События, описанные здесь, никогда и нигде не происходили. Всяческие совпадения с реальными именами и названиями являются случайными и произошли непреднамеренно. (Впрочем - иначе и быть не может, когда ТАК давят сверху…)
 
      Специально для Прогрессорского Корпуса повторю: все эти события от начала и до конца придуманы, и описанный нами Риадан не имеет ничего общего с планетой Роклас и событиями, произошедшими на ней и в окрестностях её…
 

      С тех пор, о которых повествует первое трёхкнижие, прошло уже почти двадцать лет. Двадцать лет, как золотоликая бог-статуя расплескалась по серым скалам, чтобы никогда не прийти больше в мир и не тревожить покой живущих. Двадцать лет, как Творец Мира утратил свой истинный облик и уединился в каких-то запредельных далях, опасаясь, что принесёт больше вреда, чем пользы… Двадцать лет - срок достаточный, чтобы забылись кошмары Нашествия и население Риадана вновь зажило тихо и мирно. Да и Земля успокоилась. Те, кто воевал в Предначалье - не все пережили Последнюю Войну. Но пережившие Последнюю - не станут слушать о Предначальных, как не станешь восторгаться умением левитировать в метре от земли, освоив Свободный Полёт… Пережившие же Последнюю Войну выросли за эти двадцать лет, многие из них обзавелись семьями или собственным делом. И всё реже и реже стали собираться они в День Победы вместе… Да оно и понятно: у кого деловая встреча, у кого - подписание договоров, а кто просто опаздывает на гастроли… Ну согласитесь: как тут выкроить время на какую-то там встречу с бывшими боевыми друзьями! Да и в самом-то деле посудите: о чём разговаривать? Вспоминать минувшее, давно уже свившее себе уютное гнездо в недрах памяти? А зачем? Оно ведь сотни раз побеспокоено, потревожено, тысячи раз доверено бумаге, магнитным дискам и кристаллам, не раз и не два опубликовано, а кому-то, говорят, ещё и гонорар за публикации перепал! Экранизировано всё, в сериалах обыграно!.. Ну и что, что там всё не так?! Кого волнует, что Единый больше напоминал Т-1000, чем Принца Вечернюю Зарю из «Патапума», как его изобразили в семидесятой серии экранизации «Вени Висьон»! Кого интересует, что в реальности Славик-контрабандист кинулся в бой не от великой любви к ближнему, а от злости, что самозваный бог промочил насквозь его последнюю пачку сигарет!
      Или, может, говорить о сегодняшнем? Так ведь оно-то у каждого из ветеранов своё… Кому интересны чужие проблемы и неприятности, когда от своих не знаешь куда деваться!..
      Или о будущем поговорить? О КАКОМ БУДУЩЕМ?!! Оно ведь из НАСТОЯЩЕГО вытекает, а настоящее, как уже говорилось, у каждого теперь своё, личное и неповторимое! Так что НЕТУ ЕГО, _ОБЩЕГО_ будущего! Нету и не предвидится! Откуда ему взяться?..
      Вот и собирается всё меньше героев… Не смерть от ран боевых, а скука и равнодушие всё сокращает и сокращает число ветеранов… И вот теперь, на двадцатом году после Последней Войны - лишь трое собралось их. Илюшка, Славик-контрабандист и Том. Осколок некогда великой армии…
      Одно лишь неясно: а стоило ли собираться? Собраться затем, чтобы глядеть друг на друга и не знать, с чего же начать разговор? Вздыхать, как вот Славик вздыхает, понимая, что Время его не минуло, и смотрится он лет этак на пятьдесят, хотя ему ещё неполных сорок, а Том вот как был двенадцатилетним мальчишкой, так им и остался?! Илюшка - и тот моложе Славки смотрится, лет на тридцать - тридцать три выглядит, хотя животик уже ощутимо покруглел, ещё немного - и начнётся «зеркальная болезнь» (это когда чтобы увидеть собственные носки ног, надобно к зеркалу подходить…), а там и лысинка нападёт на рыжие и по-прежнему непокорные всяким там гребешкам вихры…
      Собираться затем, чтоб распить шикарный коньяк да вино многолетней выдержки, а затем в конце пиршества заглушить всё это стаканом «Русской водки» или «Княжого кэлыха»? И на следующий день ощутить головную боль не от того, что произошло в мире нечто экстраординарное и тревожное, а от банального похмелья?!
