Маленький пролог, который нужен, чтобы ознакомится с персонажами.

 
      Они, эти выродки цивилизованного Человечества, с ихними животными манерами, вечно воняющие этой мерзкой травой, дымом которой они разрушают не только свои легкие, но и легкие более полезных обществу индивидуумов, с этой стирающей все границы между приличиями и животными инстинктами жидкостью, с этим их шумом, расшатывающим ценные высокоразвитые нервные системы умственных работников и с этими их опасными железками, за попытку отобрать которые, они как дикие звери, убивают прямо руками, и которые ничего не умеют, кроме как убивать, эти животные в облике человека, смеющие называть себя Имперские Легионеры подлежат поголовному перевоспитанию или стерелизации и отделению не только от общества в целом, но и от себе подобных…
      (Из доклада Спецкомисии Министерства Воспитания и Перевоспитания Личностей Верховному Совету Народной Галактической Федерации по так называемой Империи Свободы)
 

1529 от рождества Гагарина. Некий искусственный спутник.

 
      Он отпрыгнул на тротуар, уворачиваясь от лимузина с дрыгающимися правительственными флажками. Брызнувшая из под колес лимузина окатила его ботинки. Послав плевок в заднее стекло лимузина, он подумал о толстых говнюках, потеющих от страха на заднем сидении лимузина. Прилизанные волосёнки, толстые пальцы, унизанные кольцами, вцепившиеся в чемоданы наворованных денег. Эти мешки жира сейчас протаранят толпу рабочих с семьями, осаждающих космопорт в тщетной попытке улететь и, подрулив к какой-нибудь частой яхте, дунут куда подальше, подставив под эмоглушилки Внешних тысячи тех, кого они успели ограбить.
      Он пожалел, что у него нет бластера. Это уже давно вошло у него в привычку – жалеть, что нет бластера или хотя бы автомата.
      Щелкнув обрубком безымянного пальца по рукояти Имперского Тесака, он еще раз сплюнул и побрел по улице. Улица, как и весь город, была безжизненна. Каждый, кто мог двигаться, штурмовал космопорт.
      Все пытались убежать, от Внешних, чей флот мог появится у станции в любую минуту. Он, никогда не убегал, не собирался убегать и в этот раз.
      Угрюмо пиная разную частную собственность, превратившуюся в связи с нашествием в мусор и устлавшую улицы, он шел куда-то мечтая найти пивка и пропустить последнюю кружечку-другую-пятую. Пива, конечно же, нигде не было, причем уже лет пять. Но больше, чем об отсутствии пива, он сожалел о том, что у него нет истребителя, хотя бы учебного. Сделать несколько тысяч вылетов, пройти сотни боев, сбить несколько тысяч целей и сдохнуть на земле?!?
      Тьфу!!!
      Сплюнув, он пнул кипу каких-то бумаг, разлетевшихся по всей улице и замер, уловив в обычно стерильном воздухе слабые следы какого-то почти забытого, но до зубной щекотки знакомого запаха.
      Табак!
      Он не курил с тех пор, как Министерство воспитания десяток лет назад после запрета на спиртное наложила запрет и на курение.
      Где табак, там и пиво.
      Захваченный без сопротивления радостным предчувствием, он послюнявил палец и прикинул, откуда тянет ветерок, созданный поломкой нескольких вентиляторов, обычно вытягивавших под потолок вонь пятисот тысяч тел, которые, несмотря на все усилия Министерства воспитания, продолжали вонять. Определив направление, он свернул с главной улицы и пошел широким быстрым шагом, пытаясь утихомирить радостное волнение и убеждая себя, что ему показалось.
      Но запах становился все четче, а когда через несколько кварталов в шум толпы у космопорта вплелись какие-то другие звуки, он не выдержал и перешел на легкую рысцу. Пробежав немного, он почуял эм-волну, и от неожиданности споткнулся и упал. Где-то недалеко играла нефильтрованная, – тактическая – запись Metallica.
      Спец команда Министерства Воспитания пять лет охотилась за всеми нефильтрованными записями. Безуспешно.
