Глава шестая

1 мая. Хабаровск. Мощный взрыв газа уничтожил часть жилого дома в самом центре Хабаровска. Под завалами погибло, по предварительным данным, двенадцать человек. По факту взрыва, как сообщили в МВД, возбуждено уголовное дело по статье терроризм. На газовой трубе в подвале дома были обнаружены пропилы, что и вызвало утечку газа и последующий взрыв. Заместитель начальника Хабаровского ФСБ сообщил, что в этом кровавом преступлении явно прослеживается ваххабитский след (ИТАР-ТАСС).

Еще месяц назад они вышли на очень, как им казалось, перспективного человека, поручили этого человека своему исполнителю, но тот, вытянув из человека кое-какую информацию, несколько перестарался. Он выбил человеку зубы, порезал ему лоб, самого исполнителя, правда, вовремя убрали, но человек, обладающий нужными знаниями, вскоре скончался «от сердечного приступа». Тогда они вышли на Филина. Филин действительно был настоящей находкой.

Однако господин Филин, которого так хотели заполучить заказчики Мустафы, будучи позавчера приглашенным на разговор с Кругловым, отказался наотрез от сделанного ему предложения. После этого депутата пробила нервная дрожь и он попытался совсем отказаться от сделки и от денег. Но Иванова все это совершенно не устраивало. Ему было необходимо прикрытие Круглова, официальное прикрытие.

Сам же депутат об этом должен был знать очень мало. Только то, что выдаст ему Иванов.

Кажется, получилось. Теперь оставалось сделать две вещи.

Уговорить или заставить Филина и, самое главное...

У Иванова даже сладко щекотало в том месте, где у людей обычно располагается сердце, от предвкушения того, что главное он должен сделать. И что уже делается.

Он отдаст им Филина. Преподнесет на тарелочке. Но главное он возьмет себе.

Круглое и Мустафа пожали друг другу руки.

От здания Госдумы Мустафа и Иванов уезжали в одной машине. Вопрос с депутатом был решен, и теперь время начало для них идти значительно быстрее.

— О каком научном центре вы говорили, Мустафа? — спросил Иванов как бы о незначительном.

— Полигон в Таджикистане под Кулябом, — пояснил Мустафа. — На границе с Афганистаном.

— Полигон? Они что, хотят сразу и опробовать?

— Я технических деталей не знаю. Это какие-то старые шахты. Именно там они собираются организовать испытание технологии. Проверить ее эффективность...

— Хотят сровнять с землей Кабул? Иванов раньше об этом не знал.

— Нет, не думаю. Скорее всего, они хотят подвергнуть атаке район, который контролирует Ахмат Шах Массуд. Вы же знаете, что заказчик Усама Бен Ладен, а Бен Ладен — это талибы. Вот я и думаю, что, скорее всего, они решили произвести боевое испытание технологии... В конце концов они готовы выложить огромные деньги и хотят быть уверены. Но пока... — Мустафа перевел взгляд в окно, — остается один вопрос.

— Какой?

— Господин Филин.

— Что вас беспокоит, Мустафа?

Гость снова белозубо улыбнулся:

— Насколько я понимаю, он отказался от вашего предложения?

— Он отказался от предложения депутата Круглова, — тут же ответил Иванов. — И правильно сделал. Более идиотского и двусмысленного предложения невозможно было придумать. Владимир Петрович не тот человек, который способен вести переговоры. Я вам гарантирую — Филин будет у заказчика в назначенное время. А сотрудничать ему придется. У него просто не будет выбора... Надеюсь, у людей Бен Ладена хватит сообразительности организовать ему достойные условия и заставить его работать на вас?

Мустафа тонко улыбнулся.

Иванов не причислял себя к людям, способным долго корпеть над операцией. Когда он ставил себе ясные цели, прояснялись и возможности выполнения задач. К тому же, как человек опытный, он всегда имел в запасе лишний вариант, а уж сюрпризы в отношении противника — это его конек.

Глава седьмая

На звонок никто не ответил.

— Виталий Арсеньевич! — позвал Голубков.

Тишина.

Больше они ждать не стали. Сергей взял с порога мотыгу с крепким древком и шагнул в дверь.

