Чварк!
      Ш– ш-ш-ш-у.
      Чварк!
      Кнут в шестнадцатый раз хищно вгрызся в спину, жадно сжирая быстро убывающие кусочки нетронутой кожи.
      Ш– ш-ш-у.
      Нахлебавшаяся кровью змея отползла для нового броска, облепляясь иголочками стекла вперемешку с солевой пудрой.
      Чварк!
      Скрип. Новый звук?
      А. Это скрипят, крошась стиснутые зубы. Очередная волна боли застревает в них, оставляя забившееся под макушку сознание свободным. Сознание обречёно скалиться и не даёт телу стонать.
      – Нет, тварь, ты будешь стонать, будешь. Если хочешь жить – будешь!
      А, это кнут. Пусть. Пусть лучше убьет тело, чем меня.
      Ш– ш-ш-ш-ш-у.
      Чварк!
      Чварк!
      Чварк!
      С'Юз думал. Любой, кто не умел читать значки на руке, ни за что бы не догадался, что этот куб мускулов, расслабленно болтающийся в седле огромного чёрного верблюда, умеет думать. Тот, кто умел, мог бы отыскать среди полусотни татуировок на левой руке значок Младшего Старейшины Клана Чёрной Воды, и сам призадумался, а не глупее ли он С'Юза. Но чтобы найти этот значок, надо было долго смотреть на руку С'Юза. А долго смотреть на руку со значком разрешения убивать было опасно. Дворяне, которых убивать было нельзя, и сами варвары на значки никогда не смотрели.
      Так вот, С'Юз думал, где он найдёт женщину, чтобы выспаться этой ночью. Ночь, теплая, тёмная, ласковая, всегда манила С'Юза и только женщина в постели могла пересилить зов ночи.
      Денег на тихий домик не было. Брякнутый Зал-Ка-Сад носился по городам пустыни как ветер и подаренный Императором кошелёк он пропил два дня назад.
      Знакомых в Улье у него не было.
      Можно было сгрести в седло первую попавшуюся. Но в Улье, он слышал, жило сотню старых воинов Клана Синей воды. Можно было кого-нибудь из них обидеть.
      Можно войти в какой-нибудь тихий дом и зарезать содержателя. Но что он будет делать с десятком женщин?
      Вызвать на поединок дворянчика? В незнакомом городе? Нет уж.
      А ладно, тьма с ним, со сном. Съесть чего-нибудь в императорской едовне и дальше.
      С'Юз привстал в стременах, высматривая шест со значком Императора, обозначающим место едовни, лечебни, ночлежки и оружейни для Друзей Императора.
      Вымпел грустно свисал с шестого яруса Улья – огромной скалы, изгрызенной кирками Тьма знает когда и заселённой лет две тысячи назад, когда часть горных племён спустилась с гор в огромное море зелени с островками скал.
      Пока С'Юз стоял в стременах, его маленькие, но чуткие уши выловили из топота и шелеста тряпок и разговоров знакомый, но неприятный звук. Чварк. Уши С'Юза обратили его внимание на этот звук. Чварк перескочил через забор одного из домишек, прижавшегося к ногам Улья. Высоких заборов. Из всех едущих в город только шестилоктевой С'Юз, встав в стремена семилоктевого верблюда, мог заглянуть через них. Что он и сделал.
      Уши, обрадованные тем, что хозяину потребовалось всё, на что они были способны, старательно отобрали из шумов следующий Чварк и сообщили С'Юзу направление и дистанцию. С'Юз посмотрел туда и увидел забор, из-за которого торчал чёрный кудрявый затылок и виднелось тощее окровавленное тело, висящее в цепях.
      Чварк. Прыгнувший из-под чёрного затылка кнут врезался в тело.
      С'Юз сдумал картинку С'Юз брезгливо морщиться, хотя смотреть её было некому – он был единственным варваром во вливающейся в город струе пыльных тел. Затем он сдумал С'Юз писает на гору кнутов и легким движением коленей изменил курс лениво шагающего верблюда.
      Подъехав вплотную к забору, С'Юз неслышно перетёк на него, замер большим медным камнем и стал воспринимать.
      Это большой мешок жира очень зол на тощее тело. Хочет убить. Медленно и больно. Тощее тело что-то сломало. Ценное. Мешок с жиром – не хозяин. Хозяин маленький и злой.
