Майя прищурилась и процедила сквозь зубы:
      - Я всегда знала, что в милиции работают одни тупицы. Но чтобы до такой степени?!
      И презрительно отвернулась.
      Вениамин вдруг встал, подошел сзади к креслу, в котором сидела, сжавшись в комочек, Майя, и опустил ей руки на плечи. "Оставьте ее в покое с вашими расспросами! Не видите, девочка совсем без сил!"
      - Не страшно, Веня, - Майя поежилась, сбрасывая его руки с плеч. Лицо ее и вправду вдруг осунулось, как от большой усталости, уголки рта безвольно опустились вниз, и сама она, казалось, еще больше вжалась в кресло.
      Зависла пауза.
      - Извините, - проговорила она через некоторое время. Лицо ее было печально и спокойно. - Нервы. Я просто хотела сказать, что я не убивала Марка. А раз это не я, то кто-то другой. И я пытаюсь выдвинуть предположения, зачем и почему это сделали...
      Кис помолчал. Он вдруг тоже почувствовал себя уставшим. Разговор не хотелось продолжать, хотя вопросов у него еще было множество.
      - Ладно, оставим это, - сказал он. - Теперь скажите, чего вы хотите от меня?
      - Ничего, - вскинула она него удивленные глаза. - Ничего я от вас не хочу. Это получилось случайно. Просто от отчаяния.
      - То есть вы случайно поехали на телевидение и случайно ворвались в студию, где в это время случайно шел прямой эфир?
      - Нет... То есть да... Я не знала, куда идти, что делать... в голове было совсем пусто. Я пошла в кафе, заказала коньяк... И вдруг увидела Усачева на экране. А у меня на телевидении подруга, Алена Ситникова, она мне говорила об этой передаче... Я вспомнила, что там будет прямой эфир... И подумала, что я могу сделать заявление... Иначе мне никто не поверит! Меня упекут в тюрьму и никто даже обо мне не узнает... Меня там убьют! А дальше... Когда Усачев позвал охрану, я вдруг поняла, что сделала глупость и что сейчас меня выведут под руки и прямиком передадут милиции... Вот я вас и захватила.
      Майя вдруг улыбнулась с некоторым извинением.
      - Вы на меня не очень сильно сердитесь?
      Кис вопрос проигнорировал и на улыбку не ответил. Нельзя не признать, что своя логика в рассказе Майи есть... Но ведь логику можно и придумать, так же хорошо продумать заранее, как и преступление, верно? И теперь Кис погрузился в медитацию, пытаясь уловить тонкий голосок своей интуиции. Но голосок то ли молчал, то ли помехи были на связи, то ли коньяк затопил коммуникации, - подсказка не проходила.
      - "Два раза и помедленнее", говорите? - произнес Кис. - Меня это устраивает. Так что давайте еще раз и помедленнее: вы решили сделать заявление в прямом эфире на всю страну, что вы не убивали вашего мужа... Так? И вы всерьез думаете, что это должно вас спасти?
      - Конечно! Теперь все будут интересоваться моим делом! И им не так-то просто будет меня запереть и потом тихо от меня избавиться!
      - Им? Кому - им?
      - Милиции, мафии! Знаете, что спасло Солженицына от пожизненной психушки? То, что о нем говорили журналисты всего мира! Теперь будут говорить обо мне, и это свяжет по рукам и ногам тех, кто хочет со мной разделаться!
      Кис почесал нос. Она сумасшедшая, эта девица? Мегаломанка? Уж не устроила ли она весь этот спектакль, чтобы "журналисты всего мира" заговорили о ней? Жаждет славы? Может, и мужа своего с этой целью прихлопнула? Слава Солженицына ей в таком случае, конечно, не светит, а вот слава Герострата** - вполне...
      ______________
      ** В 356 до н.э. Герострат, испытывавший маниакальное желание прославиться, поджег храм Артемиды в Эфесе. Самое интересное, что ему действительно удалось таким образом войти в историю.
      - И как же вам удалось пронести пистолет на телевидение?
