-- Кто такой? Документики есть?
      -- Как видите, -- игнорируя воскрешенного, обратился Яромир к наблюдателям, -- Его интеллект полностью соответствует исходному.
      Несчастный охранник ткнул было рукой в сторону СБ-шника, но... Но тут рассмотрел свою руку. Через минут пять внимательного созерцания себя он робко спросил:
      -- А когда я проснусь -- я буду прежним?
      -- А ты не спишь, дорогуша, -- мило улыбнулся Яромир Савельич. -- Так что -- привыкай... Впрочем, Бертрам говорил, что в этом есть даже свои плюсы: у тебя не будет проблем с перхотью. Да и похудел ты в рекордный срок, прям хоть на вывеску "Гербалайфа".
      -- "Гроболайфа" -- ввернул президент Егоров...
      Будучи человеком пакостным и зловредным, Яромир выбрал кандидата в обучение некромантии сам. Того самого юношу-сновидящего. Молодой человек в магию не верил наотрез, но бытовая смекалка позволила ему усвоить основные принципы. Как уж он их для себя истолковал -- оставалось только гадать, но вскоре по территории Центра бегали скелетики птичек и мышек, позаимствованные из кунсткамеры.
      -- Вы его, главное, в палеонтологический музей не пускайте, -заботливо напутствовал Яромир, -- а то оттуда все экспонаты поразбегаются... Ну вот, я свою часть договора выполнил. Теперь -- очередь за вами...
      Сотрудники Центра оказались не менее склонными к черному юмору. Переглянулись. Один из них тихонько спросил:
      -- Ну, и кого мы ему сосватаем?
      -- Этого... четыреста восемнадцатого, из третьего барака.
      -- "Зануду", что ли?
      -- Ну да!
      -- А, ну да, хорошо, хорошо!
      Загорский догадался, в чем было дело, но поскольку титул зануды он признавал только за собой, ему было даже интересно.
      Диагност выглядел не так, как он ожидал. Странная фигура в черном глухом комбинезоне, поверх которого надет широко спадающий черный плащ, в черных же перчатках на руках и облегающей черной маске на голове, из-под которой угадывались рельефом острые ушки и небольшой костяной обруч гребня. В прорези маски пялились два здоровенных альфалонских глаза.
      -- Это как, маскарад? Могу огорчить -- на Бэтмэна не сильно смахивает. На Спауна тоже... -- заметил слегка удивившийся Загорский.
      -- Костюм предохраняет от излишних информативных контактов с окружающим пространством путем изоляции сенсорной активности... -- начало существо непомерно тонким детским голосом. -- Благодаря специально подобранному составу ткани и...
      Через пять минут Яромир не выдержал и все же прикрикнул:
      -- Да замолкни ж ты, зануда! -- и с некоторой долей печали подумал, что первенство мира по занудству теперь утрачено им навсегда.
      -- Ну вот, опять, -- обиделось существо. -- И вчера, когда Томаш спросил меня про когерентность восприятия при воспита...
      -- Заткнись! -- более уверенно повторил СБ-шник.
      Существо замолчало, но в глазах его читалось, что этот эпизод тоже отложен в памяти и еще не раз будет помянут в тему и не в тему...
      -- О, уря! -- с облегчением вздохнул Яромир Савельич. -- Знаешь, когда ты молчишь, ты даже перестаешь мне не нравиться!..
      Глава 19
      Мягкий снежок сыпался из бархатно-серых туч, затянувших февральское небо. За этот месяц, проведенный в скандально известном Крымском Исследовательском Центре, Загорский так и не привык к этим вечнозеленым пальмам. И сейчас, направляясь к проникателю, более напоминающему варлонский "клевер", он все еще машинально искал взглядом хотя бы один увядший от мороза лист. Но -- тщетно. Природа оказалась скупой на такие подарки.
      -- И куда мы летим?
      "Опять оно открыло свой рот!" -- обреченно подумал Загорский, но вслух лишь ответил: -- На Риадан.
      Ему дико хотелось вновь наорать на "Зануду", но сие создание, ко всем своим качествам, оказалось на редкость обидчивым, так что становилось жаль бедолагу. А если честно -- Загорский опасался, что тот выльет свою обиду словесно...
