-- Аллах акбар! -- ответил мне полевой командир Иса.
      Мы с Доком выгребли из хурджума все пленки и снимки. Кассету из видеокамеры вытащить не получилось, пришлось брать кассету вместе с камерой. На обратном пути Док приостановился и открыл крышки всех пяти термостатов. Я даже заглядывать в них не стал, только махнул рукой:
      -- Закрой!
      -- Бесполезно. Терморежим уже нарушен, ткани непригодны к употреблению.
      И просто захлопнул крышки, не защелкивая.
      Мы подошли к капитану Труханову и выложили перед ним фотографии.
      -- Это и есть твое сверхсекретное задание? -- спросил я.
      Он не ответил.
      -- От кого ты его получил? Он продолжал молчать.
      -- Ладно, -- сказал я. -- Когда вы обнаружили засаду?
      -- Около полудня.
      -- И сразу связались по рации со штабом?
      -- Да. Они обещали срочно прислать помощь.
      -- Кто именно?
      -- Этого я сказать не могу.
      -- Тогда я скажу. Генерал-майор Жеребцов.
      -- Откуда вы знаете?
      -- От верблюда. В двенадцать десять мою группу подняли по тревоге, доставили на ближайший к этому месту блокпост, дали БТР и под завязку -- мин и гранат. Приказ был: уничтожить бандформирование в этом ущелье, засыпать минами.
      -- Но он же знал, что мы здесь!
      -- Поздравляю, начинаешь соображать. Когда мы стреножили Ису и его джигитов и нашли вас, я сообщил об этом по рации в штаб, потребовал срочно транспорт и солдат, чтобы доставить всех к нам. Вместо них через час прикатил сам генерал и потребовал, чтобы я выполнил ранее полученный приказ.
      -- Но он же знал, что мы здесь! -- с отчаянием повторил этот трюханый капитан.
      -- Старый ты выродок! -- проговорил я. -- Как же у тебя рука поднялась на такое?
      -- Приказ есть приказ. Приказы не обсуждают, а выполняют.
      -- Вот ты и выполнил. Но что-то я сомневаюсь, что тебе дадут Звезду Героя.
      -- Что вы собираетесь сделать?
      -- То, что и собирался. Доставить всех вас в штаб. Только не к Жеребцову, а в штаб армии. Пусть они и думают, что теперь с вами делать. Сейчас мы выведем вас наверх...
      Я не успел договорить. Послышался приглушенный хлопок, и над Ак-Су повисла красная ракета. И тут же -- еще две, подряд. Это был даже не форс-мажор, а что-то еще серьезнее. Спускались мы минут пятнадцать, а тут взлетели на гребень минуты за три, не больше. И вовремя.
      -- Пастух! -- истошно завопил Артист из-под БТРа и отчаянно замахал рукой. И только мы успели втиснуться между гусеницами, как со стороны солнца на нас спикировал вертолет и по броне прогрохотали пули крупнокалиберного пулемета.
      Вертолет заложил вираж и пошел на второй боевой заход. Пока пулеметная очередь буравила камни и дувал овчарни, я высунулся на полсекунды и увидел, как в открытом люке вертолета к пулеметной турели припал генерал-майор Жеребцов и поливает на все деньги, при этом, возможно, что-то крича.
      -- Как они могли так быстро обернуться? -- удивился я.
      -- Наверное, рация у них была, -- предположил Боцман. -- Отошли километра на два и вызвали вертолет.
      "Вертушка" уже делала третий заход. На наше счастье, вертолет был легкий, транспортный, без пушек и ракет, а то все мы давно уже плавали бы в небе вместе с обломками БТРа. Не целиком, конечно, плавали, а частями. Третий заход мы спокойно пересидели под укрытием бронированной туши БТРа, а на четвертый Трубач выдвинулся из-за боковины, вскинул свой "кольт-коммандер" и выстрелил три раза подряд по этой злобной, ревущей двигателем и плюющейся трассирующими очередями стрекозе. И вроде попал. Или мне показалось?
      -- Фонарь я ему высадил, -- сообщил Трубач, усовываясь под бронетранспортер и вкладывая в барабан новые патроны вместо истраченных. -Упреждение слишком большое взял. Сейчас будет нормалек.
