Мой – назову его создатель – махнул рукой в сторону проезжей части. Там, мол, просторней. Я свернул туда.
      – Здравствуй, Виктор, – негромко обратился ко мне маг (а кем он мог быть еще?), когда я замер в паре метров от него.
      – И вам доброго… э-э-э… вечера. Вы искали меня?
      – Конечно. Должен же я был узнать, что произошло с тобой после нашей последней встречи.
      – Стоит ли говорить об этом здесь? – спросил я, оглядываясь по сторонам.
      – Нет, разумеется, не стоит. Зайдем? – указал он на одно из многочисленных кафе, напротив которого мы стояли. Я кивнул.
      Мы зашли в небольшое кафе, заняли столик в дальнем углу. В молчании дождались наших заказов: старик с интересом наблюдал за моим выбором. А я всего лишь заказал стакан грейпфрутового сока…
      Я сидел напротив, рассматривая старика. Ему, на взгляд, было лет восемьдесят (хотя, кто знает этих магов?). Клетчатая рубашка на худых плечах. Морщинистые руки, извитые сине-зелеными жилами. Его лицо, казалось, не выражало ничего. Если бы не взгляд. Холодный и пронзительный. Под ним я чувствовал себя как-то неуверенно. Он со странным выражением посмотрел на мой заказ. Я расценил его взгляд как любопытство и усмешку одновременно. Сказать, что мне это понравилось, было бы неправильно.
      – Вам было бы интереснее, если бы я схватил официантку и впился бы ей в горло? – скрывая за вопросом смущение от навязчивого разглядывания.
      – Нет, наверное. Да и ты не выглядишь таким идиотом, чтобы раскрыть свою сущность среди бела дня в людном месте.
      Спасибо и на этом.
      – Итак! Они уже нашли тебя, не так ли? – спросил он, имея в виду, вне всякого сомнения, вампов.
      – Да, это так.
      – И какой же из кланов?
      – Кристиана.
      – Хм, не самый лучший выбор, – прокомментировал старик, теребя подбородок.
      – Да, я уже понял это. Несмотря на то, что совершенно ничего не знаю о втором клане.
      – Тогда, чем же тебе не подходит твой клан?
      – Хотя бы тем, что тот вампир, напавший на меня в переулке – один из наследников Кристиана. – Мрачно пояснил я.
      – Ага, – задумчиво протянул старик. – Скажи-ка мне, парень: ты веришь в Бога?!
      А причем тут это?
      – А как же? – ни секунды не задумываясь ответил я, – помню, как-то накурился и даже разговаривал с ним, минут десять… Хотя, это был скорее монолог… – несколько смущенно закончил я.
      – И что Он на это ответил? – губы мага вновь дрогнули в усмешке. Однако глаза смотрели также остро и холодно.
      – Не знаю, но вряд ли Ему этот монолог понравился, иначе, с чего бы Он зашвырнул меня обратно в мое бедное тело?
      – Действительно, с чего бы? Наверное, ты такого наговорил…
      Я счел за лучшее промолчать.
      – Итак, в Бога ты не веришь, – подвел итог мой собеседник. – А в силы Света и Тьмы?
      Ответил я строчкой, когда-то и где-то прочитанной мною:
      – Для тех, кто видит в темноте, не существует ни света, ни тьмы.
      – Оригинально. Что ж, это просто замечательно. Как я понимаю, в Судьбу ты тоже не веришь?
      – Как говорится, лишь слабый следует предначертанному звездами. Сильный же сам выстраивает их так, как ему заблагорассудится. Наши судьбы в наших руках…
      – Ты считаешь себя сильным?
      Я посмотрел на руки, способные почти вмиг стать косой смерти (причем, каждая). Вспомнил двух вампиров, уже убитых мной…
      – Теперь – да! – твердо ответил я.
      – А что ты скажешь на то, что добро всегда побеждает зло? – продолжал он задавать свои странные вопросы.
