Вообще-то, для столичных девчонок поцелуй, что тот же «привет», поцеловались и забыли. Но мне казалось, что Рима не такая. Поначалу она производит впечатление гордой и заносчивой, а на самом деле нежна и беззащитна. Ну а мои чувства словами не передать. Я приобрел некоторый мужской опыт с девчонками с рынка, но это даже свиданиями назвать нельзя, развлеклись и разбежались, а Рима..., скажу честно, я влюбился. Точнее, влюбился я с первого взгляда, но понял это только в тот вечер и мне казалось, что это чувство взаимно. Любой мужчина меня поймет. Женщины умеют и любят морочить нам голову, но стоит один раз по-настоящему с ними поцеловаться, все встанет на свои места, вы поймете, любит ли она, или только притворяется.
      Женщины со мной не согласятся, и у них есть на это право. У нас сейчас демократия, такая же, как женский поцелуй.
      На следующий день я позвонил. Трубку подняла ее мама и на вежливую просьбу пригласить к телефону Риму ответила решительно и безапелляционно:
      – Послушайте-ка меня, молодой человек. Вы вчера воспользовались слабостью Римы, это выходит за рамки приличия и недостойно мужчины. Мы вам поверили, отнеслись с открытой душой, а вы оказались непорядочным человеком. – Каждое слово она произносила размеренно и четко, не допуская изменения интонации и пауз. – Рима просила передать, что не хочет вас видеть и просит, чтобы вы больше не звонили. О том, как воспринял случившееся Евгений Ильич – он, кстати, совсем вам и не дядя, – я и говорить не хочу. Вы меня поняли? Все.
      Короткие гудки телефона били в моих ушах. Джек оказался прав: не нашего поля ягодка. Я, как последний идиот из «мыльной оперы», поверил в чудо. Но кулик должен сидеть в своем болоте. Видел же, что Рима была в тот вечер немного не в себе, и поверил, что это я вскружил ей голову, а не шампанское. Получается, что я действительно воспользовался ее слабостью. А дядя Женя, что он подумал обо мне?! Стыдно!
      Сильнейшим ударом я разнес на мелкие кусочки телефонную трубку.
      Вы догадались, милиция появляется именно в тот момент, когда о ней думаешь меньше всего. Это был красивый, тщательно отрепетированный спектакль. Милиционеры оказались принципиальными и честнейшими приверженцами правопорядка. Кроме поверженного телефона они, как опытнейшие сыщики, вскрыли целый комплект моих преступлений: отсутствие прописки, неподчинение представителям власти, нарушение общественного порядка, а безобидные таблетки от головной боли, которые я вчера покупал Риме, были тщательно исследованы на предмет наркотических составляющих.
      Когда-то Вадик заблаговременно учил:
      – Попадешь к ментам, не возмущайся, и не дай тебе бог оказывать сопротивление, в пару минут пришьют статью, и еще при этом окажешься без почек.
      Я безропотно следовал советам Вадика и сохранил почки, но статью «за неподчинение» они, тем не менее, стали аккуратно пришивать. Я впервые оказался в отделении – это произвело на меня самое удручающее впечатление. Нас в камере, называемой обезьянником, было пятеро, сама камера представляла собой каморку размером два на два метра, обшитую металлическими листами и с такими же железными скамейками. Сокамерниками оказались молчаливый бугай бандитского вида, подросток, алкаш и студент, никому не дававший покоя. Повиснув на прутьях решетки (теперь понятно, почему ее называют обезьянником?), он бесконечно выкрикивал оскорбления в адрес ментов и требовал адвоката. Как и следовало ожидать, студент и алкаш подрались в камере. Я решил по примеру бугая не вмешиваться в конфликт, закончившийся тем, что алкаша стошнило прямо посреди камеры. На шум прибежали менты и, обратившись к бугаю, потребовали навести порядок. Двумя очень грамотными ударами, поверьте, я в этом кое-что понимаю, он успокоил студента и алкаша, а подросток был выпущен из камеры, сбегал за ведром с тряпкой и помыл пол.
      Быть может, я чем-то приглянулся бугаю, но чуть позже он произнес:
      – Не суетись. Утром обо всем договоришься со следаком.
      Сначала мне показалось, что он ошибся: следователь пообещал три года в колонии общего режима.
      – Конкретно сто процентов, я сказал. – Умеют они говорить лаконично и ясно, с нажимом на местоимение «я».