      Интересно… Существо в тощем теле, как и С'Юз, знает, что оно – не тело. Ни о чём не думает. Запирает боль. Скоро бросит сильно повреждённое тело. Значков на руке нет. Не из кланов.
      С'Юз заинтересованно хмыкает. А тощее тело – женское. Может, сегодня удастся поспать?
      Существо выскользнуло из тощего тела. Тело чуть вздрогнуло и уронило голову на грудь. Мешок с жиром опустил занесённый кнут и подозрительно уставился на тело в цепях.
      – Эй, сдохла, наконец, змея гниючая?
      Повесив кнут на плечё, мешок с жиром перебултыхался к телу и схватил толстой рукой за горло. Подержал, брезгливо отбросил голову и вытер руку об штаны.
      – Сдохла! Даже не крикнула, тварь. Я говорил – кричи!? Говорил? А теперь ты сдохла.
      С'Юз сдумал С'Юз ржёт. Этим цивилизованным всегда надо самим себе объяснять, почему они сделал то-то, почему то-то, а почему то-то.
      – Тварь бесполезная! Вот теперь скормлю тебя собакам, как велел хозяин, и останется от тебя… хи-хи-хи… дерьмо.
      – Скорми лучше мне. – Тихонько рыкнул С'Юз. Мешок с жиром торопливо повернулся, хватаясь за нож и пытаясь спрятать страх под злобой.
      Увидев сидящего на заборе С'Юза, мешок жира медленно убрал руку от ножа и пару раз боязливо колыхнулся, почувствовав себя толстым кроликом, играющим в гляделки с голодным удавом. На неприступной высоты заборе сидел очень широкий человек в набедренной повязке. Совсем без волос. Даже без бровей.
      Справа и слева от лица торчали две рукояти, обмотанные ремнями. Ремни, отполированные ладонями, блестели на солнце. Само лицо, – огромная челюсть, тонкие губы, широкий нос, тёмные провалы на месте глаз, выразительностью и подвижностью не отличалось от камней забора.
      Мешок с жиром перевёл взгляд на руку и при виде значка разрешения убивать его глаза испуганно расширились.
      – Н-но хозяин приказал скормить собакам. – Промямлил он. Мысли его метались как таракан по сковородке.
      С'Юз свалился с забора, упал на четыре лапы, повесил на себя картинку собаки, громко зарычал и гавкнул.
      Мешок с жиром отшатнулся. С'Юз распрямился и мурлыкнул:
      – Похож?
      Голова мешка с жиром торопливо закачалась. Из вжатого в угол двора каменного дома выскочили низенький злой хозяин и два ещё не очень толстых человека с топорами. Хозяин и С'Юз глянули друг на друга.
      Хозяин с детства сильно злился на то, что он маленький и обращал на себя внимание своей злобностью.
      С'Юз повесил на себя картинку небольшого тела.
      – Что здесь происходит? – завизжал хозяин на мешок с жиром. Двое с топорами думали, что им очень лень нападать на С'Юза.
      – Он хочет её съесть. – Промямлил мешок с жиром, не рискуя ткнуть в С'Юза пальцем.
      Хозяин глянул на висящее в цепях тело, над которым уже кружились мухи и посмотрел на С'Юза. Губы хозяина медленно расползлись в мерзкую усмешку.
      – А ты будешь её насиловать перед тем, как съесть? – плотоядно прошипел он.
      С'Юз сдумал в дворянский значок на руке хозяина: С'Юз катается по земле от хохота и рокотнул:
      – Если не успеет протухнуть – обязательно.
      Хозяин посмотрел на тело в цепях, судорожно сорвал с пояса ключ от ошейника – право собственности на раба, и кинул его С'Юзу.
      С'Юз лениво поймал его и шевельнул уголками губ – хозяин чуть слюни не пускал от предвкушения зрелища. С'Юз, вяло болтая руками, пробрёл к телу в цепях, встал в паре шагов от него, чувствуя на себе четыре взгляда и медленно провел взглядом по длинным тощим ногам, узкому тазу, жалобно сжавшемуся животу, двум холмикам грудей и свисающим на лицо чёрным вьющимся волосам.
      Затем он нащупал существо, висящее в метре над брошенным им телом, набрал воздуха побольше и рявкнул в него с повелением и картинкой выполнения:
      – А ну иди обратно в тело и оживи его!!!!!!!!!!
