Хван потерял равновесие и полетел на пол. В воздухе, однако, он успел сконцентрироваться и перевернуться, чтобы ногами приземлиться. Презрение, которое он испытывал по отношению ко мне, сменилось на удивление — Хван не ожидал от марсианина такой прыти. Впрочем, это только еще больше воодушевило его, так как он страстно желал встретиться с равным или более сильным противником.
У меня же не было выбора, и поэтому я приготовился к нелегкому и, скорее всего, смертельно опасному бою. Хван даже при моем поражении не оставит в живых. Поэтому я в ожидании атаки принял стойку, которая в каратэ-до именовалась "поза всадника".
Хван понял, что марсианин тоже имеет представление о восточных единоборствах, и еще больше распалился. Он стал кружить вокруг меня, чтобы заставить потерять ориентировку и открыться. Я на эту удочку не клюнул и в свою очередь, подпрыгнув, нанес в воздухе удар «ура-тоби-маваши-гери». Это был любимый прием Тагасимы, а он в свое время постарался передать мне все тонкости техники исполнения.
Хван легко ушел, но его лицо расплылось от удовлетворения — он высоко оценил мастерство приема. Но едва я приземлился, как он провел молниеносную подсечку "хвост дракона". Я упал на спину и затылком ударился о пол.
От боли у меня аж в голове загудело. Хван склонился надо мной, чтобы нанести удар кулаком в лицо. Пришлось мне остановить это нехорошее решение, бросив тело противника через себя.
Китаец опять удачно приземлился. Но я не остановился и пошел в стремительную атаку, нанося удар один за другим. Нужно отдать должное Хвану — он был сильным мастером у-шу и легко отбивал удары. При этом он ожидал, когда я допущу ошибку и откроюсь. И дождался.
Мой кулак попал в пустоту, а стремительные апперкот в челюсть лишил меня на несколько секунд сознания. Когда я пришел в себя, то уже чувствовал пальцы-клещи на своей шее. Хван душил меня, и рука у него была такой сильной, то я не мог сдвинуть ее.
Воздуха не хватало, мои легкие готовы были взорваться, и я чувствовал, что слабею. Это конец, мелькнула мысль. Прощай, Кэт! Я так и не выполнил задание Марса!
Но что будет с колонистами, моими родителями, друзьями? Ведь это все произошло из-за моей дурости. Нет уж, я не сдамся.
Левой рукой стараясь ослабить хватку Хвана, я правой стал щупать на поясе аптечку. Анаболик был там. Пальцем мне удалось извлечь ампулу и сломать о пол стеклянную пробку. Обнажилась игла, и я вонзил ее в бедро. Жидкость полностью попала внутрь организма.
Уже через несколько секунд я почувствовал прилив энергии. Хван с изумлением увидел, как мне удалось легко освободиться от удушающего приема и спокойно отбросить его от себя. Затем, встав, я начал наносить мощные удары. Хван пытался парировать и провести контрприем. Но его ответ для меня был как укус комара.
В итоге Хван, истекая кровью, грохнулся на пол. Он отключился и надолго.
Я же кинулся на помощь к Хэндрику. Там борьба шла в ничью. Хотя Винни-Пух мог бы подавить противника своим весом, однако Джек оказался более ловким и юрким, ему удавалось ускользать от захватов Хэндрика и в свою очередь бить по болевым точкам.
Хэндрик хрипел, но не прекращал попыток схватить Николсона.
— Хван! — крикнул Джек, увидев меня здоровым и невредимым. Он обалдел, заметив лежащее без движение тело китайца.
— Хван на отдыхе, — прошипел я и схватил Джека за шиворот как провинившегося мальчишку. Он пытался оказать сопротивление, но ударом в поддых я быстро успокоил его. Затем поволок ослабевшее тело наверх, туда, где шел бой.
— Эй вы, идиоты! — заорал я лунным гориллам, прикрываясь Джеком как щитом. — У меня ваш командир, а также Хван. Бросайте оружие или ему конец!
