9. Матвей

Матвей, как положено нормальному пацану, не показал испуга при виде чудовищных несовершенств, которыми обладало маленькое существо красного цвета. Он, правда, немного остолбенел и не мог отвести взгляда от создания, рядом с которым как-то противно и слащаво суетилась Зойка. Еще более неприятным было присутствие соседа Виктора. Тот тоже слепил из своего лица пластилиновую морду и изо всех сил пытался сдержать слезы. Наверное, ему тоже хотелось заплакать от страха. Но Мотя же не плачет, почему старый дядька не может успокоиться; в конце концов, чудовище слишком маленькое, чтобы нельзя было с ним совладать… Мотя сделал шаг вперед и слегка крутанул малюсенький палец на ноге у монстра. О, Господи, чудище разразилось диким воплем, а Виктор вдруг, изменившись в лице, с размаху двинул Матвею по уху, да так, что у него зазвенело в голове и закружился стол перед глазами. Матвей честно пытался не упасть, он посмотрел под ноги, но пол тоже ходил ходуном, пацан перестал понимать, где земля и небо, колени подкосились сами, и через секунду Мотя потерял сознание.

– Давай, родной, не подведи. – Мотя открыл глаза и увидел над собой лицо деда Ивана. У того в руках было мокрое кухонное полотенце, которое он полоскал в тазу с водой, после чего отжимал и протирал лоб, грудь и потом свое лицо. Эту процедуру Матвей увидел три раза, каждый раз будто впервые. Только очнувшись на третий, он понял, что дед протирает свое лицо, потому что плачет – горько, навзрыд, с причитаниями. Такого не может быть – Иван никогда, ни разу в жизни не плакал и не говорил так много слов.

– Дед, что случилось? – прошептал Матвей. – Все плохо? – Ему страшно захотелось, чтобы монстр, Виктор, озабоченная Зойка со сдувшимся животом и плачущий дед оказались сном. Он изо всех сил попросил Бога снова забрать его, чтобы, вернувшись в следующий раз, застать прежнюю, привычную картину. Бог услышал, но не до конца. Мотя отключился. Вернувшись назад, он вновь увидел деда, правда без слез, но зато услышал дикий пронзительный вопль, который воспринимать на слух было невозможно. «Это монстр!» – подумал Матвей, только неземное чудовище может издавать такой высокий, протяжный, разрывающий уши крик.

– Дед, что теперь будет? – со страхом спросил Мотя у Ивана.

Тот вроде перестал плакать и почти пришел в себя.

– Ничего, отдыхай, сынок. – Дед называл Мотю сынком крайне редко: иногда, после особо жесткой порки, у него из жалости вырывалось это слово, и вот сейчас, по неясным причинам Иван тоже приласкал внука.

«Видно, дела не очень, – подумал Матвей. – Дед что-то скрывает».

Он попытался встать, но Иван крепко надавил ему на плечо:

– Лежи пока, молока сейчас принесу. Успеешь набегаться.

Дед как-то понуро встал и отправился на кухню. Матвей, несмотря на головокружение и легкую тошноту, все-таки ринулся подсмотреть, почему орал монстр. Мотя отодвинул коричневую линялую занавеску, отгораживающую комнаты друг от друга, и, прислушиваясь к тяжелым шагам Ивана, приник к малюсенькой щелочке, чтобы рассмотреть ситуацию в комнате с чудищем. Там все было на удивление спокойно. Зойку никто не сожрал, она сидела на краешке стула у кровати. Монстра снова туго завернули в одеяло, и он лежал на кровати без движения и, видимо, не представляя угрозы для окружающих, похоже, даже заснул. Только Виктор немного удивил, потому что за столь короткий промежуток времени умудрился подхватить где-то огромный, багрового цвета фингал под глазом, который, скорее всего, утратил свои первоначальные функции. Глаз полностью заплыл и превратился в тонкую черточку, залепленную оплывшими веками. «Монстр!» – со страхом подумал Мотя, хотя Виктора было не жалко. «Может, монстр справедливый и высосал противному Виктору глаз из-за меня?..» – Догадка поразила Матвея, он чуть было не произвел переоценку ценностей.

