Вывод напрашивался только один -- слежка. Но кто? Загорский? -- он в отъезде на Риадане. Пси-корпус это не использует -- у них телепатов хватает. Дракон?.. Больше никого не оставалось.
      -- Боиш-шся? -- из-за спины раздался шелестящий голос тетушки.
      -- Где ты раньше была!.. Дракон... В общем, я отсюда деру когти. В Мембарию, или еще подальше. На Дюну, например.
      -- В Мембарию... На корабль...
      -- На тот, который шеф обнаружил? Дудки!
      -- У ш-шефа своих дел хватает, да и не додумается он там искать... На сто лет заляжешь в анабиоз и про тебя все забудут... -- не унималась тетя, чья черная богомолоподобная фигура постепенно проявлялась в углу.
      -- Я ж такими кораблями управлять не умею!
      -- Сумееш-шь... Я его под себя делала. Он внутри как земная яхта... Почти...
      В отличии от Загорского, Дэвиду за корабль пришлось выложить большую половину своих скудных сбережений. Старик не подал ни малейшего признака удивления. Может, потому, что Малдер объяснил свой необычный заказ увлечением старинным диковинным транспортом, а может -- по каким-либо другим причинам. Тетушка же благоразумно решила переждать эти переговоры внутри проникателя.
      На борту родного корабля тетя приняла видимый облик.
      -- Сколько лет прош-шло! А тут все по-преж-шнему!..
      -- Ага, и пустые поп-корновые пакеты, и стеклотара, и какие-то бумажки! Почти как в кабинете у Загорского.
      Тетя пропустила этот комментарий мимо ушей.
      Глава 30
      Яромир глядел на карточные рядки. Расклад не предвещал ничего хорошего -- грозящая сверху опасность, путешествие к союзнику, битва с неравным врагом. В общем, карты пророчили одни проблемы и беды. Больше всего тревожило сочетание трех карт: Карта самого Загорского, Драконова Карта и Карта Судьбы, которая аккурат легла между ними. Причем лежала она мечом вверх, что обещало большую беду. Только вот кому? Данное сочетание можно было читать по-разному.
      Какое-то предчувствие заставило руку шефа полезть в нагрудный карман. Пристально вглядываясь в палантир, Загорский взглядом стал искать Дракона.
      Просторный кабинет. В роскошном кресле сидит фельдмаршал. На дисплее компьютера что-то мигает. Вдруг Дракон оборачивается, вновь почувствовав пристальный взгляд. Его губы шевелятся, что-то говоря. И тут он резко меняется. Шея удлиняется, голова становится больше, вырастают клыки. Огромная ощеренная драконья пасть так и грозит вырваться из палантира и полыхнуть пламенем. И лишь краем глаза Яромир замечает, что же творится на дисплее: два кадра. Один -- Малдер, ворочающийся на кровати, другой -- это сам Загорский, в своей Черной Башне проводящий какую-то магическую операцию. И в углу каждого кадра стоит красно-черная галочка -- "найти и уничтожить".
      -- Мн-да. Кажется он решил, что я стал слишком опасен... Хм, а Малдер-то тут при чем?
      В голове Загорского начал созревать план, но для этого было нужно время.
      На поверку, Дэвида на месте не оказалось. Его вообще никто не видел. И Яромиру для поисков пришлось воспользоваться палантиром, который моментально разыскал пропажу. Малдер был на борту Причальной Паутины и о чем-то разговаривал со Стариком.
      Шеф проследил за ним аж до самого прибытия на "Паука".
      -- На родные земли подался, засранец! -- усмехнулся Загорский. -Ничего, скоро вернешься с Драконом воевать... Эх, надо бы вооружить тебя на битву... Повозиться придется...
      * * *
      Создание магического оружия и в лучшие времена заняло бы у Загорского массу времени: все же незнакомая работа... А уж в спешке, внезапно поджимающей и волокущей, и подавно быстро не сотворишь... К Мерлину, что ли, смотаться за советом, узнать, чем там по традиции драконам хвост прищемлять положено... Или опять Бертрама расспрашивать, мучать его склерозную черепушку...
