11

Начинать дознание Коры было намного сложнее. Во-первых, Фредерик никак не мог себе позволить придушить ее, как Элиаса, во-вторых, тяжело допытывать человека, который заботливо поправляет тебе подушки, одеяла, приносит воду и чуть ли не с ложки кормит (правда, в этом случае Судья сердито отобрал ложку у девушки). Однако Кора, надо отдать ей должное, все прекрасно понимала и первой начала тяготивший Фредерика разговор.

– Ты зря обидел мастера Элиаса, Фред.

– Он уже тебе жалуется? – съязвил Судья, прожевав творожную булочку.

– Нет. Я просто увидела, что после разговора с тобой он крайне подавлен. Мы с недавних пор с ним Друзья, я и поинтересовалась, что ж такое наговорил ему Судья Фредерик... Зачем ты так с ним? Парень хочет быть твоим помощником. И разве он не доказал свою преданность, когда спас тебя и Марту. Он ведь рисковал.

– Да, он очень рисковал, когда ввел тебя в курс дела.

– Разве это привело к плохому?

– Я не знаю, что будет дальше, киска. Я не знаю, что ты сделала. И я уверен, что ты мне ничего не расскажешь. Одно мне стало ясно: ты поддерживаешь связи с кланом Секиры и, возможно, со своим отцом, а это ничем не оправдать.

– Даже спасением твоей жизни?

– Откуда мне знать, для чего ты это сделала? Может быть затем, чтобы я стал доверять тебе.

– Это бесполезно, лорд Фредерик, – горько усмехнулась Кора. – Ты никому никогда не станешь доверять. Твоя самоуверенность – это огромный монстр, который пожирает всех, кто пытается быть рядом с тобой! Ты думаешь, что быть одному – это замечательно? Поверь мне, я знаю, каково это. Я ушла из клана, еще не зная тебя, потому что чувствовала: то, что делает отец и его люди – не для меня, я не могу жить среди такого. Может, это кровь матери виновата. Но моя мать умерла, а мой отец, – тут она тяжко вздохнула, – он проклянет меня за то, что я сделала. Я ведь пришла к нему и сказала, что хочу быть с ним вместе, хочу стать такой же, как он. И отец поверил, доверился мне, он поцеловал меня, он снова назвал меня своей девочкой... И я предала его, чтоб помочь тебе... А как еще можно было узнать, что он замышляет? Как еще можно было спасти тебя? И вот теперь и ты отталкиваешь меня за то, что я сделала... О, Фред, ты хоть с кем-нибудь бываешь добр? Именно добр, а не справедлив? Потому что твоя справедливость жестокая и нечеловеческая!

С этими словами, сказанными в крайнем волнении и даже со слезами, девушка выбежала из комнаты. Судья же чувствовал себя прескверно. Он ничего не узнал, выслушал нелицеприятное мнение о себе и поссорился с той, с которой никак не хотел ссориться.

Будучи в таком не самом радужном настроении, он вызвал к себе Марка и потребовал все новости за те две с лишним недели, которые провел в болезни. Судью интересовало многое, особенно же то, напали ли на след Филиппа и остальных кланщиков.

– На прошлой неделе – разбойное нападение на торговый караван у западной границы, – тусклым тоном докладывал Марк, шелестя донесениями. – Из торговцев и их людей никто не пострадал. Бандитов поймали на следующие же сутки, из четверых двое убиты. Награбленное вернули владельцам. Они заплатили все полагающиеся пошлины... В селении Светозори сгорели три усадьбы, погорельцы обратились с прошением к своему лендлорду, тот отказал в помощи. Люди ютятся в шалашах, а зима на подходе. Сэр Гай побывал там и все уладил: для них на деньги лендлорда уже строится жилье, собирается все необходимое...

– Что с Юханом? – спросил Судья.

– Он не может говорить: повреждены голосовые связки. Пока молчит, лечит ногу и горло.

