Меня зажало между льдом и огнём, и холод в душе обжигал не хуже, чем огонь в крови. Однако усталость взяла свое, и я уснул. Проспал я опять до вечера. Проклятье, сам того не желая, я перешел на ночную жизнь.
      Лучше бы я не ложился спать вообще. Все время сна я вел с кем-то какой-то диалог, суть которого я никак не мог вспомнить. Вдобавок эмоциональные щиты исчезли окончательно, и меня бросали из крайности в крайность самые что ни на есть противоречивые чувства.
      Вдобавок, я ощущал себя совершенно разбитым. Сон не оказал целительного воздействия, голова раскалывалась еще сильнее. К тому же периодически со дна, из самых темных уголков души поднималась ненависть. К тому, кто убил мою подругу, к тому, кто создал меня, к самому себе…
      Я зашел в ванную, врубил холодный душ и простоял под холодными струями до тех пор, пока не стал клацать зубами от холода. Это немного вернуло меня к жизни. Я вновь ощущал себя человеком (знаете, иногда приятно побыть им, так, для разнообразия!), что просто не могло не радовать.
      Одевшись, я покинул свое жилище. Возле подъезда как всегда сидели старушки, обычно под вечер, когда спадает жара…
      – Витенька, ты слышал, что случилось-то? – обратилась одна из них ко мне.
      Я отрицательно помотал головой, проигнорировав детское обращение:
      – Нет, а что случилось?
      – Так ведь, это, Светка-то, умерла. Загрызла ее какая-то псина бродячая…
      Я вскинул брови в притворном удивлении, затем нахмурился, уже всерьез:
      – Загрызла? Псина?…
      – Ну да! Так Михалыч (тот старик с собакой) и сказал. Эх, бедная девочка, ей жить и жить…
      Я кивнул старушкам и поспешил убраться подальше. Они что, не могут различить аккуратный укус вампира от рваной раны, которую бы непременно оставила собака. Хотя, скорее всего, в документах будет сказано, что девчонка погибла от руки маньяка…
 

***

 
      Я постучал в дверь Алекса. Открыла его мать.
      – Здравствуйте, Светлана Анатольевна! А, Алекс дома? – осведомился я.
      – Алексей! Ты дома?! – проформы ради, крикнула мама моего друга, пропуская меня в квартиру.
      Я прошел в комнату Алекса. Он лежал на кровати, уложив голову на колени к Даше и пялился в потолок.
      – А, енто ты! – заплетающимся языком пролепетал он, чуть повернув голову так, чтобы я попал в кадр.
      – Чего это с ним? – поинтересовался я у Даши. Происходящее нравилось мне все меньше и меньше.
      – Ты ведь слышал уже о Светке? – с болью в голосе ответила мне она. Я кивнул. – Вот, и он тоже слышал…
      – У него что, нервный срыв?
      – Да. – Тихо ответила она. Лицо у нее было чуть распухшим, глаза воспалены – от слез.
      – И вследствие этого он так накушался?
      – Да.
      Я помолчал, кусая губы:
      – Что ж, понятно. Полагаю, мне лучше уйти. – И, не прощаясь, я покинул их…
 

***

 
      Что за жизнь?! Все стремительно летит черти куда! Как же это уже достало. А, что же ты хотел-то? Жизнь – она как зебра: полоса черная, полоса белая. И, как правило, эти два цвета присутствуют в равном количестве. Вот только вся моя жизнь – сплошное исключение из правил. И доминирующий в ней цвет уже начинает раздражать. Может, все как-нибудь наладится? Как-никак, а дорога в светлое будущее вымощена камнями несбывшихся надежд…
      Я вернулся домой, вытащил 'стандартный оклад среднего вампира' и отдал родственникам Светы, справедливо полагая, что им сейчас деньги гораздо необходимее, нежели мне. Им ведь еще и похороны организовывать…
      Затем я завалился на диван и тупо провалялся два дня, закрыв глаза и вытянув руки вдоль тела.