      Он вскочил и рванулся вперед, на волну. Квартал переместился за спину. Прятавшаяся за углом музыка ударила в уши. Глаза захватили распахнутую дверь на другой стороне улицы. Из двери лились дым и металл.
      Не останавливаясь, он завернул так, что пластик подошв древних ботинок жалобно скрипнул о метал покрытия улицы и устремился к двери.
      Прыжком преодолев десяток ступеней крыльца, он перешёл на шаг и зашёл внутрь. Он успел разглядеть, что внутри кто-то сидит за столиками, после чего картину заслонила небритая фигура с наведенным на него бластером.
      – Ты…-начал владелец бластера. Он мгновенно схватил бластер и, утекая в сторону, дернул за ствол и выставил локоть. Кто-то полетел вперед за бластером, но воткнувшись лицом в локоть, отлетел назад. Перехватив бластер, он с диким воплем:
      – Пива!!!!! – развернулся к залу, готовый поменять почти не нужную жизнь на бутылочку. Из дыма раздался очень знакомый крик:
      – Смирррна!!!
      Рефлекс затормозил его на полсекунды, которых ему хватило, чтобы осмотреться и заметить двоих, которые стояли у стены, наведя на него бластеры. На боку у них висели такие-же тесаки, как и у него. Точней, почти такие же. Рукояти были перевиты серыми шнурами. Двое с бластерами были пехотинцами.
      Отдав себе команду двигатели стоп и кое как ее выполнив, он прорычал, автоматически перейдя на Голос Имперского Солдата, Проникающий Сквозь Шум:
      – Вы кто!?
      Они опустили бластеры и выдернув из ножен тесаки, протянули их ему. В дыму и слабом свете почти ничего не было видно и он хотел было взять их в руки, но вспомнил вдруг, что по Уставу чужие тесаки в руки брать запрещено. Усмехнувшись от удовольствия соблюдения Устава, он шагнул вперед и наклонившись, прочел надписи, выбитые у основания рукоятей:
      ПЕРВЫЙ ЛЕГИОН ИМПЕРИИ земли
      ШЕСТАЯ ДИВИЗИЯ
      ВОСЕМНАДЦАТЫЙ ПОЛК
      5-6-3
      Ниже шли имена и звания. Прочитав, он кивнул и, вытащив свой тесак, протянул его им, удивляясь внезапной гордости тому, чего он стыдился последние десять лет. На его тесаке было выбито:
      ТРЕТИЙ ЛЕГИОН ИМПЕРИИ земли
      ЗВЕЗДНЫЙ ТОПОР
      МАЙОР ИВАН ЮДВИЛ
      Пехотинцы отсалютовали. Вернув салют, он попробовал спросить:
      – А…Это… – и тут же осекся, узнав грозные обводы фигуры, возникающей из дыма. Издав радостный вопль, он кинулся навстречу своему напарнику Джону Банке, которого он не видел со времен расформирования. Через несколько секунд он, как обычно, постучал Банке по затылку, в знак того, что он начал задыхаться и, выскользнув из могучих объятий, замер, разглядывая огромную бородатую тушу.
      – Ну здравствуй! – тихо прошептал он, насмотревшись. – А я уж думал, что одному отходить.
      – Здорово, Юдо! – тихо пророкотал Банка. – Ты бы Ни Киту бластер вернул. – кивнул он на пехотинца, с которым Юдо познакомился при входе.
      Ни Кит угрюмо стоял рядом и угрюмо потирал лоб. Юдо с протянул ему бластер.
      – Ну и лов-КО-КО же ты меня! – сказал Ни неожиданно весело, принимая свою бластер.
      – Еще бы! – пророкотал Банка – Юдо был солдатом ещё тогда, когда ты, сынок, ещё под стул пешком ходил.
      Ник хмыкнул и пошел к двери, а Банка спросил:
      – Пива хош?
      Юдо со всей силы треснул Банке в живот.
