Уи повернулся к Фиделису:
      – Но… ты же вроде как должен меня защищать.
      – Совершенно верно, господин, – ответил несколько сбитый с толку Фиделис. – Но госпожа, ваша мать, все еще является главой дома Малро, и она объяснила мне, что будет лучше для вас обоих – для долгосрочных интересов всего дома Малро, если вы поняли мою мысль – чтобы вы пришли к соглашению с графом Дуку и его… э-э… представителями.
      Вентресс хихикнула.
      – Нынче нормальной помощи не дождешься. Ты хоть знаешь, с кем имеешь дело, малой? Это "лакей" от "Так-Спец". Очень опасный. За одно только "железо" нынче можно выручить сумму, эквивалентную стоимости небольшой планеты – если найти подходящего коллекционера. – Она нахмурилась. – Так сложилось, что некоторая сумма денег мне сейчас не помешает. Эквивалент стоимости небольшой планеты меня вполне устроит. На караул, – рассеянно закончила она.
      Мгновенно дроиды-убийцы навели бластеры на грудь и голову Уи.
      – Что вы делаете? Я требую, чтобы мне было позволено поговорить с ее светлостью, – сказал Фиделис. – Опустите эти штуки, иначе я буду вынужден принять меры, – многозначительно добавил он.
      – Не валяй дурака. Даже ты не сможешь прикончить меня и шестерых дроидов до того, как мы убьем мальчишку. А я убью мальчишку, если ты вздумаешь причинить мне неприятности. Один раз я уже позволила ему уйти живым.
      Лазутчик с трудом взобралась на ноги, рукавом вытирая кровь с глаз. Она посмотрела на Фиделиса, гадая, что же сделает дроид. В его мерцающих глазах пробегали числа и диаграммы: Фиделис оценивал диспозицию.
      Асажж достала громоздкое оружие.
      – Ты знаешь, что это?
      Падаваны беспомощно посмотрели друг на друга. Фиделис кашлянул, заерзал.
      – Нейростиратель, – ответил он.
      – Правильно, – сказала довольная Асажж. – Возьми его. – Она протянула руку с оружием. – Ну же, дроид. Возьми его, иначе… – Она бросила взгляд на Уи.
      Фиделис машинально протянул руку и взял уродливое устройство.
      – Приставь его к голове и нажми на спуск, – велела Асажж.
      Кап, шлеп, кап. По лицу Лазутчика текла кровь.
      – Давай, дроид. Приставь его к голове и нажми на спуск, или я отстрелю мальчишке голову. Чего ты ждешь? – спросила Асажж. – Это и есть легендарная верность, о которой я столько слышала? Представителю дома Малро грозит несомненная и явная опасность.
      Уи облизнул губы.
      – Фиделис. Не делай этого. Я здесь не умру. Это невозможно. Меня может убить только джедай. Я видел это во сне. Не отдавай свою жизнь напрасно.
      – Положиться на сон – риск изрядный, – заметила Асажж. – А даже если это правда, то, как ты думаешь, почему это произойдет? Потому что Фиделис спасет тебе жизнь. Он пожертвует собой ради тебя, как хороший славный дроид. Он знает свой долг, не так ли?
      Если бы дроид был запрограммирован ненавидеть, он посмотрел бы на нее с ненавистью. Вместо этого он просто поднес нейростиратель к виску.
      – Просто помните, что я служил дому Малро, – проговорил он.
      – Фиделис, нет! Не надо!
      Дроид моргнул.
      – Я не думал, что все так закончится, – сказал он и нажал на спуск.
      Лазутчик и Уи вскрикнули в унисон. Взгляд дроида сделался пустым; его тело повалилось на землю, дергаясь в конвульсиях. Вдоль цепей вспыхивали голубые линии: нано-огонь бежал по его процессорным каналам, выжигая их, словно струями кислоты. Дроид долго бился на полу; в конце концов он издал ужасный, вибрирующий механический вопль, похожий на звук виброножа, скользящего по трубе. Эта ужасная пародия на человеческий предсмертный крик продолжалась и продолжалась, пока, наконец, его тело не замерло неподвижно, превратившись в кучу метеллолома на полу.
      Асажж посмотрела под ноги и пнула мертвую машину сапогом.