      А на третий день были похороны. Утром я встал, ужаснулся виду, открывшемуся в зеркале, поспешил умываться. Приведя себя в относительный порядок, я вытащил сумку-холодильник с антресоли. Александр был прав, говоря, что его содержимое мне пригодится. Я опрокинул в себя один из пакетов. Ледяная кровь начала впитываться еще в гортани. Организм стремительно поглощал необходимую ему энергию. Энергия оживляла затекшие от неподвижности мышцы, они периодически сокращались от остреньких уколов, словно от маленьких иголок, или электрических разрядов. Пожар в крови разгорелся с новой силой. Я ограничился тремя пакетиками, сунув еще пару во внутренние карманы джинсовой куртки…
      Я вышел во двор. Небо было затянуто низкими серыми тучами. Погода словно оплакивала, провожая в последний путь погибшую девочку. Почему-то во время всех похорон, на которых я присутствовал, шел дождь. Не то, чтобы этих похорон было много. И, если честно, я об этом ничуть не жалею…
      Первое время народ просто толпился возле обтянутого красной тканью гроба, установленного на двух табуретках около подъезда. У многих в руках были букеты цветов. Потом подъехали три ПАЗика, в которые все и загрузились…
      Кладбище выглядело… как кладбище. Простите, уж за каламбур. Но в нем действительно не было ничего примечательного. Ряды и участки земли, огороженные невысокими оградками. Над какими-то могилами установлены эти, как там их, мемориальные доски, небольшие памятники; над другими простые деревянные кресты; над могилами солдат, по-моему – невысокие столбы с советской звездой наверху… Некоторые участки ухожены, некоторые – заросли бурьяном…
      Начал накрапывать дождь. Тяжелые, но редкие капли разбивались о плечи, головы, разлетались мелкими брызгами. Мои волосы постепенно намокли, стали отвратительно завиваться, а я терпеть этого не могу…
      Кто-то читал прощальные речи над гробом, в суть которых я не вникал. Я просто стоял в стороне, глядя на бледное лицо в окружении цветов. Затем люди один за другим стали подходить к гробу и целовать в лоб покойницу. Что за традиция, не понимаю… Да, что я вообще понимаю? И мне ли оспаривать сложившиеся традиции?…
      Затем гроб накрыли крышкой и забили четырьмя гвоздями в каждый угол. И медленно опустили в четырехугольник могилы. Дно которой, за дождливую ночь превратилось в жидкую грязь. Гроб медленно коснулся раскисшей лужи, грязь из которой тут же облепило красную обивку. Я поморщился, когда могилу стали засыпать землей. Нет, я категорически против погребения. Мне даже неприятно думать о том, что когда-нибудь и мое тело будет медленно гнить среди грязи, и черви будут прогрызать свои ходы… Нет уж, лучше кремация. А пепел развеять над морем, или, хотя бы, рекой. В крайнем случае – в чистом поле.
      Я лениво подумал о том, что вампиры сгорают, попав на солнце, превращаясь в пепел. Погибших вампиров также выставляют на солнце, а затем их прах разносится ветром на все четыре стороны… Что же будет со мной? Сгорит ли мое тело после смерти?… Поживем – увидим! Пожалуй, рановато пока что об этом думать, не так ли?…
      Венки разместили по периметру низенькой, до колен, оградки. Красиво, конечно, вот только сегодня-завтра, их уже растащат…
      Я уже собрался уйти, когда из-за спин появилась Инна. Мы так до сих пор и не разговаривали. Она остановилась в метре от меня, комкая в руках платок, из глаз текли слезы.
      – Здравствуй, Инна! – негромко произнес я.
      – Здравствуй, как ты?!
      Я помолчал, собираясь со словами. Но слов не находил.
      – Удручающее зрелище. – Наконец проговорил я, осматриваясь по сторонам.
