А туг и клиенты изволили прибыть.
      Три голубые наземные машины приближались к бункеру, лавируя между кучами щебня и вздымая в воздух облака пыли. Три машины.
      Вооруженные.
      "Годвин Лрмс" работала медленно, но основательно.
      Тетсами незаметно настроила контрагравитатор "Легтетта" на вертикальный взлет. Так, на всякий случай. Ладони ее опять вспотели.
      Два граунДкара заняли позиции по левую и правую стороны от бункера, третий остановился в десятке метров перед Тетсами, которая стояла спиной к двери бункера. Дверца третьей машины бесшумно распахнулась, и девушка заметила громилу из службы безопасности "ГАА" - он был в штатском, но Тетсами всегда безошибочно угадывала таких типов, прежде.чем он выбрался наружу.
      Корп[ Корп - сотрудник корпорации. ] не был тем человеком, который нанимал ее.
      - Черт побери.
      Мордоворот, выбравшийся из граундкара, лучезарно улыбался, сверкая белыми.- наверняка искусственными зубами, одетый в темно-синий костюм с металлическим отливом, почти в тон машине.
      Корп сделал несколько шагов, потом остановился, протянул руку и стоял так несколько секунд, пока до него не дошло, что Тетсами не намерена подходить к нему ближе, чем на пять метров.
      - Кто вы, черт побери, такой?
      - Я - помощник вице-президента "ГАА". Мистер Хелмсмен занят неотложными делами компании...
      Тетсами знала Хелмсмена. Тот никогда не послал бы на подобную встречу кого-то вместо себя - стреляный воробей никому не доверял. Если он сам не приехал, значит дела - дерьмовые.
      - А мне наплевать, - сказала Тетсами. - Кем бы вы ни были, я буду разговаривать только с моим работодателем. - Она не спускала глаз с "помощника" п услышала шипение - открывались дверцы других машин. Там, конечно же, еще куча громил. Хорошо бы узнать, какого типа у них оружие огнестрельное или энергетическое.
      - Моя прекрасная леди, ваш работодатель - "Годвин Армз Энд Армамснтс", корпорация, представителем которой я и являюсь. Могу предъявить вам мое удостоверение. Если вы соблаговолите снабдить нас данными, мы распла...
      Глухой звук прокатился по окрестностям. Тетсами скорее ощутила его, нежели услышала. Он донесся откуда-то с востока и напоминал о мощности подземного взрыва или землетрясении. Кучи щебня немного сместились; корп слегка покачнулся, оборвав свою фразу на полуслове.
      На мгновение он отвлек свое внимание от Тетсами, и девушка не преминула воспользоваться этим.
      Она ткнула большим пальцем в кнопку у себя на воротничке, включая персональное Защитное поле, и одновременно включила контраграв.
      Ей показалось, что "Леггетт" разорвет ее надвое, когда тот резко взмыл в воздух. Кари ощутила легкое покалывание - ее поле всосало энергию от выстрела из какого-то энергетического оружия.
      Она посмотрела вниз. Машины и корпы стремительно уменьшались в размерах, по мере того, как она поднималась выше. Один из громил - вероятно, тот который выстрелил - снова пытался поймать ее на мушку лазера. Поле ее вобрало энергию луча, но жара становилась почти невыносимой. Кари ощущала сильный запах озона, а это означало, что действие поля вот-вот прекратится.
      Еще один удар лазерного луча, и она превратится в хорошо поджаренный тост.
      Пора приступать к какому-нибудь неординарному маневру. Тетсами вырубила контраграв и наклонилась вперед. По своим аэродинамическим качествам ее "Леггетт" мало чем отличался от летящего сверху кирпича. Он нырнул носом вперед, к Земле.
      Но маневр принес желаемый результат. Кари выпала из-под прицела лазера.
      Однако, хотя Тетсами применяла подобный трюк и прежде, ей никогда не приходилось производить его в такой опасной близости от Земли. Она вполне могла врезаться во что-нибудь в течение тех двух секунд, которые требовались контраграву для включения.
