— Почему ты так решил? Ведь Центр проводит исследования по уничтожению тварей! И наверняка есть какие-то результаты!
Тигран усмехнулся:
— Все это ерунда. Центр давно понял, что Землю не вернуть людям. И поэтому вся верховная братия решила поскорее покинуть планету!
— Куда? — удивились мы.
Айрапетов хитро взглянул на нас. Видимо, он ожидал подобной реакции.
— Сейчас на Байконуре идет строительство гигантского космического корабля "Птица Феникс", способного вместить более десяти тысяч человек! Только своими силами Центр создать это не может, и поэтому привлечена рабочая сила со стороны: то есть в подземных городках в других странах, в том числе и в нашем Дворце! Вы, наверное, знаете, что здесь есть цех, где производят электронную аппаратуру и некоторые механизмы для планетолета. Я осуществляю контроль над этими работами. Ежедневно отчитываюсь Центру о выполнении нормы и текущей ситуации во Дворце. Я же и доложил, что в Ташкент прибыли космонавты с Марса.
— О-о, если бы вы знали, как они ухватились за вас, — продолжал Тигран. — Я понял, что вы можете сыграть не последнюю скрипку в их планах. Дело в том, что на Байконуре и вообще на пространстве, подвластном Центру, не осталось в живых космонавтов!
— Как?
— Все погибли во время последних трагических событий на Земле. Так что только вы умеете управлять космическими кораблями и знаете практику пилотируемых полетов! Для Центра вы — клад! Как я представляю, вы будете должны обучить дополнительный экипаж и направить планетолет "Птица Феникс" к Сатурну…
— К Сатурну?! - мы никак не могли не отделаться от восклицаний. Уж больно необычной была информация.
— Да. Там на спутнике Япет ученые обнаружили атмосферу, состоящую из кислорода, а также воду. Еще есть фотоснимки с межпланетной станции «Вояджер-3», где видна активная вулканическая деятельность, а значит, высокая или может быть сносная для человека температура. Специалисты считают, что там можно жить! И поэтому планируется полет колонистов туда.
— Карим Ахмедович, — обратился тут Тигран к профессору, — а ваша работа непосредственно связана с их планами. Дело в том, что они собираются использовать в пищу тварей. Поэтому ваши разработки очень важны для Центра. Не брать же консервы в полет! И что кушать, когда колонисты прибудут туда? Только ваш одомашненный скот из тварей!
— И ты полетишь с ними? — презрительно спросила Малика.
— Меня могли бы взять с собой, — сказал Айрапетов, — но это не входит в мои планы! Дело в том, что я там был и буду только пешкой. В правители мне не выбиться, поскольку там своих монстров хватает! Такой расклад меня никак не устраивает! Ведь как говорили древние римляне, лучше быть первым в селе, чем вторым в городе!
— И что же? — задался вопросом Алленс.
— Я собираюсь на Марс!
— На Марс? — выдохнул я. Малика и профессор, которые все это время были свидетелями нашего разговора, тоже изумленно переглянулись.
— Именно туда, приятель…
— Я тебе не приятель, — огрызнулся я.
— Пока, может быть, и не приятель. Хотя напрасно отказываешься от моей дружбы.
— Так почему же именно на Марс? — повторил вопрос техасец, напряженно смотря на разговорившегося ставленника хунты.
— Там нет Центра! И только там я могу иметь власть, не ограниченную тварями и некоторыми придурками…
— Если ты думаешь, что на Марсе рай, то глубоко ошибаешься! — пытался образумить я его. Меня никак не устраивало желание этого подонка подчинить себе марсианских колонистов. Там своих проблем доставало, не хватало только еще диктатора в придачу.