      – Да, а как ты думал! Жизнь надо любить – видишь, как ужасно ее отсутствие!
      Я улыбнулся искренне. Впервые за несколько дней. Она просияла. Я шагнул к ней, поцеловал в губы, чувствуя соль слез на них. Наконец, оторвавшись, я развернулся, и, не оглядываясь, медленно зашагал прочь. Дождь усилился…
 

***

 
      Я вышел за пределы кладбища к автомобильной дороге, вынеся на туфлях около килограмма грязи, налипшей на подошвы. При выезде с кладбища, прислонившись к капоту своего 'Ягуара', стоял Александр, жуя чипсы. Я уже перестал удивляться тому, что он возникает там, где его меньше всего ждешь.
      – Зацени! – весело воскликнул он, когда я подошел ближе. Я посмотрел туда, куда он указал, но ничего из ряда вон выходящего не увидел.
      – Что такое? – недовольно спросил я.
      – Как это что? Дорожный знак 'одностороннее движение'! При въезде-то на кладбище!
      – Тьфу ты! Умник!
      Он лишь довольно ухмыльнулся.
      – А, чего это ты жрешь всякую гадость? – я указал на пачку чипсов, – она же не насыщает вампиров.
      – Ну и что с того? – удивился Александр, – может, мне просто нравится их вкус. Человеческая пища не насыщает нас – это правда, но ничто и никто не запрещает нам наслаждаться ее вкусом!
      – А, почему эта пища не насыщает вас?
      – Я, кажется уже говорил, что она не содержит необходимых веществ для нашего существования, поэтому она просто растворяется внутри организма.
      – У вас там что, термоядерный реактор вместо желудка?
      – Нет.
      – А металл он переварит?
      – Нет, что за дурацкий вопрос?
      – Да, так, не важно.
      Александр посерьезнел:
      – Ладно, ныряй, давай!
      – Куда? В ближайшую лужу? – невинно поинтересовался я.
      Александр шумно вдохнул, задержал дыхание (наверное, еще и до десяти медленно посчитал), резко выдохнул:
      – Нет, в машину.
      Я пожал плечами, соскоблил с подошв грязь о ближайший бордюр, и залез в салон автомобиля. Совершенно не задумываясь о том, сколько еще осталось грязи на моих подошвах и о том, что я почти насквозь мокрый. Ну, что ж, хоть в этом досажу Александру…
      Мотор мягко взревел, и машина вылетела на шоссе. Интересно, сколько лошадей под капотом? Вряд ли менее двухсот пятидесяти. Хотя, какая мне разница, я все равно никогда особо не интересовался автомобилями…
      Александр смотрел в зеркало, как я выпил один из двух пакетов с кровью из внутреннего кармана.
      – Брайан рассказал мне о том, что произошло. – Осторожно произнес сын Кристиана.
      – Да? – удивился я. – С чего бы это?
      – Хм, видишь ли, многие боятся тебя. Так, как боятся всего неведомого и непознанного.
      – Это я-то – неведомое?
      – Да, ты. Кто знает, на что ты вообще способен?
      – В смысле? – недоуменно спросил я.
      – Тот наемник из клана Элиота, убитый тобой – моего возраста.
      – И, что с того?
      – Вроде бы, я говорил, что вампир набирает силу с возрастом?! Так вот: ты по сравнению с ним – вообще… э-э… юнец.
      – Ага, наверное, еще и желторотый?
      – Что же, я рад, что ты понимаешь ситуацию. Без обид, но это так…
      – На правду не обижаются. Ее не любят, но не обижаются.
      Александр не стал спорить.
      – Ну и пусть. Ну, убил я вампира, старше меня втрое, к тому же он был вымотан? – не сдавался я.
      – Как бы то ни было, это уже тревожный звонок. Многие напуганы появлением такого вампира. Который, к тому же, переносит солнечный свет…
      Александр вздохнул:
      – Это одна из причин, по которой я приказал тебе держаться подальше от клана.