      От дела Загорского оторвал неприятный тоненький звук, неуловимый обычным человеческим ухом. Пославший "муху" не рассчитывал на то, что Загорский сильно переделал своими нанароботами собственный организм, и был способен уловить звук проникновения сквозь титаниум.
      И прежде чем "муха" торпедой успела внедриться в мозги своей жертвы, дабы устроить там небольшой термоядерный "БУМС!", Яромир Савельич успел воспользоваться табельным сваггером. Несчастное электронное насекомое закоротилось от СВЧ-излучения, при этом спекся даже детонатор-взрыватель, превращая гениальное творение Седьмого Отдела в кучку бесполезного хлама. А на стене задымилось нагретое пятно...
      Почерк был знаком -- никак, Шеф послал по душу СБ-шника Шептуна. Тот, будучи отличным киллером, наперво всегда запускал "муху" своей модификации. В большинстве случаев это действовало. Но Загорский не считал честью причислять себя к большинству.
      Можно было бы поднять тревогу, но это ровным счетом ничего б не дало: у Шептуна не тот уровень, чтобы попасться в руки оголтелых скелетов. Да и объятия неповоротливых мумий его вряд ли привлекут. Вызвонить по Карте Фрица или Коваленко? Не успеют, только сами подставятся... Ну что же, будем потихоньку собирать вещички... Минуты полторы должно быть в запасе...
      А может -- и не полторы?
      Загорский нехорошо усмехнулся и протянулся всеми своими телекинетическими способностями к незакрепленным предметам. Теперь перед дверями карусель минут так на пять... Зубодробительная карусель...
      На сбор чемоданчиков телекинез тратить не стоит, просто сгребаем все со стола...
      Шептун появился внезапно. Просто возникнув за спиной Загорского. Единственное, что он не учел -- так это старинный риаданский медвежий капкан, поставленный на единственное пригодное место в комнате, куда можно было б телепортироваться без боязни совместиться с магическими побрякушками и остатками позавчерашнего ужина.
      -- Капкан ржавый, нестерильный, -- не поворачиваясь изрек Загорский равнодушным тоном, и мгновение спустя метнулся за стол.
      В стене появилось еще одно теплое дымящееся пятно...
      -- И ты сваггер не забыл! -- Загорский тянул время репликами, не зная даже, чем бы подцепить наемника. А ведь известно, что попавшийся и впавший в ярость склонен творить ошибки, а не поступки.
      Ответом ему был еще один выстрел.
      -- Экономим заряды? Что, шеф на батареях экономит?
      Шептун оказался не бог весть каким собеседником, но выстрелил дважды подряд.
      Загорский понимал, что выглядывать из-за стола не стоит... Разве что...
      Из угла со свистом вынеслись куриные косточки. Это была не некромантия, просто в том углу был как раз ужин, а не обломки меча, как понадеялся СБ-шник, но несчастная животина выполнила посмертно героическую миссию, отвлеча нападающего. И Загорский пальнул раза три.
      Ответом был шквал огня. Пришлось снова нырнуть под стол. Однако светлая мысль успела посетить голову Яромира. И пока киллер подбирался к столу, сваггер шефа 14-го отдела выскользнул из-за спины незваного гостя и коротко рявкнул на полной мощности.
      -- Ну вот, теперь можно и чемоданчик собрать, -- заметил сам себе Загорский, наслаждаясь звуком упавшего тела.
      Однако, встав из-за стола, Яромиру пришлось разочароваться -- на полу дымились останки пластикового электронного двойника. Значит -- настоящий за дверью!..
      Догадку подтвердил громкий БУМ.
      -- Комод... -- улыбнулся Загорский.
      Последовал еще один БУМ, с которым дверь ворвалась в кабинет, едва не сбив с ног телекинетика-самоучку, и размазав по полу пластикового дроида.
      -- Себя бы пожалел, лежащего, -- на этот раз Загорский кинул свои комментарии настоящему Шептуну, но уже вылетая в окно.
      Шептун ринулся вслед, но его на секунду отвлек шум у двери. В развороченном проломе стоял скелет и с невинным видом говорил:
      -- Там... эта... чайник закипел, так его как, выключать или где?