      Существо неуверенно трепыхнулось и скользнуло обратно в тело. Тело застонало и шевельнуло головой. С'Юз схватил его за подбородок и поднял голову. Острый овал лица. Пухлые треснувшие губы. Острый нос с широкими крыльями. Тело медленно подняло веки и, на С'Юза уставилась пара больших мутных глаз. Голубых.
      С'Юз видел голубые глаза два раза. У Старшего Старейшины Клана Воздуха и у Императора. Голубые глаза прояснились, увидели С'Юза и закрылись.
      С'Юз выдернул штырьки наручников, вынул тело из цепей и взял на руки. Затем он посмотрел на четверых, застывших с открытыми ртами и мурлыкнул:
      – Тощая она. Откормлю – обязательно съем.
      Затем он сдумал: С'Юз уже не может кататься по земле от хохота и пошёл к забору.
      Подойдя к забору, он подкинул тело, присел, распрямился, ухватился за гребень, подтянулся, встал, поймал тело, спрыгнул в седло, положил тело поперёк и шевельнул ногами.
      Отъезжая, он услышал летящие ему вслед проклятия и сдумал: С'Юз довольно жмуриться.
      Через десяток дыхов С'Юз въехал, пригнувшись, в одну из дыр, наравне с торговыми палатками украшавших главный тоннель яруса. Три доспеха, не дававшие шуму и веселью главной улицы просачиваться в большой двор, не обратили на варвара внимания – гордый, если нельзя – не попрётся, и С'Юз, не останавливаясь, проехал к лечебне. Свалившись с седла, он сволок с верблюда немного живое тело и велел верблюду идти в стоило. Перекинув левый ремень с ноэром на правое плечё, он повесил тело на левое, набрал воздуха, повесил на себя суровую картинку и шагнул в двери лечебни.
      Длинная узкая комната с дырявыми стенами. Из нескольких дыр – стоны или боль и ярость. На стенах – ниши с мешками и бутылками. В комнатке три стола. На дальнем лежит варвар с полуотрубленной рукой. Над ним другой варвар, с гигантским, во всю спину, значком лекаря-мастера.
      С'Юз тихонько выдохнул воздух и сдумал: С'Юз со сконфуженной рожей тихонько кашляет.
      Лекарь обернулся. Морщины на массивном лице, чуть дряблая кожа.
      С отрубленной рукой поднял голову. Острое лицо, морщин меньше.
      Неодобрительно цокающий языком лекарь, разглядывающий изрубленную кнутом девочку С'Юз, снимающий ошейник и бросающий на стол свободную
      С'Юз показал, как он получил это тело.
      Раненый ржёт.
      Лекарь улыбается Лекарь смотрит на девушку, лежащую на столе спиной вверх Лекарь и С'Юз сшивают связки на руке
      С'Юз положил тело на стол и подошёл к лекарю. Взглянул на руку. Легкое, быстрое, острое, ровнозаточенное. Чуть выше левой кисти снаружи. На локте и плече – жгуты. Кожа раздвинута. Одна связка неуклюже сшита жировой ниткой.
      Лекарь пытается держать концы связок вместе и сшивать. Выскользающая из рук связка. С'Юз берёт концы связок, лекарь сшивает.
      С'Юз радостно кивает.
      С'Юз осторожно вооружился щипцами и они приступили.
      Дыхов через пятьдесят рука было зашита и довольный Старший Воин Клана Синей Воды О'Пс сидел на столе. Лекарь СЯ'Жк стоял у тела. С'Юз сдумал: С'Юз берёт бутылку с острой водой, моет спину, ровняет кожу, заливает псевдокожей, заклеивает
      Лекарь с покровительственным лицом хлопает С'Юза по плечу
      С'Юз глянул на полки, нашёл нужные бутылки и его руки замелькали. Сам С'Юз вовсю сдумывал: С'Юз смотрит на избитую спину, задумчиво укусив палец, С'Юз смотрит на бутылки с умным лицом чеша затылок…
      Операцию С'Юз закончил поднесением к носу тела сильновонючего пузырька, от чего оно чихнуло и открыло глаза. Глаза С'Юза предусмотрительно были в локте напротив. Испуганно хлопнув ими пару раз вместо Привет, он промямлил:
      – Есть будешь?
      Она с полдыха разглядывала С'Юза, а затем глухо хрипнула:
      – Ты кто?
      – Я – твой новый хозяин С'Юз, который только что заклеил тебе спину. А ты кто?
