Он потянул ее за руку, и, опустившись рядом с ним, Селина не смогла удержаться от радостного восклицания, почувствовав нагой кожей мягкий мех. Звук теплой волной окатил его, освободив от напряжения.

Гастон отпустил жену, чтобы снять свою рубаху. Но не успел он взяться за ее край, как она перехватила его руки.

— Дай я сама, — тихо попросила она и медленно провела ладонями по его груди, задирая рубаху вверх. От этого прикосновения ему стало теплее, чем от огня.

Сняв рубаху, Селина бросила ее в сторону и положила руки на пояс трико. Она встретилась с Гастоном взглядом, и румянец на ее щеках стал гуще. Не спуская глаз с ее лица и стараясь не смотреть на то, что делают ее пальцы, он откинулся назад, опершись на руки, чтобы ей было удобнее. Она осторожно стянула штаны, чтобы не задеть повязки на ранах. Он смежил веки и, когда открылась его возбужденная плоть, издал стон облегчения.

В ответ послышалось ее удовлетворенное бормотание.

Он уже готов был броситься на нее и губами, языком и руками заставить вместо мурлыканья издавать стоны и страстные вздохи, но она уперлась ладонью ему в грудь и опрокинула на спину.

Подняв брови, он в изумлении уставился на нее: в любовных делах он всегда сам проявлял инициативу, но ее улыбка и жадный взгляд заставили его подчиниться и застыть в недоумении.

— Мой лев, — шептала она. — Мой Черный Лев!..

— Смотри, львица, — предупредил он, поймав ее руку и легко прикусив кончики пальцев, — твой повелитель нынче голоден, и, если его заставят долго ждать, он просто проглотит свою спутницу.

— Проглотит? — переспросила она, и в ее словах был неприкрытый вызов. — Скорее, он сам станет жертвой моего аппетита.

Неужели она говорит серьезно? Нет, не может быть. Его нежная, мягкая Селина — и вдруг… Он чуть не задохнулся. Она потерлась щекой о волосы на его груди.

— Пожалуйста, — шептала она, покрывая его тело поцелуями.

Ощущение от ее натиска было настолько необычно, что возбуждало его страсть во много раз сильнее. Никогда еще не находился он во власти ищущей наслаждения женщины, которая своими руками и своими губами определяла, что и когда делать.

Решив не противиться ее ласкам, он удобнее лег на шкуры и закинул руки за голову, готовый ко всему.

— Ну что ж, попробуй, моя ненасытная львица.

Она вздохнула и облизала губы. Это легкое движение заставило его сжать зубы, чтобы не застонать от непреодолимого желания схватить ее и бросить рядом. Пожалуй, остаться пассивным партнером в любовной игре будет труднее, чем он думал.

Все же он справился с собой, пока она теребила волосы на его широкой груди.

— Мой лев… в чем-то остается ягненком.

— Ягненком? — Он нахмурился, хотя в голосе звучала веселая ирония.

— Ты не ошибся. — Она хитро улыбнулась: — Хочешь докажу?

— Попробуй, — разрешил он, пообещав себе справиться со своими чувствами.

— Здесь ты, конечно, лев, — сказала она, легко поглаживая ладонью жесткие курчавые волосы. — Сильный, могучий.

Она замолчала, тронув его соски сначала пальцами, а потом проведя по ним языком. Чувство острого наслаждения пронзило все его существо и сосредоточилось в паху. Из последних сил он оставался неподвижным, стискивая в кулаках густой мех. Но от вскрика не смог удержаться.

— Ты даже рычишь как лев, — одобрительно заметила она. Ее теплое, влажное дыхание словно обжигало его.

Она вытянулась рядом с ним, и Гастон думал, что сойдет с ума: ее твердые соски прижались к нему, мягкие волосы внизу живота щекотали его бедро.

— Селина! — глухо воскликнул Гастон.

— М-м-м… Мне нравится твой рык, — выдохнула она, пробежав руками по его плечам и шее. Она мяла их пальцами, ощупывая каждый дюйм упругих мускулов. — Здесь не чувствуется ягненка. Только львиная натура. — Ее пальцы оказались у заросших бородой щек. — И здесь тоже… Мне нравится твое имя — Гастон. Оно такое мужественное, темное и… очень красивое.

— Ты не заставишь меня сбрить бороду? — Гастон попытался схватить ее за пальцы, но она быстро убрала руки.