Экипаж "Летучего Голландца" перестал стрелять. Космонавты с изумлением смотрели на моего заложника. В их глазах я читал ненависть и недоверие.
— Это ловкий трюк марсиан, — прошипел один из них и, подняв автомат, дал короткую очередь.
Пули прошили Джека и он, вскрикнув, дернулся. Во все стороны брызнула кровь. Я откинул мертвое тело от себя и спрятался за переборку. Никак не ожидал, что лунари откроют огонь по своему хозяину.
— Джек мертв! Это ты убил его, сволочь! — послышались разборки среди лунарей. — Теперь Жак нам всем головы поотрывает!
— Я думал, что это хитрость марсиан, двойник какой-нибудь! Хван не мог отдать Джека в их руки! — оправдывался убийца.
Пока они спорили, партизаны решали, как дальше поступить. И видимо, приняли решение.
— Эй, Санджар, как ты там? — послышался голос Аркадия, который со своей группой пришел на помощь к нам. Как потом мне сказали, сопротивление хусановцев было подавлено быстро и почти без потерь со стороны партизан. И бой фактически продолжался только тут.
— Жду, когда эти бандиты сдадутся! — ответил я. — Эти придурки убили Джека, своего шефа!
— Так здесь Николсон? — удивился Смоленский.
— Ага. И он перед смертью уже успел связаться с Луной, нажаловаться папаше на нас и попросил направить за ним второй шаттл. Послезавтра корабль будет здесь!
— Джек вызвал шаттл! — послышался голос среди лунарей. — Жак с нас шкуру спустит!
— А мы скажем ему, что это марсики убили его! — предложил кто-то из них.
— Отличная идея!
— Эй вы, сдавайтесь, я гарантирую вам жизнь! — вдруг услышали мы усиленный мегафоном голос Белоглазовой. — База хусановцев в наших руках. Сопротивление бесполезно!
— Это мы еще посмотрим! — ответил лунарь.
— Санджар, ты еще воспользуешься локаторами? — вдруг спросила Екатерина Ивановна.
— Нет, — ответил я, не понимая, к чему клонит атаманша. — Главное — шаттл летит к Земле.
— Хорошо. Тогда спуститесь вниз. Сейчас здесь будет жарко!
Мы с Хэндриком едва успели выполнить этот приказ, как партизаны выпустили теромобомбы к лунарям. Белоглазова не врала, стало действительно жарко: две гранаты разорвались, подняв температуру на лестничной клетке до трех тысяч градусов. Мгновенно в радиусе десяти метров все сгорело. Наши противники истлели за несколько секунд, не оставив даже костей. Да и могли ли они выдержать эту температуру, если металл оплавился и желтыми каплями стал стекать к нам, в зал управления.
Нас спасла переборка, да и она настолько накалилась, что было страшно прикоснуться к ней.
ЗАХВАТ ЛУННОГО ШАТТЛА
— Ну, как вы? — спросила Белоглазова, когда мы вышли на поверхность из зала управления. Она в полной боевой амуниции стояла в окружении партизан. Ее лицо было в саже от напалма, а на голове — повязка в крови. Атаманша, как всегда, сама принимала активное участие в боях и вела своих людей на хусановцев. Дымящийся автомат говорил, что не один магазин ей пришлось сменить.
— Трудно сказать, — произнес Хэндрик, щупая себя. — Я вроде бы цел, но этот проклятый Джек нанес мне небольшой урон! — какой урон Винни-Пух не стал уточнять, но я понял, что это связано с его некоторыми интимными органами.
— Джека пришили свои, надо же такому случиться, — поражалась Екатерина Ивановна, выслушав наш рассказ о последних событиях.
По территории станции ходили партизаны. Они выводили хусановцев, которые как тараканы запрятались в разных щелях и дырах зданий. Из некоторых окон шел дым — именно там оказали сопротивление предатели, в частности сам Баходыр, который, кстати, пал при взрыве гранат.