      -- А что там, на Риадане?
      -- Моя работа и родина одного из твоих предков! И как это Крымчанам удалось эльфа изловить! Мы с моими ребятами месяц потратили, и так никого и не нашли... А еще у меня там друзья-товарищи, подопечные... Мальцов двоих проведать надобно: один -- коронованный, а другой -- совсем еще зеленый, -последнее определение Загорский не стал пояснять.
      -- Сыновья?
      -- Нет. Детей у меня нету. На детей -- время надо, а его у меня нетути -- работа!
      -- А из друзей кто? -- не унимался спутник.
      -- Два охломона, бывший рецидивист-фанатик и сто восемнадцать протухших консервов.
      -- То есть?
      -- Слушай, дружище, а тебе спрашивать не надоело, а? А то скажи тебе, чтоб ты отвязался, так ты в обиду сразу, а не скажи -- так ты меры своему любопытству не знаешь! Уморить меня своей болтов... своими расспросами хочешь?!
      -- Но мне интересно...
      -- Слушай, если не научишься чувствовать меру -- напомню, кто твой хозяин. Тогда обижайся, не обижайся -- не поможет... А сейчас -- я лечу домой. Не на родину, правда. Но та металло-пластиковая родина мне менее родна, чем чужая планета с чужим народом, но живыми деревьями, небом и землей! Так вот, и сейчас у меня хорошее настроение... пока еще... Далее продолжать?
      -- Нет, -- "Зануда" явно затаил обиду.
      -- Вот и чудненько. Насладись полетом и предвкушением нового! Небось в своем бараке-то поднадоело сидеть, а?
      Напоминание о бараке явно навело на "Зануду" уныние.
      Загорский любил шикануть. Вот и теперь его черно-багровый проникатель возник прямиком на стоянке посреди палаточного городка.
      М-да... Конечно, в XXVI веке дома строятся-растятся быстро, но чтобы ТАК!..
      Проникатель стоял посреди высоких стеклянно-пластиковых коробок, похожих одна на другую, и отражающихся одна в другой... И -- ни единого деревца вдоль прямых, по линейке выверенных улиц. Солнце терялось в верхних этажах домов, ниспадая вниз серым сумраком. Серым, как асфальт под ногами...
      Люди совершенно не обращали внимания ни на багровый проникатель, ни на его пилота, вылезшего наружу и теперь удивленно поглядывающего по сторонам... Казалось -- все устремлены к неизвестной Загорскому цели и готовы идти к ней и день, и ночь.
      -- Это и есть зелень и солнечные купола? -- подал свой голос "Зануда".
      -- Брысь и не отсвечивай! -- вырвалось у Яромира Савельича. -- Блин, хоть убей -- не пойму, что тут такое творится! Всего лишь два года отсутствовал -- а тут уже все иначе! Интересно, кто их дизайнер?! Поймаю -сто девятнадцатым сделаю!
      -- Сто двадцатым! -- раздался вкрадчивый голос. -- А вообще -- с прибытием, Шеф!
      -- Бертрам, -- обратился к подошедшему Загорский, -- Поясни хоть ты, что все это значит! Они что -- с ума посходили?
      -- Было бы с чего сходить, -- вальяжно ответило длинное, метров под восемь, зеленое существо, выныривая из подворотни.
      -- О, Сашка?
      -- Ага!
      -- Подрос, паршивец! Вымахал-то как за два года!
      -- А я еще и так умею! -- зеленое и чешуйчатое выпустило струю жиденького пламени. -- Нравится?
      -- О, хоть одна радость в жизни! Что они с городом сделали, изверги?
      -- А сейчас все города такие, ти-по-вы-е! -- старательно выговорил малознакомое слово зеленый.
      -- Вот это и есть зеленый малыш! -- пояснил Загорский "Зануде".
      На удивление, у закутанного в черное существа не нашлось ни вопросов, ни комментариев или возражений.
      -- А что на это все юное Величество говорит? -- спросил Яромир у Бертрама.
      -- Без малейшего! У нас нету связи со старыми городами, уже с пол-года. А с Растер-Гоув вообще связь пропала еще год назад!