      И он занял выжидательную позицию.
      Но пятого захода не последовало. То ли Трубач действительно разбил смотровой фонарь, то ли Жеребцов понял, что пулеметом нас из-под БТРа не выковырнешь. Вертолет заложил обратный вираж и ушел к западу, растаял в лучах склоняющегося к закату солнца.
      Я кубарем выкатился из-под БТРа.
      -- Ребята, ходу! Сейчас здесь будут "Черные акулы". Заводи БТР! -крикнул я Тимохе, который у нас был самым большим спецом по всему, что двигалось, -- от мотоцикла до танка. Вторым таким после него умельцем был Боцман.
      -- На БТРе не уйдем, -- возразил Тимоха. -- Мишень. С первого же захода возьмут. Все в "ровер"! -- скомандовал он.
      -- А в "ровере" уйдем? -- спросил я, переваливаясь через борт круто разворачивающейся машины.
      -- Он хоть верткий!
      Тимоха оглянулся, чтобы убедиться, что все сели, и дал по газам, только щебень брызнул из-под колес.
      По моим прикидкам у нас было минут тридцать или тридцать пять форы: пока "акулы" поднимутся, пока дотрюхают до квадрата 17-25, пока раздолбают БТР и будут прочесывать окрестности, отыскивая нас. Полный резон был, конечно, прямиком двинуться на запад, к нашим блокпостам. Всего тридцать два километра. И уже оттуда послать какой-нибудь транспорт, чтобы забрать повязанных боевиков и наших "медиков". Но простые решения -- далеко не всегда лучшие решения. Это я уже давно хорошо усвоил. А что, если этот ублюдочный Жеребцов выставит там своих и нас встретят шквальным огнем? Не исключено. Совсем не исключено. Учитывая важность информации, которая у нас была. Даже если Жеребцов усомнится в том, что мы сумели ее получить. Это не американский суд, где сомнения толкуются в пользу обвиняемого. Ему надо чистым, как стеклышко, выйти из этого грязного дела, а для этого он не остановится ни перед чем.
      Второй момент был такой: если мы двинем на запад, то окажемся на курсе "акул" уже через четверть часа. И тут -- туши огни.
      Оставалось одно направление -- на восток. Весь этот район контролировался боевиками. Но встреча с отдельными группами нас не очень волновала. То ли встретим, то ли не встретим. Зато, судя по карте, там были лесополосы и мелкие овраги. Если бы удалось добраться до них и спрятать там "ровер" до темноты -- лучшего и не придумать. Ночью мы бы вышли к своим без проблем. На худой случай -- километрах в двадцати пяти там был мост через ущелье Ак-Су. Метров сто длиной. Легкий, тяжелая техника там не пройдет, а "лендровер" проскочит запросто. Эту сторону моста охраняли чеченцы, а другую -- наши. Можно было бы попытаться прорваться.
      Я в трех словах изложил ребятам свои соображения, и мы рванули на восток. "Ровер" швыряло на бездорожье так, что приходилось обеими руками держаться за скобы, -- иначе выкинуло бы из машины, как пустую бочку из кузова грузовика. Так мы двигались минут десять, а потом услышали надвигающийся сзади свист реактивных двигателей. Но это были не "Черные акулы". Это были три истребителя-бомбардировщика "Су-25". Этот сучий Жеребцов решил, видно, что не стоит терять времени с боевыми "вертушками". И может быть, был по-своему прав. Для нас это было и хорошо, и плохо. От "акул", конечно, трудней уворачиваться. Но и под ковровое бомбометание попасть -- тоже не сахар.
      Я тронул Тимоху за плечо, показал назад. Но он уже и сам все понял и заметно сбавил скорость. Я не уловил смысла, но Тимоха всегда знал, что делает.
      Из самолетов нас, конечно, давно заметили, но неожиданно ведущий сменил курс, его маневр повторили и оба ведомых. Они прошли над ущельем Ак-Су, затем резко взяли вниз и скрылись за каменистой гривкой. А еще через минуту показались вновь. И там, где они только что прошли, вспухло огромное багрово-черное пламя, не вместившееся в широкий проран ущелья и перевалившее за его откосы.