– Ах ты, непоседа! – Дед вернулся с кружкой молока и банкой прозрачного меда. – Как же тебя угораздило?! Давай, попей молочка, полегчает.

Моте и не было тяжело. Он с удовольствием выпил молоко с медом, затянув последние глотки, чтобы прояснить ситуацию.

– Дед, а дед…

– Говори, чего тебе?

– А монстр плохой или хороший?

– Какой еще монстр? – Иван не притворялся, похоже, он правда не знал, кто такой монстр.

– Ну это чудище в одеяле… Почему оно высосало у Виктора глаз?

Дед на секунду задумался, потом закрыл огромной ручищей лицо, а следом разразился таким смехом, что Мотя удивленно вспоминал и не мог вспомнить, когда же дед так смеялся. Кроме редкой, скрытой в усах, ухмылки, Иван свое веселье не проявлял никак.

Матвей внимательно и серьезно изучал реакцию деда, пока тот не успокоился.

– Ну?! – требовательно спросил внук.

– Да Виктору в глаз я врезал, когда он тебя оприходовал, – признался Иван, подавляя приступы смеха.

Матвей растерялся.

– А как же монстр?

– Светка, что ли?

– Какая еще Светка? Я про чудище в одеяле!

Дед положил ладонь на голову Моте:

– Эх, пацаненок ты, пацаненок! Чудище твое – это и есть Светка! Сестра твоя, матери дочка.

– А откуда ты знаешь, что это – Светка? – не мог собраться с мыслями Мотя.

– Да Светка и есть, – неопределенно ответил дед и махнул рукой.

Матвей подумал еще немного.

– То есть у меня и у этой Светки одна мать?

– Так и есть, – подтвердил дед.

– Значит, тебе эта Светка такая же, как я?

– Получается так, – согласился Иван, но не смог продолжить, потому что Матвей разразился таким диким воплем и такими слезами, что никакой монстр не годился в подметки.

Теперь растерялся Иван. За всю жизнь Матвея он никогда не слышал, чтобы пацан так горько плакал. Ни после жесткой порки, ни после многочисленных ушибов или ранений, ни от укусов пчел или даже шмелей, ни от падений с велосипеда, и даже когда машина проехала по ступне, Мотя не плакал. А вот сейчас, непонятно из-за чего, разрывался от горя, причину которого Иван не мог объяснить. Он присел на стул рядом с Матвеем, осторожно, как маленького, затащил его к себе на колени, положил голову на плечо и нежно гладил по спине, сам с трудом сдерживая слезы. Худенькое жилистое тело Моти вздрагивало от горестных рыданий, слезы уже не впитывались в дедову рубашку, и – самое главное – парню не хотелось останавливаться. Иван начал тихонько раскачиваться на стуле, прижимая Матвея к себе. Через несколько минут рыдания стали затихать, лишь изредка прорываясь отчаянными всхлипами. Еще через минуту Мотя прерывисто засопел и, пару раз шмыгнув носом, заснул праведным сном. Иван сидел с внуком на руках очень долго. Дом погрузился в темноту, в соседней комнате иногда были слышны приглушенные звуки и голоса, но дед не реагировал. Он точно знал, что пару часов назад они с внуком признались друг другу в страшной, неземной любви, которая бывает всю жизнь, без предательства, без оговорок, без сомнений. Для Ивана и Матвея не существовало на всем белом свете никого ближе и дороже. И если раньше это пунктиром проскальзывало для стороннего наблюдателя, то с сегодняшнего дня они дали клятву верности настоящей мужской привязанности на всю жизнь. Пускай даже их разделяло пятьдесят с небольшим минусом лет.