      С'Юз старательно выдумывал в неё С'Юз с очень сочувствующим лицом гладит её по голове
      – Меня зовут Солка.
      – Ладно, Солка. Отлежишься – приходи в едовню есть.
      С'Юз встал с корточек и пошёл в едовню
      О'Пс показывал С'Юзу и Лекарю свежий анекдот, и внезапно завис посреди показа, уставившись на дверь едовни.
      С'Юз и лекарь обернулись и увидели Солку, которая, пошатываясь, брела к их столу. Она рухнула на скамейку ближе к С'Юзу, сгорбилась и вопросительно посмотрела на него исподлобья. С'Юзу показалось, что она что-то сдумывает, и он, вмыслившись, поймал очень смутный образ себя, говорящего о еде. Он очень тщательно смыслил ей: С'Юз глядит, как Солка жрёт за обе щёки и поглядел на хозяина едовни. Пухленький хозяин сидел, набычась, за заборчиком.
      – Дорогой, принеси жрать. – Вяло попросил С'Юз, тыкая пальцем в Солку. Хозяин обидчиво кивнул. Он уже был недоволен тем, что С'Юз и О'Пс жрут на халяву. О'Псу, судя по висящему на шее медальону, халява доставалась за взывание на поединок тех ульитов, которым в голову забредала мысль подстрекать к бунту и которые принимались до подозрительного профессионально её осуществлять.
      С'Юз проводил уходящего за стойку хозяина взглядом наводчика тяжёлой катапульты и повернул голову к лекарю, хотевшему ему что-то смыслить. Лекарь, пристально, даже с прищуром смотревший на уткнувшуюся в стол Солку, осторожно смыслил:
      Солка. Вокруг высвечивается поле внутреннего. Память зажата в угол, в другом -закупоренный и завитый выход силы. Остальное – пусто.
      Лекарь смотрит, как Солка стоит на краю обрыва, оглядывается на небольшой весёлый город с табличкой жизнь, тяжело вздыхает и шагает в пропасть, С'Юз бежит к краю пропасти, прыгает, пытается её поймать. Хватает одной рукой за её руку, другой рукой – за край, из бездны выливается Тьма, вцепившись в Солку сдергивает обоих вниз.
      Лекарь хлебнул пива.
      С'Юз рядом со стоящей на коленях Солкой задумчиво пробует остриё ножа
      Печально кивающий лекарь
      С'Юз посмотрел на упавшие перед Солкой тарелки. Через дых грохнулась большая кружка пива. К ней медленно потянулась рука. Готовая в любой момент отдёрнуться.
      – Эй, Солка. – Рука отдёрнулась. С'Юз вздохнул, обвел рукой стоящее на столе и внятно произнёс:
      – За это заплатил Император. Он тебе всё это подарил. Это – твоё. Можешь жрать, можешь выкинуть. Можешь отдать мне. Это твоя, а не моя жрачка.
      Солка показала ему пустой взгляд. Затем она отвернулась к столу и её руки медленно потянулись колбасе, сыру, хлебу и овощам руки.
      С'Юз сдумал тёмную картинку – страшно неприличное ругательство.
      Солка начала есть. С'Юз и О'Пс, смыслившись, составили ей компанию – куснули по полколбасы и хлебнули пива…
      Хозяин на по третьей полуведерной кружке начал бурчать. Что-то себе под нос. С'Юз, О'Пс и лекарь уже с десяток дыхов обсуждали, в какой одежде Солка лучше смотрится в гробу, и их бурчание не достало. Достал их пустой взгляд и скрежет отодвигаемой кружки.
      С'Юз озадачено чешет брюхо
      О'Пс с очень кислым лицом глядит на Солку со С'Юзом и чешет ногой шею
      Лекарь, шмыгая носом, роняет пару слезинок, глядя на Солку, пьющую пиво с очень умным лицом и светящуюся в поле мудрости.
      С'Юз деликатно рыгнул, залил в себя остатки пива и встал из-за стола.
      – Пошли спать. – бульбулькнул он, положив руку Солке на плече. Плечё дёрнулось, отшатнулось, покорно подалось обратно. С'Юз взял Солку за руку и потянул в свою, на эту ночь, комнату.
      Комната, гордо парившая на высоте третьего подяруса, была слабо заполнена тоненьким матрасом и хозяйственным мешком С'Юза. Мешок, примененный подушкой, пришёлся бы матрасу идеальной парой. В мешке завалялась пара чистых набедренных повязок.