      – Верность, – философски заметила она. – Бьет без промаха.
 

***

 
      "В аудиосенсорах сверхвысокой четкости от "Айнблатц/Докер" с зашитой программой сонографического анализа в реальном времени и функцией направленного виртуального микрофона "ГиперБоликТМ" замечательно то, что их можно приглушить", – свирепо подумал Солис, укрывшись по другую сторону от двери подвала и слушая предсмертные крики Фиделиса.
      Солис тоже не был запрограммирован ненавидеть, но он быстро учился.
 

***

 
      – Вы хотите, чтобы я рассказал вам о могуществе темной стороны? – озадаченно спросил Дуку.
      У Йоды снова был взгляд дракона: полуприкрытые глаза светили из-под тяжелых век.
      – Сильна, сильна темная сторона в этом месте, – пробормотал он. – Потрогать ее можно, как брюхо змеи, под рукой ползущей. Обонять ее, как запах крови в воздухе… Расскажи мне о темной стороне, ученик.
      – Я больше не ваш ученик, – напомнил Дуку.
      Йода фыркнул, засмеялся, рассек воздух кривым посохом.
      – Думаешь ты, Йода перестает учить, лишь потому, что ученик слушать не хочет? Учителем Йода всегда остается. Йода учит так же, как пьяницы пьют. Как убийцы убивают, – тихо произнес он. – Но сейчас будь учителем ты, Дуку. Скажи мне: трудно ли открыть могущество темной стороны?
      – Нет. Искусство ситов – другое дело. Но чтобы прикоснуться к мощи темной стороны, начать познавать ее, вам нужно просто… позволить самому себе расслабиться. Мы несем темную сторону в себе, – сказал Дуку. – Конечно, вы должны это знать. Конечно, даже Йода это чувствует. Половина жизненной сущности – тьма, – уравновешивающая свет – ждет внутри нас, как сирота. Ждет, чтобы ее пустили в дом.
      – Все мы чего-то желаем, Йода. Все мы боимся. Всех нас осаждают искушения. Джедай учится подавлять эти эмоции, игнорировать их, делать вид, что они не существуют, а если существуют, то относятся к кому-то другому, не к нам. Не к Чистым. Не к Защитникам. – Незаметно для себя Дуку принялся расхаживать по комнате. – Признать темную сторону – значит просто перестать лгать. Перестать притворяться, будто вы не знаете, чего хотите. Перестать притворяться, будто вы не боитесь того, чего боитесь. Половина суток – это ночь, мастер Йода. Чтобы увидеть истинную картину, вы должны научиться видеть в темноте.
      – Мммммммм, – протянул Йода, прикрыв глаза почти полностью. – Темная сторона власть даст мне.
      – Власть над всем. Когда вы познаете зло в самом себе и зло в других, ими станет до противного легко манипулировать. Это как еще один вариант игры в "толкни перышко", – сказал граф. – Темная сторона внутри вас покажет напряженные места любого существа. Чего он боится и что ему нужно. Темная сторона даст вам ключи к любой душе.
      – Хм-м. Очень хорошо все это, но у Йоды есть власть, – произнес древний учитель, разглядывая волосатые пальцы ног. – Во дворце я живу, большем, чем этот, если можно считать Храм дворцом. Дуку командует армиями; но Йода тоже командует армиями. В этом отношении мы равны.
      – Бывает ли слишком много власти? – задумчиво проговорил Дуку. – Например, – осторожно продолжал он, – были дни, когда ваша власть была гораздо больше моей. Но с тех пор я рос, а вы увядали. Сейчас вы находитесь в моей цитадели. В моем распоряжении – слуги, дроиды и мое собственное немалое могущество. Думаю, со всем этим не совладаете даже вы. Стоит мне сказать одно слово, и вы умрете. А без вас сколько продержатся те, кто вам дорог? Я доберусь до них по очереди: до Мейса и до Железной Руки, до Оби-Вана и до вашего драгоценного юного Скайуокера. Конечно, вы бы чувствовали себя в большей безопасности, если бы это было не так.
      Йода склонил голову набок.
      – Энакина недолюбливаешь ты?
