– Откуда ты здесь, доченька?
      В мозгу Идорны запрыгали десятки вариантов ответа, у нее даже появилась желание убить обративших на нее внимание людей, но она вовремя вспомнила наставления Учителя и собственную легенду. Ведь как раз предоставлялась возможность эту самую легенду и проверить. Она тоже попыталась улыбнуться в ответ и несколько неуверенным тоном ответила, специально коверкая язык под крестьянскую манеру разговаривать, несколько заглатывая окончания:
      – Да я с Таштара, шо у Ветровых гор будет, в город, в Инарву на заработки иду. Тама дядя живет. Дома-то усе померли…
      – Бедненькая! – всплеснула руками крестьянка, – сироткой осталась, да? Да ты садись к нам на телегу, подвезем до деревни, у нас и заночуешь. И не боися ты, ужо новую Дарительницу у нас выбрали, тебя не зобидят, не тронут.
      Идорна подумала над предложением и поняла, что ей таки стоит согласиться, ведь все равно в ее поисках придется сотрудничать с людьми. А раз так, то почему бы и не начать прямо сейчас, тем более что сочувствие этой крестьянки выглядело совершенно искренним. Может таки прав Учитель и люди все же разные? Как бы молодой драконе хотелось, чтобы это было так… Крестьянка же, тем временем, достала откуда-то из-под себя крынку с молоком и протянула драконе со словами:
      – Вот возьми, доченька, выпей молочка сама и девочку свою напои, она, поди, проголодалась…
      Удивленная ее радушием, Идорна приняла угощение с благодарностью и напоила действительно здорово проголодавшуюся Нитиль. И лишь когда девочка напилась вдоволь, допила остаток сама. Крестьянка с одобрением посмотрела на нее и кивнула чему-то своему. Девушка несколько смутилась, снова, запинаясь, поблагодарила и вернула пустую крынку хозяйке.
      – Да ты садись рядом со мной, прямо на мешки, – приглашающе махнула рукой та и Идорна послушалась ее, взобравшись на телегу и усадив с интересом вертящую головкой Нитиль.
      – А как кличут эту симпатичную егозу? – ласково спросила женщина.
      – Нитиль, – улыбнулась обрадованная ее добродушием дракона.
      Девочка блестела из-под ее руки любопытными черными глазенками, сохранив и в человеческом облике хитрую мордашку и курносый носик. Лишь кудрявые короткие волосенки стали почему-то тоже черными. Она все время вертелась и не могла ни минуты спокойно усидеть на месте, сломанная рука уже срослась, но Идорна все еще не рисковала снять шину, боясь за ее здоровье. Молодая дракона все еще с удивлением смотрела на крестьянку, ласково смотрящую на ребенка и не понимала, почему же все так странно в этом мире. Когда все люди были только врагами, было много проще, а теперь она несколько растерялась. Впрочем, учитель ведь говорил ей, что не все просто в жизни. Она постарается, постарается стать мудрой…
      – Меня можешь звать матушкой Бохат, – снова обозвалась пожилая женщина, – а это мой муж – Сёбур. У нас в семье есть еще четыре младших жены, ты с ними еще познакомишься. А живем мы тут, недалеко, в деревне Пуным.
      – А мое имя – Идорна, – ответила девушка.
      Муж матушки Бохат снова взмахнул кнутом, чмокнул, и телега неспешно сдвинулась с места. Мимо проплывали стволы деревьев, изредка виднелись поляны. Уже приближался вечер, но было еще жарко, погода была великолепной, и Идорна наслаждалась свежим воздухом и покоем. Шелест листьев величественных ардоалов успокаивал душу. Дракона удобно расположилась на мешках, вполуха слушая болтовню крестьянки и односложно отвечая ей, но не вникала в то, что та говорила. Ее радовало то обстоятельство, что она не вызвала никаких подозрений, что сошла за человека и ее легенда сработала. Она вспоминала последний разговор с Учителем и все обдумывала его, как вдруг, именно в связи с этим разговором, что-то в речи матушки Бохат привлекло внимание девушки. Не поняв, в чем дело, она переспросила:
      – Что вы сказали, простите, не расслышала.
