– Он быстр, - заметила Квара, усаживаясь на место. - Очень быстр! - Она посмотрела на клетку, двух мужчин в ней, на Дюмареста, прислонившегося к проволоке. Его грудь вздымалась, лицо исказила гримаса боли. Одна нога была приподнята, едва касаясь пола. - Пауки покусали его! Их обоих!
– Неудивительно, - хмыкнул Леон. - Чувствуя запах еды, пауки-ткачи становятся очень проворными. Они… - Он умолк, прищурившись, когда на сцену вышли несколько человек, которые занялись клеткой. - Вогель! Что ты тут делаешь?
Заведующий отделом тканей повернулся, увидел Леона и направился к ним:
– Выполняю приказания Властителя Игрушки, акционер Херл. Мне нужно было обеспечить это празднество пауками. Но это были не самые лучшие экземпляры, - ободряюще произнес Вогель. - Я отобрал лишь тех, кого невозможно обучить, самых непокорных и злых. Так что это не следует считать потерей, Акционер.
– Почему меня не проинформировали?
Вогель помрачнел.
– Таков был приказ Властителя Игрушки, Акционер. Разве мог я не подчиниться?
«В самом деле? - подумал Леон, нахмурившись Он посмотрел туда, где с мрачным видом сидел Грошен, очевидно сильно раздраженный своей неудачей. - Неужели это уже случилось? И так скоро? Неужели нас уже лишили наших гражданских прав?»
Он посмотрел на Вогеля:
– Что теперь?
– Мы вычистим клетку и запустим новых пауков, Акционер. У меня еще осталось экземпляров двадцать неиспользованных.
– Ты хочешь сказать, что этим людям снова предстоит сражаться? - Квара подалась вперед, глаза ее гневно блестели. - Я не позволю такому случиться! Окажите этим двоим медицинскую помощь, нужно нейтрализовать яд. Немедленно!
Вогель колебался, его взгляд перебегал от девушки к Леону, затем переместился к Властителю Игрушки.
«Он в ловушке, - подумал Леон. - Сомневается, кому следует подчиняться».
Сам же Леон чувствовал, как в нем начинает закипать гнев. У Вогеля вообще не должно было возникнуть колебаний.
– Ты слышал, что сказала Акционер Квара Грошен, - холодным тоном произнес он. - Я приказываю, чтобы ты подчинился ей. Немедленно!
И снова Вогель посмотрел на Властителя Игрушки. Грошен подался вперед и промурлыкал, как кошка:
– Какие-нибудь проблемы, Акционер Херл?
Леон спокойно встретил его взгляд.
– Никаких, - отрывисто ответил он. - Я просто отдаю распоряжения своему подчиненному.
– Он уже получил распоряжения.
– Не от меня, - заметил Леон. - Эти люди не будут больше сражаться.
– В самом деле? - Грошен поднял свой кубок, сделал еще несколько глотков. - А что, если я скажу, что они будут драться?
«Мятеж, - подумал Леон. - Он толкает меня пойти на открытое неповиновение, а стоит мне только это сделать, как он тут же назовет это бунтом».
Оставив Властителя Игрушки, его глаза обвели всех присутствующих гостей, следивших за их разговором.
– Мы ваши гости, Властитель Игрушки, - промолвил он с вымученной улыбкой. - Однако давайте поинтересуемся мнением остальных: должны ли эти люди снова сражаться?
Сразу раздалось несколько криков согласных с мнением Херла гостей. Леон немного успокоился. «Наследственные черты работают исправно, - порадовался он. - Черты потомков самых первых поселенцев, кого по-прежнему восхищают мужество и проявляемая другими доблесть».
На пол сцены посыпались деньги - награда за прекрасное представление. Внезапно Властитель Игрушки кивнул.
– Как будет вам угодно, - громко сказал он. - А теперь тост. Выпьем за храбрецов!