      Кари снова включила контраграв, надеясь, что сделала это достаточно быстро.
      А затем направилась вниз, прямо на одну из машин. Из всех автомобилей выскакивали громилы, выхватывая оружие, но целились они теперь не в нее...
      Словно по мановению волшебной палочки вокруг них возникли солдаты в боевом облачении. Корпов взяли в кольцо.
      Тетсами почувствовала себя настоящей дурой. В кучах щебня и гравия вокруг бункера скрывались по меньшей мере двадцать человек, а она-то считала это место чистым, поскольку думала, что бункер пуст.
      Контраграв заработал, когда до машины оставалось метров десять. Сиденье снова стукнуло ей в промежность, а лицом она ткнулась в - слава Богу, обитын мягким пластиком - руль.
      Хотя глаза девушки заслезились от резкого ускорения силы тяжести, она заметила, как мимо бункера к центральному граундкару что-то метнулось. Самонацеливающаяся миниракета. Она держала курс на открытую дверь машины... а на ее пути стоял "помощник вице-президента".
      Ракета пронзила его на уровне живота, отбрасывая выхлопные газы, и долю секунды спустя граундкар взорвался изнутри.
      Корпус машины был достаточно укреплен броней, чтобы сохранить форму, но из всех окон вырвалось пламя, и машина перевернулась набок.
      Кари почему-то вдруг вспомнила, как отец както сказал матери, что, мол, работа их есть ни что иное, как "рутинное проникновение".
      Это слово - "рутинное" - пронеслось у нее сейчас в голове шальной пулей.
      Тетсами развернула "Леггетт" и пронеслась по касательной мимо одного из солдат - скафандр его сверкал белой эмалью и золотом, ничем не напоминая форму службы безопасности "Блик Мьюнишн".
      Снизив байк настолько, что до Земли оставалось всего метров пять, Кари понеслась к восточному краю каменистого пустыря, выжимая из "Леггетта" все, что могла. Цифры на спидометре менялись так быстро, что их невозможно было различить.
      Осталось полпути до первых зданий на краю пустыря... И тут ее что-то ударило. Нечто огромное.
      Выстрелили из энергетического оружия, несомненно, поскольку поле значительно смягчило удар.
      Однако задняя часть "Леггетта" взорвалась. Байк бросило влево. Тетсами изо всех сил пыталась сохранить управление мотоциклом, но взрыв повредил гравиблок. Кари поблагодарила Господа, что в личных транспортных средствах использовались каталитические инжекторные гравиблоки. Они обладали меньшей мощностью, нежели квантовые сверхактивные блоки, но зато они не превращались в облака радиоактивной плазмы, когда получали повреждения.
      "Что же произойдет раньше? - подумала Кари, - хлопнусь я о Землю или меня достанут следующим выстрелом?" К счастью, раньше случилось первое.
      Левая передняя часть "Леггетта" задела угол старого фундамента, и байк начал медленно-медленно благодаря контраграву опрокидываться. Тетсами успела соскользнуть с байка прежде, чем он рухнул на Землю, и сумела отскочить в сторону, надеясь, что аомированный костюм предохранит ее от серьезных травм.
      Упала она на покатую груду грязи и мусора. Шлем ее ударился обо что-то твердое, и ей показалось, что она услыхала треск. Она скатилась с "холма" настолько быстро, что не смогла даже разглядеть, что происходит вокруг, и лишь через пару секунд осознала, что еще жива.
      Вверху что-то взорвалось, осыпав ее ошметками грязи. "Байк или ракета?" Остановилась Тетсами в ручейке жидкой вонючей грязи у подножья холма. Она испытывала тошноту, голова кружилась, мышцы всего тела болели, но, похоже, она довольно легко отделалась.
      Тетсами подняла голову...
      Сорвала с головы шлем, и ее вывернуло наизнанку.
      Откуда-то продолжали доноситься звуки боя.
      "Если повезет, меня могут счесть мертвой", - подумала она и осторожно приподняла голову. На этот раз се не стошнило, хотя желудок судорожно сжался.
