- Твои книги пользуются успехом, - сказал Кейл.
      - ; Мне нравится то, что я делаю. - Куин пожала плечами, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно безразличнее.
      - - Я тоже любил свою работу. - Казалось, тень упала на его лицо при этих словах.
      - - Я слышала о том, что произошло. Мне очень жаль, - сказала она. - Я знаю, как много значил для тебя бейсбол...
      Кейл хотел пожать плечами и отмахнуться - мол, ерунда все это, как он часто делал на протяжении последних шести месяцев, но вдруг понял, что нет нужды притворяться перед ней.
      - Было чертовски больно уходить из спорта, - сказал он тихо, почти шепотом.
      - Мне очень жаль, Кейл. - Неосознанно она положила свою руку на его, ее теплота и нежность передались ему, и по телу словно пробежал электрический разряд.
      - Мне тоже жаль. - Кейл резко поднялся, и ее рука соскользнула. Запястье, до которого она дотронулась, горело будто в огне. Он снова откашлялся - верный признак того, что он нервничал, чего не случалось с ним уже давно, - и направился в сторону кухни. - Ужин будет готов через пару минут. Правда, кетчуп для спагетти у нас из банки.
      - Ничего страшного, - заверила его Куин.
      Кейл быстро ретировался в безопасное пространство маленькой кухни, где можно было хотя бы избежать ее взглядов.
      - Давай я помогу накрыть на стол. - Куин стояла всего в нескольких шагах за его спиной.
      Кейл чуть не застонал вслух. Некуда бежать, негде спрятаться...
      - Спасибо. - Он заставил себя улыбнуться и указал на навесной шкаф. Чашки и тарелки вон там.
      Он пытался сделать вид, что ее присутствие ничуть его не смущает, что он даже не смотрит в ее сторону. Но сделать это в таком маленьком пространстве было невозможно. Их спины соприкоснулись, когда Куин потянулась к шкафу за тарелками. Она нечаянно задела его плечо, когда доставала из выдвижного ящика вилки, ложки и ножи. Он все больше и больше ощущал ее присутствие, от этого некуда было деться.
      Кейл отодвинул край занавески. Буран не прекратился, скорее даже наоборот - усилился. Так что в любом случае ей придется остаться до утра.
      И как же он, интересно, проведет с ней целую - ночь, под одной крышей?
      Куин подняла глаза, взглянула на него и улыбнулась. Он почувствовал, что, кажется, сходит с ума.
      Возможно, это будет самая длинная ночь в его жизни.
      Глава 7
      - Может, включить музыку? - Кейл стоял посередине гостиной, опустив руки, усиленно стараясь придумать, что бы сделать или сказать. Куин как раз выходила из кухни, где она мыла посуду, пока Кейл укладывал близнецов спать.
      - Неплохо бы, - ответила она.
      - Что ты любишь?
      - А из чего можно выбирать?
      - Из того, что можно поймать по этому старому радиоприемнику. - Он медленно повернул ручку настройки частоты. - Но, боюсь, сегодня выбор у нас невелик.
      - Вот это звучит неплохо. Я вообще люблю рождественские песенки.
      Кейл пытался настроить радио так, чтобы было поменьше треска и шума, и, пользуясь моментом, усиленно думал, что же ему делать дальше. Когда он представлял себе их встречу, все было предельно ясно, однако сейчас, когда Куин наконец оказалась рядом, все было совершенно по-другому, и Кейл совсем растерялся.
      - Я уже слышала эту песню сегодня по радио, когда ехали в горы, сказала она, услышав первые аккорды "Я буду дома к Рождеству".
      - Мне она всегда нравилась, - неловко сказал Кейл.
      - Мне тоже - А почему бы тебе не присесть? - Кейл убрал с дивана покрывало, чтобы освободить место. - А я пока... - он оглядел комнату, лихорадочно думая, чем бы заняться, - я.., подкину дров в камин.
