Глава 2

Гея с орбиты была похожа на Утопию. Разве что островов было поменьше, океаны побольше, а полярные шапки покрупнее. У планеты было целых три естественных спутника. Один по размерам напоминал крупный астероид (35 километров в диаметре), да, собственно, им и являлся. По расчетам, ему оставалось кружиться еще около восьми тысяч лет. Второй и третий были покрупнее (280 и 1240 километров соответственно) и даже были заметны с поверхности планеты. Гея подхватила их несколько сотен тысяч лет назад, когда через систему прошел метеоритный рой, вынырнувший из глубин галактики. Сама планета получила пару хороших ударов и потеряла большую часть биосферы из-за поднявшихся пылевых облаков и наступившего ледникового периода. К моменту колонизации ледниковый период уже закончился, но биосфера все еще оставалась в первозданно-плачевном виде. С политической точки зрения (на сегодняшний день), Гея из второстепенной аграрной планеты превратилась в полноправного члена Федерации с хорошо развитыми индустрией и коммерцией…

Вылетев из камеры спутника, я связался с диспетчерской Индахо. (Увы, в космосе осталось довольно мало романтики и довольно много бюрократизма. Вот и сейчас я вынужден был ожидать, пока мой запрос соблаговолят рассмотреть.) Завязалась оживленная беседа, из которой выяснилось много любопытного. Во-первых, Индахо, да и прочие космопорты планеты, уже с неделю не принимает космолеты, кроме как по особому разрешению, официально мотивируя это техническими трудностями. (Что ж за техника у них такая ненадежная? Ах, всеобщая модернизация…) Во-вторых, диспетчеры тоже люди, и учитывая мою немаловажную цель визита (перегон антикварного космолета для одного коллекционера), они согласны закрыть глаза даже на то, что я прилетел с Утопии (а Утопия-то тут при чем? Министерство здравоохранения запретило?! Подозрение на завоз экзотического вируса?!), и посадить меня в Индахо. За совершенно смешную цену. (Сколько? Я не ослышался?! Да у меня с собой такого количества наличности отродясь не было!) Завязался откровенно базарный торг. Наконец, утряся финансовые вопросы, мы начали сход с орбиты. Никаких проблем на этот раз, к счастью, не возникло, и спустя несколько минут мы уже преодолели сотню километров атмосферы…

Пронзив толстый облачный слой, корабль вынырнул над окраинами Индахо, и автоматика диспетчерской взяла управление на себя. Я с облегчением отключил автопилот. Он явно перегревался… Снаружи было пасмурно и моросило. На мгновение мелькнуло мокрое бетонное поле космопорта с щучьими силуэтами боевых звездолетов, и наш кораблик опустился в открывшуюся стартовую ячейку. Корпус космолета начал охлаждаться, тихо потрескивая. Я двинулся вдоль приборных стоек, отключая оставшееся оборудование. В рубку вошли Крисс и Эвелин, и я пересказал им разговор с диспетчерской.

— …Вот такие тут порядки. Нам необходимо где-нибудь передохнуть и приготовиться к операции. Крисс, наверняка тебе известен какой-нибудь безопасный адрес?

— Да. Меня подробно проинструктировали об этой планете…

Открыв шлюз, я обнаружил, что нас уже поджидает какой-то нервный маленький чиновник. Скорее всего из диспетчерской… Так оно и оказалось. Обменяв пачку серебристых банкнот на пропуск в стартовую ячейку, мы разошлись в разные стороны. Похоже, военный кризис только улучшил материальное положение работников космопорта… Поднявшись на поверхность через боковой выход, минуя главные залы космопорта, мы взяли авиетку-такси. Ознакомившись с расценками, я только вздохнул и безропотно скормил ей пару монеток весьма крупного достоинства. Немного накренившись, авиетка взлетела и устремилась по указанному ей Криссом адресу. Погода была премерзкой. С низкого свинцово-серого неба сыпал снег с дождем. Огромные городские небоскребы, связанные друг с другом переходами на разных уровнях, медленно выплывали из тумана и столь же медленно в нем скрывались. Вокруг то и дело мелькали другие авиетки, быстро проносящиеся в разных направлениях. Землю внизу скрывал туман… Спустя минут двадцать мы подлетели к высокой серой башне из бетона и стали и плавно приземлились в одном из ее верхних посадочных портов. Внешне порт напоминал очень большую комнату, высотой этажа в три, с отсутствующей стенкой и низким ограждением у края. Выбравшись из авиетки, я помог Криссу вытащить ящик.

