- Так, значит, - уточнил Иванов, - это не полковник вас просек, а тот человек, с которым он встречался? - Он назвал адрес электронной почты и приказал Максу перегнать сейчас же сделанные цифровой камерой снимки человека, с которым встречался Голубков.
      Через минуту все было готово. Иванов согнал фотографии на принтер.
      Пять фотографий Сергея Пастухова Иванов сунул в глянцевую папку.
      "Где-то я эту личность уже встречал, - подумал он. - Только вот где?"
      Глава десятая
      - Готов?
      - Готов.
      - На рубеж.
      Мышцы напряжены. Равнодушные глазницы стволов смотрят чуть в сторону и вниз. Оружие послушно и готово к действию в любое мгновение. Ожидание кажется долгим, хотя длится всего несколько секунд. Тишина и неожиданно, но привычно команда: "Раз!" Мгновенно руки взлетают на исходную позицию. Пальцы уверенно жмут на курки. Бах! Бах! Бах! По семь выстрелов из двух револьверов. Один за другим. И только оглушающий грохот вокруг. Потом тишина.
      - Серега, так нечестно! Договорились же, что работаем двумя руками, с поддержкой! - Артист аккуратно положил свой пистолет на тумбу.
      - Что? - переспросил с улыбкой Пастухов, стягивая с головы наушники.
      - Я говорю, на фиг выпендриваться. Тоже мне, неуловимый Джо нашелся.
      - Проверим?
      Они отправились к противоположной стене, на которой были развешаны мишени.
      - Семь из семи. У тебя?
      - Угу.
      - Поздравляю. Победила дружба... Ну что, повторим?
      - Нет, Семка, пора уже.
      Пастухов взглянул на часы.
      - Ладно, погнали...
      Они поспешно двинулись к выходу из тира.
      - У тебя там что, пожар? - спросил Артист. - Третья мировая война?
      - Почти. Потом, Сеня, все потом.
      - Ну что, молодые люди, убедились? И запомните, что револьвер системы Наган имеет очень кучный бой благодаря идеальному механическому балансу, малому калибру и удлиненной пуле...
      Инструктор догнал их у выхода со стадиона. Впрочем, Михаил Михайлович был не просто инструктором по стрельбе, которого Сергей Пастухов знал еще со времени своей учебы в военном училище. Михал Михалыч был безоговорочным и ярым поклонником револьвера системы Наган, знал о нем абсолютно все и при каждом удобном случае читал пространные и, надо сказать, весьма убедительные лекции об этом оружии. За это его даже в свое время Наган Наганычем прозвали.
      - Ладно, учтем, - сказал Артист. И, обернувшись к Пастуху, спросил: Куда?
      - Ребят надо собрать за час.
      Артист совершенно точно знал, в какой точке пространства сейчас находится каждый из их пятерки, включая и самого Пастухова. Четверо - это рассудительный Док, так сказать, их старший брат, единственный из команды, кому было за тридцать; невысокий, удивительно подвижный и непредсказуемый Муха; простоватый здоровяк Боцман и их командир Серега Пастухов - все были определены на местности Артистом как раз вчера. Определены потому, что через три дня Артисту должно было исполнится двадцать семь лет и он хотел напомнить им об этом. Но вот появился Пастухов и смешал все планы - день рождения Артисту придется, по всей видимости, отложить.
      Когда сели в машину Сергея, Артист скомандовал:
      - В Сербор.
      - Искупнуться захотелось? У нас времени в обрез.
      - Можно и искупнуться... Боцман спасателем заделался, и ребятишки туда подтянутся. С пивком да на воздусях общаться приятнее.
      Глава одиннадцатая
      Машина ожидала его на противоположной стороне улицы. Седеющий хмурый человек, рядом с которым сел Иванов, вопросительно взглянул на него.
      - Все в порядке, - сообщил Иванов.
      - А про сейсмограф не спрашивал?
      - Нет, он даже не догадывается.