      – Дак я об том, шо у нас седня развлекаются, учителеву дочку мучат, завтра ее урезать будуть, Дарительницу с нее делать…
      – Учителеву дочку? – не поняла Идорна.
      – Да к нам года три назад учитель новый приехал, сосланный, с дочкой. Из городу. Дак девка ейная такая белоручка, уся тоненькая, шо та былинка. Работать совсем не могет, на солнце быть тоже не могет. А теперича учитель возьми, да и помри… Девке куды деваться, родичей нету ведь? А деревня ея зря кормить не будет. Одна ей дорога осталась – в Дарительницы Удовольствий. Да и к чему ей щелка, кто ж от такой дите-то захотит? Отрежут, зато жрать шо будет. А она ж такая гордая была, шо куды ж там! Вот теперича наши девки, деревенскеи-то, на ей за енту гордость и отрываютси… А не нада было так нос-то драти доверху!
      Идорна вспомнила рассказ Учителя о том, что такое Дарительницы Удовольствий и каким образом их делают. Девушку передернуло от ужаса и отвращения. Она с удивлением посмотрела на женщину, показавшуюся ей сперва такой доброй, и тихо спросила:
      – А вам что, ее совсем не жаль?..
      – Да жалко, конешна, девочку, – смутилась крестьянка, – но ты ж сама посуди – куды ей деватися? Родичей же нетути… Никому она ненужная, вот господин маг и сказал, шоб ее в Дарительницы… Нешто я не понимаю, шо ей больна очень будет? Понимаю… Дак ведь зато опосля, хоть и больна, с голоду, шо собака, не помрет! Девок ведь, сама знаш, скоко есть. Енто пацану везде дороги открыты, везде работу найдет, а девке куды прикажешь? Сама-то шо в том городе делать собралась? Али тоже до Дому Удовольствий? Они ж тоже отрежут, а какая разница где? Коли хошь, деревни через три тоже Дарительница старая, поди туды, усе равно ж отрежут…
      – Да не, – поспешила возразить Идорна, продолжая подделываться под косноязычную речь женщины, – у меня тама дядя живет. Он мине письмо написал, своих-то детей у него нет, а он ужо старый будет.
      – Ну, енто совсем другое дело! – одобряюще покивала головой матушка Бохат. – Небося, по дому помощи хотит, да тепла родственного. Старику-то одному скушно будет!
      – Скушно, конечно, – поспешила согласиться с ней дракона, довольная тем обстоятельством, что ее легенда таки выдержала проверку жизнью.
      Но внутри нее от рассказа крестьянки клокотал гнев, но она уже умела держать этот гнев глубоко внутри себя и не показывать его окружающим. Хотя это и до сих пор было для девушки очень трудно, почти невозможно, ведь она же была драконом, и гнев был присущ ей, как сама жизнь. Но она обещала Учителю стать мудрой! И знала, что станет! За этими размышлениями и разговорами Идорна и не заметила, как они приехали и вдали показались первые дома деревни. А поняв это, она начала с любопытством осматриваться, ведь после того проклятого города, ей не доводилось еще бывать в другом человечьем поселении. Деревня явно была весьма богатой – ни одной лачуги не виднелось в округе, все дома были добротными, крепкими и большими. Все они были украшены резьбой и изразцами. Правда улиц, привычных по городу, тут не было, дома были разбросаны как попало, без всякого порядка, лишь посреди деревни была большая площадь, на которой стоял двухэтажное здание деревенской управы, на окнах которого были решетки. Идорна так и не поняла, для чего это было нужно, а спросить постеснялась, чтобы не показывать своей неосведомленности. Возница, тем временем, направил телегу к третьему от окраины подворью и въехал во двор.
      – Вот мы и приехали, доченька, – ласково сказала Идорне крестьянка. – Здеся и переночуешь, а утречком уж и дале пойдешь. Да и девочка ужо устала, я вижу, поспать ей надо.
      – Спасибо вам, матушка Бохат, – уже совсем искренне поблагодарила ее Идорна, все еще очень удивленная такой доброжелательностью женщины.