      – Возможно, он слишком напоминает меня самого в его возрасте. Нахален. Импульсивен. Самоуверен. Я знаю, что скромность высоко ценится в числе Навязанных Добродетелей – тех, которые приобретаются не по своему выбору. Но если, так сказать, судьбе нужен инструмент, чтобы приструнить Скайуокера, я должен признаться, что с радостью выполню эту работу.
      Йода просунул посох за спину, пытаясь почесать между лопатками.
      – Власть над другими не нужна мне. Что еще может дать мне сторона твоя темная?
      – В какую игру вы играете, учитель Йода?
      При слове "учитель" Йода улыбнулся – будь он проклят – и пожал плечами.
      – Ни в какую. Бесполезна и расточительна война эта. Даже ты согласен. Послал тебе свечу я; ты знаешь, что домой вернуться ты можешь. Знаем это мы оба, и если вернуться в Храм ты пожелаешь, отвезу тебя я.
      – Очень любезно с вашей стороны, – сухо произнес Дуку. – Так мило – протянуть мне руку.
      – Всегда подхвачу тебя я, когда упадешь ты, – сказал Йода. – Я обещал.
      Дуку дернулся, как ужаленный.
      – Но другой способ покончить с войной существует. Раз присоединиться ко мне не хочешь ты, возможно, присоединиться к тебе я должен. Скажи мне еще, – брюзгливо проговорил Йода. – Если власть над другими не нужна мне, что еще эта твоя темная сторона дать мне может?
      – А чего вы хотите? – раздраженно ответил Дуку. – Скажите мне, чего вы хотите, и я вам скажу, как темная сторона поможет этого добиться. Друзей? Темная сторона склонит любого к дружбе. Любовниц? Темная сторона понимает страсть так, как вы никогда не поймете. Богатства? Бездны мудрости…?
      – Я хочу… – Йода поднял цветок, который держал в руке, и еще раз понюхал. – Я хочу розу.
      – Будьте серьезней, – нетерпеливо бросил Дуку.
      – Серьезен я! – воскликнул Йода, вскакивая на ноги. Стоя на столе, он казался почти таким же высоким, как Дуку. Повелительным жестом Йода протянул цветок бывшему ученику. – Такую же розу создай для меня!
      – Темная сторона исходит из сердца, – сказал Дуку. – Это не учебник дешевых фокусов.
      – Но фокус этот нравится мне! – заявил Йода. – Фокус, заставляющий цветы из земли расти. Фокус, который солнца зажигает.
      – Сила – это не колдовство. Я не могу сотворить цветок из воздуха. Никто этого не сможет – ни вы, ни повелитель ситов.
      Йода моргнул:
      – Моя Сила это может. Связывает все живое Сила, которую я знаю.
      – Учитель, это же словесная акробатика. Сила – она та же, какой всегда была. Темная сторона – это не другая энергия. Использовать ее – значит просто открыть для себя новые способы управлять этой энергией, воздействовать на сердца других. Пожелайте чего-нибудь еще. Пожелайте власти.
      – Власть есть у меня.
      – Пожелайте богатства.
      – Богатство не нужно мне.
      – Пожелайте оказаться в безопасности, – в расстройстве сказал Дуку. – Пожелайте освободиться от страхов!
      – Никогда в безопасности я не буду, – ответил Йода. Он отвернулся от Дуку – бесформенный мешок, укрытый потрепанным, изъеденным кислотой плащом. – Вселенная велика, холодна и темна – не уйти от этого. То, что люблю я, отнято у меня будет рано или поздно; и никакое могущество – темное ли, светлое ли – не спасет меня. Убит был Джей Марук, за которым присматривал я; и Макс Лим, и еще многих, многих джедаев потерял я. Моими близкими были они.
      – Так разозлитесь из-за этого! – выпалил Дуку. – Возненавидьте! Разгневайтесь! Отчайтесь! Позвольте себе хотя бы раз перестать играть в рыцаря-джедая и признайте то, что вы всегда знали: вы одиноки, вы велики, и когда мир наносит вам удар, лучше нанести удар в ответ, а не подставлять другую щеку. Ощутите это, Йода! Я чувствую, как тьма растет в вас. Здесь, в этом месте, будьте честны с собой и осознайте правду о себе.