      Однако чуть позже в комнату вошел другой следователь, и только тогда до меня дошло, что они играют в «злого и доброго полицейского». Первый следователь был «злым», его ролевой задачей было напугать меня до смерти, чего он, собственно говоря, и добился, а второй оказался «добрым».
      – Как же тебе помочь, Олег, у тебя целый набор нарушений.
      Далее он поливал, что был бы рад отпустить меня, ограничившись штрафом, но тот, первый, следователь хочет возбуждать дело, а с ним просто так не договоришься, необходимо что-то предпринять. Денег у меня не было – вчера все спустил в кафе, просить помощи теперь уже некого – не обращаться же к дяде Жене, и я действительно серьезно приуныл. Но, расспросив о моей работе, второй следователь оживился и неожиданно удалился, предварительно отправив меня в обезьянник. К концу второго дня меня без объяснения причин, в которых, кстати говоря, я и не нуждался, неожиданно выпустили.
      Утром я приготовился просить прощения у Джека за вынужденный прогул, но он холодно отрезал.
      – За то, что заложил меня ментам, обиды не держу, знаю, по глупости. За твои подвиги они запросили штуку баксов. Сошлись на половине.
      Мою попытку искренне поблагодарить и пообещать, что все отработаю, он пресек.
      – Долг вернешь, как сможешь, торопить не буду. Не вернешь – Рима рассчитается, она за тебя отвечает. Но работать теперь ты у меня не сможешь. На рынке работу не ищи – после всего, что произошло, тебя здесь никто не возьмет. Не положено. Так что бывай.
      Я поблагодарил Джека – что мне оставалось делать? – и добился обещания ни о чем не говорить Риме.
      Мой поникший нос привлек внимание Вадика. Узнав о приключившейся со мной истории, он философски произнес:
      – Пойми, что ни делается – все к лучшему. От меня жена ушла к «новому», а твоя ситуация много лучше моей. Тебя прооперировали сразу, как говорится, не приходя в сознание, так что радуйся.
      Его проповедь не улучшила настроения, но он продолжал:
      – А насчет работы я тебе вот что скажу. Нынешний муж моей бывшей – владелец ночного клуба. Он приглашал меня к себе работать, но я отказался. Ты понимаешь, это как откупные, – рассуждал он. – Увел у меня жену, а за это предложил работу. Ты бы согласился? А потом, я ведь еще и башкой не вышел.
      Я не мог согласиться с последним выводом, ума Вадику не занимать, этот факт был, по-моему, неоспорим. И тогда он обнажил голову. Никогда прежде не снимал он своей спортивной шапочки, и теперь я впервые увидел безволосую голову с мощным ленинским лбом.
      – С такой башкой мне только на рынке работать, – грустно усмехнулся Вадик. – А вот тебя, пожалуй, порекомендую, официантом. Работа чистая, плюс чаевые, побольше нашего зашибать будешь.
      В конце концов он меня убедил, ведь иной работы не было, обратиться за помощью тоже было некуда, плюс ко всему, предстояло отработать такой огромный долг.
      Засунув гордость в известное всем место, я приступил к освоению новой профессии.
      Атмосфера ночного клуба для человека со стороны, каким поначалу был я, была неприятна. Клуб считался дорогим, завсегдатаями были люди с толстыми кошельками, из «новых». Нас, персонал, за людей не считали. Поначалу это сильно коробило, но один веселый парень, студент, коллега по ремеслу, научил меня банальной истине.
      – Почему тебя не раздражает скотник, подающий корм быкам? Ты уважаешь его труд? Неужели ты думаешь, что этот скотник нуждается в уважении быков? А чем эти люди хуже быков?
      Однако не всегда удавалось удерживаться в рамках этой философии. Однажды две подвыпившие, но богатенькие дамы пытались снять меня на вечер.
      – Пупсик, сколько ты стоишь?
      Не буду цитировать ответ, не для ваших ушей, но после этого случая меня чуть было не уволили. Спасло то, что я работал по рекомендации жены хозяина.
      – Олежек, – учила меня уму-разуму наша «штатная» путана Жаннета. Не верьте их именам, они их сами выдумывают, на самом деле ее зовут либо Жанна, либо Аня, либо просто Маша. Нормальные имена, но у них подлинных имен не называют, – есть люди, которые в этой жизни платят бабки, а мы с тобой из другой оперы, из тех, кто их ублажает, при этом и нам кое-что перепадает, так что радуйся.
