Но он понял ее и без слов.
      – Богиня врачевания рассказала мне о твоей просьбе.
      Женщина вскинула на него взгляд. С ее губ сорвался вздох облегчения, словно самое трудное было уже позади, в глазах же сохранялся вопрос – "И что же? Ты не откажешь мне, господин?" Однако, так как он не был задан, Шамаш оставил его без ответа. Вместо этого он спросил:
      – Скажи мне, пожалуйста, откуда ты узнала об обряде?
      – Я… – она пожала плечами, растеряно развела руками. – Не знаю.
      – Может быть, слышала во сне? – казалось, он просто помогал ей найти ответ, перебирая самые реальные.
      – Нет! – вскрикнула Лика, для которой все было иначе. Она даже вскочила, взволнованная. – Прости, – она смутилась, – я совсем не хотела обидеть Твою божественную супругу… – Лика только теперь вспомнила, что сны для людей придумывает госпожа Айя. Ей стало неловко, и вообще как-то не по себе…
      – Все в порядке, милая. Успокойся. Садись.
      – Господин, я ведь всего лишь смертная женщина. Не важно, что жена жреца. Мне все эти премудрости… Сколько ни объясняй – все равно не пойму, сколько ни повторяй – навряд ли запомню. А тут… Это не просто пришло ко мне видением, но как-то сразу стало частью меня.
      – Расскажи мне о том, что знаешь, что чувствуешь.
      – Не понимая…
      – Понимание тут не главное. Главное – вера.
      – Вера… Да… – она выпрямилась, расправила плечи, словно сняв с них груз тяжелой ноши. Ее глаза залучились радостью и покоем. Если главное – вера, то ей нечего бояться. Она сразу осмелела, забыв совершенно ненужную робость. Ее речь стала легкой и непринужденной. – В первый раз это видение явилось мне, когда я сидела на вершине холма, у врат храма. Была пора заката. Солнце, наполнив весь мир алым светом прощания, спустилось к горизонту… С тех пор, как Ты возвратил мне зрение, я видела множество закатов, любуясь красотой каждого мгновения зари, по-своему неповторимого. После мрака слепоты, которым я была окружена так долго, любой миг стал прекрасен в моих глазах, но этот… Воистину, он был чудесен! Когда я закрываю глаза, то вижу его вновь. Небо не лишилось, как это случалось обычно, синевы, лес и луга сохранили свежесть зелени. А красный цвет… Он не полыхал неугасимым пожаром, а лежал на земле, небесах, – повсюду лепестками алых роз и красных маков. И это не все. Было кое-что еще. На какое-то мгновение я увидела золотую дорожку, вытканную последними лучами солнца на пологе мироздания. И я ступила на нее. Не знаю, было ли это наяву или мне только показалось…Но я шла по ней… И, в то же время, стояла на месте. Я двигалась не по земной тропе, а дороге времени. Каждый шаг был мгновением, которое приближало меня к храму… Он был не похож на этот, совсем не похож – не дом, в котором живут обычной повседневной жизнью, а врата… Сперва мне показалось, что они похожи на зеркало.
      Зеркало мира из подземного дворца господина судьбы Намтара, о котором мне рассказывал Бур. Но в моем видении все было особенным. Твердь не каменной, застывшей в своей неподвижности, а тягучей, текучей, вечно изменяющейся. И отражения в ней… Они тоже были разными. На одной стороне врат я видела себя малышкой, на другой – взрослой женщиной, на третьей – старухой. Это было странно, но не страшно. Не больно видеть седину в своих волосах, когда рядом – тонкие детские косички…
      – Храм времени… – задумчиво проговорил Шамаш, внимательно слушавший рассказ женщины.
      – Да! – та вскинула голову, открывая обрадованное лицо. Лика была счастлива, что бог ее понял. – Это, – она развела руками, словно стремясь заключить в объятия весь окружавший ее мирок священных стен, – храм тепла. И, вместе с тем – храм одного дня. Он прекрасен, ибо он дарит нам жизнь. Он необходим нам, потому что без него мы умрем… Но тот… Господин,-она заглянула в глаза небожителю, – ведь если они живут в одной душе, одном сердце, разуме, значит, они могут быть построены и на одной земле, правда? Они не противны друг другу, да? Ведь врата, о которых я тебе рассказывала – лишь для начала, середины и конца. Они дают не жизнь, а ответы. Там ищут не помощи, а понимания. Все остальное здесь!