      Она соскочила с телеги и спустила на землю Нитиль, которая тут же, с радостным визгом, кинулась обнимать вышедшего навстречу огромного, крайне лохматого и очень добродушного на вид пса. Бедное животное ошеломленно уселось на задние лапы от подобного натиска, недоуменно косясь на непонятное существо, повисшее у него на шее и вовсю теребящие его уши. Пес явно не знал, что ему делать, посему решил не делать ничего, позволяя девочке вытворять с ним все, что та пожелает. Идорна хотела было забрать ее, с беспокойством смотря на большие зубы собаки, но матушка Бохат замахала на нее руками.
      – Да пусть себе малышка тешится! – сказала она. – Демур ее в обиду никому не даст, и защитит и домой приведет. Он еще мою младшую дочку растил и ужо знаит, како с девчонкой малой обходиться. Лучшего спутника для дитяти просто не найти! Енто ж сергирский волкодав!
      Дракона рассмеялась – об этой породе собак-защитников слышала даже она, на них оставляли детей в самых опасных местах, и животные защищали их, не щадя собственных жизней. Она оставила девочку самозабвенно играться с псом, делающим вид, что ему все это неинтересно и вообще его тут нет. Хоть это ему и не слишком-то удавалось, – драконочка была чрезвычайно настойчива. Идорна осмотрела большой и на удивление чистый двор, окруженный невысоким забором. Слева стоял почти ничем не украшенный, но большой и добротный прямоугольный дом, справа и сбоку множество сараев и иных хозяйственных построек, назначения которых она и не знала. «Хоть бы только не спросили, – мелькнула мысль, – засыплюсь ведь…» В специальной загородке дракона увидела огромное количество всякой домашней птицы, а в загоне рядом хрюкало десятка три свиней. Да, здесь жили богато, с удивлением поняла девушка. Богато и со вкусом, голода тут не знали.
      – Идем, Идорна, – позвала ее хозяйка и девушка, оставив малышку на попечение собаки, поднялась на крыльцо и вошла в дом.
      Мебель внутри тоже была очень простой и функциональной, но зато удобной и крепко сделанной. Видимо, матушка Бохат была хорошей хозяйкой и крепко держала дом в своих небольших руках, так как вокруг все буквально сияло чистотой. Но тут же она увидела, что хозяева живут в доме не одни, и вспомнила слова хозяйки о четырех младших женах, так как вошли еще две женщины, очень уважительно отнесшиеся к ним. Авторитет хозяйки был здесь непререкаем. Еще через часа полтора кто-то пригласил всех к столу и, войдя в столовую, Идорна увидела там уже умытую Нитиль, с которой умильно сюсюкали несколько то ли служанок, то ли младших жен. Как и все в этом доме, еда была довольно простой, без особых изысков, зато весьма вкусной и сытной – мясо, рыба, каши, салаты и фрукты на закуску. Запивали все светлым пивом, вкус которого был несколько необычен и Идорна, глотнув пару раз, воздержалась от дальнейшей дегустации. Но поела она впервые за много дней досыта и с удовольствием, девочка тоже наелась до отвала и заснула прямо за столом. Подметив это, девушка вежливо поблагодарила хозяев и понесла малышку в выделенную им комнату, где и уложила. Но самой ей спать еще совсем не хотелось, и Идорна вышла на крыльцо, присела на крыльце и принялась смотреть на заходящее голубое солнце, красное уже давно зашло.
      – Да что ж ты тут сидишь, доченька? – донесся до нее сзади голос тихонько подошедшей матушки Бохат. – Сходи, погуляй, там как раз девки вовсю с учительшей развлекаются, гордость ей припоминают.
      – Хорошо, – улыбнулась ей дракона, не понявшая сперва, о какой учительше речь. – Схожу.
      – И правильно! Молодая девка, в одном месте небось чухается вовсю, поди попользуйси. Коли спросят – ты у меня в гостях.