      Куин села на диван, подобрав ноги под себя и откинувшись на спинку. Кейл подбросил в огонь пару поленьев и поворошил угли кочергой. Куин сделала глубокий вдох, потом выдох. Мышцы ее лица начали болеть оттого, что на протяжении последних нескольких часов ей приходилось изображать беззаботную улыбку. Ее тело ныло оттого, что он постоянно был рядом Она неотрывно смотрела на его спину, пока он возился у камина. Все попытки отвести глаза не увенчались успехом Куин слишком долго его не видела и теперь пыталась рассмотреть, впитать в себя каждую его частичку. Темные волосы над воротником рубашки. Сильные руки, когда он брал поленья и подкладывал в камин...
      Куин резко встала и подошла к окну. Вдруг случилось чудо и буран прекратился, пока они ужинали?..
      Но чуда не случилось.
      - Боюсь, он только, усилился, Куин, - произнес голос за ее спиной.
      - Я думаю, мне надо позвонить домой - Она отвернулась от окна и обнаружила, что он стоит гораздо ближе, чем она ожидала.
      - Неплохая мысль, - согласился Кейл, приказывая себе отойти назад, так, чтобы запах ее волос не достигал его ноздрей, но, похоже, его тело отказалось ему повиноваться.
      - Я оставила сообщение на автоответчике, но мама будет беспокоиться, пока не поговорит со мной. - Ей так хотелось поднять руку и дотронуться до его лица, что пришлось крепко сцепить руки за спиной.
      Куин первая сделала шаг назад. Избегая его взгляда, она взяла свою сумку. Заставляя себя смотреть в сторону, она вынула телефон, набрала номер и, стараясь говорить спокойно, рассказала, что произошло, своей матери.
      - Мама передает тебе привет, и еще она просила поблагодарить тебя, сказала Куин, убирая телефон в сумку.
      - Не за что, - кивнул Кейл и воскликнул про себя:
      "Куин, если бы ты только знала!"
      - Итак, - Куин старалась заставить свой голос звучать беззаботно, что ты читаешь? - Она подошла к креслу посмотрела на книгу, которая там лежала Это оказался роман одного из ее любимых авторов. - Я слышала, это довольно неплохая вещь.
      - Да, он действительно здорово пишет, - ответил Кейл. - Но предыдущий роман мне понравился больше.
      - Мне он тоже понравился, - согласилась она. - Ты догадался, что убийцей была Жанель, пока не прочитал книгу до конца.
      - Нет, - он покачал головой, - я думал, что это Десмонд.
      - Я тоже, - усмехнулась Куин.
      Общая тема была исчерпана, да снова повисла неловкая тишина.
      - Мне ужасно неудобно за ребят, я имею в виду то, что они тебя связали и заткнули рот, - неловко сказал он, с трудом подбирая слова от смущения.
      - Я думаю, они были уверены, что поймали опасного преступника, и, похоже, ужасно гордились собой. - Она не смогла сдержать улыбку.
      - Ты к ним слишком снисходительна. - Кейл тоже улыбнулся в ответ.
      - Они всего лишь малыши, Кейл.
      - Куин, мои сыновья - испорченные, недисциплинированные маленькие хулиганы, - сказал он. - Конечно, легко свалить всю вину на их мать, но на мне тоже лежит немалая ответственность за их воспитание.
      Куин откинулась на спинку дивана, внимательно следя за выражением его лица.
      - Я слишком мало бывал дома, Куин. Во время сезона я постоянно мотался по матчам, в перерывах торчал в санаториях, залечивая травмы. Потом подходило время весенних тренировок, а потом снова наступал сезон. Я проводил со своими детьми времени не больше, чем их мать, и практически не виделся с ними; так что было бы нечестно с моей стороны винить только ее.
      - А теперь ты пытаешься наверстать упущенное.
      - Кроме меня, у них никого нет, Куин. - Он нервно провел рукой по волосам. - Мать оставила их много месяцев назад и с тех пор ни разу о них не вспомнила. Она даже ни разу не позвонила, не говори уж о посещении.
      - Я никогда не могла понять, как может женщина бросить своих детей...