– Но писать-то он умеет! Пытки применяли?

– К раненому? Сэр! – с укором молвил Марк.

– Не спорить! – рявкнул Фредерик. – Полагаю, пытками уже давно и немого заставили бы говорить. Что за сиропство? Ты забыл, каким делом мы сейчас занимаемся? Заговор против Короля и всего Королевства! Немедленно отправляйся в тюрьму и допрашивай Юхана! С пристрастием! Завтра чтоб были сведения!

– Да, сэр. – Марк поклонился и вышел.

Фредерик вновь откинулся на подушки: он устал и хотел спать. Почти весь день прошел в разговорах, а точнее – в препирательствах различного рода. Поэтому Судья закрыл глаза и совершенно спокойно уснул...

А в нижнем зале постоялого двора Кора прощалась с Элиасом.

– До свиданья, мастер Элиас. – Она, улыбаясь, протянула ему руку, которую юноша поспешил поцеловать. – И спасибо за все...

– Вы так печальны, – заметил Элиас. – Что он наговорил вам?

– Неважно. Он расстроит кого угодно. Умеет это делать, – невесело усмехнулась девушка. – Впрочем, мне не привыкать.

Мимо них, буркнув «до свиданья», прошел нахмуренный Марк.

– Вот и ему досталось, – вздохнула Кора. – Врагам Западного Судьи не позавидуешь, но и другом его быть несладко.

– А как же вы? – начал Элиас. – Вы ведь любите его, неужели ему и на это плевать? Простите, это не мое дело, но я не могу видеть, как вы страдаете из-за его черствости. Да если бы я был на его месте! – Тут он запнулся и густо покраснел.

Кора лишь покачала головой:

– Вы не на его месте, поэтому не стоит ничего говорить. И давайте не будем больше обсуждать эту тему и вспоминать мои откровения. Я призналась вам во всем лишь для того, чтобы помочь Фредерику. А теперь, прошу, забудьте все, что говорилось. Это касается только меня и его.

Элиас вновь поник – слишком резко прозвучали последние слова. Кора поспешила смягчить сказанное:

– Простите. Наверное, это настроение Фредерика заразно, – улыбнулась она. – Я, в самом деле, так благодарна вам. Поверьте, я не забуду, что вы помогли мне. Вы мой друг, мастер Элиас, ведь правда?

– А вы – мой, – поспешил ответить юноша.

К ним спустилась Марта. Кора одарила ее ледяным взглядом и, кивнув Элиасу, ушла.

Черноволосая красавица приблизилась к Элиасу и глянула так, что он вновь задрожал. «Остается только решить, какая из двух лучше, – подумал юноша. – Только, похоже, от дамы Коры лихорадки у меня не бывает».

– Уезжаете? – довольно печальным тоном спросила она.

– Да, Фредерик отсылает меня в Белый Город к отцу. Говорит, что больше не нуждается в моих услугах, – поспешил нажаловаться Элиас.

– Не придавайте этому значения, – сказала Марта. – Он со всеми резок, иногда и без причины. Хотя причина все же есть.

– Какая же?

Марта улыбнулась:

– Вы хотите, чтоб я так вот сразу раскрыла вам его слабое место? Мастер Элиас, вы наивны.

– А как вы узнали о слабом месте Судьи?

– Я знаю его достаточно, чтобы самой догадаться о причинах этой черствости. Понимаете, это мы с вами обычные люди, а он – Судья. В этом все дело.

Элиас ничего не смог ответить, потому что мало понял.

Марта вновь глянула на него бездонными черными глазами, и сердце его закачалось, словно лодка на волнах.

– Как ваша рука? – спросил он.

– А! Все в порядке. Почти не беспокоит. – Девушка улыбнулась так по-доброму, что и Элиас расплылся в улыбке.

– Ну я пойду – лошадь уже готова, вещи собраны, – сказал он и вдруг взял ее за руку. – Я бы хотел увидеть вас как-нибудь еще.