Голубков оставался сзади. Не его дело лезть вперед. На то есть солдаты.

Виталий Арсеньевич Барк оказался человеком крупным. Он сидел в кожаном кресле и смотрел застывшим взглядом на вошедших. Могло показаться на первый взгляд, что он о чем-то задумался, если бы не дырочка в его лбу, из которой вытекла всего одна капля крови. Академик Барк был мертв.

Пастухов на всякий случай заглянул в остальные комнаты — пусто.

Голубков тронул руку академика, проверяя на всякий случай пульс.

— Еще теплый, — сказал он.

Вызвали милицию, а пока она ехала, сидели на крыльце, мрачно уставившись в землю.

— И что это значит, Константин Дмитриевич? — спросил Сергей.

— Это значит, что мы опоздали.

— Я не про это. Зачем его убили? Могли ведь просто увезти. Насколько я понимаю, им нужны специалисты по «Меркурию».

— Это значит, Сережа, что время побежало со скоростью пули. Это значит, скорее всего, что специалист у них уже есть. Что они уже все знают и теперь подбирают концы, чтобы мы не вышли на них. И мы опоздали.

— Значит, все игры с дезой теперь не имеют значения. Значит, в Баку ехать незачем? — спросил Сергей.

— Не думаю. Даже наоборот, уверен, что именно теперь операцию надо максимально ускорить. Мы, Сережа, должны их опередить.

— Опередить пулю? — усмехнулся Сергей.

— А что, слабо?

Сергей не ответил.

Прибывшая бригада отнеслась к Голубкову и Пастухову весьма подозрительно. Пришлось полковнику отзывать в сторонку старшего и показывать ему документы. После этого отношение изменилось, более того, теперь Голубков диктовал условия.

— Так, пусть медики осматривают тело, а нам надо обыскать дачу.

— Зачем? — спросил старший.

— Мы ищем важные секретные материалы. Все записи, кассеты, дискеты или лазерные диски, которые найдут ваши ребята, отдавать мне лично в руки. Приступайте.

Голубков ушел в сад и стал с кем-то говорить по мобильнику.

А милиционеры принялись за обыск.

Сергею делать было в общем-то нечего. И он, казалось, без дела слонялся по саду.

Но Пастухов не бездельничал. Мысль билась в голове четким ритмом отлаженного механизма.

Во-первых, собрать ребят. На это уйдет часов шесть, во-вторых, провести инструктаж — это уже в самолете. В-третьих, там, на местности, в Баку, начинать действовать сразу. Только это даст хоть какой-то шанс опередить противника.

В-четвертых, — противник неизвестен.

Вот этот, четвертый, пункт больше всего тревожил Сергея. Голубков все отделывался туманными фразами, хотя знал, разумеется, очень много, если не все. Ну эти игры Пастухов уже знал давно. Полковник поступал так в тех случаях, когда сразу называть цель и противника было страшновато. Страшновато, что солдаты удачи, друзья Сергея, просто откажутся. Он готовил их к главному постепенно. Пастухову и ребятам эти игры казались смешными. Для них не существовало невыполнимых задач.

И все-таки кто же враг?

— Константин Дмитриевич, это может долго протянуться, а у нас времени — сами сказали, — подошел к полковнику Пастухов.

— Ясно, есть, — закончил разговор по телефону Голубков. Потом приобнял Сергея за плечо. — Нам нужна правдоподобная деза, понимаешь, без нее мы...

— Да какая деза, Константин Дмитриевич! Тут не до жиру, быть бы живу.

— Потерпи, — перебил Голубков строго. И снял руку с плеча. — Лучше вот что — держи, — он отдал Сергею мобильник, — звони своим, назначай встречу в Гольяново на... — он взглянул на часы. — Трех часов хватит?

Сергей рассчитывал на шесть, но кивнул.

— Значит, в три. В пятнадцать ноль-ноль.

Сергей взял телефон.

Но сколько ни набирал четыре номера, которые помнил наизусть, никто к телефонам не подходил, надо было искать ребят самому.

Милиционеры уже притащили Голубкову целый ворох рукописей, видео— и аудиокассет, компьютерных дисков и дискет.