      - Мне кажется, это достаточно легко, если ты никогда не хотела этих детей. - Его взгляд неожиданно стал жестким. - Наверное, еще легче это сделать, если ты равнодушна к их отцу.
      "Как могла женщина, какая бы она ни была, не любить его?" - эта мысль так отчетливо сформулировалась в ее голове, что ей казалось, она высказала ее вслух.
      - Мне очень жаль. - мягко сказала Куин, представляя, чего ему стоило это признание.
      - Женитьба на Джоу Бетт была ошибкой. В свое время это показалось мне неплохой идеей. Единственным положительным результатом этого брака стали близнецы.
      - Они, наверное, скучают по ней.
      - Я думаю, вряд ли, - Кейл поморщился и добавил:
      - Как, впрочем, и я.
      - Это же очень плохо.
      - Возможно, но тем не менее это именно так! - Кейл, попытался откинуться на спинку кресла, чтобы почувствовать себя свободнее и убедить себя, что Куин - всего лишь старая школьная подруга, которую он совершенно случайно встретил.
      Но бешено бьющееся сердце и нервное напряжение говорили ему как раз обратное.
      - Сейчас я стараюсь дать им все то, чего они были лишены все эти годы. Насколько, конечно, это возможно. А задолжал я им достаточно много. Конечно, мне с ними немного трудновато, они привыкли развлекаться сами. Как видишь, сейчас я пытаюсь хоть немного отучить их от телевизора.
      - Мне кажется, отвезти их в дикий штат Монтана было не самой плохой мыслью.
      - Мне тоже сначала так показалось, когда Вэл это предложила. Теперь я уже не уверен, что поступил правильно. С каждым днем мне все труднее и труднее их развлекать... Кстати, а как у тебя дела, Куин? У тебя есть дети?
      - Нет, - сказала она и не стала продолжать. Вряд ли стоит объяснять ему, что она так никого больше и не полюбила с тех самых пор. Нет, конечно, в ее жизни были мужчины, но ни один из них не вызвал в ней того же чувства, что Когда-то пробудил Кейл. Зачем вдаваться в подробности?
      - Значит, ты пишешь книжки для детей и живешь.., где?
      - Сейчас я снимаю квартиру в Мизуле. У меня контракт до конца января с тамошним университетом.
      - А потом что?
      - Не знаю. - Она пожала плечами. - Возможно, останусь в Мизуле, возможно, вернусь на ранчо, а может, подамся еще куда-нибудь. Пока не решила. - "В конце концов это не так уж и сложно, - сказала себе Куин, если только смотреть все время не ему в лицо, а на ту маленькую точку на стене, как раз над его головой. Тогда все будет нормально".
      - Мне кажется, это одно из преимуществ твоей работы - ты можешь уехать куда хочешь.
      - Но при одном условии: там должны быть почта и электричество для моего компьютера. - Куин вопросительно посмотрела на Кейла:
      - Ну а каковы твои планы?
      - Принимая во внимание тот факт, что моя спортивная карьера окончена, ты это хочешь сказать? - Его глаза потемнели, и резко обозначились складки у уголков его рта.
      - Наверное, непросто будет начинать все с нуля.
      Кейл встал и потянулся, как будто находился; без движения несколько часов.
      - Все говорят, что я мог бы стать судьей или работать где-нибудь на радио или телевидении.
      - Это, конечно, не работа.
      - - Это не работа. Бейсбол стал частью меня самого, я не мыслю жизни без него. - Он помедлил, а, потом добавил почти шепотом:
      - Может быть, мне просто страшно посмотреть правде в глаза и понять в один прекрасный день, что я - никто, абсолютно никчемный человек.
      Его искренность изумила Куин, и у нее перехватило дыхание.
      Она не успела ответить - Кейл повернулся к ней спиной и сказал:
      - Мне кажется, самое время отправляться спать. Ты, должно быть, устала.