      - Рад это слышать, - усмехнулся человек. - Кажется, ты нашел себе теплое местечко? Может, решил бросить разведку? Депутаты вечны, как политика, и каждому нужны помощники. А где они найдут помощника расторопнее тебя?... Не думал стать политической звездой?
      - Не такое уж и милое занятие. Знаете, как в том анекдоте: работал в шикарном ресторане старичок, продавал в туалете бумагу. Клиенты с ним щедро расплачивались, а через пару лет встречают его на базаре, он чистит грязный сортир. Ты как тут оказался, старик? Интриги, батюшка, интриги.
      Седой хихикнул.
      - У Круглова есть официальный помощник. Роман Шафран, который мне уже порядком осточертел, - серьезно сказал Иванов.
      - Разберемся. Еще что?
      Иванов раскрыл свой чемоданчик и достал папку с фотографиями.
      - Все в порядке, кроме одной мелочи, - уточнил он. - УПСМ засуетилось. Боюсь, что это может нам помешать.
      Он передал папку спутнику. Тот вынул фотографии Сергея Пастухова и принялся их внимательно перебирать.
      - У полковника Голубкова сегодня была встреча с этим человеком. Я хотел бы знать, кто этот человек и что нам от него ждать. Это возможно выяснить?
      Спутник минуту молчал, перебирая фотографии и складывая их обратно в папку.
      - Выясню.
      - И еще.
      - Да.
      - Этот самый сейсмограф. У нас ведь его тоже нет.
      - Будет...
      Глава двенадцатая
      Они нашли Боцмана, Муху и Дока на платном пляже в Серебряном Бору. Обнялись, словно не виделись по крайней мере год, хотя со времени проведения последней совместной операции прошло всего ничего.
      - Заматерел... - уважительно констатировал Артист.
      - Все бы ничего, да вот форму держать надо, - критически оглядывая небритую физиономию Боцмана, сказал Пастухов - А это что? Балуемся потихоньку?
      На столике лежали несколько нераспечатанных колод карт.
      Боцман взглянул на карты, взял одну пачку и медленно порвал ее пополам.
      - У местных катал отобрал, - сообщил Боцман.
      - Силен... - восхитился Муха.
      - Какие ему тренировки. Хоть сейчас на соревнования по армрестлингу посылать, - добавил Артист.
      - А я вот сдал, - вздохнул Пастухов.
      Все вопросительно посмотрели на командира. И тогда он рассказал вкратце о сегодняшней встрече с полковником Голубковым, упомянул убийство академика Барка и в конце поведал о стычке с громилой из "опеля".
      - Допросить бы того громилу, узнать что почем, на кого работает. Реакция не та, глазомер. Разомлел в провинции, и вот результат...
      - Выходит, охота уже началась? - спросил Боцман.
      - Думаю, она началась не сегодня и даже не вчера. Так что, ребята, выдвигаемся на базу.
      - Мне бы домой заскочить, - сказал Муха.
      - На пять минут, - согласился Пастух. - А тебе, Док, не надо домой?
      Док сидел поодаль и разглядывал пляж в полевой артиллерийский бинокль. Он неохотно оторвался от бинокля и отрицательно помотал головой.
      - Ты что там увидел? - поинтересовался Боцман.
      Пастухов развернул на штативе подзорную трубу и попытался найти объект, который изучал Док.
      Обычный пляж. Кто один пришел, кто с компанией, кто с семьей. Ели фрукты, играли в картишки, попивали пивко. Компания четырех парней вела себя, похоже, излишне шумно, но слов отсюда было не разобрать. Действие развивалось перед глазами Дока и Сергея как в немом кинематографе.
      Две девицы, лежащие неподалеку на своем широком пледе, обеспокоено поворачивались на подвыпивших юнцов. Последние настойчиво предлагали девицам присоединиться к их шумной гулянке. Один из парней, что помоложе, сходил и набрал в пластмассовую бутылку речной водицы, а вернувшись, подкрался и вылил на одну из девиц. Раздавшийся визг всполошил весь пляж. Расшалившиеся молокососы вконец распоясались.
