– Я так рада, что у вас все в порядке, – мягким, мелодичным голосом произнесла гостья. – За минувшие месяцы я столько раз вспомина-ла о тебе, беспокоилась, думала… Знаешь, – продолжала она. – Я очень удивилась, когда ты меня позвала.
      Такое случилось впервые за це-лое тысячелетие! Хотя, конечно, я знаю, что прежде люди часто связывались с нами, зовя в гости своих сородичей по очагу – кол-дунов…
      Что-то холодно у вас тут, – она поежилась, поправляя пла-ток. – Пойдем к огню, нам о многом надо поговорить… Если, конечно, твой муж не будет против… – и тут она заметила собравшихся в за-ле.
      Увидев проповедника, да еще рядом с воином, Дубрава на миг поджала губы, словно сдерживая вздох. Она уже хотела, не иску-шая судьбу, поскорее вернуться назад, но страх за жизнь призвав-шей ее удержал женщину.
      Она быстро скользнула взглядом по купцам, на миг задержа-лась на Принявшем покаяние, чуть склонив голову толи в осуждении, толи в сочувствии, потом с немым вопросом взглянула на трактирщи-ка, в глазах которого была настороженность, скрытая за ней надеж-да, но не страх, не ужас приближавшейся расплаты. Нет, его глаза смотрели на гостью с радостью, без тени сожаления и вины.
      Осторожно улыбнувшись хозяину трактира, она подметила, что слуги также оставались спокойны, не сжимаясь от страха перед священником, в ожидании неминуемого конца. Совладав со своими чувствами, убеждая себя, что она всегда успеет, воспользовавшись своим даром, вернуться назад, колдунья вошла в залу.
      – Здравствуйте, добрые люди, – промолвила она. – Простите, ес-ли я ненароком нарушила ваш покой.
      – Мы очень рады тому, что ты пришла, – ответил ей проповед-ник.
      – Правда? – ее брови удивленно приподнялись.
      – Нам нужна твоя помощь.
      – И чем же я могу помочь?
      – Выслушай нас.
      На этот раз проповедник говорил куда дольше, повторяясь, словно боясь что-то упустить, осторожно подбирая слова, не желая ненароком ранить женщину. Но с каждым новым словом ужас, отражавшийся в ее глазах, становился все сильнее и сильнее, щеки б-леднели, губы сжимались. Она не хотела показывать свои пере-живания чужакам и, все же, остаться безучастной было выше ее сил.
      – Я…-нет, колдунья не могла им поверить на слово. Она должна была проверить. И Дубрава знала, как. – Мне надо отлучиться на некоторое время, – наконец, промолвила она, поворачиваясь.
      – Но ты вернешься? – в глазах странников была такая мольба, что женщина, несмотря на все то зло, что она испытала от мира лю-дей, все беды и страхи последнего года, вынуждена бы-ла кивнуть, понимая, сколь большую ответственность берет на себя этим согласием, ведь ее будут ждать.
      Дубрава возвратилась в колдовскую деревню. Поборов иску-шение сразу же броситься в замок, расспросить обо всем духа, она, поразмыслив немного, решила, что сначала нужно собрать всех и рассказать о том, что узнала.
      Колдуны не привыкли спрашивать, зачем их зовут, зная, что никто не потревожит другого, если на то не будет важной причины.
      Уже спустя несколько минут в самой просторной из зал замка собрались все взрослые жители колдовской деревни.
      – Мне нужно рассказать вам о том, что произошло со мной сегодня, – начала Дубрава.
      – Вы, наверное, знаете, что осенью у меня родилась дочь. Соблюдая древний обычай, с согласия Старше-го, я подарила свой талисман женщине, хозяйке того места, где Светлана пришла в этот мир. И сегодня та позвала меня.
      – Впервые за тысячелетие… – пораженные, все переглядыва-лись.
      – Я не могла не откликнуться на ее зов, – продолжала кол-дунья. – И пришла. Там, в трактире меня ждали другие люди… среди них были служитель божий и Принявший покаяние… – взволнованный гул голосов прокатился по зале, заставив ее на некоторое время прервать рассказ.
      – Ты рисковала, – прошептал стоявший рядом с ней Влас. – Разве так можно?
      – Я могла вернуться в любой миг.
      – А что если бы они решили убить тебя?!