      – И еще те врата не для всех, – чуть слышно проговорил Шамаш.
      – Что? – женщина не поняла его, встрепенулась пичужкой, чей покой оказался нарушен.
      – Они только для наделенных даром.
      – Хранителей? Но я ведь простая смертная, однако видела их!
      – Твои видения начались недавно?
      – Да, – она все еще не понимала, к чему вел бог солнца.
      – После того, как ты узнала, что ждешь ребенка?
      – Да. И срок был не маленький. Малыш начал шевелиться. Но… – в ее глазах забрезжило подозрение, голос дрогнул, к горлу подкатил комок. – Ты имеешь в виду, что дело в ребенке? Что это были его видения, которыми он делился со мной?
      – Сейчас вы неразрывно связаны. И каждый из вас переживает и чувствует то, что дано другому.
      – Как только малыш родится, эти видения покинут меня?
      – Да, женщина.
      – Но… – ей стало горько, обидно, хотелось заплакать. Ведь это несправедливо – что она никогда не сможет ступить на путь сына! Однако разве такой не была судьба всех матерей Хранителей: жить ради них, гордиться ими и расставаться с ними навсегда? – Но ведь я сохраню хотя бы память? – когда повелитель небес кивнул, она моля об одном: – Позволь мне быть рядом с ним во время первого из обрядов! Я понимаю: все остальные будут закрыты от моих глаз. Но хотя бы этот…
      Пожалуйста!
      – Ты мать. Не только этого ребенка, но и обряда. Как я могу позволять или запрещать тебе участвовать в нем, когда без тебя его просто не было бы?
      Успокойся. Судьба милостива. Пусть она исполняет не все наши желания и не в полной мере, но самые заветные – всегда… Я понимаю, это тяжело: знать, что одному дано, а другому нет…
      – Что Ты, господин, что Ты! Я вовсе не упрекаю Тебя за то,что Ты наградил даром лишь моего ребенка, а не меня саму! У меня не было такого ни в мыслях, ни в душе!
      Я безмерно благодарна Тебе за лучшую из судеб, о которой может мечтать мать!
      – Но твой сын не будет таким, как ты, как твой муж. Он не будет похож на остальных людей…
      – Он будет Хранителем! Как его дядя! Великий бог, о чем мы говорим? Да разве ж это плохо – быть другим? Разве мы не понимаем, что наш мир живет лишь потому, что рождаются они, сохраняющие своей силой жизнь? Так было, так есть и так будет!
      – Ты об этом спросила у врат храма?
      – Да. Перемены всегда страшат. А что может быть страшнее перемен в вере? Прежде чем просить Тебя, я хотела убедиться, что моя просьба не обернется во вред.
      – И какой же ответ был дан на твой вопрос?
      – Мир людей всегда будет дорожить магическим даром превыше всего на свете и стремиться к нему сильнее, чем к обретению вечного покоя в крае благих душ.
      Великий господин, – теперь ее глаза горели пламенем, который слепил, так много было в нем счастья, – в одном из отражений мне был явлен день в начале другой вечности, когда все, приходящие на землю дети огня будут наделены своим даром – каждый – особенным и неповторимым, все вместе – огромным, несущим счастье. И хотя я знаю, что ни мне, ни моим детям, ни детям их детей, внуков и правнуков не дожить до того времени, я счастлива уже от самой мысли, что рано или поздно оно придет. И первым шагом, первым мгновением его приближения будет мой сын.
      Шамаш задумался. Тот обряд, о котором рассказала ему горожанка… Он был похож, и, все же, другим. Врата не пространства, а времени, путешествие не по дороге земли, а пути жизни. Похоже, близко, но иначе. Не уход от мира, а стремление к нему… Воистину, мудрости этой земли, говорившей с ним языком своего нерожденного чада, можно было позавидовать. Умирающая, она не просила ничего для себя, но всего – для своих детей, зная, что без них не проживет и дня, с ними же переживет сотню своих смертей, даже не заметив…
      – Ты и сама не подозреваешь, какая в тебе сила, женщина, – Шамаш взглянул на нее с восхищением.