Управившись с ним, Крисс произнес:

— Это здание складов. Здесь почти не бывает людей. На этом уровне мы давно арендовали большое помещение… Как раз для подобных случаев.

Пройдя по темному и широкому коридору, мы оказались у стальной огнеупорной двери. Крисс быстро отпер ее, и мы вошли в небольшую квартирку. Выделив на отдых пять часов, я пристроился на диванчике в углу главной комнаты, рядом с большим панорамным окном, и быстро погрузился в сон.

Проснулся я под вечер. Заходящее солнце окрасило комнату в красноватые тона. Снег прекратился. Небо было по-прежнему затянуто темной облачной пеленой, и лишь у самого горизонта появилась золотистая полоска. На этом фоне чернели силуэты соседних небоскребов. Любуясь открывающимся видом, я прикидывал наши дальнейшие действия. Разбуженный моими перемещениями, в комнату вошел Крисс.

— Ну что, Крисс, время пришло!

— Пока вы спали, я кое-куда сходил и кое-кого порасспрашивал. То, что мы ищем, находится в спецхранилище местного филиала Министерства космоса. Там выставили дополнительную охрану. Говорят, что эти документы только недавно передали туда для анализа… Не нравится мне все это. Для простых статистических данных многовато парней с оружием. Конечно, если речь не идет о какой-нибудь супербомбе…

Н-да… Мысли о быстрой и легкой операции слегка поблекли.

— Больше оптимизма! Конечно же, мы справимся. Как именно выглядит то, что мы ищем?

— Долго объяснять. Если я попаду туда, я их найду.

— Хорошо. Готовь снаряжение, Крисс.

Я разбудил Эвелин, устроившуюся в другом углу, и перешел к раскрытому ящику Крисса, стоявшему посреди комнаты. Разглядывая этот арсенал, я прикинул шансы охраны и посочувствовал им. Здесь были: плазменное ружье (прожигает легкую броню и бетонные стенки толщиной до полуметра), лазерные автоматы, многозарядные бластеры армейской модификации (практически не отражаются магнитными щитами), дымовые, световые и электромагнитные гранаты, взрывчатка и богатый ассортимент боеприпасов. Тут же лежали спецкостюмы из сверхпрочного фуллеринового волокна со встроенными магнитными генераторами (для ослабления огня бластеров). Крисс, кроме этого, достал еще небольшой чемоданчик снизу. Как он пояснил — для решения проблем с дверьми. Навесив на себя все эти предметы обычной, повседневной работы диверсантов, мы покинули комнату.

Дабы не создавать лишних трудностей, мы решили долететь на авиетке почти до здания министерства. Полет проходил навстречу наступающей ночи. Здания-башни блестели золотом закатного солнца. Фоном им служили черные тучи с вороненым отливом. Туман исчез, и теперь можно было рассмотреть нижнюю часть города. Как обычно, там размещались парки и прочие зеленые насаждения, завезенные с Земли. В этом полушарии планеты была поздняя осень, и деревья стояли без листьев. Крисс указал на небоскреб, выделяющийся своей высотой чуть в отдалении.

— Это и есть министерство. А мы летим вон в то здание. Оно не достроено, и этим можно воспользоваться, чтобы незаметно спуститься в его подземную часть. Обычно там бывают рабочие или охрана, но сейчас из-за кризиса работы прекращены, а охрана сокращена и редко поднимается выше второго этажа.

Мягко приземлившись в пустом доке, примерно посредине небоскреба, мы выскочили из авиетки. Операция началась.

Не теряя ни секунды, Крисс ринулся куда-то в глубь здания. Я поспешил за ним, а Эвелин с криком: «Не так быстро!» — за мной. Освещение здесь еще не провели. Или провели и уже успели отключить. Я опустил на глаза щиток прибора ночного видения. Эвелин сделала то же самое, и мы вдвоем быстро догнали Крисса. Спустя секунд двадцать мы оказались у открытой вентиляционной шахты, дно и потолок которой терялись во тьме. По ее стене шел ряд стальных скоб. Мне это очень не понравилось.

