- Да? - сказал Вашния.
      - Мне сказали, что только вы можете мне помочь.
      Теперь, когда Вашния смог получше разглядеть незнакомца, он понял, что человек давно не был на Земле - об этом свидетельствовала его неуклюжая походка.
      "Сила тяжести здесь гораздо больше, чем та, к которой он привык", подумал Вашния.
      Волосы у человека были обесцвечены сильным ультрафиолетовым облучением, но на коже не наблюдалось признаков ожогов. Облачен он был в новую - очень новую - одежду.
      Инопланетная загадка.
      - Чем могу быть вам полезен?
      Человек поднял руку, чтобы пригладить ладонью волосы, и Вашния заметил, что кисть его представляет собой довольно грубую биомеханическую конструкцию, усеянную шрамами и похожими на оспинки пятнами. Мужчина заметил взгляд Вашнии и сунул руку в карман куртки.
      - Я не нашел здесь представительства Семи Миров.
      Вашния кивнул. Они имеют только одно посольство в пределах Конфедерации, на Мазимбе..
      - Но ведь на Конгресс прибыл делегат от Тау Кита.
      - Да, она с Грималкина.
      - Мне нужно поговорить с ней.
      Вашния хохотнул. Бесцеремонные манеры незнакомца показались ему просто прелестными.
      - Я не состою при ней секретарем. И я не занимаюсь обслуживанием других дипломатов. Вам придется разыскивать ее самому.
      Человек выглядел раздраженным.
      - Если бы я знал, где ее искать, я не стал бы обращаться к вам.
      - Ах, вот оно что. - Вы не подскажете мне, как с ней связаться?
      - Но зачем она вам понадобилась?
      Незнакомец заколебался - всего на долю секунды, но Вашния заметил это.
      - Я разыскиваю родственников на Дакоте.
      Ложь.
      Заинтересованный несбыточным поведением странного незнакомца Вашния решил не торопить события. Если их встреча не состоится, я узнаю об этом от самой Фернандес.
      - Франческа Фернандес остановилась в отеле "Виктория". Ей могут позвонить из регистратуры, и если она захочет поговорить с вами, она с вами поговорит.
      - Благодарю вас.
      Человек повернулся, чтобы уйти, и Вашния сказал:
      - Имейте в виду, она - нечеловек.
      Он обернулся, поднося металлическую руку к лицу.
      - В каком-то смысле, я тоже нечеловек.
      - Могу я узнать ваше имя?
      Снова секундное колебание, потом мужчина сказал:
      - Иона. Меня зовут Иона.
      Иона растворился в лесу так же неожиданно, как и появился. Вашния довольно долго стоял и смотрел ему вслед, удивляясь тому, что его взволновал - да, имено взволновал - обыденный инцидент.
      Вашния вернулся к своим делам, однако, как он ни старался, ему не удавалось выбросить "тривиальный" инцидент из головы. Как и фразу, которую он сам сказал Дмитрию: - Власть предержащие должны бояться перемен.
      Конечно, беспокойство его было ничем не оправданным. Вашния всегда держал под контролем те силы, которые намеревался спустить с привязи. Но, по какой-то непонятной причине, встреча с "Ионой" настолько выбила его из колеи, что он засомневался в самом себе.