      Я разозлился:
      – Послушай, дорогая, иди и ублажай своего бычка, а обо мне не беспокойся. Одно запомни, не сравнивай палец с чем-то, я работаю, а вот ты ублажаешь. – Ее трактовка моей роли в обществе больно задевала гордость.
      – Наше различие лишь в том, что я работаю, как правило, в горизонтальном положении, а ты в вертикальном, точнее, в полусогнутом. – И, убегая, добавила: – А у этих дамочек хороший вкус, если надумаешь, позвони, так и быть, один разочек можно и бесплатно.
      Работа не доставляла удовольствия, я с тоской вспоминал нашу компанию на рынке, но тяжкий груз – долг Джеку – заставлял трудиться в поте лица.
      Но однажды произошло непредвиденное. Днем в клубе народу почти не бывает, я дежурил по залу для обслуживания случайных посетителей. Именно в это время к нам заглянула шумная компания. Я узнал этих людей, они бывали в нашем клубе, но обслуживать их не доводилось. Это были бандиты, «крышующие» клуб. С такими клиентами работал только Бобон, официант от бога, я не шучу, ему бы в цирке работать, с подносом управляется, как настоящий жонглер. Но время было внеурочное, и обслуживать их пришлось мне. Компания расположилась в VIP зоне, в месте для особо почетных гостей, и стала изучать меню.
      – Кусать хоца, понял, – заговорил один из них, – быстро мясо неси.
      Такими словами меня не прошибешь, я невозмутимо записывал заказ и через несколько минут расставлял на столе напитки, салаты, фрукты, но этот шепелявый, точнее, «сипилявый» повторил:
      – Я сказал кусать хоца. Ты цё, не понял? Мясо неси, я сказал, ты цё нам траву притасил.
      – Горячее будет готово через несколько минут, – сдерживаясь, ответил я.
      – А ты бегом, малявка, тебе ясно сказали – кусать хоца.
      Утомил меня этот клуб, надоели эти сытые рожи! Не сдержался я.
      – А тебе травку не мешало бы пожевать, бычара!
      Что тут началось! Четверо вскочили со своих мест, пятый, видимо главарь, продолжал сидеть за столом. От первого удара удалось увернуться, другому бандиту я нанес свой коронный удар в пах, но третий и четвертый вдвоем сумели повалить меня на пол. Раздался звон разбитой посуды, треск ломающейся мебели, и мне пришлось бы совсем плохо, если бы не голос главаря:
      – Стоять! Стоять я сказал! Шум нам здесь ни к чему. Уходим.
      Они оставили меня на полу с разбитым ухом и ушли.
      Ко мне подбежал заведующий залом Алексеич – имя у него отсутствовало напрочь, никогда не слышал, чтобы кто-то звал его по имени, – и взволнованно зашептал:
      – Надо уходить, Олег. Это добром не кончится. Ты ведь знаешь, что это за люди, надо было терпеть.
      – Надоело, устал я, – равнодушно отозвался я.
      Алексеич сочувственно проговорил:
      – Ехал бы ты на родину, не приживешься здесь с таким характером.
      – Во-первых, уезжать мне некуда. Во-вторых, работу терять не собираюсь. В третьих, быков этих не боюсь.
      Я никогда прежде не сталкивался с настоящими бандитами, хотя об их подвигах был наслышан. Но Алексеичу не врал: как я вернусь домой, что скажу отцу, что не удержался в должности официанта?
      «Утрясется как-нибудь», – подумал я.
      Вечером, уходя с работы со служебного выхода, услышал за спиной шорох и через мгновение почувствовал на шее холодное лезвие ножа. До боли знакомый голос произнес:
      – Поедес с нами, за «бысяру» отвечать будес.

      Успешно сдав выпускные экзамены, мне предстояло выбрать свой неповторимый и блистательный жизненный путь. Некоторые ориентиры этого пути обрисовала мама. По нему, естественно, предстояло идти руку об руку с Антоном и, что опять же естественно по мнению мамы. Моя же задача состояла в том, чтобы вцепиться в него всеми фибрами души (фибры – это жабры?), при этом попутно родить ему и на радость старикам парочку очаровательных детишек.