      В мире одного дня и одного поколения столь бесконечная вера и беззаветное служение бесконечно далекому будущему были достойны того, чтобы ими восхищаться.
      На миг ему даже стало стыдно за то, что он сомневался в силе и мудрости этих людей, в их способности выдержать испытание, не поддаться искушению, не потеряться перед лицом страха, на милость которого сдались лишенные дара его родного мира. Там, чтобы дети их детей не чувствовали себя обделенными, стремились уничтожить все, несшее в себе силу, отличавшую одних от других. Здесь же люди мечтали чтобы и их потомки получили дар…
      Конечно, он знал об этом стремлении и прежде. Слышал слова, проскальзывавшие в разговорах. Но не обращал внимания, думая, что причина этого – в окружающем мире, который не оставляет иной возможности выжить, кроме как рядом с наделенным даром.
      Но сейчас, заглянув в глаза горожанки, он понял, что все много сложнее. Все переплетается, уходя из одной крайности в другую и понять мир можно лишь взглянув на него целиком: и снега пустыни, и оазисы, и торговцы, и горожане, – все во всем. Жизнь одним днем – и мысли о далеком будущем, испытание здесь, чтобы быть счастливыми там. Отчаянное бесстрашие перед лицом своей смерти – и панический страх, ужас при одной мысли о смерти всех.
      – Когда придет время, ваш мир, – он сказал – "ваш", чтобы подчеркнуть, что под словом "мир" имеет в виду не землю – кусочек полотна мироздания – а живущих на ней людей, – обретет то будущее, о котором вы мечтаете.
      – Да будет так, – донесся до него голос богини врачевания.
      – Господин, Ты ведь поможешь? Проведешь мир через бездну, которая ждет в конце этой вечности? Не позволишь исчезнуть всему? Оставишь засыпающим надежду на то, что им будет где проснуться?
      – Я сделаю все, что в моих силах.
      – Слово бога, – сказав это, Нинти перешла на язык мыслей. – "Ты ведь сдержишь его, что бы ни случилось?" "Да." "И позволишь нам, другим богам, мечтающим о таком же будущем для земли людей, помочь тебе?" "Захочешь ли ты вспоминать об этом стремлении в конце вечности? Во время перемен многое изменяется…" "Но враги остаются врагами, а друзья – друзьями".
      Бог солнца качнул головой:
      "Не скажи. Всякое бывает".
      "Да. Бывает. Ладно, я не стану говорить за других. Но в себе я уверена. Шамаш, конечно, ты – повелитель небес, а я всего лишь младшая богиня. Конечно, я способна не на многое. Но кое-что мне дано…" "Нинтинугга, я ведь и не отказываюсь от твоей помощи. Жизнь многому меня научила.
      Я понял, что бывают моменты, когда можно принять даже руку врага, если он протягивает ее тебе, чтобы помочь".
      "Это все, о чем я прошу".
      Несколько мгновений Шамаш задумчиво смотрел на нее, затем повернулся к Лике, которая все так же сидела на кресле, ожидая продолжения разговора. Оставался еще один вопрос, который он должен ей задать. Возможно, сейчас было и не лучшее время для этого вопроса, но…но потом вообще может не оказаться времени. А он должен был знать. – Почему тебя так взволновал мой вопрос о сне?
      – Я не хотела оскорбить госпожу Айю… – вновь начала оправдываться та, наверное, решив, что, все же, обидела бога солнца неуважением и даже более того – пренебрежением к стихии Его супруги.
      – Конечно, – он остановил ее, заглянул в глаза, успокаивая звучанием голоса, теплом, исходившим от глаз. – Что во сне не так?
      – Ну… – небожитель дважды повторил вопрос и горожанка уже не могла на него не ответить. Тем более что раз Тот давал понять, что не рассердится на ее слова, какими бы они ни были, она не видела причины, почему бы не поделиться с Ним своими переживаниями и сомнениями. Может быть, Он, выслушав все, одним своим словом развеет то, что мучило ее не одну ночь. – Мне кажется, – осторожно, боясь, несмотря на явное расположение бога солнца, переступить грань дозволенного, начала она, – что сон не надо слушать… Если бы этот обряд привиделся мне во сне, я бы ни за что не стала просить Тебя совершить его наяву.
