Кулагин бесцельно разъезжал по городу уже около часа. Чувствовал он себя очень паршиво. На улице шел сильный дождь. Дворники машины, разгоняя потоки воды то в одну, то в другую сторону, работали в унисон с сердцем Леонида, навевая дикую тоску.
      Кулагин решил остановить хотя бы один из этих двух метрономов. Он нажал на тормоза, выключил мотор, и дворники безжизненно застыли, позволяя дождю беспрепятственно барабанить по лобовому стеклу. Это не принесло Кулагину ожидаемого облегчения. Напротив, к его тоске и чувству безысходного одиночества теперь добавилось ощущение невозможности что-либо изменить и раздражение на собственное бессилие. Закрыв глаза, он опустил руки и голову на руль. Недолго просидев в таком положении, Кулагин снова завел мотор. Он знал примитивный способ, который обычно ему помогал на какое-то время создать иллюзию счастья. Леонид направился в ночной элитный клуб «Золотой телец».
      — Мы рады вновь вас видеть у себя в гостях! — приветствовал Кулагина радушный управляющий, когда Леонид вошел в фойе ночного клуба.
      Кулагин здесь был в четвертый раз, но его безупречные манеры и безграничная щедрость с первого посещения клуба помогли закрепить за ним статус надежного и очень желанного клиента.
      — Что я могу вам предложить? У нас новая танцевальная программа, шоу с экзотическими животными и…
      — Я бы хотел провести вечер уединенно.
      — Номер люкс! Ужин! Выход к бассейну!
      — Да, номер люкс. Ну и все, что сопутствует, кроме бассейна, — ответил Кулагин.
      — Замечательно! — улыбка управляющего стала еще шире. — На сколько персон вы желаете заказать ужин?
      — На две персоны, — вяло бросил Кулагин.
      Он с раздражением отметил про себя, что пока ощущение счастья его посещать не собирается.
      — Очень хорошо! Вы уже знаете, кто будет та особа, что разделит с вами ужин, или?..
      — …или я воспользуюсь вашими рекомендациями, — закончил Кулагин фразу за чересчур галантного управляющего.
      — Прошу!
      Управляющий проводил Кулагина в небольшую комнату. Когда Леонид расположился на низком черном кожаном кресле, он протянул ему большой глянцевый альбом с фотографиями девушек и, все еще улыбаясь, проговорил: — Кофе, виски, ром, коньяк?..
      — Коньяк.
      — Сигару?
      — Пепельницу. — Кулагин начинал тихо ненавидеть улыбку и приторный голос собеседника.
      Управляющий, слегка поклонившись, вышел. Очень скоро в комнату вошла миловидная девица с маленьким подносом в руках. На ней была коротенькая униформа шоколадного цвета, белый кружевной фартук и такая же кружевная наколка в волосах. Ее костюм чем-то напомнил Кулагину школьную форму, и это сходство заставило его улыбнуться. Поставив на журнальный столик, который стоял рядом с креслом Кулагина, большой фужер, на донышке которого было граммов пятьдесят коньяка, и пепельницу из темного стекла, девушка, приняв улыбку клиента на свой счет, кокетливо вильнула бедрами и выпорхнула из комнаты.
      Кулагин залпом выпил коньяк, прикурил сигарету и начал листать альбом с фотографиями девиц. Каждой девушке в альбоме было предоставлено несколько страниц. На десяти-пятнадцати фотографиях каждая из представительниц древнейшей профессии была запечатлена в разнообразных ракурсах, в откровенных нарядах и вовсе без них. Несмотря на высокое качество фотографий и безупречные формы девиц, Кулагин от просмотра альбома, кроме нарастающей скуки, ничего не ощущал.