      - Пойду схожу, - буркнул Боцман.
      - Я с тобой, - поднялся Артист.
      - Справлюсь, - махнул Боцман рукой и спрыгнул вниз.
      Между тем пляжники в непосредственной близости от конфликта собирали вещички и передислоцировались на новые места. Кто малодушно ища место поспокойнее, кто не скрывая презрения к подвыпившей компании. Никто, однако, не встал на защиту девиц даже тогда, когда двое парней подхватили одну из них под руки и потащили в воду. Девица яростно сопротивлялась. В пылу схватки сломался замок купальника, и на солнце засверкали молочно-белые груди. Это привело в восторг подвыпившую компанию. Они повалили девушку на песок и стали ее лапать, норовя содрать трусы. Девушке удалось вырваться, но компания погналась за ней, не видя приближающегося Боцмана. Пастухов и Доктор наблюдали за действиями своего друга-спасателя. Уже подходя к месту событий, он бесцеремонно сдернул с какого-то дяденьки полотенце и бросил его девице. Девица на бегу поймала полотенце и прикрыла наготу. Компании это не понравилось. Она окружила полукольцом Боцмана, но и тот не стал дожидаться какого-то сигнала. Выбрав самого сильного и, стало быть, самого авторитетного, Боцман первым сделал выпад, и парень, скрючившись, ткнулся носом в песок. Замелькали руки и ноги, взлетали голые пятки, напряженные спины и оскаленные лица.
      Ни Пастухов, ни кто другой из его команды даже не дернулся, чтобы помочь Боцману. Знали точно - тот справится сам.
      Закончилось все полным позором пьяной четверки. Боцман гнал их с пляжа пинками. Догонял и лупил в зад так, что они летели носами в песок, быстро вскакивали и ускоряли свой бег.
      - Ну все, поразвлекались - и хватит, - сказал Пастух, когда Боцман вернулся. - Готовы?
      Док спрятал бинокль.
      Боцман натянул майку.
      Муха надвинул бейсболку на глаза.
      Артист взял под козырек.
      Ребята хотели повеселить Пастуха. Но тому почему-то было невесело...
      Глава тринадцатая
      Кабул. 29 июня. В предместьях афганской столицы была проведена
      показательная шариатская казнь так называемых "неверных жен".
      Свыше четырехсот женщин, нарушивших законы шариата (к таким
      "преступлениям" были причислены: маникюр, чтение светских книг,
      хранение изображений людей, открытое лицо и т.д.), были забиты
      палками, ломами и камнями. На казнь были согнаны жители
      столицы. Талибы устраивают такие показательные казни регулярно,
      шариатский суд за малейшую провинность выносит смертный
      приговор, который приводится в исполнение при народе (Рейтер).
      * * *
      - Вы?
      Неприятно удивленный, Игорь Филин пропустил в квартиру Иванова.
      - Если позволите, - сразу сказал Иванов. - Я отниму полчаса вашего времени. Не больше.
      Иванов чувствовал себя достаточно уверенно в чужой квартире. Он снял плащ и дал хозяину понять, что хорошо бы найти подходящее место для разговора. Филин провел Иванова в гостиную и усадил в кресло. Сам сел напротив.
      - Я вас слушаю.
      Иванов поудобней устроился в кресле, огляделся.
      - Замечательная квартира, - сказал он. - Сами перестраивали?
      - Нет, конечно. - Филин был насторожен с первого момента, как увидел в дверях добровольного помощника депутата, но такого внимания к своим скромным архитектурным задумкам не ожидал и потому немного расслабился. Было время, когда у меня водились деньги. Ну и я позволил себе немного поэкспериментировать...
      - Замечательно... Догадываетесь, Игорь, о чем будет наш разговор?
      Филин немного потускнел.
      - Если о предложении Круглова, то вы пришли зря, - сказал он. - Я уже сказал...
      - Я понимаю. Все правильно. Я, честно говоря, очень рад, что вы отказались от этого двусмысленного предложения. Больше того, - Иванов заговорщицки подался в сторону Филина, - я удивился, если бы вы согласились.