      -- Напалм! -- прокричал Артист.
      А чего тут кричать. Ясно, что напалм. Суки. "Не применяем, не применяем, международные конвенции! Суки". И ясно было, и к бабке не ходи, что проблема Жеребцова с его засекреченными медиками и джигитами Исы Мадуева решена, и довольно кардинальным образом. Теперь они примутся за нас.
      И они принялись. Единственная крошечная наша надежда была только на то, что напалма у них больше нет. И, кажется, она оправдалась. В первый заход они полили нас из пушек. Причем атаковал только один самолет, а два других шли за ним в верхнем эшелоне. Решили, видно, что с нас и одной "сучки" хватит. Но плохо они знали, с кем имеют дело. Точно в ту секунду перед тем, как нас должен был разнести в клочья первый же снаряд -- ни полсекундой раньше, ни полсекундой позже, -- Тимоха резко крутанул руль, дал на полную, и "ровер" словно бы отпрыгнул метров на пятьдесят в сторону. Первый снаряд разорвался точно в том месте, где мы только что были, а остальные перепахали плоскогорье не меньше, чем на километр, прежде чем стрелок сообразил, что тратит боезапас впустую.
      Это, видно, летунов разозлило. Они сделали боевой разворот, причем не кругом, а через мертвую петлю, и вышли на нас уже втроем, сомкнутым строем. Тут уж в сторону не отпрыгнешь. Тимоха зачем-то снова сбросил скорость. Он висел над рулем обезьяной, а спина словно бы превратилась в одно огромное ухо. И в какой-то Момент, когда свист реактивных двигателей стал нестерпимым, рванул машину вперед, мгновенно дернул ручник и, выкрутив рулевое колесо резко влево, дал полный газ и тотчас отпустил ручник. "Ровер" развернулся на месте и понесся в обратную сторону -- словно бы нырнул под пушки наших доблестных асов. И уже не одна, а три снарядные борозды пропахали каменистую землю Ак-Су.
      Ну, тут они уже просто взбесились. Вот сейчас и будет ковровое бомбометание, понял я. Да и все поняли. Но и Тимоха не позволил себе расслабиться. Пока истребители выстраивались на очередной боевой заход, он неожиданно свернул с довольно ровного плоскогорья и погнал "ровер" к торчавшему метрах в ста в стороне каменному зубу. Ямы по пути были такие, что я ждал: вот-вот разлетится шасси. Но "ровер" был сделан на совесть, недаром генералы его любили. На последней яме мы просто каким-то чудом не перевернулись, метров десять шли на двух колесах, но успели притиснуться к восточной стороне зуба как раз в тот момент, когда из всех трех "Су" посыпались мелкие фугасные бомбы, и от пыли, земли, от поднятых на десятки метров вверх камней стало темно, как во время солнечного затмения. Одна из бомб угодила точно в верхушку зуба, разнесла его в клочья, на полметра бы в сторону -- и уже все проблемы этого генерала-подонка были бы благополучно разрешены, точно бы в "ровер" врезалась. Но и на этот раз нам повезло. На машину обрушилась лавина камней, земляных комьев и щебня; камни падали довольно увесистые, меня неслабо долбануло по темечку, Боцману, как я успел заметить, тоже обломилось булыжиной по плечу.
      Эти три "сучки" еще раз прошли над нами, явно оценивая результаты своей работы. Представляю, какой мат стоял в их ларингофонах, когда они увидели, что все их старания дали нуль-эффект. Если бы у них оставались бомбы, они наверняка устроили бы нам еще один ковер. Но это были "Су", а не тяжелые бомбардировщики, бомбовые отсеки у них уже опустели. Можно было, конечно, попытаться достать нас пулеметами, но укрытием от пулеметов нам могла служить каждая яма, а их тут, слава Богу, было навалом. Ракет же на их фюзеляжах не было, не прицепили -- решили, видно, что мы не та цель, на которую стоит тратить эти дорогие игрушки класса "воздух--земля". Так что пришлось им умыться и в таком вот умытом виде возвращаться на базу. Они наверняка сразу же связались со штабом, и следующим номером нашей программы теперь уж наверняка были "Черные акулы". Я будто своими глазами видел, как экипажи "акул", поднятые по боевой тревоге, несутся по аэродромной бетонке, на ходу натягивая шлемы, и как начинают раскручиваться лопасти их тяжелых машин.