      Кари оглянулась и увидела, что скатилась она на дно большой воронки от снаряда или бомбы. Крошечная зловонная речушка на дне вытекала, кик оказалось, из поврежденной канализационной трубы.
      Тетсами с трудом поднялась на четвереньки.
      "Ну что, подруга, - забормотала она, начиная взбираться вверх по склону воронки. - Ты купаешься в таком дерьме вот уже восемь стандартных лет.
      И что же ты намерена делать дальше?" Ответа не нашлось. Впрочем, прежде всего ей следовало побеспокоиться о том, чтобы остаться в живых. А там видно будет...
      Она ползла, то и дело останавливаясь и переводя дыхание, наверх, к краю воронки. Двигаться было нелегко, но самочувствие ее несколько улучшилось.
      К тому же звуки сражения утихли, что тоже вселяло некоторую надежду.
      Тетсами добралась до края, уже почти поверив в то, что ей удалось выжить...
      В изнеможении перевалившись через край воронки, девушка подняла голову, взгляд ее встретился с холодными глазами здоровенного мужика в хромированном боевом скафандре, разукрашенном золотом и белой эмалью. Он держал в руках пульсационный лазер.
      Глава 5
      Доминик открывал глаза с надеждой, что чувство, испытываемое им, обусловлено разбалансировкой схемы вестибюлярного аппарата. Но с надеждой пришлось расстаться. Он действительно висел вниз .головой, запутавшись ногами в ремнях безопасности.
      Доминик ничего не помнил после того, как маленький летательный аппарат врезался в здание на восточной окраине Годвина. Теперь, придя в себя, он примерно представил себе, что произошло далее.
      "Хеджира" протаранила одно из окон десятого этажа пятнадцатиэтажного, пакгауза, по инерции пронеслась через помещение, перевернувшись по ходу и лишившись крыши из прозрачного толстого пластика, а затем высадив окно противоположной стены склада, наполовину выскочила наружу, довольно прочно упершись носовой частью в крышу соседнего здания.
      Итак, Доминик повис вниз головой на тридцатиметровой высоте над узким проулком.
      "Хорошо еще, что главный привод не взорвался, - подумал он и мрачно усмехнулся. - Хорошего мало".
      Доминик протянул руку в том направлении, где должно было находиться ветровое стекло. Рука коснулась пустоты.
      Осторожно пробуя выпутаться из ремней безопасности, Магнус краем глаза успел заметить внизу, в проулке, небольшую группу зрителей.. Имплантированная в его мозг микрокомпьютерная сеть послушно предоставила ему кое-какую информацию относительно собравшихся: кожа, металл, кевлар... Самой любопытной деталью ему показалась эмблема Службы Безопасности Космопорта Прудон, которую имел один из зевак.
      Однако в следующее мгновение Доминику пришлось убедиться, что это не просто зеваки, поскольку из самой гущи толпы выстрелили.
      Выстреливший - и не попавший в цель - был обрит наголо и одет в кевларовый бронежилет. Лысый палил из какого-то невообразимого оружия, видимо, самодельного. Остальные одобряюще засмеялись, когда он перезарядил свою пушку. Магнуса, правда, больше беспокоило то, что у "зрителя" с эмблемой космопортаза плечами висел пульсационный карабин.
      Доминик, насколько смог, подтянул тело внутрь кабины, как раз в тот момент, когда прогремел второй выстрел. Пуля угодила в левую часть корпуса "Хеджиры".
      Открывать ответный огонь было рискованно.
      Магнусу с его быстрыми рефлексами не составило бы особого труда достать парочку этих ублюдков из своего пульсационного лазера, но другие, разъярившись, могли бы использовать какое-нибудь более эффективное оружие, чем пугач Лысого.
      Доминик, изловчившись, ухватился левой - кибернетической, рукой за одну из стоек, на которой некогда покоилась крыша кабины аэрокара. Правой рукой он начал срывать ремни безопасности, опутавшие ноги, и через пару минут, освободившись, повис теперь уже на стойке, ухватившись за нее обеими руками.