      Хозяин квартиры с сомнением посмотрел на своего гостя. Не далее как неделю назад его, Игоря Филина, старшего научного сотрудника Института физики Земли, пригласили на прием к депутату Государственной думы Владимиру Петровичу Круглову и предложили отправиться с циклом лекций о природе землетрясений и возможности их предсказаний в одну из зарубежных стран. Именно так неопределенно - "в одну из зарубежных стран", поскольку до конкретного маршрута разговор так и не дошел.
      Дело в том. что предложение озвучивал сам Владимир Петрович Круглов, человек достаточно откровенных прокоммунистических взглядов и потому не особенно симпатичный Игорю Филину. Интеллектом Круглов не блистал, и начало разговора получилось утомляющим. "Вы можете способствовать развитию науки в развивающихся странах именно в то время, когда западный капитал старается задушить национальное самосознание..."
      Чтобы как-то прояснить ситуацию, Игорь попытался задать какой-то вопрос. В ответ Круглов скомкал речь, заспешил и сразу перешел к интересному - суммам гонорара. Деньги предлагались хорошие, но настораживала неясность в отношении страны, где придется работать. Правда, потом депутат вскользь упомянул, что имеется в виду в первую очередь Пакистан, и Игорь понял, что не зря насторожился. Теперь все было ясно. Этот Круглов, видимо, только что вернулся из Пакистана, где ему плакались на блокаду мирового сообщества и слезно умоляли прислать русских ученых.
      Но самое любопытное заключалось в том, что на этих переговорах присутствовал тот самый Иванов. Он сидел большей частью молча, посматривая с любопытством на Игоря Филина. И вот теперь пришел и говорит, что восхищен порядочностью Игоря.
      - Да, я понимаю, что мой визит выглядит для вас достаточно странно, продолжал Иванов. - Поэтому, чтобы не тратить время на лишние разговоры, я попробую объясниться сразу.
      - Хорошо бы, - согласился Игорь.
      - Мне показалось, вы поняли за многословием Круглова истинный смысл предложения. Я даже уверен, что поняли, потому что наотрез и очень уверенно отказались, не засомневались - заметьте, - а отказались.
      - Смысл? Какой смысл? - напрягся Филин.
      - Ну как же! Ведь вы долгое время работали на закрытый военный проект и считались одним из самых квалифицированных специалистов. Вы уже поняли, что Круглов пытался передать вам предложение Пакистана работать на них? Возродить этот проект в интересах военных служб Пакистана. И вы с гневом отвергли это предложение. Честно говоря, я был уверен, что вы поняли истинный его смысл...
      Филин ухватил мелькнувшую на лету мысль: откуда этот помощник депутата знает о его работе над военным заказом?
      Ему стало неуютно и знобко под взглядом Иванова, хотя тот, казалось, не проявляет к нему неприязни или злобы.
      Наоборот, Иванов выжидающе и даже слегка заискивающе смотрел на Игоря Филина.
      - Простите, - сказал Игорь, - а вы-то кто? Вы помощник Круглова?
      - Не совсем. Я сотрудник Федеральной службы безопасности. - И с этими словами Иванов достал из внутреннего кармана красное с гербом удостоверение и протянул Филину, а тот машинально взял его и начал вчитываться.
      - Что-то я не понимаю, - сказал Филин. - Вербовать пришли?
      Иванов неожиданно искренне улыбнулся.
      - Что поделаешь, - констатировал он, - спецслужбы теперь воспринимаются либо в виде книжных суперагентов, либо в виде телевизионных черных масок с автоматами наперевес и криками "лицом к стене". Хотя на самом деле все значительно проще.
      - Но...
      - Вас смущает моя непоследовательность? И вы не можете понять, зачем я все это рассказываю?
      - В общем, да.
      - Все очень просто. Нам нужна ваша помощь, Игорь.
      - Помощь?
      Тут уж геофизику Игорю Филину стало совсем не но себе.