Они выпили, а слуги тем временем разобрали клетку на части и унесли их. Вогель был занят Дюмарестом и Легрейном, прочищая их раны и нейтрализуя паучий яд; другие же собирали деньги, расчищая место для следующих представлений. Грошен опустил пустой кубок. Алая тень склонилась к нему, прошептав на ухо:
– Мой господин. А как вам такое предложение? Чтобы эти двое сошлись в бою один на один?
Властитель Игрушки задумался.
– Они друзья, - прошептал кибер. - Нужно ли мне что-нибудь добавлять к этому?
Грил удалился на свое место. Алый капюшон бросал рубиновую тень на его бледное лицо, руки были засунуты в широкие рукава. Грошен задумчиво протянул кубок, чтобы слуга налил еще вина.
Разумеется, кибер ошибался: это не будет равным боем и конечно же популярности ему не прибавит. Его гости не хотят, чтобы та парочка дралась, и они вполне могут даже отказаться сражаться. Но все равно в этом предложении имелся какой-то смысл. Он посмотрел на Квару, потом на Леона, сидевшего рядом. Две его попытки вывести сестру из равновесия не увенчались успехом. Третья попытка станет последней!
Он подался вперед, глядя на Квару:
– Если мужчинам заплатили за бой, в котором они должны либо победить, либо умереть, а они не сделали ни того ни другого, что тогда?
Девушка помедлила с ответом, чувствуя ловушку, она не знала, что сказать.
– А что скажете вы, Акционер Херл? - Глаза Грошена переместились на Леона. - Что в таком случае предложили бы вы?
Леон покачал головой:
– Не знаю, Акционер.
– Ответ труса, - язвительно бросил Грошен. - У меня больше смелости. А ответ, конечно, вот какой: они оба должны умереть.
– Не согласен, - возразил Леон. - Храбрый человек достоин уважения.
– Возможно, - вынужден был признать Властитель Игрушки. - Вы знаете, - осторожно продолжил он, - я часто удивляюсь, почему моя мать отказала вам. Не могло ли быть так, что она поняла, что у вас нет качеств, за которые вас стоило бы уважать?
Леон, вздрогнув, сделал глубокий вдох:
– Что вы такое говорите?
– Я говорю, что вы трус, Акционер Херл. Неужели я недостаточно ясно выразился? Трус!
Квара, выбросив вперед руку, выбила кубок из руки Леона, который он поднимал, и вино вылилось на пол, а не выплеснулось в лицо Властителя Игрушки.
«Так вот чего хотел Грошен, - поняла она. - Довести Леона до такой точки, когда он потеряет самообладание, а потом нанести смертельный удар».
Она в гневе повернулась к брату.
– Ты! - воскликнула она. - Рассуждать о трусости! Сколько стражников защищает тебя, мой дорогой братец? Сколько воинов сражалось за тебя в схватках? Способен ли ты сам на то, что сделал вот он? - Она указала на Дюмареста. - Хватит ли у тебя мужества, чтобы помериться силами в бою с кем-нибудь посильнее десятилетней девочки?
Глаза Грошена блестели, в них горело такое же пламя, как у нее.
– Осторожней, сестричка!
– Почему же? Потому что ты боишься меня? Боишься, что я каждому открою правду? Ты морально испорчен, Грошен. Душевнобольной. Декадент. Разве нормальный человек способен получать наслаждение от подобного кровавого спорта? Этой мерзости?!
Грошен встал, возвышаясь над сестрой:
– Хватит!
– Хватит? - фыркнула девушка. - Ты даже не можешь выслушать спокойно мои слова! Ты что, собираешься ударить меня, чтобы заткнуть мне рот? - Она поднялась, встав лицом к нему, прекрасная в своем гневе. - Так ударь же меня! А ну, ударь меня!
Властитель Игрушки улыбнулся:
– Хорошо, сестрица. Я принимаю твой вызов.
Леон вскочил на ноги.
«Вот она, ловушка! - мелькнула запоздалая безумная мысль. - Все это время он готовил свою ловушку. Я догадывался об этом, но лишь сейчас понял, для кого: не для меня, а для нее!»
– Ты не можешь, - поторопился сказать он Властителю Игрушки. - Никакого вызова не было.