10. Георгий

– Здесь нет никаких волшебников, – удивился пацаненок и на мгновение забыл, что вкуснющий бутерброд болтается на вилке в досягаемом от зубов пространстве.

– А кто есть? – хитро выпытывал Пашка, стараясь выжать максимум информации.

– Ну, я, – задумался Кирилл, – мама моя, – он поднял глаза к небу, – еще другие ребята, – снова пауза, – всего пятеро… мама Вали приезжает и уезжает, Марина и Алексей.

– Кто такой Алексей? – спросил Пашка, надеясь, что таким нехитрым способом выяснил имя странного возничего.

– Я есть хочу, – требовательно заявил мальчишка. Пашка решил проявить великодушие и скормил парню первую порцию. Тот так и не достал руки из-за спины. Пашка неторопливо отправил вторую порцию себе в рот.

– Алексей – слепой, – радостно пояснил Кирилл, когда прожевал бутерброд и, судя по всему, настроился на добавку. – То есть не слепой, но был слепой. Он уже скоро уедет.

Пашка задумался. Гигант не был похож ни на слепого, ни на глухого, да и вообще не был похож на больного человека.

– Понятно… – сказал Шило, чтобы протянуть время, пока отпиливал следующую порцию для своего нового товарища, который уже понял, что заслужил добавку, и снова раскрыл рот, как птенец, ожидающий кормления. – А что этот Алексей, он и есть врач? – Пашка пытался насадить кусок на вилку, не повредив товарного вида. Он принял игру ребенка, который явно не собирался пользоваться собственными руками, во всяком случае за завтраком.

– Не-а, – промямлил Кирилл, налетая на заслуженную порцию. – Здесь вообще нет врачей… – Он на мгновение задумался. – Ну, кроме моей мамы. Она – врач. Терапевт!

– Понятно, – вздохнул Пашка. Он понял, что без прямого вопроса не обойтись. – А кто такой этот мужик, который на лошади ездит? – Пашка даже смутился от тупости вопроса.

Однако парень сразу понял, о ком речь.

– Дядя Гоша? – спросил он, прекратив жевать.

– Это твой дядя? – удивился Пашка, привыкший к конкретике.

– Ну нет, он просто мой дядя Гоша. Его все называют Георгий, или отец Георгий, только детям можно называть его дядя Гоша. Но он не врач, вообще не врач.

– А кто же он? Что он вообще делает?

– Я не знаю… – протянул пацан в ожидании следующего куска, – он здесь живет. Мы в гостях у него, так мама говорит… Но, я слышал, иногда она называет его доктор.

– Блин, ну ты даешь! – обрадовался Пашка. – Я же спросил, кто здесь врач…

– Ну вот, – честно глядя в глаза, ответил Кирилл, – врач только моя мама, а доктор – это совсем другое…

– Да пошел ты. – Пашке надоело играть в слова, тем более он правда не видел существенной разницы между врачом и доктором и не сказал бы даже на детекторе лжи, кем быть круче. Другой вопрос, что в этом убогом месте имеются и доктор, и врач – два медработника. Поэтому в случае чего первая помощь будет оказана. Он спокойно доел завтрак, отделив еще пару порций товарищу Кириллу, который так и не соизволил вытащить руки из-за спины.

Шило заварил себе крепкий черный чай и, прихлебывая из огромной глиняной кружки, вдруг спросил у Кирилла, который не собирался покидать нового друга:

– Слушай, пацан, а че ты все время руки за спиной держишь?

– Мне еще сегодня до вечера, – услышал он ответ и удивился.

– А зачем?

– Доктор велел.

– Слушай, пацан, ты меня запутал. То врач, то доктор, то Георгий, то дядя твой. Зачем тебе руки за спиной держать? Привязали, что ли? – Пашка занервничал. Он не любил, когда что-то непонятно, потому что в таких случаях сразу бросался в драку, а сейчас драться было не с кем. Не с этим же пацаненком, у которого еще и с руками не все в порядке. – Давай, Кирюха, выкладывай все по-честному.