      Твою мать. Мечты, мечты, где ваша сладость? Ухнули наши мечты отсидеться в какой-нибудь рощице или в складках местности до темноты. Нужно было срочно прорываться к своим. Путь был только один -- через мост. И на все про все нам отпущено не больше сорока минут. А может, и меньше.
      Срывая до крови ногти и кожу на ладонях, мы разгребли завалы перед "ровером" и повыкинули камни и землю из кузова. Пока Тимоха выруливал из пересеченки на более-менее ровную гривку вдоль ущелья, очистили от грязи "Калашниковы" -- и наши, и те, что мы забрали у жеребцов генерала Жеребцова. Досадно, конечно, что не успели поднять наверх автоматы бойцов Исы и этих долбаных медиков, но стволов у нас и так хватало. И магазинов к ним тоже. Нам одного только сейчас не хватало -- удачи. Чуть-чуть не хватало, самой малости.
      Удачей нас сегодня Бог не обидел, грех жаловаться. И боевиков Исы Мадуева взяли чисто, и с Жеребцовым разобрались, и от "Су" увернулись. Но осталась ли еще хоть крошка от лимита удачи -- хоть пара капель на донышке? Так вот иногда в горячем деле мучительно соображаешь: хоть пара-тройка патронов в магазине твоего "калаша" еще есть или все, финиш? И ведь пока не выстрелишь, не узнаешь.
      Но лимит вроде мы еще не весь выбрали -- к мосту мы подъехали довольно быстро и остались при этом незамеченными. Патруль у моста был небольшой -человек пять. Они сидели у небольшого костерчика и курили, отложив в сторону свои автоматы. Правда, въезд на мост преграждал поставленный поперек грузовик. Это было хуже, с ходу не прорвешься. Но и обратного пути у нас не было -- вот-вот должны появиться "акулы".
      Тимоха оглянулся на меня. Я кивнул: начинаем. Никаких приказов мне отдавать не пришлось, все и без меня знали, что делать. На широкое переднее сиденье втиснулись Муха и Боцман, пристроились поудобнее, положив стволы на нижнюю рамку лобового стекла. Благо, самого стекла не было -- его разбило камнями. Мы с Доком скорчились по правому борту, а Артист и Трубач -- на левом. Артист был левшой, ему это было в масть, а Трубачу без разницы -- он и с левой, и с правой руки навскидку жало у осы отстреливает.
      Тимоха газанул, "ровер" рванулся к мосту. Те, у костра, услышали нас метров за сто. Повернули головы и начали вглядываться, недоумевая, что бы это могло быть. С тыла они опасности не ожидали. Когда мы были уже метрах в пятидесяти, они начали медленно подниматься, в тридцати -- суматошно похватали свои автоматы. Но было уже поздно. Двумя короткими очередями Муха и Боцман уложили всех пятерых вокруг костра. "Ровер" резко затормозил перед грузовиком, Тимоха соскочил с водительского сиденья и залег с "Калашниковым", страхуя нас, а мы вшестером навалились на "зилок", пытаясь откатить его в сторону. Хрена с два -- ни с места. Муха метнулся в кабину, снял "зилок" со скорости и с ручника. Теперь он легко пошел, но секунды четыре мы потеряли. Я обложил себя предпоследними словами, но что толку? Удача -- барышня капризная, небрежности она не прощает. И точно: только мы собрались попрыгать в "ровер", как из блокпоста, стоявшего метрах в тридцати от моста, высыпало не меньше двух десятков "духов", и такая пальба пошла, что нечего было и думать уходить на "ровере". У них тоже стрелки были не из последних, а битком набитый открытый джип -- лучше цели и не бывает. Так что пришлось нам распластаться под прикрытием грузовика и железных мостовых ферм и уйти в глухую оборону. Под нашим огнем они тоже залегли и начали короткими перебежками брать мост в полукольцо.