– А мне кажется, был, - слащавым голосом возразил Грошен. - Мне кажется, все присутствующие согласятся со мной. Меня призывали ударить. Если это не вызов, то что? - Он улыбнулся еще шире. - К тому же, - подчеркнул он, - она по закону вполне может бросить мне такой вызов. У нее достаточное количество акций, как это указано в Основном Законе.
Леон покачал головой.
– Нет, - повторил он в отчаянии. - Она… - он умолк, когда Квара мягко приставила пальцы к его губам.
– Не проси, - сказала она. - Все уже сделано.
– Но это же ловушка! Неужели ты не понимаешь этого? Он специально все это устроил! - Леон обратился к Властителю Игрушки. - Вы не можете драться с женщиной. Тем более со своей сестрой.
– Вы предлагаете занять ее место? - Грошен небрежно пожал плечами. - Я не возражаю против замены. - В его глазах заиграли искорки садистского веселья, когда он посмотрел на Акционера. - Можно даже на двоих, если она того пожелает.
Квара протянула руку, схватила Леона и притянула к себе:
– Ты действительно имел это в виду?
– Разумеется. - Властитель Игрушки и не думал скрывать свое презрение. - Однако трудно тебе будет найти сейчас еще одного такого, как Леон. Не все мужчины готовы рискнуть своей жизнью ради воспоминания о хорошеньком личике.
«Это так, - с болью подумал Леон. - Выйти против Властителя Игрушки означает верную смерть. - Его разум пытался найти выход из ловушки, в которую угодили они оба. Он не мог допустить, чтобы Квара сражалась, но будет ли какая-либо польза, если он займет ее место? - Никакой, - с горечью признался он себе. - Я умру - только и всего!»
Глава 9
Легрейн с кислым видом мерил шагами комнату, не скрывая своей тревоги.
– Мне это не нравится, - в конце концов объявил он. - Сперва стражники хватают меня, сажают в эту клетку, потом доставляют сюда. Почему? - спросил он. - Почему бы просто не отпустить меня? Ведь я ничего не сделал. Лишь остался в живых, вот и все! - серьезно проговорил он. - Но для Властителя Игрушки и это преступление!
Дюмарест никак не отреагировал на эту реплику. Он сидел на стуле, поставив ноги на толстый ковер. Его вымыли в душе, накормили, одели, доставили в этот дом и оставили ждать. Он не знал почему. Но он все еще оставался рабом. Его пальцы коснулись ошейника, сжимавшего его горло. Ошейник по-прежнему находился там.
– Почему? - повторил свой вопрос Легрейн. - Почему меня доставили сюда? Что все это значит?
– Скоро узнаешь, - произнес Дюмарест. Он откинулся на спинку стула и стал рассматривать потолок, расписанный картинами старинных сражений и войн, в которых люди сражались против людей и против животных. Он опустил взгляд. С одной стороны от него сквозь высокие окна в комнату проникали лучи яркого утреннего света. Радужными цветами переливались странные фигурки, выдутые из стекла, стоявшие на невысоких пьедесталах. Воздух был наполнен ароматом цветов.
Открылась дверь. В комнату вошла служанка и поманила к себе Дюмареста.
– Пойдемте со мной, - сказала она. А потом обратилась к Легрейну: - Не вы. Вам еще придется здесь подождать.
За дверью была комната поменьше - рабочий кабинет, догадался Дюмарест по книжным полкам на стенах, широкому письменному столу, компакт-проигрывателю. В кабинете никого не было. На одной стене висела звездная карта, рядом с ней проектор и стеллаж с записями. Карта была трехмерной, и в ней трудно было разобраться без специального селектора - мешали накладывающиеся, растворяющиеся друг в друге цветные линии.
Дюмарест хмуро разглядывал карту, когда раздался щелчок, дверная панель скользнула в сторону, и в комнату вошла Квара. Она улыбалась, дожидаясь, пока дверь не скользнет на прежнее место.
– Интересуешься астрономией?
– Да, моя госпожа.