— Крисс, — протянул я, — неужели нельзя было найти другой путь или, на худой конец, приземлиться где-нибудь пониже?

— Нет, — буркнул он, устраивая поудобнее плазменное ружье и перелезая на скобы. — Это самый удобный путь, что бы там ни казалось вначале. А приземлиться ниже мы не могли. Там уже смонтировали охранную сигнализацию с видеонаблюдением. Мне совсем не хочется оказаться на допросе в местных застенках. Да и вам, думаю, тоже.

— По-моему, тебя информировали лучше, чем нас, ведь так, Эвелин?

— Да, кое-что мне не знакомо… — медленно протянула она.

— Я же сказал, — едва заметное раздражение проскользнуло в его ответе, — я ходил на встречу с местными коллегами. От них я все это и узнал.

— Ну хорошо. Допустим. Вопрос пока исчерпан. Полезли.

Спускались мы не спеша, и не последнюю роль в том сыграло наше снаряжение, так и норовившее за что-нибудь зацепиться. Через десяток этажей в шахте появились многочисленные провода и кабели. Снизу поднимался теплый воздух и становилось жарковато. Однажды до нас донеслись чьи-то голоса, и мы стали спускаться с удвоенной осторожностью… В общем, дна мы достигли почти через час. Стены шахты внезапно разошлись в стороны, открывая подвальное помещение глубоко под землей. Здесь было очень влажно. По углублению в бетонном полу струился тонкий ручеек. С покатых сводов, увешанных трубами, кое-где капала вода. Включив инфракрасные фонарики, мы пошли за Криссом. Он уверенно продвигался в дальний конец подвала. Здесь размещалось какое-то тяжелое оборудование. Массивные неработающие агрегаты, покрытые смазкой и пылью, выступали из тьмы. Чувствовалось легкое дуновение воздуха. Мы приблизились к запертой двери, зарешеченной снизу. Сбоку от нее, из стены, выходил пучок кабелей и, сворачивая, исчезал вверху… Крисс достал из чемоданчика небольшой прибор и провел им по периметру двери.

— Сигнализации нет либо она не работает… — тихо произнес он.

— Либо он ее не засек, — добавила шепотом Эвелин.

— Тсс… Зачем в подвале строящегося здания нужна ультрасложная сигнализация? — Я тоже говорил шепотом, так чтобы Крисс не услышал. Эта его подозрительная информированность меня настораживала.

— И правда, зачем? Я надеюсь…

Нас прервал громкий лязг открывающейся двери, Что там с ней сделал Крисс, я так и не увидел. За ней в обе стороны уходил тоннель, увешанный кабелями. Крисс уверенно пошел направо, а я задержался, чтобы закрыть за Эвелин дверь. Лишние улики нам ни к чему. Тоннель сначала спускался вниз, а потом выровнялся. Мы прошли около шестисот метров, когда в стене открылась неглубокая ниша с дверью, очень похожей на ту, из которой мы вышли. Основное отличие обнаружилось в реакции прибора Крисса. На его корпусе зажглась красная лампочка, а миниатюрный экранчик отобразил несколько графиков. Крисс достал другой прибор и приложил его к первому. Лампочка погасла. Быстрым движением он прижал его к замку. Раздался тихий треск.

— Порядок. Отключить датчик не удалось, поэтому вся система подвальной сигнализации неожиданно дала ложный сигнал. Пока они будут разбираться что к чему, мы успеем закончить операцию…

Говоря это, он ловко орудовал отмычкой. Дверь нехотя поддалась. Подвал был низким, тускло освещенным помещением, заставленным разномастными ящиками. Первое, что бросилось мне в глаза, — видеокамера системы наблюдения, прямо перед дверью. Выскочив из поля ее зрения, я посмотрел на Крисса. Для него это тоже оказалось неожиданным, и теперь он быстро заряжал плазменное ружье. Проверив свой бластер, я подбежал к дверям лифта, в середине подвала. Одним движением руки я перевел электромагнитную гранату в режим мины и укрепил ее над дверями. Если лифт окажется таким же бронированным, как и его двери, спустившиеся в подвал рисковали пережить несколько неприятных часов. Крисс закончил возиться с ружьем и бегом устремился к пожарной лестнице, сбоку от лифта.

