Глава 9. ПУТЕШЕСТВИЕ НАЧИНАЕТСЯ

Тем временем Вольтик уже вовсю завинчивал гаечки и винтики старой ракеты. К утру ракета была готова к полёту.

– Во! Гляди! Как новенькая! – с гордостью сказал Вольтик, когда за ракетой пришла гурьба коротышек. Её погрузили на огромную специальную тележку, и процессия, состоящая из жителей Цветочного города, направилась в парк, в сторону телестудии.

В парке всё пестрело от разноцветно разодетых коротышек, которые съехались сюда, чтобы посмотреть на новоявленных космонавтов. Едва Торопыжка, у которого просто-таки лопалось терпение – так он хотел поскорее попасть на Луну – вынырнул из-за бархатного занавеса, раздались бурные овации. Голосок, который только и ждал, пока кто-нибудь из улетающих выйдет или хотя бы выглянет на сцену, быстренько взмахнул рукой в сторону музыкантов, и они послушно заиграли на своих инструментах знакомую музыку, а сам Голосок громко запел свою песню, только теперь она звучала чуть-чуть иначе:

Некоторые коротышки при звуках этой песни зашикали и засвистели, затопали ногами и закричали:

– Долой Голоска! Долой вруна! Долой приспособленца!

Группка жителей Лесного городка свистела громче всех, а потом на площадку полетели панамки и старые пустые упаковки от различной снеди, которую коротышки в знак солидарности с Пончиком принесли на телепередачу. Видя, что дело принимает крайне нежелательный для него оборот, Голосок поспешил ретироваться.

На сцену вышел Кубик. Поправив парадный галстук, он произнёс:

– Уважаемые коротышки! Поскольку другого выхода из сложившейся ситуации нету, мы вынуждены в который раз снаряжать экспедицию на Луну.

– Чтоб ей пусто было, этой вашей Луне! Тьфу! – пробурчал Болтун и мечтательно уставился на посверкивающую в лучах солнечного света ракету.

– Попрошу без выражений! – строго заметил Кубик. – До тех пор, пока мы не вернёмся, вам придётся хорошенько потрудиться на своих садах и огородах, чтобы как-нибудь продержаться до нашего возвращения.

– А заодно и до нового урожая, – съехидничала Земляничка.

Остальные коротышки только сопели и молчали. Шутка ли, так долго держаться и так много работать! Особенно расстроенными казались те, кто не так уж давно прослыл победителями коротышечного конкурса красоты: от постоянного копания в грядках и недосыпания некоторые из них стали настоящими замарашками.

Но тут из-за телеплощадки, рыча и фыркая, выехал красный автомобиль Пончика с огромным прицепом. На голове у Пончика красовалась яркая красно-белая кепка с длинным козырьком, которую он называл смешным и непонятным словом «бейсболка», в руках миниатюрный чемоданчик с цветными наклейками, на носу примостились массивные очки с тёмными стёклами, а на груди, матово поблёскивая на солнце кожаным ремешком, болтался огромный фотоаппарат с двумя объективами. Дело в том, что фотоаппарат этот был не совсем обычный. Благодаря ему можно было делать цветные стереоснимки. Глядя на готовый стереоснимок, можно было принять сфотографированную клубнику, например, за настоящую, а сфотографированного коротышку спутать с настоящим, только неправдоподобно маленьких размеров. Коротышки обожали фотографироваться рядом со своими огромными овощами. Поэтому у Пончика был целый чемодан таких фотокартинок. Отправляясь на Луну, он не преминул захватить с собой и этот чемодан.

– Уф! – сияя, выкатился Пончик из салона автомобиля и распахнул дверцу прицепа, – Чуть было не опоздал! Разгружай рекламную продукцию! – скомандовал он. – Загружай рекламную продукцию в ракету!

Коротышки ринулись к прицепу, облепив его со всех сторон, как разноцветные мухи, и начали вытаскивать из него красиво разукрашенный контейнер.

– Ух ты, какой тяжеленный!

– А какой огромный!

– А красивый какой!

– Такая красотища никому на Луне и не снилась!