Марта смотрела удивленно. Элиас же краснел.

– Голубиная почта! Конечно же! Обещайте, что пришлете мне письмо, чтобы я знал, где искать вас, – плюнув на смущение, заговорил он. – А я отвечу или сам приеду. Обещаете?

– Хорошо, – чуть порозовев, ответила Марта. – Вы странный, мастер Элиас.

– Нет, просто... вы мне очень нравитесь, – решился юноша и почувствовал, как уши его запылали.

Марта прикрыла рот ладонью, смущенно улыбаясь. Элиас с облегчением вздохнул: сказал и сказал, теперь пусть делает выводы. Девушка вдруг быстро поцеловала его в щеку.

– Я запомню ваши слова, мастер Элиас... Пока же позвольте проводить вас до лошади...

Фредерика разбудил мастер Линар бодрым возгласом «Время перевязки». Судья со вздохом откинул одеяло с больной ноги, поморщился, когда сняли бинты.

– Что ж, – балагурил доктор. – С каждым днем все лучше и лучше. Согласитесь, господин Судья, что мой бальзам – чудо.

– Я вам уже это говорил, – отозвался Фредерик.

– Вы помните? Отлично. Давайте-ка удобрим еще раз. – Он нещадно протер душистым тампоном рану, заставив Судью скрежетнуть зубами. – Мне всегда нравилась ваша выдержка, сэр... Теперь голову, если позволите.

– Ради бога, – отвечал тот: эта рана его уже почти не беспокоила.

Фредерик приготовился скучать, когда от мастера Линара поступил неожиданный вопрос:

– Почему вы так резки со своими друзьями?

– С кем?

– С мастером Элиасом, дамой Корой, Мартой, Марком, со мной, в конце концов?

– Вы и себя относите к моим друзьям? – холодно спросил Фредерик.

– Простите, сэр. – Доктор чуть смутился. – Да, быть может, я просто лечу ваши раны. Ну а остальные?

– Мастер Линар, у меня нет друзей. У меня есть помощники: Марк, Марта, много других; с Элиасом просто судьба свела. Право, нужно отдать ему должное, малый подает большие надежды... А дама Кора... Впрочем, вы и так уже много услышали.

– Сэр, вы не правы...

– Не вмешивайтесь! – вдруг грубо оборвал его Фредерик. – Вот что я скажу вам, мастер Линар, да и всем остальным при случае: не стоит набиваться мне в друзья! У меня их нет и быть не может! Я – Судья и лишние привязанности делают меня уязвимым. Так случилось с Мартой... Бог мой! Прав был Марк, когда советовал мне оставить ее бандитам! – неожиданно выдал он.

– Сэр, что вы говорите?! – Линар даже на месте подскочил.

– То, что сейчас пришло мне в голову! – Фредерик нервно возвысил голос. – Из-за нее я лежу сейчас здесь, не имея возможности двинуться, и выслушиваю вас и всех остальных! А это не доставляет мне никакого удовольствия! Я не исповедник и не желаю сам исповедоваться!

Последние слова он выкрикнул и бессильно упал в подушки.

– Простите, сэр, – поклонился доктор, – я не должен был беспокоить вас глупыми вопросами.

– Будет лучше, если вы уйдете, – заметил Фредерик, борясь с мушками, что пестрели у него перед глазами.

– После осмотра ваших ребер я так и сделаю, – сказал мастер Линар. – Позволю лишь сообщить, что все готово к вашему отъезду. Завтра утром можно отправляться.

– Куда? – упавшим голосом спросил Судья.

– В ваше поместье, сэр.

– Разве я распоряжался насчет этого?

– Будучи в забытьи, вы бредили им.

– Я?!

– Ваши дру... помощники, точнее – дама Кора, она решила, что будет лучше исполнить это ваше подспудное желание. В самом деле, выздоравливать лучше всего в милых сердцу местах.