— Наша цель на третьем этаже, считая с подвального. Догоняйте.

— Не волнуйся о нас. Мы следом.

Сняв с предохранителя автомат и оглянувшись на Эвелин, я побежал по гремящей под ногами металлической лестнице вслед за Криссом. Взлетев на третий, мы замерли перед массивным люком, дожидаясь отставшую Эвелин Внезапно у меня в мозгу словно вспыхнул сигнал тревоги.

— Крисс, а ведь прошло почти полминуты..

— Да, и что?

— Все еще тихо…

— Проклятие! Сэр, вы, к сожалению, правы…

В таком важном учреждении, как Министерство космоса, да еще и при усиленной охране, такая точка потенциального прорыва, как подвал, должна охраняться как зеница ока Если бы кто-то промелькнул на мониторе службы безопасности, даже если никто не смотрел на него, компьютер зашиты поднял бы сильный шум… Другое дело, как на него среагировали бы люди А Крисс к тому же еще прошелся своим приборчиком. В аналогичном учреждении на Утопии уже давно завывала бы сирена, отключилось электричество во всем здании, и здоровые мордовороты с оружием на изготовку прочищали бы все углы и закоулки. А тут тишина… Не верю я в такое невероятное везение. Уж очень это все напоминало ловушку. Довершить мысль мне не дали. Колесо на люке стало проворачиваться. Кто-то лез к нам. Крисс встал сбоку от люка, а я чуть в стороне, так чтобы оказаться до последнего момента скрытым открывающейся крышкой. Эвелин просто пригнулась. Люк приоткрылся. Просунув вперед оружие, из него выбрался некто в черном защитном костюме. Я выступил вперед, приложив палец к губам. Человек дернулся, но наткнулся на бластер Крисса и замер. Я указал глазами на устройство спецсвязи у него на шее. Крисс протянул руку и выключил его, заодно прикрыв люк.

— Добро пожаловать. Кто вы такой и что вы тут делаете? — Я просто излучал уверенность и превосходство. Так нас учили в Академии. Человек молчал. За него ответили два глухих взрыва, раздавшихся почти одновременно в соседнем помещении спецхранилища. У меня появилось очень поганое предчувствие.

— Крисс, проверь-ка частоту его коммуникатора. По-моему, кто-то тут ищет что-то похожее…

Меня прервал тихий удивленный голос:

— Так вы не местные?

Пленница?! Я, не ответив, протянул руку и поднял ее инфракрасный щиток. Точно. Причем очень красивая… Черноглазая и черноволосая, с приятными, чуть восточными чертами смуглого лица. Умный высокий лоб и властное выражение припухших губ дополняли картину. У меня перехватило дыхание.

Она продолжила:

— А частота спецвойск Утопии.

Крисс быстро взглянул на прибор и кивнул. Коммуникатор внезапно запищал.

— Четвертый, доложи обстановку…

Я переглянулся с Криссом и кивнул ей. Она медленно подняла руку и щелкнула переключателем.

— Я четвертый. Все чистенько, сэр.

— Принято, четвертый, отбой.

О нет! Я быстро произнес:

— Что значит чистенько?

Она промолчала. А я рванулся в сторону одновременно с распахнувшимся люком. Оглушительный взрыв гранаты — и темнота…

Глава 3

Сознание вернулось вместе с ноющей болью. Напрягая мышцы, я пришел к выводу, что ничего вроде бы не сломано, но сильно болит голова. Еще мгновение, и я вспомнил, почему она болит. Взрыв гранаты в закрытом помещении… Хорошо еще, что я в спецкостюме. Сосредоточившись, я сфокусировал взгляд и обнаружил, что лежу в весьма неудобной позе на бетонном полу. К тому же он был усыпан мелкими осколками. Руки мои связаны и оружие вроде бы отсутствует. Скосив глаза, я обнаружил слева Крисса и Эвелин в аналогичном состоянии. Они, правда, еще даже не пришли в себя. Повертев головой, я осмотрелся. Небольшое помещение с рядами несгораемых шкафов у стен. Среди них выделялся большой сейф с вывороченной взрывом дверцей. Несколько человек копались в его содержимом. Несомненно, я в спецхранилище. Вон и закопченный люк, из которого мы так и не появились… Но ведь в итоге мы здесь? Да, видать, сильно меня шарахнуло гранатой… Тут на меня обратили внимание.