      Похожая на банду панков аудитория, собравшаяся внизу, зааплодировала ему, довольная бесплатным цирковым номером.
      Доминик взглянул вниз. Панки сбились в тесную кучу как раз под "Хеджирой".
      Затем он посмотрел на окно этажом ниже. Оно треснуло oт удара "Хеджиры", но не разбилось. Рискованно, черт побери...
      Магнус опять взглянул на зрителей, которые явно наслаждались представлением.
      "Ну ладно, ребята, - подумал он, - если вам понравился этот трюк, то от следующего вы наверняка будете в восторге".
      Держась руками за стойку, Доминик раскачался и, выбросив высоко вверх искусственную левую ногу, ударил башмаком по рычагу эджектора[Ejectjor (англ.) - механизм для отстрела катапультируемого сиденья, пиропатрон. ], одновременно с .этим отпуская стойку и хватаясь за свисающие с сиденья ремни безопасности.
      Катапультированное сиденье ринулось вниз, и за ту долю секунды, пока оно пролетало мимо окна нижнего - девятого - этажа, Доминик, изогнувшись, бросился в окно ногами вперед, моля Бога, чтобы треснувшее толстое стекло поддалось...
      И в следующий миг влетел в окно.
      А сиденье полетело дал-ыие, прямо на панков.
      Но Доминик уже не мог видеть, удалось ли им увернуться от него. Пролетев сквозь окно и увлекая за собой осколки разбитого стекла, он свалился на пол и откатился на несколько метров, ощущая странную боль в немногочисленных естественных частях своего тела.
      С трудом поднявшись на ноги, Магнус огляделся. Весь девятый этаж занимало одно огромное помещение, пустынное и ободранное. Все сколько-нибудь ценное, видимо, уже давно разграбили - светильники, электронику, водопроводную систему, мебель.
      Доминик направился к дальней стене и, пройдя вдоль нее, наткнулся на глубокую шахту. Ктo-то умудрился умыкнуть даже кабину лифта.
      Магнус отвернулся от шахты и еще раз окинул взглядом помещение, площадь которого составляла около пятисот квадратных метров. Единственным источником освещения был анемичный лунный свет, просачивающийся сквозь запыленные окна. Здесь, в этом пустом сером пространстве, Доминик, по крайней мере, мог не опасаться засады или нападения.
      Поначалу он удивился отсутствию следов обитания каких-нибудь бродяг куч мусора, надписей на стенах и тому подобного - но, мысленным приказом повысив воспринимающую способность своих фоторецепторов, понял, что здесь нет лестниц.
      Пропавший лифт являлся единственным средством доступа на верхние этажи.
      "Проклятье и налоги", - громко проговорил он вслух популярное на Бакунине ругательство, и голос его эхом разнесся по помещению, усиливая чувство пустоты.
      И тут ужасающий, пронзительный скрип разорвал звенящую тишину. До него донесся звук - настолько противный, что будь Доминик обычным человеком, у него, наверно, заныли бы зубы - разбитого окна.
      Магнус обернулся и увидел величественную тень, отбрасываемую медленно двигающейся "Хеджирой".
      Нос аэрокара соскользнул с крыши и двинулся по стене. Послышался оглушительный скрежет, и металлический аппарат рухнул вниз.
      Мимо окна он проскользнул относительно беззвучно, но полсекунды спустя Доминик услышал звуки рвущегося металла и ломающегося пластика. Бетонный пол содрогнулся.
      Доминик выждал несколько секунд, потирая ушибленную руку, потом подошел к разбитому окну и рискнул выглянуть наружу.
      "Хеджира" была длиннее ширины проулка; она не рухнула на мостовую, а опять застряла между двумя этажами ниже. Панков поблизости на этот раз не наблюдалось.
      В нос Доминику ударил едкий запах горящей синтетики.