– Я вообще никогда не вру, – обиделся Кирилл и, надув щеки, опустил голову. Это выглядело немного неестественно. Обычно, когда дети обижаются, они складывают руки на груди крест-накрест, но этот и сейчас не воспользовался природным инстинктом. – Меня мама научила, что врать никогда не надо, можно молчать, но только не врать.

– Вот и не ври, а то маме пожалуюсь.

– А моей маме все равно, – вдруг сверкнул глазами Кирилл. – Она меня одного любит больше всех на свете. И не будет слушать твоих доносов. – Парень закончил фразу, обиженно надул губы и уставился в пол.

Пашка совершенно не переживал по поводу конфликта с пацаненком, хотя тот ему нравился. Мало того, Паше было дико любопытно узнать про руки за спиной. Он решил не обострять конфликтную ситуацию.

– Да не обижайся ты, Кирюха! Я тебе верю, тем более не вижу причин, чтобы мы могли врать друг другу. – Он хотел произнести развернутую речь в пользу честности, открытости и доверия, но пацан вдруг сорвался из-за стола с криком «Мама!!!» и побежал в сторону входной двери.

– Доброе утро. – Пашка дал бы голову на отсечение, если бы хоть кто-то из землян посмел поспорить с этим утверждением. На пороге стояла молодая, на вид лет шестнадцати, девушка, с открытой, приветливой улыбкой, обнажавшей белоснежные ровные зубы, идеальным овалом лица, зеленющими, сверкающими, озорными глазами, тяжелой русой косой, уложенной вокруг головы, и великолепной, бархатистой кожей. Пашке вдруг показалось, что от девушки исходит какое-тот свечение, настолько ее образ был чист и органичен. Уж ему-то, Пашке, никогда не составляло труда обольстить любую красавицу, он хорошо знал, как обращаться с женским полом, но здесь он вдруг оробел и даже смутился.

– Доброе, доброе, – ответил он на приветствие и попытался улыбнуться. Вышло криво.

– Не замучил вас мой Кирюша? – Кирюша прилепился к женщине, как клещ, Пашка подумал, что сам бы с удовольствием прилепился к такой, хотя бы на недолгое время.

– Нет, все нормально. Мы с ним почти дружим, – ответил Пашка и вдруг опомнился: – Да, кстати, меня зовут Павел.

– Я знаю, здесь новости быстро разносятся. – Она все время улыбалась, теперь немного смущенно. – Вы скоро тоже все про всех будете знать.

– Да ваш Кирюха уже вкратце ознакомил с ситуацией. Только вот не сказал, как вас зовут.

Кирюха повернул мордашку в Пашкину сторону и пробормотал:

– Как это не сказал? Валентина зовут. Мою маму зовут Валюша.

Валюша нежно улыбнулась и потрепала сына по макушке.

– Пойдем, родной, нам нужно заниматься, а Павел, если ему что-нибудь нужно, нас найдет. Правда, Павел? – Она вопросительно посмотрела на Шило. В ее взгляде и в манерах не было ни тени кокетства, ни осознания своей необыкновенной красоты, ни чванства, ни самонадеянности. Или она была настолько уверена в себе, или, наоборот, не подозревала, чем обладает.

– Правда, – автоматически вырвалось у Пашки, хотя он даже не подозревал, как и где можно отыскать в этом месте того же Кирилла и тем более Валюшу. Пока он точно знал, как найти Евгению. Кстати, он не видел ее уже около двух часов. Шило спохватился, нужно пойти посмотреть, чем там занимается этот странный кудесник.

– Валюша. – Шило решил назвать ее так, как ее представил сынок. – Можно задать вам всего один вопрос?

– Конечно. – Она остановилась и внимательно посмотрела на Пашку.

Тот по инерции хотел попросить номер телефона, но, поняв, что в данной ситуации это было бы глупо, передумал:

– Вам правда помог этот… – Он не знал, как назвать кудесника.