— Нет, мне нравится ощущать ее, когда ты меня целуешь.

— Когда я целую… куда?

— Куда угодно… — Ее глаза сверкнули весельем. Секунду назад ему казалось, что он достиг максимума наслаждения, но после последних слов Селины новая волна сладостного возбуждения заставила его дрожать как в лихорадке. Впервые в его жизни женщина, окутанная флером невинности, так откровенно радовалась физическим удовольствиям и так открыто говорила о них. Она вся состоит из контрастов, его Селина. Драгоценный камень с тысячью граней. Проживи он с ней всю жизнь, многие из них так и останутся неизвестными.

А ему остались считанные дни!

Он стал гнать мрачные мысли, вспомнив об обещании, которое они дали друг другу.

— Кажется, я нашла место, где живет ягненок! — радостно воскликнула она, поглаживая его за ухом.

— Одно-единственное, — ухмыльнулся он, погружаясь в истому. — Больше нет.

— А вот второе! — Она наклонила голову и укусила его за мочку уха.

Больше он не мог сдерживаться и, обхватив ее за спину, привлек к себе.

— Ага, я права! — Она ловко увернулась от его объятий. — Я угадала! Здесь тоже живет ягненок. — Ее пальцы пробежали по руке к сгибу локтя, где пульсировала артерия. Отведя взгляд от вздрагивающей кожи, она внимательно посмотрела ему в лицо повлажневшими глазами.

Потом взяла в обе руки его громадную ладонь и поцеловала мозолистую поверхность.

— Вот еще. Здесь уживаются и лев, и ягненок. В ладони ты держишь меч и пику. Но она становится такой ласковой, когда ты касаешься меня. Жестокость и нежность.

Ее слова теплым дождем омыли его душу. Жестокость и нежность. Воин и любовник. Един в двух ипостасях. Он никогда не верил, что такое возможно. Что он может отдаться одному чувству, не рискуя потерять другое. Селина доказала обратное.

Отпустив руку, она наклонилась и приникла к его губам. Но не успел он распробовать вкус страстного поцелуя, как она вновь подняла голову.

— Сейчас я покажу самое твое львиное место, — шаловливо шептала она, легко целуя его, оставляя влажные печати на шее, груди, животе, быстро приближаясь к символу его мужественности.

Он громко задышал, комкая в руках волчий мех. Она уже трогала пальцами и губами кожу внизу живота, совершенно не скрывая своих намерений. Ему стоило лишь вообразить, что последует дальше, как в голове помутилось.

— Селина! — прохрипел он, дрожа всем телом.

Она аккуратно обошла повязку, закрывавшую рану на боку, и стала теребить густые волосы возле его твердой, как металл, возбужденной плоти. Словно дразня его, она подняла голову и молча посмотрела на него.

Наконец она коснулась губами символа его мужественности.

— Здесь, — будто сама удивляясь, произнесла она, — твое самое львиное место.

Он ничего не сказал в ответ, не в силах ни думать, ни дышать. Остался лишь бешеный стук сердца и чувство невероятного блаженства.

— Селина!

— Ш-ш-ш, мой лев, — остановила она его. — Я еще не всего тебя узнала.

И тут она поцеловала его в самое чувствительное место. Легкий поцелуй, простое касание губами. Внутри у него все сжалось, готовое взорваться.

— Нет! — выдохнул он, пытаясь сесть и схватить ее. Поздно. Последний раз она провела языком и подняла голову, обратив к нему мерцающий, словно опал, взгляд. Его тело судорожно вздрогнуло, и он откинулся на спину, отдавая себя во власть сладкого спазма, почти теряя сознание и погружаясь в огненную бездну. Но бездна стала в тысячу раз глубже, когда он заметил, как его жена, приоткрыв губы, без всякого стеснения наблюдает за ним.

Когда он наконец начал приходить в себя, опустошенный, с хрипом ловящий дыхание, она довольно улыбнулась, как кошка. Как львица.

— У тебя даже вкус как у льва, — бесстыдно прошептала Селина. — Соленый, горячий, дикий.

В ответ он с ревом схватил ее и прижал спиной к шкурам: Его губы впились в ее рот, руки жадно ощупывали сокровенные изгибы ее горящего тела. Он сжимал ее груди, ласкал соски, целовал ее шею, покусывал мочки ушей. Его рука скользнула вниз по животу, к нежным лепесткам и раздвинула их.

