– Вставай, фокусник, – она снова затрясла мальчика за плечо, хотя ей и было жалко его будить. – Каникулы еще не начались, и школу никто не отменил.

– Может отменили, – пролепетал Женя. – Из-за слона.

– И не надейся.

Пришлось встать. Женя протер глаза, увидел книгу, теперь это была самая обыкновенная книга, и вспомнил все, что с ним было ночью. Он сразу проснулся, и на лице его расплылась счастливая улыбка.

– Что это ты так сияешь? – сразу забеспокоилась Катя. – Какой еще фокус ты приготовил?

– Какой еще фокус! – крикнул мальчик, и чтобы избежать дальнейших расспросов, побежал в ванную. Он не спешил рассказывать сестре о том, что произошло с ним этой ночью. И не потому что не доверял ей или боялся, просто он хотел сначала сам во всем разобраться, все понять и оценить. И уж тем более ни о какой опасности Женя не помышлял. Какие опасности могут грозит настоящему волшебнику?

Когда он со школьным рюкзаком вышел на улицу, то увидел среди друзей, которые его ожидали, и Вадика Лоханкина. Ребята встретили его шумно и весело. Все обсуждали вчерашние события со слоном. А Вадик держал в руках свежий номер газеты, на первой странице которой крупными буквами было написано:

ДИКИЙ АФРИКАНСКИЙ СЛОН ЗАБРАЛСЯ В ШКОЛУ И УСТРОИЛ ПАНИКУ

– Разве это был африканский слон? – удивился Женя, когда прочитал заголовок. – Мне показалось, что он был индийским.

Ребята стали спорить по этому поводу. Разговор полностью перешел на слонов, и про фокусы забыли. Забыли все кроме Вадика. Он все не сводил глаз с Жени и внимательно за ним наблюдал. Женя видел это и в глубине души посмеивался над наивным Вадиком и удивлялся. Надо же, Лоханкин никогда не пытался с ним дружить или даже просто общаться. У него всегда была своя компания. В основном это были мальчишки из старших классов, и все, кроме Жени, разумеется, его боялись и не любили. А тут после нескольких простейших чудес, даже не чудес а просто фокусов, он не отходит от него и даже открыто при всех напросился к нему в ассистенты. И по глазам Лоханкина Женя понял, что Вадик наконец признал его превосходство над ним.

Женя смотрел на друзей, слушал их и радовался тому, как они удивятся, когда он расскажет им, что стал волшебником. Но пока говорить было еще рано. Сначала надо было потренироваться, еще раз внимательно почитать магическую книгу, опробовать заклинания и свою силу. Кое-что вдруг нестерпимо захотелось сделать прямо сейчас.

Он не долго колебался. Прямо над ними в небе плыло облако. Небольшое такое облако. Кудрявое и золотистое. Женя внимательно на него поглядел и тихонько дунул.

Дети спешили в школу. Скоро прозвенит звонок. В такие моменты мало кто смотрит на небо. До него нет никому дела. Поэтому никто и не увидел, как облако похожее на собаку стоящую на задних лапах вдруг тронулось с места и быстро поплыло на восток. Потом оно остановилось, развернулось и поплыло назад на свое прежнее место. Встало, где было прежде и смешно сморщилось.

Женя лукаво улыбнулся. Он был доволен проделанным. Правда он не заметил, как Вадик Лоханкин остановился за его спиной с открытым ртом и долго не мог тронуться с места. Он смотрел на облако. Потом взгляд его опустился на Женю и замер. Чтобы не попасться, Вадик быстро присел на корточки и сделал вид, что завязывает шнурок на ботинке.

Затем ребята вошли в школу, и их закрутил великий ребячий водоворот.

Сегодня школа бурлила с самого утра. Все без исключения обсуждали вчерашние события. Таинственное появление слона, которого посмотрело чуть ли не две трети учащихся, и не менее таинственное его исчезновение вызвало самые различные толки.

Дети спешили быстрее разойтись по классам, чтобы поскорее оказаться в родном кругу и обсудить вчерашний день. Точно так же и учителя почти все собрались в учительской и галдели не менее, а может даже и более бурно, чем школьники. Они тоже на все лады обсуждали случившееся. Половина учителей слона видели и доказывали другой половине свою правоту. Другая половина искренне сомневалась.