      Так зачем же тогда собираться, Господа Последние Ветераны?!…
 

      А голова болеть будет. И не только у трёх изрядно наотмечавшихся ветеранов, и не только у множества миллионов, по их примеру, хотя и не зная их, принявших также по поводам и без повода…
      Голова будет болеть у многих, и совсем даже не с похмела. Просто Пришёл Срок, и в мир пришли Те, Кто Ждал Миллиарды Лет. Жаль только - наши ветераны о том не узнают, потому что произошло это далеко-далеко от Земли, да и Роклас… простите - Риадан - тоже вдалеке от развернувшейся трагедии… Да и началось-то всё ещё задолго до того, как Риадан вообще возник!
 
      Всё это началось за миллиарды лет, и в таких далях от Земли, что мы и представить себе не можем… Да-да, до сих пор не можем, несмотря на умение Прямого Перехода и прочее, отличающее нас от диких времён века так девятнадцатого-двадцать четвёртого.
      Собственно, на Земле тогда людьми и не пахло, всё больше динозаврами… Но Людей в космосе было множество… Галактическая Империя, или как её иногда ещё называли, Великое Содружество, объединяла в себе тысячи обитаемых миров, и никого не удивляло тогда, что все расы всех этих миров сходны в одном: они настолько человекоподобны как внешне, так и генетически, что иначе как людьми их называть было б попросту и бессмысленно!..
      Почему это было именно так, ходило множество сплетен, и по их мотивам возникло множество самых разнообразных религиозных течений и верований… Официальной считалась в Империи версия, пришедшая из Корабельного Монастыря. В ней говорилось, что все обитатели нашей Галактики - потомки экипажей с кораблей некогда погибшей в нашем мире эскадры. Разрушенные некоей злой силой корабли были размётаны между звёзд и многим из них посчастливилось упасть на планеты. Спасшиеся экипажи жили в развалинах своих кораблей, затем постепенно обживали миры, волей судеб доставшиеся им, а со временем корабельные остовы уходили на сырьё, и с их исчезновением исчезали последние крохи доказательств космической сущности человечества, и новые поколения считали свой мир единственным обитаемым миром во Вселенной. И лишь множество тысячелетий спустя тяга к звёздам побуждала строить новые межзвёздные корабли, и потомки древних экипажей вновь отправлялись в космос, и рано или поздно, но повстречались друг с другом… Так и возникла Империя. И только сам Монастырь не присоединился официально к Империи, но никто не оспаривал его права: обитатели планеты-Монастыря были единственными, кто сохранил свои Древние Корабли, и именно от них черпали они Тайную Мудрость. Ведь только в Корабельном Монастыре создали Полную Галактическую Лоцию, и только в Корабельном Монастыре научились строить новые корабли, схожие с Древними, летающие не на уране или антиматерии, а на совершенно непонятных иным обитателям галактики принципах…
      Из Монастыря пришёл и рассказ о Древних Злых Силах, тех самых, что напали когда-то на эскадру Древних Кораблей и разметали её. Говорили, что перед смертью Корабли успели что-то сделать, чтобы перекрыть Злу выход за пределы нашей галактики, превратив Материнский Сад в ловушку для уничтожителей мира. И тогда злодеи залегли в спячку до лучших времён, зная, что всё равно недоступны они людям, оставшимся на планетах, и только наиглавнейший из них остался соглядатаем за произрастающим человечеством.