      -- Ну так слетали бы! Аль слабо?
      -- Шеф, пошли в Башню, там поговорим...
      -- Ты не вертись, ты ответ давай!
      -- Шон никому выездную визу не подписывает, только членам правления.
      -- Какую визу?! Какие члены правления?! Что вы тут наваяли в мое отсутствие?!
      -- Мы -- ничего, это они сами додумались!
      -- Да я не о тебе с ребятами, я об этих балбесах. Если это комедия, то мне не смешно! А ну-ка идем к Шону!
      -- А может не надо, Шеф?
      -- Надо, надо... -- ОЧЕНЬ ласково улыбнулся Загорский.
      Бертрам открыл дверь мэрии и первым шагнул внутрь. Из глубины помещения донесся знакомый голосок Шона Али:
      -- Я же говорил тебе, скелетина -- виза только членам правления!
      -- Сам ты... это самое... без правления! -- рыкнул от двери Яромир. -Что это вы тут напридумывали?! Что за визы? Что за дизайн? На кой все деревья поизвели?
      -- Деревья мешают проводам и воздушным коммуникациям, -- заученно и ровно ответил Шон. -- Дизайн был принят Планетарным Советом. А что до визы -- то Вам она полагается, по рангу полагается. Вам куда?
      Обалдевший Яромир машинально ответил:
      -- В Горт-2 и Растер Гоув. Шон, дружище, очнись, чего ты несешь!
      -- Я в сознании... -- так же ровно ответил Али. -- В Горт-2 визу выписать невозможно: город на осадном положении. А в Столицу -- сколько угодно. Вот, пожалуйста.
      -- Э-э-эт-та к-как это?! На осадном положении?! Кто Горт-то осаждает?
      -- Мы. Силы Земного Содружества.
      -- Ч-чего?!.. Ребята, вы не перегрелись часом?
      -- Горт отказался признать земные критерии ценностей, а поэтому представляет угрозу для земного образа жизни.
      -- Дружище, ты хоть понимаешь, что ты несешь?!
      Шон холодно ответил, протягивая Яромиру какой-то клочок бумаги с пятью печатями:
      -- Вот Ваша виза на въезд в Растер Гоув. Лайнер отправляется через сорок минут. Вы еще успеете пройти таможню.
      -- Лайнер?! Слушай, у меня тут проникатель прямо под мэрией... Ты че, спятил?! На фиг мне лайнер?!
      -- Проникатель придется сдать, -- холодно ответил Шон. -- Не волнуйтесь. Мы его выдадим Вам, когда Вы будете покидать планету. В пределах же Риадана частный транспорт может способствовать нарушению введенного паспортного режима и подписок о невыезде между населенными пунктами.
      Загорский метнулся на улицу, к своему проникателю. В спину ему полетела фраза:
      -- Не пытайтесь воспользоваться проникателем: блокирующее поле надежно обездвиживает его.
      К удивлению Шона (если он еще мог удивляться) проникатель мигнул и исчез. Он словно не заметил поля. А может -- просто не знал о его существовании.
      -- Нам повезло, что этот проникатель не земной, -- уже у башни сказал Яромир. На соседней стоянке пылились и покрывались грязью десятки навеки замерших земных проникателей.
      -- А этот чей -- варлонский, что ли? -- спросил Бертрам.
      -- Нет, варлоны еще через Ворота Прыжка скачут... Это Артовский... С Арды... Правда -- я его немножко примарафетил... Закатывайте-ка его в башню, запирайте ворота, и рассказывайте подробно все, что случилось за последние два года. С самого дня появления тут Шептуна.
      -- О, кстати, а я о нем и забыл! -- радостно воскликнул Бертрам. -- Эй, Шептун, толкай-ка сию машинку в ворота!
      Скрипя и покачиваясь, зомби-Шептун поволок проникатель в башню.
      -- Твоя работа? -- строго спросил Загорский.
      -- Ну не пропадать же добру, Шеф! -- оправдательно начал Бертрам. -Вот я и попрактиковался...
      -- Сто девятнадцатый, значит!.. -- и Яромир Савельевич расхохотался.