      – О да, – усмехнулся я, – добро побеждает. Зло. Очень зло!
      – Язвишь? Ну, все, хватит шуток!
      – Вам не нравятся шутки?
      – Просто я считаю, что юмор – не самое лучшее свойство человека, хотя, должен признать, многим скрашивает существование. Очень многим. А некоторых даже удерживает от самоубийства.
      – А?! – только и мог вымолвить я.
      – Юмор – это защита слабых от жестоких реалий жизни!
      Ну, вот, коротко и ясно. Блин…
      Странное чувство эйфории захлестнуло меня. Но что-то все же не давало мне покоя. Ну конечно! Что-то я слишком болтлив: обычно из меня слова нужно тащить чуть ли не клещами. Видите ли, одним Бог послал красноречие, других послал куда-то еще, как и меня…
      – Зачем Вы это делаете? – настороженно спросил я.
      – Что я делаю? – прикинулся дурачком старик.
      – Заставляете меня нести всякую чушь.
      – А, заметил, молодец! – похвалил маг. – Мне нужно было выяснить твое мировоззрение и провести анализ.
      – Анализ чего?
      – Твоей сущности. – Коротко пояснил маг, полагая, что большего мне знать не нужно.
      – И, как? – поинтересовался я.
      – На уровне.
      – На уровне чего?
      Старик опять не счел нужным отвечать на мой вопрос. Я начал злиться. Опять на меня накатывала холодная ярость, смешиваясь с огнем, пылающим в крови. Кстати да!…
      – Что Вы сделали со мной? Почему во мне, вместо крови, жидкий огонь? – тяжело проговорил я, с трудом сдерживая эмоции.
      Кажется, в глазах мага промелькнул хоть какой-то интерес.
      – Огонь? – переспросил он, – и… давно?
      – Он вспыхнул недели через три после нашей первой встречи.
      – А, при каких обстоятельствах?
      – Ну, я списал сначала это на алкоголь, к тому же в тот момент сильно разозлился. Но это ощущение не прекратилось и поныне…
      – Забавно, – проговорил старик, – огонь, значит. А он разгорается, когда ты злишься?
      – Да, еще как. – Утвердительно кивнул я.
      – А приступы депрессии бывают?
      – Довольно часто.
      – Ясно. Хм. Интересное совмещение.
      – Какое еще совмещение? – не понял я.
      – Видишь ли, до твоего превращения, ты уже был вампиром, – он сделал тактическую паузу и, видя мое недоумение, пояснил, – энергетическим вампиром. Их много среди людей. Некоторые из них сознательно забирают энергию у людей, другие – еще нет. Ты был среди вторых. Твоя инициация каким-то образом повлияла на тебя, обострив твои способности. Теперь ты совмещение двух видов вампиров.
      Я не нашел, что на это ответить.
      – Мне жаль, но я ничего не могу поделать с этим. Тебе придется научиться с этим жить. Научиться правильно принимать энергию, правильно ее использовать. Иначе плохое настроение тебе обеспечено до конца жизни. Ведь недостаток энергии приводит к депрессии, различным психологическим проблемам. Я не зря спрашивал тебя о твоем мировоззрении. Ведь по своей сути – вампиризм – это бездуховность…
      Я молчал. Сжав зубы.
      – А огонь в твоей крови, – тем временем продолжал маг, – есть ничто иное, как неосознанно отобранная у других энергия. Иногда усиленная собственными эмоциями. И если ты научишься умело использовать эту энергию – ты сможешь многое.
      Глаза мага сверкнули, он наклонился ко мне через стол:
      – Очень многое… Ведь использование энергии почти что ставит тебя наравне с такими, как я – магами. Различие только в источниках энергии – ты берешь ее у людей, а я – у первоисточника – природы, еще не переработанную человеком…