      – Понятно. – ответил Банка, потирая ушибленное место. Сгребя Юдо в охапку, он поволок его к столику, за которым сидело несколько легионеров. Увидев их, Юдо издал радостный вопль – все пятеро, сидевшие за столом, были из эскадрильи Звездный Топор
      Обменявшись салютами и пожав руки, Юдо плюхнулся на стул, дрожащей рукой выудил из ящика, стоящего под столом, бутылочку и даже не взглянув на открывашку, зубами сдернул пробку и залпом опрокинул пиво внутрь. Издав под одобрительный гул товарищей радостный вопль, он потянулся за второй бутылочкой и сигарой, собираясь посмаковать и то и другое.
      – Ну, рассказывай, как жил. – прогремел Пулемет, когда Юдо закурил.
      – А что рассказывать? – возмутился Юдо, чувствуя, как какая-то часть радостного настроения покидает его. – Сами все знаете. После расформирования мы все превратились в никому не нужный МУ-МУ-сор. И ещё Миньестерство… – он яростно взмахнул рукой и, допив бутылочку, бросил ее на пол.
      – Да. Все мы, как один, сидели в заднице. – Горестно тряхнул головой Окалина, открывая бутылочку об столик.
      – Хватит об этом! – рявкнул Банка, хлопая ладонью по столу. – Юдо, не надирайся.
      – А что? – удивился Юдо, прихлебывая из четвертой бутылочки.
      – Да тут вроде дело будет.
      – Да?!?! – Юдо от радости поперхнулся. – А сколько нас?
      – Много. – проскрипел Болт, пыхтя трубкой, которая 10 лет провалялась без дела и теперь наверстывала упущенное. – Мы, шестеро из Нежных пиратов… помнишь?
      – Еще бы, чемпионы по питию пива. А ещё кто?
      – Шестой и десятый транспортные. Они, кстати, единственные, кто нашел постоянную работу. Пьем на их деньги.
      – Это что, покупали? – удивились все, кроме Болта
      – Ага, контробандой из соседней галактики… – остальные покосились на пиво и скривились.
      – Да ладно, что мы, иногалактического пива не пили?
      Осушив бутылочки в знак того, что пили, пилоты достали из-под стола еще пару ящиков, и Болт продолжил:
      – Бортстрелок и два сисадмина с Серого Слоника. Его, кстати, распилили на мета-ЛА-ЛА-лом.
      – Черт!! – горестно воскликнул Свистун – Такая баржа была!
      – Восемнадцать наводчиков с Блюдечка и десяток пехотинцев. Шестеро из Ё-псилона -19– закончил Болт.
      – Приличная кучка. – кивнул Юдо, стряхивая пепел в пустую бутылку. – И что за дело?
      – Счас сисадмины с Серого Слоника ищут, что в округе есть летающего. Говорят…
      Музыка внезапно стихла и кто-то заорал:
      – Е-е-е-е-сть!!! В семи гигаметрах от ЗДЕСЬ в дрейфе старая консервационная база. Несколько десятков имперских истребителей и штурмовиков. Месяц назад – отделение правительственной милиции.
      В напряженной тишине раздалось несколько воплей восторга, приглушивших шепот Банки:
      – Юдо, командуй.
      – Как?
      – КА-КА КА-КА-нётся. Ты здесь самый старший по званию.
      Подумав пару секунд и смыв мысли глотком пива, Юдо поднялся и, чуть пошатываясь, заорал куда-то в дым:
      – Имперцы!!!! Транс-порт-ПОРТ до темновой стороны есть?!?
      – Есть. А кого подвезти надо? – спросили из дыма.
      – Майора Юдэвил, Звездный топор.
      – Это вы, сэр, четыре года назад шесть часов обороняли от рез-чик-ЧИК-ов металла Зелёного Мамонта?
      – Я – ответил Юдо, глянув на обрубок пальца.
      – Тогда командуйте, что ли, а то как ста-ДО-ДО скучно.
      Юдо набрал полную грудь воздуха, и чувствуя, как наворачиваются слезы, чуть дрогнувшим голосом прогромыхал:
      – Техники – к машинам, подо-гнать-гнать к погрузке МАРШ.
      Тишина сменилась топотом и грохотом, которые перекрыло рычание Юдо:
      – Первый Легион – со-брать-брать все огневые средства и поровну по машинам МАРШ. Третий Легион – Собрать при-пасы-пасы-ПАСЫ и поровну по машинам – МАРШ.