— О моя львица! — вскричал он. — В тебе тоже очень много от овечки.

— Разве… — выдохнула она между стонами, которыми сопровождались его прикосновения, — не чудесно… что во мне… так много… от овечки?..

— Мы оба похожи и подходим друг другу. — Он прижался к ней, снова готовый к амурным сражениям.

— Да-да, мой лев! — Она задыхалась от его ласк. — Пожалуйста, сейчас, скорее! Пожалуйста!

— Не так скоро, дорогая… — С вожделенной улыбкой он вдруг отстранился от нее. — Я хочу насладиться каждым дюймом твоего тела.

С разочарованным вздохом она приникла к нему, гладя по спине и ягодицам. Он вырвался и встал рядом с ней на колени.

— Встань на колени! — хрипло приказал он.

Ничего не понимая, Селина взглянула на него из-под густых ресниц.

— На колени! Сейчас же, — повторил он.

Она ничего не ответила, но Гастон заметил, что ей понравилось, когда он начал действовать агрессивно.

Вся дрожа, она повиновалась и встала перед ним на колени.

Он придвинулся к ней почти вплотную, глядя глаза в глаза. Провел рукой по груди, по боку, по бедру, колену, голени, пока пальцы не коснулись ступни. Она поежилась от щекотки, вызвав на его губах улыбку.

— Не двигайся, — прошептал он, проводя рукой в обратном направлении.

Когда он достиг бедра, то на мгновение задержал ладонь у рыжеватых волос, скрывавших ее женственность, и заглянул в ее ждущие глаза. Что он будет делать дальше, какие ухищрения придумает, чтобы доставить ей удовольствие?

— Раздвинь ноги.

Шумно дыша, она исполнила просьбу. Румянец на щеках стал гуще. Она расставила колени, чтобы его рука могла проникнуть между бедер, к ее лону.

— Еще, моя нежная львица. Шире, — глухо приказал он, все еще не дотрагиваясь до нее. — Дай мне посмотреть на тебя всю. Вот так. Теперь откинься назад. Откинься и открой для меня все.

Она послушно исполняла все его просьбы и оперлась руками за спиной, так что ее груди призывно поднялись. Гастон почувствовал, как изнутри его охватывает дрожь, как напряглась от прилившей крови его плоть. Перед ним было волшебное видение: мягко изогнутое тело цвета слоновой кости, с закинутой головой, закрытыми глазами и расставленными коленями. Ее поза покорности и доверия поразила его, наполнила любовью, страстью и острым желанием.

Он осторожно коснулся пальцами ее шелковых волос внизу живота. Глядя на свою темную ладонь у ее нежного лона, он возбуждался все сильнее.

— Держись за шкуры, — глухим голосом приказал Гастон. — Держись крепче.

Она сделала, как он велел, схватившись за густой волчий мех. Медленно и нежно Гастон ласкал ее. Она прикусила нижнюю губу, но все равно не смогла сдержать рвущийся наружу стон. Каждый ее вскрик отзывался в его душе блаженством и радостью, не меньшими, чем испытывала она.

Селина задыхалась, судорожно сжимала мех. У него крутилась голова от желания, но он удерживал себя, зная, что потеряет над собой последний контроль, как только их тела сольются.

Всю ночь. Он должен сдержать обещание, которое дал ей. Он будет любить ее час, и еще час, и еще…

Кончиками пальцев он захватил влажный бутон ее женственности и почувствовал, как тот стал быстро набухать. С ее уст срывались невнятные звуки. Она обратила к нему требовательный взгляд из-под полуопущенных ресниц. Молящее выражение ее глаз, запах ее страсти, смешивающийся с дымом, почти лишили его самообладания.

Он уже готов был поддаться искушению опрокинуть ее на шкуры, погрузиться в жар ее тела, но удержался. Ведь за долгие годы он испытал массу самых разных удовольствий, но страсти, подогреваемой любовью, прежде не знал и хотел сейчас заглянуть в самые дальние уголки нового для него чувства. Он шел сквозь свои ощущения медленно, давая им обоим время освоиться. Время.

Он снова обратился к плотному, набухшему бутону: гладил его, чуть пощипывал. Выкрикивая его имя, она выгнулась вперед. Он быстро и ритмично касался круглого зернышка.