— А у вас как? — спросил я. — По-моему все нормально! База взята, люди освобождены!
— Не совсем, — нахмурилась Белоглазова. — Группа Бабенко не смогла выполнить задание. Сторожевой катер ушел целым и невредимым в воды. Сам Владимир погиб.
— Значит, хусановцы остались только на морском корабле? — спросил я.
— Да.
— Думаю, это не страшно! Когда-нибудь до них доберетесь, не вечно же им плавать в море! Еще причалят и попросят пощады, — последнее я произнес не совсем уверенно.
— Боюсь, это они могут заставить нас попросить пощады, — сказала Белоглазова. — На корабле установлены ракеты «Москит» класса "вода-воздух".
Я помрачнел, поскольку сразу понял, какую угрозу представляют данные ракеты. Однако до Хэндрика эта информация не дошла.
— Ну и что? — недоуменно спросил он. — Думаете, они этими штучками могут попасть в нас?
— Думаю, что этими ракетами, болван ты этакий, они могут попасть в шаттл! — прошипел я. — Система наведения у «Москитов» одна из самых точных! Вероятность попадания — девяносто семь процентов!
— Надеюсь, что за отведенное на прилет космоплана время мы успеем решить вопрос со сторожевым катером, — неуверенно произнесла Белоглазова. — Или постараемся, чтобы он близко не подошел к Балтийскому заливу.
Меня это не успокоило.
Чтобы чем-то заняться и не выглядеть гостями мы принялись помогать партизанам очищать базу от хусановцев. Блонди и Кэт уже находились в местной человекоферме и оказывали медицинскую помощь изможденным людям. Здесь точно так же, как и в «Останкино» были женский бокс — место для зачатия, вынашивания и рождения детей — будущей пищи сцерцепов, а также жилые комнаты. Стариков практически не было, так как они в первую очередь шли на корм тварям. Условия жизни были сведены к минимуму, практически хусановцы старались превратить людей в неразумных и безропотных существ. В этом они, надо признаться, преуспели. Многие не могли членораздельно разговаривать, а только издавали малопонятные звуки. Более семидесяти процентов обитателей человекофермы можно было отнести к психически ненормальным. Шизофрения — основной диагноз для них поставила Кэт.
Партизаны, увидев, до чего довели людей твари и хусановцы, выходили из себя и Белоглазовой с трудом удавалось удерживать их, чтобы они не начали массовый расстрел плененных предателей. Пришлось хусановцев в наручниках отправлять под усиленным конвоем на партизанскую базу, чтобы затем решить их судьбу. Оставить их на станции мы не рискнули. Сопровождал их Аркадий.
— Одна задача выполнена — база предателей ликвидирована. Источник питания для сцерцепов — тоже, — подвела итоги выполненной операции Екатерина Ивановна. — Теперь осталось только взяться за сцерцепов. Но мы их быстро уничтожим из огнеметов.
Кэт решила изменить точку зрения генерала на эту проблему и рассказала ей идею о выведении сцерцепов для пищи.
— Ведь на Земле больше не осталось животных, — опираясь на факты, объясняла она суть. — Значит, проблема питания для людей в ближайшее время станет острой. Когда-нибудь запасы продуктов тридцатилетней давности кончаться. Тогда и придется есть тварей. А их мясо очень вкусное.
— Откуда вы знаете? — подозрительно спросила Белоглазова.
— Тридцать лет назад в Ташкенте профессор Турсунов занимался этой проблемой и доказал, что протеины сцерцепа вполне пригодны для человека. Мясо нежное и вкусное, причем не содержит вредных и опасных веществ. Организм твари умеет выводить из себя канцерагены, токсины и радиоактивные элементы. Так что в ближайшее столетие, если конечно, генетика не выведет новый вид организмов, человеку придется питаться только сцерцепом.
— Поэтому вы предлагаете не уничтожать полностью тварей?