      - В сумочке, - Майя удивленно пожала плечами.
      - Ах, в сумочке, - ехидно протянул Кис. - Я, может, и купился бы на эту байку, да только ведь там металлодетектор стоит на входе!
      - Вот как? Я не обратила внимания.
      - Ага, и металлодетектор на вас внимания не обратил!
      - Выходит, не обратил. Я же прошла с пистолетом! Может, эта штуковина не работала? Временная неисправность? Такое, знаете, бывает время от времени с техникой...
      Так он ей и поверил, этой девице. Хотя, чем черт не шутит... Надо будет выяснить этот вопрос, если возможность представится.
      Пока что у Алексея сложилось вполне отчетливое ощущение, что девица водит его за нос. Он не видел смысла в дальнейшем разговоре: все равно наврет.
      Тем не менее, не удержался и снова задал вопрос, скорее, по инерции профессиональной привычки:
      - Вы собирались куда-нибудь выходить сегодня?
      - Я? Нет...
      - Тогда почему вы так одеты? Это одежда не домашняя. Выходная.
      - С чего вы взяли? Вы думаете, что домашняя униформа всех женщин грязный фартук и старый халат? Не завидую тогда вашему семейному счастью. Я думала, у вашей подруги Касьяновой побольше вкуса!
      Кис поморщился.
      - Оставьте мою личную жизнь и мою женщину в покое, это не ваше дело, девушка. Кстати, нескромный вопрос: сколько вам лет?
      - Двадцать шесть, - гордо ответила Майя, вскинув голову.
      Чем она гордилась, Кис не понял. Тем ли, что выглядит на пятнадцать? Тем ли, что моложе Александры, только что упомянутой? Глупая девочка, твои годы тоже набирают ход, от времени еще никому не удавалось убежать... И другие девочки, пока еще не родившиеся, скоро будут смотреть на тебя с точно таким же глупым высокомерием...
      - То есть, вы всегда так одеваетесь дома?
      - Представьте себе!
      - Кто, кроме вас, мог знать, что Марк должен был вернуться домой за паспортом?
      - Послушайте, вы, сыщик! Это вы у меня в заложниках, а не я у вас на допросе! Черт подери, вы мне надоели! Все, спиритический сеанс вопросов и ответов закончен! Веня, ты его можешь где-нибудь запереть?
      - Сделаем, - любезно откликнулся Веня.
      - Эй-эй, не так быстро! - возмутился Кис. - Заложников надо кормить! Я голоден!
      Майя фыркнула. Она опьянела.
      - У тебя найдется что-нибудь для нашей маленькой компании? - обратилась она к Вене.
      - Сделаем, - повторил Веня.
      ***
      Большая кухня была отделана деревом и, если не считать печи, обустроена на европейский лад, с максимальным современным комфортом: все мыслимые машины и аппараты имелись в полном составе. Деревянный квадратный стол был укомплектован венскими стульями. Скатерти не было, под тарелками лежали плетеные циновки-салфетки, посуда из желтой керамики и букет лесных колокольчиков в такой же желтой кружке оживляли настольный пейзаж. Любопытный тип, этот Веня. С виду похож на философа-отшельника, но ни комфортом, ни эстетикой хозяин дома вовсе не брезговал.
      На время еды Майя снизошла до того, что детектива освободили от наручников, но Веня рядом со своей тарелкой положил пистолет, бесстрастно сообщив, что стрелять будет без предупреждения. У его непрошеных хозяев наметилось, кажется, разделение труда: пистолетом ведал теперь Вениамин, Майя же с видимым удовольствием распоряжалась его наручниками, словно пацанка, открывшая для себя новую игру.
      В ответ на сообщение Вени Кис только плечами пожал: мол, дело ваше, если охота, так стреляйте. Он ел с аппетитом тушеное мясо Вениного приготовления и никуда убегать не собирался. Его любопытство было разогрето так, что от него, казалось, валил пар, как от чугунка с мясом. У него еще был миллион вопросов, да время еще явно не пришло их задавать.