      Не поняв, что хозяйка имела в виду, Идорна на всякий случай снова улыбнулась ей и вышла за ворота, действительно решив осмотреть деревню. Она с удовольствием дышала посвежевшим вечерним воздухом, напоенным запахами леса и свежеиспеченного хлеба, с непосредственным интересом рассматривала дома и дворы вокруг себя. Лишь об одном сейчас сильно жалела девушка – о том, что не может сейчас вернуться в собственное тело и полетать вдоволь, полетов ей сильно не хватало. Впрочем, этого все равно делать было нельзя, и Идорна лишь вздохнула, продолжая осмотр деревни. Через несколько минут она вышла на центральную площадь и увидела там навес, под которым столпилось десятка полтора молодых девушек, одетых в обычные для этих мест цветастые балахоны. Заинтересовавшаяся дракона подошла поближе, присмотрелась, пытаясь разглядеть, что тут происходит. А когда разглядела, ее чуть не стошнило от отвращения.
      Посреди кружка сгрудившихся деревенских красавиц лежала раздетая догола худенькая девушка, привязанная за руки и ноги к вбитым в землю кольям. Несчастную растянули так, что все ее тело выгибалось от боли. А над ее лицом присела здоровенная толстая деваха и изо всех сил тужилась, приговаривая:
      – Глотай, падло, хорошо глотай!
      Идорна вспомнила рассказ Учителя о Дарительницах Удовольствий и окончательно осознала, что здесь творится. Отвращение, даже омерзение к людям снова поднялось со дна ее души и ей страшно захотелось тут же перебить всех издевающихся над несчастной «учительшей». Дракона едва смогла сдержать свой порыв. В этот момент толстуха встала с измазанного дерьмом лица привязанной и громко объявила, подтираясь собственным подолом:
      – Она плохо глотала! Заткните паскуде пасть, шоб не орала, честным людям шоб спать не мешала!
      Кто-то из собравшихся тут же подбежал к бедняжке и запихнул ей в рот грязную тряпку. Толстуха взяла со стоящей рядом жаровни раскаленный металлический прут и с какой-то злобной радостью на лице, паскудно хихикая, ткнула им между растянутых в стороны ног несчастной. Та отчаянно замычала сквозь кляп, забилась, но вырваться не смогла и потеряла сознание.
      – Хватит! – в круг света вступил благообразный бородатый старик, он с гневом смотрел на остановившихся девок. – Ежели она чичас помрет, то та, шо на ней последней сидела, завтра будет на ее месте! Усе понятно?
      Его слова послужили метлой, смевшей девок и разнесших их по домам. Перепуганная донельзя толстуха убежала первой. Старик же, снова вздохнув, взял кувшин с водой, полотенце и умыл несчастную девушку, все еще лежащую без сознания. Та была вся измазана чужим дерьмом, и ему пришлось немало повозиться. Идорна наблюдала за ним в отдалении, ее почему-то заинтересовало происходящее. Старик же тем временем внимательно осмотрел привязанную, все время озабоченно цокая языком, и уселся рядом с ней, положив ей руку на лоб. Странное сочувствие, жалость к этой девушке шевелились в душе Идорны и дракона недоумевала из-за этого – ей-то какое дело до этих людишек? Да пусть себе творят друг с другом все, что им только взбредет в головы! Но вдруг ей опять вспомнился рассказ Учителя, особенно та его часть, где говорилось о потерянных детях. Идорна совершенно автоматически сдвинула зрение в иной диапазон и тут же чуть не подпрыгнула на месте. В ауре привязанной девушки пылало алое кольцо, она была драконой! Только не знала об этом! Идорна в полном ошеломлении оперлась о столб. Теперь она просто не могла оставить несчастную на пытки и муки, ведь та была потомком ее народа! Впрочем, ни один другой дракон, из свободных, конечно, не смог бы спокойно уйти. Но для освобождения «учительши» было еще слишком рано, и она спряталась за столбами, продолжая незаметно наблюдать за стариком. Ей было не тяжело находиться в полной неподвижности, одновременно замечая все вокруг, в отличие от людей, драконы могли сутками не двигаться и не испытывали от этого никаких неудобств. Часа через два ожидания пришли двое крепких мужиков, отвязали несчастную девушку и отнесли в сарай, стоящий на отшибе у левой оконечности деревни. Идорна бесшумно проследила за ними и увидела, что они уселись у порога и принялись прихлебывать что-то из передаваемой дуг другу фляги, лениво перебрасываясь редкими фразами. «Охраннички!» – презрительно фыркнула она, отметила положение звезд на небе и быстро, тенью, как учил бегать Мастер, понеслась к дому матушки Бохат. Там она совершенно спокойно улеглась спать, приказав себе проснуться перед часом Тьмы.