      Почему-то перед глазами стояла такая картина. Мы с Антоном едем на белой сверкающей машине по длинной и гладкой автотрассе, называемой «Жизненный путь». Он за рулем, посасывает вонючие и тонкие сигары (очередной «писк» моды) и слушает музыку его любимых «Deep Purple», которых он называет «классикой жанра», а для меня, как чем-то острым по стеклу – мурашки по коже. Я сижу на заднем сиденье, в вечернем платье, увешана драгоценностями, а на руках двое орущих детей, одному из которых меняю подгузник, а второго одновременно кормлю грудью.
      Согласитесь, что-то неправильно в этой картине.
      Папа, напротив, никаких дорожных указателей выставлять не стал.
      – Жизнь, дочка, принадлежит тебе и только тебе выбирать, в каком направлении двигаться. А наша задача – попытаться уберечь тебя от неприятностей.
      И чуть более многозначительно добавил:
      – И, главное, никого и никогда не бойся, пока я жив. Но будь, конечно, благоразумной.
      Папа, которым я никогда не перестану восхищаться, был в свое время очень крутым начальником, поэтому моя фамилия вызывает у многих ностальгические воспоминания по добрым старым временам, которых я почти не помню. Не скрою, мне это лестно.
      Немного поразмыслив, я устроилась в одно из полугосударственных издательств редактором-переводчиком. Очень забавное заведение. Место непризнанных гениев, облысевших донжуанов, косматых ван-гогов, я не преувеличиваю, двух наших штатных художников так и звали Ваня и Гога. Все они были беззлобными оппозиционерами. Узнав мою фамилию, Гога с гордостью заявил, что никогда в жизни не носил галстуков. Галстук им воспринимается как символ номенклатуры, которую Гога всю свою сознательную жизнь презирал и «ни за какие коврижки» туда бы, то есть в номенклатуру, не пошел. Уверена, его туда и не позвали бы! Творческие личности, одним словом. При этом умели находить массу лирических оправданий своему, мягко сказать, не совсем порядочному поведению. Тот же Гога наплодил от четырех жен то ли шесть, то ли семь детей и теперь демонстративно мечтал обо мне. Предыдущий шеф-редактор всегда гордился своей скромностью и порядочностью (легенда гласит, что в те еще времена он уступил очередь на квартиру какому-то многодетному поэту), так вот, этот честный и порядочный человек продал принадлежащие издательству ксерокс и видеокамеру, снял со счета немаленькую сумму и исчез в нашем недалеком зарубежье. А новый, приступив к должности, первым делом оставил жену и переметнулся к замше, то есть к заместительнице. Смысл рокировки стал ясен позднее: «нечаянно вспыхнувшее чувство» помогло им получать сумасшедшие гонорары.
      Не знаю почему, но мне до жути тоже захотелось влюбиться. Однако предмет любви никак не хотел появляться. Мысленно я перебрала всех знакомых претендентов и никого не нашла, кроме Антона, отчаянно навязываемого мамой. Не влюбляться же мне в Гогу, в конце концов!
      И тогда я вспомнила об Олеге. Где он сейчас? Мой холодный и расчетливый ум вынес вердикт – он мне не пара. Но бестолковое и чувствительное сердце вступило в перепалку с умом, настаивая на том, что хотя бы увидеть Олега можно. Выслушав доводы сторон, я согласилась с сердцем: случайная встреча не может представлять какой-либо опасности.
      В выходной день, вызвав у мамы неописуемый восторг своим согласием сходить на рынок за продуктами («Взрослеет дочка!» – с гордостью сообщила мама папе), пошла навестить Олега.
      Но Джек разочаровал мои ожидания, сообщив, что Олег давно у него не работает.
      – Я его выкупил у ментов, не взяв с него ни копейки.
      – Но почему ты прогнал его, Джек?
      – Римочка, я не прогонял, он сам ушел, – Джек явно был напуган.
      Интересно, почему он меня боится?
      – Гнилой ты Джек, и товар у тебя гнилой! – плюнула я.
      Вечером, как бы между прочим, я сообщила папе, что Олег на рынке уже не работает. Сообщение не произвело на него никакого впечатления, он лишь коротко обмолвился:
      – Я знаю.
      Через некоторое время Антон предложил мне руку и «мотор», как он называл сердце. Приближался срок его заграничной стажировки, а принцы... Они, вероятно, остаются в сказках и не желают появляться в жизни. Тем более что у Антона было одно важное качество, ставшее редким в наши дни: надежность. Любая женщина меня поймет. Но не буду утомлять вас своими рассуждениями. Итак, я дала ему согласие. От скуки, наверное.