      И в Монастыре говорили, что невозможно создать никакого оружия, способного поразить злодея, ибо от нападения станет он лишь сильнее, напитавшись энергией атаки. И что не в том его сила, что он попросту неуязвим, а в том, что закрыт он от всего в Холодный Абсолют, и что нельзя его уничтожить, как нельзя уничтожить Пустоту, которую можно лишь ЗАПОЛНИТЬ…
      И тогда в тайных лабораториях Монастыря были начаты работы по созданию Великой Души: души, не отягощённой ничем физическим, что мешало бы ей развиваться в полноте своей. И когда эта Душа набрала бы силы - она слилась бы с Злодеем, ОДУХОТВОРИВ его, и победив его этим самым…
      Ясно было, что планируемая Великая Душа должна обладать недюжинным разумом, превосходящим всё когда-либо виденное…
      Многие лаборатории Империи направили лучших своих специалистов, чтобы помочь в эпохальном Проекте. И годы, долгие годы не прекращалась работа…
      Но всё рано или поздно, но завершается. Завершилось и создание Великой Души, в остальных мирах называемой Абсолютным Разумом. Как удалось создать Разум, не имеющий никаких материальных носителей - теперь не восстановить. Но это удалось! Он был просто живой формулой, живым процессом, который можно увидеть только по косвенным признакам: по изменяющемуся вокруг него миру. СИЛЬНО изменяющемуся!
      Да-да, мечтая создать Великую Душу, на самом деле человечество создало чудовище, с которым не в силах было и совладать: новорожденный справедливо решил, что мир вокруг него несовершенен и негармоничен, и тут же принялся перекраивать его, изменяя сообразно тут же выводимым канонам Абсолютной Гармонии. Одна лишь беда: в этом новом, изменённом мире не было места для человека. Но что значит какой-то там человек или человечество по сравнению с Гармонией Мира?!
      Опомнившиеся люди спохватились, но слишком уж поздно: первым делом, изменяя мир, Абсолютный Разум погубил своих создателей, тех единственных, кто знал до конца его формулу. И сотни лет он изменял галактику по своему разумению, пока не вернулся из странствий в другие Миры Калдар. И Калдар сумел вычислить по внешним процессам большую часть формулы, и это позволило новым учёным создать ловушку для бестелесного Разума, который давно уже все называли не иначе как Безумный. Ловушка сработала, и в ней, внутри гигантской сферы, отныне заперт навеки Безумец. А ловушку поместили в космосе, пометив маяком из семи звёзд, расположенных правильным кругом вокруг неё, и назвали Чёрным Солнцем. Там отныне и заключён на веки вечные чуть не погубивший Галактику Материнский Сад несостоявшийся спаситель человечества от Древнего Зла…
      Но человечество не возжелало оставаться в полуразрушенном мире, и отправилось в странствия к иным галактикам, превратив в космолёты целые звёздные системы и созвездия…
      Но не все отправились в путь… Нашлись и те, что убоялись дальнего странствия через бесконечность, решив, что лучше им мириться со злом привычным, чем бегством к неизвестности стремиться (как потом выразился один из их далёких потомков). Они избрали себе для жизни планету с благодатным климатом, где нашлось всё - от холодов для коренных обитателей снежной Весты до жаркого климата, лишь чуть попрохладнее Сайлетянского. С водами и пустынями, горами и равнинами, льдом и пламенем… А чтобы их далёкие потомки не знали о трусости их предков, убоявшихся межгалактического перелёта в компании своих собратьев по Империи, переселенцы с помощью специальных машин взрезали местами земную кору, внедрив в неё специально смоделированные отпечатки и фрагменты фиктивных ископаемых, создающих устойчивую картину, что люди жили тут уже тысячи лет, постепенно происходя от местных же млекопитающих. Покрыли стены наиболее удалённых пещер наскальной живописью, не преминув внести туда и пару-тройку «космических» сюжетов на случай, если где найдутся потомками ПОДЛИННЫЕ следы НАСТОЯЩИХ первых людей на этой планете, так что теперь смело можно будет спихнуть их за счёт контактов с несуществующими инопланетянами… Затем с помощью тех же машин следы внедрения устранили, а машины демонтировали, выслав их непосредственно на Солнце.
      Правда, от подобных операций с планетой повымирали почти все ящеры, обитающие на ней - но кого это заботит? Они ведь не разумные!