Уроки начались на десять минут позже. Такого еще никогда не было в истории школы. Но и во время занятий стоял постоянный гул, как в пчелином улее. Школа гудела. И это можно было услышать даже на улице.

Только к третьему уроку учителям удалось кое-как наладить учебный процесс и направить его в нужное русло. Все это время Женя чувствовал себя не очень уютно. Ему было неудобно и можно сказать, стыдно. Ведь весь этот беспорядок случился по его вине. И хотя он сделал это совершенно не нарочно, все-таки его слегка терзала совесть. Особенно после третьего урока, когда он узнал о том, что директора школы Александра Меркурьевича и учителя физкультуры Бориса Васильевича вчера после всего случившегося милиционеры и пожарные увели в директорский кабинет и долго их расспрашивали. А сегодня утром они и вовсе не пришли в школу, потому что обоих куда-то вызвали. А Женя сердцем чувствовал, что вызвали их вовсе не для того, чтобы похвалить за доблестное поведение и спасение детей от слона. Хотя сам Женя выдал бы им обоим медали за героизм. Однако он хорошо знал, что в мире взрослых очень часто за то, за что надо хвалить наказывают, и наоборот хвалят за то, за что надо наказывать. Почему так происходит, Женя так понять и не мог.

К пятому уроку директор и физкультурник появились в школе живые и здоровые. Нельзя было сказать, что они сильно расстроены, и Женя успокоился.

А на шестом уроке ему пришлось спасаться от Елены Федоровны учительницы английского языка. Она совершенно неожиданно вызвала его к доске. А именно на английский у него вчера не хватило сил.

– Константинов, пересскажи нам тест про Австралию.

– Про Австралию?

– Да.

Женя понуро поплелся к доске. Всем с первого взгляда стало ясно, что он не готов. Ребята зашуршали книгами, готовясь к подсказке. Хотя нет ничего нелепее, чем подсказывать на иностранном языке.

– Итак, ты готов? – спросила Елена Федоровна.

– Готов, – вздохнул Женя.

– Мы слушаем тебя.

Женя усиленно соображал. Текст он даже в глаза не видел. Просто не удосужился посмотреть. И это было хуже всего. Он бы мог просто вспомнить его. Напрячься и вспомнить. А так никакое волшебство не поможет. Возможности волшебства тоже ограничены. Тут он заметил, что Маша шепчет ему текст. Женя обрадовался и приготовился читать по губам.

– Самохина, перестань бубнить, – строго сказала англичанка. Маша вздрогнула, виновато посмотрела на Женю и сжала губы.

Эх, все равно на девчонок не всегда можно положиться. Особенно на тех, кто послушные и хорошо учатся.

– Что же ты молчишь?

– Сейчас, сейчас, Елена Федоровна. Австралия…

– Надо говорить не Австралия, а Аустрэлиа, – поправила учительница, – следи за произношением.

– Аустрэлиа, – послушно повторил Женя и замолк.

– Константинов, ты что не учил? – чуть не плача спросила Елена Федоровна. – Ведь у тебя тройка выходит. Я специально тебя вызвала, чтобы ты мог исправиться. Ну, разве так можно? Сейчас в наше время не знать иностранный язык, это то же самое, что быть безграмотным. – Она горько вздохнула.

– Я учил! – в отчаянии воскликнул Женя. Никогда никакой ученик не сможет признаться в обратном.

– Тогда рассказывай.

– Аустрэлиа из…

Учительница терпеливо ждала. Ей совсем не хотелось ставить двойку, особенно сейчас в конце четверти и в конце учебного года. Женя молчал. Двойку получать не хотелось, и он судорожно соображал, что же можно сделать. И вдруг его глаза посветлели. Он увидел на задней парте третьего ряда открытый учебник. Учебник был на подставке и повернут страницами в его сторону. Это было очень кстати. И хотя до текста было не меньше пяти метров, Женя без труда увидел все, что в нем написано. Он словно приставил к глазам невидимый бинокль и стал читать:

– Аустрэлиа из фифз континент оф оз… – Таким образом он прочитал текст про Австралию, а чтобы Елена Федоровна ничего не заподозрила, самые неинтересные предложения он пропустил. – Все!