– Интересно, – слегка розовея, забубнил Судья, – чего еще я подспудно нажелал?

– Вам лучше спросить у дамы Коры. Она почти не отходила от вас и старалась, чтобы больше никто не слышал вашего бреда... А теперь позвольте осмотреть ваши ребра, сэр.

Закончив, мастер Линар молча поклонился и вышел из комнаты.

– Та-ак, – протянул Фредерик, пытаясь взъерошить волосы на голове и натыкаясь пальцами на бинты. – Хитрая лиса! Что ж я такое наболтал?

12

Агата сидела в крытой повозке рядом с Фредериком, то и дело любопытно выглядывала наружу.

– И этот лес твой? – спрашивала она.

– Мой, – наверно в десятый раз устало отвечал Судья. – Тут все мое, я ж тебе говорил.

– А зачем тебе одному столько? – округлила глаза малышка.

– Хороший вопрос, – пробормотал Фредерик и пожал плечами.

Они ехали по его землям. Огромное поместье Судьи включало в себя около десятка больших деревень, множество хуторов и мелких селений, четыре города, леса, поля, луга и занимало почти четверть Западного округа.

Фредерик не стал противиться решению Коры перевезти его в поместье: он был даже рад этому. Правда, чувствовал себя немного растерянным: он не появлялся в Теплом снеге около десяти лет и не знал, что его там ждет. Правда, Западный Судья регулярно получал письма от своей нянюшки, дамы Ванды, которая заведовала в его отсутствие поместьем. Она всегда писала почти одно и то же: сообщала о последних новостях сельскохозяйственного плана, делилась соображениями насчет той или иной перестановки в замке и прочее, прочее. Заканчивала длинное послание, написанное замысловатыми завитушками, всегда одинаково: что ждем-де не дождемся «ненаглядного Фреда». Иногда Судье от нянюшки перепадали эпитеты «мой карапузик» и «малышок». Такие письма наводили на Фредерика тоску: после них никак не хотелось ехать в Теплый снег и подвергаться излишней опеке дамы Ванды.

Но теперь он должен был признать, на родину ему хотелось. К тому же с ним ехала Агата Вельс, и ее он втайне готовился подставить опекам нянюшки вместо себя.

Кора также сопровождала Судью. На его хмурый вопрос: «Ты поедешь со мной после того, что мы друг другу наговорили?» она ответила, что делает скидку на его раненую голову. «Я тоже хороша – накричала на больного», – мило улыбаясь, заметила девушка и поцеловала его в уже выбритую щеку.

Теперь она весело гарцевала на Крошке рядом с Мартой, Марком и мастером Линаром. Кроме них Западного Судью эскортировал отряд солдат из гарнизона Зимнего Порта. Агата должна была ехать в другой повозке, куда перебирались, устав от езды верхом, дамы, но девочка пересела к Судье. Он, в отличие от Коры и Марты, никуда не мог сбежать от бесконечных вопросов Агаты.

– Когда тебя принесли к Леону, я думала – ты умер, – честно рассказывала малышка. – Как мой папа. Я даже плакала.

– Спасибо, – кисло отвечал Судья.

– Из тебя столько крови натекло! Я видела, хоть мне и не давали смотреть. В тебе сейчас мало крови? Ты белый. А мои щеки румяные. Леон давал мне вареные бураки – я не люблю бураки.

Фредерик лишь понимающе приподнимал брови: вареную свеклу он тоже не любил. Болтовня Агаты создавала умиротворяющий фон, в котором мысли текли неторопливо, но основательно. А подумать следовало о многом.