      В этот момент Йода обернулся, и Дуку не смог сдержать пораженного вздоха. Была ли то игра света от голомониторов, отражавших на стол унылые просторы и панорамы далеких битв, или еще какой-то трюк, но лицо Йоды скрывали глубокие тени – черные и синие – и в первый жуткий миг Дуку показалось, что он выглядит в точности как Дарт Сидиус. Или, сказать вернее, как Йода, каким он мог бы стать: Йода нравственно прогнивший, Йода, чье поразительное могущество полностью выпущено на свободу благодаря темной стороне. Дуку мгновенно понял, каким глупцом он был, пытаясь сманить старого учителя на темный путь. Если бы Йода когда-нибудь перешел на темную сторону, сам Сидиус был бы просто уничтожен. Вселенной еще предстояло осознать, сколько зла может причинить рыцарь-джедай с почти девятисотлетним опытом. Из теней Йода обратился к нему.
      – Разочарований не люблю я, ученик, – прошипел он злобным голосом. – Дай мне мою розу!
 

***

 
      На стенах Комнаты Плача были вырезаны розы с шипами, совсем как настоящие. Лазутчику показалось, что кровь бежит по ее лицу чуть-чуть быстрее. "Несерьезно, – сказала она себе. – Раны на голове всегда сильно кровоточат. Но это не значит, что рана серьезная". Кап-шлеп-кап-кап-шмяк: ручейки крови медленно ползут по щекам и стекают по горлу, капельки падают, как песчинки в песочных часах. Стекают вниз. Вытекают.
      Кап, кап. Из камина пахнет горящими сырыми дровами. Пламя дрожит и пожирает поленья. Там, где прошел огонь, белая кора почернела, съежилась и покрылась волдырями.
      – Что ты с нами сделаешь? – спросил Уи.
      – Мы не перейдем на твою сторону, – хрипло зарычала Лазутчик. – Мы не…
      – Разговаривать со старшими тебе ни к чему, – мягко промолвила Асажж.
      Трещат поленья. Кап.
      Лазутчик попыталась что-то сказать, но Асажж зажала ей рот Силой, будто кляпом.
      Кап.
      – Я дам знать, когда тебе можно будет говорить, – добавила Вентресс.
      Глаза Лазутчика яростно горели. Она боролась за глоток воздуха.
      Поленья трещали. Кап. Кап.
      – Зачем ты с ней это делаешь? – выпалил Уи.
      – С ней? Сила в ней слаба, – ответила Вентресс. – Живая или мертвая, она мало что значит. Было бы аккуратнее просто ее убить, но я не настаиваю. Ты интересуешь меня куда больше.
      Асажж протянула руку и прикоснулась – всего лишь прикоснулась – к щеке Уи.
      – Есть то, чего ты хочешь, – сказала она. – Почему бы не взять?
      – Не понимаю, о чем ты говоришь.
      – Я не твоя мама, – мягко сказала Вентресс. – Тебе не нужно быть со мной… паинькой. Я очень хорошо ощущаю в тебе темную сторону. Очень хорошо.
      Она бросила взгляд на Лазутчика.
      – Я видела, как ты на нее смотришь.
      – Выдумки, – хрипло ответил Уи. – Ты считаешь, что можешь убить моего дроида, ранить подругу и после всего этого уговорить меня перейти на свою сторону?
      – Именно так я и считаю. – Она снова провела кончиками пальцев по его щеке. – Я убила твоего дроида и могу убить девчонку. Жизнь – не сборник сказок, малыш. Хорошие парни не всегда побеждают. Иногда плохие парни даже не знают, что они на плохой стороне. Ты ведь знаешь, что теперь ты на плохой стороне, правда? – Она говорила тихо, с ленцой. – В нашем мире единственный закон – это власть: правит тот, кто обладает властью и кто готов пользоваться тем, чем обладает.
      – Я не такой, как ты, – начал Уи, но его голос сорвался, как будто он был готов разрыдаться.
      – Неужели? Не ты ли говорил, что умрешь от меча джедая? – возразила Вентресс. – Сдается мне, что тебе суждено перейти на нашу сторону.
      Языки пламени шипели.
      – Ты отбиваешься изо всех сил, – пробормотала Вентресс, – как будто я пытаюсь причинить тебе вред, тогда как я всего лишь хочу тебя освободить.