– Молодец, Константинов. Я рада, что в тебе не ошиблась. – И Елена Федоровна поставила Жене пятерку. – Иди на место.

Сияющий Женя вернулся к своей парте и сел рядом с Машей. По классу пронесся восхищенный гул. Ребят провести намного труднее, чем учительницу. Всем было ясно, что тут что-то не то. Попахивало новым фокусом.

От волнения Женя совершенно забыл поинтересоваться, кто стал его спасителем и так вовремя подсунул ему учебник.

А Вадик Лоханкин, который сидел на задней парте третьего ряда и был тем самым спасителем. Но он пока не собирался напоминать о себе. Он наблюдал. И интерес к Жене Константинову рос у него с каждой минутой.

После уроков фокусники пошли к Жене домой, чтобы продолжить подготовку к представлению.

– Сейчас я вам покажу один потрясающий фокус, – сказал Женя. – Посмотрите и решите, стоит его показывать на сцене или нет.

Он подошел к шкафу и достал из него старинный чемодан, который когда-то принадлежал еще его прабабушке. Он был огромный и деревянный с блестящими замками. Женя открыл его и залез внутрь.

– А ну закройте меня.

Вадик закрыл его и даже сел на крышку.

– Что ты делаешь? – испугалась Маша. – Он же там задохнется!

Женя постучал и закричал, чтобы его выпустили. Крышку открыли и он вылез растрепанный и пыльный.

– Нормально помещаюсь, – пропыхтел он. – Теперь сделаем это все снова, только вы наденете мне на руки наручники, свяжете мне руки и ноги и откроете, когда я вам постучу.

Так они и сделали. Жене завели руки за спину, надели на них игрушечные наручники из набора полицейского, в который он уже не играл несколько лет, связали ноги, засунули в рот полотенце и запихнули в чемодан. Вадик закрыл крышку и все сели на Женину кровать и стали ждать.

Секунда шла за секундой. В чемодане была полная тишина. Ребята, затаив дыхание, ждали. Кончилась первая минута, пошла вторая.

– Сколько человек может не дышать? – спросила Маша Лешу.

– Минуты две, не больше – ответил тот.

Маша посмотрела на часы:

– Вадик, открывай!

– И не подумаю, – ответил Вадик. – Сигнала еще не было.

– А вдруг он задохнется?

– Не задохнется, – уверено ответил Вадик. – У него в чемодане, небось, заранее дырки просверлены.

Маша села на место. Все-таки она волновалась. Прошла еще минута. Пошла четвертая. Девочка внимательно посмотрела на чемодан. И вдруг ее осенило:

– Нет там никаких дырок. Когда Женя его достал, чемодан был весь в пыли и его давно уже никто не трогал. А ну быстрее открывай!

Тут забеспокоился и Вадик. Довод девочки показался ему убедительным. Он побледнел от страха.

– А вдруг он уже того?

– Что того?

– Ну это, задохнулся. Ведь столько времени прошло.

Маша заплакала.

– А ну открывай, дурак несчастный! Мы должны его спасти.

Все трое бросились к чемодану, но не успели они ничего сделать, как замки громко щелкнули и открылись сами собой. Крышка откинулась, и из чемодана поднялся Женя Константинов. Живой и невредимый. И совершенно свободный.

– Ну как? – сияя от восторга, спросил он. – Пойдет? Несколько секунд друзья ничего не могли ему ответить. Так они были поражены. Первой заговорила Маша:

– Женька, ты дурак, – обиженно сказала она. – И шутки у тебя дурацкие.

– У тебя дырки там просверлены для дыхания, да? – спросил Лешка Мухин.

– Нет тут дырок, – ответил Лоханкин, который внимательно осматривал чемодан. – Колись, Константинов, как это ты все делаешь?

– Сила воли, тренировка с семи лет и немного везения, – ответил Женя.

– Ну-ну, – согласился с ним Вадик. – Ты еще скажи про хорошую учебу.

Все засмеялись.

Затем ребята выбрали из книги еще два фокуса, посмотрели, как их делает Женя, и разошлись по домам, уговорившись встретиться завтра в это же время и устроить генеральную репетицию. До праздника осталось всего несколько дней.