– Это был глупый вопрос. - Девушка подошла совсем близко к Дюмаресту, так что он почувствовал запах ее волос. - Ведь ты космический странник. Люди, подобные тебе, должны интересоваться звездами. - Она коротко рассмеялась. - Ты должен извинить меня: обычно я не столь глупа.
Дюмарест смотрел на нее сверху вниз.
– Я бы не назвал вас глупой, моя госпожа, - промолвил он, растягивая слова. - Может быть, немного упрямой, своевольной.
– Так ты все слышал? На празднестве, после вашего сражения с пауками, ты слышал?
– Да, моя госпожа. И должен поблагодарить вас за то, что вы сделали. Не думаю, что мне удалось бы победить во втором поединке, - честно признался он.
– Ты имеешь в виду пауков? - Девушка пожала плечами. - Но ведь это Леон, не я остановила Властителя Игрушки. Тебе следует поблагодарить его. Но ты слышал, что произошло между мной и моим братом?
– Был брошен вызов, - ответил Дюмарест. - И он был принят. К вашему огромному удивлению, - проницательно заметил он. - Мне кажется, моя госпожа, что вас завлекли в ловушку.
– Да, - вынуждена была признать девушка. - И я оказалась настолько глупа, что не увидела ее! - Она указала на шкаф: - Там ты найдешь вино. Налей два бокала. - Она подождала, пока он не выполнит ее пожелание, взяла один из бокалов и указала ему на стул: - Присаживайся. Пей свое вино.
Оно оказалось терпким, бодрящим, приятным на вкус, довольно крепким. Дюмарест посмотрел на девушку:
– Моя госпожа так великодушна.
– Твоя госпожа в беде! - Квара поставила бокал. - Ты что-нибудь знаешь об экономике Игрушки? Это корпоративный мир, - продолжила она, не дожидаясь ответа. - Все первые поселенцы стали Акционерами. В теории такая система работает совершенно. Все разделяют богатство планеты. Дивиденд нельзя накапливать, поэтому количество денег не меняется и постоянно находится в обороте, таким образом обеспечивая жителей Игрушки работой и увеличением благосостояния. Экспорт сдерживает инфляцию и обеспечивает рынок избытком продукции.
Она взяла бокал, выпила, поставила на стол полупустым.
– В течение некоторого времени система действовала, а потом случилось неизбежное. Сначала с других миров прибыли новые люди в поисках работы, но они не имели своей доли в экономике, поэтому возникла наследственная аристократия, которая постепенно начала удаляться от основной массы народа. Потом в их головах взыграла алчность. Все больше Акционеров хотело, чтобы у них было больше акций. Началась борьба за власть, вызовы, маневрирования. В такой ситуации еще больше наживались самые богатые. И самым влиятельным и богатым из них был Властитель Игрушки. - Девушка пожала плечами и нетерпеливо закончила: - Но хватит деталей! На данный момент ситуация такова: у Властителя Игрушки сорок процентов всех акций. У меня - десять. Если он победит меня, он заберет и эти. Еще чуть-чуть - и у него будет контрольный пакет акций. - Она замолчала, лицо и глаза ее посуровели. - Ты видел моего брата, - бесстрастно произнесла она. - Ты и так уже пострадал от него. Тебе хотелось бы увидеть мир, находящийся в полной власти такого человека?
Дюмарест отхлебнул немного вина.
– А если победите вы, моя госпожа, - осторожно сказал он, - разве у вас не будет такой же власти?
– Это так, - согласилась она. - Но я не буду стремиться удерживать ее. Половина акций будет распродана. - Девушка прочитала выражение на лице Дюмареста. - Не потому, что я альтруистка, а потому, что это пойдет на благо Игрушки. Маленькая горстка людей сосредоточила в своих руках слишком большую власть. Как Акционер, имеющий контрольный пакет акций, я смогу выпустить новые акции - в половину нынешней их стоимости. Это даст миллионам людей, которые сейчас ничем не владеют, возможность разделить богатство нашего общества.
– И они станут из-за этого усерднее трудиться, - проницательно добавил Дюмарест. - Тем не менее, моя госпожа, прошу прощения, но какое это имеет отношение ко мне?