      – Почему? Чтобы не разбить грань между миром сна и реальностью?
      – Нет, об этом-то я как раз не думала, – да и какое вообще было дело ей, городской женщине, до тех премудростей, которые ведомы лишь служителям да Хранителю? Ее заботы, взгляды и мысли не могли распространяться дальше дома и семьи, когда более ни на что иное у нее не оставалось времени, даже при всей ее относительной незагруженности и свободе. – Просто… Ты говорил… Дело в вере, не в знании, верно? У меня нет веры в то, что во сне.
      – Разве не считается, что во сне с людьми говорят боги?
      – Да… Может быть… – у нее появилось робкое предположение, которым она поспешила поделиться со своим божественным собеседником. – Может быть, дело в том, что раньше с нами говорили боги истины, а теперь – обмана.
      – Обмана… – повторил Шамаш. Его лицо помрачнело, брови сошлись на переносице, глаза сощурились.
      Заметив это, женщина вновь вскочила со своего места:
      – Прости меня, господин, если я сказала что-то не так, – в ее движениях чувствовалось волнение, словах – страх, – я всего лишь смертная, которой свойственно ошибаться, и…
      – Не волнуйся ни о чем, милая, – он вытянул вперед руку, взял ее кисть, задержал на мгновение в своей ладони, – думай лишь о светлом. О своем ребенке, который скоро придет в этот мир.
      – Ты останешься в городе, пока…?
      Он кивнул: – Для того, чтобы я мог провести твоего сына через обряд наречения, он ведь должен родиться.
      – Значит, Ты согласен! – она не могла поверить в свое счастье. Самые радужные и, как казалось, несбыточные мечты были готовы исполниться. А она ведь и не верила в возможность подобного, просто мечтала – как о чем-то недосягаемо высоком и безгранично желанном.
      – Да.
      – Спасибо, – она упала бы перед небожителем ниц, если б тот не остановил ее. – Я…
      Я пойду к дочери, – Лика засуетилась, запоздало вспомнив о другом своем ребенке и испытав долю вины перед малышкой за то, что не занимается ею в той мере, в которой должна мать. – С ней сейчас Ри… – ей нужно было оправдаться перед самой собой, поэтому она и продолжала. – Он – прекрасный отец. И Нина очень любит его… Однако я порою, как сейчас, злоупотребляю его отцовскими чувствами и семейными привязанностями. Думаю, он уже узнал, что Ты здесь, и ему не терпится поговорить с Тобой… Если Ты, конечно, не будешь против… Ведь он жрец, и… Прости меня, я пойду.
      И, склонившись перед повелителем небес в поклоне, столь низком, на какой только она была способна в ее теперешнем положении, Лика торопливо засеменила прочь из зала.
      Проводив ее взглядом, Шамаш оглядел тех, кто остался с ним. Ларс стоял чуть в стороне, в почтительном молчании. Ему хотелось о многом спросить повелителя небес, но среди этого множества вопросов не было ни одного, который стоил того, чтобы его задать первым, не получив разрешения, нарушая тем самым каноны общения человека с небожителем и грозя вызвать гнев бога на свою голову чрезмерной дерзостью и непочтительностью.
      – Шамаш, – Нинти приблизилась к нему, заглянула в глаза, – прости меня, но я не понимаю тебя! Сегодня – один из величайших дней нынешней вечности, день, из которого берет начало грядущее. Мы должны радоваться, праздновать, отмечая день обретения новой вечности. Ты же по-прежнему грустен и хмур. Что тебя тревожит? – ей-то казалось, что все уже разрешилось. И, к ее немалой радости – именно так, как она и хотела.