      – Тем не менее, я собираюсь туда заглянуть. Причем, сегодня же.
      – Зачем?
      – Убить Брайана.
      – Но, он ведь охотился в нейтральной зоне! Хотя и нарушил закон не оставлять следов…
      Я посмотрел на него как на ненормального:
      – Мне совершенно плевать, нарушил он какой-нибудь закон вампиров, или нет! Ему следовало внимательно выбирать жертву. Однако вместо этого он убил моего друга! За что я и убью его! – последние слова я уже прокричал.
      – Не ори! – Александр вцепился в руль так, что костяшки пальцев побелели. – Это окончательное решение?
      – Окончательное и бесповоротное! Да, кстати, есть ли какое-нибудь правило, позволяющее мне прикончить его так, чтобы мой путь не пересекся с Кристианом и иже с ним?
      – Есть, – после некоторого раздумья произнес Александр, – ты можешь вызвать его на поединок. Твоего мотива вполне достаточно. Но, ты можешь сам погибнуть.
      – Ну, это уже дело десятое. – Как ни в чем не бывало, отозвался я.
      – Да? А кто поможет мне встать во главе клана?
      – Не знаю, придумаешь что-нибудь. Ты же сам сказал, что вампир не может переварить металл.
      – Что? – недоуменно спросил Александр.
      – Я к тому, что в таком случае просто нашпигуй его свинцом. И не обязательно его желудок. Я сильно сомневаюсь, что вампир выживет, если ему прострелить сердце или мозг…
      Александр ничего не ответил, лишь сильнее вдавил педаль газа. Через двадцать минут 'Ягуар' влетел в подземный гараж. К тому времени я уже прикончил последний пакетик с кровью…
      Не успели мы выйти из машины, как возле нее мгновенно возникла некая фигура. Я узнал Марка. Он что, телохранитель Александра? А, почему бы и нет?! Я кивнул ему, как старому знакомому, он кивнул в ответ. Он единственный из нас был одет в кожаный балахон, хотя капюшон был откинут.
      – Ах, да! Виктор, прежде чем идти к Кристиану, надо тоже вырядиться в плащи.
      – Это еще зачем?
      – Традиция. Кристиан – он это дело любит…
      Я махнул рукой: надо так надо. Было бы из-за чего спорить.
      – А, зачем нам идти к Кристиану?
      – Как это зачем? Он ведь глава клана. К тому же, он ни за что не пропустит поединок – это довольно редкое зрелище. А он любит, когда кто-то рвет в клочья другого…
      Н-да, всегда приятно смотреть, когда бьют кого-то другого, а не тебя…
      Мы спустились к апартаментам Александра, где он выдал мне один из своих балахонов. Благо, мы с ним почти одного роста. Только он пошире меня в плечах.
      После мы втроем явились к Кристиану. Как-то так получилось, что, когда мы вошли в багровую комнату, я оказался в центре. Александр держался справа, Марк – слева. И, оба на пол шага позади…
      – Приветствую главу клана! – проговорил я Кристиану.
      Сегодня он был в кожаных штанах и балахоне, одетом поверх голого тела.
      – Здравствуй, Виктор! – он скользнул взглядом по балахону на мне, – Ты пришел официально: говори же!
      Я вздохнул:
      – Я пришел, чтобы вызвать Брайана, наемника твоего клана, на поединок.
      Кристиан усмехнулся:
      – Почему? Из-за той встречи несколько дней назад? Из-за убитой девчонки?
      – Да, она была моим другом, – тихо ответил я.
      – А-а! – протянул Кристиан, – месть – это святое! Но, в таком случае, ты должен знать: поединок ведется до смерти одного из участников. Из боя должен вернуться только один. Исключений нет.
      – Это меня вполне устраивает, – заверил я его.