      Когда Идорна открыла глаза, в доме стояла полная тишина, все спали. Она улыбнулась самой себе и подняла Нитиль, приказав девочке молчать, что та рыба. Драконочка послушно оделась в полном молчании, понимая, несмотря на свой нежный возраст, что тетя Идорна не стала бы без причины будить ее посреди ночи. А значит, случилось что-то серьезное, еще родители учили ее, чтобы в таком случает она молча выполняла все приказы взрослых. Дракона же привязала ножны кинжала к бедру и беззвучно направилась к двери, держа за руку малышку. А уже выйдя из дома, вдруг услыхала позади себя тихий голос матушки Бохат:
      – Подожди, девочка… Возьми вот продуктов на дорогу.
      Идорна пораженно замерла на месте и уставилась на пожилую женщину, неизвестно каким образом выследившую ее. Та стояла на пороге с большой заплечной сумкой в руках. Посмотрев за стоящую неподвижно хозяйку, дракона очень тихо спросила:
      – Но как?..
      – Я же знала, шо ты не оставишь в беде учителеву девочку, – снова скользнула легкая доброжелательная улыбка по губам женщины. – Вот и не спала, поджидала, когда ж ты в бега подашьси… Сама ж, небось, от такой же беды сбежала?..
      Идорна схватилась за рукоять кинжала.
      – Да не бойси ты меня, – снова тихонько засмеялась матушка Бохат, – не выдам. Лет сорок назад и я с родной деревни сбегла. И по той же причине… Мне жаль учителеву девочку, она сама не сбежит, слабенькая будет… Помоги ей, Идорна, прошу тебя…
      Поверив, наконец, дракона вернулась к порогу, низко, с безмерным уважением поклонилась пожилой женщине и взяла у нее сумку с едой. Та благословила и поцеловала девушку на прощанье. А затем она, все так же молча, взяла за руку Нитиль и тенью скользнула в темноту.
      Они долго шли по лесу, пока Идорна не нашла в паре миль от деревни удобную полянку, где и оставила дожидаться ее Нитиль, приказав малышке не сходить с места. Та кивнула, тут же свернулась в клубочек и заснула. Сама же девушка волчьим скоком понеслась обратно к деревне. Там все спали и стояла полная тишина, только иногда лениво брехали собаки. Никто не заметил молодую дракону, она без помех добралась до сарая, где держали несчастную «учительшу». Там она увидела то, что и ожидала – оба стража мирно похрапывали у порога. На всякий случай Идорна угостила каждого хорошим ударом по голове, чтобы не проснулись не вовремя и не помешали побегу. Одним движение сорвав амбарный замок, она вошла и с сочувствием посмотрела на лежащую на полу скукожившуюся девушку. Несчастная, услыхав шум, открыла глаза и застонала от боли в измученном теле. Увидев над собой молодую женщину, она всхлипнула, задрожала, но покорно запрокинула голову и широко распахнула рот. «О, боги! – мелькнуло в голове Идорны. –Дурочка подумала, что ее снова мучить пришли…» И она очень пожалела о том, что не имеет возможности разорвать мучителей в клочья. Холодный гнев снова бурлил в ее душе, но позволить ему вырваться наружу молодая дракона не имела права, долг был превыше всего.
      – Я не за этим, – тихо сказала она дрожащей «учительше». – Я пришла помочь тебе бежать.
      – Бежать?.. – удивленно прошептала сухими губами та. – Но как же?.. Я же уже нарушила основной закон, я же уже лизала… Мне же теперь по закону отрезать должны…
      – У народа, к которому принадлежим мы обе, – с мрачной гордостью ответила ей Идорна, – таких скотских законов нет!
