Я сидел на кухне, бесцельно вертя в руках кружку. Сзади раздались легкие шаги, и руки Яны легли на мои плечи. Она перегнулась через мое плечо, заглянула в кружку и отпрянула в наигранном ужасе:
      – Это что: кровь?
      – Почти, – грустно отозвался я, – томатный сок.
      – Какая гадость! – оценила по достоинству мои вкусы девушка.
      – С солью вполне ничего, – пожал я плечами.
      Яна помолчала:
      – Я думала о том, что случилось вчера!
      – Да, мой ангел? – произнес я без интонации. Да что такое, что за странная апатия?!
      – Я не хочу, чтобы подобное повторилось еще хоть раз!
      – Я тоже.
      – В общем, я хочу стать вампиром! – взяла девушка быка за рога.
      Я не ответил. Странно, но такое заявление не стало для меня новостью.
      – Если бы я была вампиром, я бы тогда смогла сама выбраться из того подвала…
      – Вряд ли… – перебил я, припоминая двери.
      – Даже, если и так! Но, в будущем ты не сможешь быть всегда рядом со мной. Или, не успеешь прийти вовремя! И что тогда? Любой маньяк в подворотне… – Яна не договорила, и вышла из кухни.
      – Ну вот… – грустно констатировал я, и пошел вслед за подругой.
      Она лежала на диване, упрятав лицо в подушку. Я присел рядом, кладя руку ей на спину:
      – Не обижайся, пожалуйста! – попросил я.
      – Я тебе не живая игрушка! – расслышал я приглушенный голос, – у меня тоже есть чувства и желания…
      – Никогда не считал тебя игрушкой!
      – Тогда, почему ты не выполнишь моего желания? – девушка села и уткнулась лицом мне в грудь.
      – Я… я никогда не превращал людей в вампиров.
      – Но, ты ведь знаешь, как это сделать?!
      – Только теоретически…
      – Но знаешь ведь!
      – Станешь подопытным кроликом? – усомнился я.
      – Я рискну, – твердо произнесла она, – и, тогда, быть может, прощу тебя!
      – Серьезно?
      – Я подумаю!…
      – Да, ты издеваешься! – горячо зашептал я ей на ухо, а потом чуть прикусил его. Затем я отстранился на расстояние вытянутой руки и с удивлением взглянул на девушку.
      В глазах Яны и я увидел ЖЕЛАНИЕ. Нет, не желание. А ПОХОТЬ. Слепую и не рассуждающую. Которая требовала лишь одного: УДОВЛЕТВОРЕНИЯ…
      В следующий миг я понял, что в моем взоре царит то же самое…
      Мы целовались неистово, будто последний раз в этой жизни. А наши руки жадно срывали одежду друг с друга, освобождая тела из их плена, чтобы слиться воедино, и заставить наши сердца биться в унисон…
      …В мыслях зазвучал мерный речитатив. Слова шли из ниоткуда. Словно из подсознания. Мирдину не требовалось обучать меня этому – это знание уже было во мне. Откуда – не знаю. Во рту удлинились клыки, по ним забегали электрические, как мне показалось, разряды. Разряды отдавались болью в корни зубов. Это было неприятно. И весьма болезненно. Боль достигла апогея, и в голове прекратился мерный голос…
      Секунду спустя клыки вонзились девушке в шею. А разряды соскользнули с них и устремились по кровеносным сосудам, чтобы начать преображение человека в вампира…
      В памяти всплыли юркие огненные змейки, разбегающиеся по телу и вгрызающиеся в каждую клетку тела…
      Я не хотел, чтобы девушка испытывала нечто подобное. И применил все свое скромное умение энергетического вампира, чтобы отправить ее в избавительное беспамятство.
 