      – Тень? Ведь там, в трактире на другом конце земли, был лишь мой образ и дух, в то время как сама я оставалась здесь, не способная без помощи Храма перенестись за миг на долгие дни дороги… И вообще, никто из них и не пытался удержать меня, – услышав ее последние слова, все колдуны, удивленные еще больше, умолкли. – Я не знаю всего, во многое мне просто не хочется верить, но главное я вижу совершенно отчет-ливо: мир за гранью наших владений изменился.
      – Мы не можем доверять словам лишенных дара и, тем более, принявших покаяние, – нахмурившись, сказал Тихомир.
      – Конечно, – колдунье не было нужды спорить с тем, с чем она и так была согласна.
      – Но у меня нет причины не доверять своим гла-зам.
      – Что ты имеешь в виду?
      – Сейчас конец мая. Там, – она махнула рукой в сторону, где, далеко за горами, лежали земли людей. – Там должна царить вес-на, одевая мир в многоцветные наряды, зажигая свечи цветов. Но это не так. Над миром продолжает властвовать зима. Я видела снег за окном, слышала протяжную песню метели. Холод сковал все вокруг и не собирается выпускать землю и небо из своих объятий.
      – А люди? – посыпались вопросы со всех сторон. – Что они гово-рят, как объясняют причину произошедшего?
      – Они верят, что все дело в Потерянных душах, которым, по умыслу ли, по глупости ль лишенных дара, – не важно, удалось вырваться на свободу.
      Головы всех опустились. Среди колдунов не было ни одного, кто б не знал истиной силы Потерянных душ и не испытывал перед ними страха.
      – Но если они на свободе, – пробормотал кто-то. – То должны были бы уже уничтожить всю землю, от горизонта до горизонта, прев-ратив небо в пустую бездну, ведь они всегда стремились только к этому… Возможно, наш край защищен от них древними силами и зак-лятиями, но остальной мир…
      – Люди говорят, – колдунья на миг замолчала, собираясь с си-лой. – Они рассказали, что видели, как колдун, прилетевший на драконе, бросил вызов Потерянным душам и победил их в смертельном бою… Но сам погиб…
      В зале воцарилась немая тишина, пока, наконец, ее не нарушил полный боли голос:
      – Я не верю! Ведь это слова лишенных дара! Мало ли они врали нам!
      – Черногор говорил мне, что собирается сразиться с Поте-рянными душами, – опустив голову, чуть слышно проговорила Дубрава. Она ждала осуждения, ведь женщина не имела права столько времени скрывать правду от других.
      – Я тоже знал, – словно пытаясь защитить ее, столь ранимую, от упреков, сказал Влас.
      – Да что уж там, – вздохнул кто-то. – Мы все ожидали чего-то подобного, когда он ушел… Но почему мы должны верить, что он по-гиб? Никто не видел его мертвым!…
      Мы бы почувствовали, если… Мы не могли не почувствовать!…
      – Я тоже не верю в это, – продолжала Дубрава. Самое трудное было позади и теперь она уже не чувствовала той страшной тяжести, что лежала на ее сердце еще минуту назад. – И поэтому собрала вас здесь. Я считаю, мы должны призвать духа замка, спросить его о том, что случилось и попросить совета, что нам делать дальше, ведь, если все действительно так, лишенные дара нуждаются в на-шей помощи. Они не смогут выжить во власти холода без волшебного тепла. Черногор хотел, чтобы мы позаботились о них. Если он рис-ковал своей жизнью ради того, чтобы защитить их, если он погиб, спасая их, мы не можем остаться в стороне, нам нужно завер-шить его дело!
      – Нам не так уж многое дано, – колдуны лишь качали головой, с сомнением глядя на Дубраву. Но никто из них не повернулся, наме-реваясь уйти. Все понимали, что, если дело действительно обстоит так, они обязаны будут покинуть свое убежище, как бы им ни хоте-лось остаться, и вернуться в края людей… Но сначала нужно было получить ответ не на один вопрос…
      На этот раз дух замка не торопился отзываться. Он словно скрывался в самом дальнем углу своего убежища и выбрался из него лишь почувствовав, что терпение хозяев подходит к концу… Однако даже тогда он не спешил отвечать, мрачно бурча что-то совершенно непо-нятное:
      Ночи стали беззвездны и так холодны,
      Что грозятся замерзнуть все мечтанья и сны, Стужа белого плена, тени снежных разлук Возродились из тлена заклинанием вьюг, Что еще за горами, за лесами, вдали Усыпляли стихами девы мертвой земли, Вот уж ночи ресницы белит пламень и жжет Старой книги страницы, превратив слово в лед.
      – Дух…
      "Я знаю… Я знал, что все это должно было случиться, но почему, великие боги, почему все произошло так быстро!…" – в его голосе сквозила страшная, непереносимая боль.