— Эй, Юк, пленник очухался!

(Не слишком-то любезный тон. Похоже, Юк — это тот тип, что оторвался от просматривания стопки бумаг.)

— Быстро же он…

Приближающиеся шаги. Меня встряхнули и прислонили к стене.

— Отвечай на мои вопросы. Кто ты и что ты здесь делал?

Я отнюдь не ощущал в себе той смелости, с которой ответил:

— Я солдат своей армии, выполняющий данное мне задание.

— Какое задание? — Он нахмурился. — Ты разве…

Внезапно его прервали. Кто-то невидимый мне проорал:

— Эй, Юк, мы нашли их! Заканчивай с пленными, пора уходить.

Дурацкая мысль пришла мне в голову. Причем, по-моему, уже не в первый раз. Дежа-вю… Я расхохотался.

— Эй, Юк, а ты тут не листочки со статистикой ищешь?

Уже собравшийся уходить Юк замер.

— Что ты сказал? Со статистикой? Эй, капитан, подойдите-ка сюда!

Недовольный голос:

— Юк, в чем дело?

— Пленный знает больше, чем он должен знать.

— Что? — Приближающиеся шаги. В поле зрения вплыл негр. — Кто ты такой?

Внезапно мне стало все равно. Я сообразил, что, если они захотят и проверят по архивам, мою личность все равно установят.

— Я капитан космофлота Федерации Старко. Послан сюда с целью захвата статистической документации и доставки ее на Утопию. А вот вы кто такие?

Редко мне доводилось видеть настолько изумленные лица.

— Я полковник Фон-Ваальс, а это сержант Юк. И мы также состоим на службе Федерации. И нам тоже поручено добыть некую статистическую документацию и доставить ее на Утопию… Бред какой-то…

Почувствовав, что челюсть у меня находится несколько ниже обычного уровня, я быстро вернул ее на место.

— Вы… Э-э-э… А кто именно вас послал?

Они переглянулись:

— Департамент внешней разведки. А вас?

— Хм-м… Министерство космоса…

Два ведомства послали за этими злополучными документами. Или это все-таки было одно ведомство? И почему усилили охрану здания? Да что в этой статистике такого особенного?!

— Вы меня не развяжете?

Они опять переглянулись. Неуверенно.

— Развяжем… И даже дадим копию данных, у них тут их было много. Видно, для внутреннего пользования нашлепали… Но оружия не вернем. Извините.

— Ладно. Я понимаю.

Мне развязали руки и дали небольшой кристалл памяти. Я поблагодарил и, чуть покачиваясь, подошел к начавшим приходить в себя Криссу и Эвелин. Пока я развязывал их, ко мне подошел Фон-Ваальс.

— Мы уходим, и вам советуем не задерживаться. Охранный компьютер в здании не функционирует, а охрана в отключке. Но она скоро очнется и поднимет тревогу. Рассвет через три часа, и соответственно через три часа тревога будет поднята уже точно. Не знаю, что там за данные, но, думаю, из-за них они будут готовы на все. Удачи вам… и прощайте.

Он повернулся и направился к своим людям. Кинув в сейф термитный заряд, они покинули помещение через взорванную дверь, в противоположном конце хранилища. Последней шла та самая девушка, с которой мы столкнулись на лестничной площадке. Походка у нее была спотыкающаяся, и ее с двух сторон поддерживали. Я ощутил укол злорадства. Все-таки из-за нее в нас кинули гранату. Разъясняя ситуацию своим, я попутно оглядывал хранилище. Никакого оружия, как и следовало ожидать… Делать нам тут было нечего, и мы начали по одному протискиваться в люк, направляясь в подвал. Внезапно пол под ногами вздрогнул и где-то ухнуло… Свет мигнул и погас. Издалека донеслись крики и шипящий звук выстрела из плазменного ружья. Похоже, тревогу все-таки подняли раньше рассвета.