– Давай-давай! – наперебой подбадривали они друг друга. И, хотя вскоре у многих из них подкашивались ноги и дрожали поджилки от усердия, контейнер вскоре благополучно погрузили.

– Ну, до свидания, братцы! – начали прощаться со всеми космонавты.

– До свиданья! До скорой встречи! – закричали коротышки и стали махать разноцветными носовыми платочками. Космонавты начали по очереди заходить в ракету. И тут Незнайка зацепился полями шляпы за дверной косяк. Ветер тут же подхватил шляпу, она пролетела несколько метров, прокатилась по траве и шлёпнулась на землю. Тотчас же из толпы вынырнула тоненькая фигурка, схватила её, надела себе на голову и быстро побежала к ракете.

– Ой, спасибо! – воскликнул Незнайка, пытаясь разглядеть из-за огромной, как зонтик, шляпы, кто под ней спрятался. Каково же было его удивление, когда из-под неё выглянули блестящие чёрные глазки, которые тут же наполнились слезами.

– Кнопочка! – обрадовался он. – А я уж думал, что ты и провожать-то меня не придёшь!

– Да ну тебя! – отмахнулась Кнопочка. – Ты только скорее возвращайся, а то мне даже поссориться толком не с кем!

У Незнайки к горлу почему-то подкатил маленький болезненный комочек, но он мужественно его сглотнул, достал из кармашка свой платок, на котором было вышито цветной гладью: «Незнайке от Кнопочки», утёр Кнопочке слёзы, потом, замявшись и густо залившись румянцем, поцеловал её в покрасневший от расстройства нос и улыбнулся:

– Ничего, скоро я вернусь обратно, и тогда уж ты со мной нассоришься вволю, сколько твоей душе угодно!

– Ой, а ну-ка хватит тут нежности разводить! – донёсся из главного отсека ракеты голос Торопыжки, Уже давно лететь пора, а они миндальничают! Кошмар какой-то.

Кнопочка тихонько всхлипнула и поплелась обратно. Тут послышался гул, начали работать двигатели ракеты. Это нетерпеливый Торопыжка нажал на заветную кнопку. А поскольку двигатели работают, как гигантский, мощный фен, Кнопочку как ветром сдуло. Незнайка поспешил захлопнуть дверцу ракеты. Гул становился всё громче и громче, однако ракета почему-то не взлетала, а стояла, как вкопанная. Потом гул потихоньку стал ослабевать, пока и вовсе не утих.

– С возвращеньицем! – сострил Сиропчик и совершенно расстроился, так как в мыслях уже видел Землю, прямо-таки заваленную гигантскими овощами и фруктами.

– Перегрузка, однако… – опять почесал макушку Вольтик. – Придётся разгружать ракету, а то никто никуда не улетит.

Дверца ракеты приоткрылась и из-за неё выглянул смущённый Пончик.

– Разгружай рекламную продукцию! – вяло воскликнул он, обращаясь к расстроенным коротышкам, которые, конечно же, сразу бросились помогать Пончику, только уже без прежнего энтузиазма. – Ах, жаль! – сокрушённо вздохнула Кнопочка. – А может, ещё одну ракету можно построить, а? Ну, хотя бы маленькую, только для Пончика!

– Правильно! – подхватил Пончик. – Мне ведь много не надо, главное, чтобы в ней – раз! – поместился я, – тут Пончик загнул один палец, – два! – моя рекламная продукция, – он загнул ещё один палец, – три! – конечно, еда… – и тут пальцы Пончика начали сгибаться сами собой, как будто он подсчитывал, сколько же еды ему может понадобиться в полёте.

Коротышкам стало ясно, что еды Пончику требовалось много.

– Маленькую ракету? Это можно! – старательно покопошившись в своих мыслях, ответил Вольтик и помчался за чертежами к своему старому приятелю Шурупчику.

– Ну уж нет! Выходит, из-за твоей дурацкой рекламной продукции все тебя ждать должны? – возмутились в один голос Сиропчик, Болтун, Футик и Голосок. – Нет уж, пусть летят без тебя, и поскорее возвращаются с гигантскими семенами! А ты, если так уж тебе хочется взять с собой всё это барахло, жди, пока для тебя другую ракету построят!