— Я имею представление, что там творится, — заметил Айрапетов. — Скажу вам честно, едва вы появились тут, как у меня сначала смутно, а затем все более четко стал вырисовываться план дальнейших действий и жизни. Я связался с Байконуром и через своего друга узнал, что груз, за которым вы прилетели на Землю, давно уже болтается на орбите! Французская экспедиция "Жак-Ив Кусто" доставила в космос атомное горючее для марсианского реактора «Мурейкер» за несколько дней до биологической катастрофы. Однако в это время на Земле стали твориться ужасные вещи, и экипаж шаттла решил вернуться домой, оставив на орбите платформу. Кстати, больше французские корабли в космос не поднялись…
— Ах, черт! — вскричал я, вспомнив телесообщение женщины, которое просмотрел еще во время полета на Землю. Ведь тогда диспетчер сказала, что плутоний находится на платформе, а мы почему-то решили, что на космическом корабле. Из-за этой роковой ошибки мы приземлились на планету.
Тигран понял меня и поэтому завершил сказанное:
— Вам, честно говоря, не следовало спускаться на поверхность. Достаточно было просканировать околоземное пространство и засечь платформу. А на ней добра предостаточно, французы не скупились для снаряжения своей марсианской экспедиции.
— У тебя сначала надо было спросить совета, — процедил Тод, но замолчал, поскольку ствол гранатомета теперь уперся ему в живот. Оружие намекало, что лучше закрыть рот.
— Французский шаттл не подымется в космос, но это не значит, что на Земле не осталось больше космический тягачей, — произнес Тигран. — Я знаю, что на Байконуре находится российский шаттл «Бумеранг». По сведениям, полученным от моего товарища, он уже в течение нескольких месяцев находится в состоянии "готовность к взлету". Но его никто не запускает — нет пилотов, нет необходимости куда-то лететь. Сейчас все силы космодрома направлены на строительство нового планетолета.
— А он когда взлетит?
— По расчетам конструкторов, если все будет идти прежними темпами, то лет через три корабль будет готов. И тогда "Птица Феникс" направится к Сатурну. Я же направлюсь на Марс на «Бумеранге». Я уже успел переговорить с Колько, вашим командиром, и он мне сказал, что управление «Бумеранга» мало чем отличается от "Центуриона".
— Вы думаете, что Андрей согласится взять на борт будущего диктатора Марса?
— А почему бы и нет? Только я могу помочь ему угнать корабль — сами понимаете, что Центр добровольно не захочет отдать даже этот бесхозный шаттл. Я и мои ребятки быстро провернут операцию по захвату, а Колько выведет «Бумеранг» на орбиту. Ведь ему нужно выполнить свой долг — обеспечить колонистов Марса атомным горючим! И он согласится ради этого взять меня с собой!
Конечно, Андрей ради спасения колонистов не пожалеет своей жизни, но согласится ли ради этого пожертвовать свободой марсиан? Вряд ли он пойдет на это.
— Не думаю, что колонисты будут терпеть тебя, — произнес я. — Даже твое оружие не испугает их. Кстати, там своих пушек достаточно, чтобы дать тебе от ворот поворот!
— Ты плохо знаешь меня и моих ребят, — с презрением сказал Тигран, явно недовольный, что его низко оценили. — Мы брали штурмом не один укрепрайон, а какую-то космическую станцию тем более легко захватим!
— Ты больной человек! — сказал Тод.
— А мне кажется, что у тебя плохо с пищеварением и снаряд гранатомета может помочь с этой проблемой… Вы, идиоты, лучше прислушайтесь к моим словам! Я предлагаю вам союз!
Мы с Тодом переглянулись и практически одновременно ответили:
— Да пошел ты знаешь куда…
Тигран не изменился в лице, когда Алленс указал ему направление по-английски с бронксовским сленгом. Таких терминов не знал даже я, хотя проучился в США достаточно долгое время.
— Напрасно, ой как напрасно… В принципе, я могу обойтись и без вас. Колько один сможет поднять «Бумеранг» в космос!
— Он этого не сделает!
— Сделает, милый, сделает! Он же не будет знать правды. Андрей и меня с ребятами возьмет на борт корабля, и платформу в космосе подцепит, и на Марс отправит… А вы будете гнить здесь, в карцере!