      – Чудно! – он подошел к столу, схватил телефон, и что-то проговорил в трубку. Что именно – я не расслышал…
      Из-за багровых драпировок, откинув их, появились еще два вампира, также облаченные в плащи, и встали по бокам Кристиана. Телохранители? Хотя, если они есть у Александра, то у главы клана их должно быть намного больше.
      Я посмотрел на драпировку, откуда появились вампиры. Что там? Потайная дверь? И сколько их еще в этих апартаментах? А что, если бы сейчас кто-нибудь направил дуло пистолета Кристиану в лоб? Наверное, со всех сторон налетели бы вампиры, а обладатель пистолета не успел бы даже нажать на курок и сказать 'мама'! В последний раз…
      Кристиан лучезарно улыбнулся, хотя это больше походило на злобный оскал:
      – Прошу за мной, господа! – словно актер на сцене кивнул он нам.
      Он направился в затемненную часть своего обиталища, два вампира скользнули за ним тенью. Я переглянулся с Александром и двинулся следом.
      Кристиан сорвал драпировку в одной из стен, за ней открылся неширокий коридор, по которому мы прошли еще пару десятков шагов. Закончился этот коридор сплошной стеной, на которую совершенно не падал рассеянный свет далекой люстры со свечами. Я чертыхнулся про себя, 'активировал' ночное зрение. Странно, стена действительно была сплошной…
      Однако Кристиана это не остановило. Он коснулся сплошной стены, что-то в глубине ее заскрежетало, и ее кусок (правильной, прямоугольной формы метра 2,5 на 1,5) медленно уехал в пол. Я преодолел странное желание почесать пятерней в затылке…
      Моему взору открылась очередная винтовая лестница, узкими спиралями уходящая в глубины. Причем, она была совершенно не такая, что мне уже довелось увидеть в убежище вампиров. Те были широкие и покрытые кафелем. Эта же представляла собой грубо высеченные в граните неровные и узкие ступени, на которых остались следы в пыли от спускавшихся вампиров. Если ты не видишь в темноте, то наверняка свернешь себе шею…
      – Виктор! – долетел до меня шепот Александра, – не спи!
      Я спохватился, и поспешил за вампирами, скрывшимися во тьме. В лестнице было аж семь спиралей. Закончилась она очередной дверью. За дверью открылось просторное помещение, круглой формы и с высоким потолком. По кругу на стенах горели неяркие светильники. Электрические. А раньше, скорее всего, здесь использовали настоящие факелы. Просто так, для красоты. Ведь вампирам нет нужды в освещении – они неплохо видят в темноте.
      Помещение было не менее пятидесяти – шестидесяти пяти метров в диаметре.
      Стены и потолок, как и ступени винтовой лестницы, ужасно неровные, угловатые. Создавалось ощущение, что я нахожусь в пещере, к которой прикоснулась рука чел… вампира. По центру громадного зала располагалась самая настоящая арена, совсем как в цирке. Тот же круг, засыпанный песком, тот же невысокий бортик, венчавший его по краю. А по сторонам, как в том же цирке, поднимались каменные ряды сидений…
      Кристиан бодро прошагал к первому ряду, плавно и гибко устроился в одном из сидений, закинув ногу на ногу, и сложив руки в замок на животе. Телохранители встали по сторонам. Неподалеку от Кристиана расположились и Александр с Марком.
      Я подошел к борту арены, оглянулся: помещение один за другим стали заполнять вампиры. Я впервые (и, надеюсь не в последний раз!) видел такое сборище 'гемоглобинозависящих'. Они все так же, как и я, были в официальных балахонах. Черт, а я так и не обратил внимания на то, как же одеваются вампиры в повседневности. Хотя, наверное, как и люди…
      Десятки, уже сотня, полторы, две, две с половиной сотни вампиров постепенно заполнили помещение. Те, кому не хватило сидячих мест, просто-напросто встали в последнем ряду, благо он самый высокий…
      Две с половиной сотни вампиров. И это, разумеется, без внешней охраны и патруля… Я невольно поежился.