      Куин смогла только кивнуть в ответ, с огромным облегчением вдруг осознав, что через несколько минут останется наедине с собой и не будет видеть его глаз, измученных горем', которое, казалось, захватило все его существо, что ей не надо будет бороться с внезапным порывом подойти к нему, обнять и утешить.
      - Можешь расположиться в моей комнате, я посплю здесь.
      - Если ты не возражаешь, лучше я переночую здесь. Не хочу выгонять тебя из собственной постели, - сказала Куин, зная, что не сможет заснуть в кровати, в которой спал он.
      Лучше уж диван.
      - Да нет, ничего страшного...
      - Нет, спасибо, мне будет лучше здесь, - сказала она с мягкой настойчивостью.
      - Пойду принесу одеяла.
      Он кивнул так, будто все понял, вышел из гостиной и через несколько минут вернулся с одеялами и подушкой, которые положил на диван.
      - Я подумал, может, тебе захочется переодеться. - С этими словами он подал ей темно-серую рубашку и теплые спортивные брюки такого же цвета. Вэл оставила пару ночных халатов, но я не уверен, что ты в них не замерзнешь.
      - Спасибо, это как раз то, что нужно. А где я могу переодеться?
      - В ванной. Первая дверь налево. - Он указал в сторону коридора.
      - Там есть душ? - Она немного" помедлила, прежде чем задать этот вопрос.
      - Да, конечно.
      - Ничего, если я им воспользуюсь? - После своей прогулки она чувствовала острую необходимость принять душ.
      - Конечно. Я принесу тебе полотенца.
      Куин благодарно кивнула и последовала за ним в сторону ванной. Он достал пару махровых Полотенец из небольшого шкафчика и подал ей.
      - Мыло вон там, - показал он, включая в ванной свет.
      Кейл пытался сконцентрироваться на приготовлении постели для Куин, но его мысли постоянно возвращались к тому, что она находится всего лишь через стену от него. Он даже мог слышать журчание воды, которая стекала по ее спине, плечам...
      Он добавил еще одно полено в огонь и начал энергично ворошить угли, как вдруг услышал, как открылась дверь ванной и за спиной раздались ее мягкие шаги - она входила в комнату. Кейл повернулся, и слова застряли у него в горле. Он смотрел, как она складывала одежду в свою сумку, и что-то сжималось у него внутри. Напрасно он пытался отвернуться.
      Даже с влажными волосами, завернутыми в полотенце, Куин казалась ему еще красивее, чем была, прежде. Она изменилась лишь немного: кое-где округлилась, слегка подросла - словом, была в полном расцвете своей красоты. Кейл и представить себе не мог, что его старая серая теплая рубашка может смотреться на ком-либо так великолепно.
      Куин чувствовала на себе его взгляд и буквально запрыгнула под одеяло, натянув его до самого подбородка.
      - Тебе еще что-нибудь нужно? - спросил он.
      - Лишь твое обещание, что утром я вновь не проснусь связанной, попыталась она разрядить обстановку.
      - Обещаю, - улыбнулся Кейл своей лучшей улыбкой..
      - Что ж, тогда, - сказала она, вытирая полотенцем влажные волосы, полагаю, увидимся утром. И спасибо.
      - За что?
      - За то, что приютил.
      - Не за что. - Он попятился от дивана, как будто тот пылал огнем. Спокойной ночи, Куин.
      - Спокойной ночи, Кейл.
      "Приятных сновидений!" - хотела крикнуть ему вдогонку Куин, но не стала этого делать. Она лишь тихо лежала, прислушиваясь, как удаляются по деревянному полу его шаги.
      Услышав, что дверь в его спальню закрылась, Куин села, сделала глубокий вдох, встала и по коврику подошла к камину, чтобы просушить у огня волосы. После этого она положила полотенце на каминную плиту и на цыпочках вернулась к дивану. Наконец-то впервые за все время пребывания в доме Маккензи она смогла остаться одна! Ей необходимо было разобраться с теми сюрпризами, что приготовила ей Судьба. Если бы кто-то сказал ей, что она проведет несколько предрождественских дней в уединенном домике вместе с Кейлом Маккензи, она бы рассмеялась этому человеку в лицо.