      Глава 20
      Картина вырисовывалась неприглядная. Жители словно с ума посходили. Стандартные коробки домов, стандартные мысли, стандартные одежды, стандартные желания... И всем этим рациональным бредом заправляет компьютер -- Машина Правосудия, выносящая стандартные наказания за стандартные нарушения. И стандартные Патрули Лояльности следят за порядком, считая нелояльным все нестандартное. Удивительно, как они только нестандартную Башню не тронули?
      -- А у них стандартный страх перед стандартными мертвяками, -- сострил Бертрам. -- К тому же тут в парке наш зеленый Сашка в драконов играет!
      Загорский невесело ухмыльнулся. Надо же -- единственные деревья в городе сохранились именно перед Башней Некромантера. Живые деревья. Ирония судьбы, что ли...
      Что-то гулко грохнуло, и в Башне зазвенели стекла.
      -- А это еще что? Неужели артобстрел? -- вздохнул Загорский, уже ничему не удивляясь.
      -- Не-а, -- Бертрам перетасовывал колоду карт, раздавая "Зануде" и Сашке. -- Это опять террористы что-то грохнули! Они каждый день что-нибудь рвут!..
      -- Для профилактики, что ли?
      -- Да не... Говорят -- протестуют против дальнейшей вырубки лесов...
      -- Правильно делают. И что -- помогает?
      -- Да не... Все равно рубят!
      -- А вот это -- напрасно! Самому, что ли, возглавить этих террористов?
      -- А ты и так их возглавляешь!
      -- Не по... Так это что, вы с ребятами пиротехникой пробавляетесь?!
      -- Не-а, это Гельберг с супругой. Да Коваленко. Ушли в подполье -- и творят, и творят! Нам Шон каждый день говорит: "Ваш "Ночной Патруль" должен изловить террористов!". Разумеется -- мы регулярно опаздываем к месту происшествия. Шептун разок даже "Муху" послал на слежку... Ой и бахнула, куда там Коваленко! Мэрию потом два дня заново растили! Через часок наши с патрулирования вернутся -- расскажут подробности...
      -- А я и не знал, что Гельберг женился.
      -- На секретарше, -- кажется, Бертрам не одобрял выбор Фридриха Оттовича.
      -- А че таким тоном-то? -- спросил Загорский, понимая, что все взятки в этой партии будут опять у Бертрама.
      -- А странная она. Местная, а окрутила такого офицера!
      -- Ловкая зато! -- оборвал беседу Сашка. -- А я опять проиграл...
      -- А ты козыря в начале-то не растрачивай, -- отечески посоветовал Бертрам. -- Учись, пока я жив, так сказать...
      Загорский подошел к окну и выглянул наружу. Серость города угнетала.
      -- И что, в газетах никто не возмущается по поводу всего этого маразма? -- спросил Яромир, не поворачиваясь.
      -- А нету газет! Уж год как не выходят! После запрета на прессу! И линии КОСМОНЕТа глушат, и Интернет помехами забивают. Только информканал и остался, а он -- правительственный!
      -- Полный маразм! Значится -- так, тяни сюда зеркало побольше, будем бумагу транспортировать. Листовки клепать начнем!
      Вывести проникатель в зенит, распахнуть люк и швырнуть вниз очередную пачку листков "Голоса Сопротивления". Швырнуть -- и тут же переместиться обратно, в ангар Башни. А в солнечную погоду метнуть листки прямо в зеркало, чтобы они вывалились над городом прямо из "атмосферных зеркал" или брызнули белым фонтаном из зеркал небоскребов.
      Одно странно -- ничего не меняется. Люди не нагибаются и не собирают листки. Люди равнодушно топают по листкам, не замечая их. Им не интересно, что же написано там. Им вообще ничего не интересно кроме собственной незримой цели... Какая их цель? И есть ли она вообще? Быть может, она -просто наваждение, чтобы прикрыть серое существование, пустое и бесполезное?.. Загорский не раз задавал себе этот вопрос, но так и не находил ответа...