      Пилоты похватали ящики и побежали собирать пиво и сигары с других столов
      – Ё-псилон-19 – погрузить в машины все средства связи и аппаратуру МАРШ.
      Семь десятков имперских солдат – все, что осталось от трех стотысячных легионов, вывалились на улицу, волоча кучу бластеров, два тяжелых пулемета, ящики с пивом, коробки с сигарами, Большой Центр Связи и два лазерфона, прошедших огонь, воду и агентов Министерства.
      Завершив командование, Юдо хлебнул пива и вышел на улицу.
      Там уже стояло два грузовых бота, за штурвалами которых сидели наименее трезвые транспортники.
      Запрыгнув в первый бот, Юдо дождался, пока БЦС запихнут во второй бот и заорал:
      – С места-а-а!!!!! ПОЛНЫЙ!!!!!!! МАРШ!
      Взревев двигателем, бот взмыл в основательно провонявший табаком воздух.
      В боте, куда загрузились истребители, после взлета воцарилась тишина, нарушаемая только лязгом пулемета, за который взялся кто-то из пехотинцев.
      – Ну что, как оно? – воскликнул Юдо, когда молчать стало совсем невмоготу
      – Замечательно! – Отозвался один из Нежных пиратов, потянувшись за пивом. – У меня, кстати, тост.
      – Оставь до базы. Для по последней. – прервал его Окалина, догадавшись, что это за тост. Некоторое время все молчали, куря и слушая гул двигателя.
      – Эй, сэр, – прервал молчание водитель, оборачиваясь в салон. – Тут запрос с базы… На общий динамик?
      – Конечно!
      Водитель щелкнул переключателем и все услышали голос, искаженный старой аппаратурой бота:
      – Два корабля, говорит 112-ая консервационная база. Назовите себя. Два корабля…
      – Говорит Майор Юдэвил, Звездный Топор, Третий Имперский Легион. Кто имеет несчастье быть обесчещенным беседой со мной?
      – Кончай. Говорит оператор компьютера, сержант ВКС Федерации Бронкс. Че Вам надо? Предупреждаю…
      – Бронкс! – Заорал Юдо, – Оставь эту херню своему начальству! Здесь лучшие пилоты Имперских Легионов, а там у тебя что-то, на чем можно летать. И через пару часов оно все равно окажутся у внешних. А в командных рубках их кораблей или в целости и сохранности на базе – зависит от тебя.
      Динамики некоторое время молчали, а затем отозвались:
      – Заходите в третий шлюз. У вас пилота лишнего не будет?
      Истребители переглянулись.
      – А зачем? – осторожно спросил Глайдер.
      – Да я бы и сам улетел только водить не умею…
      – А стрелять?
      – Третий десяток играю в компьютерные игры…
      – Сойдет. – усмехнулся Юдо.
      Несколько минут спустя боты приземлились в стальной камере шлюза. Юдо отстегнул ремень посмотрел на лица выпрыгивающих в люк пехотинцев. На всех была радость действия. Неторопливо выскользнув из люка, Юдо окинул взглядом пехоту, рассыпавшуюся по огромному ангару и выискивающую цели.
      Целей не было, если не считать одинокого человека, сидевшего посреди ангара у пары десятков вагончиков с боеприпасами и увлеченно колотившего по клавишам компьютера.
      – Привет! – сказал он, когда в него упёрся ствол бластера и перестал быть целью – Заряжайтесь, пожалуйста.
      Тишина ангара утонула в топоте десятков ног и грохоте тележек с боеприпасами. Затем это заглушили лазерофоны.
      Юдо и Банка катили тележку вдоль ряда истребителей, выбирая, к какому подойти, и тут Юдо застыл, Увидев, что из ряда желтых носов кораблей торчат два с выведенными на них топорами.
      – Глянь. – крикнул он Банке, чувствуя, как что-то внутри дрожит от счастья и вот-вот оборвется. Банка тоже увидел и с диким ревом они налегли на тележку и мгновенно домчав ее до кораблей, замерли, глядя на истребители, как на чудо. Это, впрочем, и было чудо.