      С'Юз снял портупеи с ноэрами, положил рядом с матрасом и со всего веса бухнул в него жопой.
      – Одеваться будешь? – неопределенно хрюкнул он в Солку, доставая запасные летнюю и зимнюю набедренные повязки.
      – Зачем?
      С'Юз смыслил ей С'Юз улыбается так, что щёки сдвигают уши и чуть более определённо хрюкнул:
      – Тогда иди сюда.
      Она шагнула, села перед ним на корточки и наставила на него глаза. С'Юз уставился в её левый глаз и чуть потянулся к ней. Ничего. Ни боли, ни страха, ни злобы, ни горя, ни смерти. Пусто. Лицо ничего не выражает.
      С'Юз хмыкает
      С'Юз легонько обнял её за плечи и продолжая смотреть в глаз, потянул к себе. Положил на себя, и продолжая пялиться, очень старательно смыслил: С'Юз на секунду отворачивается, сдавленно хрюкает от смеха, поворачивается обратно с серьёзным лицом. Она моргнула. Картинка рухнула в пустоту и зацепилась там за что-то. С'Юз с довольной усмешкой кивает.
      С'Юз, не отрывая взгляда, положил ей по пальцу за уши и, чуть касаясь, провёл по шее, по горлу, по бокам, поясу, ягодицам.
      Вместе с его пальцами по телу прошла волна еле заметного трепета. Её лицо не дрогнуло, но С'Юз, тщательно вмысливающийся в неё, уловил что-то. Сделав из этого что-то картинку, он смыслил её Солке: За гигантской выжженной равниной стоят стены страха. В стены изнутри стукнул маленький шарик тусклого огня, растворился в стене…
      С'Юз посмотрел Солке в глаза, демонстративно прогнал через нос струю комнатного воздуха и сместил внимание на изменение запахов.
      Один из новых был неожиданным. Очень.
      С'Юз, сделав удивлённую рожу, показал её Солке. Сдавленно хрюкнув, он сдумал картинку: С'Юз кладёт Солке руку между ног, рука делает пару щупательных движений, недоверчиво застывает, отдергивается. С'Юз делает очень торжественное лицо и даёт Солке букет белых горных одуванчиков
      Ещё один шарик, ярче и больше, вляпался в стену.
      С'Юз пол дыха смотрел на Солку, старательно не менявшуюся в лице. Пока он смотрел, он старательно смысливал воспринимаемое: большие синие глаза, осторожно ходящий вверх-вниз живот, чуть ощущаемые подушечки грудей, осторожно соседствующие с его ноги…
      С'Юз сдумал С'Юз хмыкает над парой чёрных пятен в смысленной им картинке, заполнил пятна и добавил к воспринимаемому поглаживание по голове.
      – Спи. – Шепнул он, демонстративно заложил руки за голову и закрыл глаза.
      С'Юз проснулся от шороха. Шорох был тихим, и это значило, что он уже выспался и был готов проснуться.
      Он с пол дыха просматривал сон, чтобы не оставлять в памяти мусора.
      … Высота, горы, над горами плывут большие облака, под которыми привязаны лодки…
      … Тело Солки в луже крови…
      … Он рубиться сам с собой. Удары быстры, как обычно, но убить себя не получаться.
      Вернувшись в настоящее, он ощутил, что Солки рядом нет. Мысленно обшарил комнату и обнаружил её сидящей рядом.
      Он открыл глаза и повернул голову.
      Солка сидела в шаге от него и смотрела на ноэры. Прежде чем он успел что-либо сказать, она а повернула взгляд с ноэров на него и спокойно спросила:
      – Когда ты меня убьёшь?
      С'Юз перетёк на корточки и склонил голову на бок.
      – Только не надо говорить, что я ошибаюсь. Тебе не нужны ни рабы, ни наложницы. И…
      – Ошибка. – Рыкнул С'Юз. – Ты просто очень сильная. И это не беда. Беда в том, что ты боишься своей силы настолько, что не хочешь ею управлять. А это значит, что ей может, пока у тебя есть тело, управлять кто-нибудь ещё.
      С'Юз накинул ремни и полез в мешок за набедренными повязками. Швырнув в Солку повязками, он подумал, что проспал небольшой кусок событий.