– Правда. Кирюша, давай, беги в комнату, я сейчас приду.

Кирюхи и след простыл, он не очень-то мог стоять на одном месте. Валентина вдруг разом подтянулась, посуровела и даже стала выглядеть намного старше.

– Он умирал у меня, дышать не мог, и никто, ни один врач не брался не то что вылечить, но даже причины назвать. А теперь – вот! Вы сами видите. То, что руки за спиной, это – упражнения такие, для дыхания, легкие разворачиваются. Это уже совсем не страшно, вы бы нас полгода назад встретили. – Она вздохнула и на секунду прикрыла глаза, видимо, вспоминая пережитый ужас. – Все до единого доктора и даже священники говорили только, что мне надо смириться. Понимаете? Георгий был нашей последней надеждой, и то – очень призрачной. Но вы все сами видите. Так что надо верить, вам тоже помогут.

Не сказав больше ни слова, она развернулась и вышла. Пашка немного постоял, раздумывая о новых впечатлениях и не понимая, что с ними делать. Он всегда был человеком действия, ему был нужен мгновенный результат, ждать полгода, а то и больше, он не был готов. Разве что в компании Валюши…

Он решил навестить Евгению и осторожно пробрался к комнате, где провел ночь. Дверь была чуть приоткрыта, внутри было очень тихо. Шило заглянул в щелочку, но, кроме широкой спины кудесника, ничего не увидел. Он пометался по дому еще полчаса, вышел во двор и ощутил вдруг такую свободу и радость, что на этот миг горестные тяготы последних месяцев вдруг перестали существовать. Пашка вскинул руки, вдохнул полной грудью и побежал, как ребенок…

11. Матвей

С появлением в доме маленького монстра по имени Светка у Матвея пропал покой и сон. Со временем пропала и злость, и тупая ревность к деду, потому что тот подходил к орущему свертку, только когда тот замолкал на продолжительное время. Моте в такие моменты лезли в голову страшные, но почему-то прилипчивые мысли о том, что монстр умолк навсегда. Было немного жалко, но Мотя был уверен, что с этим чувством он справится довольно скоро. Но нет, проходило время, и сверток вновь исходил истошными воплями, вынимая у окружающих мозг и кишки. Матвей предпочитал находиться дома как можно реже, он не очень понимал, почему Зойка стала такой домоседкой и почему Виктор ведет себя у них дома так, как будто он там родился и прожил всю жизнь. Причем жизнь его проходила в самых нужных местах, которые были необходимы и остальным людям – Моте, например, иногда нужно было есть в кухне, но Виктор сердито цыкал на него и яростно шептал, шевеля тонкими губами и даже кончиками огромных ушей:

– Пошел отсюда, выродок! Придешь жрать, когда я уйду. – Он демонстративно брал в руки нож и начинал вертеть его в разные стороны.

Моте не был страшен нож, самым неприятным было шевеление ушей. Со временем парень решил, что у Кащея – отца монстра – должны быть именно такие уши. Эта мысль не давала покоя, Матвею стало необходимо изучить уши обоих чудовищ в деталях. По этой причине, встречаясь с Виктором в местах общего пользования, Мотя пристально рассматривал его уши, делая для себя все новые и новые открытия. Например, когда Виктор стоял затылком к окну, в лучах солнечного света его ушные раковины просвечивались насквозь и казались наспех прилепленными к голове ненужными огромными блюдцами. Как будто природа, забыв приклеить уши к голове новорожденного младенца, в последний момент решила с лихвой исправить ошибку и одарила его слуховым аппаратом невероятного размера. Слух у Виктора и впрямь был отменный. Он, не напрягаясь, мог слышать подъезжающий велосипед за километр и за пять минут до появления почтальона сообщал о его приходе:

– Почта на подъезде, известия прибыли. – Он противно скалился и выходил на крыльцо, чтобы первым встретить почтальона.