      В дверях послышался шум. Такой шум могли производить лишь тяжелые, подкованные ботинки, соприкасаясь с камнем. Спустя пару секунд, в зал вошла фигура, при виде которой внутри меня что-то сжалось, но через мгновение поднялась ненависть. Мир на миг качнулся перед глазами.
 
      …Моему взору предстала человеческая фигура, одетая в серую одежду. Причем, рубашка была располосована во многих местах. Прямо на меня смотрели красные глаза, пронзительные и источающие злобу, на лишенном каких бы то ни было волос лице. Тонкие губы приподнялись в усмешке, от которой почти весь хмель разом вылетел из головы. Мои расширенные от ужаса зрачки смотрели на стремительно удлиняющиеся тонкие игольчатые клыки…
 
      Владимир, брат Александра, сын Кристиана. Его глаза впились в меня, он усмехнулся и направился к сидениям. Кто-то поспешно вскочил, освобождая ему место…
      Я все так же стоял возле арены. Где же Брайан?…
      Он вошел в зал, пытаясь держать голову как можно выше, но периодически чуть-чуть втягивал ее в себя. Все взоры вампиров обратились от меня к нему. Наверное, ему было так же неуютно, как и мне. Два вампира, вошедшие следом, как конвоиры, отделились и встали за спиной Кристиана. Никто не возразил против того, что ему закрыли обзор. Никто не выразил недовольства. Может быть потому, что в данном случае безопасность предводителя клана – превыше всего? И слово 'недовольный' приравнивается слову 'самоубийца'?…
      Брайан подошел к арене, обойдя меня по широкой дуге, обогнул половину арены, встал у бортика. Нас разделяла только площадка с песком…
      Кристиан вышел на середину арены:
      – Дамы и господа! – воскликнул он, продолжая изображать актера на сцене. – Сегодня мы собрались здесь, дабы насладиться прекрасным зрелищем! Не подведите собравшихся, ребята! Правила вам известны: НИ_КА_КИХ ПРАВИЛ! Выход за пределы арены до конца поединка запрещен, – с кровожадной улыбкой обратился он ко мне и Брайану.
      Я что – гладиатор? – подумал я. – Наверное, Кристиан именно так и считает…
      – Да начнется бой! – вскричал Кристиан, патетически вскинув руки вверх, и единым прыжком вновь занял свое место в кругу телохранителей…
      Я скинул тяжелый балахон на землю, он только замедлит движения. Следом отправились туфли, джинсовая куртка и футболка. Я остался в одних черных джинсах и ступил на арену, перешагнув через борт…
      Ступни коснулись холодного песка, погрузились в него на треть. Я опустился на корточки, взял горсть песка, пересыпал его из руки в руку. Зачем? Не знаю. Я выпрямился, агатовые когти увенчали кончики пальцев. Я взглянул Брайану прямо в глаза:
      – Или ты или я – уж такая игра!…
      Он ответил, по-своему: прыжком через арену. Наверняка пытается закончить схватку как можно быстрее. Что ж, правильная позиция: совершенно ни к чему растягивать поединок, играя с противником, как кошка с мышкой… Насколько я знаю, поединки японских самураев – это не та бойня, которую показывают в фильме 'Убить Билла'. Они стремились нанести всего лишь один удар. Единственный. Это считалось мастерством…
      Я качнулся в сторону, перехватил вампира за ногу и, чуть крутанув, отправил его в недалекий каменный бортик арены. Вампир стукнулся головой о камень, но, к моему удивлению, проворно вскочил. Наверное, голова вампира покрепче человеческой. Какая досада. Момент был потерян: надо было просто-напросто ударить в спину, пока он очухивался. Интересно, а в чайнике у него звенит?!
      Видимо, нет. Так как мгновение спустя Брайан уже находился почти вплотную ко мне. Пришлось уйти кувырком в сторону. Выпрямиться я не успел: в лицо мне летела куча песка, направленная ногой вампира. Я оттолкнулся и, извернувшись в воздухе, как кошка, перебрался на потолок, находящийся в пяти метрах от пола…
      – Спускайся! – хрипло предложил Брайан, приглашающее махнув когтистой рукой.