      Она стояла так близко, что Уи чувствовал тепло ее тела. Ее речь – шепот, легкий, как паук, заползающий в его ухо.
      – Все, чего ты хочешь, может быть твоим, малыш. Что ты желаешь, ты можешь взять. Это все твое, – сказала она, обведя рукой помещение. – Эта комната – твоя, этот особняк – твой. Джедаи забрали все это у тебя, но оно твое по праву, и ты можешь взять его. Камин принадлежит тебе тоже. Здесь все твое, и твое также все то, что ты захочешь себе взять. Она тоже может быть твоей, – сказала Вентресс, бросив взгляд на Лазутчика. – Ты можешь взять ее, если захочешь.
      Горький запах горящего сырого дерева.
      – Покажи ему, что я права, – прошептала Вентресс Лазутчику. И, к своему ужасу, Лазутчик почувствовала, как Асажж Силой раздвигает ее губы в улыбку.
      Кап, кап.
      – Поцелуй ее, Уи.
      По лицу Лазутчика струится кровь. Воротник намок.
      – Поцелуй ее. – И ему хотелось этого.
      Асажж улыбнулась.
      – Добро пожаловать домой, – сказала она. – Теперь выбирай.
 

***

 
      – У тебя дрожит рука.
      – Да. – Дуку хмуро посмотрел на непослушную конечность. – Старость.
      Йода улыбнулся:
      – Страх.
      – Не думаю…
      Лицо Йоды показалось из тени. Его образ в ситском обличье исчез. Это был просто Йода, старый добрый Йода, который взял Дуку за руку и принялся ее внимательно разглядывать, как будто он, подобно безумной Уирри, умел читать будущее в рисунках линий ладони.
      – Чувствовать дрожь даже ты должен.
      За его спиной на голомониторах продолжалась атака на Омват.
      – Я хитростью заманил вас сюда, – сказал Дуку. – Это ловушка.
      Йода ответил немедленно:
      – Ловушка? О да, ловушка это.
      Руки старика были теплыми и сильными. "Если упадешь ты, подхвачу тебя я".
      Нет. Не "если", а "когда". Йода сказал: "Когда упадешь ты, подхвачу тебя я". Неужели он знал еще тогда, семьдесят лет назад, что этот день настанет? Конечно, даже Йода не мог предполагать, что его лучший ученик падет так низко, так неимоверно низко.
      – На темную сторону переходить, полагаю, не следует мне, – проговорил Йода, словно обращаясь к самому себе. – Не сегодня. Чувствую ли ее тягу я? Конечно! Но секрет позволь тебе раскрыть, ученик.
      – Я не ваш ученик, – сказал Дуку. Йода не обратил внимания.
      – Йода тьму в себе несет, – продолжал старый учитель, – а Дуку несет свет. После стольких лет! Через необъятные океаны пространства! Несмотря на все эти трупы, которые ты старался нагромоздить между нами. Взывает он ко мне, этот маленький Дуку! Стремится к истинной Силе, как железо к магниту. – Йода хихикнул. – Даже слепое зерно прорастает, устремляясь к свету. Неужели могучий Дуку не способен достичь того, что может обыкновенная роза?
      Граф сказал:
      – Я слишком далеко зашел по темному пути, чтобы вернуться.
      – Пфе. – Йода щелкнул пальцами. – Пустая вселенная – где она сейчас? Одинок ты, Дуку, и никто тебе не хозяин. Каждое мгновение вселенная уничтожает себя и начинается снова. – Он сильно ткнул Дуку посохом в грудь. – Выбирай и начинай снова!
 

***

 
      Внизу, в подвале, Уи стоял в считанных сантиметрах от Лазутчика, от ее окровавленного лица.
      И вдруг Лазутчик улыбнулась по-настоящему: она знала, знала, что он сейчас сделает; Сила наполнила ее, и она разорвала хватку Асажж на своем горле.
      – Правильно! – прошептала она. – Ты сделаешь правильный выбор!
      – Да?
      – Да!
      Лицо мальчика озарила улыбка облегчения, будто солнечный луч, проникший в темные закоулки.
      – Ты что делаешь? – сердито спросила Асажж.
      Уи засмеялся и щелкнул пальцами.