      Из окна кухни он видел свою Ниву, загнанную во двор. Нужно будет спросить у девчонки, куда она подевала свою машину, на которой, как Кис понял, она приехала в Останкино...
      Ночь он провел на вполне приличной кровати в отдельной комнате. Неудобство заключалось лишь в том, что одной рукой он был прицеплен к спинке при помощи собственных же наручников. Когда Кис попытался было торговаться, - мол, а если пописать захочется? - Майя ему с усмешкой посоветовала писать под себя.
      Нахалка.
      Впрочем, Алексей ночами спал крепко, никогда не вставал ни пить, ни писать. И торги вел исключительно ради того, чтобы покачать свои демократические права.
      И все же эта ночь оказалась тяжелой, прицепленная рука мешала поворачиваться, он недоуменно просыпался, не понимая, в чем дело, потом вспоминал наручники, опять проваливался... Ключ от наручников Майя прикарманила, но у Киса на самом деле был еще один, на связке домашних ключей - страховался на случай легкой потери маленького ключика. Связка осталась при нем, в кармане брюк (Кис решил спать одетым) и давила бедро, однако он воспользоваться ключиком не торопился: пока не имело смысла обнаруживать его существование. Ситуация интриговала детектива, и он решил пока побыть "в плену".
      До него доносились голоса, Майя с Веней о чем-то говорили, он слышал ее плач и глухое гудение его успокаивающего голоса... Показалось, что слышит чмоканья, звуки поцелуев. Кто он ей, - подумал Кис сквозь сон, - друг? Родственник? Любовник? Сообщник?
      Прислушиваться было лень, и он снова засыпал... Под утро ему слышалось урчание мотора машины, в этой деревенской тишине каждый звук выделялся неожиданно и четко, но вникать тоже было лень; и даже когда он увидел Майю на пороге своей комнаты, молчаливо смотревшую на него, - вникать все равно было лень, и утром он уже не знал, сон ли это был или его странная похитительница действительно навещала его ночью...
      И зачем? Что она хотела разглядеть в темноте? Крепко ли пристегнут наручник?
      ***
      - Кофе, - ответил Серега. - Ты его хорошо делаешь. Он у тебя какой-то бархатный.
      - Это не я, это аппарат экспрессо его хорошо делает. Правда, нужно уметь выбирать кофе, иначе никакая машина тебя не спасет.
      - И все-то ты знаешь, Александра! - польстил Серега. - А как надо выбирать кофе?
      - Очень тонкого помола. Это мне один итальянский ресторатор объяснил. А лучше итальянцев никто не умеет делать кофе. Вот еще только в Португалии кофе так же хорош.
      - И везде-то ты побывала, Сашка! - мечтательно произнес Серега. Завидую...
      - Петрович, кончай болтать невесть о чем, не томи, рассказывай!
      "Петровичем" Кис, а вслед за ним и Александра, звал Серегу из-за места работы на Петровке.
      - А я вот кофе старым дедовским способом делаю: покупаю в зернах и сам мелю, - гнул свое Серега: он любил заставлять себя упрашивать.
      - И варишь в турке, знаю. Вопрос вкуса. Но "бархатного", как ты выразился, кофе у тебя никогда не получится, в домашних условиях его так тонко смолоть невозможно. Держи, уже готов.
      - А нельзя ли чашку побольше? Эта уж больно на наперсток смахивает!
      - Аппарат делает одновременно две чашки кофе именно такого размера, видишь? Я просто его заправлю еще раз, будет тебе вторая чашка. И даже третья.
      - Кофе не жалко, тонкомолотого?
      - Серега, ты для чего пришел?
      - Как для чего? Кофе пить!
      - Нет, милок, кофе еще заработать надо! Рассказывай!
      - До чего ты меркантильная, Александра!
      - Какая есть. Кому не нравлюсь, те могут сделать кругом и шагом марш, усмехнулась она.
      - В том-то и несчастье, что нравишься, - театрально вздохнул Серега и завел глаза к потолку, чтобы выразить всю меру своего восхищения.