      Не тратя более времени на диковинку некромантии, киллер прыгнул в окно. В кабинете что-то громко рвануло. Кажется -- это реанимировался взрыватель "мухи".
      -- Ну раз никто чаю не будет -- я выключаю! -- и скелет потопал обратно...
      Пятый этаж -- не лучшая парашютная вышка, особенно если парашюта-то и нет. Хорошо еще -- есть левитация... Ну вот, обогнал таки Шептун, первым в грязь под окном спустился... Загорскому, мирно левитировавшему над окном, не захотелось последовать его примеру, и он лишь послал Шептуну два привета. Из ствола сваггера.
      -- Запеканка с грязью! -- Загорский влетел обратно в окно и схватил чемоданчик... Стоило поторопиться -- Шептун явно прибыл сюда не один... Шеф не любил случайных проколов...
      Когда Загорский скрылся в недрах башни, к окну кабинета подошел печальный скелет с чайником и вылил содержимое на улицу. Шептуна могло бы утешить лишь то, что ожога у него не будет... Бедняга не знал, что его ждет впереди...
      Проникатель -- далеко. Да и наверняка -- оцеплен "тихарями". Оставалось самое безумное -- впрыгнуть в допотопный "десантник" и без всяких Ворот Прыжка ринуться куда глаза глядят. А глядят они, как известно, прямо...
      Что-то темное мелькнуло в клочкастом свете фонарей. Загорский наугад послал два выстрела. Не попал... Ну надо же -- всерьез облаву устроили...
      Он слышал за собой чьи-то мягкие шаги. Что-то шелестело в аллейке... Главное -- успеть задраить люк, а там -- пусть ломятся, кто не отойдет от ботика -- сам дурак! Турбины -- это не сваггер, современных землян хоть и не насмерть, но ОЧЕНЬ больно, и надолго... А под центр выхлопа угораздит -- так и пепла не останется...
      Блин, да почему ж так туго! Как он отпирается! Всегда телепался еле-еле, а как надо, так цепляется и скрипит с натугой!
      Наконец-то тяжелая крышка подалась, и в тот же миг Загорский увидал ослепительную зеленую вспышку, летящую из глубины ботика прямо в лицо. Парализатор. Стало темно.
      Очнулся Загорский оттого, что в бок ему давил уголок чемодана. Было темно, хоть глаз выколи. Пошарив по карманам, Яромир Савельич извлек зажигалку. Чиркнул... В слабом свете окружающее помещение показалось знакомым... Где-то он уже это видел... Ну да, только в прошлый раз тут посветлее было, да общество в виде Шона Али присутствовало. Реактор. Задраенный. Сейчас начнется...
      Гул уходящих в стены стержней подтвердил догадку.
      Дымчатый талисман на груди запульсировал тревожно и злобно, он словно говорил, что может не справиться с задачей в этот раз... Интересно, на сколько же его хватит? А, не все ли равно: минутой раньше или минутой позже...
      Полусферические зеркальные стенки котла мерцали огоньком зажигалки, превращая его в созвездия.
      -- Умирать надо с комфортом, -- вздохнул Яромир и открыл чемодан, нащупывая там бутылочку вишневой наливки "Савченко Инк". Вместо бутылки на пол полетело что-то шелестящее. Бумаги, записи... Фотография... Фотография с несуществующей уже планеты в руке у человека, который скоро тоже перестанет существовать... Была в этом какая-то злая ирония...
      Загорский разжег зажигалку поярче, чтобы еще разок взглянуть на фото... Настроение как раз то: за минуту до гибели помедитировать о тщете всего сущего.
      На снимке Зеленый Шут с гитарой взмывал в облака... Шут... Зеркальный совет...
      Надежда вернулась мгновенно. Собрав все вещички и захлопнув чемодан, Яромир Савельич разжег зажигалку до максимума и пристально всмотрелся в зеркальную амальгаму реактора. Лицо его искажалось, казалось то смешным, то уродливым, но ощущение нереальности зеркальной грани не приходило. И вдруг физиономия СБ-шника превратилась в звериное рыло с клыками. От страха Загорский отшатнулся назад и буквально влетел в туманное зазеркалье. Рыло не исчезло, зато стал хорошо виден его обладатель: смахивающее на кабана человекоподобное существо с бледной белесой шерстью на воспаленной коже. Злобные красные глазки незнакомца буравили лицо Яромира.