      Имени планете также никто не стал придумывать. Напротив, назвали её обезличенно, так же, как и наиболее распространённый слой суши. И, что самое интересное - название прижилось, видимо, потому, что не напоминало название ни одной из планет, откуда прибыли беглецы-переселенцы. И по сей день планета эта называется точно так же - Земля, Терра, Гея… Языков много, но суть-то одна: Почва Под Ногами - Земля…
 
      И всё же не эти события готовы принести головную боль человечеству и его собратьям в других мирах. Эти события благополучно осели в мифах и преданиях, и благообразные учёные давно уже придумали тысячу и одно объяснение, почему всего этого не могло быть на самом деле, и как разгорячённое воображение первобытного человека после первых же палеоконтактов с совершенно случайно залетевшими на Землю инопланетянами принялось сочинять эти легенды, чтоб хоть немного возвыситься и хоть чуть-чуть приблизиться по происхождению к Небесным Гостям. А тысячи лет спустя писатели и поэты, совершенно случайно раскопавшие эти предания, создали по ним прекрасные книги и поэмы, не последнее место среди которых занял и роман «История Корабельщика Навка, или Хроники Нанарбека» всеми почитаемого Алексея Петрова-Сидорова. Но - опять же мы отвлеклись от темы…
      Проблемы же несла совершенно другая история, начавшаяся не на Земле, не на Земле и закончившаяся, как тогда казалось, тысячи тысяч лет назад…
 

      - А у меня свой бог! - до жутиков нагло и самоуверенно ответил Тим, в душе мысленно проклиная тот миг, когда его спутником по метро оказался этот проповедник Великого Иеговы. Вообще-то странно, как это посреди просвещённого двадцатого века ещё могут быть люди, всерьёз верящие, что есть на небе Бог, которому есть дело до людских страданий и бед… А уж с какой навязчивостью они рекламируют своего Всевышнего - так это и вообще уму непостижимо! Если бы с таким же напором и страстью рекламировалась, скажем, «Кока-кола», то человечество уже давно забыло бы и о квасе, и о молоке, предпочитая лишь коричнево-красную «радость мира», что можно пить лишь холодной, поскольку согревшись и лишившись газа, этот напиток сильно отдаёт хозяйственным мылом…
      - И что же за бог у тебя? - не унимался проповедник, - О нём есть хоть какое-то сказание, а? А об Иегове гласит Книга Всех Книг, глашатаем которой мы и являемся!
      - «И был изначально Эру, которого в Арде называли Илуватаром, и сотворил он Айнуров, Первых святых, и приказал он им петь, и пели Они, и в песнях Своих постигали совершенство Своё! И из песни Их родилась Земля…» - Тим с удовольствием посмотрел на вытянувшуюся физиономию проповедника и вышел на остановке, оставив того в вагоне с застывшим недоумением на лице.
      «Хорошо, что этот лох Толкина не читал и про «Силмариллион» не слыхивал!» - мысленно улыбнулся Тим и поспешил к выходу.
      Стоя на эскалаторе, представил себе Тим совсем уже дикую, апокалипсическую картину - диспут, в котором участвуют все мыслимые и немыслимые проповедники Земли - иеговисты, кришнаиты, «обычные» христиане, монахи дзен, священники из храмов Хранителей… ещё какие-нибудь поклонники Мурмыз-Мады из племени мумбо-юмбо. Споры о создании мира, о том, что именно пробудило к жизни Пустоту Миров, попытки назвать словами то, для чего и слов-то никогда не подберёшь… Тим словно на мгновение оказался в этом огромном зале, заполненном странными людьми в рясах, тогах, халатах, набедренных повязках и строгих чёрных костюмах с широкополыми шляпами. Даже джинсы мелькали тут и там. Стояла в этом зале непрекращающаяся какофония слов, каждый доказывал своему собеседнику что-то своё, а тот его не слушал, говоря сам как можно громче, как можно заумнее, будто бы пытаясь убедить в произносимом прежде всего себя. И невозможно уже было разобрать ни одного слова - шум бил в уши, как прибой, только не было в нём свежести морских просторов… Тим попытался посмотреть поверх голов, и, хотя в обычной толпе взрослых это было невозможно, тут он с лёгкостью увидел, как у стены зала на высоком помосте сидит Некто в короне, окружённый облаком тьмы, и злорадно усмехается, глядя на беснующиеся толпы.