***

 
      Я некоторое время сидел рядом с девушкой, гадая, какие процессы проистекают сейчас в ее теле. Очнется она, наверное, как и я в свое время, к рассвету. Проклятье, единственное, что я ненавижу больше всего – это ждать. Я принялся слоняться из угла в угол, изредка бросая взгляды на Яну, хотя это и не могло ускорить приближения рассвета.
      Толк от моего хождения был один: я припомнил стих, наиболее подходящий к ситуации:
 
      Нет ада и рая на свете
      Не нужно чертей и огня
      И в ожидании рассвета
      Сердце терзает само себя
 
      Внезапно я замер, как вкопанный. Мне что, других дел нет, кроме хождения туда-сюда?! Дело, разумеется, было. Еще какое дело! Обеспечение собственной безопасности…
      Да, умные мысли иногда преследуют меня… приходится тормозить, чтобы догнали…
      Владимир уже дважды пытался достать меня. В третий раз ему это может и удаться…
      Я в очередной раз посмотрел на девушку:
      – Я скоро вернусь! – проговорил я, не услышав в своем голосе твердой уверенности.
      Потому что я должен. Я не имею право не вернуться…
      Я достал телефон и выбрал из списка нужный мне номер.
      – Алло, Александр?! Я бросаю вызов Владимиру…
 

***

 
      Двадцать минут спустя я вошел в клуб 'Endzone'. В зале была дискотека, и мне пришлось пробиваться сквозь беснующуюся под музыку толпу. На пути возник какой-то парень с бутылкой пива в руках, что-то прокричал мне в лицо, дыша перегаром, напрасно пытаясь переорать рев музыки. А потом плеснул мне пивом в лицо, сжав бутылку в ладонях…
      Я отшвырнул его в сторону и двинулся дальше, мокрый и злой. Через пару шагов кто-то ударил меня в спину. Удара я не ожидал, и рухнул на липкий, залитый пивом пол. Подняться было весьма сложно: со всех сторон была жуткая давка, и народ скакал в такт (и не в такт) музыки, в исступлении не замечая, что приземляется мне на пальцы…
      Я все же поднялся и упрямо двинулся дальше. Чьи-то руки легли мне на плечи, я уже собрался развернуться и наказать наглеца, но… руки, обхватившие меня, были женскими. Руки принадлежали симпатичной девушке с алыми глазами, насколько мне удалось рассмотреть. Процесс рассматривания усложнялся мерцанием стробоскопа.
      – Потанцуем?! – прокричала девушка, приблизив губы к моему уху.
      Я отрицательно помотал головой. В голове мелькнула мысль: а, сколько вообще вампиров в этой толпе?! Но, мысль мелькнула и исчезла.
      А я двинулся дальше, бесцеремонно прокладывая себе дорогу, не обращая внимания на возмущенные вопли и яростные взгляды в спину. Если бы они (в смысле, взгляды) могли хоть царапать, я бы не дошел до пункта моего назначения…
 

***

 
      Я уже во второй раз шагнул на песок арены. Ноги тут же зарылась в песок. Без плаща было холодно. Но, меня не покидало чувство, что скоро мне будет более чем жарко. Надеюсь, это тело выдержит, иначе…
      Впрочем, не буду о грустном…
      Владимир стоял, глядя на меня с нехорошей усмешкой. Я только сейчас понял, что в зале почти никого нет. До этого я пребывал в состоянии какого-то отрешения от мира. Начиная с ожидания в кабинете Александра и выслушивания вопроса: 'Ты уверен?', задаваемого в различной форме. И рассуждения о том, что провала быть не должно. И т.д. и т.п…
      Я, Александр, его брат Владимир и телохранитель Владимира – больше никого не было в зале арены. Что ж, тем лучше. На этот раз я вовсе не собирался вступать в рукопашную. И лишние зрители мне тем более не нужны…
      Я глубоко вздохнул, наполняя легкие сухим и холодным воздухом подземелья. А потом выдохнул, глядя, как изо рта появляется облако пара… Что ж, то, что я собираюсь сейчас сделать, убьет или меня, или моего визави…
      Сами говорили: нет никаких правил…
      Я изогнул руки в странном жесте, и толкнул воздух перед собой, вытянув руки ладонями вперед. Нагнетая в них всю ненависть к тому, кто стоит напротив меня…
      А потом перед глазами встала почти непроглядная багровая пелена боли. Мир поплыл перед глазами, заколыхался. И в этой ряби мне казалось, что руки удлиняются, становясь уже не руками, а десятками щупальцев, на каждом из которых располагаются еще по сотне присосок – но уже коротких. Щупальца из красного пламени, окруженные тьмой, словно они – это своеобразная смесь моей пылающей крови и той тьмы, которую я так редко выпускаю наружу. Что же, сегодня она вновь обрела свободу…
      Все заняло секунды. Щупальца дотянулись до Владимира, оплетая его, как удавы, десятки присосок с мелкими огненными зубками вгрызлись в его тело. Это было последнее, что я видел от моего противника: еще мгновение, и щупальца полностью заключили Владимира в непроглядный кокон, из которого нет выхода…
      Миг, и все исчезло, не оставив даже золы, только оплавленный песок на том месте, где стоял брат Александра…
      Руки вновь стали руками, а мои веки, вдруг ставшие невыносимо тяжелыми, рухнули на глаза, отсекая меня от мира железным занавесом. Я выложился полностью, сил не осталось. А потом холодный песок арены ударил меня в лицо, но этого я уже не чувствовал…
 