– Самое непосредственное, - отозвалась девушка. - Я хочу, чтобы ты стал моим защитником.
«Приди, сразись и умри за меня!»
«Именно таков смысл ее слов». - Дюмарест все понял. Он задумчиво разглядывал вино в своем бокале. Оно было розовое, маленькие пузырьки поднимались на поверхность, оставляя там радужные круги.
– Ты умеешь драться, - напомнила девушка. - То, что ты победил пауков, свидетельствует об этом. - Она помрачнела. - Каким это образом тебе удалось справиться с ними?! Никому раньше не удавалось такое сделать!
– Пауки эти - мутанты, - фыркнул Дюмарест. - Только и всего. У них нет ни навыков, ни ума, присущего человеку, ни его физической силы. Вас всех приводил в ужас их внешний вид. Я же в своих путешествиях встречал много жизненных форм. - Он пожал плечами. - Быть может, моя госпожа, мне повезло. Мне удалось не впасть в панику.
– Как ты полагаешь, ты способен победить Властителя Игрушки? - задала прямой вопрос девушка.
– В честной схватке? Возможно. - Дюмарест хмуро разглядывал свой бокал с вином. - Не знаю, моя госпожа. Может случиться самое разное. Для вас было бы лучше поискать кого-нибудь другого.
– Кого? Нет никого! Властитель Игрушки думает, что я собираюсь в качестве замены использовать Леона. Человека, стоявшего рядом со мной, - объяснила она. - Я заставила его перед свидетелями согласиться, что двое мужчин будут сражаться за меня… но я не сказала кто. - Она злорадно сжала губы. - Тем самым я и сама завлекла его в ловушку. Но эта победа - небольшая, - призналась девушка. - Бесполезная, если только ты не согласишься выступить на моей стороне. - Дюмарест продолжал молчать.
Квара нагнулась, открыла ящик стола и достала оттуда лист бумаги и небольшой ключ. Она положила и то и другое на стол и уселась, повернувшись лицом к Дюмаресту.
– Я выкупила тебя у Техона, - внезапно сказала она. - Теперь ты мой раб.
Он поднял руку и дотронулся до сжимавшего горло ошейника.
– Тебе не нравится быть рабом, - тихо произнесла девушка, поняв его жест. - Что ж, давай заключим сделку. Мне нужна твоя помощь. В свою очередь я предлагаю тебе свободу и деньги, которых хватит, чтобы посетить дюжину планет по твоему выбору, а в придачу пакет акций, достаточный, чтобы безбедно жить на Игрушке.
– Альтернатива?
– Возврат к бывшему хозяину.
Их взгляды встретились, оба они пытались оценить решимость другого. Внезапно Дюмарест сказал:
– Предложенного вами недостаточно, моя госпожа.
Внутренне девушка расслабилась: он в принципе дал согласие, все остальное - мелочи. Пора проявить великодушие, но сперва она должна удостовериться.
– Ты будешь действовать на моей стороне?
– Вы не оставляете мне особого выбора, - сухо ответил Дюмарест. - Однако мне нужно больше, чем вы предложили.
– Минутку! - Девушка поднялась, взяла ключ и встала у него за спиной. Тихий щелчок, и ошейник раскрылся. Квара опустила сверкающую полоску гибкого металла на бумажный лист, добавила ключ и пододвинула все это Дюмаресту. - Это твоя вольная, - объяснила она. - Ключ и ошейник можешь, если хочешь, оставить себе в качестве сувенира. - Квара смотрела, как он сунул эти вещи в карман. - А теперь поговорим как свободные люди. Чего же еще ты хочешь?
– Информацию, моя госпожа.
Она нахмурилась, не понимая.
– Воспользоваться Библиотекой, - пояснил он. - Есть кое-что, что мне нужно узнать. Местонахождение планеты под именем Земля. - Он увидел выражение на ее лице. - Я знаю, это название звучит нелепо, но такая планета существует. Мрачное место, испещренное следами древних войн. Я родился там. Мне бы хотелось, чтобы вы помогли мне найти ее.