      Антон как человек основательный сначала договорился о помолвке со стариками, потом прислал сватов: свадьба была назначена через три месяца. Поначалу папа пытался уговорить меня подумать еще, но мама с присущей только ей энергией и настойчивостью развеяла мои и папины сомнения, и скрепя сердце папа согласился.
      До свадьбы оставалась неделя, когда случайно на улице я встретилась с Олегом.

      Меня привезли в какое-то внешне не приметное заведение. Это был то ли спортивный комплекс, то ли развлекательный, скорее всего, и то и другое вместе. В одной из тускло освещенных комнат сидел их главарь, я узнал его. В кино показывают главарей банды сытыми, тупыми и кровожадными типами. Но он был их противоположностью. Заметно старше своих боевиков, волосы на голове серебрились сединой, одет в великолепно пошитый костюм (поверьте, теперь я в этом хорошо разбираюсь). Он смотрел на меня усталыми глазами, без тени злобы, вселив в меня надежду на благополучный исход.
      Попутно я хочу настоятельно порекомендовать вам на будущее: никогда не обольщайтесь насчет бандитов. Они сначала бьют и даже калечат, и только потом выясняют, почему они это сделали. И никогда, запомните, никогда не просите о снисхождении, не оправдывайтесь, пока вас об этом не спросят. «Не верь, не бойся, не проси», – лозунг старых зэков (помните, из рассказов Шаламова?) не потерял актуальности и сегодня. А еще лучше – не доводить до этого.
      Главарь кивком головы выпроводил из комнаты своих боевиков. Того бычару, которому больше всего досталось от меня, даже перекосило от обиды – видимо, надеялся, что меня немедленно отдадут ему на растерзание, но тем не менее молча удалился. Дисциплина.
      Я стоял перед главарем, как двоечник перед учителем, не зная, что предпринять. Главарь долго молчал, уставившись в какую-то точку на потолке, а я лихорадочно перебирал в уме варианты своих возможных действий, но ничто не приходило на ум.
      Словно прочитав мои мысли, главарь произнес:
      – Не суетись. Сядь, – сказал, как отрезал.
      Я послушно исполнил его приказание – в ногах правды нет, – сев в роскошное кресло, стоявшее напротив. Впервые попав в ситуацию, в которой от меня ничто не зависело, решил: «Будь что будет».
      Наконец он произнес:
      – Выбора у тебя нет. Либо ты работаешь на меня, либо ты не работаешь нигде и никогда, об этом Сироп позаботится. Пособие по инвалидности будешь получать.
      Я сказал первое, что пришло в голову:
      – Сироп – тот бычок, что ли?
      – Догадливый.
      «Раз уж пошел разговор без мордобоя, то почему бы не попробовать выпутаться?» – подумал я и доверился своему красноречию.
      – Я сожалею, что случился такой инцидент, и готов принести извинения. Но убивать и калечить не умею, да и не хочу. У вас, наверное, и без меня бойцов хватает.
      Главарь усмехнулся:
      – Сироп готов принять твои извинения. Но не советую, последствия я уже объяснил, – и добавил: – А ты, паренек, не прибедняйся, кто тебе удар ставил?
      Здесь я должен кое-что пояснить. В своем родном городе я занимался в секции боевых искусств. Учил меня бывший «афганец», офицер.
      – Ввязаться в драку много ума не надо, – наставлял он, – важно уметь выйти из нее без трагических для себя последствий.
      Похоже, это правило не пошло мне впрок. Узнав фамилию тренера, главарь оживился:
      – Знавал я его по другим временам. Живой, значит...
      Я воодушевился, появилась общая для нас обоих тема. У меня есть приятель, сетевик – встречали таких? – бегают по улицам, пристают к прохожим с «радостной» новостью.
      – Позвольте вас поздравить, у нашей фирмы сегодня день рождения, и от имени руководства вручаю вам подарок!
      Не торопитесь радоваться халяве, за подарок вы у него прикупите товара на очень немаленькую сумму, о которой еще долго будете сожалеть. Так вот, этот приятель учил:
      – Первым делом клиента надо втянуть в разговор, расположить. И только потом приступать к делу.