      Он бросил беглый взгляд на внешнюю сторону пакгауза, однако не заметил и намека на пожарную лестницу. Может быть, с какой-нибудь другой стороны? Он проверил все четыре стороны - с тем же результатом. В свое время здание было весьма неприступным - один вход, он же и выход. Доминик вернулся к прямоугольной шахте, по которой когдато ходил лифт. В стене шахты он разглядел большие болты, установленные через равные интервалы, в тех местах, где крепились магнитные подвески.
      Он взялся за один из выступающих из стен болтов и попробовал его расшатать или вырвать. Болт выдержал испытание.
      Магнус сделал глубокий вдох и начал спускаться.
      Продвигался он медленно, проверяя каждый болт на прочность, прежде чем ступить на него. Скрупулезность его оправдалась, по крайней мере, один раз, когда один из болтов согнулся под его башмаком и выпал из стены, увлекая за собой куски кирпичной кладки.
      Спускаясь вниз, Доминик попытался не думать о том, что происходит.
      Попытался.
      Но он никак не мог выбросить это из головы.
      Мир перевернулся под его ногами. Снова. Доминик удивлялся лишь тому, что ничего подобного не ожидал. Он наивно полагал, что наконец-то нашел для себя безопасную нишу, где сможет забыть о прошлом.
      Он думал так, когда ушел из ЗИК после смерти Хелен.
      Он думал так, когда прилетел на Бакунин после...
      После того, как перестал быть человеком.
      Болт в его левой руке согнулся, и он едва не упал.
      Достигнув пятого этажа, Доминик увидел первые признаки былого присутствия здесь людей - несколько изгрызанных крысами тюфяков и несколько бранных слов, написанных на стенах. Едкий запах снизу усилился.
      Доминик на несколько секунд прекратил спуск, и тут все здание содрогнулось от глухого взрыва, за которым последовала волна жирного черного дыма, взметнувшаяся вверх по шахте.
      .Доминик соскочил из шахты на пятый этаж. Похоже, внизу его ждали неприятности.
      Он принялся искать путь к спасению, и вскоре нашел его в виде изуродованной секции главного привода "Хеджиры", торчащей в окне.
      Магнус подбежал к аэрокару и выглянул на окно соседнего здания. Нос летательного аппарата застрял там и, похоже, довольно основательно.
      Доминик взобрался на секцию привода, еще не остывшую после бешеной гонки от "ГАА" к Годвину.
      Пол пятого этажа уже заволокло дымом. Дышать стало труднее.
      Теперь Доминику предстояло преодолеть всего около пяти метров, которым равнялась длина "Хеджиры", застрявшей между двумя зданиями.
      Магнус перевел дыхание и медленно пополз по животу "Хеджиры". Нижняя часть корпуса была изготовлена из гладкого металлами ему стоило немалых трудов перемещаться по ней так, чтобы не соскользнуть вниз. А внизу уже бушевал кромешный ад. Оранжево-красные языки пламени плясали в клубах черного дыма, заполнившего весь проулок. Из дыма вдруг будто выстрелили огромной бочкой, которая с глухим звуком пронеслась в опасной близости от "Хеджиры", таща за собой огненный шлейф.
      "Что же, черт побери, там горит? - задал себе вопрос Магнус. Вероятно, какие-то взрывчатые вещества".
      Дым стал гуще; удары и глухие разрывы следовали один за другим почти беспрерывно. Доминик наконец добрался до противоположного окна. Он положил руку на кусок развороченного карниза...
      И в тот же самый миг за его спиной кто-то словно пинком распахнул врата Преисподней.
      Первые этажи пакгауза и проулок сотрясло страшной силы взрывом, на этот раз не глухим ударом, но громоподобным ревом, сопровождаемым густой пеленой трксичного дыма. Если бы между Магнусом и складом не находилась двухтонная "Хеджира"...
      Сокрушительный звук на какое-то время вывел из строя аудиосистему Доминика, оставив его одного в неистовой пылающей тишине. Аэрокару досталось больше. Доминик почувствовал, как летательный аппарат под ним приподнялся. Отголоски взрыва еще не утихли, когда изувеченная "Хеджира" выскользнула из-под него. Каким-то образом он сумел ухватиться за карниз другой рукой.