— За что ты их хочешь посадить в карцер? — заступилась за нас Малика. Видимо, она знала, что это за место во Дворце (впрочем, я тоже слышал о нем). - Они же просто отказали тебе помогать, а не выступили против тебя!
Тигран и бровью не повел. Он жил принципом "кто не со мной, тот против меня".
— За преступление, — ответил он. — Формально я задерживаю космиков за подозрение в убийстве Президента Узбекистана Зиеда Усманова, а также в попытке захвата власти путем сговора и организации подпольного движения!
— Что за чушь! — воскликнул Турсунов. — Ведь это вы сами убили Усманова!
— Кто? Я? Откуда вы это взяли! Впрочем, профессор, я вам советую вернуться к сцерцепам и заняться исследованиями, завтра очередной отчет о ваших экспериментах! И постарайтесь больше не вмешиваться в политику! — сказал Тигран и сделал шаг к двери. Он постучал два раза по крышке и крикнул: "Махмуд!". Тот час в проеме появился бугай. Это был двухметровый здоровяк, который, казалось, мог спрятаться за своими собственными мускулами. Ручной пулемет «Калашникова» с подствольным гранатометом был больше похож на игрушку, чем на серьезное оружие. Для такого охранника нужно было подобрать более существенное и громоздкое, например, гаубицу или зенитную установку.
— Эти придурки очнулись? — спросил Тигран у него, явно намекая на двух охранников, которых мы с Тодом уложили.
— Да! — коротко ответил Махмуд. Его интеллект, ярко написанный на лице, ограничивался максимумом десятком слов.
— Втроем отведите этих космиков в карцер! — приказал Айрапетов. — Там пускай пошевелят мозгами над смыслом жизни! А сюда пришли новую охрану, только поумнее, чем этот болван Урдашев! Понял?
— Понял, хозяин! — раболепно произнес Махмуд, приложив правую руку к сердцу и поклонившись.
— Надеюсь, вам там придут более светлые мысли, — с издевкой сказал нам Тигран.
— А вы продолжайте работать, господа! — затем обратился он к замершим Кариму Ахмедовичу и Малике. Те молча побрели к вивариям, не смея поднять головы. Но я чувствовал, какая волна ненависти и гнева исходит от них. Тигран давно должен был сгореть от подобной энергии.
Махмуд грубо вытолкал меня с Тодом в коридор. Там уже стояли, держась за отбитые места два охранника. Урдашев яростно сверкнул глазами, готовый наброситься на нас и преподнести урок. Второй охранник только проскрежетал зубами. Видимо, они понимали, какой разговор им предстоит с Тиграном за их головотяпство.
— Как дела, ребята! — вдруг приветствовал их Тод, желая еще больше разозлить охранников. — Больно, наверное? Вавочек, случайно, мы не много вам наставили? Уж больно не презентабельно вы шмякнулись на пол, аж жалко стало ваших косточек…
— Иди, иди! — злясь, прошипел Бахтияр. — Отольются мышке кошкины слезки!
— Поэтично говоришь! — продолжал Тод. — С юмором!
— Сейчас и тебе будет смешно, когда попадешь в карцер! — Урдашев с трудом сдерживал себя. Он понимал, что Алленс провоцировал его на драку, но боялся еще раз опозориться перед шефом своим неумением владеть чувствами.
Карцером был элементарный холодильник, в котором висели мороженые туши. Говядина, свинина и баранина наверняка предназначались для знати, поскольку ни мы, ни простое население не питались настоящим мясом. А этого добра, нужно признаться, было предостаточно, даже для всех жителей Дворца хватило бы на два-три года при умеренном потреблении.
Когда нас затолкали внутрь, то мы сразу почувствовали, какой холод здесь стоит. Термометр показывал минус пятнадцать по Цельсию. Долго не протянем, подумал я, уже через час околеем. Наверное, Тигран решил все-таки нас убить. О чем подумал Тод, мне было неизвестно — техасец предпочел молчать. Стало тоскливо.