      – Значит, это правда?
      "И то, что было, и то, что будет".
      – Расскажи! Мы должны знать! Если нам не суждено вернуться в минувший день, чтобы изменить его, нужно сохранить хотя бы па-мять о нем.
      "Лишенные дара поведали вам всю правду, – хмуро пробормотал тот. – Мне нет нужды повторять, тем более что я не могу найти слов, которые способны выразить всю глубину моей боли!" -Неужели это конец? – еле слышно пошептала Дубрава. В ее глазах стояли слезы.
      "Что есть конец, а что лишь начало, – вздохнул дух зам-ка. – То решать не нам".
      – Но Старший… – боль требовала выхода, она готова была кричать, вырвавшись из под власти с трудом сдерживавших ее людей.
      "Боги ничего не делают просто так, – неизвестно, знал ли он это или просто убеждал себя и других, не в силах расстаться с последней надеждой. – Если бы он погиб, они не стали бы открывать врата в иные края. К чему? Нет, они, зная, что здесь ему нет мес-та, решили подарить ему новую жизнь в новом мире".
      В глазах колдунов вспыхнули огоньки надежды, хрупкие, словно искорки слез…
      А что такое надежда? Призрак, тень на лике земли, вздох ут-реннего ветра… Но порою в ее власти все.
      Колдуны переглянулись, начали полушепотом переговарива-ться друг с другом.
      – Мы должны помочь, – наконец, закивали они. Их глаза в еди-ном порыве взглянули на Дубраву. Теперь в них горела твердая реши-мость. – Он хотел, чтобы мы поступили так. Что мы должны делать?
      Колдунья растерялась. Она совсем не думала, что ей, будто она – Старший, придется принимать решения, искать выход. Женщина просто хотела рассказать, посоветоваться…
      – Я… я не знаю, – она вынуждена была безнадежно развести руками.
      – Сначала нам нужно понять, что происходит, – видя ее расте-рянность, вперед вышел Ясень. – Почему на землю не возвращается тепло, ведь Потерянные души были побеждены. Может быть, нужно просто подождать?
      – Если это только на время, нам будет не сложно помочь лю-дям как-то пережить месяцы, которые потребуются земле на то, что-бы выздороветь…
      Дубрава почувствовала, что и она хватается за эту мысль словно за спасительную соломинку – пройдет месяц, ну пусть даже целый год, и можно будет вернуться к прежней жизни…
      – Мы могли бы привести их сюда… – предложил кто-то. Конечно, было бы так хорошо – никуда не уходить. А к обществу людей, в конце концов, можно снова привыкнуть…
      К тому же, тут колдуны бу-дут на своей земле, согреваемые теплом родных стен…
      – Боюсь, это не выход, – мрачно возразил Влас. – Многие из людей предпочтут ждать смерти, надеясь, что произойдет чудо, нежели идти в Мертвые земли, проклятые их богом. Да и дело не только в этом. Даже если они послушают нас, доверятся нам, дорога будет очень долгой и тяжелой и, что бы мы ни предпринимали, мало кто выдержит ее… Не забывайте: мы не в силах построит Храм, сок-ращая путь.
      – Дух, – колдуны вновь обратились за советом к хранителю замка. – Как нам быть?
      Ты наделен памятью тысячелетий, может быть, в ней найдется ответ…
      "Давно, когда составлялось заклинание против Потерянных душ, ваши предки, предполагая, что рано или поздно наступит день и извечный враг вырвется на свободу, питая робкую надежду, что его удастся остановить, не дав разрушить весь мир, пытались подгото-виться к тому, что будет после… – задумчиво заговорил он.
      – Из то-го же материала, из которого возведены мои стены, в разных краях земли они построили множество замков, что, усиливая силу хо-зяев-колдунов, будут способны дарить тепло земле и небу".
      – Колдовские замки, – Тихомир с сожалением качнул голо-вой. – Я слышал о них. Увы, все они были разрушены людьми после Па-дения.
      "Их не трудно восстановить".
      – Нашим предкам было дано многое, очень многое. Но, к со-жалению, за минувшие тысячелетия волшебный дар ослаб. Мы – не та-кие, какими были они.
      "Черногор разбудил меня, хотя это казалось невозможным даже тысячу лет назад".
      Все только опустили глаза: им ли равняться в силе со Старшим!