      Кто-то из зрителей рассмеялся. Только сейчас я заметил, что вампиры на трибунах самозабвенно галдят, подзадоривая нас. Интересно, а ставки сделаны? Бр-р-р! Всякая ерунда в голову лезет. А чего это я засиделся на потолке, изображая муху?! Вреде бы я пришел мстить, а не шкериться по углам! Мстить. Мстить! Перед глазами возникло бледное лицо в окружении цветов…
      Из горла послышался глухой рык. В следующий миг я уже оттолкнулся от каменного бортика ногами и сбил с ног Брайана посреди все еще смотрящего наверх – туда, где я сидел. По-инерции, нас протащило по песку. Вампир оттолкнул меня, заехав ногой в солнечное сплетение. Я отлетел в сторону, дыхание выбило напрочь. Перед глазами возникли разноцветные пятна. Однако та ненависть и злость, пылающая в крови – нет, даже не злость, а ярость – открыла второе дыхание. Багровая пелена затмила рассудок, я бросился с криком к вампиру. Руки, увенчанные когтями, рассекли воздух, потом вроде бы, на что-то натолкнулись, но не замедлили своего бега. Снова и снова, круг за кругом…
      Я пришел в себя, стоя на коленях возле неподвижного тела. По-иному, язык не поворачивался назвать то, что осталось от вампира. Весь Брайан был сплошным месивом – я просто-напросто рвал его когтями, раз за разом… Кровавые ошметки плоти покрывали арену на много метров, да и я сам был в них. Как и в крови. С ног до головы…
      Я еще раз взглянул на растерзанное тело противника, что-то поднялось по пищеводу. В следующий миг меня вывернуло. Тяжело и долго. Желудок был пуст уже несколько суток: меня рвало желчью…
      Потом я не знаю, сколько времени лежал на спине, глядя в потолок… Затем медленно встал и, шатаясь, вышел за пределы круга. Зал был уже наполовину пуст. Оставшиеся вампиры выходили в молчании. Владимира не было видно. И, слава богу…
      Александр стоял неподалеку от выхода, лицо его было задумчиво. Кристиан же, напротив, был в восторге:
      – Мальчик мой, это было восхитительное зрелище! – чуть ли не со слезами умиления сказал мне он. И направился прочь, окруженный телохранителями. Вампиры шарахнулись в стороны, пропуская главу клана…
      Александр неторопливо подошел:
      – Идем, Виктор! Похоже, тебе надо принять душ, – критически осмотрев меня, заявил он.
      Я не спорил. И, вслед за ним, покинул зал…

 
      Какое счастье принять душ после такого происшествия. Чувствуя, как сильные струи массируют все тело, расслабляют ноющие мышцы – ускорение не проходит бесследно… А затем переодеться в чистую одежду. Простые радости. Человеческие. Но они доставляют мне больше радости, чем Кристиану кровь и ужас других. С чем я себя и поздравил…
      Моим джинсам пришел конец: они, как оказалось, не только были покрыты кровью и кусками плоти, но и располосованы во многих местах. Александр смилостивился, и откопал где-то (или у кого-то) черные кожаные штаны и легкие замшевые ботинки. Футболку я одел свою, принесенную из зала арены. Джинсовую куртку пришлось оставить: по-моему, она не сочетается с кожаными штанами. Это джинсы с кожаной 'косухой' еще более-менее смотрятся…
      Ноги по привычке куда-то несли меня по улице. Я шел в потоке людей, которые куда-то спешили, суетились. Один я никуда особо не торопился, медленно бредя без особой цели. Перед глазами не мелькали фрагменты боя, чему я был рад, признаюсь. Только в ушах все еще звучали слова Александра, сказанные мне напоследок:
      – А теперь, будь добр, держись подальше от клана! А-то, устроил тут представление!… – Кто? Я?!