      С кем посоветоваться? Пока был жив отец -- молодой Яромир всегда спрашивал совета у него... Но отца уже нет... Как нет и того лайнера, на котором он летел... Кого еще спросить? Кто знает? Варлоны -- далеко... Мерлин? А знает ли мальчишка ответ, неизвестный взрослым?.. Император! Уж он-то должен знать! Не зря же Горт до сих пор сопротивляется!..
      -- Сашка, наколдуй-ка мне цветущую ветку вишни, а? Конечно, Дракон -китаец, а не японец, но все равно -- лучшего символа мне не придумать.
      -- Я бы посоветовал не просто вишню, а сакуру, -- заметил Саша.
      -- Давай!.. Ты у нас больше меня на дракона смахиваешь...
      ...-- Приветствую тебя, Золотой Император! В недобрые времена пришел я к тебе с визитом. Прими эту ветвь как знак мира между нами. У нас общая беда, и без единения нам не выстоять, боюсь...
      -- Приветствую тебя, Победитель Зла, Знающий Пути Меж Зеркал. Добрый символ ты принес в недобрый час для меня и моего народа. Быть может, твой визит -- это знак судьбы и грядущих перемен, перемен к лучшим временам.
      -- От всей души надеюсь, что так оно и есть. Я ищу у тебя совета, поскольку сам уже и не знаю, что думать и что делать. С Земли я прилетел сюда, чтоб отдохнуть душой. Но, к своему великому изумлению и несчастью, обнаружил здесь полный бардак. Бардак полного "порядка", как каламбурно это ни звучит. Все словно с ума посходили, стали как автоматы, как зомби. Даже не как зомби: мои зомби -- и то не такие тупые и упрямые... не такие бесцельные и серые. Все поглотила серость: каменные дома-коробки, мертвые бетонные трассы, провода повсюду вместо зеленых деревьев. Эти тупые, серые лица. Я и листовки раскидывал, и мозги правительству прочищал -- без толку! Корректор полезен там, где его слышат. Меня никто не слышит. Я -- Глас Вопиющего В Пустыне!.. И что делать -- я не знаю. Если бы я мог отчаяться -я бы уже впал в отчаяние...
      -- Прости меня за то, что не могу обнадежить тебя в твоих надеждах, но я могу дать тебе лишь один совет: ищи причину в самих людях, и тогда, если ты найдешь ее, то быть может сумеешь совладать со случившейся в нашем мире напастью.
      -- Нет, Золотой Император, мне не в чем винить тебя. Даже малый совет -- во сто крат лучше равнодушного молчания. И даже если он не даст помощи, то хотя бы поселит в сердце надежду, а это уже облегчение. Спасибо тебе.
      -- Быть может, ты найдешь кого-то древнее и мудрее меня, и он поможет тебе. Ищи. Я тоже ищу, но пока что не нахожу.
      -- Ищите и найдете -- кажется, так написано в Библии.
      -- Мудрые слова... Да, на этот раз мы все же не забудем о чае?...
      * * *
      ...Возвращаться в Башню Загорскому не захотелось. Опять видеть серые улицы за окном и серых вечноспешащих людей... Надень на них шлемы -- и получатся варлоны: такие же равнодушные ко всему, что им не интересно...
      Стоп! Варлоны! Как же, как же, одни из самых древних! Но ведь там нету зеркал! А ближайший работающий проникатель -- в Башне...
      Хе! У ВАРЛОНОВ нету! А вот по небу, помнится, летает там время от времени кое-что черное и очень даже зеркальное! Главное -- не перепутать, где у него верх, а где низ... И ничего, что Монолит живой, главное -- что зеркальный!
      ...Воздух свистел вокруг, разрываясь в полете, когда Монолит почувствовал легкое зудение по правому борту. Внезапно сверху добавилась тяжесть, и чей-то голос обратился к нему на языке Первичного Зла...
      ...Ледяной воздух резко обжег лицо. Вообще-то было где-то минус двадцать по Цельсию, но после жары в Горте, да еще -- скорость, ветер...
      -- Не соблаговолит ли премногоуважаемый Монолит спустить странника, занесенного сюда волею судьбы, к поселку варлонов?