      Я сидел совершенно ошарашенный. Словно кто-то подошел сзади и вылил мне на голову ведро ледяной воды. Ну вот, приплыли…
      – Вы уверены?
      – На сто процентов. Ты знаешь, как появились вампиры?
      – Нет.
      – Мало кто знает. Говорят (интересно, кто?), что вампиры – результат экспериментов магов древности. Над своими учениками, многие из которых были именно энергетическими вампирами, а не начинающими магами. Древние пытались сделать человека совершеннее. И создали… вампиров. Они во многом превосходят людей. Хотя их раса тесно переплетена с человечеством. Однако даже эти, казалось бы, совершенные существа, имеют серьезный недостаток. А именно – светобоязнь.
      Что поделать, если магия во все времена считалась силой тьмы (не взирая на то, что маги вели людской род вперед на протяжении всей истории; ведь маг в первую очередь – исследователь; а многие их открытия стали со временем частью науки). Что ни говори, а психологические барьеры сделали свое дело…
      Старик вздохнул:
      – Жаль, что не осталось никаких описаний этих экспериментов. Мне пришлось начинать все с нуля, проводить свои эксперименты. Хорошо, что у меня была превосходная школа… Эх, сколько вампиров (и людей, как я понимаю) погибло, пока я не изучил их досконально, не понял их сущности, не разложил ее по полочкам…
      – А как вы вообще обнаружили существование вампиров?
      – Самым прозаическим образом – подвергся нападению!
      – Что ж, можно только посочувствовать тому вампиру…
      – Пожалуй, можно, – согласился маг, на лице которого на миг появилось эхо приятного воспоминания.
      – Но, тогда как на вас не восстали кланы? При ваших-то экспериментах.
      – Ну, могу сказать, что я был достаточно разумен, чтобы использовать для опытов вампиров, не входящих в кланы. Мало ли таких?
      – Не знаю, никогда не задумывался… – пожал плечами я.
      – Тогда советую тебе как-нибудь все же задуматься. Таких немало: учитывая постоянную вражду за территории, кланы формируются и расформировываются. И выжившие вампиры вынуждены мигрировать, ища новый клан, который согласится принять его, иначе за его жизнь не дашь и ломаного гроша… Да, именно так…
      Кстати, излечить светобоязнь стало возможным только в этот век. Век, лишенный благородства и веры. Когда пали устои прошлых лет (кажется, что-то подобное говорил и Александр), и вампиры, благодаря Голливуду и многочисленным фантастам перестали быть монстрами, им стали сочувствовать, ими восхищаются, им завидуют. Еще бы, почти каждый человек в глубине души хочет быть свободным и делать все, что заблагорассудится. А по книгам – вампиры именно такие существа. Вольные. Олицетворение слова 'свобода'. Они убивают, не испытывая никакого сожаления. Они принимают свою суть – суть монстров, сидящих в каждом из нас. – Маг улыбнулся. – Хороший век. Что XX, что XXI – один другого лучше…
      – Все равно, ни один вампир не сравнится с человеком.
      – Почему?
      – Потому что человек – это самое жестокое и хитрое существо во вселенной. Недаром человек – 'венец творения'.
      Старик хмыкнул, посмотрел на часы, воскликнул:
      – О, да мы засиделись! – он достал из нагрудного кармана визитку и протянул мне. – Думаю, мы могли бы еще раз встретиться. Обговорим твои новые способности, так сказать… – И вышел из кафе.
      Я глянул на визитку.
      'Валерий Геннадиевич' – гласила надпись. Фамилии не было. Как и номера телефона. Ниже был напечатан адрес. Где-то на окраине города…
      Ну что ж, как-нибудь загляну. На огонек…
 