Группа из трех бойцов показалась в дальнем углу хранилища. Кидая по сторонам дымовые гранаты и стреляя куда-то назад, они бежали к нам. Мы, не дожидаясь их, устремились вниз по лестнице. Все равно догонят. В подвале никого не было, но сверху уже доносился звук спускающегося лифта. Видно, он работал от другого источника энергии… Мы быстро пересекли подвал и распахнули дверь в тоннель. Я пропустил Крисса и Эвелин, а сам остался дожидаться бойцов группы Фон-Ваальса, сбегающих с лестницы. Судя по нетвердой походке, первой была наша девушка. Ее спутники, на мгновение задержавшись, синхронно метнули в лестничный пролет гранаты. Взрывом лестницу перекрутило и заблокировало проход. Но, судя по всему, мы сражались с профессионалами. Немедленно последовавший выстрел из плазменного ружья пробил преграду и отбросил обоих мужчин в стороны, словно тряпичных кукол. Девушку же швырнуло через весь подвал к нам. Она пролетела через открытую дверь, мимо меня, и, врезавшись в стену тоннеля, со стоном сползла вниз. Да, крепкие эти костюмчики из фуллерина… Уже закрывая дверь, я увидел, как сработала электромагнитная граната на дверях лифта. Мой щиток ночного видения ослепительно вспыхнул и погас. Я сорвал его с лица и бросил на пол. Крисс взвалил на себя девушку, и мы втроем побежали по тоннелю. Освещенная часть кончилась, и я на бегу держался за руку Эвелин. Примерно на полпути до нас донеслось эхо падающей двери. Определенно настырные ребята нам попались. Взведя электромагнитную и световую гранаты на режим «близкое движение», я швырнул их назад. Если у них есть приборы ночного видения, то скоро их не будет. Когда мы добежали до двери, далекая вспышка на мгновение высветила стены тоннеля. Гранаты сработали. Крисс рывком распахнул дверь, толкнул внутрь Эвелин, за ней меня и, сбросив на нас девушку, закрыл дверь, стараясь не шуметь. Сам он остался в тоннеле. Его нарочито громкие шаги быстро удалялись. Подхватив обмякшее тело девушки, я прошептал Эвелин: «Веди меня к лестнице». Попетляв и пару раз обо что-то крепко приложившись, я услышал шепот: «Мы пришли». Отпустив ее руку, я нащупал холодные мокрые скобы. Отцепив от пояса веревку, с помощью Эвелин я привязал к себе девушку. Она по-прежнему была без сознания, и я неожиданно для себя начал беспокоиться о ней. Поднимались мы медленно. Первой карабкалась Эвелин с остатками снаряжения. Я лез сзади, с трудом протискиваясь через узкое пространство шахты. Каждый десяток этажей мы останавливались передохнуть. Недостроенных уровней мы достигли с рассветом. Ни Эвелин, ни я не помнили, на каком этаже мы оставили авиетку. Поэтому еще этажей через десять она стала периодически вылезать из шахты и искать посадочный порт. Я оставался внутри. Где-то на восьмой попытке девушка вернулась с долгожданным известием.

— Порт здесь, и даже авиетка здесь. А я думала, что они возвращаются на центральную станцию…

— Наверное, не было вызовов в этой части города. А в других частях нашлись свободные авиетки поближе… Ты знаешь тот адрес, куда нас вначале привез Крисс?

— Нет. Но ведь все равно нам надо его подождать?

Я мысленно встал на дыбы. Только не здесь! Это здание все равно рано или поздно проверят.

— Верно. Мы подождем на космолете.

С помощью Эвелин я выбрался из шахты и добрел до порта. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что авиетке была задана команда дожидаться нашего возвращения. Чувствовалась профессиональная хватка Крисса. Монет он скормил ей столько, что она должна была ждать нас в течение шести часов… Значит, наш путь лежит теперь обратно — на конспиративную квартиру Крисса. Забравшись в авиетку и подсыпав ей еще звенящего корма, я задал маршрут возвращения в точку вылета. Пока мы летели, я умудрился задремать и проснулся, лишь когда синтезированный голос произнес: «Точка назначения достигнута». Авиетка стояла на посадочных полозьях порта в здании складов. Зевнув, я произнес:

— Эви, мы приехали…

Тишина. Я обернулся. Эвелин свернулась на заднем сиденье и спала… Остатки группы Фон-Ваальса, в лице девушки справа от меня, похоже, тоже спали…