      Вместо разворота к зарослям монолит устремился к кратеру, а навстречу ему выскользнуло еще с десятка три черных и огненных Монолитов, возглавляемых Монолитом-дарквингом пятнисто-фиолетовой расцветки.
      "О, косовинг со свитой!" -- подумалось Загорскому. -- "Может, я зря затеял все это дело? Лучше бы сперва в Башню заглянул, чайку... нет, чайку бы уже не потянул..."
      Оседланный Монолит завис прямо над клокочущим жерлом вулкана, по внутренним склонам которого расположились странные лотосоподобные мегалитические построения, самое крупное из которых буквально плавало посреди кипящей лавы.
      "Ой, сбросит меня! Он же не знает, что я левитировать умею!"
      Но никто сбрасывать его не собирался. Подлетевшие Монолиты окружили сородича и его седока. Некоторое время они неподвижно висели в воздухе. Затем дарквинг произнес вслух на чистейшем русском языке:
      -- Я знаком со Знающими Пути Зеркал, но такого оригинального встречаю впервые. Он смел и парадоксален. Думаю -- ему стоит помочь.
      Загорский понимал, что вслух это говорится специально для него. И потому не менее громко и внятно поблагодарил.
      Оседланный им Монолит развернулся и помчался прямиком к варлонской постройке. Обернувшись, Яромир Савельич увидел, что остальные Монолиты летят следом в боевом порядке, образуя почетный эскорт.
      Судя по всему, увидев такую эскадрилью, варлоны подняли тревогу. Тревожно мерцала сфера рубки, ожил внешний купол, отращивая боевые разрядники, нацеленные на подлетающих.
      Не найдя ничего умнее, Загорский привстал и помахал ручкой.
      Строение замерло в нерешительности. Тем временем Монолиты спустились к подножию постройки. Навстречу Загорскому вышел один лишь Янкеш, в своем неизменном зеленом скафандре.
      -- Приветствую, Яромир! -- сказал он. -- Надеюсь, Монолит не надо будет ставить в ангар, как твой Проникатель?
      -- Он -- свободный странник, и лишь помог мне добраться до вас, -ответствовал СБ-шник.
      -- Да пребудь в Великой Целостности, разделивший с нами Полет! -сказал Яромиру фиолетовый Монолит-дарквинг, и вся эскадрилья взмыла в небеса.
      ...У входа в постройку стоял другой варлон.
      -- Кто тревогу поднял, а? -- сурово прошипел Янкеш.
      -- Я... -- лаконично ответил второй. -- Ведь в боевом порядке Монолиты шли!
      Загорский узнал говорившего: сменщик с Причальной Паутины. И -- не смог удержаться:
      -- Так-то ты реагируешь на боевые порядки! А землян попрекал, помнится!..
      Хорошая у варлонов привычка все же -- можно и без извинения удалиться, покачивая широкой спиной...
      -- На этот раз я в самом деле прилетел за твоей мудростью, Янкеш, -начал без предисловий Загорский. -- Мне нужна твоя помощь. Кроме тебя мне больше надеяться не на кого. Все началось по моему возвращению на Риадан из Республики Крым. Я летел туда, как школьник летит на каникулы, а вместо этого... Понимаешь, они словно сошли с ума. Все. Сразу. Бесповоротно. Как я сказал в разговоре с одним драконом -- "бардак Порядка". Они придумали себе кучу стандартов, внешне полностью логичных, но в сути своей хуже старческого маразма. Они сами вгоняют себя в могилу и затягивают туда всех, кто вокруг них. Зеленые цветущие улицы с куполами превратились в серые линии чертежей, в каменные джунгли! Катакомбы -- и то живее смотрятся! Зомби в Башне Некромантера -- и то живее этих людей выглядят! По крайней мере -- не такие бесцельные и серые!
      -- Если все становится серым -- скоро пополнится Крысиный Рай... -прозвучал ответ.
      -- Но я не хочу этого! Как мне ЛЮДЕЙ спасти, пока есть кого спасать?! Как мне вытащить их из этих безжизненных дебрей, сорвать с их взоров очки с серыми стеклами?
      -- Я не стану говорить много... -- выдохнул Янкеш. -- Ищи ответ в себе. И ты действительно найдешь его. В себе... Больше мне нечем помочь тебе...