      - Понимаете. - пояснил Иванов, - проект "Меркурий" стал объектом пристального внимания сразу нескольких заинтересованных сторон. Действия в этом отношении ведутся очень активно, и нам ничего не остается, как начинать контригру. В первую очередь специалисты, которые работали над "Меркурием", как вы или профессор Барк, просто обязаны нам помочь. - Взгляд у Иванова сделался жестким.
      - А депутат Круглов? - спросил ошалевший Игорь Филин.
      - С ним сложнее. Он попал в неприятную ситуацию, но теперь у него просто нет другого выхода, как работать с нами. Боюсь, Игорь Валентинович, что вы тоже можете попасть в ситуацию безвыходную. Когда либо с нами, либо против нас...
      Вот теперь Игорю стало страшно. Фарс незаметно начал превращаться в триллер. У Игоря Филина не было оснований не верить Иванову, но шпионские страсти хороши в пионерском возрасте.
      - Это все так неожиданно, - сказал первое, что пришло в голову, Филин. - Я очень далек от этого и не хотел бы... И вообще, что значит - "можете попасть в безвыходную ситуацию"?
      - Это значит, - пояснил охотно Иванов, - что вы уже в группе риска... Понимаете? Это совсем не сложно. Вы много ездите на автомобилях, а на дорогах часто происходят аварии. Безвыходные ситуации, как правило, возникают неожиданно.
      - В смысле?
      - Я желаю вам добра, Игорь, - успокоил Иванов. - Я бы никогда не пошел на откровенный разговор, если бы не был уверен в вашей порядочности. Но вы объект пристального внимания не только наших спецслужб, вот в чем дело.
      - А если я не хочу во все это влезать? Если я вообще не хочу ни о чем знать? - спросил Филин. - Я имею право не сотрудничать ни с кем, оставаясь при этом порядочным человеком?
      - Не уверен, - ответил Иванов. - Конечно, любой человек имеет право не сотрудничать с нами, но порядочным человеком при этом может остаться лишь тот, чье бездействие не приведет к негативным результатам. Иногда бездействие противопоказано, потому что оно влечет за собой преступления. В таком положении, например, пребывает Владимир Петрович Круглов. Ваше бездействие, Игорь, пока нейтрально. Но ведь вы понимаете, что это состояние очень неустойчивое.
      - Вы что, пытаетесь меня запугать? - с легкими нотками возмущения спросил Филин.
      - Нет, я просто отвечаю на ваш вопрос... - Иванов поднялся из кресла. - Я так понял, что рассчитывать на вашу помощь не придется?
      - Постойте, - засуетился Игорь. - Честно говоря, я хотел бы быть подальше от всего этого... Тем более. - вдруг вспомнил он, - что у меня очень болен отец. Он очень далеко живет...
      - Ну вот, теперь вы оправдываетесь. - Иванов вздохнул, - Не стоит... Он накинул плащ.
      - Во всяком случае, - сказал он уже в дверях, - в вашей ситуации может оказаться наиболее надежным выбором именно этот.
      - Какой?
      - Подальше уехать. Прощайте.
      Иванов не оборачиваясь заспешил по лестнице вниз. А выйдя на улицу, тут же свернул за угол, прошел дворами к соседней улице и сел в запылившуюся "Волгу".
      - Ну что? - спросил его Макс.
      - Все отлично, - сообщил Иванов и расплылся в улыбке.
      Машина тронула с места и отправилась к центру.
      - Он поедет?
      - Помчится!
      - Почему?
      - Потому что вспомнил про отца. Я уже и не надеялся.
      - И что ты ему пообещал?
      - Ничего. Я просто поговорил с ним. Я сказал ему чистую правду.
      - О чем?
      - Обо всем. Запомни, Макс: если хочешь быть убедительным, говори только правду... Так что, я думаю, завтра, в крайнем случае послезавтра. Игорь Филин будет далеко от Москвы...
      Глава четырнадцатая
      Некоторое время они ехали молча.
      - Ну вот, - сказал наконец Сергей, - мы и в деле.
      Короткая пауза.