      Сереге, старому другу Алексея с тех еще времен, когда оба работали оперативниками на Петровке, Александра действительно нравилась. Холостяк с большим стажем, Серега был весьма хорош собой - ладно скроенный блондин с правильными чертами лица и лукавыми серыми глазами. Дамам он представлялся исключительно так: "Сергунчик". Как-то Александра обронила, что это не самый поэтичный вариант его имени в глазах прекрасного пола. Серега долго хохотал. "Эх, голубушка, умная ты, умная, - а не сечешь! Ну-ка, скажи, с чем рифмуется "Сергунчик"?
      - Попрыгунчик, - скорчила смешную гримасу Саша. - Кузнечик такой, прыг-прыг.
      - То-то и оно! И у малышки (Серега всех женщин без разбору называл "малышками") в черепушке сразу угнездится мысль: этого - не захомутать! Упрыгает, когда захочет! Поняла теперь, интеллектуалка, какой здесь тонкий психологический расчет?
      "Малышки" у Сереги никогда не переводились. Однако, по ему самому не понятным причинам, ни одна не увлекала его настолько, чтобы он рискнул жениться. Зрелище семейного счастья своих коллег Серегу нисколько не вдохновляло: одни жены звонили без конца, доводя своих мужей до нервно-матерных ругательств; другие не звонили никогда, что не мешало, однако, их мужьям материться, но этак мрачно, сквозь зубы, поминая вскользь древнейшую профессию. А третью категорию, заботливых и преданных самочек, нянчащих детей и тихо жалующихся на зарплату мужа, Серега просто не выносил. Это было слишком скучно. Вот если бы Александра...
      Впрочем, чего там, - это женщина друга. А для Сереги друг всегда значил больше женщины. Даже такой, как Александра.
      - ... Общую схему ты уже знаешь, так что я сразу о деталях - заговорил он, повинуясь ее требовательному взгляду. - Первое: охрана ничего не видела, не слышала. Когда до них донесся визг Майи, они первым делом бросились к окну. Один из них заметил пистолет, лежавший на ковре. В тот момент, когда они ворвались в дом, Майя уже держала пистолет в руках. Охранник убежден, что это был Макаров с глушителем. Второе: сосед по даче ковырялся у себя в саду и вроде бы видел, как кто-то перемахнул через забор Щедринских. Задний забор выходит к лесу, в нем высокая калитка. Он толком не успел разглядеть, - но все же нечто мотнулось через забор, и ему кажется, что это был человек, одетый в черное с головы до ног. Вроде ниндзя из американского кино.
      - Забор высокий? Нужна особая сноровка?
      - Норм ГТО** хватит. Через калитку можно перелезть, там наверху есть перекладина. Основная задача - подтянуться на руках. Если хоть средненькие мускулы есть, - то остальное элементарно. Третье: выстрел был произведен в спину, в область сердца, с довольно близкого расстояния, метров шесть, экспертиза скажет точнее, - от противоположного окна, выходящего в сторону заднего забора, за которым лес. Оно было раскрыто, стреляли, возможно, через него. При минимальных навыках обращения с оружием это достаточно просто сделать.
      ______________
      ** "Готов к Труду и Обороне" - спортивные нормы, установленные в советской школе.
      - То есть, его жена могла?
      - Вполне. Один из охранников показал, что учил ее стрелять - по просьбе мужа.
      - И - научил?
      - Ну, талантов она не проявила, стреляет пока плоховато, но я ж тебе говорю, - расстояние было небольшим... Щедринский хотел, чтобы жена носила с собой пистолет, когда выезжала в город: она категорически не желала, чтобы ее сопровождала охрана, и ездила всегда одна. Но своего пистолета у нее, якобы, не было, муж собирался ей купить какой-то небольшой, дамский, да не успел. Тем не менее, на телевидении она воспользовалась пистолетом Вальтер карманной модели.
      - Она могла купить сама!
      - Могла, - кивнул Серега, - но об этом ничего никому неизвестно. Зато пуля Макаровского калибра. Без самого пистолета точнее ничего сказать нельзя. Замечу, что женщины, как правило, таким серьезным оружием не пользуются, предпочитая маленькие пистолеты. пТем более, что у Щедринской уже есть свой Вальтер.