***

 
      Я со странным чувством смотрел, как мое тело рухнуло лицом вниз на песок. И безвольно раскинутые руки, от кончиков пальцев до локтей покрытые ожогами третьей степени…
      Картина блекла, таяла, словно туман под лучами солнца. Вскоре я остался совершенно один, окруженный странной мглой. Я умер? Возможно. Эта мысль была до того ленивая, что развивать ее я не стал. Умер – значит – судьба…
      Или эта, как там ее, ах, да – карма!…
      Я посмотрел на свои руки, перевел взгляд на тело: я всего лишь бледный сгусток желтого цвета, по которому периодически пробегают медленные волны…
      Что это? Каузальный уровень – Тело Абсолюта – самый высший аспект существования в системе семи тел человека, слитый безбрежным океаном свободы с самим Творцом, в которого я, впрочем, не верю?! Тело, содержащее план жизни человека, и напрямую относящееся к нынешнему воплощению?!
      Мир вокруг стремительно темнел. А прямо передо мною открылся странный тоннель, труба, заполненная странным бесцветно-белым туманом, сквозь который пробивается бледный свет. Свет, как маяк в море, указывал направление – прочь от этой мглы…
      И тут все мое 'я' пронзил ужас. Свет в конце тоннеля. Я столько слышал об этом, что желания двинуться на него отсутствовало напрочь. Но, остаться здесь, среди продолжающего сгущаться мрака? И ждать, пока он полностью не поглотит тебя? Раствориться в этой пустоте, стать таким же безжизненным? Кажется, совсем недавно я разглагольствовал не эту тему: мол, было бы неплохо… ничего не видеть, не слышать, не знать…
      Но теперь я понял, что совершенно к этому не готов. Я просто боялся потерять свое 'я'…
      Поэтому шагнул вперед, в тоннель. И мое тело подхватило и с бешеной скоростью поволокло по этой своеобразной трубе. А потом все движение резко прекратилось, и белоснежный туман расступился, и стал виден размытый реальный (я надеюсь) мир…
      Какая-то пещера, и круг на полу, в который вписана идеальная гептаграмма, горящая огнем, а в центре нее над полом – парит мое 'тело'. Что еще за шутки?!
      За чертой круга находились два человека. Один стоял, скрестив на груди руки, и со странным выражением глядел на то место, где в данный момент находился я. Вдруг его глаза приоткрылись, выражая изумление…
      Тело осталось стоять на месте, а из него отделился сгусток голубой энергии – эфирное тело, которое, впрочем, тут же стало таким же, как у меня – ярко-желтым, приобретая черты физического тела…
      Эй! Да, ведь, я его знаю! Мы ведь виделись относительно недавно…
      – Что ты здесь делаешь? – удивленно спросил (вернее – подумал) я.
      – Ты не поверишь: демона вызываю! – отозвался Лайк, от которого исходили волны удивления и радости оттого, что видит знакомое лицо…
      – Да нет, я как раз таки и поверю! – заверил я его.
      – Ах да! Ты ж теперь демон – ты вампир!…
      Но я оборвал его:
      – Может, ты объяснишь, что происходит, и какого черта я здесь делаю?!
      Улыбка Лайка стала еще шире:
      – Добро пожаловать в Астрал – мир Силы…
      – Да? А что здесь все такое серое?…
      – Ты видишь лишь то, что хочешь увидеть…
      И тут словно прорвалась плотина: я увидел, как стремительно меняется окружающий мир, и понял, что все мои жалкие способности – ничто по сравнению с царящей здесь мощью. Мир Силы с бесконечными завихрениями энергии…
      Вот он – первоисточник энергии магов…
      Я вновь взглянул на себя и обомлел: теперь я – сгусток прекрасного золотистого и мерцающего света, пульсирующего с высокой частотой. А энергия вокруг, образуя широкие кольца, проходит через меня потоком, перемещающимся вдоль позвоночного столба, являющимся главным источником энергии, питающей весь организм…
      – Мирдин не говорил ни о чем подобном! – потрясенно прошептал я.
      – Мирдин? – Лайк, кажется, заинтересовался.
      – Это имя мага, создавшего меня. Ты с ним знаком?!
      – Лично нет… Значит он жив! Впрочем, этого следовало ожидать…
      И тут из тела в Астрал шагнул второй человек, шагнул, чтобы нарисовать простой вертикальный росчерк, от которого весьма ощутимо дохнуло холодом…
      Но, Лайк его понял. И мир вокруг меня вновь утратил все краски, став серым и безжизненным. И тоннель за моей спиной сократился, став лишь окном между двумя местами: пещерой со звездой и залом арены. Где по-прежнему находилось мое физическое тело… в которое Александр собственноручно вливал порцию крови…
      – Эк, ты его, уважаю! – проговорил Лайк, словно видел, что здесь произошло, – но, тебе пора возвращаться обратно в тело.
      – Это почему?
      – Взгляни: физическое тело становится холодным и приобретает отрицательный заряд, в то время как астральное тело становится теплым и положительным… И, если ты не вернешься, то физическое тело умрет, несмотря на вливаемую в тебя, в данный момент, кровь…
      – Как мне вернуться?
      – Как хочешь: можешь лечь рядом и представить себе, как воссоединяются тела… говорят, помогает! – усмехнулся Лайк.
      Я не стал спорить, и выполнил все, как по инструкции…
 