      Над большой пустой равниной носятся десятки больших гудящих огненных шаров. Вдалеке разваленные стены.
      Солка опустила глаза к полу.
      – Так когда ты меня убьёшь?
      С'Юз встал
      – Сейчас.
      Она шевельнулась, подняла глаза.
      – Пожалуйста, убей меня в поединке.
      Надежда в её глазах пригвоздила С'Юза к месту.
      Сотня шаров, сбилась в кучу, грозно гудит.
      – Хорошо… – медленно и прогудел С'Юз, разыскивая в себе знание, что происходит. Найдя, он громко цыкнул, схватил Солку за плечё и понёсся во двор.
      Впрыгнув в едовню, он рывком усадил Солку на скамью, метнул в хозяина хмурый взгляд и выбежал в лекарскую.
      Времени было под полдень, и лекарь был на месте, встретив С'Юза картинкой Очень недоумевающий при виде запыхавшегося С'Юза лекарь.
      С'Юз быстро обмыслился, и не найдя никого воспринимающего вокруг, шепнул:
      – Солка за ночь впитала часть моей памяти.
      Лекарь сделал непонимающее лицо.
      – Впитать память может или ребёнок, ещё не умеющий смысливать, но только от родителей, и если им нечего скрывать. Или…
      – Контролирующий хаос. Но их клан вырезан сто восемь лет назад… Голубые глаза…
      – Император. Старейшина Воздуха…
      С полдыха они молчали.
      – Созови всех из Кланов, кто может прийти. Поединок.
      Лекарь кивнул, закрыл глаза и очень громко смыслил.
      С'Юз сдумал: С'Юз благодарно кивает, развернулся и пошёл в едовню.
      Солка сидела там, где он её оставил. Он молча поманил её и пошёл поперёк большого двора в оружейню.
      Когда Солка вошла в оружейню, С'Юз уже успел перемыслиться со старым-старым оружейником и тот лишь молча провёл рукой по ряду с оружием.
      Солка, хмуро оглядев его с головы до ног, побрела вдоль стола десяти шагов длинны, заваленного лезвиями. Руки, плывущие над ними, остановились и вытащили заплечные ножны с изогнутыми треугольниками с пропилами для пальцев у основания.
      – Это. – Тихо сказала Солка в тишину. Оружейник, не ломая тишины, кивнул Солке и пяток раз задумчиво кивнул С'Юзу.
      С'Юз хмыкнул, выдернул из кучки лезвий на полу широкий тесак и пошёл к выходу.
      Всё время, пока он шёл в едовне, садился за стол и пил пиво, он пытался придумать, как, не показав этого Солке, свести поединок к ничьей.
      Дыхов через двести пришла картинка Лекарь смотрит на двор, заполненный людьми кланов, Солка с клинками в центре.
      Вздохнув, С'Юз медленно поднялся из-за стола и вышёл во двор. Круг из полусотни людей чуть разошёлся, открыв проход к Солке.
      С'Юз медленно пошёл к центру круга, старательно пытаясь прочитать что-нибудь из тонкой напружиненной фигуры.
      Ничего.
      Хорошо читаемые чёткоадресованные картинки стоящих вокруг, а в Солке – ничего.
      С'Юз глянул на щели окон, в которые падали косые столбы синего пламени, проследил, где они достигали песка, и, подойдя к основанию одного из столбов, отмерил шаг. Воткнув в это место тесак, он отмерил ещё шаг и бросил на песок ключи от ошейника. Потом он повернулся к Солке и негромко сказал:
      – Если когда свет дойдёт до тесака ты будешь жива – можешь прекратить. Если захочешь – можешь драться за свободу.
      Солка кивнула и развела в стороны руки с лезвиями. С'Юз сделал шаг к ней и встал, оценивая. Из зрителей упала пар картинок:
      Человек наблюдает, как С'Юз осторожно наносит рубящие удары
      Человек наблюдает, как С'Юз делает зверское лицо
      С'Юз сдумал С'Юз благодарно кивает, потом он сделал зверское лицо, повесил на себя картинку Окровавленный озверевший С'Юз и потёк к Солке, на ходу вытягивая ноэры. Солка не сдвинулась. С'Юз, не останавливаясь, не спеша махнул сверху к шее. Треугольники взлетели вверх, остановили ноэры и неуверенно дёрнулись к горлу С'Юза. Он поймал кончики треугольников на гарды, чуть раздвинул и плюнул Солке в лицо. Отбросив её пинком в живот, он издевательски захохотал.