      -- Это Вы меня вытащили сюда? -- на всякий случай переспросил Загорский. -- Премного Вам благодарен...
      -- Да иди ты со своей благодарностью знаешь куда?! -- рыкнул кабаноголовый.
      -- Прошу прощения, но мне показалось...
      -- А мне показалось, что ты на моей территории! -- рыкнул вновь незнакомец. -- Так что сейчас я тебя разом воспитаю! -- и он достал шипастый кастет.
      Загорский очень не любил, когда ему угрожают. Особенно -- таким варварским оружием... Сделав подсечку, он метнул ринувшегося на него кабанопоида вбок. Тот с воем пробил радужную пленку пространства, и тут же вой сменился громким поросячьим визгом.
      -- Горячо, видать, в реакторе-то, -- ухмыльнулся Загорский. -- Ну что же, шокируем Императора Центавры, появившись из его зеркала прямо у него в будуаре, когда он там поправляет свой "ирокез"? А что, не самая худшая мысль! -- и Загорский огляделся по сторонам.
      Глава 31
      Удивить Императора не удалось. То ли потому, что его не оказалось в комнате с зеркалами, то ли Загорский просто позабыл от потрясения, что сейчас властвовал Первый Министр, пока решался вопрос об избрании нового Императора (старый помер, по традиции так и не оставив наследника). Так что пришлось просто вывалиться из ближайшего подходящего зеркала. К сожалению -центаврийцы редко пользовались коврами на полу, предпочитая каменный узор мозаики. Не спорю -- мозаика красива, но жестка до неприличия, а когда при выходе из зеркала цепляешься чемоданом за раму, а в спину тебя с воплем "Ай'м сорри!" толкает что-то типа драконьего хвоста или налокотника -- то пируэт получается еще тот...
      -- Никогда бы не подумал, что в Зазеркалье так оживленно! -- Яромир потер ушибленное колено. -- И откуда их столько там берется? Драконы, гремлины, всадники, пацаны с воздушными змеями, пикирующие циферблаты, кальмаропоиды, вампиры, демоны, морок, даже сфинкс... Только танка для полного комплекта не хватает!
      Действительно, на Дороге Меж Зеркалами было полно самых невероятных существ. Чего стоил хотя бы попутчик Загорского мистер Гарольд, который и указал Яромиру Савельичу дорогу к Центавре Главной. Вообще-то у мистера Гарольда земным было разве что имя: когда Загорский впервые увидел его, то решил, что по дороге быстро перемещается клубок огромных змей. И лишь потом стало ясно, что это щупальца разумного и весьма даже воспитанного существа.
      -- Преимущество щупалец перед другими типами конечностей не только в том, что их можно использовать как для ходьбы, так и для захвата предметов, -- разглагольствовал Гарольд вскоре после знакомства, -- Но и в их необъятной хватательности и цепкости! -- с этими словами он извлек откуда-то из густого переплетения деревянный бочонок.
      -- Вы это с собой таскаете? -- удивился Загорский.
      -- Ага, -- эмоции у этого клубка щупалец угадать было сложно, но, кажется, он засмущался, -- Это моя слабость: хороший кагор. Отхлебнуть не желаете?
      Загорский желал. Сладкое вино окончательно вернуло хорошее настроение.
      -- Эх, и откуда же ты такой, сторукий-то? -- Загорский попытался найти тему для беседы...
      -- Если Вас не затруднит -- давайте на "Вы", хорошо? -- попросил Гарольд, -- Мне так привычнее: по старинке, как в родовых замках с их уютными каминными залами и прекрасными винными погребками... А щупалец у меня не сто, а сто восемнадцать...
      -- На вопрос, откуда он, благородный Гарольд решил не отвечать...
      -- Издалеку, Вы не знаете пока этих краев...