Еще у Виктора были золотые зубы – два внизу и один наверху. Моте это казалось очень красивым, а когда он узнал, что зубы из настоящего золота, он и вовсе зауважал Виктора, как можно уважать человека, который обладает таким излишком золотого запаса, что вынужден хранить его даже во рту. Наличие золота во рту лишний раз подтверждало принадлежность Виктора к роду Кащеев, потому что даже в сказке про Лукоморье злой Кащей чах над златом. По мнению Матвея, бедные люди в случае выпадения зубов могли себе позволить заменить их только деревянными протезами.

К концу первого года совместного с Виктором проживания Мотя составил себе полный портрет постояльца. Злобный богатей по типу Кащея Бессмертного, наделенный сверхъестественной силой, сосредоточенной в ушных раковинах, неизменно пьющий с Зойкой водку, готовый зарезать Матвея в любой момент и требующий к себе уважительного отношения, несмотря ни на что. Возможно, единственной причиной, которая мешала Виктору избавиться от него, Моти, было постоянное присутствие в доме деда Ивана. Ну а с Иваном расправиться не так-то просто.

«Плохо ты меня знаешь», – думал Мотя, пытливо вглядываясь в уши Виктора. Парень старался улучить момент и незаметно подобраться к Светке, чтобы исследовать, насколько та унаследовала магические свойства своего папаши. Уши у монстра были точно такими же прозрачными и огромными. Это было особенно видно на покрытой светлым пухом голове с вытертым до лысины затылком.

Один раз Мотя прикоснулся к Светкиным ушам – ему было жутко и интересно узнать, каковы на ощупь уши чудовища. Раздался дикий вопль, а следом удар, такой, что парень отлетел в сторону, как пуховая подушка. У Матвея зазвенело в голове, он увидел над собой злобное перекошенное лицо Виктора и его противные тонкие губы, кривящиеся в извержении проклятий. Потом он увидел деда Ивана, который мощным кулаком сбил Виктора с ног. Мотя даже не испугался, он просто наблюдал за дедом и Виктором, всей душой желая, чтобы Иван прикончил Кащея одним ударом. Дед не довел дело до конца. Он презрительно сплюнул и коротко, но убедительно заметил:

– Еще раз поднимешь руку на него – убью.

К тому времени Мотя уже понял, что Светка, Зойка и Виктор и есть семья, как у тех ребят, которые учились с ним в одном классе. Он понял, что пьяница Зойка – мама, Виктор – отец, а Светка – их ребенок, дочка, стало быть. «Ну нет! Если это и есть семья, мне точно это не нужно, – размышлял второклассник Мотя, – уж лучше такая семья, как у нас с дедом!»

Еще через полгодика Светка перестала орать как недорезанная. Она все чаще улыбалась и заигрывала с Матвеем, неуверенно передвигаясь на крепких кривых ножках. Матвей совершенно не желал вступать с чудовищем в родственные отношения, он старался спрятаться от него как можно дальше и уж ни в коем случае не отвечать взаимностью на настырные улыбки непонятного существа. Только в тех случаях, когда злой Виктор наблюдал за ними, Мотя выдавливал из себя подобие улыбки и вымученно замирал на месте, позволяя Светке дотронуться до своей руки или ноги.

– Че ты стоишь, как заколдованный, – как правило, изрекал в таких случаях золотозубый Виктор. – Вишь, сестра твоя, чует кровь. Любит тебя, выродка.

Для Матвея все сходилось в одной точке. То, что монстр чует кровь, было вполне объяснимо. По крайней мере, он не позволит ей высосать ее из себя. А для этого нужно беречь шею. Пацаны в школе про вампиров все рассказали. Одно время Мотя даже в дикую жару носил толстый синий свитер с горлом, чтобы чудище не рассчитывало присосаться к шее, превратив Матвея в такое же существо, как само, или Кащей Виктор.