— Да. Их нужно загонять уже в зоофермы и там разводить. Хорошо бы путем генетического вмешательства превратить их из хищников в травоядные существа. И лишить возможность эволюционировать в сложные в психическом смысле создания. Земля не выдержит двух противоположных разума.
Кэт замолчала, переводя дух. Партизаны, многие из которых стояли рядом, все это слышали и теперь переваривали информацию. Для многих это было туманным.
— Это хорошо, но слишком трудно и сложно для нас, — произнесла Белоглазова. — Мои люди умеют воевать и совсем не знают ничего о науке, сельском хозяйстве и промышленности. Нам будет трудно после тридцатилетней партизанской войны перейти к мирной жизни. А также преодолеть в себе отвращение к сцерцепам. Любой человек с молоком матери впитал ненависть к ним.
— Марс поможет! — вступил в разговор Хэндрик. — У нас много ученых, которые смогут поднять земную индустрию и агросферу! Колонистами даже разрабатывался проект «Дезинфекция», направленный на уничтожение тварей на Земле. Думаю, наши генетики вмешаются в хромосомы сцерцепов и изменят наследственную информацию.
— Это нам по силам, — подтвердила Кэт.
В этот момент подбежал, хромая, партизан. Его лицо было в крови.
— Генерал! — прохрипел он, жадно хватая воздух, словно задыхался. — Хван бежал!
— Как бежал! — вскочил я. — Он же был без сознания!… Если, конечно, не притворялся…
— Он убил Серегу, захватил автомат и скрылся…
— Тревога! Группе «Б» отправиться в город и начать поиск китайца! — приказала Белоглазова. Ее новый заместитель быстро собрал команду и повел на задание.
— Если мы не найдем, то сами твари его сожрут, — сказала Екатерина Ивановна.
— У него наверняка есть теплодетектор, сцерцепы не увидят его, — не согласился я.
— Зато они почувствуют его по крови, он же ранен…
— Надеюсь, — хотя, честно говоря, в этом я тоже не был уверен. Впрочем, как и ожидал, команда вернулась ни с чем. Хван исчез, словно в воду канул. Или его сожрали сцерцепы, или он сумел уйти из города, решила Белоглазова. Я же не торопился окончательно принять эту версию, поскольку хорошо знал коварство и мастерство китайца.
Полтора дня для нас прошли быстро. За это время удалось навести порядок на локаторной станции. Всякие контакты с сцерцепами были прекращены. Специальные бригады, уже обладая оружием хусановцев, выходили на охоту и расчищали город квадрат за квадратом. Но свежее мясо тварей, как и говорила Кэт, они не выкидывали, а уносили в специальные холодильники, которые сохранились с 2011 года во многих магазинах и хладокомбинатах. Я уже начинал думать, что сцерцепов действительно можно уничтожить как господ на Земле и в ближайшем будущем вернуть свое прежнее местоположение. Тогда в этом смысле колонисты Марса могут вернуться на родину.
Чтобы не быть лишними в отряде Белоглазовой, вместе с этими поисково-ликвидационными бригадами выходили и мы с Хэндриком и Аркадием. С одной стороны нами отрабатывались навыки боя, поскольку предстояло свергнуть лунного тирана, а с другой надеялись встретиться с Хваном, поскольку я чувствовал, что он может натворить немало бед. Но пока его не встретили.
Кэт и Блонди все время находились среди людей, которые большую часть жизни провели в человекофермах. Их уже трудно было назвать в полном смысле людьми — сплошные дегенераты и психически ненормальные. Что касается детей — то те, кто достиг шестнадцати лет, были практически потеряны для общества. Но родившиеся позже еще могли стать дееспособными. Поэтому перед партизанами стояла еще большая работа по оздоравливанию бывших человеко-скотов.
Что касается плененных хусановцев, то их отправляли на строительные работы. Не привыкшие к тяжелому физическому труду (поскольку сами часто использовали силу человеко-скотов) они выли, но, по мнению Белоглазовой, это была единственная мера к их перевоспитанию. С этим были согласны и многие партизаны.