      -- Ты знаешь это, или только догадываешься?
      -- Вижу...
      Они долго бродили по поселку в полном молчании, и остальные обитатели не обращали на них ни малейшего внимания. Они змеились вокруг, не прячась в раковины скафандров. Они словно не замечали гостя.
      И ведь они правы -- он победил с их помощью Предначального Дракона -- и теперь они в расчете. Можно и не церемониться...
      Кто же знал, что у Янкеша немного иные планы на этот вечер...
      ...Узнав, что у Загорского транспортная проблема, Страж Врат любезно предложил свои услуги. Он не стал транспортировать Яромира к зеркальным Монолитам и не стал специально для транспортировки выращивать зеркало. Он переговорил со своими собратьями, и...
      Второй раз за этот век над Риаданом раскрылись Ворота Прыжка. Выходящий из них крейсер Загорский когда-то, подобно множеству землян, называл "Столовым Набором" за свое сходство с крылатой вилкой. Но теперь, находясь на его борту, чувствуя пульсации живого корабля, он понимал, что это действительно Корабль. Такой Корабль, как описывал старик на Причальной Паутине. Кажется -- он еще больше стал понимать этого мудрого старца...
      Зрелище было потрясающее. Ослепительно светящийся силуэт Корабля завис над столицей Западного Риадана, выбирая место для посадки.
      -- Корабль не видит цели... -- осторожно сказал Янкеш.
      -- Я и сам ее не вижу! -- ответил Яромир. -- Ранее тут не было этой автострады и этого переплетения проводов, тут был Дворец и Парадный Космодром на площади перед Дворцом. Но за два года моего отсутствия перемены коснулись и этих мест... Неужели Его Величество тоже свихнулся?
      -- Можно попробовать запросить стандартную посадку... -- предложил сам Корабль.
      -- Попробуй...
      Место нашлось. Недалеко от небоскреба Директ-Коммендатуры. Варлонский крейсер спустился посреди площади Дарни. Возле корпусов Комендатуры росла одинокая елочка и несколько чахлых топольков, до которых еще не добрались проводящие чистку кибер-лесорубы.
      Выскочившему из здания человеку предстало невероятное зрелище. Мембрана выхода разошлась, к земле выросла наклонная полоса трапа... Из корабля выходили варлоны в полных парадных скафандрах. Девятеро стали справа от трапа, девятеро -- слева. И лишь тогда, под внятное сопение почетного караула, из недр Корабля появились двое -- зеленый варлон и Яромир Савельевич Загорский.
      Встречающий потерял дар речи, как и сопровождающие его солдаты в формах Патрулей Лояльности.
      -- Генерал-полковник СБ Загорский! -- козырнул Яромир. -- С инспекцией!
      -- Шеф Директ-Коммендатуры Аббингтон, -- козырнул в ответ встречающий, не зная, что фамилия его уже знакома СБ-шнику, как и физиономия.
      -- Мы тут поживем пока, -- равнодушно добавил Янкеш.
      Глава 21
      Это было сродни первоапрельской шутке: посреди дня, 1 апреля, варлоны зашли в свой крейсер и молча, не прощаясь, улетели.
      Честно говоря -- на улицах стало скучнее без их привычного сопения и массивных скафандров. Они покинули Риадан, как только перестали вызывать удивление у местных жителей... А у землян удивление так и не появилось... Разве что у мальчишек -- Славика и Максима. Но они старались обходить массивные фигуры стороной. Почему -- они не поясняли... Да их никто и не спрашивал... А напрасно: они много интересного могли бы порассказать... В таком стремительно тупеющем мире информация обесценивалась, но зато ее становилось много. Очень много. И столкнись Загорский с юными контрабандистами -- он стал бы желанным клиентом.
      Ребята могли бы многое рассказать... И о юном Короле, который поселился у Тома Слипера, и о Мерлине, который по-прежнему обитал под мостом, зачем-то наблюдая за Директ-Коммендатурой. И о Ролевой Игре, которая недавно принесла странные плоды...