      И тем не менее она сидела, одетая в его одежду и завернутая в одеяло, всего в каких-нибудь пятнадцати - двадцати футах от того места, где спал он. Как же мало изменился он за эти годы! Лицо разве что потеряло мягкость линий, но глаза мерцали все тем же светом, а улыбка была полна все той же теплоты, того обещания...
      "Того обещания, которого он не выполнил", - напомнила она себе. Истерзанная воспоминаниями, Куин так и не решилась спросить, почему он тогда не пришел. Она не хотела, чтобы Кейл понял, что этот вопрос мучил ее все эти годы. Лучше притвориться равнодушной, чем бередить старые раны.
      Старые раны! На самом-то деле они никогда и не заживали. Но это ее проблемы. Кейлу незачем об этом знать...
      Куин глубоко вздохнула и завернулась в одеяло, сделав себе своего рода гнездышко. Она прекрасно понимала, что вряд ли ей предстоит выспаться этой ночью: ведь человек, который в течение стольких лет жил в ее снах, сейчас был рядом, под одной с ней крышей. Во плоти. Один лишь взгляд на Кейла затронул в ней такие струны, которые, как ей казалось, были уже давно порваны.
      Куин вновь вздохнула и перевела взгляд на огонь. Танцующие язычки пламени ласкали кирпичи камина, и тени медленно раскачивались на стенах комнаты, словно их бросали танцующие в полумраке любовники.
      Ч-черт!
      Плохой образ.
      Она отвернулась от огня, уткнулась в подушку и принялась считать от тысячи до одного. Все что угодно, лишь бы не думать о человеке с карими глазами, который спал в соседней комнате.
      ***
      Кейл перевернулся на другой бок примерно в четырехсотый раз. Сон всегда с трудом приходил к нему, а в эту ночь он вообще вряд ли заснет, когда она лежит, свернувшись, на диване в тридцати двух шагах от него - он посчитал шаги, выходя из комнаты.
      Мысли о Куин доводили его до головокружения. Она была здесь! Его золотая девочка была здесь, под его крышей. Все могло быть - должно было быть - по-другому, если бы произошло так, как они планировали. Они бы сейчас лежали вместе под этим одеялом, дарили бы друг другу тепло и любовь, а не были бы разделены тридцатью двумя шагами.
      Почему, хотел он спросить у нее, почему она не пришла тогда?! Но с тех пор уже минуло столько лет, что его вопрос может показаться ей глупым. Зачем усложнять себе жизнь, требуя объяснений от женщины за поступки, которые она совершила, будучи девочкой?
      Он еще раз беспокойно перевернулся на другой бок и закрыл глаза, но перед ним вновь возник образ Куин - ее лицо, глаза, зеленые, как молодая трава, губы, алые, как ягоды...
      Кейл застонал и вновь повернулся, понимая, что эта пытка продлится до рассвета.
      Куин почувствовала его до того, как увидела или услышала. Чуть-чуть приоткрыв глаза, она следила, как он наклонился, взял полено и подложил его в уже догорающий огонь. Затем подложил второе полено, третье. Наконец вытер ладони о темные штаны, тихо прошел по коврику, подошел к ней И поправил одеяло. На мгновение приостановившись, он коснулся ее щеки, кончиками пальцев коснулся ее губ.
      Дыхание ее перехватило: столько тоски и желания было в этом жесте! Он резко отдернул руку, повернулся и пошел прочь по коридору.
      Куин подняла руку и коснулась лица в том месте, где только что лежала его ладонь. Другой рукой она утирала слезы.
      Глава 8
      Несмотря на завывания бури, новый день все же наступил. Куин потянулась и осмотрелась. Похоже, все, что с ней произошло, было не сном, а реальностью. Она была в доме Маккензи. И Кейл был здесь тоже. Какой странный поворот судьбы, подумала Куин, откидывая одеяло и подходя к окну.