***

 
      Я открыл глаза, судорожно втягивая воздух сквозь сжатые зубы – я ощутил свои обожженные руки. И приподнялся, шипя от боли. Кровь, влитая Александром, стремительно впитывалась в организм, регенерируя поврежденные ткани. Я смотрел, как медленно сходят массивные ожоги, а в теле привычно появляется чувство пылающей крови…
      'Game over, Vladimir!' – Подумал я, оглядывая помещение: поодаль валялись тело телохранителя Владимира…
      – Как ты его? – спросил я Александра, по-турецки сидящего на каменном бортике арены.
      Он достал из-под плаща пистолет:
      – Воспользовался твоим давним советом! Пора уже идти в ногу со временем, как считаешь?…
      Я не ответил, но риторические вопросы и не требуют ответов…
      Когда руки зажили, я, подхватил плащ с каменного сидения, поспешил прочь из зала – дышать воздухом с запахом гари и жженой плоти мне вовсе не хотелось…
      Поэтому я не видел внимательного и задумчивого взгляда Александра, направленного мне в спину…
      Да, я не видел его взгляда. Зато ощущал его затылком…
 

***

 
      Я шел по предрассветной улице домой. Или, все-таки, в дом?! Господи, как я устал убивать. Налево и направо – всех, кто вставал у меня на пути. Да, иногда хочется быть добрым и порядочным, особенно, когда понимаешь, что патронов на всех никогда не хватит…
      Владимир мертв. И нет больше жажды мести. Но, остался еще Кристиан. Бросит ли он мне вызов, когда узнает о смерти одного из своих сыновей, или прикажет наемникам прикончить меня? Что ж, вскоре я это узнаю…
      И что будет делать Александр? Оставит в покое, или уберет? Просто на всякий случай? Война со всем кланом – совсем не то, чего мне сейчас хотелось…
      Будь ты проклят, Мирдин! – подумал я.
      Если бы не этот маг, возможно, моя жизнь не полетела бы ко всем чертям за столь короткий срок…
 