      – Это… Это же наши кора-блики-блики… – пролепетал Банка. Потом он издал радостно-щенячий визг и кинулся к своему истребителю. Юдо, смахнув слезу, кинулся к своему.
      Плюхнувшись в до каждой клеточкой тела привычное кресло, он шмыгнул и нежно прикоснулся к переключателям.
      – Все в норме! – донесся голос Банки.
      – Но-о-о-орма!!! – завопил Юдо, выпрыгивая из кораблика и бросаясь к тележке за кассетой патронов.
      Несколько минут они загружали в истребители упаковки длиннющих тонких патронов и, пыхтя и надрываясь, подвешивали под крылья ракеты. Закончив, они закурили по сигаре и пошли к центру ангара, где уже стояли другие экипажи, уже зарядившие свои корабли. Как только они подошли, Бронкс оторвался от компьютера и спросил:
      – Все? – Юдо кивнул – Флот Внешних вышел из подпространства минуту назад. Дистанция – треть светового года. Скорость – одиннадцать тысяч в секунду. Ускорение – три жо. Ориентировочное время прибытия – полчаса.
      – Ясно! – отозвался Юдо – Пиво ДОПИ… ВАЙ!!!
      Раздалось хлопанье открываемых бутылок и дружное бульканье.
      – Эй! – воскликнул вдруг Окалина, отрываясь от бутылки, – А на чем полетим?
      В ангаре воцарилась тишина. Под какую песню лететь в последний бой? Шелест расстегиваемой молнии прозвучал неожиданно громко.
      Болт сунул руку в карман и в гробовой тишине извлек кассету.
      – TANKARD, THE MEANING OF THE LIVE – сообщил он, протягивая кассету Юдо.
      Ангар взорвался радостным рёвом. Юдо, потянув кассету Бронксу, спросил:
      – Можешь настроить на приемники всех шлемов?
      Бронкс молча взял кассету и сунул ее в магнитофон, вынул извлеченный из кармана шнур в магнитофон и в компьютер, и пробежавшись пальцами по клавиатуре, он изрёк:
      – Пустится по команде с твоего истребителя.
      Юдо хлопнул его по плечу и протянул бутылочку пива,
      Через несколько минут, когда все стояли с последней бутылочкой, один из Пиратов крикнул:
      – Тост!
      Гул понемногу стих и в тишине прозвучал тихий, отчетливо слышимый голос
      – ЧТОБ НАМ УМЕРЕТЬ ТАК, КАК МЫ ЖИЛИ! САЛЮТ!
      – САЛЮТ!!! – подхватили Легионеры, и раздалось бульканье, сменившееся хором:
      – Ло-мать, мать – не строить.
      Бутылки взлетели вверх и с грохотом обрушились на бетонный пол ангара.
      – По машинам!!! – заорал Юдо, как только грохот стих…
 

Маленький эпилог, в котором, конечно же нет никакой необходимости, но все же…

 
      Отец Кладки, носитель Золотой Чешуи Усс стоял на мостике Линкора Слава Первояйцу и наслаждался видом планеты, готовой упасть к его ногам.
      – О Золоточешуйчатый! – обратился к нему один из Повелителей Существ
      – Что? – Спросил Отец Кладки, разворачиваясь. Повелитель Виденья почтительно ткнул хвостом в стекло Видящего Ока. От планеты отделилось три десятка точек и, развернувшись цепью, двинулись к эскадре.
      – Откройте Уши! – чуть шепелявее проэманировал Отец Кладки. По его данным в этом секторе не должно было быть никаких сил противника.
      Ухо несколько падающих капель ничего не слышало, а потом чей-то слабо знакомый голос (ну и мерзость) произнес:
      – Поехали!
      Раздался щелчок, послышался гул голосов, прерванный вдруг знакомым, как смерть, звуком:
      – LAST ORDER!
      Отец Кладки, начинавший несколько десятков лет назад простым Хозяином Летателя, узнал этот эмозвук и последовавший за ним грохот, непробиваемый никакими боевыми эманаторами. Позеленев, как только что вылупившийся малек, он пошатнулся и вцепился в спинку ложа. Он вдруг вспомнил, что на его суперсовременных, только что из мастерских, кораблях, нет механической брони…