      Как и предполагалось, буря не прекратилась. Забавно, что она бушевала только в горах. Мама сказала, что у них внизу снега выпало не больше дюйма, это даже не помешало Тревору съездить в аэропорт за сестрами.
      Достав из сумки одежду, она на цыпочках прошла в ванную, умылась и надела те же коричневые шерстяные твидовые брюки и светло-коричневый свитер, что и вчера.
      Постояв в коридоре, она прислушалась к звукам в обеих спальнях. Там была полная тишина. Куин вошла на кухню и заглянула в шкаф.
      Вэл сделала основательные запасы. Куин обнаружила несколько пакетов муки и сахара, множество различных травяных чаев, несколько упаковок смеси для приготовления пудинга, сухие супы и консервированную томатную пасту.
      В холодильнике она нашла молоко, несколько упаковок масла, яйца, яблоки и апельсины. В морозильном отделении было множество различных упаковок, и она быстро осмотрела их. Помня о том, как близнецы жаловались на спагетти, приготовленное Кейлом, она выбрала упаковку замороженной овощной смеси и кусок говядины, твердый как камень от долгого пребывания в холодильнике. Подумав, что Кейл не будет возражать против помощи по хозяйству, а близнецы - против разнообразия в еде, она решила приготовить тушеное мясо с овощами.
      В корзине около задней двери она нашла небольшие поленья для плиты, и скоро по кухне разнесся аромат кофе. К тому времени, как в дверном проеме показались лица братьев, она уже решила, что подать на завтрак. Куин любила готовить. К тому же она уже встала, а братья явно были голодны.
      - Блины будете? - поинтересовалась она у них.
      Братья с энтузиазмом Закивали головами.
      - Тогда идите умойтесь, оденьтесь, а когда вернетесь, первые уже будут готовы.
      - Хорошо! - И они побежали в ванную.
      Скоро появился и их отец. Ароматные запахи, исходящие из кухни, подняли его с постели.
      - Я надеюсь, ты не возражаешь? Просто я люблю готовить, кроме того, я проснулась пораньше и подумала, что...
      - Спасибо большое. Ты, наверное, обратила внимание, что я далеко не великий кулинар. - Он улыбнулся, и ее сердце забилось быстрее. - Могу я чем-нибудь помочь?
      "Просто стой, где стоишь, и дай мне насмотреться на тебя. Буран продлится недолго, ну максимум несколько дней".
      Она вздрогнула при этой мысли и подала ему чашку кофе.
      - Спасибо, я уже почти все сделала. Посмотри, что я нашла в холодильнике. Вишневое варенье. Вэл, наверное; купила его на осеннем фестивале в Ларкспуре в октябре.
      - Я уже не помню, когда последний раз ел блины с вишневым вареньем. ,Кейл взял банку и сделал вид, что внимательно читает написанную от руки этикетку. Он с сожалением заметил, что запаха сирени больше не было, вместо этого от волос Куин теперь пахло его собственным мылом.
      Тоже неплохо, подумал Кейл.
      Он смотрел, как Куин разбивает яичную скорлупу и выливает содержимое в тесто. Она выглядела просто превосходно.
      Он хотел сказать ей об этом, но губы почему-то произнесли:
      - Блины - это для нас целое событие. Надо бы взять у тебя пару уроков по кулинарии.
      - С удовольствием. - Она отвернулась к плите, чтобы не видеть его глаз. Желание протянуть руку и дотронуться до него было таким сильным, что это ее испугало. Если бы можно было куда-нибудь сбежать, скрыться, она немедленно сделала бы это. Но за стенами маленького домика бесновался и выл буран, поэтому она просто сжала зубы и начала размешивать тесто.
      - Ура! Сегодня на завтрак блины! - предел Эрик, вбегая в комнату.
      - Классно! - проорал Эван, обгоняя брата, и наткнулся на серьезное препятствие, которое при ближайшем рассмотрении оказалось его собственным отцом. Подняв глаза, он спросил:
      - Мы правда не будем сегодня есть холодную кашу и вареные яйца?