      – Какого народа?.. – наполнились недоумением глаза несчастной.
      – Узнаешь позже, здесь нам оставаться больше нельзя. Пошли!
      И, подойдя к девушке, помогла той встать на ноги и повела к двери. Но полузамученная «учительша» не могла идти, ноги совершенно не слушались ее, и она едва сдерживала стоны, боясь рассердить свою нежданную спасительницу. Идорна только вздохнула, поняв это, вскинула легкое тельце охнувшей от этого движения девушки на плечо и побежала к поляне. Она снова неслась волчьим скоком, не обращая внимания на попытки спасенной что-то возразить.
      – Как тебя зовут, – спросила она, наконец, затихшую на ее плече «учительшу».
      – Зарна… – тихим, испуганным голосом ответила та.
      – Постарайся не дергаться, Зарна, – слегка задыхаясь, попросила девушку Идорна и спасенная кивнула в ответ.
      Добежав, наконец, до поляны, где ожидала их Нитиль, дракона свалила тело «учительши» на траву и устало присела рядом. Драконочка продолжала безмятежно спать, не слыша и не видя ничего. Зарна же во все глаза смотрела на эту странную молодую женщину, непонятно зачем и почему спасшую ее от предстоящего урезания. Идорна хрипловато рассмеялась и спросила ее:
      – Так ты хочешь знать, к какому же народу мы обе принадлежим?
      – Да…
      Дракона снова рассмеялась, душа ее пела и смеялась, торжествовала оттого, что хоть одного из потерянных детей удалось спасти от страшной судьбы. Она взяла Зарну за руку, помогла подняться на ноги и вывела в центр поляны. Там она внимательно глянула в перепуганные, но светящиеся искренним интересом глаза девушки, улыбнулась и твердо сказала:
      – Мы – драконы!
      И произвела обратное преобразование, расширив его и захватив им Зарну. Потрясенной девушке вдруг показалось, что ее ударили, земля ушла из-под ее ног, и боль стрелой пробила каждый нерв ее тела. Она вскрикнула, но вместо своего голоса вдруг услыхала рев какого-то зверя. Ничего не видя, хорошо хоть боль уже прошла, Зарна ощущала себя как-то странно, что-то происходило с ней, ей казалось, что ее кости скручиваются в жгуты и изменяются, что у нее растут крылья. Да-да, именно крылья… И это знание ужасало и восхищало девушку больше всего, да и все остальное в ней (она чувствовала!) становилось чем-то иным. Лишь через некоторое время она смогла открыть глаза, чтобы взглянуть на похитившую ее странную молодую женщину, и вскрикнула от ужаса. Ее держало за руку кошмарнейшее чудовище! Но вместо крика из ее уст снова вырвался рев. Зарна в ужасе посмотрела вниз, на свое тело и поняла, что и сама стала точно таким же чудовищем… Это так потрясло девушку, что она замерла с распахнутой пастью, ибо рот ее стал именно пастью, наполненной огромными зубами.
      – Да, мы – драконы! – еще раз с гордостью провозгласила Идорна. – И не бойся этого, Зарна, ибо мы лучше, сильнее и добрее людей! Мы ни над кем не издеваемся и никого не мучаем, врага мы просто убиваем. И уж точно никого никогда не урезаем.
      Она с любопытством смотрела на молоденькую, совсем еще небольшую, метров трех с половиной всего росту, темно-синюю дракону, которой стала девушка. Только крылья ее были чуть светлее, да рога отливали серебром. Она явно волновалась, хвост не находил себе места и хлестал по чему ни попадя. В желтых глазах светились ужас и непонимание, она осматривала собственное тело – то оглядывалась на хвост, то распахивала крылья, то ощупывала клыки в собственной пасти, то подымала ногу, чтобы посмотреть на когти. Идорна с радостью видела, что девушка понемногу успокаивается, что шок понемногу сходит на нет. Да, страх в ее глазах уже сменился любопытством и даже восхищением, Зарна начала осваиваться с новым телом, правда, все еще боясь, но уже далеко не так, как сперва. Но она не переставала осматривать самое себя, поглядывая, правда, иногда и на Идорну. Вдруг синяя дракона пораженно вскинула узкую морду к небу и прислушалась к себе. А затем повернулась к доброжелательно смотрящей на нее черной и с восхищением в голосе сказала:
      – У меня уже ничего не болит! Даже там не болит!
