А что касается меня, то после недолгих размышлений я пришла к выводу: а почему мне нельзя сходить в ресторан со своим почти родственником, ну, не родственником, но наши родители знакомы? И вообще, через несколько дней мне замуж выходить, и только потом можете предъявлять претензии. Да и какие могут быть претензии? Что-то я совсем запуталась. Пусть вам покажутся рассуждения нелогичными, а для меня здесь все логично. Я, в конце концов, женщина! И оставьте меня, пожалуйста, в покое. Это не преступление!
      Олег не стал меня подвозить, так как я находилась в двух шагах от дома.
      Поднимаясь на свой этаж с букетом цветов в руках, наконец, сообразила: день рождения мамы. Теплый семейный ужин, красивый и галантный папа, роскошная и очаровательная мама, наверняка придут друзья семьи или родственники, а я, любимая и нежная дочь, убегу в ресторан с провинциальным типом, который когда-то так некрасиво со мной поступил. Что делать? Этот совсем не риторический вопрос застал меня врасплох. Второй вопрос, логически вытекающий из первого – кто виноват? – решался сам собой. Виноват Олег. Почему его угораздило попасться мне на глаза именно сегодня, почему он не сделал это раньше, хотя бы вчера? Ответив на второй вопрос, я была вынуждена вернуться к первому. В голову пришла неплохая идея. Раз уж он меня обманул в ожиданиях когда-то, то почему бы и мне не поступить так же и остаться дома, проще говоря, не идти в этот, уже ненавидимый мною, ресторан? Это будет справедливым и честным по отношению и к маме, и к себе, и к нему.
      Однако мама поколебала мою уверенность, сообщив, что сегодня придут и родители Антона, вечер будет посвящен решению технических и организационных моментов предстоящей свадьбы.
      – Петр Михайлович обидится, если будет выступать после Вячеслава Анатольевича, а Моисею Давидовичу надо дать слово перед горячим.
      Эти исключительно острые вопросы предстоящего мероприятия, важностью не уступающие отношениям нашей страны с НАТО или всемирной проблеме ВЛТ, должны стать предметом обсуждения в ходе межсемейных переговоров. Но я должна быть ограждена от рутинных проблем, моя функция состояла в том, чтобы готовить себя к Счастью. Я сознательно ставлю это слово с большой буквы и без кавычек. Надеюсь, вопреки ясновидческим прогнозам моих уже замужних подруг, что оно существует наяву, а не только в киносериалах.
      Сообщение, что меня срочно хотела видеть одна из подруг, было встречено родителями радостным вздохом облегчения. Правда, тщательная подготовка к «посещению подружки» не прошла незамеченной. Однако маме, занятой хлопотами о предстоящем ужине, пришлось довольствоваться примитивным ответом: «Просто захотелось». На ходу, немного подавившись, она проглотила мой ответ, и только брови неожиданно взлетели к самой кромке волос. Но мамина голова, к моей радости, вовремя унесла их на кухню.
      Я вышла чуть раньше положенного часа, но нисколько этому не огорчилась. Меня не устраивала перспектива видеть встречу с родителями Антона. Будущий свекор совсем не нравился – самодовольный, толстый дядька, не считающий необходимым говорить со мной о чем-то серьезном, типичный домашний деспот. Утешало лишь то, что у Антона была наготове симпатичная двухкомнатная квартира в тихом и престижном переулке, почти в самом центре города, и поэтому тягучее каждодневное общение со свекром мне не грозило. Свекровь, в отличие от прогнозов и впечатляющих примеров, рассказанных умудренными опытом подругами, показалась доброй женщиной, чуть уставшей от своего тяжелого, во всех смыслах, мужа. Хотелось сделать ей что-нибудь приятное, но звание снохи удерживало от проявления инициативы.
      – Сделаешь для них что-то хорошее, тут же сядут на шею. – Закон, сформулированный моей подругой Аськой, имеющей наибольший в нашей девичьей компании, двухгодичный, опыт семейной жизни, требовал неукоснительного исполнения.
      Я не разрешила Олегу заехать за мной и поэтому пошла к ресторану пешком, благо был он в двух кварталах от дома.
      Стоял сентябрь, мой любимый месяц. Природа еще не собиралась готовиться к осени, исчезла удушающая летняя духота. Я люблю наш город, вопреки разгулу криминала, несметному количеству бомжей, пробкам на дорогах, хамству и дороговизне. Наш город дорогой, подороже Парижа будет. Мне доводилось бывать в Париже. За чашку кофе там надо платить три доллара (во франках, конечно). А один приятель, фантастический жмот и страшный любитель пива, проклинал Париж за то, что отдал за кружку пива двадцать баксов. Это его самое яркое воспоминание о Париже.
      Вы хотите знать мое впечатление о Париже? Это не относится к теме нашего повествования, но я скажу. У меня два наиболее ярких впечатления: это парижане и Джоконда. Парижане восхищают своей, может быть кажущейся, беззаботностью. Атмосфера ленивой, безмятежной красоты, если можно так выразиться. А Джоконда, или, если хотите, Мона Лиза, поражает тем, как на нее реагируют люди! По лицам посетителей Лувра текут слезы восторга и восхищения, комментарии здесь излишни. Я могла бы рассказать и про Пляс Пигаль, Булонский лес и еще многое другое, но как-нибудь потом. Не уверена, что вам это интересно.