      - Ладно, садись за стол, гурман. - Кейл указал на небольшой деревянный столик, и близнецы немедленно воспользовались приглашением.
      Кейл старался заставить свои руки не дрожать, когда держал тарелку, на которую Куин накладывала блины. Он также пытался убедить себя, что это не ее бедро касается его. Он заставил свои руки остаться на местах, в то время как они помимо его воли, повинуясь исключительно инстинктам, желали обнять талию Куин, когда она повернулась, чтобы сложить в раковину грязную посуду. Заставлял себя не думать о том, как прекрасно было бы поцеловать ее в шею...
      - Папа, мы не знаем, чем заняться. - Эрик являл собой воплощение скуки и отчаяния.
      Кейл промолчал. Ему практически нечего было им предложить.
      - Папа, а можно посмотреть, ну хоть один фильм? - заискивающе спросил Эван.
      - Ребята, здесь нет видео, - напомнил им Кейл очевидный факт, который они упорно не желали признавать, - и нет телевизора.
      - А почему тетя Вэл не купила телевизор? - поинтересовался Эрик.
      - Монтана - никчемное место, - заявил Эван. - Здесь холодно, все время идет снег. Здесь нечего делать.
      - Пардон, но не могла бы я поучаствовать в вашей дискуссии? - Куин присела на краешек стула.
      - Конечно, мы всегда рады новым людям, - пригласил ее Кейл.
      - Между прочим, Монтана вовсе не никчемное место, ее иногда даже называют "Штат сокровищ", потому что здесь очень много полезных ресурсов.
      - Каких еще ресурсов? - все еще хмурясь, поинтересовался Эрик.
      - Например, медь и сапфиры...
      - Что такое сапфиры? - спросил Эрик.
      - Красивые голубые камни, из которых делают дорогие украшения. Ну и конечно, здесь добывают золото и серебро...
      - Настоящее золото?
      - Да, в Монтане есть на что посмотреть. Попросите отца как-нибудь сводить вас в одно из заброшенных поселений, когда погода будет получше.
      - Заброшенные поселения? - Эрик уставился на своего отца округлившимися от восторга глазами. - Настоящие заброшенные поселения?
      - Да, конечно, - ответил Кейл, - здесь есть несколько неподалеку.
      - Эрик; они это нарочно придумали, - засомневался Эван.
      - Нет, почему же, например, где-то в двух милях отсюда на противоположном склоне горы есть заброшенный поселок Голова Золотоискателя.
      - Голова Золотоискателя? - хором воскликнули близнецы.
      Куин кивнула.
      - Если вы хотите послушать эту историю, для начала сядьте.
      Они уселись; и Куин с Кейлом начали по очереди рассказывать им о заброшенных поселениях.
      В конце концов мальчики пришли к выводу, что Монтана не такое уж и никчемное место, но, конечно, только при условии, что погода улучшится и они смогут увидеть такие чудесные места, как Вороний Череп, Рука Индейца и им подобные.
      Этот разговор развлек их до половины первого, потом они поели консервированного супа и сандвичей с мясом тунца.
      - А что мы теперь будем делать? - поинтересовались братья.
      Куин взглянула на Кейла, но отчаяние в его глазах сказало ей, что у него; похоже, все идеи были исчерпаны.
      - У меня появилась одна мысль. Кейл, ничего, если я еще раз похозяйничаю у тебя на кухне?
      - Чувствуй себя как дома, - сказал он С благодарностью.
      Куин осмотрела Содержимое шкафов и выбрала все необходимое. Как раз в тот момент, когда братья начали очередной раунд своего бесконечного поединка на полу гостиной, она вошла и спросила:
      - Никто не поможет мне приготовить рождественское печенье?
      Все, три представителя семьи Маккензи застыли от изумления.
      - Вы хотите сказать, настоящее рождественское печенье? - уточнил Эрик.
      - Да. У нас есть все необходимое, Никто не хочет помочь?
      На кухне было достаточно тесно, и скоро она наполнилась запахами цитруса, ванили и корицы. Кейл очищал апельсины для особой начинки, которую готовила еще бабушка Куин.