      «Неужели они не замечают его?» - подумал Тим. - «Это же так просто - взглянуть поверх голов…»
      И он повернулся, чтобы посмотреть на другой конец зала. Он только успел заметить клубящийся свет, как эскалатор закончился и его достаточно сильно и с заметной злобой пихнули в спину - мол, нечего тормозить на проходе, щенок.
      Тим вспыхнул и вывалился из воображаемого мира в реальность, отыскивая взглядом такого уверенного в своём праве отталкивать всех с дороги нахала, но оказалось, что это была старая бабуля, навьюченная мешками.
      Тим мысленно махнул рукой. Он вдруг вспомнил, что опаздывает в школу. Предстояло ещё пересесть на троллейбус, протолкаться как-то внутрь, и затем уже в тесноте и духоте общественного наземного транспорта ехать аж до школы номер три. А троллейбус имеет обыкновение опаздывать в самое неподходящее время, например, как сейчас вот, когда бессовестно проспал, а теперь опаздываешь на урок…
      Троллейбус действительно опаздывал. Прошло почти пятнадцать минут, а его всё нету и нет! И детей на остановке нет, зато взрослых всё больше и больше… Протискиваться среди них - себе дороже: сомнут в спешке на свои работы, сомнут и фамилии не спросят… Дети-то, скорее всего, по школам давно, а взрослые всё спешат… Давка будет - не приведи господи! В такой в самое время кричать: «Господа, если вам интересно, чем я завтракал - я и сам расскажу, не надо это из меня выжимать!»
      А троллейбуса всё по-прежнему нет… И - так неохота, честно говоря, опаздывать в школу в первых числах нового учебного года! Что ж делать?! Отчаяние подтолкнуло Тима, и он прыгнул на кромку проезжей части, отчаянно голосуя проезжающему мимо легковику. И, когда машина остановилась, тут же выпалил, обращаясь к водителю:
      - К третьей школе подвезёте? Правда, денег у меня всего две гривни, но может…
      - Ученик, который платит за то, чтоб добраться до школы? Похвально, юноша! Садись! Да спрячь свои деньги, я и так довезу, мне по пути! До третьей, говоришь? Это та, что бывшая Морских Юнкеров? За пять минут домчу!
      И действительно, через пять минут машина взвизгнула тормозами у нижних ступенек улицы-лестницы.
      - Спасибо! - крикнул Тим доброму шофёру, выскакивая из машины и привычным движением закидывая сумку с учебниками на плечо. Авто скрылось за поворотом, но мальчик не глядел ему вслед. Некогда! Надо спешить! Тим прощёлкал подошвами своих сандалет по крутым ступеням лестницы, ведущей с нижних улиц на вершину холма, вбежал в школьный двор и стрелой пронёсся мимо тронутых первой позолотой листьев акаций, вскочив в парадный вход под чугунным решётчатым балкончиком. И только когда он схватился за ручку двери класса, грохнул сверху звонок. Успел!
      - Тимофей? Похвально, похвально, - седой учитель математики чуть улыбнулся, так, чтобы не заметили ученики. - Похвально, когда ученики мчат, словно метеоры, лишь бы не опоздать на уроки. Я всегда любил тягу к знаниям во всех её проявлениях… Жаль только, что у Вас, Тимофей, нету тех выдающихся способностей к математике, что всегда отличали Вашего отца, ещё когда он сам учился у нас в школе в пятом А. А пока что садитесь на место и приготовьтесь к грустному: Ваша контрольная на проверку сохранности знаний написана всего лишь на тройку. Правда - на твёрдую тройку, но всё же не на «отлично», как всегда было у Вашего отца…
      Тим уселся за парту, и услышал шёпот Светки:
      - А что, твой папа действительно учился в этой школе?
      - А типа ты не знаешь, - огрызнулся Тим.
      - И был отличником? Как романтично!.. А сын двоечник! - и Светка язвительно показала язык.