      …Я вошел в квартиру, стараясь не шуметь. Тихо скинул ботинки и повесил на вешалку плащ. А затем на носочках вошел в комнату.
      Яна лежала почти в том же положении, в котором я ее оставил. Девушка до сих пор была без сознания…
      Немного постояв над бессознательным телом подруги, я вздохнул. И упал лицом вниз на ковер на полу. Пальцы рук мягко спружинили, гася удар. Я перевернулся на спину и уставился в потолочную плитку, заложив руки за голову. Некоторое время я тупо глядел в потолок, до тех пор, пока это мне не надоело. Я напряг до боли мышцы рук и ног, затем расслабился, вытянув руки вдоль тела. По телу прошлась теплая волна, а веки закрылись сами собой. Усталость брала своё…
      Но сон не шел. Я просто лежал без движения, вялые мысли скользили в голове…
      Спина затекла, я перевернулся на бок, принимая более удобное положение. И тут меня завертело. Осью вращения стал позвоночник, а под закрытыми веками в мыслях мелькали потолок – стена – пол – снова стена – и вновь потолок…
      Скорость вращения все нарастала. Я попытался открыть глаза, но это ни к чему не привело. По телу ходили медленные теплые волны, затем прибавилось ощущение покалывания. Это не было больно, это было даже приятно…
      Центробежная сила выкинула меня прочь. Вращение резко прекратилось, и я завис в невесомости. Попытка открыть глаза, на сей раз, увенчалась успехом. Перед глазами все тот же потолок. Только чуть ближе…
      Я перевернулся на сто восемьдесят градусов и столкнулся с самим собой нос к носу. Оказывается я парю в воздухе (эй, а как я тогда перевернулся – здесь ведь и опереться-то не на что, – в следующий миг пришло знание: мысль есть движение). А мое тело мирно лежит внизу на спине, на лице маска безмятежности. Значит, перевернулся на бок я лишь мысленно. А сейчас я (или мой дух) завис в тридцати сантиметрах от тела. Странно, но страха не было. Хотя, сегодня я видел и не такое…
      Где же я? Во сне? Или в Астрале?! Скорее всего…
      Я перевел взгляд на девушку. Оказывается, ее тело светятся голубоватым светом. Я посмотрел на себя и удивился странному, невесть откуда взявшемуся туману, прозрачным коконом обволакивающему мое тело…
      А мир вокруг стремительно менялся. Повсюду загорались бледно-голубые огоньки – одни совсем близко, другие подальше. Мир таял, оставляя меня в пустоте с этими огнями. Источник самого близкого огонька я знал – это лежащая на кровати девушка…
      Значит, эти призрачные огни есть ничто иное, как люди?!
      Со всех сторон ко мне тянулись голубые нити. Я взглянул на свои руки. Нет, на этот раз они были не золотистые, а дымчато-белые. Лучи-нити коснулись меня… отдавая свою энергию.
      Я мысленно чертыхнулся. Даже теперь я оставался энергетическим вампиром…
      Хватит, – подумал я.
      Словно повинуясь моей мысли, вокруг проступили черты привычного для меня мира.
      Мысль – и гаснут огоньки-звезды. Кроме одного, что в моей комнате…
      Я протянул руку, касаясь одной из нитей, идущих от находящейся в беспамятстве Яны. Нить завибрировала, как басовая струна. И лежащая на кровати девушка открыла глаза, возвращаясь к жизни…
      Эй, куда все подевалось?! – я пытался понять, где я и что я. Странная дезориентация. А затем в уши ворвалась немелодичная мелодия – какая-то машина под окном заявляла о том, что ее, видите ли, угоняют…
      Я сел. С удивлением обнаружив себя в своем теле…
      А с дивана донесся изумленный голос:
      – Где я?!
      Что ж, пора возвращаться к повседневности. И для начала объяснить девушке, что значит быть вампиром…