      "Я могу поделиться с вами своим даром. В конце концов, в тех замках есть и моя частица, они для меня словно дети. Я укажу вам места, где они находились. Вам будет достаточно лишь прикоснуться к сердцу замка – волшебному камню – чтобы разбудить его ото сна".
      – Мне нужно вернуться в трактир, – сказала Дубрава. – Скажу тем, кто ждет моего ответа, что мы постараемся им помочь… Нам еще предстоит придумать, как рассказать о нашем плане другим лишенным дара, как убедить их прийти к нашим замкам, бросив все, что было нажито тяжким трудом, чтобы начать все с самого нача-ла… Да и доверятся ли они нам, отравленные столетиями взращивав-шейся ненавистью?
      – Не надо никого ни в чем убеждать, – качнул головой Влас. – Они придут сами.
      – Почему ты так уверен в этой?
      – Они будут искать спасения. Если уж они нашли способ достать нас здесь, заставить поверить священнослужителю, то отыс-кать замок – остров лета среди стужи зимы – им не составит труда.
      – Но пройдет время, прежде чем мы доберемся до замков, восстановим их…
      "Все замки соединены, – вновь заговорил дух. – Путь займет лишь миг, как бы далеко они ни находились".
      – Наши предки предусмотрели все, – колдуны ощутили благого-вейный трепет и гордость.
      Все испытали явное облегчение: они не просто продолжают дело своего Старшего, но и исполняют волю богов, осуществляя то, что было задумано много тысяч лет назад.
      К тому же, им не придется идти в людские города, возвращаться туда, где они видели лишь смерть, откуда бежали, спасая свои жизни.
      – Дух, – спросил Ясень. – И много этих замков?
      "Много. Вам придется разделиться. Но зато у каждой семьи будет свой дом".
      – Нам будет одиноко, – улыбки сразу угасли, в глазах некото-рых женщин зажегся страх.
      "Вам ко многому придется привыкать, многим пожертвовать, – молвил дух. – Но я не предвижу в будущем никакой угрозы для вас, более того, вас и ва-ших потомков отныне и вовеки будут защищать как самую большую ценность".
      – Это ведь ненадолго, – колдуньи переглянулись. – И, потом, мы всегда сможем ходить друг к другу в гости, – они немного успокои-лись.
      Мужчин беспокоило совсем другое:
      – Может быть, следует оставить женщин и детей здесь? – они были готовы рисковать своей жизнью, но не судьбой своих семей. Од-нако жены удостоили их такими взглядами, что те поспешили выбросить эту мысль из головы, надеясь, что, в случае чего, найдут способ защи-тить родных.
      – Раз мы почти все обсудили, – вновь напомнила о себе Дубра-ва. – Я пойду.
      Колдуны начали расходиться. Многие хотели обсудить все со своими семьями, подумать о том, что стоит взять в дорогу.
      С Дубравой остался лишь Влас.
      – Возвращайся побыстрее, – положив ей руку на плечо, произнес он. – А я пока поговорю с Полесей и подготовлю в дорогу Светлану.
      – Могу ли я надеется… – промолвила та, не спуская глаз с колдуна.
      – Я не оставлю тебя. А там… там посмотрим. Если ты захо-чешь иметь друга – я буду им, если же тебе будет нужен суп-руг… Дубрава, мы с тобой еще молоды, почему же мы должны отказы-ваться от счастья, от семьи? Я буду любить Светлану как родную дочь, а там, волей богов, может быть, у нас появятся и другие де-ти.
      – Ты все понимаешь, – она обняла его, прижалась к груди. – А теперь прости, – она осторожно отстранилась. – Меня ждут. Нам ли не знать, как тяжело ожидание, когда надежды слабы и призрачны. …В зале трактира все так же горел огонь, освещая неров-ным светом застывших в немом молчании людей.
      За оконцем забрезжил рассвет, окрасив снега алыми отблес-ками зари. Если бы не это, никто б не заметил, что время продол-жает идти вперед…
      Едва появилась Дубрава, все вскочили, устремив удивленные и, вместе с тем, несказанно обрадованные взгляды на гостью.
      Люди не верили, что колдунья вернется. Разве станет помо-гать своим гонителям тот, кто столько веков был гоним? Но даже Бог не мог запретить им надеяться…
      – Мы будем искать спасение вместе – два народа, которым волей богов и знаком пророчества суждено стать одним, – промолвила она.
      Вздох облегчения сорвался с губ людей. Все как-то сразу по-няли: самое страшное уже позади.
 
      Конец 1 книги
 
 

This file was created

with BookDesigner program

bookdesigner@the-ebook.org

16.10.2008