      – Ты говорила, что была дружна с Лалем…
      – Да, – ее бровь удивленно приподнялась. Сколько она ни рассматривала эту мысль с разных сторон, не находила причины для беспокойства. Хотя, конечно, ей самой было не очень приятно вспоминать о боге сновидений в свете возможности навсегда оказаться в его мире, но… Но дело ведь должно было быть в другом, верно? Иначе Шамаш заговорил бы об этом не сейчас, а еще тогда, когда она, разоткровенничавшись, снежным комом обрушила на него все свои страхи и переживания.
      – Ты давно его видела?
      – В прежнюю вечность…
      – А в эту?
      – В эту? – она глядела на него широко открытыми глазами. – Шамаш, ты, должно быть, забыл об этом, но ведь Лаль стараниями Айи стал вечным пленником в своих землях и не может покинуть их, чтобы пробраться сюда. Что же до меня, я не тороплюсь оказаться в его владениях.
      – Значит, нет, – и, все же, он нисколько не успокоился, глаза продолжали оставаться напряженно сощуренными.
      – Прости, но ты чего-то недоговариваешь, -сперва она хотела сказать – "скрываешь", но уже начав фразу, заменила слово, которое могло показаться слишком резким.
      – Да… Все это время мне казалось, что недосказанное мною касается лишь меня, ибо оно о том, чего в этом мире нет, что произошло за его гранью, за складкой пространства и времени… Но теперь я начинаю сомневаться, так ли оно на самом деле. Слишком большое влияние оказывает не произошедшее на происходящее… Ладно, я пойду, поброжу по городу. Мне нужно успеть многое обдумать и подготовить.
      – Ты не хочешь мне объяснить… – начала Нинти, но умолкла, поняв, что он ее не слушает. – Видимо, нет, – пробормотала она себе под нос.
      – Нинти… – к ней шагнул Ларс, взял под руку, поддерживая.
      – Да нет, я не осуждаю его, я и так сегодня превзошла себя. И врала, и говорила безудержно. И вообще… Поразительный день! Всего один день, а вобрал в себя столько всего! И воспоминание, и предвидение. Горечь и радость.Вот только…
      Почему-то мне кажется, что это еще не все, что самое важное осталось недосказанным…
      – Что?
      – Не знаю… Как я ни стараюсь, мне не удается понять его последние слова… А ты понимаешь? – она взглянула на своего мага.
      Ларс качнул головой: – Я понимаю одно: что-то Его очень беспокоит…
      – Может быть, его беспокоит этот обряд, ради которого я привела его сюда. Конечно, делать что-то впервые очень трудно. И опасно.
      – Нет, дело не в нем.
      – Тогда в чем же? В будущем?
      – Не знаю… Может быть, я ошибаюсь…
      – Говори же наконец! Сколько можно тянуть демона за хвост, строя при этом из себя невинную тень нерожденного!
      – Я думаю, что дело в прошлом. В том, что случилось.
      – Во сне? В том бреду, в котором Шамаш провел целую вечность?
      – Во сне. Но не в том… Из того, что я слышал… Мне показалось, что Он пытается предостеречь нас от слепой веры всему, что происходит во сне.
      – Но не может сказать прямо,-торопливо прервала его Нинти, спеша самой закончить фразу, представив все так, как было ей понятнее, – потому что сон – стихия его жены.
      – Я где-то читал… Или Бур мне рассказывал, уж не помню… Не важно. Я слышал, что у сна есть и другой повелитель…
      – Он заботится о смертных, – богиня врачевания не слышала его, продолжая о своем, – но при этом, что бы ни случилось, не пойдет против Айи…
      – Нинти… – маг попытался вернуть ее к своему видению происходящего, однако это было то же самое, что пытаться остановить ветер.
      – Может быть, она решила поторопить приход дня своего господства, полной власти над землей… Может быть, ей понравилось править, а тут она почувствовала, что вообще может оказаться не у дел… Ну не знаю, чужая душа – потемки, тем более – душа повелительницы снов…
      Ларс лишь качнул головой. Он-то говорил совсем о другом. Но… Маг не собирался спорить со своей богиней. Если Она считала, что горожанам следует опасаться госпожи Айи, что же, тем проще – не нужно будет гадать, чей сон они смотрят, одинаково не доверяя обеим… обоим… В общем, и той, и другому повелителю сновидений. А осторожности смертным было не занимать.
 

Глава 11