Чтоб разобраться в этом море, понадобился бы не один час. Поэтому полковник вызвал своих специалистов.

А Сергей Пастухов по прозвищу Пастух, бывший капитан спецназа, захлопнул дверцу своего джипа. Ему предстояло за ближайшие три часа найти и собрать четырех человек. Тех, кому он полностью доверял. Свою боевую команду.

Как только он миновал поселок РАН, на выезде на шоссе снова заметил «опель», а рядом двух греющихся на солнце мужиков. Они ему сразу не понравились. Сергей остановил машину и заметил, как оба дядечки внутренне подобрались. Приветливо улыбаясь, он достал из бардачка карту и, протягивая ее первому, спросил, как добраться до семхоза «Первомайский».

Мужики переглянулись, и тот, что был покрупнее, подошел к машине Сергея. Сергей передал ему карту и бросил взгляд в салон иномарки. На заднем сиденье лежал профессиональный фотоаппарат с «телевиком».

— Да нет тут в округе никакого семхоза, — буркнул дяденька, возвращая Сергею карту.

На этот жест и рассчитывал Пастухов. Он перехватил протянутую руку под локоть, рванул на себя, пропуская ее под мышку, и одновременно завалился на бедро. В воздухе мелькнули ботинки дядечки. Но Сергей недооценил противника. Слишком прост был прием, а на простой прием всегда находится контрприем. Как шутил Артист — на всякое ядие есть противоядие. Неподготовленный человек после него окажется просто распластанным на асфальте, подготовленный постарается приземлиться на четыре точки. Уже в воздухе дядечка сгруппировался и приземлился, как учили. Второго Сергей достать не мог. Слишком далеко. К тому же боковым зрением он заметил, как тот, презрев оказание помощи напарнику, юркнул в салон иномарки. За его действиями наблюдать было некогда, ибо первый уже вставал с колен и правая рука его тянулась к левой стороне груди. Туда, где обычно носят оружие. Теперь счет шел уже не на секунды, а на их доли. Сергей ударил носком ботинка, метя в подбородок, но не учел прыткости противника и попал точно в адамово яблоко. Даже в пылу драки и в шуме взревевшего мотора иномарки было слышно, как сломались хрящи.

Завизжала резина, и в лицо Пастухову полетели мелкие камни с обочины. «Опель», как сумасшедший, рванул с места. Догонять его не было смысла. У ног Сергея хрипел и сучил ногами бывший противник, и сейчас ему не поможет уже ни одна реанимация.

Пастухов сплюнул от досады. Стащил обмякшее тело в кювет. Благо его джип не давал возможности увидеть происходящее с дороги. Он убедился в наличии наплечной кобуры с пистолетом, вывернул пустые карманы.

Он только что убил человека. Правда, этот человек был вооружен и следил за его машиной, но это было слабое утешение. Теперь ему ни за что не определить, к какой организации принадлежал убитый, кого представлял, что он успел зафиксировать и зачем. Вот что значит три месяца расслабухи на природе, рыбной ловли и ночных купаний, подумал он, надо было почаще тренироваться, держать форму. А второго-то он отпустил...

Пастухов был настолько занят этими невеселыми мыслями, что даже не сразу почувствовал опасность. По всему выходило, что была еще вторая страхующая фотографов машина. Должно быть, тот, кто послал их на дело, решил подстраховаться. И второй водитель оказался профессионал вдвойне, если Сергей его даже не засек.

Он оттащил тело в придорожные кусты — укрытие хлипкое и на просвет, но уж какое есть — и, обойдя машину, взялся за ручку двери. В это мгновение и услышал характерный шелест шин по асфальту. На поворот всем корпусом уже не было времени. Он спружинил ногами и бросил корпус на капот собственного джипа, перекатился через него и только теперь увидел багажник черной машины. Водитель-убийца переключил скорость, и форсированный движок взвыл на бешеных оборотах. Профессионал, подумал и оценил действия противника Пастухов, под горку разогнался и с выключенным двигателем шел, чтобы не слышно было...

На трассе Пастухов остановился, приподнял обшивку в багажном отделении и переложил «стечкина»" в салон под сиденье.

Береженого Бог бережет.