Девушка поднялась, подошла к шкафу, наполнила бокалы.
– Ты родился там, - задумчиво повторила она. - Наверное, оттуда тебя вывез какой-то корабль. Но тогда ты способен и сам восстановить свой путь.
– Тогда я был совсем молодым, - признался Дюмарест. - Десяти лет от роду, я был один, в отчаянии. На корабль я пробрался тайком. Капитан должен был выдать меня властям, однако он оказался добрее, чем я того заслуживал: он был стар, и у него не было сына. - Дюмарест умолк, задумавшись, перед его глазами проплывали далекие воспоминания. Он сделал несколько глотков вина. - С тех пор я все время путешествовал. Все глубже и глубже проникая в обитаемую Галактику, к ее центру, где полным-полно населенных миров. А людям, проживающим там, Земля неизвестна даже по легендам!
– И с какой же целью ты прибыл на Игрушку?
– Чтобы проконсультироваться с Библиотекой, - ответил Дюмарест. - Влекомый надеждой. Возможно, безумной, но все же надеждой. Земля расположена не в центре Галактики. Тамошние звезды - не те, какие я запомнил. Она должна находиться где-то ближе к краю Галактики. Разумеется, там звезд совсем мало. У Земли есть одна луна, - добавил он. - Огромная, вся в кратерах, похожая на сгнивший фрукт, плывущий по небу.
– У многих планет есть луны.
– И на многих живут люди, - добавил он. - Неужели вы никогда не думали, моя госпожа, о том, откуда они там взялись?
– С Земли, - поторопилась ответить девушка. - Доставленные туда на звездолетах, точно так же, как мы прибыли на Игрушку с Грейла. Один мир заселяет другой и так далее.
– Значит, можно предположить, что все люди происходят с одного мира?
Девушка рассмеялась, несколько удивленная такой мыслью.
– Мой друг, каким же огромным должен быть такой мир! Неужели вся трава происходит из одного и того же места? Все деревья, все животные, вся рыба в морях и птицы в небесах? И разве все люди одинаковы, каковыми они, несомненно, должны были бы быть, если бы все происходили с одной планеты? - Она положила свою руку на его - черная ладошка на белой пятерне. - Видишь? А ведь есть еще люди со смуглой кожей и с желтой. Неужели они такие же, как и я? Неужели ты такой же, как и я?
– Да, моя госпожа. В главном - да. Большинство мужчин и женщин могут иметь совместное потомство.
– Большинство, - быстро вставила она, - но не все. Как ты можешь это объяснить?
– Мутации, вероятно? Приводящие к отличиям от основного вида? - Дюмарест поднял бокал признавая поражение. Квару никогда не удастся убедить, и разве можно в том ее винить? Все факты были против того, что, как он утверждал, могло быть правдой. Могло быть! Даже он не мог быть в этом до конца уверен. - Но ведь мы заключаем сделку, моя госпожа? Мне позволят проконсультироваться с компьютером?
– Я лично отдам такой приказ Вохмису. - Квара коснулась своим бокалом его бокала и объявила тост: - За нашу победу!
Они выпили. Дюмарест нахмурил брови.
– Одну секунду, моя госпожа. Вы получили разрешение использовать в качестве замены двух человек. Кто же второй?
– А кто еще, как не твой товарищ по несчастью в клетке?
– Легрейн?
– Он сбежал с арены. И он твой друг. - Ее глаза пытливо изучали его лицо. - Ты против?
– Нет, моя госпожа. Но вот согласится ли он?
– Он уже дал согласие. - Квара улыбнулась. - Пока ты ждал здесь в одиночестве, Леон поговорил с ним. Он готов сражаться вместе с тобой. - Они снова чокнулись, и их полупустые бокалы зазвенели, как колокольчики. - Давай, мой друг, покончим с этим вином. За победу!
– За победу! - повторил Дюмарест и добавил: - И за то, что она с собой принесет.