      Идорна сперва не поняла, где это там, но потом вспомнила, куда совали Зарне раскаленный прут, и ее вновь передернуло от ненависти. Она обняла доверчиво прильнувшую к ней юную дракону, поцеловала ее и слизала длинным, узким языком слезы с глаз.
      – Чему же удивляться, – засмеялась черная дракона этому детскому удивлению, потягиваясь всем своим великолепным телом, – после превращения заживают все раны, полученные в другом теле. Теперь, даже когда ты вновь станешь человеком, ты останешься полностью здоровой.
      – Но как же все-таки это? – с недоумением спросила Зарна. – Ведь мои родители были людьми, как я могла оказаться драконом?! Как?!
      – Садись, – обняла ее Идорна, – я расскажу тебе как…
      И сама усевшись на траву, заставила усесться и девушку, все еще тревожно оглядывающуюся по сторонам. Потом глянула на небо и успокоилась – судя по звездам, у них было еще несколько часов до красного рассвета. И начала свой рассказ. Об истории драконов, о принятии магами скотских законов и объединении их вокруг Серой Башни, о войнах Драконов и их поражении, об Учителе и его усилиях по сохранению расы. И, наконец, о потерянных детях… Зарна слушала все это, приоткрыв пасть, и все время облизываясь от волнения – ничего из этого девушка не знала, хотя и прочла в своей жизни много книг, отец заботился о ее образовании, как мог, считая знания самым важным в жизни. Она уже не боялась ни Идорны, ни себя самой, она уже приняла то, что является драконом – ей повезло, что отец не вбил в ее голову предрассудков, вот ежели бы она была крестьянкой, тогда бы ей пришлось куда как труднее. Неизвестно, смогла бы она тогда принять новую себя, не сошла бы с ума? Кто знает…
      – Нам пора, – поднялась на ноги Идорна, взмахнув крыльями для равновесия, когда край неба слегка покраснел. – Тебя ведь будут искать и нам нужно успеть уйти как можно дальше. Возвращаемся в человеческие тела и пошли.
      – А как? – расширились от недоумения зрачки девушки.
      – Ты просто прислушайся к себе, – с лукавством в голосе ответила ей черная дракона. – Ты теперь можешь превращаться в дракона и обратно как только того пожелаешь… Только в первый раз бывает нужна помощь другого дракона.
      – Ой! – восхитилась Зарна, уловив внутри себя это знание, и снова стала человеческой девушкой, только выглядела теперь она здоровой и сильной, откуда-то взялись мышцы, фигура стала почти совершенной и она ощущала себя полной сил и бодрости, готовой к любым нагрузкам. Все же с беспокойством прислушавшись к себе, она радостно улыбнулась – ей сказали правду, у нее ничего не болело после вчерашних пыток! Но при воспоминании об этом ужасе, к горлу подкатил комок и она начала тихонько всхлипывать.
      – Что случилось?! – кинулась к ней уже в образе человека встревоженная Идорна.
      – Почему они были такие жестокие? – сквозь слезы спросила у нее Зарна. – Что я им всем такого сделала? Ведь раньше же и разговаривали вместе, и смеялись, и у нас в гостях многие из тех девушек бывали. С Ранадой я даже дружила! И она же первая кинулась меня мучить… За что?!
      Девушка действительно пыталась это понять и не могла. Ведь сколько ночей было проведено с подругой в одной кровати, как они шептались, как Ранада всегда с интересом слушала легенды и предания, которых Зарна знала очень много. Да, она была слабее их всех, не умела работать, как они, но всегда старалась помочь всем, чем только могла… А они… Зарна поняла, что ей до конца жизни не забыть того, как к ней ввалилась толпа знакомых девушек, она думала, что подруги пришли посочувствовать, ведь ее отец умер два дня как… А они швырнула ничего не понимающую девушку на пол и принялись избивать. А потом, заставили ее нарушить закон и использовали ее рот под… При этом воспоминании Зарну вырвало, и она захлебнулась в отчаянных рыданиях. Идорна оттащила ее к ручью, умыла, заставила напиться и долго утешала.