Марк допросил Юхана, как было велено – с пристрастием, но ничего не добился: пытошники сломали разбойнику ключицу, отрезали ухо, прижигали каленым железом пятки и подмышки – и никакого результата. Юхан хрипел, стонал, орал, насколько позволяли травмированные связки, но ничего не сказал, ничего не написал. Однако мысли Западного Судьи, уже в который раз, оборотились к прошлому. Он много раз задавал себе вопрос: с чего все началось? Какие же счеты были у бандита Филиппа с его отцом? Почему именно Судья Гарет стал первой высокопоставленной жертвой главы клана Секиры? «Сколько лет прошло, а ответ все не найден, – думал Фредерик. – Может, потому что я его и не искал. Отгородился от прошлого, как забором». Прошлое никогда не хотелось вспоминать, а тем более – ворошить: там остался окровавленный труп отца во дворе родного дома, сошедшая с ума мать, которая, возможно, сама довела себя до смерти, и казавшееся бесконечно долгим одинокое детство в мрачном замке Северного Судьи, мало похожее на детство, больше – на пребывание в солдатских казармах...

Фредерик посматривал в окно на грациозную Кору. Она прекрасно держалась в седле, выгодно причесав волосы, позволив им развеваться огненным знаменем за головой. «Она вряд ли в курсе дел своего отца». Невольно залюбовался ею. Молода, красива, любит тебя, чего ж еще, Судья Фредерик? И именно потому, что ты Судья, – ничего больше...

– Когда ты женишься? – Вопрос более чем внезапный, сопровожденный чувствительным толчком вбок – отозвались заживающие ребра.

– А?

– Ну когда ты женишься на Коре? – Агата сделала лицо, говорившее: какой же ты непонятливый.

– Наверное, никогда, – рассеянно отвечал Судья, продолжая следить за рыжей всадницей – она, право, его завораживала.

– Тогда женишься на мне! – заявило дитя. – Подождешь, когда я вырасту!

– Ты собралась за меня замуж? – расхохотался Фредерик. – Ты же постоянно дуешься на меня.

– Ну и что. Я вырасту и не буду дуться.

Взгляд ее голубых глаз, слишком серьезный для пятилетней девочки, рассмешил Судью, и он забыл о своих мрачных мыслях, когда Агата уселась рядом и взяла его за руку.

К окну подъехал Марк:

– Замок, сэр.

– Мой замок, – поспешил заметить Фредерик, увидав, как Агата открыла рот для очередного вопроса.

Цветущий замок – так называлось огромное старинное строение из крупного дикого камня, венчавшее, словно корона, остров посреди большого, спокойного, лесного озера. Цветущий, потому что и за крепостной стеной, и снаружи весной буйно цвели садовые деревья: яблони, груши, вишни, сливы, персики и абрикосы. Летом их сменяли каштаны и липы, а в любое время года, кроме зимы, конечно, распускались и благоухали простые полевые цветы, и те, за которыми ухаживали в оранжерее и на клумбах садовники. Лишь зимой, когда снег щедро укрывал все вокруг пушистым одеялом, а озеро покрывалось ледяным панцирем, Цветущий замок останавливал цветение.

Фредерик заметил: за те десять лет, что он не бывал дома, разросся плющ на западной стене, почти полностью закрыв ее. Шевельнулась практичная мысль: срезать надо бы, а то с его помощью можно и внутрь перебраться. И Восточная башня выглядела обветшалой. Там были покои матери и давно никто не жил. Оглушительно скрипели цепи моста, когда его опускали. Замок будто жаловался хозяину: вот, мол, ты меня забыл, забросил. Судья лишь вздохнул, подумав о том, что каково это: наводить порядок в Западном округе, когда его собственное поместье не в идеальном состоянии.

Во двор замка высыпала встречать хозяина вся челядь во главе с дамой Вандой.

Фредерик при поддержке Марка и мастера Линара выбрался из повозки: еще не хватало, чтоб его выносили пред сердобольные очи нянюшки и остальных. Но слез все равно не избежали.

– Мальчик мой, мальчик мой! – С такими причитаниями дама Ванда бросилась к крайне бледному и изможденному, на ее взгляд, Фредерику, намереваясь заключить его в объятия.