Глава восьмая

До места назначения добрались в три часа ночи. Здесь они должны были провести целые сутки.

Это был небольшой аул южнее Кабула всего на сто сорок километров. Но жизнь здесь замерла лет пятьсот назад. Отряд вошел в аул, не вызвав в местных жителях ровно никаких эмоций. На приступках мазанок сидели старики, женщины и дети, которые равнодушными взглядами проводили колонну, словно каждый день видели столько новых людей с таким странным оружием — у отряда были гранатометы новейшего образца с лазерно-космическим наведением, — словно через их аул ежедневно проходят огромные караваны, и местные жители уже ничему не удивляются. Все оказалось как раз совсем наоборот. В этот аул последний раз заходили чужаки лет десять — двенадцать назад — два моджахеда прятались от русских войск. Они прожили здесь три дня, раны их не зажили, местные им не смогли помочь да и не пытались, моджахеды умерли, их похоронили. Впрочем, об этом знали только местные жители.

Когда Крюк попытался найти старейшину аула, аборигены его, наверное, не поняли. Они привели человека с горбом, которому от силы было лет сорок.

— Ты старейшина? — спросил Крюк.

— Я. Старше меня никого нет.

Крюк посмотрел на местных, действительно, горбатый выглядел старше всех. Впрочем, о возрасте здесь тоже ничего не знали, годы просто не считали. Даже дети выглядели стариками, девочки — старухами. Эти люди жили, как растения. Крюк потребовал найти ночлег для отряда. Горбатый подумал — казалось, прошла вечность, — а потом сказал:

— Земли много, пускай ночуют.

— Нам нужно укрытие. Мы не можем ночевать под открытым небом, — сказал Крюк.

Отряд, конечно, мог ночевать и под открытым небом, но вся хитрость состояла как раз в том, что ночью должен был окончательно затеряться, сбив с толку возможных наблюдателей. Горбатый снова подумал, снова бесконечно долго, а потом, ничего не сказав, куда-то пошел.

Крюк и несколько бойцов двинулись за ним. Крюк уже сомневался, что приказ начальства был хорошо продуман. Откуда в таком ауле найти укрытие для ста с лишним человек? Он вообще сомневался, что начальство когда-нибудь бывало в этом ауле. Возможно, они ткнули пальцем наугад и попали именно в это забытое богом и людьми место.

Горбатый вывел их на окраину аула и показал на отверстие в земле.

— Вот здесь.

Крюк с трудом понимал горбатого. Тот говорил на наречии, которого Крюк не знал. Хотя, возможно, это было вовсе не наречие, а староарабский язык, оставшийся здесь с незапамятных времен.

Один из бойцов заглянул в отверстие. Посветил туда фонарем. Потом спустился вниз. Остальные склонились над отверстием.

— Здесь пещера, — крикнул снизу разведчик.

Крюк тоже спустился. Действительно, в земле было выдолблено — стены были абсолютно ровными — довольно внушительное помещение, имеющее несколько подземных выходов, из которых тянуло прохладой и сыростью. Здесь можно было разместить и тысячу бойцов.

Да, это укрытие им подойдет. Крюк назначил дежурных, которые должны были охранять сам вход н несколько туннелей, ведущих из помещения. Остальные расположились на ночлег.

— Ты устал? — спросил Крюк щуплого кавказца. Он собирался довести дело до конца.

— Да, — ответил кавказец. — Я буду спать.

Крюк уже сделал шаг к щуплому, готовясь зацепить шею того своим железным ухватом. Но перед щуплым вдруг выстроились все его соплеменники.

— Мы будем спать, — сказали они. — Мы все устали.

Крюк опешил. Он впервые столкнулся с массовым неповиновением. Он был ошеломлен и даже слегка испугался. Злоба душила моджахеда. Он расправится с непокорными утром.

— И я устал, — сказал Крюк с улыбкой. — Все мы устали. Всем спать.

Но утром произошло событие, которое на время заставило и Крюка, и всех остальных забыть на время о подозрениях, ссорах и неурядицах. Весь аул до последнего человека, до последней собаки, барана, курицы — исчез. Стояли пустыми дома, из которых были вынесены все вещи, не горели очаги, остывшие за ночь. Жители словно испарились, словно Аллах в одночасье забрал их всех со всей живностью и пожитками на небо.