Глава шестая

ПРОГУЛКИ ПО ЛУННЫМ ЛУЧАМ И ТАНЦЫ НА КРЫШЕ

Вечером, когда Катя вернулась из школы, у нее были дополнительные занятия, Женя притворился, что по горло занят уроками. На самом деле он ждал и не мог дождаться ночи и того часа, когда луна заглянет в окно.

– Ну что, больше ничего не исполнилось? – спросила его старшая сестра.

В ее голосе Женя не уловил особой тревоги и поэтому с легкостью ответил:

– Ничего.

– Да, – покачала головой Катя. – А у наших дорогих родителей на работе кажется неприятности. Видел, какие они вчера были хмурые?

– Так они почти всегда такие, – махнул рукой Женя. – Это называется не хмурые, а озабоченные.

Когда пришли мама и папа, то просто озабоченными их назвать было трудно. Пожалуй, они действительно переживали по настоящему.

– Что случилось, мам? – стал приставать Женя. – Что-нибудь на работе?

– Нет, сынок, – через силу улыбнулась мама, – там все в порядке.

Она всегда считала, что нельзя посвящать детей в проблемы взрослых. Но по ее лицу было видно, что на работе было далеко не все в порядке. Женя и Катя переглянулись.

– Если их фирма прогорит, – сказала Катя, когда они ложились спасть, – будешь виноват ты.

– Ну вот еще, – пробурчал Женя. – я то тут при чем? В конце концов, они найдут новую работу. А мы хоть немного побудем с ними. Зато на море съездим.

Кажется, последний довод успокоил Катю. Она хихикнула и повернулась к стене. Женя лежал и ждал, когда она заснет. Но сестра долго ворочалась с боку на бок, и он не мог понять, спит она или нет.

В окно заглянула луна. Женя обрадовался ей, как старой знакомой. Подставил под ее лучи лицо и глотнул полной грудью воздуха пропитанного серебром. Затем осторожно подошел к Катиной постели и стал слегка дуть сестре в лицо. Он сделал это для того, чтобы она крепче спала. Катя что-то благодарно забормотала и зарылась лицом в подушку.

Мальчик подбежал к столу, снял пижаму и надел джинсы и футболку. Затем сходил в прихожую и надел сандалии. Вернулся, и взяв книгу под мышку, осторожно поднялся к окну и открыл его. сел на подоконник и свесил ноги наружу. Так читать было намного удобнее.

Была глубокая ночь. Воздух был теплым, словно лето уже наступило, и пропитанным запахами травы и листьев. Дом, в котором жили Константиновы, был старым и большим. Он стоял в центре города и у него был просторный двор весь засаженный тополями и кленами. Деверья тихо шелестели листьями, хотя ветра совершенно не было. Они переговаривались между собой и обсуждали прожитый день. Под ярким лунным светом они казались серебряными и таинственными.

Женя болтал ногами и увлечено читал книгу. Он уже почти дошел до середины и с интересом перелистывал страницу за страницей. Наконец читать ему надоело, и он бросил книгу обратно на письменный стол. Но возвращаться не стал, а вытащил из кармана маленькое круглое зеркальце, которое накануне вытащил у Кати из косметического набора, старшая сестра уже начала пользоваться косметикой, и стал пускать лунные зайчики в темноту двора. Затем он присвистнул от восторга, потому что лучики, пущенные из зеркальца, оставались в воздухе, словно нити волшебной паутинки. А как известно по лунной паутине можно гулять. Правда только босиком и не очень долго. Женя снял сандалии и осторожно ступил ногой на одну лунную тропинку. Пятки обдало приятным холодком. Мальчик осторожно отнял руки от подоконника и остался висеть в воздухе. Лунная дорожка прекрасно его держала.

– Здорово! – прошептал Женя и пошел к дому, который стоял напротив. В этом доме жила Маша, и к окну ее комнаты мальчик проложил дорожку в первую очередь. Надо было пройти каких-нибудь пятьдесят метров.

Дорога шла среди деревьев, и с помощью зеркальца Женя буквально покрыл лунными дорожками весь двор. Гуляй, не хочу.