      - Но как же она прошла с оружием на телевидение? Там ведь металлодетектор на входе!
      - Этого никто до сих пор не понимает. Телевизионщики ломают голову, охрана получила взбучку.
      - Следы возле дома остались?
      - Ни одного. Сухо, жарко, под окном гравий, на подоконнике чисто. Отпечатки пока не идентифицировали, их много, - в доме часто бывали приемы. Теперь четвертое: Майя заходила в бар до того, как направиться на телевидение. Бармен нам сам позвонил: у него работал телевизор, он увидел свою недавнюю клиентку в кадре с пистолетом и сразу позвонил. Рассказал, что она заказала у него коньяк и рассеянно смотрела на экран. Шла передача Усачева. Вдруг клиентка подскочила, как ужаленная, выпила два глотка коньяку и ринулась из бара, не расплатившись.
      - То есть, надо понимать, что идея влезть в эфир ей пришла именно в баре, когда она увидела Усачева? Но для этого надо было знать, что в передаче будет кусок прямого эфира. Или вовсе не знать, что передачи бывают в записи и думать, что они все идут прямо в эфир. Поскольку она заканчивала факультет журналистики, то последнее исключается.
      - Может, к нам работать пойдешь? - польстил Серега.
      - У нее связи на телевидении?
      - Верно.
      - Она все должна была знать: и про "живую" вставку...
      - Верно.
      - ... и пропуск ей должен был кто-то заказать...
      - Верно.
      - ... и студию она нашла безошибочно...
      - Верно.
      - ... и охрана ее пропустила...
      - Оп, неверно! Она не стала подниматься на второй этаж, где студии. Там у входа в студийный коридор имеется дополнительный пост охраны, ты права. А эта хитрая бестия отправилась этажом выше, - туда, где аппаратные. Она, видимо, знала, что сотрудники ленятся защелкивать дверь, - им всем уже крепко намылили шею за халатность. И она спустилась в студию из аппаратной.
      - То есть, она очень хорошо ориентировалась на месте для человека, который не работает на телевидении. Она туда часто ходит... У нее там... Подруга? Любовник? Или она делает для них материалы?
      - Подруга. Алена Ситникова. Часто встречаются в обеденный перерыв в баре Останкино, чтобы поболтать. Алена не раз водила Майю по студиям и аппаратным, девушка интересовалась. А Ситникова работает редактором у Усачева. Мы с ней пока не успели побеседовать, но непременно это сделаем в ближайшее время.
      - Думаешь, это все не случайно?
      - Пока ничего не думаю. Могла и впрямь из любопытства ходить, туда кто только не шастает: телевизионщики водят родственников, друзей, родственников друзей и друзей родственников, и так далее. Народ любит родное телевидение и проявляет здоровое любопытство. Из чего не следует, что каждый, походивший по студиям и аппаратным и поглазевший на известных ведущих, начнет впрыгивать в эфир с пистолетом. С другой стороны, она ведь туда пронесла каким-то образом Вальтер! Намеренно или нет? Никто не знает. Можно ли предположить, что она его носит привычно и постоянно в сумочке, а металлодетектор просто дал временный сбой? Телевизионщики темнят, не хотят признать, что могли лажануться с контролем... Или эта Щедринская заранее придумала какой-то хитрый способ протащить оружие? По частям за несколько визитов, а потом свинтила в туалете? Раздобыла пластиковый пистолет? В таком случае, она попадает в разряд террористок. Пока у нас одни вопросы, Саша.
      - Дай мне координаты этой Ситниковой, я хотела бы с ней встретиться.
      - О, я смотрю, мои труды не пропали даром! Решила в детективы заделаться?
      - Серега, не хохми. И без тебя голова кругом идет!
      - Держи, вот ее рабочие телефоны.
      - Кто мог знать, кроме его жены, что Щедринский должен был заехать домой за паспортом?