Корабль прилетел днем. Его первым заметил Егор, который с помощью оптического прицела осматривал местность в поисках затаивших тварей и увидел в небе точку. Он сразу понял, что это шаттл и по рации передал нам. Мы тотчас устремились к локаторной станции, поскольку только там можно было посадить корабль — для этого хусановцы под наблюдением партизан расчистили от барахла взлетно-посадочную полосу.
"Радуга звезд" была точно таким же космопланом, как и "Летучий Голландец" и обладала тем же комплексом посадки — двигатели маневра, парашюты. Она с воем пронеслась над нами, а затем начала кружить над станцией, готовясь к спуску. Из днища выдвинулись шасси.
Пилот, видимо, с помощью компьютера рассчитал параметры посадки и стремительно повел космоплан вниз. На высоте сорока метров он поднял нос, чтобы под крыльями создать воздушную подушку и этим самым снизить скорость. Это ему удалось. Едва колеса коснулись бетонной полосы, как тотчас пиропатроны выстрелили парашюты. Несколько больших белых куполов раскрылись за дюзами шаттла.
Пилот был мастером высочайшего класса. Ведь сама полоса была больше вертолетной, чем приспособлена для самолетов. Однако ему удалось посадить космический корабль на двухсотметровой полосе и затормозить практически вплотную носом к бетонному забору, окружавшему станцию.
Все партизаны, восхищенные умением пилота, отдали должное — захлопали в ладоши, а некоторые даже произвели салют короткими очередями из автоматов.
— Это мог сделать только мой отец — Франс Аттали, — прошептала Блонди и слезы полились из ее глаз. Хэндрик прижал ее к себе, желая успокоить.
— Внимание! — сказал я. — Приготовиться к захвату корабля. Действуем по заранее спланированному сценарию.
Мы знали, что вместе с отцом Изабель прилетела банда головорезов из охраны Жака. По нашим расчетам, их было человека три, не больше, иначе на шаттле не нашлось бы места для Джека и его экипажа. Поэтому мы решили вытащить их всех из корабля, а снайпер Егор должен был уложить сразу троих бандюг.
А чтобы выманить я предложил один план. Блонди, в сопровождении двоих партизан с мощным телосложением и в касках (чтобы скрыть лицо) должна была подойти к кораблю. От нас требовалось максимальное актерство: Изабель — пленница, партизаны — охрана из лунного экипажа. Франс Аттали, увидев свою дочь, должен был, естественно, в порывах чувств открыть люк и выскочить наружу с криком не трогать Блонди. Жаковцы, подумав, что все в порядке, вышли бы вслед, и Егор тотчас уложил бы их меткими выстрелами.
— А если там несколько человек из охраны Жака и не все выйдут из корабля? — спросила во время обсуждения плана Екатерина Ивановна. — Что тогда будете делать?
— Вполне вероятно и такое. Но в момент выхода один из партизан должен кинуть внутрь открывшегося люка вот эту гранату, — я показал на зеленую банку, которую поставил на стол. — Это слезоточивый газ мгновенного действия. Стоит газу попасть в дыхательные органы или в глаза, как человек сразу перестает соображать и начинает безумно бегать в поисках чистого воздуха. В этот момент даже самому сильному головорезу будет не до нас.
— А откуда эта штучка? — удивилась Белоглазова, а потом, посмотрев на маркировку, вскрикнула: — Ба-а, узнаю! Ведь это полицейский газ! С его помощью еще в конце двадцатого века разгоняли хулиганов, вытворявших беспорядки на улицах. Вы его, наверное, нашли на складах станции?
— Нет, это я нашел на складе городской милиции, — усмехнулся я. — Я обнаружил дверь в подвале здания УВД во время поисков сцерцепов, а когда взломали замок, то увидели там полное снаряжение для милиционера — оружие различных моделей, наручники, дубинки, электрошоковые устройства, каски, пластиковые щиты и многое другое.