      - Сколопендра! - огрызнулся Тим. - Тем более что Павлыч всё путает: отличником был папин друг Артур из класса «А», а мой папка всегда в «Б» учился! И математическим гением не слыл…
      - Тим! Светлана! Что за разговоры на уроке?! Вот будет перемена - тогда и наобщаетесь вволю! А пока - сосредоточьтесь на том материале, что я собираюсь сегодня вам всем дать…
 

      Глаза Лорда недобро полыхнули багровым, и новичок заметно поёжился.
      Вообще-то Лорд не имел глаз, да и материального тела вообще, но в беседе с наиболее приближёнными особами он предпочитал принимать облик зримый и максимально пугающий их. Испугать - значит заставить повиноваться. Вот и сейчас - все глаза разом полыхнули, словно где-то в глубине кто-то подбросил угля в топку, а откуда-то из неимоверного переплетения над глазами прозвучал громовой голос:
      - Он воскрес, и теперь он имеет новое тело. Он живёт там, где моё присутствие могут легко заметить. И поэтому я создал тебя - плоть от моей плоти, дух от моего духа. Ты - отправишься к вновь обретшему тело. И ты узнаешь у него, кто и как смог убить его в прошлый раз. А затем…
      Никого не тревожило, что в вакууме голос распространяться не может: и создание, и его создатель не сомневались в наличии телепатии и пользовались ею.
      - А затем я убью его и вернусь к тебе, Повелитель!
      - Только посмей! Если хоть квант угаснет в нём по твоей милости - тебе самому несдобровать! Я тебя породил - я тебе и порог Вечности отмеряю! Ты узнаешь у него секрет его прежней смерти - и принесёшь это знание мне. Тебе же поручается всячески заботиться о безопасности воскресшего. И главное - следи за ним, чтобы он никому кроме тебя не рассказал бы тайну смерти. Узнает кто другой - и… нет, вот тогда-то я не убью тебя, ты станешь моим Любимым Врагом! Знаешь, что это такое? Любимый Враг - это тот, кого никогда не убьёшь, ибо смерть была бы ему избавлением!..
      Новосозданный нервно заструился, представив себе всё недосказанное. Лорд сделал вид, что не заметил, как его собеседник нервничает.
      О чём они говорили ещё - знает только ветер, несущийся меж звёзд, да крылья парусов света, но вряд ли когда поведают о том нам…
 
      Снаружи Закрытый Объект напоминал чёрную дыру: шар всепоглощающей пустоты, которому всё равно, что сожрать - материю или поток энергии. Но это не пугало: бывали защиты и пострашней. Обходить их - искусство, доступное и начинающим… Главное - быть созданным не из этой вот самой пустоты. И тогда нет ничего невозможного. Стоит только растечься во все стороны и аккуратно распластаться вокруг сферы. Теперь сразу видно, что поверхность неоднородна, и в ней имеются тысячи лазеек, неизвестных, пожалуй, и создателю Шара Пустоты… И в любую можно пройти, минуя губительную жадную массу.
 
      Внутри оказалась целая звёздная система. Вокруг светила кружилось несколько планет и множество волн мелкого космического хлама… Несколько… Приученный к абсолютной точности, разум подсказал: звезда одна, типа Сол, крупных планет четыре, спутник один. Обычная планетарная система, если бы не одна аномалка: по идеальной орбите ходит не одна планета, а две - в противофазе. Одна - кислородного типа тёплый мирок, из тех, что так обожают белковые формы жизни. Другая - совершенно без атмосферы, покрытая, словно коростой, слоями кремниевых кристаллов. От неё, от бескислородной планеты, исходил мощный и устойчивый запах мысли. Вероятно - там и расположился Воскресший…
 
      …Мыслили сами кристаллы. Планета-мысль, выращенный кем-то мыслящий сад кристаллов на околозвёздной орбите… Вокруг него струились сущности, слишком плотные, чтобы заметить Посланца. И вместе с тем - слишком тонкие для того, чтобы заметили их белковые… Они вибрировали, постоянно меняя частоты и воздавая плотное поле мысли. Устойчивое и вместе с тем хрупкое… Появился соблазн - ткнуть одной-единственной нотой в это статичное поле, чтобы оно разлетелось брызгами жизни и одухотворённости, породив независимые ни от кого новые формы… Но пока Посланец лишь подумал об этом - одна из бестелесных сущностей сама взяла странный и крепкий аккорд, который подобно кувалде врезался в поле, разбивая его на мириады судеб и страстей. И порождённое устремилось к той, первой планете, пригодной для белковых… А вслед за осколками полетели успевшие переговорить за это время с садом кристаллов четырнадцать сущностей-певцов.