      – Просыпаюсь! – сказал он. – Лазутчик, Лазутчик, ты права! Я не поддамся! Я не стану дурным человеком!
      – Ты сейчас станешь мертвым человеком, – пообещала Вентресс. Ее красные клинки зажглись.
      Уи снова засмеялся.
      – Если честно, это пугает меня гораздо меньше, чем мысль о том, что я мог стать… мог стать таким, как ты, – сказал он. – Не обижайся.
      – Не обижаюсь, – протянула Асажж. – Дроиды, убить…
      Огненный ураган смел дверь, превратив ее в дымящиеся щепки. На другом конце комнаты, где только что стояли шесть боевых машин с наведенными на падаванов бластерами, неожиданно осталось только два серьезно поврежденных дроида, стоявших по краям кучи оплавленного металлолома.
      – Что это было? – пожелала знать Вентресс.
      – Мини-ЭМП от "Рика/Моаб", – ответил Солис, входя во взорванный дверной проем.
      – Это не входит в спецификацию "лакея".
      Дроид пожал плечами:
      – Я себе поставил.
      С этими словами он ликвидировал оставшихся дроидов.
      – Я не знала, что вас двое, – сказала Вентресс, настороженно разглядывая его. – Я думала, это он выдал мне Йоду. – Она пнула ногой труп Фиделиса.
      – Нет, это был я.
      – Почему ты нас спасаешь? – озадаченно спросила Лазутчик.
      – Никто еще никого не спас, – раздраженно бросила Асажж.
      – Она не выполнила условия сделки. Нельзя допускать, чтобы это случалось слишком часто, – пояснил Солис. – Плохо для бизнеса. Я спас вас потому, что шансы прикончить ее выше, если все мы трое будем живы и боеспособны.
      Лазутчик пристально посмотрела на дроида:
      – Не думаю, что только поэтому. Мне кажется, тебе просто не хотелось, чтобы мы умерли.
      Солис вздохнул.
      – Мне бы не хотелось, чтобы умерла ты, – сказал он. – К мальчишке я особо не привязывался.
      Лазутчик зажгла свой меч – клинок голубого огня:
      – Мне тоже нравится эта идея насчет шансов.
      Асажж высоко подпрыгнула, уходя от потока смерти, исторгнутого искусственным придатком на конце руки Солиса. Комнату осыпало дождем осколков. Вентресс нанесла удар, целясь в девочку, но в этом месте и в этот час Сила была и с Лазутчиком тоже – она успела выставить блок, на который и пришелся смертельный удар.
      Уи выхватил оружие. Комната превратилась в сумасшедший дом: всюду огонь, дым и запах раскаленного металла.
      По спине Лазутчика снова пробежал холодок предчувствия, и у нее перехватило дыхание: Вентресс тончайшим рывком Силы вынула из металлических пальцев Фиделиса нейростиратель.
      – Солис! – закричала Лазутчик в тот момент, когда Вентресс нажала на спуск. – Сзади!
      Поздно.
      Вдоль спины Солиса зазмеились голубые молнии.
      – Бегите! – крикнул дроид. Он открыл огонь по Вентресс с механической скоростью и точностью, прошив ее ногу потоком сверхускоренного металла. Но выстрел нейростирателя уже оказывал свое воздействие, и дроид стал стрелять мимо. Минуло несколько мгновений, и он вообще перестал стрелять: лишь конечности конвульсивно дергались. Уи с побелевшим лицом смотрел, как он умирает.
      – Идем! – крикнула Лазутчик, хватая его за воротник. – Нужно выбраться отсюда и найти учителя Йоду!
      Она потащила его за собой через дальнюю дверь, и дети бросились бежать по незнакомому дому. Всюду завывали сирены и звенела сигнализация. Падаваны наугад свернули в какой-то коридор, и Лазутчик побежала к арочному порталу, который, очевидно, выводил в главный холл. Девочка замерла как вкопанная, когда из арки вылетела очередь бластерного огня.
      – Ладно, меняем планы! – на бегу выдохнула Лазутчик, и они скрылись за соседней дверью.
      Позади них Асажж Вентресс, рыча, оторвала от своей блузки лоскут и перемотала кровоточащую ногу. Рана не была серьезной, но болела, и Асажж намеревалась заставить падаванов заплатить за это. Она потуже затянула импровизированную повязку и побежала следом за ними, издавая низкое горловое рычание. Заслышав звуки пальбы, она бросилась в тот же коридор и через портал выскочила в большой холл замка Малро.