– Я бы попросил, госпожа, – остановил ее мастер Линар. – Я врач лорда Фредерика и должен заметить, что ваша горячность может повредить моему больному.

– Больному? Больному! Я так и знала! – С этими словами дама Ванда, будучи женщиной весьма объемной, высокой и сильной, смела доктора со своего пути, и Фредерик был вынужден подать голос, чтобы не попасть все-таки в ее обхваты:

– Милая нянюшка, рад тебя видеть в добром здравии, и давай оставим объятия на потом – мои кости не выдержат.

– Я не видела тебя столько лет, – возвещала дама Ванда, – неужто и обнять нельзя?

– После твоих ласк мастеру Линару придется заново меня латать, – усмехнулся Судья.

– Ну хорошо-хорошо. – Утирая слезы, она остановилась. – Проходите же в замок. Все готово: и комнаты, и обед. Как же мы все рады видеть тебя, Фред... Ну чего молчите? – Этот рык уже относился к почтительно затихшим слугам.

– Долгие лета сэру Фредерику! – хором отозвались они.

Судья вежливо кивнул головой.

Их проводили в Малый гостевой зал замка. Солдат из эскорта – в столовую для прислуги.

Марк и Линар бережно усадили Фредерика в огромное кресло, покрытое медвежьей шкурой, что стояло у пылавшего камина: там горела, наверно, целая сосна. Дама Ванда поспешила укутать своего бывшего воспитанника теплым, собственноручно связанным из шерсти пледом так, что через пару секунд Фредерик разрумянился, запыхтел от жары и принялся выпутываться. Видя, что малышку Агату поручили молодой горничной, Судья потерял всякую надежду отделаться от излишнего внимания нянюшки. Остальных разместили за широким дубовым столом, куда поспешно выставлялись всевозможные кушанья: жареный картофель с ребрышками, тушеная капуста, запеченные куры, гуси, поросенок, домашние колбасы в деревянных мисках, свежие и соленые овощи, душистые каши в пузатых чугунках, теплый пышный хлеб, вино в оплетенных бутылях и многое другое. Все парило и испускало умопомрачительные для оголодавших путешественников ароматы. Агате, как самой младшей, уже наложили всего понемногу в тарелку, и она, счастливая, уписывала за обе щеки – горничная только успевала промакивать ей губы. За Фредериком, опять безжалостно замотанным в плед, взялась ухаживать няня: она распорядилась насчет отдельного стола. Но уж кормить себя Судья не позволил.

Обед получился необыкновенно вкусным и сытным, а после него наступило умиротворение: уставший и вконец разморенный Фредерик мирно задремал у камина, Агату отвели спать в выделенную для нее комнату. Дама Ванда устроилась в кресле напротив спящего воспитанника, взявшись за вязание. А мажордом Фил предложил Коре, Марте, Марку и мастеру Линару осмотреть их комнаты и сам замок и увел молодых людей бродить по галереям. В людской веселилась прислуга и судейский эскорт...

Когда Фредерик проснулся, он сразу получил от Ванды стакан теплого молока, поморщился:

– А вина нет?

– За обедом ты выпил предостаточно, – последовал ответ.

– Нянюшка, мне уже двадцать семь...

– Но это не значит, что ты не будешь пить молоко! – оборвала его дама Ванда.

Пришлось подчиниться.

– Какие славные девушки тебя сопровождают, – лукаво улыбаясь, начала няня, вновь беря вязанье. – Какая из них станет хозяйкой Теплого снега?

Фредерик поперхнулся молоком.

– Должна же я знать, как себя с ними вести, – молвила дама Ванда, невозмутимо постукивая спицами.

– Как с гостями, нянюшка, как с долгожданными гостями, – поспешил ответить Фредерик.

Ванда застучала спицами уже сердито:

– Ладно, я старая дева, но ты-то не моих кровей. Молодые люди в наше время, между прочим, женятся лет в двадцать. А ты? Мне, может, детей твоих понянчить хочется. В этом замке давно уже смеха детского не слышно.

