без присмотра.

У мальчишки был разворочен живот; он оглушено валялся на полу, беззвучно шевеля губами.

— Быстро тюбик! — протянул руку Нейл Янг, и напарник вручил ему специальный противошоковый шприц-тюбик, который следовало сразу применять после ранения. Он повышал шансы выжить или позволял успеть допросить тяжелораненого противника.

Этот шанс и не хотел упускать англичанин.

— Если хочешь спасти жизнь, говори! — Нейл Янг уловил осмысленность во взгляде юноши и приставил пистолет к его голове. — Где Али Амир?

Ибрагим все так же беззвучно открывал рот.

— Еще один шприц! — приказал Янг. После второй инъекции у парня прорезался голос:

— Пошел... джепа... — с акцентом произнес Ибрагим по-русски.

— У тебя есть шанс выжить. Скажи, где Али Амир?

Ибрагим снова скривил рот:

— Маладэц... успел...

— Амир и русский полковник, они давно ушли? Куда? Говори, парень! Скажешь — и я сразу вызову «скорую»... Или, может, прострелить тебе башку?! — Нейл Янг был в ярости, и ярость его была, как всегда, направлена против молокососов-любителей, которые снова заставили его хлебать дерьмо вместо себя.

— Нэ дагониш... казел... — Ибрагим терял сознание и жизнь.

Напарник тронул Нейла за плечо:

— Оставь, Янг. Без толку. Пошли опросим хозяйку, может быть, она что-то видела.

— Черт побери! — ударил себя кулаком по колену Нейл Янг.

Смертельно напуганная женщина, которая больше никогда не станет открывать дверь незнакомым людям, едва могла ворочать языком:

— Жили тут узбеки разные. А постоянно только вот этот, Ибрагимка...

— В последние дни кто тут был? Быстро вспоминайте!

— Кто-то был... По шуму слыхать...

— Кто?

— Нешто я видела! Они не выходили. Только Ибрагимка и бегал, — при слове «Ибрагимка» перед бабой Машей сразу вставала картина его искалеченного тела на кухне, и она наполнялась животным ужасом.

— Русские у него были в последние дни? — тормошил ее Нейл Янг, не давая окончательно обмереть со страха.

— Дня два назад пришли двое: русский и нерусский. Может, они и жили, а может, нет...

— Кто эти узбеки, которые живут здесь?

— Обычные. Иногда только шум от них большой. У дяди у Ибрагишкиного ресторан, — вспомнила она.

— Какой ресторан?

— Ихний, «Ташкент».

Нейл Янг понял, что дальше зря теряет время. Было понятно, что Амир и Дудчик если и были здесь, то, скорее всего, ушли. Причем ушли недавно. Вот что значит проводить силовую операцию безо всякой подготовки, без наблюдения! Если бы они имели время установить, что квартира пуста, что в ней остался только присматривающий мальчишка, они легко приняли бы самое верное решение: например, тихо взять этого Ибрагима, толком расспросить его о гостях и о собственном дяде, потом устроить засаду на этого дядю и выяснить, куда отправились Али Амир и этот чертов информатор, из-за которого рушится вся его карьера...

А пока они имеют грязную бессмысленную мясорубку, результат — ноль, да еще придется убирать эту женщину-свидетельницу, видевшую их лица.

Нейл Янг отдал приказание по-английски:

— Быстро разбейте компьютер, достаньте «винчестер», если он цел. Ликвидируйте женщину. И сразу уходим.

Пастухов мчался в Кунцево, прикидывая по дороге расстановку сил. Соблазнительно, конечно, было штурмовать, но гораздо разумнее обложить их, как волков, опустить от соседей сверху микрофон в вентиляцию и узнать обстановку досконально. Если они действительно там, то не уйдут. Хорошо, что Артист наряжен милиционером.

Возле нужного дома он крикнул в окошко «рокеру» Мухе:

— Давай за дом с мотоциклом. Следи за окнами, пока я «милиционера» не пришлю.

Все вчетвером вошли в подъезд и поднялись на третий этаж. Тут их подстерегала неожиданность: Пастух увидел приоткрытую дверь в соседнюю квартиру, тревожно валяющуюся перед нужной им дверью женскую тапочку. Но самое важное — в воздухе чувствовался запах пороховой гари. Он прислушался под дверью: шаги, невнятные голоса.

— Они тут. Боцман и Док, оставайтесь, Артист, за мной!

Пастух и Артист позвонили в квартиру восемьдесят, расположенную прямо над искомой семьдесят шестой.

— Кто там?

— Милиция. — Артист стоял во всей милицейской красе перед глазком, сделав строгое, но справедливое лицо и развернув перед собой, как это положено, служебное удостоверение.