      Худо дело. Продержаться мы могли столько, на сколько хватит патронов. А этого добра у них было намного больше. Прорваться к ним в тыл -- нечего было и думать, с блокпоста подвалило еще человек десять. Скатиться в ущелье Ак-Су -- тоже не выход. Пока мы будем пластаться по крутым откосам, они с моста выбьют нас поодиночке, как на учебных стрельбах.
      Был только один выход. Плохой, но другого не было.
      Тимоха оглянулся, крикнул мне:
      -- Валите по одному! Я прикрою. Потом прикроете меня.
      Это и был тот самый единственный выход. Я приказал:
      -- Док, пойдешь первым! Пленки береги! Артист -- за ним! Потом Муха, Боцман, Трубач!.. Начали!
      Огнем из шести стволов мы заставили всех "духов" воткнуться носами в землю. Док двигался грамотно, от одной несущей двутавровой стойки к другой. Когда он оказался на той стороне моста, мы дали "духам" возможность поднять головы и немного пострелять, а потом повторили. Артист нормально ушел, Боцман тоже. Муху, по-моему, зацепило--в ногу, к последней ферме он уже перебегал, прихрамывая. Но все же перебежал. Трубача мы прикрывали уже только из четырех стволов: я из двух, с обеих рук, Тимоха тоже из двух. Тут очень кстати пришлись жеребцовские "калаши". Когда подошла моя очередь, я подтащил Тимохе все четыре автомата и оставшиеся магазины, положил ему под руку. Похлопал по спине. Он коротко оглянулся, кивнул: "Давай, Пастух!" И начал поливать из двух стволов без передышки.
      Боевики уже разгадали наш маневр и старались стрелять прицельно. Пока я короткими перебежками и перекатами по деревянному настилу моста передвигался от фермы к ферме, пули вокруг меня так и ярились, стальные тавры и двутавры гудели от рикошетов, будто бы кто-то резко дергал гитарные струны, из-под ног летела щепа. Но мне все же удалось выскочить в более-менее безопасную зону. Ребята уже заняли позиции и ждали команды. Я пристроился за какой-то балкой и махнул рукой. Влупили в шесть стволов, не жалея патронов. И хотя пальба была неприцельной, нужный эффект произвела. "Духи" примолкли на несколько секунд, этого Тимохе хватило, чтобы прыгнуть за руль "ровера" и резко взять с места. Тут уж "духи" повскакивали и начали поливать на всю катушку. И многие поплатились за это. Далеко не далеко, но в стоящего человека даже издалека попасть можно, "ровер" уже шел по мосту, быстро набирая скорость. Еще метров сорок...
      И тут вдруг средний двадцатиметровый пролет моста вздыбился от мощного взрыва и стал медленно валиться вниз. Подорвали, гады! Видно, взрывчатка была заранее уложена -- как раз на случай попытки прорыва. И кто-то на их блокпосту успел нажать на кнопку. Я ожидал, что Тимоха затормозит, но "ровер" явно набирал скорость. На что он рассчитывал? С ходу перелететь через двадцатиметровый провал? Если бы хоть маленький трамплинчик был -- мог бы, на трюковых съемках на "Мосфильме" он и не такое проделывал. Но трамплинчика-то не было, никакого!
      Мы даже стрелять перестали. И "духи" тоже. Стояли, опустив автоматы, и смотрели.
      "Ровер" пересек обрез моста и словно бы завис в воздухе. Инерция у него была что надо, но и с законом всемирного тяготения не поспоришь. Все шло к тому, что "ровер" врежется в опору моста метрах в десяти ниже настила. Но в тот момент, когда джип должен был начать терять высоту, Тимоха вскочил ногами на сиденье и резко прыгнул вверх. Так они и летели: "ровер" вниз, а Тимоха над ним, с расставленными в стороны руками. Как обезьяна, перелетающая с ветки на ветку. Или как Икар, у которого уже не было крыльев. И расчет его оправдался.
      Почти.