      "Хеджира" рухнула приводной секцией вперед, вниз, на мостовую проулка, а Магнус повис на сломанной оконной раме, на высоте пятого этажа. Подтянувшись на руках, он вскарабкался на подоконник, перевалился через него и, падая на пол, угодил лицом в полусгнивший картонный ящик, наполненный истлевшей одеждой, столкнувшись нос к носу с дохлой крысой. В ящике еще что-то шевелилось.
      Доминик лежал так, пока слух его не восстановился, потом медленно поднялся на ноги и обернулся, чтобы посмотреть на пакгауз.
      Первые два этажа были невидимы из-за клубящегося дыма, пронизанного оранжевыми искрами, которые, взлетая вверх, достигали пятого этажа. Взрывом выбило стекла всех окон склада.
      Отвернувшись от окна, Доминик пошел по заваленному старой рухлядью коридору, стены которого испещряли потеки сделанных краской надписей. Здесь пахло гнилью и плесенью, но место было явно обитаемым. Магнус миновал несколько комнат с пустыми дверными проемами, в которых валялись грязные тюфяки со стоящими рядом с ними огарками свечей.
      Наконец он обнаружил лестницу и быстренько спустился по ней на первый этаж, не встретив на своем пути никого из "жильцов".
      Доминик уже начал подумывать, что ему повезло... и крупно просчитался..
      Как только он открыл выходную дверь на первом этаже и шагнул через порог, лысый панк в кевларовом бронежилете схватил его за руку, дернул на себя и бросил вниз по ступенькам крыльца. Доминик грохнулся на тротуар и услышал, как звякнул об асфальт его выпавший из набедренной кобуры 'револьвер.
      Через секунду он лежал навзничь посреди кольца полудюжины вооруженных панков.
      Лысый, панк номер один, поднял его револьвер, оценивающе оглядел дорогую антикварную штуковину и, улыбнувшись, наставил его на Доминика.
      Панк номер два -. с эмблемой Космопорта Прудон - направил в него высокочастотный пульсационный карабин "Гриффит-Файв" - противопехотное оружие, которое в случае необходимости могло быть настроено так, что пробивало броню легкого танка, Панк номер три щеголял в черном берете, кожаной черной же куртке и имел трехпалую искусственную правую руку, в которой сжимал пятнадцатимиллиметровую винтовку "Хай Масс Электромаг" конструкции Диттриха. "ХМЭ" стреляла урановыми пулями в стальной оболочке, которые поражали любую цель, даже если она, цель эта, была одета в армированный боевой скафандр.
      Панк номер четыре обладал видеолинзами вместо глаз и ожерельем из человеческих зубов. Тот факт, что он был вооружен одним лишь мачете на фоне устрашающего арсенала остальных, придавал ему особую жутковатость. Это также говорило о том, что он несколько не в своем уме, если не совсем сумасшедший.
      У панка номер пять правая половина лица была изготовлена из отполированного хрома. Вооружился он старинным автоматическим дробовиком, которым первые поселенцы пользовались для охоты на крупных животных. Он имел также пару ленточных патронажей, крест-накрест пересекавших его грудь.
      "Панкуха" номер шесть, с лицом, разукрашенным цветными татуировками, небрежно поигрывала пистолетом с лазерной наводкой.
      "Симпатичные ребятки", - подумал Доминик. Он бы предпочел схлестнуться с десятком спецназовцевконфедератов, чем с этим отребьем.
      - Гребаный корп, - прогудел Берет - панк номер 3.
      - Продырявим ему задницу! - взвизгнула женщина.
      - Заткни свою пасть, Трейс. Корп, видно, богатенький. Мы можем получить за него приличный выкуп, - умерил ее пьш громила с эмблемой.
      - Продадим его, - согласился парень с хромированной рожей.
      - Продырявим его! - не унималась бабенка.
      - Твое слово, Бык, - сказал жуткий тип с видеолинзами.