      Я шла, наслаждаясь вечерней прохладой, настроение было приподнятым, но при этом я ни на минуту не забывала про обиду, нанесенную Олегом, и предвкушала, как я его проучу. Вообще-то я не кровожадная, но обижать себя стараюсь никому не позволять. Так меня папа воспитал.
      Выглядела я в тот вечер великолепно – во всяком случае, по дороге в ресторан я ловила на себе восхищенные мужские взгляды и ревнивые женские. Олег чуть было не разрушил мои воинственные планы, встретив с букетом полевых цветов. Знал ли он, что я терпеть ненавижу привозные, неестественно пышные голландские розы со стеблем толщиной с дерево и кичливые языкастые орхидеи? Наши скромные ромашки мне намного милее, чем респектабельные и чванливые импортные цветы. И где он их раздобыл?
      С первых слов Олег растопил мое ледяное безразличие. Он с упоением рассказывал о работе на рынке, о друзьях, с которыми успел меня познакомить во время нашей последней встречи. А потом сказал:
      – Не хотел тебя обидеть, не сдержался, совсем закружилась голова. Прости. За давностью лет я надеюсь на твое снисхождение. – И добавил: – После того дня я ушел с рынка.
      Я не сразу поняла, что он извиняется за поцелуй! Нахал, ему ли решать, обидел он меня или нет?! По-моему, этот вопрос не в его компетенции. Какие мужчины нынче пошли скромные и порядочные, бросают девушку за то, что поцеловали ее! Ловко у них получается! Мне стоило больших усилий не наговорить ему грубостей. Пришлось надеть маску безразличия. И когда я сказала:
      – Не надо оправдываться, Олег, я даже не помню, о чем ты говоришь, – его лицо начало вытягиваться.
      Как опытный боксер, нанеся удачный удар и не снижая темпа, пытаюсь добить соперника:
      – На днях я выхожу замуж, так что наши воспоминания не имеют ровным счетом никакого значения.
      Все, рефери может начинать отсчет. Олег в нокауте, уставился на меня невидящими глазами и не может произнести ни звука. Но почему-то моя блестящая атака не принесла радости. Опять стало грустно.
      Наконец у Олега что-то шевельнулось в голове.
      – Должен тебя поздравить, но не могу. Я тебя люблю и думал, ты об этом знаешь. Я долго ждал этого дня. Ты, наверное, догадалась, что наша встреча сегодня не была случайной. Прекрасно понимаю, я был тебе не пара – нищий, наивный провинциал. Но сегодня я совсем другой человек. Я смог бы предоставить тебе все, что ты пожелала бы: дом, машину, тряпки, загранпоездки. Но ты не дождалась!
      Соперник очнулся и нанес ответный, сокрушительный удар. Я не могла произнести ни слова, лишь непроизвольно отметив: «Мужчины обожают слово „я“!»
      – Мечты о тебе помогли мне выжить в этом жестоком городе, не раз я подвергался опасности, но ты, точнее твой образ, выручал и даже спасал меня. И сегодня, когда я добился того, что принято называть успехом, вдруг узнаю, что опоздал. Обидно, – вздохнул Олег, и, выдержав паузу, добавил: – Прости, на меня что-то нашло, я ни в чем тебя не виню.
      Теперь я поняла, что, в сущности, мы ничего не знаем друг о друге. И моя боксерская терминология оказалась здесь просто неуместной. Прости, Олег!
      – Давай оставим в стороне наше прошлое, расскажи о себе, – только и смогла выговорить я.
      Олег очнулся от грустных мыслей и стал рассказывать. Чем больше он говорил, тем шире раскрывались от ужаса мои глаза.
      – Все очень просто, я изучаю баланс предприятия или фирмы и, если вижу, что нас обманывают, то в дело вступает Сироп. – Как я догадалась, он говорил о соучастнике. – Лично я грязным делом не занимаюсь, мой труд интеллектуальный. И чужого, заметь, мы не берем, только свое, заработанное.
      Он говорил как бы с чужого голоса, не будучи абсолютно уверенным в своей правоте. Рассказ чередовался забавными историями.