В прессу иногда просачивались полускандальные слухи об операциях, проводимых особым отрядом Службы внешней разведки. Их работа была окутана покровом тайны. Официально они не существовали. В Академии из разрозненных слухов, недомолвок и случайных слов мне удалось установить, что такая группа действительно есть. Если какая-то проблема требовала быстрого и эффективного решения, а официальные пути были излишне бюрократичными или просто неосуществимыми, в дело вступали они. При необходимости к их работе подключали людей со стороны. Отсюда и противоречивые слухи… Неужели именно с такими людьми пересеклись наши пути? И эта молоденькая девушка последнее, что осталось от них? Я осторожно попробовал разбудить ее. Да, это был лишь сон, а не нечто худшее… Она открыла глаза и взглянула сначала на меня, а потом вокруг.

— Я все-таки добежала…

— Вы ПОЧТИ добежали. Кто-то пальнул из плазменного ружья. Выстрелом вас швырнуло к нам, а ваших товарищей отбросило в сторону… Мы не могли им ничем помочь. Мы бы сами были пойманы. Все, что мы могли сделать, это взять вас. Сейчас мы в безопасности, будем ждать здесь поблизости одного человека из нашей группы. Вы, надеюсь, знаете, что мы работаем на одну и ту же сторону?

— Да. Кстати, я не представилась. Меня зовут Дина Айзеронт. А вашу фамилию я уже знаю.

— Мое имя Кай.

Я указал на проснувшуюся и с интересом слушавшую Эвелин.

— А это Эвелин… Вы в состоянии идти?

— Думаю, да.

— Тогда не будем задерживаться.

Выбравшись из авиетки и наконец отпустив ее, мы прошли в квартиру. Пора кое-что уточнить.

— Дина, вы состоите в том самом отряде СВР, о котором столько слухов, но ничего определенного?

— Нуда, и наш элитарный суперотряд уничтожают в полном составе с такой легкостью. Кай, я тоже о нем слышала, но, по-моему, это были не мы.

Я уселся на диванчик, выиграв тем самым время для продумывания следующего вопроса.

— Из твоего отряда кто-нибудь мог выжить?

— Нет. Засаду на нас устроили на первом подземном этаже. Нам надо было пройти через узкий коридор… Как выяснилось, в него закачали какой-то тяжелый газ. У нас на костюмах есть датчики для определения подобного рода газовых ловушек. Газ нельзя было взорвать вместе с нами. Иначе они бы подняли тревогу… Мы думали, что предусмотрели все… Эта комната имела металлические стенки. Через них они пропустили ток, и газ как бы дернулся… Он не взорвался, но это было близко к взрыву. Похоже, что он просто увеличил свой объем в сотню раз… Идущих впереди оглушило ударной волной… Мы шли последними и это спасло нас… А уцелела в итоге одна я.

— Кристалл…

— Он скорее всего уничтожен. Фон-Ваальс шел первым, а я слышала выстрелы.

— Я тоже их слышал… Сменим тему. Как вы планировали выбраться отсюда?

— Нас ждало специальное судно, недалеко от Индахо. Но мы должны были быть на нем еще до рассвета, и сейчас оно уже улетело… Правила просты: или пан, или пропал. А у вас есть пути для отступления?

— Да. У меня в космопорту стоит первоклассная прогулочная яхта. Она тебе сразу понравится. Но сначала дождемся Крисса… Ты, кстати, можешь пока поспать…

Встав с дивана, я прошел в соседнюю комнату. Здесь на столе стоял терминал. Вставив в него кристалл, я ожидал увидеть запрос на ввод кода или еще что-нибудь в этом духе… Но экран оставался пустым. Данные на кристалле либо отсутствовали (что было маловероятно. Зачем Фон-Ваальсу нас обманывать?), либо представляли собой нечто абсолютно бессмысленное для этого терминала. Ну я (теперь) и не особо рассчитывал на успех… Вытащив кристалл, я спрятал его в подошве своего ботинка. Так надежнее. Из кармана он может выпасть или оказаться раздавленным… А там он будет, как в сейфе. (Правда, как в стандартном сейфе). Пройдя в большую комнату и растянувшись на знакомом диванчике, я провалился в глубокий сон.