Едва за нами закрылся люк, как свет в холодильной камере потух, только луч плафона проникал внутрь сквозь замочную скважину. Из-за стальной крышки до нас дошли разговоры охранников. Больше всего бесился Урдашев.
— Может просто зубы выбить этим козлам! — орал он. — У меня дубинка резиновая есть!
— Молчать! — рявкнул Махмуд. — Только попробуйте их тронуть, сам вам зубы пересчитаю! Ты, Бахтияр, заруби себе на носу, нам не нужны болваны, а ты уже проявил себя как элементарный болван! Если пленники сбегут, то Тигран тебя сначала кастрирует, а потом отправит к сцерцепам… Ты знаешь, как это быстро у нас делается!
Урдашев только в ярости проскрежетал зубами.
— А тебе, Расулов Рахмон, все ясно? — обратился Махмуд к другому охраннику.
— Да!
— То-то, — затем до нас дошли звуки отдаляемых шагов, видимо, помощник Айрапетова покинул зону карцера.
— Все равно я с ними рассчитаюсь, — прошипел Бахтияр.
— Потом, — ответил Рахмон. Он не хотел получать взбучку от «монстра» Махмуда. — Может, в картишки перекинемся? Скоротаем время за игрой? Еще неизвестно, сколько этими червякам торчать в морозильнике.
— Скоро превратятся в снежные мумии, — хрюкнул от удовольствия Урдашев. — А там уже пару ударов по черепушке я им нанесу. Пусть потом доказывают Тиграну, что сами не свалились головой на пол от холода…
— Это ты хорошо придумал, — одобрил второй охранник. — Слушай, у меня есть небольшая бутылочка водки, я ее из склада стырил. Может, вмажем?
— Давай, — согласился Бахтияр. — Предлагаю тост!…
Тод прильнул к замочной скважине, а потом мне прошептал:
— Пьют, гады, за упокой нашей души! Это так принято здесь?
— Посмотрим, кто из нас раньше отправиться на тот свет, — процедил я. — Мы отсюда выберемся, вот увидишь!
— Как?
— Пока не знаю, но нам помогут! — я был почему-то уверен в этом. И словно в воду глядел.
За дверью послышался странный шум, и Тод быстро прильнул к замочной скважине. Через секунду он сообщил:
— По-моему, там колотят друг друга!
— Чего они там не поделили? — равнодушно спросил я.
— Да нет, не между собой. Охрана дерется с кем-то!
Это меня взволновало, что я тоже прыгнул к двери, чтобы посмотреть сквозь замочную скважину. Однако в это время люк открылся и мне в глаза ударил свет.
Я так и остался стоять в нелепой позе буквы "г".
ПОБЕГ
"Форд" в руках Тода фактически превратился в космоплан. Нужно отдать должное этой машине: благодаря ней мы сумели сбежать от тиграновцев. Сейчас автомобиль, покореженный и с пулевыми отверстиями на корпусе, на огромной скорости уходил от Ташкента в направлении Казахстана по Чимкентскому тракту.
Нас никто уже не преследовал, хотя за чертой города напоследок пальнули из гранатомета, распугав сцерцепов в ближайших руинах. Хорошо, что снаряды не попали в нас, а то наши души могли бы прямиком направится в ту страну, откуда, как известно, возврата нет.
"Форд" был просторной машиной, и поэтому нам четверым было совсем не тесно. Тод крутил баранку, Колько, как обычно, сидел справа от него, высунув дуло автомата наружу, а я и Малика расположились на задних сидениях. Мы тоже были вооружены, но больше всего наша жизнь зависела от количества боезапаса, топлива в баках и… небольших термоизоляционных костюмов, которые по рекомендации Малики мы захватили со склада Дворца.
Сейчас, откинувшись на спинку сидения, я мысленно прокручивал сложившуюся ситуацию раннего утра. А тогда все произошло так стремительно, что события фактически слились в сплошную полосу драк, перестрелок, разговора, смертей друзей и погони. Когда дверь неожиданно открылась, то я несколько секунд стоял в растерянности и не мог разглядеть рядом стоящих людей: мои глаза еще не привыкли к яркому свету.