      Лениво перелистнув очередную страницу, он застыл от неожиданности и несколько секунд не мог дышать. С фотографии на него смотрела Лиза. Кулагин сделал глубокий вдох. Конечно, это была не она, но сходство было поразительным. Крупный план лица проститутки в три четверти был практически копией лица девушки, которую он когда-то любил. Леонид захлопнул альбом. Он и до этого догадывался о причине постоянного чувства безысходности и тоски, но теперь глупый и злой случай сделал эту причину конкретной и осязаемой. Лиза — это все, что было ему нужно. Безумная любовь к этой девушке и невозможность быть с ней вместе буквально раздирали его на части. Еще секунда, и Кулагин был готов закричать от злости и душевной боли, которые он испытывал, но в комнату вернулся управляющий и с неизменной улыбкой на лице спросил:
      — Еще коньяк?.. Ах, прошу прощения! Вы сделали выбор?
      — Да, коньяк… И я выбрал.
      Кулагин взял альбом и начал искать фотографию девушки, похожей на Лизу.
      — Достаточно назвать номер и…
      — Вот! — Кулагин протянул управляющему раскрытый альбом с портретом двойника Лизы.
      Сам же он не стал вторично разглядывать фотографию девушки, то ли побоявшись разочароваться, то ли не желая спугнуть ощущение счастья, которое, как ему казалось, он начал испытывать.
      — Прекрасный выбор. — Управляющий взял у Кулагина альбом. — Ваш номер готов. Вы хотели бы, чтобы девушка пришла к вам как гостья или встретила вас как хозяйка?
      — Встретила, — не задумываясь, ответил Кулагин.
      — Вас будут ждать через пятнадцать минут. Вы будете здесь или пройдете в бар?
      — Здесь.
      — Сейчас вам принесут коньяк, а потом проводят в номер. Любые изменения, которые вы захотите внести в меню, вы сможете сообщить по телефону из номера. — Управляющий снова сделал легкий поклон и удалился.
      Девушка в кружевном фартучке и платье, похожем на школьную форму, принесла Кулагину новый фужер с коньяком и сменила пепельницу.
      Когда Леонид остался один, он с удивлением ощутил волнение, которого уже давно не испытывал, и понял, что это доставляет ему удовольствие. Прикурив сигарету, он взял фужер с коньяком и, делая маленькие глотки, начал прохаживаться по комнате, разглядывая гравюры, висящие на стенах. Изображения на них соответствовали его настроению. На всех гравюрах было изображено море во время шторма и корабли, пытающиеся бороться со стихией. От этого занятия его отвлек высокий резкий голос.
      — Вас ждут. Хотите, чтобы я вас сейчас проводила? — пропищала подошедшая девушка.
      Из-за неприятного тембра голоса исчезло все ее очарование, и даже костюм, похожий на школьную форму, потерял свою прежнюю привлекательность.
      — Сейчас.
      Кулагин затушил сигарету, залпом допил коньяк и, поставив фужер на столик, последовал за девушкой.
      Они поднялись по лестнице на второй этаж и оказались у дверей номера, который заведение предоставляло Кулагину в его последнее посещение. Открыв дверь в номер и приняв от клиента заслуженную купюру, девушка, поблагодарив его, ушла.
      Леонид вошел в номер. Он все еще испытывал волнение перед встречей с той, кто был так похож на Лизу. Он словно попал в прошлое. В памяти пронеслись картины его встреч с Лизой. До этого он запретил себе думать о любви, а также вспоминать счастье и радость пережитых мгновений. Но сейчас Кулагин вновь поверил в возможность хоть на мгновение вернуть те чувства, что он когда-то испытывал.
      — А я заждалась!
      Незнакомый женский голос вернул Кулагина в реальность. А когда из комнаты вышла высокая худощавая блондинка, он отрезвел окончательно.
      — Я тоже, — медленно произнес Леонид.
      — Ты голоден? Выпьешь? — томно спросила проститутка. Дождавшись от Кулагина кивка головы, она взяла его за руку и повела в комнату. Леонид сел на диван. Блондинка пододвинула сервировочный столик на колесиках поближе и уселась к клиенту на колени. Налила коньяк в большие пузатые фужеры и протянула один Кулагину. Леонид выпил свою порцию залпом. Девица даже не пригубила коньяк. Она поставила фужер на столик и принялась расстегивать пуговицы у него на рубашке.
      — Подожди! — Кулагин отстранил руку девицы. — Сядь рядом.
      — Что-то не так? — спросила она, прищурившись, и попыталась провести ладонью по бедру Кулагина.