***

 
      Я завернул 'на огонек' на следующий день, к полудню. Нет, вообще-то я намеревался придти пораньше, но пришлось рыскать по неизвестному району, разыскивая нужный мне дом…
      Этим домом оказалась обычная четырнадцатиэтажка, свечкой устремленная к небу. Посчитав количество квартир на этаже, я вошел в лифт и нажал на восьмерку. И пока он поднимался, успел убедиться в идиотизме нашего народа, рассматривая разрисованные и исписанные фломастером стенки…
      Номер, указанный на визитной карточке, был нанесен белой краской на облупившуюся металлическую дверь, когда-то имевшую черный цвет. Я вдавил глазок звонка, послышалась мелодичная трель.
      Дверь открылась почти сразу, но за ней никого не было. Я поскреб пятерней затылок, и вспомнив, к кому пришел, вошел в квартиру, притворив за собой дверь.
      Я осмотрел коридор, в котором оказался, но взгляд не задержался ни на чем. Вся обстановка была настолько обыденной, что… В общем, совершенно ничего не бросалось в глаза. Совершенно. Простые светлые обои с бордюром у потолка, подставка для обуви в углу, зеркало…
      – И долго ты будешь торчать в коридоре? – раздался знакомый голос из комнаты.
      Я скинул обувь и зашел в нее. Комната была затемнена: тяжелые шторы закрывали окна, не пуская свет. Посреди комнаты стоял небольшой стол, покрытый черным лаком. На столе стояла лампа, которая была единственным источником света. За столом сидел сам Валерий Геннадиевич, облокотившись на высокую спинку стула…
      – Э-э-э, здравствуйте, – запоздало произнес я.
      – Здравствуй, Виктор. – Склонил голову маг. – Я рад, что ты пришел.
      Ну, по его виду я бы этого не сказал. На лице читалось лишь полное равнодушие.
      – Как Вы открыли дверь? – поинтересовался я.
      Старик усмехнулся:
      – Мыслью.
      – Телекинезом, что ли? – не особо удивился я.
      – Можешь называть это так.
      – Вы научите меня? – во мне разгорался огонек азарта.
      – Возможно. Что, не терпится прикоснуться к неведомому?
      – Конечно! – с жаром отозвался я, – какой же романтик, вроде меня, откажется прикоснуться к таинственному миру магии?…
      – Романтик! – удивился маг. – Ты?! Ха, вампир-романтик! Надо же!
      – Так, что же ты хочешь узнать и чему научиться?
      Я задумался:
      – Ну, для начала было бы весьма неплохо научиться передвигать взглядом предметы – с детства мечтал!…
      – Взглядом? – поднял бровь маг и поправил меня. – Телекинез – это передвижение мыслью, а не взглядом. Чего ты хочешь еще?
      – Что-нибудь против вампиров. – Вспомнил я о насущном. Как-никак, а встреча с ними мне все равно предстоит.
      Валерий Геннадиевич довольно кивнул:
      – Полагаю, это именно то, что тебе необходимо на данный момент больше всего. Чего боятся вампиры?
      – Солнца, наверное. – Пожал плечами я.
      – Верно. Вампира убить не сложно. Единственная проблема – это скорость. Поэтому человеку сложно тягаться с вампом. Тебе, думаю, придется много проще – ты все-таки вампир…
      Маг помолчал, затем спросил:
      – Вообще, что такое магия? Магия – способность управлять течением энергетических потоков, рассеянных в пространстве посредством собственной развитой воли. Стало быть – маг – это тот человек, который активно использует эти потоки в собственных целях…
      Валерий Геннадиевич еще долго рассуждал на эту тему, сам задавая вопросы, и сам же отвечая на них…
      – Вообще-то, магия по методам и месту в системе человеческого мировоззрения подобна науке. Хотя нынешняя наука, по сравнению с магией, опирается на очень узкую материалистическую систему явно или неявно принятых аксиом и постулатов, лежащих в основе накопленных знаний. А также, наука разделяет сознание человека и объектный мир, чего не позволяет магия…
      – Магия – это искусство воздействия и глубокого проникновения во внутренний мир человека… – увлеченно продолжал маг.
      Я понял – еще пара минут, и я начну зевать уже откровенно: все это я мог прочитать на любом эзотерическом портале… Да и темная обстановка комнаты с приглушенным светом лампы действовала также усыпляющее. Уж не знаю, на какой эффект рассчитывал маг…
      – Главное в искусстве магии – это развитое воображение. Ведь физическая вселенная – это энергия. А энергия может принимать любую форму. Форму же придаем мы сами. Мыслью. Хотя мысль тоже энергия. Самая легкая и быстрая форма энергии, она проявляется незамедлительно в отличие от плотных форм, таких, как вещество…
      – Вообще простейшая магия сводится к визуализации. Методы примерно следующие:
      1. Поставьте задачу.
      2. Создайте четкую мысленную картину.
      3. Передайте ей энергию…
      – Конечно же, можно придать мысли физическую форму, – старик поднял руку – между указательным и большим пальцами раскинулась искрящаяся и чуть гудящая электрическая дуга. В затхлом воздухе пахнуло свежестью. – Но придание видимости снижает эффективность. К примеру: можно сформировать так называемый 'огненный шар', но он, как оружие, будет так себе. Разве что, использовать его как светильник. Да и то, только глаза портить в неярком мерцающем свете…
      Я хмыкнул. Зато романтично: представьте себе – вы, девушка, темная комната, и файербол вместо ночного светильника, весело потрескивающий быстро гаснущими искорками…
      – Но, – наконец, вставил я, когда старик выговорился, – я же не маг, я вампир. Пусть даже энергетический. Как я буду использовать эти самые мировые потоки энергии?…
      – Ничего страшного, – ничуть не удивился маг, – просто тебе придется учиться 'выпивать' достаточное количество людской энергии. Использовать людей, через которых проходят эти магические потоки. Как я уже говорил, разница только в источнике энергии, а способы управления – вполне одинаковые…
 