— Весьма занимательно, — произнес знакомый голос. — В такой пикантной позе можно отморозить зад или получить удар в глаз!
— Шамиль! — воскликнул я, обрадовавшись своему товарищу.
— Он самый, — подтвердил мою «догадку» Бекмухамедов. Позади него стояли улыбающиеся Мансур и Дурбек.
— А охрана где? — недоуменно спросил Тод.
— Спит, — ответил Бекмухамедов. Только сейчас я заметил в его руке маленький парализатор. Это оружие, внешне напоминающее гаечный ключ, стреляло молекулами сонного газа и усыпляло практически мгновенно.
Мансур склонился над храпевшими охранниками. Урдашеву и Расулову опять не повезло, мы сматывались отсюда, оставив их в дураках. Думаю, и Махмуду могло теперь влететь от Тиграна.
— C вами все в порядке? — спросил у нас Шамиль.
— Угу, пока да, — буркнул я.
— Какие ваши планы?
— Поднять переполох в этом осином гнезде, — ответил Тод.
Бекмухамедов не одобрил этого решения:
— Бесполезно. Восстание против Муратхона и Тиграна организовать не удастся! Население слишком напугано и задавлено, чтобы решиться на открытое выступление! Кроме того, не забывайте, что хунта быстро расправится с нами!
— Так что же нам делать? — обречено произнес Алленс.
— Бежать!
— Но куда? — воскликнул я. — Где нас ждут?
— Только на Марсе!… - с горечью произнес Тод. Но его мысль вдруг натолкнула меня на решение.
— Ты прав, Тод! Конечно, на Марсе! Мы туда и отправимся! Почему бы нам ни воспользоваться идеей Айрапетова?
— То есть?
— Нам нужно добраться до Байконура и угнать «Бумеранг». Подцепим платформу на орбите — и домой, на Марс!
— Все это смахивает на авантюру! — неуверенно сказал техасец.
— А жить здесь не авантюра? — вскипел я, разозленный нерешительностью Тода. — Чего нам терять? Мы должны выполнить свой долг перед друзьями на Марсе! И единственный способ — это воспользоваться, как говорил Тигран, бесхозным шаттлом.
— А вы нас можете взять с собой? — вдруг как-то робко попросил Дурбек. Бекмухамедов и Убайдуллаев с тревогой ожидали нашего решения.
— Конечно! — обрадовался я. — Нам нужны смелые и отважные ребята! На Марсе будут рады новым колонистам, я в этом уверен!
Тод подтвердил мои слова. Все трое радостно заулыбались.
— А на чем мы доберемся до Байконура? — озаботился Алленс. — Вся поверхность кишит тварями! У нас нет оружия, еды, машины и многое другого.
Обеспечить этим на себя взял Шамиль:
— Не беспокойтесь! Ваш «Форд» находится в гараже на первом ярусе. Мы заправим его бензином, загрузим оружием и пищей. С этими запасами мы дотянем до казахстанского космодрома!
Я мысленно пересчитал количество людей и сравнил с вместимостью "Форда":
— Разве мы все поместимся на ней?
Дурбек тоже произвел расчеты и сказал:
— Тогда мы возьмем вездеход!
— Нам нужно взять из клиники Андрея! — сказал Алленс.
— А также Малику и профессора! — добавил я.
Ребята с ужасом посмотрели на нас:
— Да как только вы появитесь в лаборатории или в больнице, как тотчас подымится тревога! И тогда вырваться из Дворца будет сложно!
— Но без командира и друзей мы не можем уйти! — развел руками я. — С нашей стороны это было бы больше, чем просто предательство!
Шамиль одобрительно крякнул:
— Я знал, что вы честные ребята! На вас можно положиться! Бросить товарищей в последнюю минуту — что может быть хуже для мужчины?
Мы запихали охранников в морозильную камеру и закрыли за ними дверь.