– Прости, нянюшка, но...

И Судья замолчал: право, зачем огорчать старушку. Пусть болтает.

– Дама Кора, например, – продолжала Ванда, – чем плоха? И такие взгляды тебе посылает, ай-яй. Да и чернявая не хуже. Я понимаю, будет трудно выбрать.

Фредерик вздохнул.

С лестницы, ведущей на галереи, послышались голоса, смех – вернулись молодые люди. Кора весело подбежала к Судье:

– Твой замок – что-то необыкновенное. Столько старины и таинственности. Говорят, в Восточной башне даже привидение есть.

– Фил, это ты ей сказал? – помрачнев, спросил мажордома Фредерик.

Тот виновато склонил голову.

– Ладно, пусть будет привидение, – устало произнес Судья: сразу по приезде становиться грозным хозяином ему расхотелось. – Мои покои готовы? Марк, Линар, проводите меня туда.

В зале остались Марта, Кора и дама Ванда. Последняя подмигнула девушкам и пригласила их вновь сесть за стол:

– Ну рассказывайте.

– Что? – растерялись обе.

– Да про все, – махнула рукой няня. – Мы тут сидим в глуши, мало что знаем, а Фред никогда ничего не рассказывает. Так что все будет интересным.

Марта скромно молчала, пока Кора, энергично жестикулируя, повествовала о подвигах бесстрашного Западного Судьи. На даму Ванду рассказ произвел огромное впечатление: она охала и ахала, всем своим существом будучи среди описываемых событий. Но кроме старой няни были еще слушатели: за дубовыми дверями Малой гостевой залы притаилась добрая половина прислуги: им тоже было небезынтересно узнать о деяниях Судьи Фредерика, о котором в Западном округе уже слагали легенды. Кроме того, он был их лордом и не появлялся в родном поместье около десяти лет – можно понять их любопытство.

– Девочка моя! – С такими словами дама Ванда после рассказа Коры обняла Марту. – Натерпелись вы, бедняжки. А Фред молодец – весь в отца. Сэр Гарет гордился бы им. – Она вытерла выступившую слезу. – Да, он на небесах и, уверена, видит и гордится. А уж его матушка... – Тут она не выдержала и расплакалась.

13

Прошла неделя, и Судье было позволено вставать с постели. Теперь он, в простой домашней одежде, слегка прихрамывая на больную ногу, бродил по родному замку. Не без удовольствия вспоминал, что и как здесь было в дни его детства.

Странно – Фредерик помнил то время, когда вместе с отцом играл в мяч и в салки, хотя ему тогда было чуть больше двух лет. Наверное, помнил потому, что больше воспоминаний о подобном не осталось. Слишком быстро кончилось детство...

Побывав во всех уголках родного дома, он вернулся в кабинет отца, чтобы разобрать давно забытые бумаги. Среди пыли и пожелтевших листков он искал ответ на тот вопрос, что с приездом в Теплый снег стал назойливо мучить его: почему сэр Гарет был убит. Но рукописи не могли дать всех разъяснений – им все-таки было более четверти века. «Я поздно, очень поздно спохватился», – так думал Фредерик. Он корил себя за столь долгое бездействие, за то, что, став Судьей, ничего не предпринял, чтоб докопаться до правды.

Пока он был мал, делом об убийстве Судьи Гарета занимался Северный Судья лорд Конрад, и в свое время (Фредерику к тому времени исполнилось тринадцать) он сказал мальчику:

– Похоже, все кончено. Убийцам твоего отца удалось бежать из страны. Думаю, Королевство закрыто для них навсегда.

– Дайте мне людей – я отправлюсь их искать! – воскликнул тогда Фредерик. – Они должны жизнью заплатить за преступления!

– Детские глупости, – оборвал его Конрад. – Твое место – здесь, в Южном Королевстве. Ты – Судья, у тебя свои обязательства перед страной и людьми.