– Ну и ладно, можно и подождать, – пожал плечами Пончик, хоть и обиделся на то, что его чудесные, удобные и такие замечательные упаковки, шары, этикетки и значки назвали барахлом.

– Ну, что вы там опять застряли? – высунул голову из ракеты Торопыжка – Так мы летим или не летим?

– Летите сами! Я вас догоню! – махнул рукой Пончик и помрачнел. Ему страшно было даже представить, как он летит в ракете, посреди абсолютно чёрного и пустого космоса один-одинёшенек. У него внутри всё похолодело, однако виду он не подал, тем более, что ракету к этому времени построить для коротышек было раз плюнуть, надо было только потерпеть несколько дней, а за это время, может быть, на Луну захочет полететь кто-то ещё. К тому же Пончик вспомнил, что где-то в кладовой у него было припасено ещё несколько консервных банок с лунными овощами. Все эти мысли так быстро пронеслись у него в голове, что Пончик быстро пришёл в себя.

– Ну тогда пока! – крикнул Торопыжка и попытался закрыть дверцу ракеты, но не тут-то было. Проворно пробравшись к ракете, Голосок просунул ногу в щель и что есть силы завопил:

– Стойте! Возьмите и меня с собой, братцы! У вас же есть теперь свободное место, а меня здесь всё равно уже никто не слушает, зашикали совсем! Заклевали!

При этом Голосок мёртвой хваткой вцепился в дверцу и не отпускал её до тех пор, пока Торопыжка не открыл её настежь.

Тогда горе-певец юркнул вовнутрь и захлопнул ракету изнутри. Двигатели взревели, ракета вздрогнула, затряслась и, наконец-то, медленно оторвалась от земли.

Вдруг Пончик переменился в лице, подпрыгнул и завопил:

– Сто-о-ой! Ракета сто-о-ой! А ну-ка остановите ракету! Срочно!

– Ну, ты, братец, даёшь! Как же мы теперь её остановим? Её теперь ни за что не остановишь, – сказал Вольтик.

– Эх! – Пончик сорвал бейсболку с головы и бросил её на траву. – Я же в той ракете свой стереофотоаппарат забыл! И чемодан!

– А ты не очень-то расстраивайся! Вот прилетишь на Луну, и заберёшь свой фотоаппарат, никуда он не денется! – стали успокаивать его коротышки. – Ты только потерпи чуточку…

Ещё через несколько дней, когда новая ракета была уже почти готова, а бедный Пончик изо всех сил старался убедить себя в том, что, мол, он и один уж как-нибудь долетит до Луны, в дверь его домика кто-то тихо и настойчиво постучался.

– Кто там? – спросил он.

– Я! – пискнул кто-то из-за двери.

Когда дверь распахнулась, Пончик увидел на пороге дома бледную и взволнованную Кнопочку.

– Послушай, Пончик, ведь ты завтра утром улетаешь?

– Мгм… – промямлил Пончик, смирившись с тем, что даже вежливая Кнопочка перестала называть его джентльменом. Впрочем, сейчас это действительно выглядело бы глупо.

– Передашь Незнайке сюрприз?

– А какой? – насторожился Пончик.

– Сюрприз это сюрприз. И нечего в чужие сюрпризы свой любопытный нос совать! – строго ответила Кнопочка и попрощалась.

Наутро Пончик приехал к Вольтику. Дверцы ракеты были гостеприимно распахнуты, а вокруг мастерской собрались коротышки, чтобы помочь погрузить злополучный контейнер с рекламной продукцией в новую ракету. Всё было готово к отлёту. Коротышки уже нетерпеливо переминались с ноги на ногу, некоторые поторапливали Пончика:

– Ну, давай уже, улетай, а то нам работать пора!

Но Пончик всё медлил, выдумывая для того, чтобы задержаться, самые разные причины: то шнурки на ботинках завязаны недостаточно красиво, то галстук какой-то не совсем модный для того, чтобы появиться в нём на Луне. На самом деле Пончик втайне надеялся, что среди коротышек найдётся хоть кто-нибудь, кто захочет составить ему компанию. Но никто не напрашивался.