Она зашлась в стоне, по ее телу одна за другой пробегали судороги экстаза. Он порывисто привлек ее. Прижав ладони к его груди, она покрывала жаркими поцелуями его губы, щеки, заросший подбородок. Он подхватил ее за ягодицы и прижал, дрожащую, шепчущую слова любви, к себе.

— Я родился, чтобы оказаться здесь, — простонал он, на дюйм вставляя свой меч в ее ножны. — И остаться навсегда.

— Да. Навсегда…

Селина закрыла глаза и приоткрыла губы для поцелуя. Он страстно приник к ним и стал входить в нее… медленно… очень медленно. Она движением бедер попыталась заставить его проникнуть глубже.

— Еще нет, Черная Львица, — прохрипел он, проскользнув в нее еще на один дюйм. — Интересно, сколько раз я смогу доставить тебе удовольствие? Пока не закончилась ночь, я хочу услышать, как рычит моя львица.

Прошло еще немало времени, пока он позволил себе дойти до пика наслаждения, соединиться с ней в единое целое на постели из звериных шкур в золотистых отблесках огня.

Он выполнил свое обещание.

Перед тем как дать жене погрузиться в сон, он нежно целовал ее волосы, лицо. Она свернулась калачиком рядом, положив голову на его руку. Он обнимал ее за талию, а чтобы она не замерзла, укрыл одной из шкур.

Гастон почти всю ночь не давал ей спать, занимаясь с ней любовью всеми известными ему способами, познавал ее тело до самых укромных складок, познавал ее сердце до самых потаенных желаний, познавал ее душу до самых дальних уголков. Она идеально подходила к его телу. Идеально подходила к его жизни.

Каждый день своей жизни с ней он делал новые открытия. Прежде он знал о себе лишь то, что он знаком с грехом и насилием лучше, чем большинство других. Она же заставила его почувствовать себя добрым и благородным. И любимым.

За что Бог наградил его таким подарком и за что тут же отнимает?

Душу Гастона охватили гнев и негодование. Зачем Господь так жестоко пошутил над ним, перебросив Селину Фонтен через века прямо в его постель? Зачем он безнадежно полюбил ее за своенравный характер, ум, красоту, непокорность и преданность?

Необычные головные уборы. Странные блюда, которые при готовке прилипают к потолку. Женский смех, эхом разносящийся по главному залу, когда весь замок отошел ко сну.

Как она дернула ногой, когда он пощекотал ее! А как блестели ее глаза, когда она без малейшего стеснения трогала и целовала его!

И ее поза калачиком, будто она специально создана, чтобы, прильнув сейчас к нему, не оставить между их телами ни малейшего просвета.

Почему Бог оказался так безжалостен, подняв его в небеса и тут же низвергнув в ад? Принеся ее сюда — и тут же забирая.

Внезапно он ощутил влагу на своих щеках, но не стал вытирать лицо — не хотелось даже на мгновение выпускать ее из объятий.

Неужели это и есть любовь? Даже самые тяжелые болезни не приносили ему таких страданий. Он был изнеможен, но не мог заснуть. У него с прошлого утра не было ни крошки во рту, но он совершенно не хотел есть.

Неужели Аврил и Жерар испытывали то же самое?

Неужели Аврил каждый день приходится жить с чувством ничем невосполнимой потери? Как же он был черств и бестактен, когда настаивал на ее новом браке!

Он теснее прижал к себе Селину, понимая, что его нынешние переживания — бледная тень того, что придется вытерпеть через четыре дня…

Через три дня — дошло до него, когда в окно попали первые робкие лучи солнца.

Он зарылся лицом в ее волосы, чувствуя, как все внутри запылало нестерпимой болью утраты. Зачем нужна любовь, с горечью думал он, если она не может удержать любимую? Жену, пламенную любовницу.

— Я не сдамся, ma roussette, моя Руссетт, Рыженькая, — прошептал он, любуясь первыми лучами солнца, играющими в ее кудрях.

Прозвище ему понравилось. Оно так подходило ей, горячей, как огонь, сладкой, как мед. Это было лучше, чем «супруга», «львица» или любое другое имя, которыми он ее награждал.

Он еще раз тихонько произнес, гладя ее по волосам:

— Я люблю тебя, и я не сдамся, Руссетт.