      Солка медленно поднялась на колено и утёрла щёку о плечё. С'Юз поймал взгляд исподлобья и уловил в нём готовность умереть. Перестав хохотать, он рыкнул:
      – А ты думала, что я коснусь тебя клинком?!! Нет. Я запиннаю тебя, как собаку.
      Готовность умереть замерла и неуверенно задрожала. С'Юз шагнул и обрушил нарочито широкие замахи сверху, очень старательно смысливая, что у него открыт живот.
      Один треугольник поднялся навстречу ноэрам, а второй выскочил уколоть С'Юза в живот. Он утёк в сторону-вперёд, поднял ногу и стукнул Солку в затылок. Она упала лицом в песок, а он вновь хохотнул и спросил:
      – Эй, не порезалась? Не вздумай, а то ещё умрёшь раньше, чем я развлекусь.
      С'Юз легонько пиннул её по ребрам.
      – Эй, вставай, а то воткну в жопу… что-нибудь.
      Плечи Солки пару раз вздрогнули. По всему её телу прокатилась волна судороги. С'Юз открыл рот, чтобы это прокомментировать, но не успел. Солка перекатилась на бок. Из-под неё в ногу С'Юза вылетело лезвие. С'Юз отпрыгнул назад-вверх и посмотрел-вмыслился в Солку. Она плакала. На лице застыла гримаса обиды, а внутри кипела боль и злость.
      Вскочив на ноги, она с тихим рыком прыгнула к С'Юзу и обрушила не него град ударов.
      С'Юз отключил руки, предоставив им самим отбивать удары, и стал неторопливо кружить по площадке, сделав напряжённое лицо. Через дых, когда напор Солки стал ослабевать, он взял управление руками и осторожно уколол Солку в грудь. Она, не замедлясь. отвела клинок в сторону. Рубящий в голову. Солка отвела его за голову и рубанула. Обида, боль и злость почти исчезли, и удар был медленный. Отразив его, и царапнув её по плечу, он отскочил и весело мурлыкнул:
      – Ой, извини, не хотел. Ну ничего, счас в земле поваляем…
      Он начал неуверенно подкатываться ей под ноги, старательно подставляя плечё. Чуть запоздавший удар треугольника распорол кожу на лопатке. Солка отпрыгнула. С'Юз громко взревев, вскочил на ноги и прыгнул к ней. Сделав зверское лицо, он замахал руками, осыпая её сильными, неуклюжими ударами. Солка, пятясь, подавляла под них треугольники. С'Юз прочитал ней спокойную сосредоточенность и смыслил: С'Юз довольно улыбается.
      – Стоп!
      С'Юз отскочил на шаг назад и глянул на тесак. Столб синего пламени уже дополз до рукояти. Опустив ноэры, С'Юз с улыбкой посмотрел на тяжело дышавшую Солку и кивнул на ключ.
      – Ну?
      В него упала картинка: Пара смутных образов рабства. Ощущение шеи без ошейника и боязнь неведомого. Солка перевела взгляд со С'Юза на ключ.
      От ворот послышался шум – стук сапог, громкое ворчание доспехов-охранников. Всё это перекрыл громкий крик:
      – Именем совета дворян!!
      Шум у ворот перетёк в шаги двух десятков ног. С'Юз поймал удивление ближних к воротам варваров, волну настороженности и страха, приближающуюся вместе с шагами. И много-много наглости.
      Варвары расступились, и в круг вышел высокий тощий человек в чёрном с серебряным шитьём. С'Юз глянул на чёрные раскосые глаза, чёрную бородку, значок старшего дворянина на запястье, длинный меч на бедре и посмотрел на два десятка дворян, топтавшихся за человеком в чёрном.
      Лекарь сдумал картинку: Стол, за ним много дворян, во главе стола – человек в чёрном. С'Юз ответил: С'Юз насторожено кивает.
      – Что здесь происходит? – отцедил предводитель дворян Улья, положив руку на рукоять меча.
      С'Юз внимательно посмотрел на него, отметил, что глухая одежда предназначена для того, чтобы спрятать кольчугу.
      – Моя рабыня попросила убить её в поединке. – Холодно ответил он, смыслив: С'Юз выливает на голову Предводителя ведро воды.