Дежурные разводили руками — ночью они ничего не слышали. Бросились небольшой группой искать следы — никаких следов вокруг аула.

Крюк только теперь понял, почему время миновало этот клочок обитаемой земли посреди афганской пустыни. В случае опасности — а местные жители, видимо, считали опасностью появление любых чужаков — деревня в полном составе исчезала. Но куда? Куда?

Арабы из Америки рассказали, что в лесах Южной Америки есть племена, которые в таких же случаях пьют отвар из ядовитых грибов и спускаются на дно озера, где могут пролежать достаточно долго без воздуха. Американцам не поверили, кроме того, никакого озера поблизости не было.

Почему это исчезновение так взволновало Крюка? Их задание было строго секретным. Если местные жители ушли далеко и расскажут о них первому встречному — тайна раскроется, и выполнение задачи отрядом может осложниться.

— Они спрятались в подземелье, — сказал Крюку один из кавказцев.

Ну конечно! Как же он раньше не догадался! Весь отряд именно в таком убежище и ночевал.

Новая небольшая группа отправилась искать подземелье, перерыли все в домах, подняли каждый котел, простучали все стены и полы — никакого подземелья не нашли.

Крюк уже готов был высмеять кавказцев — он сделал бы это особенно зло, ненависть к ним в нем все накипала, — но тут тот же кавказец показал на тоннели, ведущие из их убежища:

— Наверняка эти ходы приведут к ним.

Крюк задумался. А стоит ли искать жителей? Если они действительно прячутся, то они не опасны. Ночью отряд уйдет. Но лучше все-таки было застраховаться.

И он отправил во все три хода разведчиков.

Кавказец оказался прав. Через три часа в бесконечных лабиринтах разведчики нашли огромные залы, вырубленные в каменистой почве. Здесь было все для жизни. Была вода, узкие колодцы вели на самый верх, под ними были закопченные стены, стало быть, здесь устраивались очаги. Но самих жителей здесь уже не было. Они ушли совсем недавно. Крюк подозревал, что эти подземные переходы тянутся на многие километры. А бегать сейчас за исчезающими жителями не было ни времени, ни необходимости. Уж здесь-то, в подземелье, этим людям некому будет рассказать об отряде.

Он приказал всем возвращаться на временную базу и готовиться, ночью они выходят.

До ночи бойцы спали, ели, чистили оружие. Кавказцы держались вместе, но не шептались больше.

Несколько человек находились снаружи, они присматривали за мулами.

К девяти вечера, когда уже закончился намаз, когда солнце село за горизонт и наступила ночь, Крюк выстроил бойцов, чтобы пересчитать их перед походом.

И тут всех ждала новая неожиданность: трое пропали. И среди пропавших как раз тот самый щуплый кавказец. Кто-то решил, что они отправились помогать тем, кто наверху. Крюк послал за остальными, но бойцы вернулись очень скоро и с новыми известиями: наверху никого нет. Мулы тоже пропали. Если бы пропали бойцы, Крюк не стал бы слишком волноваться: на то они и бойцы, чтобы умирать, пропадать без вести, получать раны. Но мулы — это огромная ценность, они несли не только много боеприпасов и оружия, они несли порошок, который стоил миллионы.

— Куда вы смотрели, бестолочи!? — кричал Крюк на бойцов. — Неужели никто ничего не заметил?! Вы все бараны! Вас всех надо забить.

— Нет, это тебя надо забить, — вдруг раздался отчетливый голос из строя.

Крюк резко обернулся. Он не узнал голоса. Но сказали оттуда, где были кавказцы.

Крюк шагнул к их группе, вынимая на ходу свой широкий палаш. Ну наконец-то сейчас он сделает то, что хотел сделать все это время. По этой черной каменистой земле сейчас покатится голова этого мерзавца...

Крюк даже не понял, что катится по земле его голова.

А щуплый кавказец вышел из тени и, вытирая о штаны кровь с кинжала, сказал бойцам:

— У нас командиром был предатель. Он упустил врагов, он не стал их преследовать, и мы потеряли воинов. Сейчас мы отправимся в эти тоннели, найдем наших врагов и всех уничтожим. Аллах акбар.