      -- Привет катуру и его собутыльнику! -- донеслось из просвистевшего прямо над головами медного котла, и между Загорским и Гарольдом возникли из ниоткуда два хрустальных бокала. -- Так гораздо приятнее, чем из бочоночка-то... -- и голос стих вдали.
      -- Кому как, -- заметил Яромир, -- Мне вот прямо из бочонка впервой было... А еще можно?
      Неудивительно, что ноги до сих пор подгибаются... Что же там просил напоследок многорукий Гарольд? А-а-а, вспомнил: взять в обеденном зале бутылочку местного кагора и поставить у зеркала или в тенечке... Пожалуй, это несложно... Вот только где он тут -- обеденный зал... Палантиром, что ли, попользоваться...
      Банкетная зала -- тоже неплохо. Одна беда -- там сейчас какая-то огромная вечеринка, и все это в Правом Крыле происходит. Амперян наверняка уже там, так что и Драконовых "тараканов" полно...
      В палантире было прекрасно видно всех гостей. Куча центаврийцев с их неизменными прическами а-ля "треуголка Наполеона", несколько нарнских археологов, с десяток кромагов-телохранителей -- они теперь популярны на Центавре в качестве слуг-охранников. Из людей всего двое -- Артагорт и Амперян. Эх, дотянуться бы до Арта телепатически, вызвать сюда... Но -нельзя: для Дракона телепатия -- привычные частоты, враз запеленгует! Да и уроки по телепатии почти не освоены... Так что рисковать не стоит... Вот если бы скандал какой возник!..
      Милый, милый Амперян! Как хорошо, что тебе никто не говорил о традициях центаврийцев и об их кухне! Вот теперь-то -- начнется!
      Амперян с невинным видом извлек из кармана баночку "Кока-Колы" и с шипением вскрыл ее. Он не успел даже поднести напиток к губам, как центаврийцы шарахнулись от него, будто он брызнул вокруг синильной кислотой. Охранники схватились за ритуальные мечи и спрятанные под плащами излучатели. Нарнцы громко заржали, наблюдая переполох.
      -- Ой, а че это у Вас такое? -- от созерцания скандала Загорского отвлек детский голосок.
      -- Цяцька стеклянная! -- Загорский с невинным видом достал из кармана надтреснутый нерабочий шарик и протянул пацану. -- Можешь поиграться!
      -- Это насовсем? -- удивился малец.
      -- Насовсем.
      -- Бесплатно? -- малыш так изумился, что Загорский не мог удержаться:
      -- Будет насовсем, если проведешь меня в укромный уголок и туда же притащишь из гостевой залы Артагорта.
      -- Ну вот, все вы, взрослые, одинаковы... Один только Арт и дарит бесплатно! Мне вот колечко подарил. А что, опять кого-то травить будете, или похитрее интригу сотворите?
      -- Малыш, если мне понадобится консультант по дворцовым переворотам, я обязательно вызову тебя, где бы ты ни был... А пока -- марш за Артом, и без него не возвращайся!
      -- И всего-то за треснутую стекляшку?
      -- Не всего. Хочешь -- я тебе сделаю славу великого мага?
      -- Хе, а кто же не хочет? А ты что, демон?
      -- То есть? -- не понял Загорский.
      -- А то и есть, ведь только демоны могут делать смертных магами, это еще Картаджиа говорил в беседе со Святым Лондо.
      -- Тогда -- почти... -- улыбнулся Загорский. -- Значит, так: как только вызовешь Арта, поставь у зеркала в зале в ряд тринадцать бутылок кагора и громко произнеси: "Гарольт, это тебе!"... Остальное сам увидишь...
      Не успел угаснуть "скандал с отравителем-токсикоманом", как вспыхнула новая паника. Загорский с удовольствием наблюдал в палантир, как центаврийский малец выставил возле зеркала в зале бутылки и, кашлянув для привлечения внимания, громко речитативом прочитал по-русски:
      -- Гарольд, ето тебье!
      "Заклинание" сработало: зеркало изогнулось, и ринувшие сквозь него щупальца мгновенно оплели вожделенную тару, а затем со смачным хлюпаньем втянулись обратно. По зеркалу прошла волна, и все завершилось.