      Ему удалось вцепиться обеими руками в край поперечной балки уже на нашей стороне пролета. И будь эта балка поуже, он наверняка удержался бы. Но двутавр был широкий, был наверняка в ржавчине и грязи. Пальцы Тимохи соскользнули, и он тряпичной куклой полетел вниз, вдоль опорного мостового быка. Господи, он летел целую вечность, а мы стояли на мосту, смотрели и ничего не могли сделать. Шестьдесят метров высоты. У него не было ни единого шанса. Наконец он упал на камни между остатками мостового пролета и горящим "ровером", у которого при ударе о землю рванул бензобак.
      Шевельнулся и затих. Навсегда.
      Лейтенант спецназа Тимофей Варпаховский.
      Не сговариваясь, мы рванулись было скатиться по откосу в ущелье, но внизу из расселины появилось человек десять боевиков, блокировавших, видно, подходы к мосту снизу; они сгрудились над телом Тимохи, потом вчетвером взяли его за руки и за ноги и быстро, оглядываясь в нашу сторону, утащили в расселину, в которой, скорее всего, были вырублены ступеньки наверх.
      Финиш.
      Мы повернулись и, не обращая никакого внимания на боевиков, столпившихся на той стороне моста, пошли к нашему блокпосту, кто -- закинув "калаш" на плечо, а кто и просто волоча его за ремень. Муха прихрамывал. Док остановил его, вспорол ножом штанину и осмотрел рану.
      -- Ничего страшного, касательное по мякоти. Сейчас дезинфицируем и перевяжем.
      Въезд на мост с нашей стороны, как и с той, был перекрыт грузовиком, только здесь "КамАЗом". По бокам громоздились мешки с песком. Из-за них нам приказали:
      -- Стоять на месте! Бросить оружие! Руки за голову!
      Мы послушно выполнили приказ. Из-за бруствера появился средних лет майор-эмвэдэшник, а с ним -- человек пять солдат с автоматами на изготовку.
      -- Кто такие?
      -- Капитан Пастухов, -- представился я. -- Командир оперативной группы специального назначения. Вот мои документы.
      Он внимательно изучил удостоверение и вернул мне, понимающе протянув:
      -- А-а, спецназ! То-то мы гадали: кто это там такую заварушку устроил?.. -- Он кивнул в сторону моста. -- Этот был ваш?
      Я подтвердил:
      -- Наш.
      -- Воздух! -- истошно завопил один из солдатиков.
      Мы поспешно юркнули за бруствер.
      С запада сначала донеслось характерное полуфырканье-полубульканье вертолетных винтов, затем на фоне заходящего солнца прорисовались три черные хищные тени. Это и были "акулы". Я удивился: неужели всего полчаса прошло? Взглянул на свои "командирские": точно, всего тридцать две минуты. А казалось -- полдня! И вторая мысль мелькнула: три "акулы", три "Су-25". Чтобы задействовать их, генерал-майором быть мало, какую бы должность этот Жеребцов ни занимал. Здесь командовал кто-то калибром покрупнее. Намного крупнее. И мне это, честно сказать, не очень понравилось.
      "Акулы" прошли над ущельем и мостом туда, потом обратно, зависли, рассматривая то, что внизу: обломки пролета и догорающий "ровер", потом покрутились над чеченским блокпостом. Кто-то из джигитов не выдержал, пальнул по ним ракетой. "Акулы" снизились и высыпали на блокпост десятка полтора фугасок, явно припасенных для нас. Потом прошили предмостье из крупнокалиберных пулеметов и, довольно похрюкивая двигателями и лопастями, ушли на запад. Им было что доложить: мост взорван, "лендровер" свалился вниз и сгорел, задание выполнено. Только вот кому они это будут докладывать? Это меня сейчас интересовало больше всего.
      Я сообщил майору МВД, что имею сверхважную оперативную информацию, которую нужно срочно доставить в штаб. В какой, я уточнять не стал. Он помялся, покряхтел, но свой "УАЗ" все-таки дал, только слезно просил вернуть без задержки. Я клятвенно пообещал.
      -- Куда? -- спросил шофер, когда мы набились, как селедки в бочку, под брезентовый тент "уазика".