Несколько секунд строй молчал. А потом кто-то повторил:

— Аллах акбар.

И дальше возглас подхватили все.

Глава девятая

— Как упустили?! — зашипел от ярости Иванов, сжимая трубку так, что костяшки пальцев побелели. — Он что, расшифровал хвост за собой?.. Я уволю вас обоих к чертовой матери и без выходного пособия! Что мне прикажете делать теперь? Идти в УПСМ и просить полковника Голубкова, чтобы он сам подробно рассказал, где бывает и с кем встречается, потому что оба идиота, которые у меня работают, все время теряют его из вида?.. Да какая теперь разница, просек он хвост или всегда такой осторожный!.. Как один? А Паровоз? Что значит оставил?.. Ладно, все. Давай быстро сюда ко мне. Разберемся. — Он отключил мобильник. — Идиоты.

Играть одновременно на нескольких полях и при этом четко контролировать каждое из них, не допуская ошибок, очень трудно. Тем более если приходится играть вслепую. А Иванову именно это и предстояло в ближайшее время, потому что на одном из его игровых полей — на том, где начиналась партия с полковником Голубковым, — сгущался туман. Это очень плохо. Впрочем, то, что его ребята упустят полковника, можно было ожидать: хитрый лис никогда не забывает об осторожности. Даже если необходимости в этом нет. А если есть? Если ему нужно скрыть какую-то важную встречу? Что за этим? Какие у него планы? Иванов нервничал: полковник Голубков имел самое прямое отношение к тому, чем занимался с некоторых пор и он сам, — к проекту «Меркурий».

Что там у них стряслось? Не хватало еще потерять Паровоза.

Он парень хоть и новый в его команде, но с большими задатками. Был.

Макс скупо описал обстановку и свою неудачу с наездом. С Голубковым работал профессионал высшего класса.

Иванов должен был знать обо всех передвижениях полковника Голубкова, о его встречах и разговорах. Он понимал, что сделать это будет трудно, очень трудно, но другого выхода просто не было. Он обязан был опережать все действия управления. Идти на шаг вперед и при этом петлять. Вот тогда он будет неуязвим. Тем более что Иванов уже знал совершенно точно: УПСМ тоже хочет наложить лапу на «Меркурий». Едва ли они просекают игру именно его, Иванова, но теперь, после смерти Барка, они, разумеется, встревожены и собираются что-то предпринимать. Что? Пока у Иванова были только догадки, и именно поэтому его интересовал каждый шаг Голубкова. А эти идиоты опять его упустили.

Иванов снова набрал номер.

— Фотографии сделал? — спросил он, когда снова услышал голос Макса.

— Я в своем деле мастер, а рукопашной пусть занимаются другие. Мы успели сделать больше десяти портретов его клиента.

— Какого клиента?

— С которым он встречался.

— Так, значит, — уточнил Иванов, — это не полковник вас просек, а тот человек, с которым он встречался? — Он назвал адрес электронной почты и приказал Максу перегнать сейчас же сделанные цифровой камерой снимки человека, с которым встречался Голубков.

Через минуту все было готово. Иванов согнал фотографии на принтер.

Пять фотографий Сергея Пастухова Иванов сунул в глянцевую папку.

«Где-то я эту личность уже встречал, — подумал он. — Только вот где?»

Глава десятая

— Готов?

— Готов.

— На рубеж.

Мышцы напряжены. Равнодушные глазницы стволов смотрят чуть в сторону и вниз. Оружие послушно и готово к действию в любое мгновение. Ожидание кажется долгим, хотя длится всего несколько секунд. Тишина и неожиданно, но привычно команда: «Раз!» Мгновенно руки взлетают на исходную позицию. Пальцы уверенно жмут на курки. Бах! Бах! Бах! По семь выстрелов из двух револьверов. Один за другим. И только оглушающий грохот вокруг. Потом тишина.

— Серега, так нечестно! Договорились же, что работаем двумя руками, с поддержкой! — Артист аккуратно положил свой пистолет на тумбу.