      Обалделые центаврийцы переглянулись с не менее обалделыми нарнцами, и только кто-то из кромагов шепнул сотоварищам:
      -- Смахивает на воронку Перемещения, не находишь?
      -- Надеюсь, это не Вездесущий Квин, не к ночи будь помянут! -- его соратник попытался перекреститься.
      -- А кто знает?.. Похож, наверное... -- заметил третий.
      -- Наслаждаешься палантировидением? -- Артагорт подошел к опальному СБ-шнику неслышно, и голос его прозвучал резко и нежданно, подобно трубам Иерихона.
      От неожиданности Загорский подпрыгнул, выронив единственный качественный палантир. Арт поймал шарик в сантиметре от пола и протянул Яромиру:
      -- Не роняй, ты не Грима... А мои ноги -- не Гэндальф. Так что случилось?
      -- А я как раз к тебе. Желаешь сенсацию?
      -- Ну...
      -- Полное досье по "Истории-Хронос", тебе, думаю, знакомо это название? Ну, и плюс немного инфы по моему шефу и его "подвигам" начиная с двадцатого века.
      -- Что, задницу припекли? -- Арт был на удивление догадлив.
      -- Не просто припекли, от моих штанов до сих пор плутонием попахивает!
      -- Реактор?
      -- Он самый! Причем тот же, что и тогда, с Шоном.
      Арт внезапно раскинул пальцы веером, и с черненых ногтей сорвались маленькие жгуты молний.
      -- Я тоже так умею! -- заявил Яромир.
      -- Ну так сам бы и бил тараканов, что лезли из-за поворота.
      -- А я за поворот не заглядывал, это чисто журналистские спеллы, -съехидничал Загорский.
      -- Предлагаю найти уголок потише... -- Арт кивнул в сторону длинного золотого коридора. -- Там у нас что?
      -- Ща пойдем -- узнаем! -- Яромир Савельич попытался идти более-менее ровно, но внутренние запасы кагора сопротивлялись, и небезуспешно.
      -- Ты б нанароботов поюзал, что ли? -- участливо спросил Арт.
      -- На фиг! Мне и так хорошо!
      -- То, что тебе "хорошо", я и так вижу! Наливочки не желаешь в комплект?
      -- И вишенку сверху! Что, вишни нет? Тады не хоциця! О, дверь! Ворота! Арт, а что, на Центавре так любят единорогов?
      -- Насколько я знаю -- их тут вообще не видели и не слышали. А что такое? -- Артагорт осекся на полуслове и с удивлением уставился на массивные полукруглые створки, украшенные рельефным изображением единорога, пробивающего изнутри своим рогом солнце. Солнце было черненым, и на его фоне единорог ярко сиял золотой желтизной. -- Хм-м, у нас такое же изображение есть на Самом Дальнем Востоке, в Храме Видящих. И тоже -- на воротах...
      -- О! Друг мой, мир полон необъяснимого и непонятного, а что касаемо ентих самых ворот, так о них потом можно будет расспросить нашего старого знакомого мальца... Кстати, ворота не новые, а мы не бараны, так чего на них пялиться? -- нетрезвым движением Яромир Савельич повернул рычажок и тут же отдернул руку, испуганный резким свистящим звуком врывающегося в образовавшуюся щель воздуха.
      -- Похоже на консерву...
      -- И ты, Яр, ее только что вскрыл.
      -- Возможно тебя поджидает еще одна сенсация. Впрочем -- щас увидим...
      За вскрытыми вратами оказалось почти темное помещение. Почти -- потому что слабый свет ночных туманностей проникал сквозь высокие окна и кидал блики на рельеф стен.
      Загорский машинально щелкнул зажигалкой, но она лишь заискрила.
      -- Поосторожней-то, -- заметил Артагорт, -- Ты ее еще с режима огнемета не снял.
      -- И все-то тебе известно! -- огрызнулся СБ-шник.
      -- Не все... Вот не знал, что у тебя заряд кончился, -- невинно прокомментировал журналист. А затем небрежно махнул рукой, и в комнате вспыхнул небольшой огненный шар, раскидывающий в стороны тонкие нити разрядов. -- Ты ведь хотел, чтоб стало светлее, нет?