***

 
      Я потом я все же вспомнил то, что не давало мне покоя:
      – Вы слышали фразу: 'Не ешьте кровь, ибо кровь – это душа'?
      Маг кивнул:
      – Сама кровь, как вещество, не дает жизнь. Она – лишь носитель той силы, которая и делает живое живым. Кровь и душа прочно связаны, являясь источником жизни на материальном и духовном уровнях. Кровь – это инструмент для витальной души, посредством которого последняя осуществляет свои функции…
      – Тогда, получается – что вампиры – пожиратели душ?
      Валерий Геннадиевич лишь равнодушно отмахнулся: мол, какая тебе разница…
      – Кстати, о крови! Кровь вампира обладает уникальным свойством. Она заживляет почти любые открытые раны. Именно поэтому вампиры так быстро регенерируются.
      – Но, если наша кровь так необычна, то, как же быть с всякими анализами крови?
      – Ни одна лаборатория пока не в состоянии отличить кровь вампира и человека. Ведь кровь вампира подвержена изменению в магическом плане. Так что тебе пока нечего опасаться. Но попадать в лаборатории все же нежелательно…
 

***

 
      Так началось мое обучение. Первый и самый главный шаг – научиться чувствовать энергию. Именно чувствовать, а не принимать хаотично, без разбора. Источником энергии служил сам маг. Он менял свое настроение искусственно, концентрируя свое внимание на определенной эмоции. Именно эту эмоцию я и должен был ощутить, сидя в погруженной во тьму комнате (дабы не отвлекаться на что-то, кроме процесса обучения). Поначалу я закрывал глаза. В голове было пусто – никаких мыслей. Некоторое время спустя я понял, что мне хочется вдруг ни с того ни с сего то смеяться, то плакать, то порвать кого-нибудь на части… Причем длились эти приступы не дольше пары секунд. И это был не предел. Вскоре маг излучал до трех-пяти настроений в секунду…
      И заканчивались мои занятия по этой причине часто обмороком. А после него, казалось, моя голова раскалывается на части. В эти моменты мне как никогда было нужно наилучшее из обезболивающих средств, изобретенных человеком – пистолет…
      Суть этих занятий состояла в одном – научить меня мгновенно определять настроение вблизи находящегося человека…
      После маг садился так, чтобы за его спиной находился неяркий источник света. Он вызывал у себя приступ определенного настроения, и держал его весьма продолжительное время. А меня заставил расфокусировать взгляд, и смотреть сквозь него вдаль. А после свет за его спиной начинал меркнуть, повинуясь воле мага…
      Что он хотел этим добиться, я понял далеко не сразу. Лишь спустя неделю свет в комнате не померк полностью…
      Контур тела наставника светился бледновато-голубым светом. Я протянул к сиянию руку и обнаружил, что она также светится. Я вновь перевел взгляд на Валерия Геннадиевича. Что-то мне не нравилось. Ну конечно: этот оттенок совершенно не вязался со спектром настроения, излучаемого им. Я вгляделся в сияние, и оно стало другим, окрашенным во все цвета радуги…
      …Я открыл глаза. Ощущение было такое, что их посыпали песком. Веки приподнялись, едва не скрипя…
      – Ну, как? – донесся до меня голос наставника.
      Судя по тому, что я хлопнулся затылком о пол, – подумал я, – то весьма хреново.
      Но вслух сказал другое:
      – Я видел сияние. Сначала голубоватое, а следом цветное… – язык еле шевелился. Кажется, я прикусил его при падении.
      – Это аура. Биоэнергетическое поле. Голубоватое свечение – первый слой – эфирное тело. Цветное – второй слой – эмоциональное тело…
      – Эмоциональное?! Ну конечно, оно вспыхнуло, когда я подумал о несоответствии ваших эмоций и цвета этого, как там его, первого слоя… Значит, вот чего вы добивались от меня: чтобы я мог не только ощущать, но и видеть эмоции человека?
      – Да, это так. – Сухо отозвался Валерий Геннадиевич.
      – Ясно…
      Больше мне ни о чем думать не хотелось, да и вряд ли я бы смог. Все, что мне тогда хотелось – добраться до кровати и тихо помереть. Или уснуть, понадеявшись на регенерацию организма…
      … Дальше – больше. Мне пришлось научиться перенимать энергию эмоций не спонтанно, а вполне осознанно. Выручила меня визуализация. Я представил себе, как энергетический ветер, дующий в мою сторону, отрывает небольшие облачка света от ауры мага, а затем они, эти облачка, становятся нитями, переплетаясь друг с другом в причудливую смесь. Нити протягиваются от мага ко мне. Нити становятся трубками, по которым перетекает энергия…
      Когда мне это удалось, я почувствовал, как пожар в крови загорается с такой силой, словно я подкрепился кровью… Я был на вершине мира…
 