      - Я, пожалуй, всерьез начну тебя агитировать в сыск идти. У тебя с логикой до странности хорошо...
      - Элементарно, Ватсон, - отмахнулась Александра.
      - Вот с элементарной-то логикой почему-то у женщин как раз и проблема!
      - Мачо гнусный! Давай к делу.
      - Никто и все. Охрана, сотрудники на работе, даже посты ГИББД. Или тот, кто его паспорт намеренно вытащил из портфеля, чтобы вынудить Щедринского вернуться доимой.
      - Жена?
      - Почему бы и нет?
      - Серега, не крути! Что ты сам думаешь? Со всеми оговорками, что выводы делать преждевременно?
      - Хитрая ты, Александра, слова прямо с языка стягиваешь!
      - Так я же тебя знаю. Она может быть опасна для Алеши, эта ненормальная Майя? И ненормальная ли?
      - Честно тебе скажу: пока не понимаю. Тем не менее, мы ее объявили в розыск по подозрению в убийстве и за взятие заложника. Кроме того, ей грозит большая показательная порка за то, что вломилась в прямой эфир и пронесла оружие в святая святых. Вреда от нее особо никакого не случилось, наоборот, - такое скандальное происшествие в кадре только повысило рейтинг передачи. Но телевизионщики в штаны наложили: легкость, с которой она попала в эфир, заставила их сильно призадуматься, - и не только о своей безопасности, но и о государственной безопасности вообще. Этот вопрос сейчас обсуждается на правительственном уровне, - так ведь недолго и государственный переворот совершить! Как там, у Ленина? В первую очередь брать вокзалы и телеграфы? Вот-вот, если бы вождь пролетариата дожил до наших светлых дней, то непременно добавил бы телевидение в свое учение о переворотах... К тому же у нее могут быть серьезные неприятности из-за взятия заложника. Выглядело это достаточно смехотворно, но, как ни крути, вывела она Киса под дулом пистолета. Что же до убийства ее мужа... Если это преступление преднамеренное, - то слишком оно непродуманно, слишком много глупостей она наделала, по многим статьям можно ее обвинить. Если же это убийство непреднамеренное - то не было для него никакого повода. Обычно подобные убийства случаются в ссоре, - но Щедринский вернулся домой неожиданно и жену, похоже, даже не видел. Во всяком случае, времени для того, чтобы поссориться и дойти до убийства у них было маловато. Я вполне допускаю, что стреляла не она, а ее могли действительно подставить, намеренно или нечаянно. Сосед ведь видел кого-то в черном, мелькнувшего над забором... Майя эта вечно в наушниках, ничего не слышит, знающий человек мог залезть в дом и спокойно погулять по нему... И паспорт вытащить, и Марка Щедринского подстеречь. Окна открыты, жарко. Желающим убить Щедринского и подставить его жену - сплошное раздолье. А дальше... Девушка изнеженная, привыкла к благополучию, а тут - труп мужа на полу в крови, пистолет... Истерика с ней случилась, это точно. Все говорят, что с мужем жили очень хорошо, ссорились редко, да и кто ж не ссорится? Охранники показали, что в последний месяц два раза скандалили, и они слышали, как Майя кричала, что хочет жить спокойно.
      - А они жили не спокойно?
      - Ее мужу угрожали. Мы нашли два письма, отпечатанные на компьютере, то ли антисемиты написали, то ли братки какие-то.
      - Что почти одно и то же. В связи с чем угрожали?
      - В письмах не сказано. Мы забрали все деловые бумаги Щедринского, будем изучать, встречаться с его партнерами по бизнесу. Пока ничего не могу сказать конкретнее. Но он же крупный бизнесмен, а у них, сама знаешь, всегда есть, что делить.
      - Вернее, что не поделить.
      - И так можно выразиться.
      - А что она говорила на телевидении насчет мафии? Какие-то материалы у нее, якобы есть... Удалось узнать?
      - Пока нет. Но нашли одно письмо с угрозой и ей: "Когда комар пищит, его прихлопывают". Охрана говорит, что вроде были и другие письма, но нам ничего не удалось найти. А где обещанная вторая чашка? Я честно отработал!