— Пускай прохлаждаются, — свирепо произнес Тод. — Поймут, может быть, на своей шкуре, что такое карцер (лишь потом я узнал, что Муратхон в знак наказания приказал не выпускать их оттуда, и охранники погибли, превратившись в мороженые туши).
— Сейчас семь часов утра, нужно торопиться, — заметил Бекмухамедов. — В восемь наружу выходит поисковая группа. Нам не нужны лишние свидетели и тем более противники!
Соблюдая все меры предосторожности, мы поднялись на третий ярус и вошли в медотсек. Там было много больных, у которых дежурило четыре медсестры. Они на нас не обратили никакого внимания, больше занимаясь своим делом. Доктора Чакры не было видно, наверное, он отдыхал.
— Мы пришли проведать своего товарища, — сказал я одной из дежурных сестер.
— Можете проходить к нему, — спокойно произнесла та.
Мы поспешили к Колько. Андрей не спал. Он сидел на кровати и просматривал старые журналы. Увидев нас, он радостно вскочил. На его лице не осталось и следа от ожогов яда.
— Эй, ребята, давно вы не захаживали ко мне! — произнес он довольным голосом. — Мне аж скучно стало здесь! Впрочем, Чакра обещал сегодня завтра уже выписать! Как дела?
Командир еще не заметил наших хмурых лиц.
— Плохо, командир! — ответил я. — Президента Усманова убили. Власть захватил Муратхон Джураев! Но фактически правит во Дворце Тигран! Нас обвинили в причастности к организации антиправительственного движения! А сцерцепы появились на Земле благодаря катастрофе спутника с биологическим оружием!
Улыбка медленно сползла с лица Колько. Видимо я слишком быстро выпалил ему все новости. Он потребовал объяснений. Стараясь экономить время, я кратко изложил суть последних событий в бункере.
— Вот оно что! — протянул Колько, посуровев. — Вот почему Тигран так настойчиво расспрашивал меня принципам пилотовождения космическими аппаратами! Вздумал отправиться на Марс?
— Но туда отправимся мы, командир, — и я изложил свой план действий.
— Хорошая мысль, — согласился Колько. — Не знаю, как у нас это получится, но рвать когти отсюда нам все равно придется!
— Теперь нам нужно незаметно вывести вас отсюда, — сказал я. — Иначе медсестры подымут тревогу.
— Я отвлеку их разговором, а вы тем временем окружите командира и выведите из клиники, — предложил Дурбек.
Мы так и поступили. Пока наш товарищ заговаривал зубы суровой медсестре, сидевшей у входа за столиком, мы толпой вышли из клиники. Полураздетого Колько она даже не заметила, поскольку Дурбек чуть ли не прилип к ней.
Уже в коридоре ко мне пришла мысль:
— Нам нужно еще захватить профессора Турсунова и его дочь. Не будем всей оравой туда идти. Лучше сделаем так: командир, Тод и Шамиль подымаются на первый ярус и там готовят все к побегу. А мы с Дурбеком и Мансуром посетим лабораторию. Наверное, они там сейчас.
Андрей не стал возражать.
Мы втроем направились на третий ярус. И успели вовремя, так как в это время двое часовых открывали люк, чтобы дать возможность выйти из лаборатории Карим Ахмедовичу и Малике. Они, наверное, направлялись к себе на отдых. Можно было, конечно, дождаться их за углом и тихо незаметно увести наверх, но тут один из охранников увидел меня. Он сразу понял, что пленники сбежали из карцера, и потянулся к кнопке у стены, видимо, желая поднять тревогу. Мансур и Дурбек кинулись к нему, желая предотвратить шум. Второй охранник выстрелил из пистолета, и Дурбек замертво упал на пол.
— Ах ты, гад! — вскричал Мансур и метнул нож. Лезвие вошло в горло охранника, и тот сполз по стене с лицом, полным выражения изумления и ненависти.
Но первый часовой, так и не дотянувшийся до кнопки, поднял свой автомат и короткой очередью сразил Убайдуллаева.