— Кроме того, стрелять внутри шаттла нельзя, чтобы не повредить корпус или аппаратуру, — добавил я, говоря о преимуществах химической атаки.
Белоглазова задала еще пару вопросов, а затем согласилась с этим планом. Мы решили полностью придерживаться всех пунктов.
Сообщу заранее, что все прошло, как и было задумано. Бобур Касымов и Дмитрий Ананасов с угрюмыми лицами подвели Блонди к космоплану. У Изабель было вся одежда в крови (краска), руки связаны за спиной, она хромала и всем видом показывала, как ей больно передвигаться (позже она сказала, что самое трудное заключалось в том, чтобы не расхохотаться и этим самым не испортить дело). Отец, увидев избитую дочь, вскричал и кинулся к люку. Жаковцы его не остановили. Они были уверены, что здесь все под контролем Джека.
Один из бандюг запустил гидроприводы и космоплан, втянув внутрь шасси, брюхом лег на бетон.
— Сволочи, скоты! — закричал Франс Аттали и стал обнимать Блонди. Он громко рыдал.
— Еще твою дочку не трахнули здесь, а, Франс? — ехидно спросил вышедший вслед за ним лунный охранник. Он осмотрелся, а затем обратил внимание на Бобура и Дмитрия. Его насторожило то, что это были незнакомцы.
— Вы кто такие? — спросил он, выхватив пистолет и наставив на партизан.
— Охрана станции, — лаконично сказал Бобур. Он не мог дать незаметный для космонавтов, но необходимый для Егора сигнал к действию. Партизан ожидал, пока из корабля не выйдет второй.
— Бэт, не выходи пока из шаттла, тут что-то непонятное, — крикнул внутрь люка недоверчивый лунарь и этим самым вынудил Бобура перейти к решительным действиям. Он сложил за спиной пальцы в кулак, и тотчас Егор выстрелил.
Пуля, выпущенная из засады, попала прямо в лоб космонавту. Он беззвучно рухнул на пол. В ту же секунду Бобур бросил в корабль гранату. Мгновенно разошедшийся газ заставил еще двух бандюг, отчаянно кашляя и плача, выскочить наружу. Один из них еще пытался выстрелить из пистолета, но Егор, опередив, уложил двоих.
Корабль был в наших руках.
Франс Аттали с изумлением смотрел за свершившейся операцией. Он ничего не понимал.
— Папа, там кто-нибудь еще есть? — спросила Блонди, кидая на бетон веревки, которые создавали иллюзию петли на руках.
— Нет, — растерянно ответил тот. Он поразился, как мгновенно изменилась дочь, превратившись из изможденной в боевую и решительную девушку.
— Это была вынужденная мера, прости, отец, — призналась Изабель и сама в чувствах обняла старика. — Ты был молодец. Спасибо тебе.
Тем временем к космоплану подбежали остальные партизаны. Хэндрик, нацепив противогаз, вошел внутри шаттла и открыл иллюминаторы и люки, чтобы слезоточивый газ мог выйти наружу.
— Хорошенько проветри отсеки, — сказал я ему. — И затем осмотри все бортовые системы. Потом доложишь.
— Отец, знакомься, это Хэндрик, — схватив Винни-Пуха за локоть, Блонди почему-то первым представила его, хотя, если судить по этикету, она должна была сначала познакомить Франса Аттали с Белоглазовой, как руководителем партизанского движения в Санкт-Петербурге, или со мной, как с командиром… гм, уничтоженного марсианского шаттла. Но девушка предпочтение отдала бортинженеру.
Никто из нас не обиделся, впрочем. Все понимали, кем является для Блонди Хэндрик. Однако Изабель нисколько не забыла про правила приличия и подвела нас с Екатериной Ивановной к лунному ученому.
— Спасибо вам, друзья, — крупные слезы шли у него. Он смотрел по сторонам и вдыхал полной грудью. — Неужели я на Земле! О боже, какой воздух!