      Лысый посмотрел на Доминика и покачал головой:
      - Он действительно похож на состоятельного корпа. Его. наверное, ценят...
      Эмблема и Хромированная Рожа обменялись удовлетворенными кивками.
      - ... но я не хочу тратиться на его содержание. Кроме того, ублюдок выстрелил в меня креслом. - Лысый взглянул на женщину. - Продырявь его, Трейс.
      - Только голову, - попросил Берет. - Мы сможем продать его и...
      Доминик отчаянно соображал, как же ему выпутаться из столь интересной ситуации. Драться с ними или попытаться договориться? Откупиться? Но чем?
      Он только собрался было что-то сказать, когда фразу Берета прервал сотрясший землю удар. Все панки обернулись в направлении.взрыва.
      - Черт побери, это гребаный паладин! - последнее, что успел сказать Берет, поскольку в следующее мгновение мощный энергетический луч аккуратно разрезал его на две равные половинки.
      Эмблема выстрелил из своего пульсационного карабина, целясь влево; женщина поддержала его залпом из своего пистолета, выстрелив вправо. Они, видимо, намеревались взять атакующего под перекрестный огонь.
      Над ними проплыла какая-то тень; что-то прыгнуло вниз. Еще один сильный удар, и землю тряхнуло снова.
      Трейс и Эмблему разрезали лучом сзади.
      Хромированная Рожа открыл ответный огонь из своего дробовика, который стучал, как отбойный молоток, и обладал приблизительно такой же точностью. Сверкнувший внезапно луч лишил бедолагу не только остатков лица, но и всей головы.
      А тем временем Лысый и парень с мачете - который в конечном счете оказался не таким уж дурачком - скрылись в неизвестном направлении.
      Доминик встал на ноги и поднял руки высоко вверх, глядя на приближающегося паладина в белоснежно-золотистом бронированном скафандре. Паладин держал в руках узкоапертурное[Апертура - действующее отверстие оптического прибора, определяемое размерами линз или диафрагмами. ] плазменное оружие, соединенное тонким кабелем с заплечным ранцем. Ранец - в котором, видимо, располагался индивидуальный контрагравитационный блок возвышался из-за спины над яйцевидным шлемом. На правом плече паладина сверкал золотой ламинированный крест.
      Голос, обратившийся к Доминику, проходил через электронный фильтр, и поэтому в нем преббладали басовые тона:
      - Опусти свои руки, гражданин. Я исполняю волю Господа.
      "Религиозный фанатик".
      - Благодарю за помощь... - Доминик прочитал - имя на нагрудной хромированной пластинке - Брат Рурк.
      - Мы не нуждаемся в благодарности. Это наше призвание и наш долг всеми силами бороться с происками Дьявола на этой погрязшей в беззаконии и пороках планете...
      Доминик как бы отключился и не вслушивался в напыщенную речь Рурка, сосредоточившись на созерцании четверых "грешников", только что уничтоженных новоявленным "крестоносцем". Не то чтобы ему вообще претили убийства - если кто-то и заслуживал участи быть стертым с лица планеты, то в первую очередь эти панки. Магнуса раздражало то, что убийство совершено, во имя Бога. Для него это было так же противно, как убивать кого-либо во благо того или иного правительства.
      - ... обычно предоставляют Церкви небольшое пожертвование.
      Дом отвел взгляд от, трупа Tpeiic.
      - Что?
      - Настоящей благодарностью Церкви Христа-Мстителя было бы небольшое пожертвование...
      - Да-да, я понял. - Не дурно. Рэкет во имя Господа Бога. Однако на этот раз брату Рурку не повезло. - К несчастью, меня лишили всего моего имущества. И наличности у меня при себе нет.
      - Это плохо.
      Прежде чем Магнус успел среагировать, Рурк вскинул ружье. Раздался выстрел, и мир для Доминика перестал существовать.