      -- Впечатляет, -- Загорский спрятал зажигалку и достал из кармана горсть голубоватых кристалликов-гигабайтов. -- Тут обещанная инфа по "ИХ". И досье на Фельдмаршала.
      -- Благодарю, -- Артагорт ссыпал кристаллы в карман и огляделся вокруг. -- Только сомневаюсь, что после публикации Дракон прекратит на тебя охоту...
      -- Знаю... Считай, что это маленькая личная месть... "Я мстю и мстя моя ужасна!" В общем, это доставит Большому Боссу массу проблем, и одно это облегчит мне жизнь...
      -- Подозреваю -- ненадолго...
      -- К тому же -- это будет ему мой подарок к Первомаю...
      -- Добрый ты...
      -- Работа такая...
      Артагорт промолчал, продолжая разглядывать помещение. Загорский тоже присмотрелся. Вообще-то типичная центаврийская постройка, вся золотая и пышная, как и прочие помещения этого дворца... Узоры по стенам, золотые же статуи... Даже рамы окон -- и те из золота! В общем, как говаривал один знакомый нарнец -- "у них разве что стекла не золотые"...
      И все же что-то было не то. Здесь было приятнее, привычнее и роднее, чем в остальном дворце. Но что же, что вызывало это чувство?
      -- Поправь меня, если я ошибаюсь, -- начал Артагорт, -- Но мне кажется, что за века мода у центаврийцев изменилась, а? Ты посмотри на статуи-то?
      -- Не по? Фигуры как фигуры...
      -- Прически, -- подсказал журналист. -- Если судить по грудям, то это девичьи фигуры. Но у женщин Центавры волосы не растут, э-э-э, в таком количестве... А мужчины носят не столь земной фасон прически... Да и одежда...
      Загорский вынужден был согласиться: вряд ли центаврийцы стали бы просто так изображать кучу дам в блузках и джинсах, да еще и с типичными земными хайрами. Что это -- памятник межпланетному гарему?
      -- А еще -- камней нету, -- продолжил Артагорт. -- Чистое золото, без инкрустаций. Это нетипично...
      -- А отсутствие узоров на раме входной двери -- как?
      -- Тоже нетипично... Да и карниз...
      -- Хорошо, что тут нету Малдера, он бы уже кричал, что это следы Прадавних, -- улыбнулся Загорский.
      -- А кто знает, может -- он и прав был бы... По крайней мере -- это не единственная планета с подобной постройкой... Я всегда полагал, что на Арде это построили Эльфы Тьмы... А тут... Кто знает, летали ли тогда Эльфы меж звезд?.. Может -- все же правы те, кто говорит о более древних расах, о том же Калдаре, например...
      -- Калдаре? Что-то я не слыхивал такой легенды. Даже самого имени.
      -- Он популярен среди наших математиков-топологов как иллюстрация одного парадокса. Что-то сродни Кэрроловской "Алисы в Зазеркалье", только для более многомерной математики. Я сам в этом не очень разбираюсь, но там что-то о том, что наша структура Миров -- это Кристалл, включающий в себя ВСЕ Миры, Тени и Отражения, и все, что только есть или может быть -- это наш Кристалл, а Калдар вылетел за пределы Кристалла в другие Кристаллы с другой математикой. А потом вернулся назад и... Дальше, собственно, и начинаются математические парадоксы, ради которых эта история и написана...
      -- Ладно, -- поморщился Загорский, -- У меня и без этой математики есть отчего голове болеть... Оставим подобную литературу в покое... Да и Прадавних вместе с нею... У меня сейчас простая проблема: надо скрыться где-то, но так, чтобы Дракон не узнал, где я, и что я вообще жив.
      -- У него могут быть сомнения по этому поводу? -- на лице Артагорта появилось такое изумление, что Загорский рассмеялся.
      -- Ага... Там вместо меня какая-то свинья с кастетом в реактор сверзилась! Нет-нет, я не ругаюсь, это действительно была свинья, с рылом и клыками, но в костюме. То ли оборотень, то ли мутант какой... Так что пепел явно остался от белковой массы, примерно моего размера. Есть шанс, что это будет принято за меня, но если какой из "тараканов" Дракона странслирует мой портрет Фельдмаршалу -- то все мое прикрытие летит к чертям собачьим!