      – Ну почему же?! – вырвался у девушки стон, и она зарылась носом Ларне под мышку.
      – Люди… – с гневом прорычала дракона. – Они на все способны. Хотя, Учитель говорил, что они не виноваты, что их такими сделали маги. Но ведь не все же такие! Не знаю, что тебе ответить, сестренка. Не знаю… Я ведь раньше вообще всех людей ненавидела, они же детей убивают! А потом поняла, что таки есть другие, те, кто и сам готов умереть, но не принимает этот мир и его законы! Вот на них и надо смотреть, а не на этих, радостно готовых на любую жестокость и подлость. Да, можно объяснить поведение этих девок тем, что ты была другой, не такой, как они, что тебя интересовало иное, не то, что их. Но это не повод мучить и убивать, не повод… Успокойся, Зарна. Попытайся понять, что нужно бороться и не сдаваться никогда и ни при каких обстоятельствах. Ты – дракон! А это многое значит…
      – Да… – шмыгнула носом девушка. – Прости меня, расклеилась. Слишком больно было все это вспомнить. Но я готова идти. У нет, случаем, какой одежды? Голой-то неудобно…
      Идорна полезла в сумку, данную ей матушкой Бохат, и мысленно поблагодарила женщину. Та позаботилась обо всем – было и три платья, и три пары крепких башмаков, и много еды, и даже котелок для супа. Она оделась сама и одела Зарну. После чего разбудила Нитиль, познакомила своих подопечных, и драконы быстро позавтракали – пора было идти, дорога предстояло длинная. И скоро они уже продирались через самую густую чащу, стараясь идти по ручьям, где только это было возможно. Ведь в деревни были собаки, справиться с которыми в человечьем обличье будет весьма и весьма непросто. Становиться же драконом было нельзя – тогда ведь придут маги и путешествие завершится, причем отнюдь не так, как хотелось бы того Идорне и ее спутницам. Еще около двух недель пробирались драконы по лесным чащобам. Чем ближе они были к Инарве, тем многолюднее становился тракт, тем чаще попадались им деревни, местечки и небольшие города. Люди мало обращали внимания на двух молодых женщин с маленькой девочкой – много таких шло в город, надеясь как-то прокормиться там. Неурожай последних двух лет давал о себе знать, а все импортные продукты осаждались в больших городах, не доходя до деревень. Однажды Зарна, исчезнув куда-то, вдруг вернулась с несколькими буханками хлеба и окороком. Идорну обеспокоило это, и она принялась допрашивать девушку. Оказалось, что та отдалась каким-то трем парням за эту еду… Дракона не поняла, как это – платить за любовь, но только пожала плечами, отметив про себя этот выход на крайний случай. Люди были очень странными существами, и ничем не стоило пренебрегать в этом путешествии. Еще несколько раз на девушек пытались напасть работорговцы, но Идорна, вспомнив уроки Серого Мастера по стилю Ветра Серебряных Колокольчиков, разгоняла нападавших. Те, только поняв, что перед ними мастер боя, разбегались с воплями, и несколько дней после нападения девушек никто не решался трогать ни в дороге, ни на бивуаках. Но потом находились новые любители поживиться на дармовщинку, приходилось разгонять и их. Зарна смотрела на Идорну со все возрастающим восхищением – еще бы, освободившая ее дракона оказалась еще и бойцом. А та учила новую сестру всему, чему только могла, ее трогала беззащитная наивность девушки, которая все же не сломалась после всех перенесенных кошмаров, смогла остаться самой собой. Единственное только беспокоило Идорну – после всего перенесенного Зарна испытывала постоянный сексуальный голод, сильный до такой степени, что девушку порой корячило, и она убегала куда-то, снимая первого попавшего мужчину.