      - Что касается меня, - с усмешкой проговорил Муха, - было бы уплачено.
      - Будет, - тут же ответил Сергей.
      - Понятно. Значит, дело серьезное... А сколько?
      - Муха, - подал голос Артист, - а ты помнишь, что фраеров губит?
      - Помню, Семка, помню. Просто хотел прояснить ситуацию.
      Светофор переключился на зеленый. Сергей повернулся вперед и тронул машину дальше.
      - Ну просвети, Сережа, - спросил Док, - что ты об этом знаешь?
      - Мы вылетаем в Азербайджан. В Баку. Мы должны доставить оттуда архив по одной военной разработке. За этим архивом уже началась охота - дело простенькое. - Сергей немного помолчал, а потом добавил: - Так что на большой гонорар не рассчитывайте.
      - И кто охотник? - спросил Боцман.
      Сергей пожал плечами. Они въезжали в Гольяново...
      * * *
      - ...Вот здесь, - сказал полковник, передавая Сергею папку, - все, что вам может потребоваться. Смотрите и запоминайте. Фотографии Института геологии и сотрудников научной группы профессора Кариева, сведения об охране института и о месте расположения кабинетов и лабораторий, ну и так далее. Изучите по дороге.
      Сергей положил папку в сумку.
      - Вся информация находится на винчестерах двух компьютеров. Это диски основной памяти, на которых собраны файлы со всем архивом по теме. Нужно снять информацию со всех файлов и привезти ее в Москву. А вместо бакинского архива скачать вот это.
      Полковник передал Пастухову лазерный диск.
      - Значит, наследим? - спросил Муха.
      - Почему?
      - Любой уважающий себя институт, а тем более секретный, поставит на компьютеры защиту и счетчик входов.
      - А вот ты все это и отключишь. Муха пожал плечами.
      - Короче, Константин Дмитриевич, - одернул Муху Сергей. - Я все понял.
      - Возьмете с собой вот это.
      Полковник передал им чемоданчик.
      Муха принял его, открыл замочки и поднял крышку.
      Чемоданчик оказался портативным компьютером. Но этот американский ноутбук был явно очень серьезно подработан и переделан спецами УПСМ.
      - Во-первых, - сказал Голубков, - это ваше средство связи. Во-вторых, с помощью этого компьютера вы скачаете информацию с бакинских компьютеров и закачаете туда дезу.
      Он достал из внутреннего кармана пиджака конверт.
      - Вот здесь, - сказал он, - ваши билеты. Самолет на Баку в пять часов. Вечером будете там. Ночь в вашем полном распоряжении.
      Полковник взглянул на часы:
      - Четыре. Ну, с Богом...
      - Погодите, - сказал Сергей. - Я так понимаю, что это только часть задания.
      - Почему ты так решил? - вскинул голову Голубков.
      - Потому что знаю вас не первый день.
      Голубков пожевал губами.
      - Надеюсь, что это все задание, - сказал наконец.
      - И все же - чего нам ждать еще? - спросил Сергей.
      - Сориентируетесь на местности.
      * * *
      ...Какое-то время ехали молча.
      Муха уже начал осваивать незнакомый ноутбук.
      - Останови у палатки, - попросил Артист. - На секунду, за сигаретами.
      Джип притормозил.
      Семка купил пачку сигарет - а с юности он курил только отечественную "Яву", потому, оказываясь в разных регионах земного шара, частенько страдал - и побежал к машине.
      Сергей заметил иномарку поздновато и не успел даже выкрикнуть полного имени. Получилось просто "Сем!!!".
      Но Артист каким-то десятым чувством воспринял сигнал тревоги и инстинктивно отпрыгнул назад. Умение группироваться присуще всем людям его профессии. Одним в большей мере, другим в меньшей. Те, с меньшей, чаще погибают. Но здесь был чистый вопрос удачи, так как самой опасности он не видел и просто мог прыгнуть не в ту сторону. Ему повезло.
      Иномарка просвистела в нескольких дюймах. Эту машину Сергей узнал.