      Я помедлил с ответом. По правилам я должен был бы явиться и доложить обо всем своему непосредственному командиру, полковнику Дьякову. Он был мужик что надо, я вполне ему доверял. Но сможет ли он что-нибудь сделать? Не поставлю ли я его в сложное и даже опасное положение, нагрузив этой информацией, источающей смерть, как клубок ядовитых гадюк? Нельзя этого делать, понял я и скомандовал водителю:
      -- В штаб армии!
      Через час с небольшим он высадил нас на окраине Грозного и поспешил обратно, чтобы успеть добраться до своего блокпоста засветло. Внешнюю охрану мы прошли довольно легко. Сработало: спецназ, опергруппа особого назначения. А вот на входе в здание школы, где размещался командный пункт командарма и его штаб, получился полный затык. Капитан, дежуривший у входа с четырьмя солдатами, и слышать ничего не хотел: есть у тебя непосредственный начальник -- к нему и иди. Я уж и так, и эдак -- ни в какую. Единственное, чего я добился: он позвонил адъютанту командующего, доложил о моей просьбе и, повесив трубку, приказал мне:
      -- Кру-гом! И на выход. Или я сейчас вызову комендантскую роту и будешь ночевать на "губе"!
      Ничего не поделаешь, пришлось привести более веские аргументы. Мы очень деликатно обезоружили капитана и его команду, связали, заткнули кляпами рты и оттащили в дежурку. Пока мы шли по широкому школьному коридору, отыскивая приемную командарма, штабные майоры и подполковники, попадавшиеся нам на пути, очень подозрительно нас рассматривали, но остановить и спросить, какого хрена нам тут нужно, никто из них не решился. Почему-то. Зато довольно молодой адъютант в звании подполковника даже в лице изменился, увидев нас на пороге приемной.
      -- Вы па-чему... -- недоговорив, он схватил телефонную трубку. Я вырвал шнур из розетки и мирно сказал:
      -- Товарищ подполковник, доложите командующему, что капитан спецназа Пастухов просит принять его по делу государственной важности. -- И, видя, что он не шевелится, так же мирно добавил: -- Иначе, товарищ подполковник, я вышибу вам мозги. И вставить их на место будет довольно трудно. Идите и докладывайте. И оставьте в покое кобуру, вы не успеете даже достать свою пукалку.
      Он дико посмотрел на меня и метнулся к двери в смежную комнату. Когда дверь за ним закрылась, Док поинтересовался:
      -- Сережа, а ты уверен, что выбрал верный тон для разговора с адъютантом командующего?
      Я отмахнулся:
      -- Без разницы! Мы по уши в дерьме. Чуть больше или чуть меньше...
      Обе створки двери кабинета распахнулись, на пороге появился кряжистый мужик с иссеченным крупными морщинами нестарым лицом, в камуфляже, с погонами генерал-лейтенанта. Из-за его плеча настороженно выглядывал адъютант.
      Мы вытянулись по стойке "смирно".
      Он с интересом оглядел нас, спросил адъютанта:
      -- Эти, что ли?
      -- Так точно, они.
      -- Капитан спецназа Пастухов, -- представился я.
      -- А что, капитан Пастухов, ты и вправду грозился вышибить мозги моему адъютанту?
      -- Так точно, товарищ генерал-лейтенант!
      -- И вышиб бы?
      -- Так точно, товарищ генерал-лейтенант!
      -- А не врешь?
      -- Никак нет, товарищ генерал-лейтенант!
      -- Что ж, дело у тебя, похоже, действительно государственной важности. Ну, заходите.
      Он посторонился, пропуская нас в кабинет. В прошлом это была, наверное, учительская или кабинет директора школы. И мебель здесь осталась старая, школьная. Только на стенах висели не географические карты и анатомические атласы, а подробные планы и схемы театра военных действий. Адъютант задернул их черной шторой.
      -- Докладывай, -- приказал командующий, усаживаясь на хлипкий учительский стул.
      Я кивнул на адъютанта:
      -- Пусть он уйдет.
      -- Не доверяешь?
      -- Нет.
      -- Очень интересно. Выйди, -- приказал он адъютанту.
      Когда за ним закрылись двери, Док по моему знаку выложил из сумки на стол фотографии, пленки и видеокамеру.