В течение двух секунд я увидел, как погибли мои товарищи. Это страшно взбеленило меня. Каким-то чудом я за доли секунды покрыл значительное расстояние, отделявшее меня от охранника, и нанес ему удары по болевым точкам. Если мои друзья умерли молча, то этот охранник взревел дурным голосом, способным поднять на ноги все население Дворца.
Тогда я еще врезал ему, что он отлетел к стене и треснулся головой. Судя по звуку, его мозг испытал «землетрясение» баллов в сорок: после этого любой врач засомневался бы в способности «котелка» варить какие-либо мысли.
Убедившись, что враг повержен, я повернулся к двум стоящим людям, которые со страхом следили за событиями:
— Малика! Профессор! Как вы?
— Тимур! — плача, бросилась ко мне девушка и стала целовать мое лицо. Она нисколько не стыдилась своих чувств и тем более присутствие отца. Впрочем, и сам профессор был не против наших взаимоотношений.
Я почувствовал, как у меня потеплело в груди. В этот момент у меня возникло желание выступить в одиночку против всей армии Тиграна, новоявленного Президента Джураева и даже Центра.
Обняв девушку, я произнес:
— Все нормально! Успокойся!
— Жаль ребят, — склонившись над мертвыми Дурбеком и Мансуром, произнес профессор. — Это были замечательные люди!
— Вы правы, Карим Ахмедович, — согласился с ним я. — Но мы ничем не сможем им помочь теперь! Хочу сказать только, вам пора покинуть Дворец! Мы решили вернуться на Марс! Предлагаем и вам с дочерью отправиться в космический полет!
— Я согласна! — воскликнула Малика, но Турсунов устало посмотрел на меня и печально покачал головой:
— Спасибо за предложение, Тимур, но я вынужден отказаться…
— Но, отец… — пыталась было сказать дочь, но профессор перебил ее:
— Все не так-то просто, Малика. Из-за меня на Земле произошла страшная трагедия! И кто если не я должен исправить ту старую ошибку? Если я трусливо сбегу с планеты, то меня до смерти замучит совесть, а также проклятия тех миллиардов, которые погибли от сцерцепов!
— И что вы хотите, профессор?
— Я продолжу эксперименты и найду способ избавить Землю от тварей! И к тому же, Тимур, я слишком стар для космических перелетов!
— Тогда я тоже останусь, папа, — тихо произнесла Малика.
— Ни в коем случае! — воскликнул профессор. — Ты можешь лететь с Тимуром, я доверяю ему! И может быть, на Марсе ты будешь жить более счастливо, чем на родной планете!
— Но… — вновь пыталась протестовать Малика.
— Спешите, дети мои! У вас мало времени!
И тут раздался голос, от которого у нас похолодело в груди:
— У вас, к сожалению, совсем нет времени!
Малика смотрела на Тиграна широко раскрытыми от испуга глазами. Профессор схватился за сердце. Только я, стараясь не терять самообладания, повернулся к врагу.
— Жаль, Тимур, что вы не вняли моим предложениям и советам! Очень жаль!… Но сбежать вам не удастся! Хотя было придумано все ловко!
— И как же вы поняли, что мы сбегаем?
— Чакра делал обход и заметил отсутствие Колько. Он, встревоженный вполне естественными мыслями, а куда делся пациент, сообщил охране. И я понял, что космики решили сами смотаться на Марс! Это уже не по правилам!
— О каких правилах идет речь? — недоуменно спросил я. — Был разве подобный договор между нами?
— Не было, конечно! Но правила игры здесь устанавливаю я! Поэтому мне придется наказать вас! — подвел итог Айрапетов. — Хотя мне, честно говоря, этого не хочется делать!
Его взгляд был устремлен на меня, и он не обращал внимания на рядом стоявшего старика. Впрочем, и я не мог ожидать от профессора той прыти, которую он проявил, неожиданно напав на Тиграна. Конечно, Карим Ахмедович был никудышным бойцом и серьезной угрозы бывшему омоновцу не представлял, зато он отвлек на себя внимание и позволил мне приблизиться к Тиграну
Стряхнув с себя Турсунова, Айрапетов выстрелил в него из автомата. Короткая очередь прошила насквозь старика. Две пули попали в сердце. Теперь никто не мог спасти его.