      В тот день Нааль появился перед друзьями с сияющей физиономией. В руке он сжимал белый летный шлем, внутрь которого был запихнут тонкий сверкающий скафандр... Из висящей через плечо сумки торчал полусферический набалдашник неопознанного лучемета.
      -- Получилось! -- выпалил он с порога и помахал шлемом.
      -- Что получилось? -- спросил Славик, не отрываясь от своего лаптопа, в котором собирал всю доступную информацию.
      -- Сними очки -- увидишь!
      С неохотой отключившись и сняв виртуальные очки, Славик осмотрел Нааля с ног до головы.
      -- Армейский склад ограбить получилось, что ли? -- спросил он разочарованно.
      -- Сам ты "ограбить"! -- обиделся мальчишка. -- Я это из сна выудил, как меня Том учил!
      -- Ну -- удивил типа... Или скажешь, что раньше мороженое или конфеты из сна не добывал, а?
      -- Да ничего ты не понимаешь! Это же НАСТОЯЩИЙ шлем и НАСТОЯЩЕЕ оружие! Оно работает!
      -- Ну, работает... -- Славик уже нарочно изображал равнодушие, чтобы раскрутить малыша на дополнительную информацию. Но, кажется, перегнул палку. Нааль только поморщился:
      -- С тобой неинтересно... Пойду -- Тому покажу. Он оценит... Ты не знаешь, где он?
      -- На пустыре. Опять Крагера тренирует...
      Через полчаса все игроки собрались у Тома. Нааль требовательно заявил:
      -- Народ, помогите мне в это запаковаться! -- и вытряхнул на диван скафандр.
      -- Зачем?
      -- Ты помнишь, Том, как мы в Игре проникли на Базу через пролом?
      -- Ну, помню... Пользуясь паникой, в антирадарном скафа... Стоп, ты что, радугомет и скафандр из сна вытащил?!
      -- Я это уже полчаса говорю... Так что облачайте меня в это... И я побежал...
      -- Останутся от Машины Правосудия только рожки да ножки, -- нараспев протянул Макс.
      Пока Джонни помогал Наалю облачаться, Том крутил в руках излучатель. Странный серый корпус с прицельным дисплеем на прикладе, пять кнопок на стволе, раструб с зеркальной полусферой, в центре которой узенькое жерло... Интересно, в каких мирах такое строят?
      -- А разве радугометы такие? -- спросил вдруг Макс.
      -- Не знаю... -- ответил Нааль. -- Но мне такой приснился, после фильма про вампира-диктатора. Там с похожими стражники бегали. Том, ты поосторожнее, а то как бахнет -- так и крыши над головой не будет! Джень, ты шлем-то надевать на меня будешь? А то мне застежек не видать!
      Провожали белоснежного героя всей гурьбой. Но кварталов за пять остановились.
      -- Все, парни, дальше я сам, а то... Заметить могут, в общем-то...
      Никто его не заметил. Антирадарная ткань скафандра надежно укрывала мальчишку от следящих систем.
      А вот и уголок, совсем как в Игре. Узкий и полуосвещенный, но зато из него отлично виден забор. Теперь только прицелиться...
      Выстрел рявкнул неожиданно громко. В шлеме басовито загудело от ударной волны. В заборе словно сама собой возникла дыра, сквозь которую можно прогнать грузовой глайдер, даже развернув его боком, и не зацепиться за края!
      Где-то завыла сирена. Начиналась паника. Теперь -- выскочить из укрытия и -- на территорию, к ненавистной серой громадине! И -- разрядом на полную мощность, а там будь что будет!
      Нааль подбегал к дыре, когда откуда-то сверху залаял пистолет. Этого не могло быть! Охранники должны были разбежаться в ужасе!
      Но охранник стрелял. У самых ног упала пуля. Тяжелая и теплая. И нервы мальчишки не выдержали. Он развернулся и кинулся наутек...
      Потом, рассказывая о происшествии Тому и ребятам, он всхлипывал:
      -- Я же не землянин! Я побоялся, что сейчас убьют!.. А так все хорошо было сперва! Я-то поверил, что если мне удалось вытащить радугомет из сна, то и остальное получится совсем как в Игре! Никуда эта Игра не годится, по-взаправдашнему все не так!..