 
      Кристиан вернулся в город через неделю после смерти Владимира.
      Узнав об этом, я лишь тоскливо вздохнул.
      'Кристиан вернулся. Заеду за тобой через пол часа!' – вот и все слова, что сказал мне Александр.
      Два слова, которые не предвещают мне ничего хорошего. Надеяться на то, что Кристиан простит мне смерть Владимира, по крайней мере, глупо…
      – Что случилось? На тебе лица нет! – Яна растеряно смотрела на меня. Я, в свою очередь, так же растеряно уставился на зажатый в руке телефон.
      Я поднял взгляд, вернув ему осмысленность:
      – Что случилось? – повторил я заданный мне вопрос и тут же на него ответил, – все, финал…
      Проклятье, как же это все-таки неожиданно! Живешь и в ус себе не дуешь… А вдруг все резко меняется… И, оглядываясь назад, ты понимаешь, что еще не успел толком пожить, совершить что-либо важное (будь то лекарство от рака, СПИДа, или изобретение идеального источника энергии…).
      Я хмыкнул про себя. Зачем накручивать себя, тратя кучу нервных клеток? Не проще ли решать проблемы по мере их поступления?! Да, наверное, так будет лучше.
      Что ж, значит, так и поступим. Взглянем в лицо судьбе…
 

***

 
      Ничем не выдающимся осенним вечером во двор въехали две машины, остановившись у подъезда. Александр заехал за мной, как и обещал по телефону пол часа назад.
      Я оторвался от окна, и задернул штору. Хочется, не хочется, а идти придется. Я молча пересек комнату, накинул на плечи плащ, и вышел в подъезд.
      Александр стоял в своей излюбленной позе – прислонившись к дверце автомобиля со скрещенными на груди руками. Рядом со второй машиной стояла невысокая девушка. Я направился прямо к ней, на ходу приветственно махнув Александру.
      – Люси, можно с тобой поговорить?!
      Девушка-вампир удивленно подняла брови, но согласно кивнула. Я отвел ее в сторону, за пределы слышимости своего протектора:
      – Можно попросить тебя об одном одолжении? Хочу сделать Александру сюрприз!…
      В конце-то концов, если уж Люси, судя по всему, собирается на встречу с Кристианом, то не будет большой беды, учитывая нелюбовь главы клана к другому клану, если к нам присоединится и Яна…
 

***

 
      Я плюхнулся на заднее сиденье 'Ягуара'. Александр завел мотор и выехал со двора, не спрашивая меня ни о чем – видимо, его голову занимали иные мысли…
      – Чего это Люси отстала?! – в голосе вампира послышалось непонимание – машина его подруги не спешила следовать за ним.
      – Скоро узнаешь! – пообещал я, таинственно улыбаясь.
      – Ладно, – неуверенно отозвался вампир. – Кстати, ты знаешь, что тебя ожидает?!
      – Участь у всех нас одна, будь ты хоть человеком, хоть вампиром… говорят, даже боги умирают.
      – Я говорю про сегодняшний вечер.
      – Кристиан бросит мне вызов? Или просто убьет, не выходя за пределы своих апартаментов?
      – Зная отца, я бы предположил второе. Поэтому распустил слух о предстоящем поединке. У Кристиана не останется выбора – он вызовет тебя на поединок. По крайней мере, я на это надеюсь…
      Я не ответил. Александр долго молчал, периодически барабаня пальцами по кожаной обивке руля.
      – Ты слишком спокоен! – наконец, нарушил он молчание. Я кивнул в знак согласия. Разве это плохо? Приятная легкость в теле, относительная пустота мыслей. Дыхание ровно, а предстоящие события не заставляют сердце биться чаще…
      – Я просто уверен в себе…
      Разговор угас сам по себе. До клана мы доехали в молчании.
 