      - Несу, Петрович, несу... Иными словами, выходит, что с девушкой истерика приключилась, и она решила таким экстравагантным способом заявить о своей невиновности на всю страну? - поставив перед Серегой чашку, спросила Александра со странной интонацией.
      - Очень возможно, что так оно и есть. Конечно, другому бы в голову не пришло, но Майя эта журналистка, хоть и не работает...
      - Да нет, она вдруг недавно сподобилась на несколько статеек.
      Серега бросил внимательный взгляд на Александру поверх чашечки, которую неуклюже держал в своей ручище.
      - Чую я, "статейки" тебе не по вкусу... Профессиональное соперничество? - прищурился он.
      - Побойся бога, о чем ты? Пару месяцев назад она попросила меня прочитать ее статью и высказать мнение. Статья была с претензией на проблемность, - видимо, поэтому она и обратилась ко мне, я же "проблемная" журналистка. Майя проанализировала ряд романов, написанных женщинами, и заявила, что у русских женщин очень плохо со вкусом.
      - А у них на самом деле хорошо?
      - Дело не в этом. Хорошо ли, плохо ли, но Майя лихо назвала плохим вкусом все то, что попросту не соответствует ее личному. Иными словами, она сделала ровно то же самое, что и критикуемые ею дамы: навязала свой личный вкус как эталон.
      - Вполне типично для женщин!
      - Для домохозяек, - да. А в журналистику лучше с такими представлениями не соваться. Что я ей и посоветовала. После чего она все-таки опубликовала глупый матерьяльчик в глупом журнальчике для женщин. Как делать макияж: лицо "до", - лицо "после". Надо заметить, что "до" было куда лучше... Хотя это уже вина специалиста по макияжу. Или вот: "В этом сезоне будет модно белое..." Будет модно - где? В каждой стране своя мода, которую задают свою модельеры. Если это мода из Парижа, - так и пиши, если ты в Америке или в Италии подсмотрела - тоже не худо бы указать; если ее отечественные искусники предлагают, - так фамилии называй! Погода, даже в моде, указывается вместе с ее географическим положением!
      - Все вы, бабы, злюки и друг друга ненавидите! - ухмыльнулся Серега.
      - Я говорю всего лишь о профессионализме, - вернее, о его отсутствии. А если рассуждать, как ты, милый мой, - то любое негативное мнение нужно считать проявлением зависти. Когда ты, Петрович, говоришь о ком-то "он козел", я же не подозреваю тебя в том, что ты этому "козлу" завидуешь?
      - Сдаюсь, ты права, беру свои слова обратно, - поднял руки Серега. Твои статьи умные и философские, и я в них ни бельмеса не понимаю. Никакого сравнения с дамскими советами. В них я, правда, тоже ни хера не смыслю.
      - Я должна считать, что ты мне польстил?
      - Несомненно! - горячо воскликнул Серега.
      Александра улыбнулась и покачала головой.
      - Меня другое беспокоит, - продолжала она. - Если девушка действительно по глупости или из-за истерики схватилась за пистолет и к убийству непричастна, то Алеша непременно возьмется это доказать. Он же у нас защитник вдов и сирот. И тогда он просидит с этой девицей невесть где и невесть сколько времени...
      - Ты чего, Сашка, ревнуешь, что ли ты? - изумился Серега.
      - Тебе не надоело мне приписывать то соперничество, то ревность? возмутилась Александра.
      Серега прищурился с загадочным выражением.
      - За "соперничество" я уже извинился и взял свои слова обратно... А вот насчет ревности... Она хорошенькая, эта девчонка, правда? - хитро улыбнулся он. - Такая прямо ладненькая, сладенькая! Грудки такие симпатичные из-под маечки торчат, и животик такой аппетитненький снизу маечки видать...
      Александра мрачнела на глазах. Гнусный Серега, все так же хитро улыбаясь, продолжал свои гнусные речи:
      - Я бы эту славную малышку не пропустил...