***

 
      После того, как в крови было достаточное количество энергии, мы перешли к созданию средств по уничтожению мне подобных. Я помню, как у меня никак не получалось создать 'элементарный', по словам мага, сгусток света. Пока я, вконец разозлившись, не представил, как зачерпываю свою кровь в ладони, формирую из нее шарик и запускаю в пространство…
      – Интересно! – прокомментировал Валерий Геннадиевич, глядя на небольшой (размером с кулак) огненный шар, летящий по направлению к стенке. Я понял, что вызвал его в физический мир. Шар красного цвета с редкими оранжевыми всполохами не долетел до стены – не хватило энергии, он просто-напросто сгорел…
      – Интересно! – снова повторил старик. – Ну что ж, хоть чего-то ты добился – я уж подумал – ты безнадежен.
      Я так и не узнал: всерьез он говорил это или в шутку…
 

***

 
      Остаток лета пролетел незаметно. Снова пришла пора института. Я рассеянно сидел на лекциях где-нибудь на камчатке, и со скуки рассматривал ауры студентов. Было забавно наблюдать красно-коричневые всполохи гнева, грязно-синие переливы зависти, красно-желтые движущиеся потоки беспокойства, вспыхивающие оранжево-желтые точки волнения, синеватые пятна рассеянности, чистые голубые потоки искренности, светло-зеленые цвета симпатии, розоватое облако влюбленности над парочкой, сидящей за несколько парт от меня…
      …Алекс сидел неподалеку, о чем-то щебеча с переведенными из филиалов студентками…
      Все шло своим чередом…
      Маг был недоволен результатами своего творения (ну, меня, в смысле), хотя почти никак не выражал этого. Дело в том, что создание сгустков света, необходимых для уничтожения вампиров, у меня не продвинулось с той попытки ни на дюйм…
      – И когда же ты, наконец, сможешь приносить людям хоть какую-то пользу?…
      – Как?! – удивился я, – уничтожая вампиров?…
      Губы старика чуть дрогнули, но он не ответил.
      – Не думаю, что мне свойственен альтруизм, – проговорил я, равнодушно пожимая плечами…
 

***

 
      Помню, как-то начитался на разных сайтах о медитациях и решил попробовать. Вообще, что такое медитация? Погружение в себя, отсечение 'себя' от мира…
      Со вторым проблем не возникло. А вот погрузиться в себя никак не удавалось. В голове вертелись всякие мысли о тщетности попыток, до тех пор, пока я сознательно не задушил их. Наконец-то в голове возникла блаженная пустота…
      Кажется, я не заметил, как заснул в неудобном положении. Может быть, я заснул, а может, и нет. Но пустота в голове стремительно ускользала, и все пространство заполнила тьма. Беспросветная, но не единообразная, словно скрывающая внутри каких-то стремительных тварей…
      Сознание не выдержало, разлетелось в дребезги, как стекло, и я рухнул в эту тьму…
      И она приняла меня без остатка, усмехнувшись в лицо пустыми глазницами чьей-то черной души, заключенной в моем непрочном теле…
      И оказался на полу. Кажется, приснилось. Нафиг такие заходы, – подумал я.
      Надо ли говорить, что повторить эксперимент с медитацией я не пытался?…

Глава 8.