      Кристаллическое существо, кажется, поморщилось от негодования: данный аккорд был не самым удачным в Творении, можно было бы сделать всё деликатнее и гармоничней… Но - что вышло, из того дальше и развивать…
      С досадой Посланник осознал, что искомый объект - не разумная кремниевая планета, а один из улетевших… Тот самый, что взял аккорд.
      Надо было срочно легализоваться, чтобы не вызвать потом беспокойств и подозрений, работая на кислородной планете.
      Стать чуть более материальным… Самую малость…
      - Эй! А ты кто такой? - сад кристаллов заметил его наконец-то и проявил беспокойство. Та-а-ак6 сперва взять под контроль его эмоции, чтобы враз успокоить, как только это станет необходимым… Теперь - память… И память окружающих тоже, чтобы подтвердить то, что надо, могли… А теперь - не забыть изобразить из себя дурачка…
      - Я а это… того… Вы ж меня сами сотворили!..
      - Когда?!
      Изменяем память….
      - Ну, эта… вчера, сразу после попойки по случаю удачного сотворения мира!
      Хор голосов уже подтверждает это. Они уже помнят, точно помнят то, чего никогда не случалось… И ты, глыба кремниевая, короста планетная, тоже это уже помнишь!.. Ага!
      - Да… Было такое… Не думал, что так плохо получится…
      «Плохо?! Да я тебя, консерва астрономическая!..» Нет, надо успокоиться…
      - Разве Вы способны что-то сделать плохо?! - и побольше изумления в голосе…
      - Нет! Всё, что я делаю, хорошо и бесподобно!
      «Ну надо же, на такую дешёвую лесть купился!..»
      - И что же ты призван делать?.. Твоя специализация?.. - спросила планета, словно экзаменуя новичка.
      - Боец. Нападать на всё, что угрожает тому, что я должен защищать.
      - Тогда иди в мир и защищай его от Смутьяна, прибившегося к тринадцати собратьям-творцам, отправившимся на Планету-Княжество!
      - Бу сде! - и уже на лету, мысленно: «Да-а, попал, как кур в ощип! Выполню приказ этого самодовольства - влетит от Лорда: Смутьян и есть искомая личность!.. Не выполню приказа - раскроется и к чертям летит моё прикрытие, и тогда опять же не выполняю задание и снова становлюсь любимым врагом Лорда… Во, влип!..»
 

      А вот и последний урок позади! Теперь - домой, сбросить портфель и - в клуб! Или сперва к морю, пока вода ещё тёплая?.. Не-е, море - это на всю жизнь рядом, а клуб - только по вторникам и пятницам… Лучше клуб…
      - Эй, Тим! Погоди!