— Папа! — вскричала Малика, кинувшись к упавшему на пол профессору.
Я не спортсмен в полном понимании слова, однако, в тот момент совершил мировой рекорд, прыгнув в высоту. Налету попытался нанести удар ногой, метя в голову Тиграна. Однако промазал — Айрапетов успел отскочить. Правда, при этом потерял автомат.
Зато его кулак мне в живот оказался более точным. Я отлетел к стене как мячик от ракетки. Моя голова соприкоснулась с дверью, раздался неприятный звук, и среди боли и пелены в глазах я понял, что мог ощутить охранник, когда мной был отправлен точно таким же способом к стене.
На мое счастье, я потерял сознание ненадолго — всего на десять секунд. За это время Малика бросилась в бой и не позволила Тиграну добить меня.
Усилием воли вернув ясность мысли, я сконцентрировался, напряг мышцы и вскочил. Мое тело было готово к продолжению боя.
Заметив, что я очухался, Айрапетов легко отбросил от себя девушку и развернулся в мою сторону. На его лице заиграла улыбка, видимо, он предпочитал рукопашный бой словесному и был рад встретить достойного противника. Он, будучи кадровый офицером милиции и служа в ОМОН, имел хорошую практику усмирять врага без оружия. Его принятая стойка каратэ свидетельствовала, что он чувствует себя уверенно и готов проучить меня.
Но и я не лыком был шит. Ведь не зря инструктора, желая увеличить физическую нагрузку космонавтам и добиться необходимой реакции, преподавали нам китайскую гимнастику у-шу и приемы корейской борьбы тэквон-до, а на Марсе сам директор станции Тагасима обучал некоторых колонистов азам айки-до.
И теперь стоял вопрос: кто кого?
Тигран первым пошел в атаку, нанеся удар ногой. Я пригнулся и в свою очередь провел подсечку. Этот прием удался — Тигран упал на пол. Но тут же вскочил. Улыбка исчезла с лица, теперь он был сосредоточен на бое.
Его удар кулаком предназначался явно мне в нос. Только моего носа на том месте не оказалось, и кулак попал в пустоту. Зато мой захват и бросок оказался эффективнее. Айрапетов вновь оказался на полу. Чертыхаясь, он вскочил, и тут Малика оглушила его резиновой дубинкой, которую отцепила от пояса охранника.
Удар был солидным, так как Тигран издал вопль и мешком рухнул на пол.
— Вот тебе, подонок! — прохрипела Малика, и я понял, что в удар она вложила всю ярость, злость и боль. Ее взгляд, полный огненной ненависти, мог испепелить любого человека.
— Спасибо, Малика, ты помогла мне справиться с этим негодяем, — произнес я, восстанавливая дыхание. Но она, казалось, не слышала меня. Отбросив в сторону дубинку, она припала на колени перед мертвым отцом и зарыдала.
— Папочка, дорогой, — смогла выдавить она из гортани, давясь слезами.
Из коридора послышался какой-то шум. Это напомнило мне, что нельзя расслабляться. Наверняка, тревога уже поднята по всем направлениям. Тигран мог заранее расставить везде посты и ловушки, чтобы не допустить нашего побега.
— Малика, мои соболезнования, но нам нельзя больше здесь оставаться! — и рывком подняв ее на ноги, я поволок за собой. Малика не сопротивлялась. По пути прихватил тиграновский автомат и пару рожков с патронами.
На ярусах уже стоял переполох. Было слышно, как по этажу разъезжали электрокары с охранниками, бегали солдаты. Их иногда заглушали крики испуганных женщин и плачь детей.
— Проверить все отсеки! Поймать мне их живыми! — донесся до нас усиленный мегафоном крик Муратхона Джураева. Он, окруженный солдатами, руководил операцией по нашему захвату. Правда, он не разобрал, что к чему, и это обстоятельство пока нам играло на руку.