      - Садись, быстро! - крикнул он Артисту. Иномарка уносилась в глубину дворов спального квартала.
      Джип рванул за ней.
      - Да брось, Серега, обычный мудак, купил права да еще с утра пропустил стаканчик, - раздался сзади голос Боцмана. - Мы в аэропорт опоздаем!
      - Я этого гада знаю, он меня уже пытался таким же макаром.
      Гонки двух мощных машин само по себе зрелище увлекательное, при условии, что дело происходит на профессиональной гоночной трассе. Но в городе, да еще в спальном районе, при специфичности застройки, при бабушках и собачниках, удовольствие маленькое Мотор у джипа посильнее, правда, время набора скорости побольше, но уж если его раскочегарить... Какое-то время Сергей отставал.
      - Давай, Серый, давай! - Как ни странно, но первым азарт охватил именно Боцмана.
      Очень скоро к нему присоединились и остальные.
      - Прижми его к бровке, у него ходовая слабее...
      - Он же убьет кого-нибудь... Там за домами пустырь. Пусть вырвется. Отпусти.
      И Пастухов приотстал.
      Воспользовавшись мнимой возможностью оторваться, водитель иномарки, заметив в просвете чистое пространство, рванул туда. Там действительно простирался пустырь, и даже не пустырь, а целое поле. Вдали виднелась трасса, и водитель погнал машину туда.
      Но еще одной особенностью таких полей или пустырей всегда были или пожарные пруды, если раньше здесь стояла деревенька, или самочинные карьеры, которые забыли рекультивировать.
      Иномарка на полном ходу, пролетев по воздуху не меньше, чем летают каскадеры, рухнула в глубину песчаного карьера.
      На дне же его подпочвенные воды образовали довольно глубокое озерцо, и когда джип Пастухова резко затормозил у самого края, крыша машины уходила в глубину. На поверхности можно было разглядеть ее пятно и пузыри воздуха, выходящие из салона.
      - Капец. - констатировал Муха.
      - Ладно, поехали...
      Сергей посмотрел на Дока.
      - Вообще-то есть в Океании острова, где люди умеют задерживать дыхание до шести минут, - сказал Док.
      - Ты еще про человека-амфибию расскажи... Когда приехала патрульная машина ГИБДД, офицер и два сержанта с удивлением обнаружили в воде плавающего человека. У него была только сильно рассечена бровь.
      Глава пятнадцатая
      Иванов взял телефонную трубку и набрал номер. Его соединили не сразу. Он посматривал на часы, постукивал пальцами по коже сиденья и всячески выражал нетерпение.
      - Ты знаешь, - сказал он Максу, - я рад, что ты выкарабкался. Теперь хоть у меня будут нормальные люди под рукой.
      Макс поправил пластырь, залепивший рассеченную бровь:
      - А что такое?
      - Невозможно работать с дилетантами, которых мне подсунули...
      Наконец номер ответил.
      - Алло? Иванов беспокоит. Вам удалось что-нибудь узнать?
      - Да, - ответили на том конце. - Кое-что есть. Запоминай. Человека, который встречался с полковником Голубковым, зовут Сергей Пастухов. Бывший капитан спецназа. Чечня, спецзадания, в том числе и по линии УПСМ. Это серьезный человек. Голубков разыскивает его, как правило, когда чувствует, что упускает контроль над ситуацией. У него есть команда. Четыре человека. "Солдаты удачи", как они себя называют. Если тебе нужны подробности, я привезу файлы.
      - Двое моих людей, один, кстати, ваш, уже столкнулись с ним. Ваш мертв.
      - Это серьезно. На всякий случай будь поосторожней.
      Впрочем, если этот Сергей Пастухов так хорош, как о нем говорят, то это уже само по себе должно быть серьезно потому, что хороший солдат отличается умением, а очень хороший - чутьем. Кому, как не Иванову, об этом знать. Так что если Пастухов из разряда очень хороших солдат, то предостережение выглядит вполне уместным. Значит, солдаты удачи...