Матвей не очень боялся Кащея после того, как Иван вломил ему по первое число. Да и Виктор, похоже, воспринял угрозу всерьез. Самое большое, на что он решался, это короткий подзатыльник или непотребная ругань в адрес пацаненка. Но Мотя внутри был уверен – коварный Кащей рано или поздно распустит свои щупальца, но прежде он постарается избавиться от деда. На всякий случай Матвейка записался в кружок самбо, где тренер Василий Семенович всеми силами старался научить ребят драться по правилам и побеждать врага.

Полгода занятий в секции у Семеныча превратили Мотю в экстремиста. Он и без спортивной подготовки имел репутацию забияки и драчуна, но теперь практически не покидал стен школы, пока не отрепетирует очередной урок на ком-то из одноклассников. К Светке он привык, даже иногда играл с ней в прятки и возил на спине по дому. А вот с Виктором отношения не ладились. Тот после дежурных двухсот граммов самогона принимался яростно атаковать Мотю дурными словами, у парня чесались кулаки и очень хотелось треснуть Кащея в рыло. Он терпел. Не выдержал только, когда увидел, как Кащей вытащил из штанов ремень и огрел им Светку за то, что она опрокинула бутылку с самогоном.

– Ах ты, тварь, – приговаривал Виктор, – в мать пошла, все назло!

Светка заорала таким голосом, который в прошлом году регулярно пилил Матвею уши и живот. Терпение Моти иссякло, он не мог позволить Светке так орать. Бросившись на Виктора с кулаками, Мотя тщетно пытался вспомнить науку Семеныча. Ни одного приема, никаких мыслей, только одно желание – избавиться от Кащея навсегда.

Кащей на секунду замер от удивления, потом кинул боевой клич: «Ах ты, ублюдок!» – и набросился на Матвея с оголтелой яростью, стегая ремнем изо всех сил, стараясь вышибить из парня дух. Матвейка сначала сопротивлялся, пытаясь нападать, потом попробовал убежать, потом покорно ждал, когда у изверга закончатся силы, чтобы наносить режущие свистящие удары, а потом он перестал понимать, что происходит. Последнее, что он услышал, были слова деда:

– Я тебе говорил, тронешь пацана – убью!

12. Георгий

«До чего же красиво», – думал Пашка, остановившись на опушке леса, упиравшейся в небольшое круглое озерцо с ровной зеленоватой гладью воды, на которой величаво лежали листья кувшинок и катались на длинных ногах изящные водомерки. От воды веяло свежестью и прохладой, она была настолько прозрачной, что можно было даже рассмотреть глаза у головастиков, которые суетились на мелководье. Не зря русские люди любят свою природу. Особенный дух у нее. Никакая Лазурка не сравнится. Пашка прилег на траву, заложив руки за голову, закрыл глаза и заснул. Ему приснилась Евгения, радостная и энергичная, полная сил, почему-то в нарядном платье красного цвета, который она не носила никогда. Она бегала по траве босиком, не обращая внимания на росу, шлейф платья постепенно тяжелел и темнел, становясь все длиннее и длиннее, пока не превратился в огромный пурпурный хвост, который мешал двигаться ногам, опутывал щиколотки и сковывал их, как кандалы. В конце концов Евгения уже не могла сдвинуть с места себя вместе с платьем и без сил опустилась на траву, с сожалением глядя на подол.

– Ну вот, платье испортила и сама выдохлась, – со вздохом вымолвила она, почему-то подняв глаза к небу. Платье все продолжало намокать и темнеть – снизу вверх. Вместе с ним менялось и лицо женщины. Оно тоже темнело, под глазами проявлялись синие круги, взгляд замирал в одной точке, а уголки губ опускались вниз, придавая лицу выражение скорби и беспредельной покорности.