Снаружи, в расписанной картинами сражений комнате, его ждал съедаемый лихорадочным нетерпением Легрейн. Он схватил Дюмареста за руку:
– Ну, Эрл, ты согласился?
Дюмарест кивнул и прошел к двери. Снаружи воздух был теплым, окна внизу были открыты, люди, толпившиеся на дорожках, все еще наслаждались эйфорией Дня Дивиденда.
– Я так и думал, что ты согласишься, - заметил Легрейн, когда они пошли по дорожке, прогуливаясь. - Я так и сказал Акционеру Херлу. Они сделали тебе хорошее предложение?
– Да, предложили свободу, - отрывисто отозвался Дюмарест. - Этого вполне достаточно.
– И больше ничего? - Легрейн нахмурился. - Тебе следовало надавить на них. Они в отчаянном положении. Ты мог бы получить все, что бы ни попросил.
– После поединка, - отмахнулся Дюмарест.
Легрейн кивнул.
– Ну конечно, - сказал он. - Это-то понятно: не будет поединка, не будет и платы. - Он захихикал. - Ты знаешь, Эрл, похоже, для нас настанет чудесная пора: куча денег, замечательный дом, может быть, даже рабы. Все, о чем я когда-либо мечтал.
Дюмарест свернул за угол:
– Значит, ты будешь драться из-за акций.
– Верно. Акционер Легрейн. Неплохо звучит, а? Ничего не делать, только тратить свой дивиденд! Никаких волнений по поводу будущего. Никаких поединков или найма на работу, где тебя могут убить. Я даже могу жениться и завести семью. Почему бы нет?
Дюмарест не ответил.
– Иногда мы могли бы встречаться, - продолжал Легрейн. - Жить рядом. Делиться разными вещами. По крайней мере, у нас есть кое-что общее. - Он замолчал и огляделся. - Куда мы идем?
– На посадочное поле.
– Но почему? - Легрейн выглядел удивленным. - Что мы там найдем? Послушай, - затараторил он, - мы же должны сейчас заняться разработкой плана поединка, отработать технику. Этот Властитель Игрушки - крутой малый. Он прикончит нас, если сумеет, знаешь это?
– Да, знаю, - ответил Дюмарест. Он остановился на перекрестке, потом продолжил прогулку по пешеходной дорожке. Посадочное поле располагалось неподалеку. Вскоре они увидели проволочное ограждение, стражников и стройные корпуса кораблей. На их глазах один звездолет взлетел, поднятый магией Эрхафтовского поля, и направился в космос к далеким звездам.
Легрейн проводил его взглядом, потом покачал головой.
– Вот что крепко-накрепко сидит в тебе, - вынужден был признать он. - Всякий раз, когда я вижу улетающий звездолет, у меня возникает страстное желание последовать за ним. Полагаю, что именно это и делает тебя, меня и остальных космическими странниками. Но хватит! С бродячей жизнью покончено. Я остаюсь здесь!
– А я нет, - сказал Дюмарест.
Легрейн нахмурился.
– Не понимаю тебя, Эрл.
– Разве? Это ведь так просто. - Дюмарест дотронулся до обнаженной шеи. - Теперь, когда я избавился от этого ошейника, ничто не удерживает меня здесь. Денег на моем счете хватит, чтобы улететь низшим классом. С тем что, у тебя есть, еще считая деньги, что мы заработали во время вечеринки, тебе тоже хватит. Давай пройдем на поле и договоримся с каким-нибудь оператором.
– Ты что, серьезно?
Дюмарест нахмурился:
– Что с тобой? Ты что, хочешь остаться здесь, чтобы тебя убили? И ради чего? Ради того, чтобы какая-то избалованная сучка стала еще богаче? - Он покачал головой. - Это не для меня. Я собираюсь улизнуть отсюда, пока еще у меня есть такой шанс.
Легрейн схватил его за руку.
– Эрл, ты не можешь? - Он проглотил комок в горле. - Деньги. Нам не заплатят до поединка.
– И не убьют тоже, - заметил Дюмарест.