Как назло, и Кнопочки с её обещанным сюрпризом тоже почему-то нигде не было видно. Поэтому Пончик вздохнул и, стараясь не глядеть в сторону коротышек, сказал:

– Ну ладно! Не поминайте лихом.

– Ты, главное, на зелёную кнопочку нажать не забудь! – напоследок посоветовал ему Вольтик, критически оглядывая ракету со всех сторон.

Когда дверца захлопнулась, ракета загудела, взвыла, подскочила на месте, как резиновый мяч, и взлетела вверх. Коротышки ещё некоторое время постояли, задрав головы, но вскоре ракета, пару раз сверкнув на солнце, растворилась в голубом небе.

Глава 10. КОСМИЧЕСКИЙ ВИХРЬ

Недаром беспокоилась Кнопочка о Незнайке. Судьба экипажа с первых же минут прибытия на Луну начала складываться самым непредвиденным образом. Ведь Луна, если вы помните, устроена по-особенному. На поверхности этой планеты никто не живёт, так как грунт то есть то, что находится под ногами, нагревается под лучами Солнца настолько сильно, что на нём можно запросто жарить яичницу, поставив сковородку на лунную почву, без печки. Конечно, это было бы очень удобно, но на поверхности Луны никто жить не желает, поэтому и яичницу на лунном грунте жарить некому. В тени же – наоборот, так холодно, что можно запросто превратиться в сосульку, если снять скафандр. Всё это происходит потому, что на поверхности Луны совсем нет воздуха. Страшно даже представить себе – совершенно никакой атмосферы! Да, это вам не Земля, где можно дышать, сколько душе угодно. Вся лунная атмосфера находится внутри Луны, где и живут лунные коротышки, которые почти никогда не видят Солнца, а только свет от него, который попадает внутрь Луны через несчастные дыры в лунной поверхности. Недаром на Луне постоянно кажется, что погода пасмурная и неприветливая.

Вы думаете, добраться до лунитов, прилетев на Луну, легко? Ошибаетесь! Достигнуть внутренней поверхности Луны не так-то просто. Чтобы добраться туда, нужно хорошенько постараться. Ведь попасть внутрь этой планеты можно только через ледяные туннели. А это что-то вроде гигантских отверстий в лунной коре, с пологими краями, которые постепенно становясь круче и круче, уходят куда-то вниз. Если смотреть на них сверху, из ракеты, они похожи на чёрные воронки, выходящие на поверхность Луны и ведущие непонятно куда. Но если отбросить прочь всякие страхи – то можно попасть внутрь Луны вот как: сперва найти такую воронку, потом аккуратно спуститься по наклонной поверхности этой воронки, пока лёд под ногами не станет совсем скользким и крутым, как ледяная горка зимой. После того, как это произошло, нужно, не теряя самообладания, продвигаться дальше до тех пор, пока вас, что называется, будут держать ноги. Ну а потом нужно окончательно успокоиться и скользить дальше по инерции, пока спуск не станет полностью вертикальным. Ведь с этого момента от вас всё равно уже ничего не зависит, так как сила притяжения внутренней поверхности Луны сама притянет вас, куда надо. То есть вниз. Главное при этом не забыть пристегнуть к себе парашют! Иначе можно упасть и так больно удариться, что, поверьте, вам будет не до путешествий.

Итак, космический экипаж, едва ступив на поверхность Луны, сразу же попал в передрягу, да ещё и в какую!

Во-первых, ракета прилунилась слишком далеко от того места, где находился тоннель, ведущий внутрь Луны. Поэтому путешественники преодолели не одну милю, прежде чем им удалось добраться до нужного места. А если подумать, какое огромное расстояние для коротышек представляет собой целая миля, то можно догадаться, как измучились путники прежде, чем достигли места назначения.

Во-вторых, пока коротышки преодолевали это огромное расстояние, на Луне разразилась настоящая буря. Лунная пыль взметнулась над поверхностью Луны и закружилась в космическом вихре. Линия горизонта совершенно исчезла в непроглядном желто-буром пыльном месиве. Из-за всего этого коротышки совершенно перестали видеть друг друга.

– Ой, братцы! Осторожнее! Держитесь за руки! – крикнул Незнайка в свой космонавтский радиотелефон. – Иначе мы можем растерять друг дружку!