      Близнецы по очереди месили тесто и вырезали из него фигурки. Они наготовили целую, гору звездочек, бейсбольных и футбольных мячиков, раскрашенных какао, и маленьких полумесяцев. Мальчики радовались этому занятию.
      Незаметно стемнело. И все это время продолжал кружить снег и завывать ветер.
      ***
      - Неужели? - нахмурилась Куин, глядя за окно и разговаривая по телефону с Санни, приехавшей вчера на ранчо, - - Внизу вообще не идет снег? Санни, да здесь из-за снега света белого не видно. Непроглядно... Нет, Куин понизила голос, - я ничего не выдумываю. И ничего между мной н Кейлом не происходит.., мы просто находимся под одной крышей, и все...
      Совершенно верно. Прячемся от бурана. Конечно, нет.., мы старые друзья. Да, и не более того, Санни. Конечно. Я уверена, - буквально зашипела она на сестру, которая, несмотря на все доводы, не верила словам Куин.
      - Как Санни? - Кейл выглядел удивленным.
      - У нее все хорошо. У нее очень милая дочурка Лили, которую она удочерила около двух лет назад, - сказала ему Куин, не зная наверняка, подслушивал он ее или нет. - Когда она развелась со своим мужем, она позволила ему выкупить свою долю в бизнесе - мы так и не поняли этого поступка, но она была непреклонна. В настоящий момент ищет чем заняться Мне представляется, что она начнет какое-нибудь новое дело.
      - А как другие сестры. - Кейл сел на стул с высокой спинкой, а она расположилась на диване, отодвинув кучу лежавших на нем одеял.
      В домике было непривычно тихо, близнецы уснули после того, как Кейл рассказал им захватывающую, но несколько запутанную историю о том, почему заброшенный поселок Голова Золотоискателя имеет такое странное название.
      - У Лизы свое ток-шоу на радио в Сиэтле, думаю, Вал рассказывала тебе об этом, а Си-Си торгует ювелирными изделиями по телевидению.
      - Что делает?
      - Ведет передачу типа "Магазин на диване".
      - Ты шутишь, - рассмеялся он.
      - Нет, не шучу. И если бы ты ее увидел, ты бы не стал так веселиться. Она очень серьезно относится к своей работе и радуется каждой минуте в эфире. Она себя чувствует на месте в этой программе. И это после неудачи в программе новостей в Абилине.
      - Что ж, я рад, что она счастлива. Си-Си всегда мне нравилась. Она была для всех нас старшей сестрой Помню, как она играла со мной и Скаем в "бейсбол, когда поблизости не было Тревора - Я тоже помню это. Вы никогда не позволяли мне играть.
      - Пока ты была маленькой, нет, - сказал Кейл, и на обоих нахлынули воспоминания о давних временах, когда Куин неумело бросала мяч Кейлу, а он отбивал его в лес, после чего они вдвоем подолгу искали его...
      Так давно это было!
      Куин покраснела.
      Почувствовав ее смущение, Кейл резко сменил тему:
      - Ты сегодня здорово справилась с ребятами.
      - С ними было весело, Кейл. Мне было хорошо с ними.
      "И с тобой, - добавила Куин про себя - Так здорово быть с тобой снова. Смотреть на твое лицо и смешить тебя, видеть тебя осыпанного мукой и наблюдать, как твои сыновья по очереди отряхивают тебя, оставляя на спине следы своих ручонок. Это вновь разбивает мне сердце, но я буду наслаждаться каждой минутой, проведенной с тобой. Эти дни останутся со мной навсегда..."
      - За эту неделю я провел с ними больше времени, чем за все эти годы, признался Кейл, - и, честно говоря, мне это нравится.
      - Думаю, секрет заключается в том, чтобы они все время были заняты тем, что им нравится.
      - Я только начинаю разбираться, что им нравится. - Его лицо погрустнело. - Моим сыновьям уже по четыре года, а я их почти не знаю.