      Я стал рассказывать о тренере, о первенстве города, на котором я, к месту будет сказано, занял почетное второе место. Главарь слушал, не перебивая, кивком головы давая понять, что слышит.
      – ...И после окончания университета приехал сюда, – закончил я свой рассказ.
      – Значит, ты у нас образованный. Не соврал, – сказал главарь скорее себе, чем мне. Затем добавил: – Бить и калечить много ума не надо, ты мне для других дел нужен. Эти бизнесмены, люди образованные, всегда найдут предлог, чтобы не отдать то, что положено. То у них налоговая инспекция все отняла, то проценты по кредиту надо платить. Догоняешь? Прошли те времена, когда все вопросы решались с помощью Сиропа. Теперь надо самим во все врубаться. А ты, я вижу, парень продвинутый, будешь у меня советником. Лапшу с ушей снимать.
      Мне предложили работу по специальности! Я не нужен этому городу, ни одно предприятие не заинтересовалось моим дипломом. А вот бандитам понадобился. Фантастика!
      – В любом случае это криминал. Не получится у меня, не так воспитан, – осторожно возразил я.
      Главарь даже подскочил в своем кресле.
      – А где бы тебе хотелось работать, в банке, в акционерной компании, в корпорации?! Чем бы ты там занимался, честным трудом? – У него прорезался поставленный командный голос. Тоже «афганец», промелькнуло у меня. – Ты бы там помогал своему хозяину воровать! Назови мне место, где нет криминала! Хотя бы одно – я немедленно тебя отпущу. Говори!
      А я думал, у этого человека железные нервы... На его вопрос можно отвечать долго, а лучше вообще не отвечать. Ответ ему не нужен, он на него ответил задолго до нашего знакомства.
      Выдержав паузу, главарь продолжил:
      – Вся система основана на взятках и воровстве. Мое отличие от других в том, что я не позволяю себя обманывать. Поэтому при мне Сироп и ему подобные, которые учат кое-кого говорить правду.
      Он вспомнил и о том, почему я здесь оказался.
      – А ведь ты не подал на Сиропа в суд за оскорбление, тебе и в голову не пришло. Потому что заведомо знал: тебя там даже слушать не станут, пока не дашь судье взятку. И что же ты сделал? Использовал силу и то, чему научил тебя тренер. Был еще один выбор – утереться, смолчать, смириться и продолжать жить побитой собакой. Но этот вариант тебя не устроил. Почему? Потому что такой жизни не хочешь. Вот почему ты здесь.
      В принципе, главарь говорил очевидные вещи. Но мне никогда не приходило в голову, что бандиты могут так образно выражаться.
      – Я не беру чужого, не грабитель с большой дороги и не вор-карманник. Но мир устроен таким образом, что каждый, кто называет себя бизнесменом, сначала становится обманщиком. Кидалы – самые популярные личности в стране. Выдающиеся кидалы, кинувшие государство, становятся министрами и депутатами, получают звания и ордена. Достаточно открыть любую газету. Пожалуйста! – Он ткнул пальцем в лежащую на столе газету. – Бывший комсомольский вожак разорил преуспевающий государственный банк, завез в страну просроченные лекарства, заставил правительство платить по своим долгам – на первой странице, народный депутат. О его «подвигах» писали все газеты, не надо работать в органах, чтобы узнать об этой истории. Кидала высшей пробы, Остап Бендер может идти на пенсию.
      Я слушал его, разинув рот. Согласитесь, комментарии тут не уместны.
      – Так вот, – продолжил главарь, – я для них вместо судьи. Когда они кидают друг друга, то приходят ко мне. Я делаю так, что долги возвращаются своевременно и в полном объеме, честь по чести. И беру за труд долю. Без меня и таких, как я, бизнес в нашей стране был бы невозможен.
      И все-таки я не мог с ним согласиться.
      – Как бы то ни было, ваш бизнес незаконный и когда-то ему придет конец. – Раз разговор пошел начистоту, то бояться его не следовало.
      – А для этого и существует «крыша», надеюсь, тебе не надо объяснять, что это такое?
      Мне объяснять не надо, думаю, и вам тоже, по-моему, в нашей стране это не надо объяснять даже младенцам и старикам.
      Главарь неожиданно завершил разговор:
      – Сегодня переночуешь здесь, а завтра подыщем квартиру. Не волнуйся, нуждаться ты ни в чем не будешь, но и работы будет предостаточно. От Сиропа и остальных держись подальше. Каждому свое. – Он ухмыльнулся, произнося последние слова.