      – Теперь-то вы мои! – взревела она… …И увидела перед собой Оби-Вана и Энакина.
      – Возразить нечего, – сказал неизменно учтивый Оби-Ван. – Но что ты собираешься с нами делать?
      За его спиной с шипением вспыхнул меч Энакина.
      Вентресс развернулась и побежала.
 

***

 
      – Взрывается твой дом, – отметил Йода, с интересом глядя на группу голомониторов.
      На панели связи замигала лампочка. Особая лампочка. Красная. Дуку посмотрел на нее и отвел глаза.
      – Сигнал, – услужливо подсказал Йода. – Ответить ты должен.
      По лицу графа обильно катился пот.
      – Или, быть может, ты не хочешь, чтобы я видел, с кем ты беседуешь? Твой новый учитель тебя вызывает. Дуку, спроси у своего сердца: кто из нас любит тебя больше?
      – Я служу только Дарту Сидиусу, – ответил Дуку.
      – Я спросил не об этом, ученик.
      Красная лампочка продолжала мигать. Внизу раздался еще один взрыв. Завыла сирена, и несколько голомониторов принялись мигать.
      – Пойдем, – настойчиво произнес Йода. Он снова положил ладонь на плечо Дуку. – Подхвачу тебя я, как и обещал. Поверить ты должен: больше прощения ты найдешь у старого учителя, чем у нового.
      Топот быстрых шагов. В комнату ввалилась перепуганная домработница.
      – Господин, там, в бальной зале, джедаи! Они пришли, чтобы забрать Малыша! – закричала она.
      Дуку обвел взглядом мониторы наблюдения и нашел бальную залу.
      – Ага, – сказал граф. Его лицо застыло, как будто внутри него что-то умерло. – Вижу, вы привезли своего протеже.
      – Тебя не понимаю я, – заявил Йода.
      – Вы не сказали мне, что взяли с собой юного Скайуокера, – проговорил Дуку, показав на голомонитор. – И Оби-Вана. Это существенно меняет дело. Вон он, ваш чудо-мальчик, сражается с дроидами-убийцами, которые охраняют парадную дверь. – Рука больше не дрожала и была поразительно твердой. – Ваш новый любимый сын.
      – Не брал его с собой я!
      – Но вон же он стоит, рядом с Оби-Ваном. Чудесное явление, не иначе. Я так понимаю, вы оставили его в укрытии. Пропустили встречу, наверное? Так легко потерять счет времени, заболтавшись со старым другом, – заметил граф.
      В дверях Уирри в чрезвычайном возбуждении переминалась с ноги на ногу.
      – Пожалуйста, господин! Не дайте джедаям снова похитить малыша! Сделайте для меня что-нибудь, ведь я так усердно на вас работала, господин!
      Дуку посмотрел на домработницу.
      – Сделать что-нибудь для тебя? – Он бросил взгляд на меч Йоды, висевший на поясе мастера-джедая. – Конечно, я сделаю для тебя кое-что.
      Движением ладони он поднял грузную женщину в воздух и швырнул сквозь окно на улицу. Глаза Йоды расширились от ужаса.
      – Хотите ей помочь? – осведомился Дуку.
      Одним прыжком Йода оказался у окна. Уирри летела сквозь тьму навстречу каменным плитам, крича и размахивая руками. Прищурившись, Йода потянулся Силой и подхватил ее в полете на высоте чуть меньше трех метров над землей.
      В тот же миг он сам взвился в воздух и успел увернуться от яростного удара Дуку еще до того, как осознал его приближение. Алое лезвие меча Дуку молнией рассекло воздух: оставив пылающую черту на одежде Йоды, оно разрубило стол пополам.
      Йода выхватил собственный меч, одновременно мягко опуская Уирри на камни.
      – Причинять тебе боль не хочу я!
      – Странно, – отметил Дуку. – А я с удовольствием вас убью.