      - Ты пошляк, это всем давно известно!
      - А Кис не такой, верно?
      - Еще бы! Никакого сравнения с тобой, половым разбойником!
      - Так чего ты волнуешься?
      - Я вовсе не волнуюсь, - пожала плечами Александра. - Просто немного беспокоюсь... Есть такой синдром... "Стокгольмский" называется...
      - Что еще за шмасть такая?
      - Экстремальная ситуация киднаппинга располагает при некоторых условиях к эмоциональному сближению между заложниками и похитителями... Один американский психиатр назвал это явление "Стокгольмский синдром"**... Нужно как-то сказать об этом Алеше, - психиатр утверждает, что если заложник знает о существовании синдрома, то он сможет противостоять его воздействию...
      ______________
      ** В 1973 году двое преступников взяли четырех заложников, трех женщин и одного мужчину, при ограблении банка "Шведский кредит" в Стокгольме. Они продержали этих людей взаперти шесть дней, а когда полиция все-таки до них добралась, то оказалось, что заложники выступают на стороне бандитов, защищая своих похитителей против представителей закона. Позже заложники отказались подавать в суд. Бандиты и их жертвы стали друзьями, а одна из заложниц даже потом вышла замуж за своего похитителя. Эту ситуацию парадоксального поведения жертв киднаппинга впервые описал в 1978 году американский психиатр F. Ochberg, который назвал ее "Syndrome of Stockholm"...
      - Иными словами, "эмоциональному сближению"? - ухмыльнулся Серега. Вот ты и попалась, голубушка! Ревнуешь ты, ревнуешь! Я тебя расколол! Все Кису расскажу!
      - Не вздумай, поганец!
      - Настучу, заложу, - пропел Серега, уворачиваясь от запущенной в него чашки, к счастью, пустой. - Великолепная Александра, невозмутимая королева ревнует! Ура!
      - Дурак. Больше кофе не дам.
      - Дай. Я пошутил, - сделал Серега серьезную мину.
      - Не дам. Врешь.
      - Чессна слово, пошутил.
      - Мерзкий мачо.
      - Согласен, на все согласен, даже друга родного готов продать! За чашку твоего кофе: у меня кофейный синдром!
      - Держи свой кофе, продажная душа...
      Прощаясь, Александра не удержалась и, заглядывая в лукавые Серегины глаза, переспросила: "Не скажешь? Обещаешь?"
      Серега расхохотался и съехал по широким деревянным перилам. "Так и быть!" - прокричал он откуда-то снизу. - "Только теперь тебя шантажировать буду! Бархатным кофе!"
      ***
      В жизни заложника есть, пожалуй, своя прелесть: никто не предлагает помыть посуду или вынести мусорное ведро. Наоборот, приглашают к уже накрытому столу, просят присаживаться и уговаривают не делать лишних телодвижений.
      Кис позавтракал в компании Майи и Вениамина, которые были странно молчаливы. Лица их были то ли мрачны, то ли просто сосредоточены.
      Аль не выспались? Чем, интересно, ночью занимались, кроме разговоров? Кто и куда на машине ездил?
      Ясно одно: Вениамин теперь полностью в курсе происшедшего. И, возможно, куда более полно, чем Кис. Впрочем, если он ее сообщник, то он в курсе уже давно...
      - Надеюсь, вы хорошо спали? - поинтересовался Кис.
      - А вам-то что? - хмуро спросила его Майя.
      - Не грубите старшим, девушка. Если спали хорошо, - то успокоились. Если успокоились, - то в состоянии соображать нормально. А если в состоянии соображать нормально, - то очень быстро поймете, что свою функцию заложника я уже выполнил: вывел вас с телевидения и помог вам скрыться. Счет за услугу, так и быть, я вам выставлять не буду, - чего уж там, прогулялся в свое удовольствие под дулом пистолета, - но предпочел бы откланяться незамедлительно. Был очень рад познакомиться, спасибо за гостеприимство.
      - Это все? - хмыкнула Майя.
      Кис кивнул. Вениамин невозмутимо убирал посуду со стола.