      Глава 6
      Ровно в 25:00 по местному годвинскому времени полковник Клаус Дахам широким шагом вошел в офис Доминика Магнуса. Настроение у Клауса было препаршивейшее. Десять лет назад он убедил себя, что со всем этим покончено раз и навсегда. Затем он узнал, кто такой на самом деле Доминик Магнус, потом ему поручили эту мисрию...
      И в самый критический момент этому подонкуубийце удалось сбежать.
      Нервы Клауса напряглись до предела; ему казалось, что он пилотирует свой маленький звездолет неподалеку от источника какой-то невообразимой гравитации. И кружится он по орбите вокруг этого источника вотуже пятнадцать лет.
      "Забудь о ней, - промелькнула еретическая мыслишка. - Она мертва".
      Мысль разозлила его еще больше. Тот факт, что она мертва - без возможности воскрешения - и являлся той самой черной дырой, вокруг которой вращалась на орбите его душа. Хелен убил ее же любимчик. Осознание того, что убийца целых десять лет ускользал от возмездия, открыло все старые, почти зарубцевавшиеся раны.
      Кровь по-прежнему свежа.
      А убийца все еще жив.
      Иногда Клаус изумлялся самому себе - почему он так одержим идеей наказания убийцы женщины, которую сам он ненавидел. Ненавидел и бросил.
      Каждое воспоминание о ней будто кислотой обжигало мозг.
      Однако не менее обжигающим было чувство собственной правоты. Необходимость наказания зла шрамом пересекала душу. Шрамом, который уже затянулся и до недавнего времени как бы дремал.
      На этот раз Клаус мог бы схватить Доминика, даже не пользуясь полномочиями, предоставленными ему Земным Исполнительным Комитетом.
      Однако убийца все равно успел сбежать.
      Клаус неоднократно задавался вопросом, знает ли кто-либо, кроме него, кто такой Доминик на самом деле. Знает ли начальство, почему Клаус Дахам с такой готовностью взялся за исполнение своей первой военной миссии со времен Паскаля, в его-то возрасте, когда большинство агентов ЗИК уютно устраивается за удобными столами где-нибудь в штабе? В конце концов Клаус решил, что Дмитрий Олманов, всесильный глава ЗИК, знал. Клаус скептически относился к мифу о всеведении старца, но все сходилось к тому, что Дмитрий знал и, несмотря на это - а может, именно из-за этого - назначил его, Клауса, руководителем операции "Распутин".
      "Доминик Магнус", - пробормотал Клаус, нахмурившись. - Претенциознейшее вымышленное имя. Клаус лишь недавно узнал, что преследуемый им зверь скрылся на Бакунине. Очевидно, "Доминик" появился здесь в год последней попытки Клауса положить конец жизни убийцы.
      Прибытие на Бакунин походило на падение в черную дыру. Бакунин не являлся частью Конфедерации, и даже ЗИК не мог внедриться в его общество. Клаус отвечал за связь между Исполкомом и разведкой Экономического Сообщества Сириус-Эридани., когда ему стало известно о том, что убийца не только не прекратил своего существования, но даже и преуспевает.
      Досье на "Доминика Магнуса" попало в руки Клауса по чистой случайности. Если бы не эта случайность, оно просто-напросто затерялось бы в лавине отчетов о бакунинских промышленниках, занимающихся производством оружия. Досье запросил один из коллег полковника, и по ошибке его доставили Клаусу.
      Как только Клаус выяснил, что ублюдок жив и старые призраки - с которыми, как считал Клаус, он давно и навсегда покончил - воскресли, он сразу же начал искать способ оказаться причастным к операции "Распутин", чтобы получить разрешение самому отправиться на Бакунин.
      А потом вдруг, ни с того ни с сего, Олманов назначил его руководителем операции.
      "И ты, идиот, упустил "Доминика"!" Клаус со злостью грохнул кулаком по голографически-прозрачной стене полусферической обсерватории.
      Затем, несколько успокоившись, он посмотрел, как проходит операция по очистке захваченной территории от противника. Звездолет Клауса военно-транспортный корабль класса "Барракуда" с форсированными двигателями - находился на посадочной площадке компании "Годвин Армз Энд Армамснтс".