      Командующий стал внимательно рассматривать снимки, один за другим. А я старался по выражению его лица понять, в курсе он или нет. Если в курсе -нам всем кранты. От снимка к снимку он хмурился все больше и больше. Отложив последнюю фотографию, он спросил:
      -- Что это?
      Не ответив, я перемотал в видеокамере пленку на самое начало и включил воспроизведение. Командарм так и впился глазами в экран монитора.
      Запись длилась минут двадцать. Когда пленка кончилась, я выключил камеру.
      -- Докладывай, капитан. Со всеми подробностями.
      "Не знал", -- понял я, и у меня чуть отлегло от сердца.
      Командарм слушал, не перебивая. Только когда я упомянул генерал-майора Жеребцова, он жестом остановил меня и приказал адъютанту немедленно разыскать Жеребцова и доставить к нему.
      -- Продолжай, капитан!
      Второй раз он прервал меня, когда я привел слова Дока о том, что ему рассказал его знакомый из лаборатории по опознанию трупов.
      -- Соедините меня с начальником спецлаборатории номер 124! -- бросил он в трубку. Дождавшись ответа, спросил: -- К вам поступали трупы с удаленной роговицей глаз, с вырезанными железами, обескровленные?.. С какого времени?.. Как часто?.. Это были наши солдаты?.. Спасибо, все.
      Как раз в ту минуту, когда я закончил доклад, в кабинет всунулся адъютант:
      -- Жеребцов прибыл.
      -- Давай его сюда!
      В кабинет бодро вошел Жеребцов. Левое ухо его закрывал внушительных размеров марлевый тампон, прилепленный лейкопластырем.
      -- Товарищ генерал-лейтенант, генерал-майор Жеребцов по вашему приказанию...
      Тут он увидел нас, и челюсть у него так и отвисла.
      -- ...прибыл, -- еле выдавил он из себя.
      -- Вольно. Что у тебя с ухом?
      -- В меня стрелял капитан Пастухов.
      -- В самом деле? -- повернулся ко мне командующий.
      -- Так точно, товарищ генерал-лейтенант.
      -- Зачем?
      -- Чтобы убить, -- ответил вместо меня Жеребцов.
      -- Почему же не убил?
      -- Не попал, товарищ генерал-лейтенант!
      -- Странные дела. Что это у нас за спецназ такой? Со скольких метров он в тебя стрелял?
      -- Примерно с шести.
      -- С шести?! -- Он повернулся ко мне. -- Сколько ты на стрельбах выбиваешь?
      -- Сто из ста.
      -- Из какого оружия?
      -- Из любого.
      -- С какого расстояния?
      -- С любого.
      -- Из какого положения?
      -- Из любого.
      -- И с шести метров в него не попал?
      -- Почему не попал, -- сказал я, -- как раз попал.
      -- Ладно... А теперь иди сюда, Жеребцов, -- приказал командующий и разложил на столе снимки. -- Знаешь, что это такое?
      -- Так точно, товарищ генерал-лейтенант.
      -- Твоя работа?
      -- Я выполнял приказ, товарищ генерал-лейтенант.
      -- Чей?
      -- Я не могу говорить об этом при посторонних.
      -- Почему я ничего обо всем этом не знал?
      -- Я не могу говорить об этом при посторонних, -- повторил Жеребцов.
      -- Выйди и жди!
      Жеребцов, пятясь, вышел. Командующий встал из-за стола и заходил вдоль своего кабинета. От стены до стены было метров семь, за это время он успевал произнести примерно пять или шесть фраз, включая междометия. И честно скажу: такого черного мата я никогда в жизни не слышал. Даже не подозревал, что такой существует. Правда, в армии я всего шесть лет, а он -- лет на двадцать, а то и на тридцать больше. Или у них в Академии Генштаба такой спецкурс читают?
      Только на пятом или шестом витке генерал-лейтенант начал слегка повторяться. Видимо, он и сам это почувствовал. Поэтому вернулся к столу и долго сидел, закрыв лицо руками. Потом сказал:
      -- Иди, капитан, отдыхай. И вы, ребята, тоже. Дальше я уж сам этим делом займусь. Только никому об этом -- ни слова. Понимаете, надеюсь?