Она попыталась подняться, как бы преодолевая усталость, но ее движения были судорожными, неуклюжими, марионеточными, что ли… Ее попытки выглядели нелепо и жалко, Пашке захотелось помочь, одним махом встряхнуть, поставить на ноги… Ему хотелось, чтобы она снова побежала, как девчонка, но им овладели тяжесть и страх, он не мог встать. Он сделал несколько попыток, но тело будто приковали к земле. В душе поднялась паника. Шило точно знал: если он не заставит себя подняться, Евгения умрет. Страх раздирал грудь, ему было необходимо встать, но он не мог. Тогда он закричал во весь голос и проснулся. Солнце стояло почти в зените, щедро изливая на землю полуденный жар, даже мошки и комары попрятались в тень, травинки замерли без малейших колебаний в ожидании вечерней прохлады. Пашка вспомнил неприятный сон, и его обожгло огнем: Евгения!

Он вскочил на ноги, наспех ополоснул лицо водой из озерца и со всех ног бросился бежать к дому. «Господи, не дай ей умереть, – повторял он беспрерывно, – только не дай ей умереть…»

В ярком дневном свете дом Георгия все равно выглядел сурово и мрачно. Огромное темное строение из круглых бревен со сводчатой крышей, крепкое, надежное и безрадостное даже в лучах яркого полуденного солнца. Скрипящее крыльцо поздоровалось пару раз с Пашкиным туловищем и впустило его в прохладную темноту дома. Пашкина резвость вмиг улетучилась, он почувствовал себя неуверенно и осторожными шагами приблизился к комнате Евгении. Шило не мог отделаться от зловещих картинок недавнего видения, он ругал себя последними словами, называл слабаком, додиком, штопаным презервативом, но это слабо помогало. Его терзало дурное предчувствие. Пашка простоял перед дверью минут пять, прежде чем решился осторожно открыть ее и шагнуть внутрь.

В комнате было довольно светло и, несмотря на гнетущую уличную жару, прохладно. У кровати все так же, не изменив положения, сидел Георгий, вполоборота к двери. Он даже не шелохнулся, как будто не слышал шагов пришельца и легкого скрипа двери. Евгения же, напротив, встрепенулась, протянула руки и попыталась привстать на кровати. Эти простые движения дались ей с огромным трудом, она откинулась на подушки и с усилием произнесла:

– Родной мой, иди сюда.

Шило, все так же аккуратно ступая, приблизился к женщине и присел на корточки возле кровати. Он очень ласково, стараясь не причинить боль, взял ее маленькую прозрачную ручку в свою ладонь и поднес ее ко лбу. Рука была прохладной и пахла чистотой, костяшки пальцев заострились и кисть казалась похожей на птичью лапку.

– Как ты? – тихо спросил Шило, прикрыв глаза. Он представил себе, что все самое страшное позади, что они с Женей просто приехали на неделю в деревню, как бывало когда-то, что завтра они пойдут в лес собирать пахучую дикую малину, искать следы кабанов, прикармливать белок… Погрузившись в мечты, Пашка будто оказался вне времени, он бы не смог сказать, сколько минут прошло до того момента, когда он услышал голос Георгия:

– Погуляете еще.

Шило снова не понял, что имел в виду странный мужик. То ли давал положительный прогноз для Евгении, то ли невероятным образом подсмотрел, о чем только что мечтал Пашка. Странный тип. Шило посмотрел на Георгия. Лучше бы он этого не делал.

Вместо огромного властного мужика, который вез их на подводе, Пашка увидел невероятно уставшего, очень старого человека. Черты его лица заострились, щеки и глаза запали, руки безвольно лежали на коленях, но самое страшное – его прозрачные глаза были устремлены в одну точку, будто стали еще прозрачней, и от неподвижности зрачков казалось, что они мертвые. Пашка боязливо поежился. Он почувствовал себя маленьким и беззащитным, а Георгий, наоборот, показался ему огромным, всесильным и устрашающим. Более того, он, скорее всего, обладал какой-то неземной силой, которая позволяла в короткий срок менять обличье до неузнаваемости. Георгий осторожно, как глубокий старик, поднялся со стула.