— Я ведь тридцать лет не был на родине, — пояснил Франс Аттали. — И возвращение для меня подействовало как наркотик. Увидеть живую дочь, узнать о смерти Джека и его соратников по грязному делу, получить свободу — разве можно сдержаться в чувствах, а?
— Я вас понимаю, господин Аттали, — мягко произнесла Белоглазова. Суровая атаманша на наших глазах преобразилась. Перед нами стояла обычная женщина, добрая и кроткая, которая только в силу вынужденных обстоятельств сменившая лицо и ставшая суровым командиром. — Только вас и нас ожидают более грандиозные дела. Помочь выжить колонистам на марсианской станции, победить лунного тирана и освободить Землю от сцерцепов — таковы наши планы, и вы можете помочь нам в этом!
— Я готов, — вытерев слезы, произнес ученый.
В течение суток мы готовили шаттл к полету. По-моему настоянию "Радугу звезд" дозаправили топливом, который нашли на складах локаторной станции. Бортинженер вместе с другими техниками из числа партизан и под общим руководством Франса Аттали провели проверку бортовых систем, а затем укрепили на космоплан несколько ракет класса «воздух-земля» и загрузили один из отсеков боеприпасами. Их мы хотели использовать на Луне против Жака.
ПОЛЕТ НА ЛУНУ
И вновь мы вступили на борт корабля. Мое сердце учащенно билось: ведь по общему согласию я вновь стал командиром и первым пилотом шаттла. Франс Аттали, который уже показал свое мастерство управления, посадив "Радугу звезд" на короткую полосу, по моей настойчивой просьбе согласился стать вторым пилотом и стрелком бортовых ракет. Изабель отвели роль аварийного пилота и штурмана. Хэндрик Хамильтон, как и полагается, продолжил обязанности бортинженера. Кэт Нэйсон — второй штурман и, конечно, бортврач. Это экипаж корабля. Но на нашем шаттле были и пассажиры, так называемый боевой десант, куда входили: Аркадий Смоленский — командир, Егор Портнов, Бобур Касымов, Григорий Окунев — члены группы. Их задача была уже предопределена — участвовать в боевых операциях против Жака.
Было начало июня. В Санкт-Петербурге в это время стояла несколько прохладная погода — около семнадцати градусов по Цельсию. За час до старта пошел дождь. Но это, естественно, не могло повлиять на взлет корабля, который был приспособлен к эксплуатации в более суровых условиях.
Мы расселись по креслам. Кстати, система жизнеобеспечения шаттла была рассчитана на девять человек, и нас было именно столько. Поэтому перегрузки не могло быть.
— Внимание, начинаю подготовку, — начал отсчитывать время я. — Приготовить к проверке бортовую систему… Приступить к отчету.
И тут со всех сторон словно короткие выстрелы стали поступать данные от моих коллег:
— Давление — норма… топливо — норма… двигатели — норма…
Я краем уха прислушивался к их словам, а сам основное внимание уделял данным компьютера, которые рассчитывал элементы взлета с последующей траекторией полета к Луне. И именно в этот момент на пульт поступил сигнал. Я с неудовольствием отреагировал — не любил, когда отвлекали.
Сообщение делала Белоглазова:
— Санджар, — взволнованным голосом произнесла она, глядя на меня через экран видеомонитора. — Мои дозорные на берегу Финского залива увидели сторожевой катер хусановцев. Командует им Хван…
— Как? — удивился я. — Он сумел не только добраться до последнего оплота хусановцев, так еще из космонавтов переквалифицировался в капитаны морского судна? — это была, конечно, шутка, но информация меня, честно говоря, очень встревожила. От китайца стоило ожидать больших неприятностей.
— Сейчас не до шуток! Хван пригрозил сбить шаттл! Он уже начал разворачивать ракетные комплексы ПВО. Партизаны — их три человека — начали обстрел из автоматов по катеру, но это все равно, что палить из рогатки по танку. Дозор не сможет оказать нужного влияния на корабль!
— Какие требования Хвана? — спросил Франс Аттали.