      -- Ну, смыться незамеченным тут просто, -- усмехнулся Арт, -- Ты дойдешь до поворота в конце коридора, оттуда вдоль статуй местного Пантеона, и там между фигурами Святого Лондо и Майкла Стражински есть потайная дверь. Коридорами выйдешь наружу. А там и до космодрома недалеко.
      -- Майкла причислили к тутошнему божественному пантеону? -- удивился Яромир Савельич.
      -- Ну да, по настоятельной просьбе Командора Шеридана, еще лет двести пятьдесят назад! Как раз сразу после звонка Командора Майклу через машину на Эпсилоне-3... Ну так вот, на космодроме найдешь мой проникатель -- черный с багровой полосой. Включишь его. Он запрограммирован на возвращение на Арду. А там доедешь магистралькой до Переулка Рока и поселишься в моем особнячке. Особнячок примечательный -- девять башен и один донжон, все из черного камня.
      -- Извини, Арт, но этим я навлеку проблемы и на тебя, и на себя: Дракону понадобится всего семнадцать дней, чтобы вытащить меня оттуда еще тепленьким... Я не хочу рисковать...
      -- Тогда есть идея получше... Перепрограммируешь проникатель -- и в путь. К моим сотоварищам. Конечно -- они меня недолюбливают, но ради хорошего дела помогут. В общем, дуй на За Гад Дум, там на дне Великой Трещины найдешь Переместившийся Валинор. Попроси убежища там. Уверен -- даже у Фельдмаршала не хватит сил сцепиться с Валарами и победить. Так что в Валиноре ты будешь в безопасности. Конечно -- после того, как оные земли покинули сперва Намо, потом Лориен, там стало скушновато и занудно, но со времен уединения Манвэ в башне Таникветиль дела пошли на поправку... В общем -- жить можно, особенно в такой ситуации, как у тебя...
      -- Спасибо, Арт... -- Загорский пожал руку журналисту, -- Я так и поступлю... -- затем он надрезал свой палец и брызнул на арку ворот. Повинующиеся воле своего хозяина, нанароботы вырезали по гладкой арке затейливый узор. -- Не могу смотреть на такой диссонанс в архитектуре, -пояснил Яромир.
      -- Прям таки украшение собственного кабинета... -- улыбнулся Артагорт.
      -- А почему бы и нет? -- улыбнулся СБ-шник.
      -- Кстати -- у меня тут маленькая проблема: ты не мог бы подписать со мной издательский контракт? Это сильно упростило бы мне публикацию твоих материалов. А что тут смешного?
      -- Не очень-то ты похож на ангела, -- сквозь смех выдавил Яромир Савельич.
      -- Не понял!..
      -- Да один ясновидец напророчил мне, что я приглашу в свой кабинет Ангела Господня, который оборотится дьяволом и предложит мне подписать с ним издательский контракт...
      -- Не, на дьявола я не потяну, -- улыбнулся Артагорт. -- Так все же как с контрактом?
      -- Давай бумаги, бюрократ от сенсаций! -- и Яромир оставил размашистую закорючку на протянутом листе.
      -- А дату поставь за сутки до того, как началось на тебя охота, -посоветовал Артагорт, -- Так Дракон вообще ничего не заподозрит.
      -- Спасибо за совет... Готово... Ну -- я пошел к космодрому?
      -- На За Гад Дум?
      -- В Валинор... -- и Загорский пошел по коридору. Он знал, что полетит совсем в другое место, но вслух он об этом не хотел говорить даже самому себе...
      Часть третья
      Шут
      Глава 1
      Под бетонным мостом автострады, словно бомжи, живут двое мальчишек: Король-Без-Королевства и его старший брат-Маг. Утро едва прорвалось сквозь переплетение бетонных мостов и построек. Чахлые лучики высветили желтую вялую траву, упали на лицо старшему из ребят. Он попробовал смахнуть солнечного зайчика... Куда уж там...