      Глава шестнадцатая
      Они выехали из Ростова в девять вечера, за два часа добрались до военного аэродрома. Инструкции им отдавал седоватый человек с военной выправкой. Инструкции были короткими, деловыми, почти механическими, такие инструкции отдают компьютеру с аудиосенсорами.
      Седой не пожал им руки, не обнял, он сухо козырнул и ушел в здание диспетчерской, откуда следил, как реактивные истребители звеном взлетели и взяли курс на темную сторону неба, туда, где был восток.
      Их было пятеро. Друг друга звали не по именам, а по кличкам, которые родились сами собой во время нередких боевых задании. Потом эти клички закрепились. Даже в файлах агентуры ФСБ они теперь значились под этими кличками. На секретной базе ФСБ под Ростовом они ежегодно проходили шестимесячный курс усовершенствования, хотя и так были бойцы первоклассные. Несведущему человеку даже показалось бы, что усовершенствовать им нечего. Но, оказывается, наука боевых искусств не стоит на месте, так же как и любая другая. В каких-то лабораториях работают люди, которые кропотливо и дотошно изучают новейшие достижения в этой области, задают компьютерам задачи и тщательно следят за решениями, копаются в старых книгах, даже смотрят сутками напролет кинобоевики, чтобы изобрести новый, еще невиданный способ убивать.
      Пятеро бойцов владели этим искусством так же профессионально, как старуха с косой. В общем-то они были обыкновенными русскими парнями. Да, тренированными, да, обученными, да, экипированными по последнему слову техники. Но таких по миру и в России были тысячи. И они тысячами мерли в горах Чечни, в схватках с тупыми бандитами и даже при нелепых обстоятельствах. У этой пятерки пока что не было ни одного прокола. Все дело в том. что только на них, на этих пятерых, впервые в глубокой тайне (даже от них самих) было применено психотропное средство, лишающее человека страха. Нет, не того страха, который помогает почуять опасность заранее, а того противного человеческого страха, который заставляет руки дрожать, выветривает из головы трезвые мысли, не позволяет пройти по широкой доске на высоте десятого этажа, хотя доска от высоты не стала уже. К тому же средство это, разработанное еще в лабораториях КГБ, притупляло человеческую боль, порог боли становился выше, а это значило, что боец выполнит задание, даже истекая кровью.
      Вот эту железную пятерку и отправил седой полковник на реактивных истребителях в Баку. Их задачей было изъять секретные материалы по "Меркурию" из бакинского института геологии. У них было и еще одно задание, но они о нем пока не знали.
      А сейчас они летели в тесных кабинах истребителей и смотрели немигающими глазами на темнеющий низкий горизонт.
      Через час они катапультируются в окрестностях Баку.
      Пилоты истребителей переговаривались между собой, что не вполне соответствует уставу, впрочем, к этим переговорам уже привыкли и не часто обрывали их. Сегодняшней темой радиоразговоров были, конечно, эти загадочные пассажиры. Пилоты даже не видели их лиц. Попытки переговорить с ними еще на аэродроме - привет, как дела? лететь не боишься? - были встречены полным молчанием. Пилоты - люди суеверные, поэтому пассажиры в черных масках казались им недобрым предзнаменованием.
      - Да учения какие-то, - говорил старший звена.
      - Ничего не слышал про учения, - отвечал ему замыкающий.
      - Ладно, рули, не нашего ума дело.
      - А Суворов сказал - каждый солдат должен знать свой маневр.
      - У Суворова не было истребителей.
      - Да, а то бы он туркам навалял...
      Пятерка бойцов не слышала этих переговоров. И в отличие от пилотов их вовсе не интересовали личности летчиков. Каждый раз на задание их возили другие. С тех, кто доставлял к месту высадки железную пятерку, брали подписку о неразглашении. Пятерку солдат удачи бросали на самые ответственные задания. В свое время они покалечили Салмана Радуева, уничтожили Гамсахурдию, Солоника с его любовницей. Дудаева. Теперь бойцы должны были решать задачу по обезвреживанию супероружия.