      Дворянин, стоящий за спиной предводителя, наклонился к нему и шепнул что-то. Бровь предводителя поползла на лоб. С'Юз глянул на наклонившегося шептуна. Ого! Барьер от чтения. Пустотный, не мешающий воспринимать. Обмыслившись, он воспринял полное молчание. Никто ничего не смысливал, прикрывшись пустотой. С'Юз смыслил в чтеца С'Юз брезгливо морщится над лужицей поноса и тоже закрылся.
      – Эта женщина – не твоя рабыня. Ты получил её обманом… – Предводитель посмотрел на Солку. Его губы чуть дрогнули.
      С'Юз сдумал себе С'Юз смеётся. Половина дворянского собрания Улья с Предводителем во главе и варваром-перебежчиком для чтения кинулась за одиноким варваром, чтобы восстановить справедливость?
      – … Но чтобы не обижать ни тебя, гостя нашего города, ни её законного владельца, я просто куплю её у тебя, чтобы вернуть владельцу.
      В ответ раздался хохот. Грудной, хриплый, злой, более похожий на рычание. С'Юз глянул вокруг. Смеялась Солка. Согнувшись, она опиралась на лезвия, и, пошатываясь, хохотала. В чёрных провалах под бровями плясали синие огоньки. С'Юз хмыкнул ей в ответ и повернулся к предводителю.
      – На территории этого города действуют законы Империи? – спокойно и гулко вбил он в предводителя.
      – Не понимаю, какое…
      – Действуют или нет? – рыкнул О'Пс, вместе с парой варваров протискиваясь в круг.
      – Действую, но… – прошипел Предводитель.
      – Тогда согласно положению о устных договорах, раздел 8 пункты 1, 3 и 14, правилам передачи собственности на раба или рабыню, пункты 1, 2 и 3, а так же порядку свидетельствования жителями горных районов эта рабыня – моя. – Отчеканил С'Юз.
      К уху предводителя наклонился другой дворянин.
      – Но ты не выполнил условия устного договора, и судя по тому, что я вижу, не собираешься его выполнять! – с победным видом прокричал предводитель.
      – В договоре не оговаривались сроки и условия, кроме как то, что я съем её только после того, как откормлю. Так же не указано, буду ли я насиловать её живую или труп.
      С'Юз не спеша заложил ноэры за спину и сложил руки на груди, высадив напоказ значок Среднего Судьи. Предводитель и его советчик-законник выругались.
      – Сколько ты за неё хочешь? – излишне спокойно спросил Предводитель, убирая руку с эфеса на пояс.
      – Не продаётся. – С'Юз сделал мечтательное лицо и поднял глаза к потолку. – Я отведу её домой и моя семья станет одной из немногих, кому доведётся отведать супчика из голубых глаз.
      С'Юз мечтательно вздохнул. Предводитель воткнул в него гневный взгляд, посмотрел с полдыха и прошипел:
      – Ты об этом ещё пожалеешь.
      Потом он резко повернулся и скользнул в образовавшийся в толпе дворян проход. С'Юз подождал, пока они выйдут за ворота, и повернулся к Солке. Она медленно засунула треугольники лезвий за спину и неуверенно улыбнулась. Улыбка получилась угрюмая.
      С'Юз посмотрел на варваров и вмыслил: С'Юз очень благодарно очень низко кланяется. Просмотрев поток ответных кивков и поклонов, С'Юз повернулся к лекарю. Остальные варвары потекли на выход.
      Лекарь смыслил: Лекарь, недоумённо пожимающий плечами при виде Предводителя, тянущего руки к Солке, Лекарь смотрит, как С'Юз и Солка в доспехах выезжают из города, С'Юз и Солка перед Императором.
      С'Юз ответил: Император протягивает руку за мешком для головы. С'Юз даёт пустой мешок. Император хмуриться.
      Лекарь вопросительно кивает на пустой мешок.
      С'Юз показал ему Зал-Ка-Сада. Лекарь взял картинку и громко её смыслил всем кого знал.
      – Эй, хозяин!
      С'Юз посмотрел на Солку, протягивающую ему ключ от ошейника. Прочитав в ней наглое злобное веселье, плескавшее через край, он забрал ключ и очень внятно вмыслил в неё: Толпа варваров, не меняясь в лице обменивается картинками. Посреди толпы одиноко стоит Солка и говорит. У Варваров в головах картинки, варвары ржут, тыкая в Солку пальцами.