– Но ведь…
– Что для тебя эта планета? Просто еще один мир. - Дюмарест указал рукой на посадочное поле. - Любой из этих кораблей доставит нас на другую планету. Давай же смоемся отсюда, пока у нас есть шанс.
– Нет, - отказался Легрейн. Его облик выражал непривычную гордость. - Я не могу. Я уже дал слово, и я не могу отказаться от него.
– Не будь идиотом, Легрейн. Неужели ты не видишь, что тебя используют?
Легрейн упрямо стоял на своем:
– Возможно, но это не аргумент. Я заключил сделку, так же как и ты. Мы не можем подставить их, Эрл. Мы просто не можем сделать это.
– Разумеется, - тихим голосом согласился Дюмарест, - я тоже думаю, что не можем.
* * *
В плывущем облаке пара раздался резкий, полный боли вопль какого-то человека. Ему ответил еще один голос, более глубокий, со смешком. Что-то промелькнуло в воздухе и с грохотом рухнуло на землю.
– Чудесный удар, Властитель Игрушки!
– Никогда не видел более мастерского передвижения!
– Как вы измотали его прежде, чем нанесли последний удар!
Командор Гирн кисло улыбнулся.
«Собачонки, - подумал он, - тявкающие у ног хозяина. Безвольные, ищущие убежище в его силе, готовые наброситься друг на друга, лишь бы обрести его расположение. И все же, неужели я настолько отличаюсь от них? Утешительно думать, что у меня есть мужество и силы, чтобы без страха смотреть в лицо Грошену; утешительно, но не стоит обманываться. Он нужен нам. Этим слабакам, мне, остальным. Он нужен нам, чтобы выжить. А это, в конце концов, самое главное. Выжить - любой ценой».
Он выпрямился, когда электростатический барьер открылся, и Грошен вышел из облака пара на прохладный воздух. Он был обнажен, если не считать плавок, мышцы играли под черной кожей, покрытой испариной.
Он посмотрел на Гирна:
– Есть новости?
– Ничего особенного, мой господин. Члены Ассоциации Прядильщиков разлетелись по своим поместьям. Все, кроме Акционера Херла.
– Ну конечно же он остался. - Грошен прошел в соседнюю комнату, бросился на кушетку. - Ладно, недолго ему осталось беспокоить нас.
– Да, мой господин.
Грошен улыбнулся.
– Мне это нравится, - признался он. - Скоро только таким образом ко мне и будут обращаться. - Он помрачнел. - Или, лучше, «хозяин»? Нет, - решил он. - Это слово использовали рабы. Я не хочу править миром рабов.
– Большинство людей думают, что достаточно просто править, мой господин, - рискнул вставить Гирн.
– Быть может. Но в этом и состоит разница между нами, командор. Ты был бы счастлив править сворой собак. Мне же нужно править миром героев. - Грошен потянулся, когда появилась массажистка. - Героев, которые считают меня своим повелителем и которые с готовностью примут мою власть. - Он снова потянулся с наслаждением, словно кошка, которую ласкает ее хозяйка. - Чего ты хотел?
– По городу бродят слухи, мой господин. Новость о брошенном вам вызове просочилась. Люди хотят знать, где и когда состоится поединок.
– Они узнают, когда я расскажу им, - отмахнулся Грошен. - Не раньше.
– Неразумно откладывать это объявление, мой господин, - ровным голосом сказал Гирн. - Вполне понятно возбуждение, охватившее народ. Я боюсь беспорядков.
Грошен развернулся под руками массажистки.
– Они хотят увидеть меня побежденным, - усмехнулся он. - Неужели ты думаешь, что я не понимаю, о чем они думают? Все слабые мужчины ненавидят сильных и завидуют им. Я самый сильный мужчина на Игрушке и поэтому самый ненавидимый. Чего тут понимать? - Он поднял глаза, когда фигура в алом вошла в комнату. - Как раз вовремя, кибер. Мне нужны твои услуги.
– Мой господин?
– Гирн хочет узнать у меня время и место поединка со своей сестрой.
– Не с вашей сестрой, мой господин, - поправил ровным голосом кибер. - С теми, кто ее заменит.