— Взять его в полет и назначить командиром шаттла!
— Ого! — присвистнул я. — Губа не дура!
— Что вы собираетесь делать? — поинтересовалась Екатерина Ивановна. — Отменить полет? Я могу начать экспедицию против сторожевика. Может нам удастся потопить корабль!
— Планы менять не будем! — сам не ожидая от себя такого спокойствия, произнес я. Белоглазова удивленно вскинула брови.
— Я не собираюсь брать на борт террориста, — объяснил я. — А если Хван вздумает нас сбить, то получит отпор… Господин Аттали, приготовьте противокорабельные ракеты, — обратился я к Франсу. Тот кивнул и запустил боевую систему шаттла. Тот час на днище раскрылись люки и две ракетоторпеды выдвинули наружу свои черные головки.
Одновременно три локатора, укрепленные на крыльях и хвосте, стали вращаться, стараясь зафиксировать движущиеся объекты на расстоянии двухсот миль. Но под таким углом автоматика не могла обнаружить цель, для этого необходимо было подняться хотя бы на высоту одного километра.
— Попробуем обнаружить катер при взлете! — сказал я.
Через минуту проверка была закончена. Шаттл был готов к взлету. И я не стал терзать всех ненужным отсчетом.
— Старт! — сразу дал команду и нажал на клавишу. Двигатели выбросили мощную порцию пламени. Под давлением газов "Радуга звезд" начала плавный подъем. Предполагалось, что космоплан вертикально подымится на высоту трех километров, а затем автоматически включаться горизонтальные маршевые двигатели и мы по касательной устремимся в космос. Именно так предлагал бортовой компьютер.
На деле Хван мог испортить все это одним ракетным выстрелом. И эта скотина так и сделала.
Франс сидел у пульта и искал катер. Радар показывал пустоту. Пот лился по лицу ученого. Он понимал, что если первым не обнаружит морской корабль, то Хван найдет нас. И тогда удар нанесет именно он.
Все-таки, всевышний существует, раз в такой сложный момент удача не отвернулась от нас.
— Нашел! — вскричал он, едва локатор зафиксировал цель. В то же секунду компьютер издал писк, сообщая, что сам шаттл подвергся радиозондажу — катер прощупывал воздушное пространство радарами. Хван тоже увидел нас.
— Пуск! — скомандовал я. Франс выпустил две ракетоторпеды. Они как пчелки с воем устремились вниз.
Одновременно снизу к нам мчались три ракеты, а взрывы из зенитных орудий стали заваливать шаттл. Аварийная система издала ужасный рев, поскольку даже бортовая машина поняла, чем это нам угрожает.
Ракеты нас достанут, — понял я. — И перехватить мы их не сможем.
И тогда я ударил по клавишам, преждевременно включив маршевые двигатели. Это шло в разрез с программой компьютера. Выйти в космос мы, конечно, могли, но при этом сжигали драгоценное горючее во много раз больше.
— Ты что делаешь! — вскричали за моей спиной члены экипажа. Компьютер тоже пытался было запротестовать, но я просто отключил его — он только мешал в данной ситуации. Естественно, ручное управление перешло ко мне. Я сжал штурвал и перевел взгляд на навигационные приборы.
Двигатели к этому моменту заревели в полную силу (от чего рухнуло несколько зданий в Санкт-Петербурге, а сами партизаны едва не оглохли), и "Радуга звезд" рванулась с огромной скоростью к облакам. Мы успели, так как три ракеты противника, пролетели рядом.
— Промахнулись! — выдавила Кэт.
— На ракетах самонаводящиеся механизмы, — прохрипел я. Но я рассчитывал на другое — для переориентации и поиска объекта электронике ракет нужно было время. За этот период шаттл набрал скорость в девять километров в секунду и ушел от их досягаемости.
Попали ли мы в ответ или нет, увидеть не удалось, поскольку уже были за горизонтом. Впрочем, я намеревался потом обозреть сторожевик с космоса.