      В тот момент, когда Йода выпустил Уирри из ментальной хватки и позволил ей мягко осесть на каменные плиты, кончик меча Дуку прожег пылающую линию вдоль плеча старого мастера. Удар графа был быстр, как бросок змеи. Из джедаев в бою на нейтральной земле с ним мог бы сравниться лишь Мейс Винду. Но на Вжуне, пропитанном темной стороной, его фехтовальная техника была словно злоба, ставшая видимой – ненависть, выкованная из красного света.
      – Я вас ранил! – воскликнул Дуку.
      – Много раз, – ответил Йода. Он подумал о своей боли, отпустил ее. Теперь он мог сосредоточить внимание исключительно на Дуку, и его меч вспыхнул тем же яростным зеленым огнем, который пылал в прикрытых тяжелыми веками глазах. – Но не убил ты меня, когда шанс имел. Ошибкой это было. Более восьмисот лет Йоде, опасности он пережил, какие и не снились тебе.
      – Я теперь знаю, как убивать, – прошипел Дуку.
      Йода широко распахнул глаза – сгустки зеленого пламени.
      – Да – но Йода знает, как выживать!
      Их мечи схлестнулись, плетя паутину из зеленого и красного огня. Но зеленый пылал жарче. Медленно, шаг за шагом, Дуку отступал; и в темном, одуряющем воздухе Вжуна на Йоду было страшно смотреть.
      – Да, – шептал Дуку. – Почувствуй меня. Почувствуй мое вероломство. Столько лет ты учил меня, растил меня. Доверял мне. И вот теперь я, твой любимый сын, убиваю джедаев, одного за другим. Возненавидь меня, Йода. Ты же этого хочешь.
      Граф Дуку яростно ударил мечом. Йода быстро отшагнул назад: красный клинок жарко рассек воздух в считанных сантиметрах от его одеяния. Йода подпрыгнул, развернулся и на лету нанес удар в спину графа. Тот в последний момент увернулся и хлестко ударил в то место, где секунду назад был Йода. Они снова оказались лицом к лицу. Мечи столкнулись, замерли в равновесии.
      – Искусен ты, – проговорил Йода, тяжело дыша.
      – У меня были прекрасные учителя, – ответил граф.
      Йода упал и кувырнулся вбок, целясь Дуку в лодыжки. Граф подпрыгнул, сделал сальто назад и легко приземлился на пол, повернувшись лицом к Йоде. Снова вскочив на ноги, старый джедай развернулся и нанес удар; его зеленый клинок с силой ударил в меч Дуку, заставив графа отступить. Дуку атаковал безрассудно, забыв обо всем, кроме своей ярости. Мечи гудели, шипя и рассыпая искры.
      Дуку обрушил удар на голову маленького мастера. Йода парировал, клинок Дуку наткнулся на его оружие. Йода сделал глубокий вдох, успокаиваясь.
      – И все-таки, даже здесь, на Вжуне, где шепчет и шепчет мне в уши темная сторона… люблю тебя я достаточно сильно, чтобы уничтожить.
      Он снова стал теснить Дуку. Световые клинки замелькали огненными сполохами – кроваво-красный и цвета морской воды.
      Дуку отражал стремительные удары Йоды, по его лицу бежали ручейки пота, губы побелели от напряжения. Вокруг них кипела голографическая битва: на мониторах Оби-Ван и Энакин рубили боевых дроидов, наступавших волна за волной. Дуку метнул быстрый взгляд на красную кнопку на своем столе и, потянувшись Силой, нажал ее.
      Йода вздернул голову:
      – Выбор сделал ты, граф?
      – Хочу еще раз обратить внимание, что я больше не ваш ученик, – с напором сказал Дуку, тяжело дыша. – Конечно, всегда оставалась вероятность, что вы меня одолеете.
      Йода атаковал; Дуку парировал удар.
      – Поэтому я разместил на высокой орбите ракету и нацелил ее на этот особняк. Сейчас она летит вниз. Набирает скорость. – Дуку стал осторожно отступать к открытому окну. – Вы чувствуете, как она падает? Колючка, иголка, стрела. Все быстрее и быстрее. – Граф сделал паузу, переводя дыхание. – Оби-Ван, ваш драгоценный Скайуокер, ваши падаванчики – все они погибнут, когда ракета врежется в здание. Так что решайте: что для вас важнее, учитель Йода? Спасти их жизни или взять мою?