      Ну, да, я. А не надо было меня злить. А, Александр-то хорош, ничего не скажешь! 'А кто поможет мне встать во главе клана?'. А, он хоть раз задумывался над тем, на кой ляд оно мне вообще надо? Вряд ли. И чего он хочет от меня? Чтобы я перебил и Владимира, и Кристиана? И еще кого-нибудь заодно?
      Хм, хотя Владимира я бы прибил бы с удовольствием. Хотя бы за то, что он чуть было, не убил меня. Вот только есть одно но: я боюсь. Дико, чуть ли не до поросячьего визга. Но я личность довольно злопамятная: как-нибудь я отомщу. Бог не выдаст – Кристиан не съест…
      Я шел по улице, жуя безвкусный, как картон, хот-дог. А что делать: надо чем-то набить пустой желудок. День клонился к вечеру, сквозь прорехи в тучах светило солнце. Я шлепал по подсыхающим лужам, зыркая по всем сторонам, вбирая краски жизни. Мимо меня сновали люди, возвращающиеся с работы. Настроение у меня было довольно-таки сносное, по крайней мере, до тех пор, пока мне раз пять не прошлись по ногам. Потом я засмотрелся на витрину магазина бытовой техники, где находились жидкокристаллические телевизоры, по диагонали чуть ли не больше меня, и налетел на кого-то. Этим 'кто-то' оказалась девушка, по возрасту года на два младше меня. Она почему-то обозвала меня собакой (это синоним или, все же, эвфемизм?) и прочими 'нежными' и 'ласковыми', а также яркими и красочными эпитетами нашего русского языка. И, не спеша, двинулась прочь, покачивая бедрами. Я подавил желание схватить ее за шею и сдавить так, чтобы хрустнули позвонки. Я сдержался. Что-то я стал слишком кровожадным. Хм, с чего бы это?…
      – Тебя облаяли – значит, ты замечен! – прокомментировал я сложившуюся ситуацию себе под нос, глядя на ее мини-юбку (хотя, какая мини – микро-юбка), не оставляющую никаких просторов для воображения, и побрел дальше…
 

***

 
      Мысли чудесным образом разбредались. Потом в голове замелькали какие-то образы, слишком мимолетные, но постепенно складывающиеся в единую картину. Это было очень странным: картина в сознании была четкой, но всмотреться в нее для рассмотрения деталей не удавалось. У меня сложилось ощущение, что я вижу какой-то сон. Причем, наяву!
      Я помотал головой. Образы не исчезли. Они словно звали меня куда-то, становясь все настойчивее. Я остановился. Картины стали четче. Я оставил попытки всмотреться и, наоборот, расфокусировал внутренний взгляд, и как бы уставившись в даль…
      Видимость стала намного лучше. Я видел серую улицу (и вообще, картина была именно этого цвета), медленно идущий поток людей (люди двигаются, словно в замедленной съемке). Из этого потока выбивался лишь один человек. Стоящий, как вкопанный и периодически чуть пошатывающийся, когда прохожие случайно задевали его – слишком уж много народу было в этом потоке…
      Эй! Да это ведь я стою там. И кто-то смотрит мне прямо в спину…
      Я открыл глаза и обернулся. Наверное, слишком быстро, иначе с чего бы это народ шарахнулся от меня в стороны?…
      Шагах в двадцати от меня, периодически заслоняемый, стоял человек. Которого я совершенно не рассчитывал встретить еще раз. Давненько мы не виделись – с той самой памятной ночи, когда он создал меня…
      Чуть поколебавшись, я медленно двинулся в его сторону, с трудом пробираясь через встречный поток, стиснув зубы. И испытывая желание ответить в простых выражениях на те недовольства, что так и сыпались на меня со всех сторон. А также использовать силу вампира, чтобы расчистить себе дорогу.