      С этого дня я стал членом банды.

      Я покупала цветы ко дню рождения мамы. Неожиданно у цветочного киоска остановилась красивая машина, из которой вышел современный и модно одетый молодой человек. Я не стала разглядывать красавчика, насмотрелась до тошноты. Современные молодые люди считают, что, завладев крутой тачкой, они имеют право на любую приглянувшуюся им девушку.
      Красавчик прислонился к косяку и стал рассматривать не цветы, а меня. Женщине приятно, когда на нее обращают внимание, но когда пялятся, это, скажу я вам, очень даже противно. Я поспешила выбрать цветы и удалиться. Но продавец долго возился с оформлением букета, ничего не оставалось, как ждать. Ситуация стала раздражать. Слава богу, что у женщин есть такое оружие, которое не надо облекать в слова. Когда он меня окончательно достал, я решила посмотреть ему в глаза – если он не совсем дурак, то все поймет и отвяжется.
      Я демонстративно и небрежно развернулась в его сторону, а он именно в этот момент снял свои темные очки. Я растерялась. На меня «пялился» Олег.
      – Привет, – почти одновременно сказали мы.
      Посмотрев на него совсем другими глазами, мысленно сравнила с тем провинциальным мальчиком, с которым познакомилась почти два года назад. Он возмужал, суровая морщинка пролегла меж бровей, плечи стали шире, одет был в модный и дорогой костюм. Непроизвольно обратила внимание на его туфли. Олег перехватил мой взгляд и рассмеялся.
      – Ищешь мои легендарные ботинки? Они изрядно попортили мне жизнь. Но я их не выбросил, сохранил на память.
      Мы рассмеялись. Действительно, ботинки были наиболее ярким воспоминанием о нем, наивном провинциале, приехавшем покорять столицу. Его искренний, естественный смех заставил вспомнить тот последний вечер в кафе. Стало обидно и грустно.
      – Куда же ты пропал, Олег? – спросила я.
      – Много разного произошло с того дня, и мне хотелось бы обо всем тебе рассказать. Может быть, встретимся сегодня?
      Я согласилась. Без пяти минут замужняя женщина. Никаких проблем этот вечер не принесет. А он, узнав о предстоящей свадьбе, поймет, что я никогда о нем не вспоминала и нисколько не переживала. Чтобы не зазнавался, черт его побери! С другой стороны, было интересно узнать и о нем. Что же произошло в его жизни, что так грандиозно отразилось на внешности?
      Я невольно сравнила его с Антоном. Олег явно приблизился к нему по фактору, определяемому термином «крутизна», об этом свидетельствовали очки, модный галстук, прическа и, конечно же, автомобиль.
      Машина у большинства мужчин первая и неистребимая страсть, хотя изменяют они своим любимым «тачкам» не менее часто, как, наверное, и женщинам. Как только любимая (машина или женщина) перестала проявлять признаки свежести, блеск начал заметно тускнеть, упругий зад стал казаться тяжеловатым, они, то есть мужчины, начинают лихорадочно стрелять глазами по сторонам, выискивая что-то новенькое. И при первой же возможности, впоследствии чаще сожалея об этом, тут же приобретают новенькую (машину или женщину).
      Однако и в этом отличия между двумя мужчинами были заметны. Машина Олега была спортивного типа, очень ярких тонов, что говорило о желании хозяина подчеркнуть свою элегантность, стремительность и «понтовость» – вы до сих пор не уяснили смысл этого слова? – в отличие от него Антон предпочитал спокойные цвета и некоторую размашистость при выборе авто. Для него важнее надежность и респектабельность. Короче говоря, «крутизна» «крутизне» рознь.
      Встреча была назначена в очень дорогом ресторане, что даже не понравилось. Такие контрасты между обычной забегаловкой, где мы сидели во время нашей последней встречи, и таким респектабельным рестораном пугали. Предпочитаю эволюционный путь развития, минуя, так сказать, революционные скачки. Кроме того, смущало то, что в этом ресторане нас могут увидеть знакомые Антона. Самого его там быть не могло, ну, во-первых: он без пяти минут женатый человек, и ходить по ресторанам без своей невесты было бы некрасиво с его стороны, а во-вторых: в его расписании этот пункт на сегодня не значился.