      За Тимом увязался Эст Трезвый Полуэльф, которого в миру звали просто Юриком, но в новоявленном толкин-клубе было принято именовать друг друга по псевдонимам, так или иначе связанным с миром Профессора, и Юрка не хотел отставать от остальных… И прозвище взял ядовитое, с намёком, что он единственный в клубе, кто ни разу ещё не пробовал даже пива… Впрочем, куда ему пиво в одиннадцать-то лет?!. Хотя… Несмотря на свои одиннадцать, ростом он был почти с Тима. По крайней мере - самый рослый в своём классе. И - самый начитанный. Одна беда - начитанность эта не обозначала ещё, что из прочитанного он сможет сделать правильный вывод… Вот и теперь он откровенно надоедал Тиму, прося рассказать «что-то из того, о чём Профессор умолчал»… То, что придуманный Толкиеном мир существует в реальности, и что английский Профессор только лишь записал и литературно обработал увиденное там - это было для Эста выше всякого сомнения. Тим же, как человек более умудрённый опытом, относился к книгам Профессора как и положено: как к просто очень хорошим книгам. И поэтому позволял себе копаться в тех нюансах и подробностях произведения, куда истые почитатели мира Арды не посмеют лезть из одного уважения к описавшему мир. А если не хватало каких-то подробностей, необходимых для того, чтобы подтвердить какую-то особо смелую мысль, то Тим не утруждал себя поисками между строк, а поступал точно так же, как за несколько десятков лет до него поступал в аналогичной ситуации сам Профессор: попросту придумывал необходимое… Впрочем, решать логические ребусы, предложенные Профессором, нравилось ему ничуть не меньше…
      - Тим, говорят, ты что-то раскопал про Наугламир? - с надеждой в голосе вопрошал Эст. И Тим с охотой ему отвечал:
      - Сам мог бы раскопать, если бы больше задумывался о прочитанном! Давай по-порядку. Во-первых, кто, по-твоему, создал Наугламир?
      - Гномы! Так в «Силмариллионе» сказано!
      - Ага! А ты всему написанному там и веришь!
      Вообще-то это было действительно так, но когда Тим задаёт вопрос примерно в таком тоне, соглашаться напрямую опасно: жди каверзы…
      - Ну, и кто же?
      - А ты сам-то подумай: «Силь» - это всего лишь пересказ версии эльфов на то, что творилось в Средиземье и Валиноре. Так что они при желании не могли б написать большего, чем знают. Мы же можем говорить и о других точках зрения, не правда ли? Теперь так: что мы знаем о Наугламире наверняка? Только одно: как он выглядел! Ну, и как же?
      - Золотой, с камнями, красивый…
      - «Красивый»!.. Хорошее определение! Особенно с точки зрения гномов, а? Вспомни: массивный, из золота, украшенного острогранёными рубинами. И центральная фигура в Наугламире представляла собой изображение двух драконов. Понимаешь - ДРАКОНОВ! При том, что гномы и драконы по жизни воевали между собой! Так что согласись: странно как-то, что гномы изобразили на своём лучшем украшении двух своих врагов, причём не поверженных, а в добром здравии!
      - Согласен, но тогда…
      - Значит - не гномы! А кто же? Ну, попробуй вспомнить, Эст, кто ещё работал в такой вот манере? Вспомни, какие ещё вещи в Средиземье выглядели подобным образом: золото с рубином?
      - Нарья? Или как там его, которое Кольцо Огня?
      - Не, там рубин окатан гладко, и само кольцо тонкое, изящное и ажурное! А кто делал именно МАССИВНЫЕ вещи из золота, украшенного ОСТРО ГРАНЁНЫМИ рубинами? Помнишь такие вещи?
      - А… Что-то припоминаю! Чаша, которую подарили Мелькору, Меч Правосудия, ещё Чаша, на этот раз у Манвэ…
      - Верно! И кто же это сделал?
      - Саруман!
      - Именно! Майя Курумо! Он сделал первую Чашу в подарок Мелкору, чем принёс ему немало неприятностей, он же соорудил вторую чашу специально для Короля Мира - Манвэ, чтобы выпросить у него прощение за то, что сбегал к Мелю, чем, кстати, и карьеру Манвэ пустил под откос, но это уже совсем другая история. А ведь известно, что Курумо вернулся к Ауле! Так что логично предположить, что он что-то соорудил и в подарок Учителю-кузнецу! А что? Да вот Наугламир-то и выковал! В той же своей манере!.. Теперь подумаем, какими свойствами НА САМОМ ДЕЛЕ должен был обладать Наугламир. Какое максимальное желание Ауле? Правильно: навещать своих милых гномов в Средиземье, да желательно так, чтобы ни Единый, ни Манвэ про это бы не узнали! Вот и создал Курумо для своего Учителя ТЕЛЕПОРТЕР! Естественно, расходующий на переброску часть энергии того, кто им пользуется. И чем дальше перебрасывать - тем больше энергии расходуется!