***

 
      Мы с Александром неспешно двигались по пустым коридорам. Спину все еще прожигали взгляды десятка охранников клуба, встреченные нами у входа. Таким взглядом обычно смотрят на приговоренных к смерти, провожая их любопытными взглядами в последний путь. Одновременно радуясь, что не находятся на их месте…
      – Где все остальные? – поинтересовался я.
      – Внизу, – коротко ответил он.
      Я пожал плечами. Мне было все равно. Не знаю даже, зачем я задал этот вопрос.
      В 'багровой палате' – апартаментах главы клана – также никого не было. Зато была открыта дверь к арене. Я на миг остановился, прежде чем шагнуть в заполненный тьмой дверной проем, откуда доносился гул собравшейся внизу толпы. Вдох-выдох, надеваем маску равнодушия. Хе-хе, пусть не знает никто, что творится в душе!…
      Я решительно зашагал по неровным ступеням узкой винтовой лестницы.
      Гул толпы стих, едва я вошел в зал. Лица всех, кто сейчас находился здесь, были обращены ко мне. Я мельком осмотрел присутствующих, с удивлением отметив тот факт, что никто не был в плаще, 'официальной' одежде вампиров. Что это, массовый вызов порядку Кристиана?! Я порадовался царящей в зале полутьме – иначе, яркие рубашки некоторых вампиров ослепили бы меня своими безумно яркими сочетаниями цветов…
      Я мягко шагал к арене. Лицо – не эмоциональнее каменного истукана. На нем – застывшая улыбка. Глаза – чуть прикрыты. А еще я со всех сторон я тянул к себе энергию, накинув на вампиров воображаемую паучью сеть. Никто в толпе не был равнодушен к тому, для чего они все здесь собрались. Чем я и воспользовался…
      По здравому размышлению, я решил приберечь фокус, уничтоживший Владимира, как козырь в рукаве. Все-таки, демонстрировать свои способности перед таким количеством народа – последнее дело. Как они к этому отнесутся?… То-то и оно…
      Если мне придется драться – я попытаюсь сделать это честно. Но, если меня загонят в угол (чисто фигуральное выражение – какой у круглой арены угол?!), то уж не обессудьте…
      Кристиан стоял неподалеку в окружении пяти телохранителей. При нашем приближении он повернулся к нам и сорвал с головы капюшон.
      На меня холодно взглянула пара алых глаз с отражающимися в них неяркими огнями электрических светильников.
      Словно в ответ на этот взгляд мои глаза стали двумя колодцами, заполненными тьмой. Мир посветлел…
      – Ты убил моего сына. – Тяжело и холодно проговорил он.
      – Он сам вынудил меня к этому, – не менее холодно сказал я.
      – Ты убил моего сына! – упрямо повторил глава клана.
      Потом перевел взгляд на Александра и жестко усмехнулся:
      – Отомсти за своего брата – убей его!…
 

***

 
      – Нет! – чуть слышно выдохнул за моей спиной Александр. Да, видимо такого исхода он не ожидал.
      – Вот как? – Кристиан сорвал с себя плащ и отшвырнул в сторону, – тогда ты будешь драться со мной, за неподчинение приказу. А после – я сам разберусь с этим дневным отродьем!
      Александр отступил на два шага от арены. С отчаянием переводя испуганный взгляд с Кристиана на меня.
      Я поймал его взгляд.
      Он знал и видел, как я расправился с Владимиром. И знал, что было со мной после расправы. Если я сойдусь с Александром, то мы погибнем оба – он сгорит в огне, а я – от истощения. Или мне перережет горло Кристиан, торжествуя победу. И все, к чему стремился его последний сын – станет ничем…
      А если он встретится со своим отцом – у него останется шанс уцелеть. Призрачный шанс, но останется…
 

***

 
      Два вампира встали друг напротив друга.
      В этот момент в зал арены вошло еще несколько вампиров, в том числе Люси и Яна.
      Кристиан не удостоил прибывших и взглядом.
      – Что ж, Александр, у тебя есть прекрасный шанс доказать, что ты достоин занять мое место.
      Александр не ответил.
      – Удачи, сын мой! – мне показалось, или голос Кристиана чуть дрогнул?! – Но, пусть победит сильнейший…
      Все слова произнесены. Остались только два врага в кругу арены. Для них нет ничего, только они и десять метров песчаной площадки. И выйдет за ее пределы только один… Да, сакраментальная картина.
      Зал затаил дыхание. И в этой тишине неправдоподобно звонко раздавался стук каблучков. Люси встала возле меня, закусив губу. Она не стала ни о чем спрашивать: все и так было очевидно…
      Но, мгновенье тишины остался в прошлом. Две фигуры утратили спокойствие, заскользив навстречу друг другу, ускоряясь с каждым мгновеньем. Вот они сошлись почти в центре арены. И взорвались градом неразличимых глазу человека ударов…
      Зал, затаивший дыхание, как один, шумно выдохнул. А я впервые со стороны увидел, что значит настоящий бой вампиров.