      – Представляешь, у одного из должников действительно не было денег, чтобы рассчитаться, но его склад был забит импортным автомобильным маслом. Проблема состояла в том, что стоимость его была выше аналогичных масел, реализуемых на рынке. Тогда мы организовали статью в прессе, сейчас это нетрудно, плати и заказывай любую «музыку». В ней говорилось примерно следующее: «С Американского континента, по непроверенным данным, поступают тревожные сигналы для всех, кто владеет автомобилями. Мельчайшие жучки, окрещенные в народе „кармаусами“ („автомобильная мышка“), съедают в автомобилях машинное масло. Уму непостижимо, почему этот несъедобный продукт стал лакомством для ранее неизвестных науке насекомых. За ночь „кармаусы“ уничтожают практически все масло в автомобиле и... перебираются к следующему авто. Эпидемия приобрела невиданный размах. В некоторых штатах вышло из строя до сорока процентов автомобилей. Применяемые химические препараты не дают ожидаемого результата. Настоящий автомобильный СПИД! Поступают сообщения об аналогичных инцидентах в соседних с нами государствах. Бедствие приближается! Единственным спасением, по заключению многих американских и европейских экспертов, является масло (разумеется, называется именно то масло, которым битком забит наш склад), которым „кармаусы“ брезгуют, обходя такие автомобили стороной. Этот феномен ученые объясняют более высокой степенью очистки масла, в отличие от других популярных марок, но в связи с этим являющимся чуть более дорогим товаром на рынке». Все! На другой странице дается объявление с координатами этой фирмы. За пять дней склады опустели.
      Мы с удовольствием посмеялись над этой историей. Но я не преминула отметить, что это все-таки мошенничество, на что Олег, рассмеявшись, ответил:
      – Нет, если подходить строго юридически. Обрати внимание на оговорку «по непроверенным данным», и, в конце концов, это можно назвать обычной шуткой, ведь пострадавших нет. На всякий случай через месяц мы разместили небольшую заметку, что информация о «кармаусах» была очередной «уткой», запущенной некой зарубежной рекламной компанией в пылу конкурентной борьбы за рынки сбыта.
      Забавная история не развеяла неприятных и смутных ощущений. Не хотелось мириться с тем, что Олег, когда-то наивный и чистый юноша, превратился в дельца, пусть и талантливого. Наверное, не надо было это говорить, но промолчать я тоже не могла:
      – Олег, ты называешь это успехом? Неужели это и была твоя мечта? А как же твои амбиции?
      Морщинка на переносице резко обозначилась, глаза стали холодными как лед. В этот момент я поняла, что ему действительно многое пришлось пережить за два промелькнувших года.
      – Я отвечу тебе, – жестко сказал он. – Моя мечта выходит замуж. За другого. А что касается успеха, то я не в силах менять установленные правила игры. А они таковы, что быть честным экономически невыгодно, а для меня невозможно. Честные люди покупают на рынке докторскую колбасу и тешат себя мыслью, что когда-то она была самой престижной колбасой в стране. Честные люди не могут дать своим детям достойного образования и тихо провожают близких в мир иной, осознавая, что не смогли купить лекарство, которое бы их спасло. Они даже не представляют, как заработать такую сумму на лекарства. Мне жаль их, но я не могу быть одним из них.
      Он уже не мог остановиться.
      – Надеюсь, когда-то честность будет востребована обществом, но честных людей к тому времени, видимо, не останется. Будем надеяться на будущие поколения. Я прекрасно тебя понимаю: те люди, которые окружают меня, не достойны уважения, но человек, обеспечивающий нам «крышу» – один из самых известных и влиятельных чиновников. Я не революционер и не собираюсь изменять общество, не питаю иллюзий на этот счет. Помнишь фильм «Уолл-стрит», где главный герой примерно так и говорит: «Мы можем провозглашать разные благородные лозунги, но никогда не должны забывать, что движущей силой общества является алчность!»?
      Я с грустью подумала о себе. Была ли я честна, хотя бы сама с собой, давая согласие Антону выйти за него замуж? Но, если откровенно, перспектива кушать докторскую колбасу меня не прельщала. И все-таки что-то не позволяло согласиться с Олегом.
      – Возможно, ты прав, я тоже не праведница. И тем не менее я не могу с тобой согласиться. У меня нет таких весомых аргументов, чтобы противопоставить их твоим, но чувствую, что что-то не так в твоих словах. Ты становишься страшен, когда говоришь такое. Не могу поверить, что иного пути нет.
      Олегу надо отдать должное, он сумел остановиться. И, подводя итог нашему разговору, сказал:
      – Спасибо, что выслушала. Я сознательно говорил так откровенно, хотел, чтобы узнала меня лучше. Жизнь научила меня быть жестким и даже жестоким с врагами. Я такой, какой есть. Но я люблю тебя и, значит, могу быть нежным и добрым. Не смею препятствовать тебе, но у нас есть несколько дней, и я продолжаю надеяться...
      Я смотрела на Олега и прислушивалась к себе. Передо мной сидел искренне любящий, умный, талантливый и красивый мужчина. Не об этом ли я мечтала всю жизнь? Но этот мужчина был бандитом. Бр-р-р!
      – Пойми, Олег, – тихо проговорила я. – Я не героиня из исторического романа, ожидающая мужа из многолетней ссылки. Я обычная женщина, мечтающая о простом бабьем счастье: семейный ужин, забавные и красивые детки, заботливый муж. Носить передачи в тюрьму, а когда-то может такое произойти, не по мне. Прости.
      Олег не выразил огорчения, широко улыбнулся и сказал:
      – А ты сегодня потрясающе выглядишь!
      Наконец-то заметил! Он щедро вознаградил официанта чаевыми, галантно подал мне плащ и, больше не говоря ни слова, отвез меня домой.

ОЛЕГ. И тогда они придумали любовь

РИМА. Не хуже наших